BIT LITRE DES MAXIMES JUSTIFIÉES

Si quelqu'un entreprend d'attaquer ce recueil d'expre3sions des saints , il doit songer que je suis prêt de lui en fournir cinq cents autres des saints , qui ne sont pas moins forts. De plus il doit observer qa*il n'y a que trois manières sérieuses de réfuter cet ouvrage. La première est de prouver que j'ai cité faussement les saints. La seconde est de prouver que la lettre des passages des saints prise séparément du texte sonne plus que la lettre des miens piise de même, La troisième est de prouver que les livres des saints ont des correctifs qui manquent dans le mien.

De la première sorte de prew^es.

Quand même, par mégarde, il m'auroit échappé des citations mal faites, il ne faudroitpas s'en étonner. De teLs mécomptes sont excusables pour un homme vivement attaqué, qui se défend toujours à la hâte^ pour parer à des coups de surprise, surtout quand il s'agit d'une si grande multitude d'auteurs^ dont les livres lui manquent souvent dans leurs langues originales. Ajoutez que mes éditions se font loin de moi, sans que je puisse revoir les épreuves, ni les faire exactement corriger. Tout part pour Rome avec précipitation. Au contraire, mon adversaire est maître du temps. Il a le crédit de presser et de retarder à son gré pour eïi tirer ses avantages. Il est à Paris au niilieu des livres et des secours; les éditions se font souâ.ses yeux. Ces faits étant posés, que concluroit-on ,. quand même il y^auroit beaucoup de fautes dans ce grand nombre de citations que j'ai faites? Supposons donc sans preuve qu'il faille re-

36a LES PRINCIPALES PEOPOSITIOirS

trancher trente passages mal cités. Il en restera encore trois cents, qui prouveront plus que je ne veux. Je ne sentirai point' ce qu'on m'ôtera, tant ce qui restera sera au-delà de tous meè besoins. De plus, je remplacerai au centuple par de nouveaux passages, ceux qu*on m'aura disputés.

De la seconde sorte de preuues.

Pour savoir si les expressions des saints prises séparément de leur texte sonnent plus que les miennes dans la rigueur de la lettre , je m'en rapporte, nonseulement au jugement du sage lecteur, mais encore à mon propre adversaire , qui n'oseroit nier un fait si évident. Il dira peut-être que j'ai mal extrait les propositions des saints. Mais quand même il auroit quelque prétexte de le dire, cette plainte ne prouveroit rien. Ce n'esf pas de quoi il est question. Ce seroit éluder une preuve courte et décisive, par une longue discussion. Outrte que je pourrois me plaindre avec bien plus de raison qu'il a mal extrait mes propositions, en les séparant de tous leurs correctifs qui sont d'ordinaire dans la même page; de plus> qui ne voit combien sa méthode de m'attaquer est insoutenable, puisqu'on peut faire aux plus saints auteurs tout ce qu'il me fait, en séparant les propositions de ' la suite du texte qui les tempère? Ce qui est certain , c'est que, si on sépare des proposition^ du corps du texte, on peut extraire du texte des saints des propositions innombrables beaucoup plus fortes que les miennes. Au reste, si on trouve , dans une si grande multitude de passages, quelques expressions des saints qui parottront peut-éti e un peu moins fortes

DU LIVRE DES MjiXIMES JUSTIFIÉES. 363

que quelques-unes des miennes, il ne faut pas sVu étonner. Ceux qui disent les choses les plus fortes , ne le disent pas toujours précisément dans les mêmes termes. Msùs c*est toujours le même esprit , et les expressions un peu moins fortes ne laissent pas d*aider les autres en certains points. Enfin le tout fait un langage beaucoup plus fort , et moins précautionné que celui de mon livre. Ainsi mon livre ne peut passer, ni pour ambigu , ni pour périlleux , pendant que ceux des saints seront regardés comme les pures sources de la vie spirituelle. Leurs propositions paroltront toujours moins précautionnées que les miennes y pour éloigner le lecteur du danger d'illusion.

De la troisième sorte de preuves.

Je n'ai garde de dire qu^on ne trouve point dans les saints auteurs les correctift nécessaires, pour tempérer leurs propositions les plus fortes. On trouvera dans leurs ouvrages des endroits qui expliquent ceux où ils paroissent exclure de Tétat de perfection Fespérahce et les antres vertus inférieures à la charité. On y trouvera tout de même de quoi tempérer tout ce qui semble aller trop loin sur les autres points de doctrine. Mais si les saints ont des correctifs suffisans, je ne crains pas de dire que mon livre en a d'évidehs, qui vont jusqu'à des répétitions innombrables. Il n'est pas queidon du vrai sens des paroles des saints. Ce seroit vouloir disputer sur ce qui n'est pas l'état de la question. Nous ne doutons point de part ni d'autre que les saints niaient voulu exprimer la plus pure doctrine, et qu'ils n'aient eu horreur des impiétés du quiétîsme. Disputer de leur sens, que personne ne met en doute, c^est donner visiblement le

364 LES TKLTXtnkLES PaOPOStTIOHS

change y et se jouer du lecteur. Il s'agît non du sens de ces excellens livres , mais de leurs expres^ons. Or je soutiens ( en supposant toujours leur sens trèspur) que leurs expressions sont beaucoup plus fortes que les miennes; d'où je conclus que mon sens doit être juge aussi pur que le leur, puisque je Fai exprimé par des termes encore plus tempérés et plus précautionnés, et que mes correctif sont encore plus précis, plus clairs et plus fréquens que ceux de ces gi^ands maîtres de la vie spirituelle.

Au reste, je donne le choix à M. de Meaux. Veutil se fixer à attaquer certaines propositions de mon livre, sans les joindre au texte? Ou bien veut-il que nous joignions les propositions au texte d'où elles sont tirées, et où elles demandent à être réunies, pour y trouver leur sens propre et naturel? S'il veut, comme il est bien juste, joindre chaque membre à son corps, et juger de chaque proposition par le texte qui le précède et qui le suit, nous sortons du simple examen des propositions détachées, et nous rentrons dans l'examen du livre entier. Je conviens qu'en ce cas il faudra tout de même examiner les ouvrages ascétiques des saints en prenant toute la suite du discours. Mais il ne s'agira plus de qualifier aucune proposition détachée. Si au contraire M. de Meaux veut prendre en toute rigueur chaque proposition tirée de mon livre, enla séparant de tout ce que le livre lui donne d'adoucissement et de précaution, je dis que quand on prendra de même les propositions des saints, on leur fera dire encore plus facilement tout ce qu'ils n'ont jamais prétendu dire, pour. enseigner. les impiétés du quiétisme. De quelque côté .que M. de. Meaux se tourne , il tombe donc