t AU P. QUIRIAI

Il promet à ce religieux de lui envoyer ses derniers écrits- contre les nouvelles erreurs , et Texhorte à éviter les études de pure curiosité.

(Août 1714)

Je ressens, mon révérend Père, une véritable joie en lisant la lettre du 10 d'août que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je remercie Dieu de ce que vous êtes arrivé en santé parfaite dans votre patrie , et il me tarde d'apprendre votre voyage à Rome. Vous pourrez y rendre compte de ce que vous avez vu de près , dans un pays où les esprits sont violemment agités, et où le vaisseau est en grand péril. Conservez le calme chez vous.

(t) Comment, hist. part. 11, lib. I, cap. i, pag. 9 et lo.

Vivite felices, quibus est fortuna peracta

Jam sua : nos alia ex aliis in fata vocamur.

Yobis parla quies : nobis maris aequor arandum [a).

Mais il ne faut pas que la tranquillité des églises d'Italie endorme ceux qui doivent veiller sur le troupeau universel. Le remède doit venir d'eux. Comme c'est la paix du centre de la catholicité qui doit se communiquer à tous les membres de ce grand corps , les membres de ce corps ne peuvent point être dans le trouble , sans que le centre en souffre. Il faut vous dire ce que saint Augustin disait à Aurelius : Ecclesia i7i tmiltîs patitur , in panels gémit... Multa sunt quœ de vita nostra et couver satione deflerem , quœ nollem per Uttei-as ad te venive , si inter cor meum et cor tuum uUa essent minisferia prœter os meum et aures tuas (e).

J'ai écrit selon mes faibles lumières , pour développer le système des novateurs , et pour le réfuter. J'avais pris mes mesures afm que vous reçussiez à Florence un exemplaire de mon ouvrage : mais puisque vous n'y arriverez que sur la fin de l'année , je tâcherai de faire en sorte qu'un exemplaire aille tout droit à Venise. Ce qui m'embarrasse est la dépense du port , que je voudrais vous épargner. Je vous supplie de me mander un moyen général de vous envoyer toutes choses à peu de frais. Vous aurez aussi le Mandement que j'ai fait pour recevoir la constitution , où je relève , autant que je puis , l'autorité du Siège apostolique , sans donner de prise à la critique de

(a) ViRG. yEneid. lib. III, v. 49^ et seq. (e) Epist. xxii, n, 2 et g , tome II, pag. •X'j , 3o. CORRESP. m. 12

ceux que cette autorité incommode. Je prie Dieu qu'il vous remplisse de son esprit de simplicité et de force , afin que vous ne suiviez ni votre goût naturel , ni votre curiosité pour la science , ni le plaisir de l'esprit , ni celui de la société avec les personnes savantes ; mais l'enfance de la crèche et la folie de la croix. Nos stiilti pr opter Chrisfum : vos autem prudentes in Chrîsto (a). Priez pour moi , mon révérend Père , et honorez-moi toujours de votre amitié. 3Iihi autem decretum est te amare , te suscipere , te colère.

{a) I Cor» IV. 10.

AU p. DAUBENTON.

Sur la manière de procéder contre les Prélats réfractaires. A Cambrai, lo octobre Ï7i4-

Je viens , mon révérend Père , de recevoir la lettre <|ue vous m'avez fait la grâce de m'écrire le 8 septem- ])re , et je vous en remercie du fond du cœur. Voici uiie occasion qui me presse de vous exposer ingénument devant Dieu mes pensées, afin que vous puissiez les porter 'usqu'au très-saint Père. Je n'ignore pas que je suis naturellement suspect de parler avec préoccupation j mais Dieu sait avec quel amour de la véritable paix je tâche de dire la simple vérité dans le pressant péril de son Église.

i« Voici ime occasion où tout est renvoyé au Vicaire de Jésus-Christ. Il peut parler comme son prédéces-

seur saint Innocent : Antlquœ traditionîa eâ;empla ser-^ vantes ,... nostrœ religionis vigorem non minus nunc in consulendo , quàm antea cmn pronuntiaretis , verâ ratione frinastis , qui ad nostrum référendum apprahastis esse j iidicium f scientes quid apostoUcœ sedi, cùm wnn£S hoc loco positi, ipsum sequi desideremus Apostolwn, deheaiiir y a quo ipse episcopatus , et tota auctoritas norni7iis hujus emersit (a). Il peut ajouter ce que saint Innocent disait encore : Qui id enim actione firiii astis ^ nisi scientes quodper omnes provincias de apostolico fonte petentîbus responso. semper émanent? Prœsertîm quoties fidei ratio venUlatur ;, arhitror omnes fratres et coepiscopos nostros , nonnisl ad Petrum . . . re ferre dehere , velut nnnc retulit vestra dilectio, quod per totuni mundtim possit omnibus ecclesiis in commune prodesse (e). Presque toute l'Eglise de France est unie au Saint-Siège dans son jugement solennel, par une acceptation positive. Tout le reste de l'Eglise universelle y est uni par une acceptation tacite depuis un an. Le Roi veut appuyer de toute sa puissance la décision prononcée. Il n'y a que quelques Evêques qui refusent de se soumettre. C'est la plus favorable de toutes les occasions pour soutenir et pour relever l'autorité de la Chaire suprême. Quand le fera-t-on , si on n'ose pas le faire quand ce Siège a pour lui toutes les églises de sa communion , et même presque toutes celles de France , avec le concoiirs de la puissance séculière ? Si on perd une telle occasion , que

{«) Epist. ad Cuncil. Carthag. inter Aug. Ep. CLxxxi, n, ij tome II, pag. 635.

(e) Epist, ad Concil. MHev» inter Aug, Ept cLxxxn , pag. 63g.

I"ô LETTRES DIVERSES.

reste-t-il à espérer ? Quel sera désonnais le triomphe du parti rebelle ! quel sera le découragement, pour ne pas dire le désespoir , de tous les meilleurs Catholiques !

:20 Le parti crie victoire de tous les côtés. Il assure que Rome n'oserait rien entreprendre contre les Evéques refusans ; qu'il y a vingt Cardinaux , et même les plus éclairés , qui écrivent à M. le Cardinal de Noailles pour l'exhorter à tenir ferme , et à ne recevoir la constitution que relativement aux explications restrictives qu'il veut y mettre en faveur du système des deux délectations , qui est celui de Jansénius et du P. Quesnel. Le parti ajoute que les principales écoles de Rome sont dans un concert manifeste avec ce Cardinal , pour réduire le Pape à tempérer ainsi sa constitution , sous le prétexte honnête de la laisser expliquer. Après un tel scandale , l'ombre d'une équivoque pour une acceptation relative de la part des Eyêques refusans , et l'ombre d'une connivence de la part de Rome , achèveront de faire triompher le parti janséniste. Le torrent contagieux achèverait d'entraîner tout.

3^ Ils assurent que le Pape , intimidé par le sage conseil des Cardinaux et des théologiens de Rome les plus sensés , acceptera enfin une réception indirectement relative , et qu'ensuite il fera , pour sauver les apparences, quelque acte pour donner à entendre au monde qu'il n'aurait tolère aucune acceptation relative , mais qu'au contraire il les condamnerait si elles venaient à sa connaissance. C'est faire entendre que Rome sent son tort et sa faiblesse , qu'elle veut conniver , et déguiser sa connivence , comme ils

LETTRES DIVERSES. I-yC)

soutiennent qu'elle le fit dans la paix de Clément IX , et qu'elle ne peut plus se sauver que par cette fraude honteuse.

4® Si Rome prenait cet expédient pour se débarrasser, le parti , qui en profiterait , s'en servirait aussitôt contre Rome même pour la déshonorer dans toutes les nations. Le mépris et la haine de l'Eglise-mère ne sont déjà que trop enracinés dans presque toutes les nations. D'ailleurs Rome n'éviterait l'embarras présent que pour un temps très-court, et elle l'augmenterait à l'infini pour des suites très-prochaines. Si lé parti est si hautain , si triomphant, sur des mensonges sans pudeur , et si contagieux dans un temps où le concours des deux puissances le tient presque accablé , quel serait son triomphe , et quelle serait la séduction du monde entier , si on voyait Rome reculer , et ne se sauver que par la fraude d'une connivence ! Veut-on laisser l'hérésie croître de jour en jour, prévaloir enfin, et corrompre le dépôt de la foi, ou bien veut-on s'y opposer ? Si on veut s'y opposer , il n'y a aucun moment à perdre. Trouble pour trouble, ne vaut-il pas mieux avoir le trouble dans une conjoncture où la bonne cause est soutenue par un saint et docte Pontife suivi de presque tous les Évêques , et appuyé par le zèle d'un puissant Roi , que d'attendre un temps orageux , où Rome sera entièrement odieuse et avilie , et où le parti aura achevé la séduction , qui croît sans cesse ?

5^ Il ne faut pas croire que les Evêques refusans et surtout M. le Cardinal deNoailles, se laissent jamais déposer canoniquement. Le parti même est trop politique et trop accoutiuné à la fraude, pour vou-

iSo LETTRES DIVERSES.

loir perdre une si grande protection. Il ne faut nullement s'étonner de ce qu'ils ont résisté jusqu'ici. Ils ont toujours aperçu qu'on se laissait flatter et éblouir par les plus fausses lueurs d'espérance de les persuader. Ils ont toujours senti qu'on n'osait commencer une procédure rigoureuse, qu'on retardait, qu'on n'était pas même d'accord sur la forme de procéder, et que le pis aller pour eux serait de se rendre à toute extrémité, après avoir épuisé tous les détours de négociation. Jusqu'ici ils n'ont fait que se jouer de la patience et de la bonté des Puissances, Mais s'ils voyaient ces Puissances unies et déterminées à exclure toute négociation , et à commencer dès demain une procédure si canonique , que les Français les plus critiques ne pussent la révoquer en doute, yous verriez ces Evêques d'abord soumis. Le parti même leur conseillerait de se somnettre avec les restrictions mentales par lesquelles il est accoutumé à éluder les sermens. Il ne voudrait point se voir accablé sans ressource par une déposition incontestableinent canonique de ses protecteurs. En ce cas de déposition , le parti n'aurait plus aucun moyen de se relever. Le parti même verrait Ijien que cette forme de procéder pourrait être très-coiirte, et qu'elle donnerait à Rome une autorité infinie contre lui. On peut donc compter avec certitude , que le vrai moyen de réduire ces Evêques à une soumission absolue , est d'exclure , dès aujourd'hui, toute négociation et tout expédient. On peut leur répondre : Il ne faut point de négociation, quand il ne s'agit que de souscrire simplement à la Bulle, et de révoquer vos Mandemens. En attendant que vous le fassiez , on va pro-

céder sans relâcîie. Katez-vous, car on va commencer demain. Dès qu'on commencera sérieusement, ils finiront. Ce serait faire naufragé au port par faiblesse , que de céder à des gens qu'on peut somnettre en ne leur cédant pas. Ne vaut-il pas mieux les soumettre , en commençant une procédure incontestable , que de reculer honteusement , et de déguiser une connivence de peur de procéder? Si on mollit j on s'en repentira , mais trop tard»

6° Si ces Evéques étaient capables de se laisser déposer, cette montrueuse obstination montrerait combien il serait capital de les déposséder de leurs grandes places. Neque enim illay qum hîs simt contraria, veraciter anatliematîzata esse credendum est , nisi hœc quibus simt contraria fideli corde teneantur , et apertâ confessione j)7'on:antur {a),

(a) Atjg. Ep. ad Paulinurriy CLxxxvi. cap. IK, n. 33; p. 675.

Nécessité d'exiger du Cardinal de Noailles une adWsion pure et sinqiSe à la constitution.

i4 octobre 1714-

Je vous avoue ingénument, monsieur, que je craindrai beaucou]) plus que je n'espérerai dans les affaires présentes de l'Eglise, pendant que je verrai continuer des négociations pour des expédiens. Tout est simple , indivisible et essentiel. Il ne faut rien , ou bien il faut tout : c'est-à-dire qu'il faut exiger sans délai une ré-

l82 LETTRES DIVERSES.

ception absolue , avec une révocation positive du Mandement. Pour une démarche si courte , il ne faut point négocier , et on ne doit rien écouter , pendant que ceci ne se fera point. Tout le reste n'est qu'une manière de se jouer de ce qui est le plus respectable sur la terre. Ce qui conviendrait à la grandeur de l'affaire , et à celle des personnes dont la patience est poussée à bout, serait de faire dire à M. le Cardinal de Noailles : On vous défend d'écrire et de négocier; on va procéder dès demain sans relâche et par la forme la plus rigoureuse. Vous ne pouvez arrêter cette procédure , que par un acte solennel de réception évidemment absolue, et de renoncement positif à votre Mandement. Je vous prédis que cette affaire ne sera jamais menée jusqu'à un jugement canonique et rigoureux. Il arrivera l'un des deux événemens que je vais vous dire. i° Si M. le Cardinal de Noailles sent quelque relâchement secret dans ceux qui soutiennent la cause de l'Église , il temporisera , il donnera de vaines espérances qui amuseront; il laissera même peut-être commencer quelque petit trait de rigueur; il tâchera de fuir jusqu'à quelque triste changement des affaires publiques : alors il lèvera la tête. Cependant il remuera tous les ressorts secrets d'une très-puissante cabale à Paris et à Rome, pour faire approuver une réception captieuse et indirectement relative à ses explications. 2» Si au contraire on tient ferme, et si on se l>âte de procéder, vous le verrez bientôt se soumettre. Ne croyez pas qu'il se laisse jamais déposer par une procédure qui soit incontestablement canonique , et par conséquent sans retour. Sa famille ne le souffrira jamais ; le parti même ne vou-

drait point le voir tomber d'une si liante place , ni perdre toute espérance de sa protection pour les temps à venir. La dégradation solennelle du Cardinal écraserait le parti même. Le parti remuera ciel et terre pour] éluder cette extrémité : mais enfin il aura recours, selon sa coutume, aux équivoques, plutôt que de laisser perdre toute sa ressource. Ainsi le vrai moyen de réussir est de couper d'abord jusqu'au dernier fil de négociation, pour procéder dès demain. La négociation a tout affaibli et alongé : la procédure redressera et abrégera tout. A quel propos écoute-t-on un projet de Mandement nouveau , quand il ne s'agit que de souscrire à ce qui a été rejeté , et de révoquer ce qu'on a fait? Si le Pape se relâcbe , il dira qu'il aime mieux tolérer à demi le mal et conniver, que de le rendre incvirable, en lui laissant prendre racine par la lenteur des négociations de France. Tout va tomber, si le Roi n'encourage pas le Pape, et ne lui répond pas du prompt succès d'un concile national. Pour moi, je prie, je gémis; je ne prévois rien que de triste. Dieu veuille nous consoler , et sauver l'église de France. Je crains qu'on ne fasse naufrage au port ! Il ne suffit pas que le Roi renvoie la décision au Pape , et que les Evêques cliargés de l'affaire croient leur conscience déchargée , en laissant la décision au Chef de l'Eglise. Je sais qu'on fait entendre au Pape, par les émissaires les plus accrédités et par les tours les plus insinuans , qu'il vaut mieux se contenter d'un mauvais accommodement qu'on redressera ensuite le moins mal qu'on pourra , après que l'orage sera passé , que d'entreprendre une déposition canonique qui causerait infailliblement un schisme y et qui ne se-

l84 I^TTRES DIVERSES.

rait jamais exécutée. Le Roi , dit-on au Pape , a une peine infinie à s'engager dans ces affreuses extrémités : il n'y consent qu'à force d'être poussé. Les personnes sages qui ont sa principale confiance , détourneront toujours ce coup , sans paraître le détourner. B'ailleui^ Sa Majesté court sa soixante-dix-septième année ; elle peut tomber tout à coup. On doit même craindre que ceci ne nuise à sa santé , et n'abrège sa yie. Pendant une minorité, oii la France sera apparemment divisée en deux partis , l'iui des deux se trouvera trop heureux de se fortifier par la cabale très-nombreuse et très-puissante des Jansénistes. Voilà ce qu'on dit sans cesse au Pape, Je sais plus qu'on mande de Rome au Cardinal de tenir ferme. D'un autre côt^ , le Roi et les Évêques chargés de cette affaire connaissent les détours et les fraudes du parti dans un projet d'accommodement. Ne doivent-ils pas en conscience empêcher la surprise du Pape , qui est tenté de le souffrir pour éviter un schisme? ne doit-on pas lui promettre de l'appuyer puissamment , et lui répondre qu'on procèdem d'une façon courte et efficace ?

Il insiste pour qu'on oLlige les Évoques rcfractaircs à l'acceptation pure et simple de la constitution.

A Cambrai, 24 octobre 171 4-

Je ressens , monsieur , jusqu'au fond du cœur , la confiance avec laquelle vous avez la bonté de m'in-

I^TTRES DIVERSES. ibJ

struire d'une affaire qui me touche comme si elle était la mienne. Si la lettre que j'ai écrite ayec un vrai zèle ne vous paraît pas convenable , mandez-moi sans façon ce qu'il faut y corriger. J'ai cru qu'elle était dans les bornes les plus propres à persuader.

Ce que vous me faites comprendre de la grande affaire de l'Église m'afflige. Beaucoup de gens croient que j'en ai une joie maligne : mais Dieu voit le fond de mon cœur. Je respecte et je plains M. le Cardinal de Noailles. Je donnerais ma vie pour voir finir le scandale : mais il ne peut , ce me semble , finir que par une soumission absolue,

i» Il faut une autorité suprême, qui finisse les dis^ putes, qui fixe la croyance, qui réunisse les esprits, qui fasse taire la raison humaine : autrement la Religion deviendrait impraticable , et il y aurait autant d'églises que de novateurs indociles.

2° Les plus savans et les plus saints Pasteurs doivent être plus soumis que le peuple même à cette autorité absolue.

3» Il ne s'agit ni des questions contestées à l'égard du Pape , ni du droit des Êvêques pour juger sur la, doctrine. Quand on tâche de persuader que c'est de quoi il s'agit , on donne visiblement le change.

4^* Il s'agit d'iui jugement du Saint-Siège , qui est devenu celui de toute l'Eglise catholique par le consentement exprès d'environ cent vingt Evêques tant de France que des Pays-Bas , et par le consentement tacite des Evêques de toutes les autres nations. Ainsi rien n'est plus contraire à l'évidence du fait , que d'opposer le corps épiscopal au Pape. La bonne foi demande qu'on mette , au contraire , d'un côté le Pape

l86 LETTRES DIVERSES.

avec presque tous les Evêques de la communion romaine 5 et de l'autre un très-petit nombre d^Evêques qui ne peuvent a^^oir auciui poids dans cette comparaison.

5° Le jugement du Saint-Siège reçu de presque tous les Evèques , selon le principe fondamental posé par le P. Quesnel et par tout son parti même , a toute l'autorité suprême et infaillible d'un concile général.

6° En vain on dira que les Evêques de France n'ont reçu ce jugement que d'une façon relative à l'explication qu'ils lui ont donnée pour le restreindre. Il n'y a ni vérité dans ce fait , ni connaissance de la règle de droit dans ce discours. D'un côté , les Evêques ont déclaré par leur acte solennel , que leur réception est pure, simple et absolue. Ainsi en veitù de cette déclaration expresse , ils sont liés à ne pouvoir jamais prétendre que leur réception n'est que relative. La règle de droit est de ne regarder que la forme et la simple lettre des actes solennels. Or la forme et la lettre font une réception absolue : donc leur réception demeure absolue. D'un autre côté , les Evêques ont expliqué la constitution , non pour rendre ce jugement dépendant des restrictions ou correctifs qu'ils ont prétendu y mettre : à Dieu ne plaise! Ils ont seulement voidu réfuter les ol^jections caj)tieuses du parti. Ce n'est pas une explication restrictive , c'est seulement une apolc^ie du jugement prononcé. C'est ainsi qu'on explique tous les jours les canons , les symboles des conciles , et le texte même des Ecritures , contre les novateurs , sans prétendre de ne recevoir ces textes que relativement à de telles explications.

"7» Les Evêques refusans auraient d'autant plus de tort d'alléguer ces explications données dans l'assemblée du clergé , qu'ils savent bien en leur conscience qu'elles n'ont été données que par un excès de condescendance pour eux , afin de les ramener doucement à l'unanimité.

8" Le parti crie mal à propos que les Evêques ont été surpris et intimidés. Ce discours séditieux et scliismatique a été répandu tout de même contre le concile de Trente. Les Ariens disaient que Constantin avait inventé le consuhstantiel , et qu'il l'avait fait recevoir dans le concile de Nicée. Jamais novateur condamné ne manquera de tenir ce langage. La longueur de l'assemblée démontre que la surprise a été impossible. D'ailleurs quatre-vingts Evêques des provinces , qui ont fait leurs Mandemens à loisir, loin de la cour , n'ont point été surpris. Enfin la patience avec laquelle on a attendu jusqu'ici les Evêques re^ fusans, fait voir que d'autres auraient pu se joindre à eux. Si on ne s'arrête pas à la forme canonique et à la simple lettre des actes solennels , on ne finira jamais rien contre aucun novateur. On reconnaîtra en spéculation une autorité suprême , et on la méconnaîtra sans cesse dans la pratique. L'autorité infaillible qui doit fixer tout ne sera jamais fixée ellemême. Il s'agit de la forme et de la lettre des actes qu'on lit. Il ne s'agit nullement des intentions personnelles et des négociations secrètes. La forme est absolue : doDc la cause est finie. Il ne reste plus qu'à croire sans raisonner.

90 Si ces Evêques avaient été surpris ou intimidés , l'Esprit de vérité, qui n'abandonne jamais l'Eglise,

l88 f.ETTIlES DIVERSES.

ne manquerait pas de ranimer contre la surprise tout le corps épJscopal, pour le faire réclamer. L'histoire en fournit des exemples connus. Le parti devrait être honteux d'attendre cette chimérique réclamation , conune les Juifs attendent encore le Messie.

I Qo Quand les Evoques refusans déclarent qu'ils ne peuvent recevoir le Jugement que relativement à des explications qui sauvent la liberté des écoles pour quelque doctrine qu'ils croient saine , ils font clairement entendre que la constitution leur paraît trop vague , qu'ils la croient équivoque , et qu'elle a besoin de correctifs qui la restreignent, pour Fempêcher de flétrir les points de doctrine que ces Evêques veulent excepter. A ceô conditions , j'offre de faire recevoir le symbole de Nicée par les Ariens, et les canous du concile de Trente par les Protestans.

Il» Ces Evêques promettent-ils de se soumettre aveuglement aux explications qu'on leur donnera ? Nullement. Ils se réservent de juger et du jugement de l'Eglise , et des correctifs qui reformeront ce jugement. C'est vouloir faire la loi à l'Eglise , et prétendre la corriger , au lieu de lui obéir.

12» Quels Evêques, quels particuliers novateurs ne prendront pas droit sur un tel exemple , pour vouloir corriger les symboles et les canons ?

i3^ Des Evêques pieux doivent-ils vouloir donner ce funeste exemple contre la foi , à tous les siècles , pour soutenir , selon leurs préjugés , des opinions prétendus d'école , que l'Eglise est en droit de condamner , si elle le juge à propos ?