t AU p. DAUBENTON

Sur la nouvelle constitution qui se prépare contre le livre du P. Quesnel, et sur quelques alFaires du temps.

A Cambrai , i3 avril ijiS.

1° J'ai une véritable joie, mon révérend Père, d'apprendre par toutes les nouvelles publiques que le Pape se porte bien. Sa santé est importante dans tous les temps; mais elle est très-nécessaire dans celui-ci. Dans tous les temps , un Pape si éclairé , si modéré , si exemplaire , et. si bien intentionné pour la Religion , est un grand soutien pour elle : mais, dans les conjonctures présentes, il est infiniment à désirer que nous ne soyons point en danger d'en avoir un autre moins instruit, moins expérimenté , et moins attentif aux besoins de l'Eglise. Quand les nouvelles publiques nous menaçaient de sa perte , j'aurais fort souhaité d'or-

(f) Cette lettre est la première du recueil publie' en 1823, par M, l'abbé Labouderie.

CoRRESP. m. 6

donner des prières puLliques pour sa conservation -, mais je n'ai point osé le faire , parce que ce n'est point l'usage en France , et qu'on n'aurait pas manqué de critiquer celte démarche comme une singularité affectée. Je me suis contenté de prier à l'autel , et de faire prier Dieu pour kii par les persoimes pieuses qui s'intéressent à la gloire de Dieu.

2» Le parti janséniste à fait imprimer dans une gazette de Hollande une lettre d'un Eyèque à un Évêque ,, où le premier déclare au second qu'un grand nombre de leurs confrères refusera de recevoir la Bulle qu'on attend de Rome , parce que la cour romaine veut que les Evéques ne soient que les simples exécuteurs de la décision et des ordres du Pape , au lieu que tous les bons Evèques de France veulent se maintenir dans le droit essentiel à l'épiscopat , de juger en matière doctrinale conjointement avec le Pape , et de contredire ses jugemens en cas qu'ils soient faux , parce que l'église de France le suppose faillible. Le tour malin qu'on donne à cette affaire , est de rendre suspects tous ceux qui veulent que le clergé de France reçoive les décisions de Rome , sans examiner si elles sont orthodoxes ou hérétiques. Le parti crie de tous côtés , que tous les théologiens qui veulent qu'on reçoive de telles décisions , sans examiner si elles sont vraies ou fausses , supposent visiblement que le Pape ne peut jamais faire aucune décision fausse contre la foi , et que par conséquent ils croient le Pape infaillible. Ils sont donc , dit le parti , dans les maximes des Lltramontaiiis , et dévoués à la cour romaine. Ils vont même plus loin , ajoute encore le parti -, car ils ne peuvent admettre l'infailbbilité du Pape , sans ad-

LETTRES DIVERSES. Si

mettre aussi sa puissance au moins indirecte sur le temporel des Rois : car dès qu'on aura établi le principe fondamental de l'infaillibilité papale , le Pape n'aura plus qu'à décider qu'il lui appartient de déposer les Rois , ou du moins de les déclarer inhabiles à exercer l'autorité royale , et à délier leurs peuples du serment de fidélité. De là , le parti conclut que tous les tliéologiens, et surtout les Evêques , qiù veulent qu'on reçoive en France les décisions de Rome sans examiner , comme juges , si elles sont vraies ou fausses , sont de mauvais Français , qui tralûssent les libertés de l'Eglise Gallicane , l'indépendance de nos Rois, et les droits de toute la nation. Le parti veut, par cet expédient , boucher à jamais le chemin de France à toutes les décisions de Rome , et mettre toute l'Eglise Gallicane conune un rempart impénétrable entre le Saint-Siège et eux , pour en éluder tous les anathèmes. Mais ce raisonnement est très-mal fondé. Les constitutions du Siège apostolique contre Jansénius, qui ont été faites par Innocent X et par Alexandre VII , ont été reçues unanimement en France dans une foime simple et absolue, qui a contenté le Saint- Siège , sans donner aucime atteinte à ce qu'on nomme les lil^ertès de l'Eglise GalUcane. Si on ne continuait pas un usage si régulier, le clergé de France se rendrait juge supérieur des jugemens de son supérieur même pour les corriger , et le Saint-Siège ne pourrait plus secourir la foi , si elle se trouvait attaquée en France. Pierre ne pourrait plus être écouté, ni faire sa principale fonction , qui est de redresser ou de confirmer ses frères dans les plus grands périls du dépôt. La commimication la plus essentielle entre le,

chef et les membres serait empêchée par la formalité , et nous serions sur le penchant d'un scliisme sans remède. Mais cette lettre d'un Evêque à un Evêque, que le parti a composée et fait insérer dans les gazettes de Hollande , ne mérite que de l'indignation. On y voit l'esprit du parti , qui est évidemment schisma tique (i). Je ne doute point qu'on ne dresse à Rome la constitution en termes si mesurés , qu'elle n'ôte tout prétexte de critique et tout ombrage aux esprits mal intentionnés ; c'est à quoi l'on doit prendre bien garde. D'ailleurs il faut mépriser ces écrivains artificieux du parti qui veulent intimider Rome. Us disent sans cesse qu'elle est faible, timide, plus jalouse de ses vaines prétentions que du sacré dépôt de la foi , et qu'il n'y a qu'à la menacer de résistance, pour lui faire peur et pour l'arrêter tout court. Pourvu que la constitution évite certains écueils de formalité ,

(i) Et en quoi est-il évidemment schismatique ? Précisément en ce qu'il est gallican. Cela conste de tout l'exposé que Fénelon vient de faire. On doit en conclure que, suivant Fénelon, l'esprit du Gallicanisme est évidemment schismatique. C'est bien aussi notre sentiment , mais il est fort utile de faire remarquer ce que pensait à cet égard l'illustre Archevêque.

Nous ferons observer en outre que toutes les sectes et les hérésies sentent le besoin qu'elles ont pour échapper à la condamnation, de s'appuier des piincipes gallicans et s'en appuient en effet. Il y a entre elles et ses principes une alliance et une affinité que l'on peut toujours reconnaître. Le principe ultramontain ou romain ou catholique, car c'est la même chose, les tue, elles le savent, et il est donc bien naturel qu'elles cherchent à lui échapper. Mais que des Catholiques redoutent ce principe , et le regardent comme nuisible, c'est ce qui est d'une inconséquence choquante.

Note de la Bibliothèque Catholique de la Belgique»

et qu'elle arrive pendant que le Pape et le Roi conspirent ensemble de si bonne foi contre l'erreur , rien ne résistera à leur union ; mais il est capital de se hâter , pour| prévenir les mallieurs qui pourraient arriver par la perte de l'un ou de l'autre.

30 II est infiniment à désirer , si je ne me trompe , que la constitution pose des fondemens inébranlables pour l'avenir, qu'elle aille jusqu'à couper les dernières racines de l'erreur , et qu'elle lui ôte toutes ses évasions. Il ne convient ni à la gravité du Siège apostolique qu'il soit souvent à recommencer ses décisions , ni au dépôt de la foi qu'on laisse long-temps un puissant et artificieux parti se prévaloir de certains faux-fuyans pour éluder les décisions, et pour accoutiuner les fidèles à une séduction secrète. Il me paraît capital de montrer au monde entier , que le Jansénisme n'est point un fantôme ridicule *, que les foudres du Vatican ne tombent point mal à propos sur cette extravagante chimère ; que le serment du Formulaire n'est point exigé en vain, et qu'il y a de vrais Jansénistes qui ont mérité tant de décisions solennelles. Il faut donc fixer le vrai Jansénisme avec tant de précision , de netteté et d'évidence , qu'il n'y ait plus aucun prétexte de le méconnaître, et de lui substituer le fantôme. Rien n'est plus essentiel , pour ne laisser pas avilir et tourner en dérision l'autorité du Saint- Siège. Si on ne parvient pas à fixer ainsi très-clairement le Jansénisme , le parti continuera impunément à se jouer de toutes les constitutions, et un nombre infini de personnes pieuses continuera à être séduit , sur ce que le parti leur dira qu'on n'ose jamais fixer ce que l'on condamne sans cesse , et que le Jansé-

iiisme n est qu'un fiintôme formé avec art pour persécuter les vrais disciples de saint Augustin. Tout ce qui n'ira point jusqu'à une réelle et évidente fixation du Jansénisme ne coupera pas dans le vif, demeurera vague , et laissera croître le torrent de la séduction. Il faut donc, ce me semble , doiuier des bornes précises aux opinions permises dans les écoles ; car il n'est pas juste que ces opinions sulitiles d'école soient préférées à la sûreté du dogme de foi et à l'honneur de l'Église entière. Ne vaut-il pas mieux , en cas de besoin , tempérer et resserrer un peu ces opinions subtiles d'école , que de souffrir que la substance de la foi demeure embrouillée et aifaiblie; que les canon^ du concile de Trente contre les Protestans, et les constitutions du Saint-Siège contre le Jansénisme , soient éludés ; que les fidèles soient séduits ; et que le Jansénisme , tant de fois foudroyé , paraisse un fantôme ridicule que l'Eglise ait poursuivi pendant soixantedix ans avec une indiscrétion puérile ?

4" Il faut se hâter de profiter d'iuie heureuse conjoncture , qui ne reviendra peut-être de très-longtemps. Nous avons, Dieu merci, un Pape pieux, éclairé, qui est au fait , avec un Roi plein de religion, d'autorité et de zèle pour l'Eglise contre l'erreur. Il faut , en fixant le Jansénisme , fixer aussi les esprits, et les lier irrévocablement par leur souscription à un jugement qui écarte tous les faux-fuyans du parti janséniste. J'avoue que les Jansénistes et leurs fauteurs trouveront toujours des interprétations forcées pour éluder sans fin les décisions les plus formelles et les plus expresses : mais ce qu'on peut faire de plus utile est de leur ôter toutes les évasions colorées et vrai-

semblables , pour les réduire à des subterfuges si grossiers et si absurdes , qu'ils découvrent eux-mêmes au monde entier leur mauvaise foi, quils se décréditent parmi tous les lionnêtes gens , et qu'ils soient euxmêmes honteux de leur duplicité criante. Comme leur crédit ne roule que sur une apparence de droiture scrupuleuse et de vertu austère , il serait capital de les démasquer , et de les réduire à montrer leurs artifices : il faut même lier si étroitement par des souscriptions les fauteurs de ce parti , qu'ils ne puissent plus, sous aucun prétexte, ni varier ni reculer, sans se déshonorer aux yeux du pulDlic. Il faut prévoir que si le Roi , qui est le soutien principal de la cause de la foi en France, venait par malbeur à nous manquer bientôt, un grand nombre de gens , qui aifectent par politique de se déclarer anti- Jansénistes , lèveraient alors la tête en faveur du parti, ou par les préjugés de leurs études, ou par inclination pour leurs amis, ou par espérance de se faire valoir de ce côté-là. Dans un temps orageux, ce parti entraînerait un nombre prodigieux d'esprits légers et faciles à éblouir par une apparence de réforme ; d'autres y seraient attirés par l'intrigue et par l'ambition. Or , il serait très-important que ciiacun fût tellement lié par sa souscription à des décisions claires comme le jour, que tous ces esprits , ou politiques et artificieux, ou légers et indiscrets, fussent honteux de se démentir avec évidence , et que l'intérêt visible de leur honneur les retînt dans le devoir. Ce lien n'est pas toujours assuré , mais enfin c'est le plus fort qui attacbe les hommes. Le vrai Jansénisme ne s'est sauvé jusqu'ici, qu'en . mettant en sa place un fantôme ridicule de

Jansénisme, extravagant et chimérique, pour donner le change à toute l'Eghse. Il ne faut point se flatter : on ne remédiera jamais à un si grand mal, qui croît tous les jours sans mesure, qu'en fixant dans une heureuse conjoncture le vrai Jansénisme, et qu'en le faisant condamner à tout le monde sous une notion si claire et si précise, que personne ne puisse plus prendre le change , et que les esprits artificieux ou flottans ne puissent plus , dans les temps orageux , méconnaître ce Jansénisme fixé, sans renoncer à toute pudeur, et sans se déshonorer aux yeux du peuple même. 5» Toute décision qui ne couperait point la dernière racine des questions, pour abattre la véritable hérésie , et pour mettre en pleine sûreté tout le dogme de foi, aurait, contre l'intention du Saint-Siège, un grand inconvénient. Il ne faut qu'un seul mot susceptible d'un sens captieux, pour autoriser le parti à éluder la décision la plus forte. En ce cas, ils recevront tout; ils signeront, ils jureront, ils crieront que tout est fini; ils triompheront dans leur défaite même, en faisant valoir leur signature. La constitution, diront-ils, ne décide que ce qui a toujours été cru parmi nous; elle n'attaque aucun point de notre véritable doctrine ; elle ne condamne qu'une chimère monstrueuse que nous avons toujours condamnée. Ainsi ce Jansénisme justement condamné n'est qu'un fantôme ridicule, et la véritable doctrine de Jansénius, qui est celle de saint Augustin , demeure hors d'atteinte. Je vois que tout le parti se prépare déjà ])ar avance, non-seulement à se jouer ainsi de la constitution future, comme il s'est joue de toutes les autres, mais encore à en tirer un grand avantage pour son impunité.

LETTRES DIVERSES. Sj

Dès que la constitution siura été reçue avec les interprétations frauduleuses du parti, on ne manquera pas de crier de tous côtés : Tout est fini, il ne reste plus aucun prétexte de soupçonner personne de Jansénisme. Alors les Evêques bien intentionnés mêmes s'endormiront dans une sécurité trompeuse ; alors personne n'osera plus parler , de peur de passer pour un esprit brouillon qui veut entretenir le fantôme pour perpétuer la querelle. Le Roi même, las de cette affaire, et content de la voir finir, ne voudra plus en être importuné. On décréditera tous ceux qui voudront encore chercher des précautions, et on mettra insensiblement en crédit tous ceux qui passeront pour déchargés de tout soupçon à la faveur d'une signature. Le parti , qui croît tous les jours , malgré les contradictions des bons Evêques , et malgré l'autorité des deux puissances réunies, croîtra sans doute alors bien davantage en paix et sans éclat, puisque personne n'osera plus le contredire. Voilà ce qu'on ne saurait trop prévoir et peser devant Dieu au poids du sanctuaire.

6» M. l'Evêque de Saint-Pons est mort sans aucune marque de repentir du mépris scandaleux avec lequel il s'est joué de l'autorité du Saint-Siège (2). J'aurais pu continuer à écrire contre lui et le confondre avec évidence , parce qu'il était tombé , par un artifice grossier, dans les plus honteuses contradictions :

(2) M. le Cardinal de Baiisset rapporte que l'Evêque de Saint- Pons , au lit de la mort , e'crivit au Pape Clc'ment XI une longue lettre pour condamner le silence respectueux. Hist, de Fénelon , liv. V, n. 5; troisième édition.

mais j'ai cril devoir l'épargner dans sa vieillesse après sa condamnation , et regarder la cause comme finie aj^rès que le Saint-Siège Tavait condamnée.

'j^ Pour le P. Quesnel, je lui dois depuis long-temps une réponse. Tout son parti triomphe de mon silence ; mais rien n'est phis vain et plus imaginaire que ce triomphe. Je n'avais attaqué le P. Quesnel qu'en réfutant la délectation prévenante et indélihérée qui dédétermine inévifahlement et invincihleinent la volonté de Vhomme , parce qu'elle a actuellement plus de force pour la faire consentir , que la volonté n'en a pour refuser son consentement j posse dissentire. Le P. Quesnel , au lieu de répondre précisément et de bonne foi sur cette délectation à laquelle je me suis borné , veut me donner le chansje , pour intéresser dans sa cause toute l'école des Thomistes : il ne me répond jamais qu'en termes vagues sur la grâce efficace par elle-même , dont j'ai pris grand soin de ne dire jamais un seul mot. Ainsi sa réponse est évidemment nulle, et mon ouvrage subsiste tout entier , sans ombre de réponse qui puisse l'éluder : rien ne m'est donc plus facile que de le confondre en peu de mots. Mais voici ce qui a retardé ma réponse. Il dit sans cesse , dans sa lettre , qu'il borne toute sa doctrine à celle de son Archevêque , qui est M. le Cardinal de Noailles; que son Arclieveque autorise tous ses sentimens , et qu'il me défie d'oser attaquer ce qui est soutenu par une telle autorité. Je n'ai point voulu donner une scène au monde avec ce Cardinal. J'ai toujours attendu la constitution future et la réception que ce Cardinal a promis d'en faire , pour pouvoir dire au P. Quesnel : Voyez combien votre Ar-

clievêque vous désavoue et vous condamne. J'attendrai même autant que je le pourrai ; mais enfin le Roi a eu la bonté d'agréer que je répondisse au P. Quesnel sans attendre la constitution. Si je réponds à ce Père avant qu'elle vienne , je lui dirai seulement : Demandez humblement instruction à M. le Cardinal de Noailles, votre Archevêque; c'est à lui à vous détromper charitablement , et à vous montrer en quoi Tos erreurs, qui sont celles de Jansénius, lui paraissent opposées à la foi. C'est la réponse la plus douce , ce me semble , que je puisse lui faire. M. le Cardinal de Noailles devra voir par là , que je ne veux lui faire aucune peine , ni me prévaloir des embarras où il s'est jeté. Voilà la cause de mon retardement : le public ne la connaît point , et il aurait peut-être de la peine à la croire. Le temps presse pour répondre ; la séduction augmente tous les jours ; on abuse de notre patience. J'attendrai néanmoins encore un peu pour voir si la constitution arrivera.

8" M. le Cardinal de Polignac , qui a passé ici en revenant d'Utrecht en France, m'a fort parlé du Jansénisme. Il dit qu'on ne connaît point en France le véritable esprit de cette secte , parce qu'elle y est encore contrainte de se déguiser par politique; mais qu'elle est démasquée en Hollande , et qu'elle y montre tout son venin. Il m'a raconté que le Père Quesnel l'avait fait prier de se charger d'une négociation aurprès du Roi , pour obtenir la permission de revenir en France dans l'Oratoire , où il comptait d'être reçu très-volontiers dès que le Roi le permettrait. Ce Cardinal demanda si le P. Quesnel Voulait se soumettre à l'Eglise pour obtenir son retour* et le P. Quesnel

go LETTRES DIVERSES.

réponclit qu'il voulait bien faire sa paix aux mêmes conditions que les quatre Evéques firent autrefois la leur avec Clément IX (3), ( croyance du droit , et silence respectueux sur le fait ). Vous jugez bien que ce Cardinal fut indigné d'une proposition si hautaine , et si injurieuse au Saint-Siège.

Le chapitre de Tournai souffre tous les jours la perte de ses biens avec un courage et un désintéressement singulier, pour obéir au Pape , et pour défendre les droits de l'Eglise contre une puissance h'^rétique. Tous ces bons chanoines ont été charmés et soutenus par les Brefs du Pape, où il a joint à la gravité et à l'autorité de Vicaire de Jésus-Christ une bonté paternelle qui va jusqu'à leur offrir des secours temporels. Cette Eglise , attaquée au dehors par les Protestans , et divisée au dedans par les Jansénistes , mérite de grands égards et une vive protection : quelques chanoines , qui avaient été entraînés dans le mauvais parti , ont paru ouvrir les yeux ; un entre autres s'est humilié avec une entière édification du public.

Je dois consacrer , le dimanche de Qiiasîmodo , notre nouvel Evêque d'Ypres (4)- Le Pape lui a accordé une remise de quatre mille livres sur ses Bulles ; il en avait besoin ; car , nonobstant le nom de Montmorenci qu'il porte , il n'a aucun bien. Il a été sept ou huit ans mon Grand- Vicaire : c'est un homme régulier , pieux , instruit sur le dogme et sur la discipline.

(3) Voyez V Ai^ertissement du tome X des OEuvres , art. ii , pag. x\j et suiv.

(4) L'abbé de Laval, atiparavant Grand-Vicaire de Cambrai.

LETTRES DIVERSES. Ql

Je suis avec une très-«incère vénération , etc.

Quoiqu'il soit fort à craindre que le parti n'élude la constitution , et n'en fasse un usage très-dangereux , en l'éludant , pour persuader au monde que le Jansénisme n'est qu'une cliimère , il est néanmoins très-constant que nous tomberions dans un autre inconvénient , qui serait extrême , si la constitution ne venait pas. Le parti crierait avec une insolente dérision : Partuî^iunt montes , nascifiir 7'idiculus mus. Il dirait que Rome n'a pu rien trouver pour fixer sa condamnation , qu'elle n'a osé se commettre à l'examen des Evèques de France , que le livre demeure hors d'atteinte , que Rome a enfin reculé , que M. le Cardinal de Noailles a prévalu sur elle pour soutenir la bonne cause. Ce serait un étrange triomphe du Jansénisme, et une séduction presque universelle en France.

DU P. DAUBENTON A FÉNELON

Sur la constitution qui se prépare contre le P. Qucsnel. Éloge du nouvel Évêque cVYpres. Affaire du P. Jouvenci.

A Rome , ce 22 avril (lyiS.)

Il y a environ trois mois que j'eus l'honneur d'écrire à Votre Grandeur une lettre assez longue que je serais marri qui fut égarée. Je n'ai pas répondu jusqu'ici à celle dont elle m'a honoré du i*'*" février , et que je n'ai reçue que depuis quinze jours , parce que je cherchais tme occasion favorable de la faire voir au Pape. Je ne la trouvai qu'avant -hier. Sa

Sainteté l'a lue elle-même avec beaucoup de complaisance , et il me parut qu'elle était fort touchée d'à l'intérêt que vous avez pris à sa santé et à sa parfaite convalescence. Elle m'ordonna , Monseigneur, de vous en remercier de sa part , et de vous assurer de deux choses : la première, qu'elle serait fort attentive à ne rien insérer dans la Bulle , qui pût faire de la peine en France , et qu'à moins d'iuie noire malignité on ne pouvait se dispenser de la recevoir , la seconde , que Votre Grandeur a eu beaucoup de part à la grâce qu'elle a accordée à Mgr. l'Evéque dTpres ( i ) , et qu'elle fut fort aise d'apprendre que le Roi eût nommé , pour une place si importante , ULQe personne élevée sous ses yeux , et que vous aviez formée à l'épiscopat. Après de grandes éloges qu'elle donna à Votre Grandeur , elle ajouta qu'il serait à souhaiter que la France eût plusieurs Évêques qui vous ressemblassent.

Sa Sainteté me fit l'honneur de me montrer ce qu'elle a écrit de sa propre main sur chacune des quatre-vingt-quatre propositions qui ont été examinées jusques ici devant elles : c'est un prodigieux travail ; il y aarait de quoi faire un gros volume. Aussi les Cardinaux et les qualificateurs du Saint-Office sont étonnés de, l'application du Pape dans l'examen qlie l'on fait des propositions , et de la grande capacité qv.'il y fait paraître. On a interrompu cet examen pen^ dant la quinzaine de Pâque. On recommencera les congrégations mardi prochain ; on en tient deux par semaine, le mardi et le jeudi, et dans chacune on

(i) Voyez la lettre 32i, ci-dessus pag. 90.

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examine huit propositions. Il en reste encore plus de soixante à examiner. Vous ne pouvez vous imaginer, Monseigneur , les efforts que le parti fait pour intimider le Pape, et le détourner de donner la Bulle. On lui écrit , et aux Cardinaux , des lettres sans nombre, pour leur représenter le péril où le Pape exposera son autorité , la mauvaise disposition des Evêques de France et du Parlement *, mais le Pape est ferme et ne changera pas.

' Je crains fort que la déclaration que nos Pères de Paris ont faite (2) n'ait de fâcheuses suites , et n'excite un orage plus grand que celui qu'on a voulu éviter. M. l'abbé de Livry (3) , qui est ici depuis près de deux ans, est un homme fort sage et d'une attention infinie. Il se fait estimer et aimer en ce pays. Nous souhaitons de le voir nommer au plutôt auditeur de Rote. Il est fort zélé pour la Bulle, aussi-bien que M. le Cardinal de la Trémoille , qui la sollicite vivement.

J'ai l'honneur d'être avec la plus profonde vénération , etc.

(2) Sur le livre du P. Jouvenci.

(3) François Sanguija de Livry , nommé à l'abbaye de Livry , près Paris, en 1702, mort en 1729, âgé de quarante-neuf ans. Il avait été Ambassadeur en Pologne , en Portugal et en Espagne.