A LA MARÉCHALE DE NOAILLES

Il répond aux nouvelles instances que cette dame lui avait faites pour le rapprocher du Cardinal de Nouilles.

A Cambrai , 17 juillet 17 12.

Je n'ai , madame , aucune occasion à vous proposer pour la lettre que vous voulez me faire l'iioiuieur de m'écrire *, mais il vous est facile de vous servir des courriers de M. de Torci , qui vont continuellement à Utreclit , et qui passent ici. Sans savoir ce que vous voulez bien me conlier , je prendrai la liberté de vous réitérer mes très-humbles remontrances. Si on est peiné de ce qui n'a aucun fondement dans un temps où je me trouve entièrement libre, combien plus serait-on blessé de ce qui pourrait donner quelque peine dans un temps où Ton croirait m'avoir lié les mains par des engagemens ! Pour moi, madame , j'ai peur de mon ombre sur les moindres choses où ma droiture pourrait être mise en doute , et je ne veux rien hasarder de ce côté-là. Ainsi je

VOUS supplie d'agréer que je demeure libre. J'aimerais mieux mourir , que de faire un mauvais usage de cette liberté dont je suis si jaloux. Si je ne puis avoir auprès de vous aucun autre mérite, au moins j'aurai celui de la sincérité. Jugez, s'il vous plaît, par là du zèle et du respect avec lequel je serai le reste <le ma vie , etc.

AU P. LE TELLIER

Néressité d'autoriser les amis de la saine doctrine à la défendre par leurs

écrits.

A Cambrai , 22 juillet 17 12.

Jamais rien ne m'a plus coûté , mon révérend Père , que la démarcbe que je fais; mais je croirais trahir ma conscience , si je ne vous suppliais pas instamment (le lire cette lettre au Roi.

i» J'avoue que rien n'est plus digne de sa sagesse, f[ue de vouloir éviter les disputes publiques sur la Religion. C'est un grand scandale : ceux qui le comînencent sans nécessité sont inexcusables. Mais j'ose tlire que toute la puissance du Roi ne peut plus empêcher ce mal pour les questions du Jansénisme. Sa Majesté voit par expérience que les défenseurs de la cause 'de l'Eoiise savent lui obéir et se taire : mais les autres se prévalent du silence de ceux-ci , pour écrire plus hardiment. Leurs chefs , réfugiés en Hollar)de , croient n'avoir plus rien à ménager du côté du Roi, et sèment les libelles les plus impudens. Dans cet extrême péril de la foi , qui est-ce qui empêche

6o LETTRES DIVERSES.

qu'elle ne soit soutenue par plusieurs bons écrivains ? Le pomra-t-on croire? C'est un Roi pieux et zélé pour la vérité , qui , par son amour pour la paix , fait taire la vérité même.

2° Les écrits pernicieux ne viennent pas seulement de la Hollande : on en imprime en France. De plus, nos frontières sont pleines d'émissaires du parti , qui font passer avec sûreté , de main en main , tout ce qu'ils veulent , depuis la Hollande jusqu'à Paris , et aux proA^inces les plus éloignées : nulle vigilance et nulle rigueur de police ne peut l'empêcher ; c'est un fait si visible , qu'il saute aux yeux. Les bons Catholiques veulent-iîs publier un écrit pour la défense de la foi ? ils souffrent mille traverses. On le voit par l'exemple des deux Evêques ( de Luçon et de La Rochelle. ) Le parti veut-il publier un libelle hérétique et séditieux ? Paris et la France entière en sont inondés : on le débite impunément ; il est applaudi. Il n'est donc que trop vrai qu'en voulant faire garder le silence , on ne fait taire que ceux qui sont obligés de parler , et qu'on n'empêche nullement de parler ceux qui devraient se taire.

3» D'ailleurs , pendant qu'on réduit au silence les Evêques mêmes , à qui Dieu commande d'élever leur voix pour sauver la foi attaquée , on laisse imprimer au milieu de Paris , sous les yeux de M. le Cardinal de Noailles , et avec approbation de certains docteurs , la Théologie de M. Habert , et ensuite ses apologies, quoique cette Théologie soit évidemment aussi janséniste que celle de Jansénius même , et qu'elle n'y ajoute qu'un très-odieux déguisement , qui la rend cçnt fois plus contagieuse. Ainsi , pendant que la vé-

Oi

rite est timide , muette et contredite , l'hérésie lève la tète , impose et triomphe.

4** Le piihlic s'accoutume à croire que la pure doctrine est toute d'un côté, et qu'il n'y a de l'autre côté qu'une autorité aveugle et tyrannique. Et comment le monde ne le croirait-il pas ? D'un côté , il voit des ouvrages éblouissans et pleins de raisons spécieuses ; de l'autre , on ne répond rien : on ne fait que brûler des livres, qu'exiler et emprisonner des personnes qui passent pour saintes. La confiance que le Roi paraît avoir pour les Jésuites excite la critique du public contre eux. On les regarde comme les auteurs de la persécution qui est soufferte par un pieux Cardinal , et par les disciples de saint Augustin.

5» Il est vrai que la grande autorité du Roi est comme une digue , qui arrête ce torrent au dehors ; mais elle ne l'airète point au dedans des cœurs. Au contraire , elle irrite les esprits prévenus : plus ils sont contraints , plus ils se croient opprimés. Que n'y aurait-il pas à craindre de l'impétuosité de ce torrent, si , par un excès de malheur , la digue qui est notre unique ressource , venait à se rompre ! La vérité demeure comme en l'air, et prête à tomber; on lui ôte tous les autres appuis ; elle n'est plus soutenue que par la seule crainte de la personne du Roi. Que deviendrait l'Eglise de France , si une vie si précieuse nous était enlevée par un secret jugement de Dieu? La Religion perdrait tout en un seul jour. Les protecteurs du parti , qui se déguisent maintenant avec tant de précautions , écraseraient alors sans peine tout ce qui refuserait de les suivre. Rien n© pourrait faire le contre-poids. Les cabales opposées les unes aux

autres reclierclieraient à l'envi le puissant parti des Jansénistes , pour augmenter leur crédit. Les Huguenots mal convertis , qui sentent que les Jansénistes ne sont pas loin d'eux , se joindraient à ce parti pendant l'orage d'une minorité. C'est ce que le parti attend avec impatience ; il le laisse entendre en toute occasion.

6'^ Je vois un grand nombre d'impies , qui , méprisant toute religion , se passionnent néanmoins en faveur du Jansénisme. Il ne faut pas s'en étonner. Le principe fondamental du Jansénisme est qu'il est nécessaire que tout homme suive sans cesse son plus grand plaisir, qui le prévient inévitablement, et qui le détermine in\âncibleraent au bien ou au mal. Les libertins sont charmés d'un principe si flatteur pour leurs passions les plus honteuses. Nous sentons bien , disent-ils , que le plaisir de ce qu'on nomme mal , est sans comparaison plus fort en nous , que le plaisir languissant d'une vertu triste et mortifiante. Nous suivons donc le grand principe de saint Augustin et de ses plus savans disciples , en nous livrant sans pudeur ni remords aux plaisirs sensuels. Peut-on éviter un attrait inévitable ? Peut-on vaincre un plaisir invincible ? Peut-on ne faire pas ce qu'il est nécessaire qu'on fasse ? De l'aveu de tous ces savans hommes , la concupiscence est aussi efficace par elle-même pour le vice , que la grâce Test pour la vertu. Suivant ce principe , l'homme n'est jamais libre ni responsable d'aucune de ses actions : le plus grand plaisir est le ressort unique qui décide de tout pour les mœurs; et ce grand ressort, loin de dépendre de nous, nous tient toujours dépendans de lui. Tout châtiment est

injuste ; toute correction est ridicule. Voilà ce qui charme les libertins dans le Jansénisme. L'opinion qui nie la liberté est maintenant à la mode , et on est ravi de la trouver si autorisée par un parti de grande réputation. Voilà ce que j'ai ouï dire à des libertins qui parlaient sans se contraindre. Tous ces impies favorisent les Jansénistes, par animosité contre la Religion. Ils triomphent de ce que personne n'ose réfuter cette doctrine , qui réduit tout à l'attrait toutpuissant du plus grand plaisir. Ils disent que tous ceux qui rejettent cette doctrine sont des ignorans et des esprits faibles , ou des lâches poHtiques qui parlent contre leur persuasion.

-yo Les décisions du Saint-Siège, dira-t-on , peuvent arrêter , mieux que des disputes , les progrès de l'erreur.

Non; j'ose assurer que les décisions du Saint-Siège n'arrêteront rien. C'est sur une expérience décisive que je forme ce jugement. Deux Bulles de Papes avaient condamné Baïus , cinq Bulles ont condamné Jansénius depuis soixante-douze ans. Combien de Brefs de Papes , de délibérations d'assemblées , et de Mandemens d'Evêques ont été inutiles ! On est encore à recommencer. Malgré le Pape et le Roi unis , et agissant de concert pour écraser ce parti , il croît chaque jour sans mesure. Il n'est pas moins redoutable à l'Etat qu'à l'Eglise. Rome ne saurait recommencer sur chaque chicane ses décisions. On les élude toutes ; on a\ilit cette autorité ; on accoutume les femmes mêmes à dire que l'Eglise se trompe sur le fait , et que sa décision ne condamne qu'une chimère ridicule. Tout semble nous menacer d'un schisme ;

CoRRESP. ni. 5

tant les esprits sont hautains , aigris , artificieux et Indociles !

8» Je crois néanmoins que les décisions du Saint- Siège, pourvu qu'elles aillent jusqu'à la racine du mal, et qu'elles lèvent clairement jusqu'aux dernières équivoques , nous seront très-utiles , si d'ailleurs on les soutient par des ouvrages bien écrits, et propres à convaincre le lecteur. Mais dans l'excès de prévention où le public se trouve de plus en plus chaque jour, il faut joindre les preuves les plus claires aux décisions , et la persuasion à l'autorité. Avec ces deux secours , on aura encore assez de peine à détromper les esprits. Plus on tardera, plus il sera difficile de les guérir de leur entêtement.

90 On peut croire que je veux, par un secret ressentiment , attaquer M. le Cardinal de Noailles , mais je déclare que je ne le veux nullement. Quand même le Roi me le permettrait , je ne le ferais pas. Sa Majesté sait bien que je lui ai représenté , il y a longtemps , qu'il ne convenait point que je donnasse cette scène au monde. Je crois même qu'on ne doit permettre à aucun écrivain d'attaquer ce Cardinal sur son différend avec les Évêques. Il suffit de laisser les Evêques défendre librement leur cause , et d'attendre le jugement du Saint-Siège.

iQO Je suis persuadé néanmoins qu'il est absolument nécessaire que quelque habile écrivain détruise , avec une force décisive , l'écrit par lequel ce Cardinal a entrepris de réfuter le Mémoire de feu Mgr. le Dauphin , et les propositions mêmes du Roi. Cet écrit de M. le Cardinal de Noailles , qui a tant imposé au public , n'a rien que de failjle , (pie de téméraire et que

d'odieux. Il est très-facile de le mettre en poudre , et d'ouvrir les yeiix du public pour justifier la sagesse et la bonté du Roi.

1 1 o De plus , il me parait capital de protéger les théologiens sages et zélés qui , sans attaquer ni directement ni indirectement ce Cardinal , réfuteront solidement les écrits contagieux du parti. N'est-il pas juste qu'on les délivre de la crainte d'être poussés à bout par ce Cardinal , quand ils auront écrit contre les auteurs qu'il protège ? N'est-il pas nécessaire que les défenseurs de la foi aient autant de liberté et de protection dans Paris et dans le reste du royaume , que les défenseurs de l'hérésie en ont? Ne convient-il pas que Sa Majesté donne de bons ordres pour faciliter les impressions des ouvrages faits contre le Jansénisme ? on aura encore , avec cette protection , assez de peine à faire en sorte que les ouvrages faits pour la vérité soient autant répandus que ceux qui soutiennent l'erreur.

12» Je pourrais sans doute condamner le livre de M. Habert , sans attaquer M. le Cardinal de Noailles. Il n'a donné aucune approbation par écrit à ce livre : à quel propos voudrait-il confondre sa personne avec celle de M, HalDert , se rendre partie étant juge dans cette cause , et soutenir , à pure perte , un livre pernicieux ? Pourquoi se plaindrait-il de moi , quand je ne ferais rien ni directement ni indirectement contre lui? Je veux bien néanmoins m'abstenir d'attaquer nommément M. Habert , par un excès de ménagement pour ce Cardinal-, et je prie Dieu que ce ménagement, peut-être trop humain , n'augmente point les maux que ce livre fait , en empoisonnant toutes les écoles.

i3o Je me bornerai à publier enfin la réponse que je dois depuis plus d'un an au P. Quesnel. J'espère que le Roi n'ira pas jusqu'à vouloir que j'épargne aussi ce chef si odieux du parti janséniste, qui a écrit avec tant de scandale contre l'Église et contre Sa Majesté. Je n'ai retardé cette réponse si nécessaire , qu'à cause que je ne puis réfuter les évasions du P. Quesnel sans ôter en même temps les siennes à M. Habert , parce qu'elles sont précisément les mêmes , et que le Jansénisme du P. Quesnel se trouverait hors de prise dans un retranchement invincible , si on admettait les faux-fuyans de M. Habert.

ï 4** M. Habert ne pourra pas se plaindre , quand je me bornerai à réfuter uniquement les chicanes trompeuses du P. Quesnel. Tant pis pour M. Habert, s'il se trouve , par sa pure faute , enveloppé dans une cause si odieuse. Pour moi , je n'attaquerai que le seul P. Quesnel. M. le Cardinal de Noaiîles se ferait malgré moi un tort infmi , s'il prenait contre moi la protection de ce chef de la secte. Après tout , voudrait-on que j'abandonnasse la défense de la foi qui est en péril , par la crainte de blesser l'excessive délicatesse de ce Cardinal sur une cause odieuse , qu'il ne doit jamais regarder comme la sienne ? Le P. Quesnel est ouvertement aussi Janséniste que Jansénius, Pour M. Habert , c'est un Janséniste masqué ; mais le masque tombe de lui-même. Le P. Quesnel et Jansénius même , s'il était encore au monde , admettraient sans peine les faux adoucissemens par lesquels ce docteur làcîie de nous amuser : ne faut-il pas détromper le monde ?

i5o A Dieu ne plaise que j'accuse personne , ni que

je donne des ombrages mal fondés ! Mais je ne puis douter que le parti janséniste n'ait de très-puissantes protections en France , et même au milieu de la cour. Le parti sait d'abord les choses les plus secrètes ; il est mieux servi que le Roi même; ses desseins sont plus ponctuellement exécutés pour soutenir l'erreur, que ceux de Sa Majesté pour défendre la saine doctrine. Ce qui console les bons Catholiques est qu'il parait que Sa Majesté , et ce qui a l'honneur de l'approcher le plus , est toujours en garde contre tant de ressorts cachés.

'i6<> On ne manquera pas de représenter au Roi qu'en j^ermettant d'écrire, il causera un horrible scandale , et que la paix est plus convenable. Mais quelle sera cette paix , où les défenseurs de la foi auront les mains liées , et où les Jansénistes réfugiés en Hollande demeureront en liberté de combattre contre la foi , et de déchirer l'EgHse ? Peut-il y avoir un plus grand scandale , que celui de voir l'hérésie triompher par ses écrits , et la foi sans défense ? Le parti présente la coupe empoisonnée à tous les fidèles ; faut-il se taire , et leur laisser avaler le poison ? Le parti allume le feu dans le sein de l'Église, faut-il se taire, et laisser embraser la maison de Dieu? Doit-on, pour conserver la paix , n'oser éteindre ce feu allumé ? 170 J'avoue qu'il est bien douloureux au Roi d'avoir ces disputes de Religion à fmir au-dedans , pendant qu'il a une si forte guerre au dehors ; mais j'ose dire que rien ne doit plus l'alarmer qu'une sédition presque universelle , qui semble préparer une guerre civile de Religion , semblable à celle des Huguenots du temps de nos Pères. Qu'y a-t-il de plus dange-

reux , que de laisser prévaloir dans toute la nation une secte artificieuse et turlmlente , que les sermens mêmes ne peuvent arrêter? Le parti ne propose ime fausse paix , que pour achever de prévaloir , et que pour attendre des temps de trouble.

1 8° Me sera-t-il permis de représenter avec le plus profond respect , le plus grand zèle et la plus parfaite soumission , que Sa Majesté ne peut point , en conscience , empêcher la vérité de parler par la bouche de ceux qui en sont les dépositaires , pendant que les séducteurs entraînent les fidèles dans l'hérésie ? Un Roi si plein de religion voudrait-il , pour des arrangemens de repos et de commodité , ni même pour des espérances d'une paix impossible, se rendre responsable devant Dieu et devant les hommes , de ce progrès rapide de l'erreur qui augmente tous les jours ?

Je n'ai , Dieu le voit , ni passion , ni intérêt , ni artifice. Je ne crains rien tant que les extrémités : je ne cherche que la paix ; mais une fausse paix est mille fois plus redoutable qu'une guerre ouverte. Je crains tout pour l'Eglise et pour l'Etat. Je vous le dis; je vous conjure de le dire : vous pouvez et vous devez parler. Je suis très-sincèrement , etc.

A M™^ ROUJAULT.

Le Prélat lui demande ui> sei'vice poiu" M™" de Chevi'j , sa nièce.

A Cambrai, i3 septembre 171a.

Permettez, s'il vous plaît, madame, que j'use librement de toute la confiance que vous m'avez donnée

en votre bonté. Madame de Chevry , qui est ma nièce , dont les intérêts me doivent être très-chers , a une charge de secrétaire du Roi à vendre. Cette vente lui est fort nécessaire pour mettre ses affaires dans un bon état. M. Roujault peut trouver souvent à Rouen des occasions. Ne puis-je pas espérer (ju'il voudra bien nous faire la grâce de nous les procin^er quand elles se présenteront ? J'en aurai , madame , la plus parfaite reconnaissance. Vous m'avez accoutumé à compter hardiment sur la bienveillance dont vous m'honorez. De ma part, je serai le reste de ma vie avec l'attachement et le respect le plus sincère, etc.