AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Aucun ouvrage de Féneîon ne porte d'une manière plus sensible l'empreinte de son àme et de son caractère. Un esprit familiarisé avec les plus nobles sentimens de la religion et de la piété , un cœur embrasé des plus pures flammes de l'amour divin , et brûlant du désir de les communiquer à tout ce qui l'entoure ; un talent extraordinaire pour accommoder ses idées h. la portée des esprits les plus simples ; une connaissance du cœur humain qui en dévoile naturellement et sans efforts les plus secrets replis : une piété douce et condescendante pour les défauts d'autrui ; une prudence consommée qui proportionne toujours les avis et les conseils aux situations différentes ; Une adresse infinie pour combattre les préjugés les plus enracinés , pour faire goûter les vérités les plus sévères , pour inculquer sans cesse sous une forme nouvelle les maximes les plus rebattues : tels sont les principaux traits qui distinguent les Lettres spirituelles de Fénelon , et qui en font , pour ainsi dire , un cours de morale et de spiritualité , proportionné à tous les états et h toutes les situations de la vie. C'est là que les âmes les plus élevées dans la piété , aussi bien que celles qui commencent à marcher dans cette voie ; les personnes du monde , aussi bien que celles qui vivent dans la retraite , trouvent une nourriture tout h la fois solide et agréable. Tandis que l'homme du monde y apprend à concilier les devoirs et les bienséances de son état avec les pratiques essentielles de la religion , et même d'une piété fervente ; les personnes dévouées par état aux pratiques de la plus haute perfection , y apprennent à entrer de plus en plus dans le silence de celte vie intérieure , où l'ame , dégagée de toutes les affections humaines , semble

Il AYERTISSEMEîrr

commencer ici -bas cette vie loule céleste dont tous les sentimens et toutes les affections se confondent dans l'amour divin.

Le premier recueil des Lettres spirituelles de Fénelon parut en 1718, et formait le tome II de ses Œuvres spirituelles ( Anvers , 2 vol. in-12 ). Ce second tome fut réimprimé séparément l'année suivante ( Lyon, 1719 ), augmenté de quelques lettres au Duc de Bourgogne , et des cinq premières Lettres sur l'autorité de l'Église qu'on trouve dans le tome II des Œuvres de Fénelon. Ces deux premières éditions ont servi de modèle à toutes les suivantes , qui , à l'exception de quelques augmentations , ont suivi tantôt l'édition de 1718, tantôt celle de 1719 (1).

En comparant ces diverses éditions avec nos manuscrits , nous avons été surpris de trouver un grand nombre de lettres singulièrement altérées par les éditeurs. Non-seulement ils en suppriment la date , et le nom des personnes à qui elles étaient adressées , mais ils en dérangent l'ordre chronologique ; ils les abrègent , les tronquent , les divisent et les réunissent à leur gré. Ce qu'ils donnent pour une seule lettre est souvent la réunion de quelques fragmens de trois ou quatre lettres écrites à divers intervalles de temps fort éloignés les uns des autres. C'est ainsi que sont défigurées , dans toutes les éditions précédentes , une multitude de lettres adressées à la Comtesse de Montberon , épouse du Gouverneur de Cambrai , et à la Marquise de Risbourg , parente ou amie de la Comtesse. On remarque les mêmes altérations dans les lettres au Duc de Bourgogne , au Duc de Chevreuse , aux Duchesses de Beauvilliers , de Chevreuse et de Morlemart , et à plusieurs au-

(i) Dans l'édition des OEm'ves spirituelles donnée en 1720 à Anvers on plutôt à Rouen (4 vol. petit in-12), le recueil des Lettres spirituelles , qui occupe les tomes III et IV , est exactement conforme à celui de 1718. Dans les éditions données sous le titre d'Amsterdam, eti 1723 et 1731 (5 vol. in-12), le recueil des lettres est conforme à l'éditiou de 1719.

DE l'Éditeur. ni

très personnages distingués, que nous avons rétablies dans la 1'" section de la Correspondance, et dont on trouve çà et là quelques extraits dans les anciennes éditions des Lettres spirituelles,

La raison de ces altérations est facile à présumer. A l'époque de la première publication de ces Lettres , on n'eût pu sans indiscrétion faire connaître en entier celles qui renfermaient des secrets importans à la tranquillité ou à la fortune des familles , ou qui roulaient sur les scrupules et les imperfections des personnes encore vivantes , ou dont la mémoire était alors très-récente. Les éditeurs , partagés entre la crainte de blesser les égards dus à des personnes respectables , et le désir de publier tout ce qui pouvait contribuer à la réputation de l'Archevêque de Cambrai , prirent le parti de ne donner au public ses Lettres spirituelles, qu'après y avoir fait tous les retranchemens qu'exigeait une sage discrétion.

On ne peut que louer sans doute cette réserve des premiers éditeurs; mais il est visible que les raisons qui ont nécessité , dans le principe , de pareilles altérations , ne subsistent plus au bout d'un siècle , et qu'une Correspondance ^ dont les simples extraits ont paru si intéressans , doit acquérir un tout autre intérêt, lorsqu'on sait à qui et en quel temps les différentes lettres ont été écrites , lorsqu'on en suit l'ordre naturel , qui donne lieu de remarquer le fruit qu'elles produisaient , et les efforts constans du sage directeur pour soutenir et encourager dans les voies de Dieu les âmes qu'il avait à conduire.

Aussi , malgré les difficultés que présentait nécessairement cette partie de notre travail , nous n'avons rien négligé pour lui donner toute la perfection dont il était susceptible. Nous avons attentivement comparé toutes les lettres imprimées avec nos manuscrits , afin de reconnaître tous les fragmens imprimés qui appartenaient aux lettres dont nous avions les originaux entre les mains. Avec

AVERTlSSEMEr^T DE l'ÉDITEUR

du temps et de la patience , nous croyons être parvenus à découvrir tous ces fragmens , que nous avons retranchés de notre Collection, et dont le retranchement est si avantageusement compensé par la publication des lettres entières.

Outre les lettres ainsi rétablies , et qui paraiissent pour la première fois dans l'élat où Fénelon les a écrites , nous en publions encore un grand nombre d'autres entièrement inédites , adressées à l'Electeur de Cologne , au P. Lami Bénédictin, aux Comtesses de Gramont (1) et de Montberon , et à d'autres illustres personnages ; ert sorte que les Lettres spirituelles contenues dans les éditions précédentes ne forment que la moindre partie du recueil que nous publions aujourd'hui.

Le retranchement des fragmens dont nous avons parlé plus haut nous a mis dans la nécessité de ranger toutes les lettres dans un ordre nouveau. Nous avons placé de suite , et autant que nous l'avons pu , selon l'ordre chronologique , toutes celles qui étaient adressées h une même personne. Quant aux autres, nous les plaçons par ordre de matières , réunissant d'abord celles qui étaient écrites à diverses religieuses , puis celles qui s'adressent h diverses personnes du monde , k des militaires , à des dames de la cour , etc. Au moyen de cette distribution , chacun trouvera sans peine les lettres analogues à son état et h ses besoins particuliers. Pour mettre le lecteur h portée de juger notre travail , et de comparer la nouvelle édition avec les anciennes , nous donnons h la suite des Lettres spirituelles une table comparative de celles qui étaient contenues dans les tomes III et IV de l'édition de 1740 , in- 12 , souvent réimprimée et la plus répandue de toutes , avec l'indication des parties qui y correspondent dans la notre.

(i) Voyez Y As.'eviissement purticulici- mis à la lùte des lettres à cette Comtesse.

Tl^

A L'ÉLECTEUR DE COLOCxNE.

Avis à ce Prince siu' la manière dont il doit se préparer à 1 cpiscojiat.

A Cambrai, 3o décembre 1704.

C'est avec la plus vive reconnaissance que j'ai reçu la dernière lettre que Votre Altesse Electorale m'a fait l'honneur de m'écrire. Que puis-je faire pour mériter tant de bontés ? sinon vous obéir , en vous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi.

Le Pape agit en Vicaire de Jésus-Christ , qui porte dans son cœur la sollicitude de toutes les Eglises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent -, des troupeaux innombrables y sont errans , et y périssent tous les jours , faute de vrai pasteur ; les petits demandent du pain , et il n'y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ses grands diocèses , qui aurait sans doute besoin d'être partagé en plusieurs , avait au moins un bon Evêque , cet Evêque dépenserait peu à son église , et travaillerait beaucoup pour elle -, il porterait le poids et la chaleur du jour : il défricherait le champ du Seigneur de ses propres mains , à la sueur de son visage ; il ar-

CoRRESP. in. 16

radierait les i-onres (^^ les épines qui étouffent le grain ; il déracinerait les &<andales et les abus ; il disciplinerait le clergé ; il instruirait les peuples par sa parole et par son exemple ; il se ferait tout à tous , pour les gagner tous à Jésus-Christ. Vous occupez vous seul , Monseigneur , h place de plusieurs excellens Evèques , sans l'être. î aut-il s'étonner qu'un saint Pape , qui est fort éclairé , gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés ?

Mais , d'un autre côté , rien n'est si terrible que de devenir Évêque , sans entrer dans toutes les vertus épiscopales ; alors le caractère deviendrait comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les diocèses que vous devez conduire sont grands , et remplis de besoins extrêmes , plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si vous voulez enfin être Evêque , Monseigneur , au nom de Dieu , gardez-vous bien de l'être à demi. Il faut être l'homme de Dieu , et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ-, il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut ; il faut que chacun n'ait qu'à vous voir , pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu ; il faut que vous soyez une loi vivante , qui porte la Religion dans tous les cœurs ; il faut mourir sans cesse à vous-même , pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort , qui est le fond du christianisme. Il faut être doux et humble de cœur , ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse , pauvre et vil à vos propres yeux , au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance ; il ne faut donner à cette grandeur , que ce que vous

ne pourrez pas lui refuser. Il faut être patient , appliqué , égal , plein de défiance de vos propres lumières , prêt à leur préférer celles d'autrui quand elles seront meilleures , en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands , amateur des conseils sincères , attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir ; enfin il faut porter la croix dans les contradictions , et aller au ministère comme au martyre : sed nihil horum vereor y nec facio animam meam pi^etiosiorem quàm me (a). Pour entrer ainsi dans l'épiscopat , il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse , il faut que Jésus-Christ vous dise comme à saint Pierre {e) : ]\r aimez-vous ? Il faut que vous lui répondiez , non des lèvres , mais du cœur : Eh ! ne le savez-vous j)as , Seigneur y que je voua aime ? Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez mes hrehis. 0 qu il faut d'amour pour ne se décourager jamais , et pour souffrir toutes les croix de cet état ! il est commode aux pasteurs qui ne connaissent le troupeau que pour en prendre la laine et le lait ; mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes. Il faut donc , Monseigneur , que votre préparation, soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrage dont vous serez chargé. Une montagne de diflicultés vous pend sur la tète : à Dieu ne plaise que je veuille vous décourager ! Mais il faut dire -, J j, a ,a , Domine nescio luqui il) , pour mériter d'être l'envoyé de Dieu 5 il faut désespérer de soi , pour pouvoir bien espérer en lui. Vous êtes naturellement bon , juste , sincère , compatissant et généreux j vous êtes même sensible à la

(a) Act. XX. 24. (e) Joan, xxi. i5, 17. (i) Jerem. i. 6.

Religion , et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur : mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine , et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands Princes ne se rabaissent jamais assez , pour devenir les serviteurs en Jésus-Christ des peuples sur lesquels ils ont l'autorité ; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir ^ s'ils veulent être leurs pasteurs , nos aiitem se?^vos vestros />er Jesuni («).

Il n'y a que la seule oraison qui puisse former un véritable Evêque parmi tant de difficultés. Accoutumez-vous , Monseigneur , à chercher Dieu au dedans de vous ; c'est là que vous trouverez son royaume : regtium Dei intra vos est (e). On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnemens ; on veut trop goûter le plaisir de la vertu , et flatter son imagination , sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi , et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui parler avec confiance de vos faiblesses et de vos besoins ; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L'oraison n'est qu'amour : l'amour dit tout à Dieu ; car on n'a à parler au bien-aimé , que pour lui dire qu'on l'aime et qu'on veut l'aimer : vo7i nisi amando colitur , dit saint Augustin (t). Il faut nonseulement lui parler , mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point , si on l'écoute ? il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi-même pour pouvoir l'écouter ; il faudrait se faire taire pour écouter Dieu : audiam, qiiid loquatur in me Bominus {o). On con-

{a) II Cor. IV. 5. [e) Lur.wjx. 21. {i) Ep. cxl, ad Honorai. n. 45 ; tom. II , pag. 438. (o) Ps. txxxiv. 9.

LETTRES SPIIIITUELLES. 5

naît assez le silence de la bouche , mais on ne comprend point celui du cœur. L'oraison bien faite , quoique courte , se répandrait peu à peu sur toutes les actions de la journée ; elle donnerait une présence intime de Dieu , qui renouvellerait les forces en chaque occasion ; elle réglerait le dehors et le dedans ; on n'agirait que par l'esprit de grâce ; on ne suivrait ni les promptitudes du tempérament , ni les empressemens , ni les dépits de l'amour-propre ; on ne serait ni hautain ni dur dans sa fermeté , ni mou ni faible dans ses complaisances ; on éviterait tout excès , toute indiscrétion , toute affectation , toute singularité : on ferait à peu près les mêmes choses qu'on fait ; mais on les ferait beaucoup mieux avec la consolation de les faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

Il me semble, Monseigneur, que vous pourriez lire les Epîtres de saint Paul à Timothée et à Tite, le Pastoral de saint Grégoire , les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme , quelques Epîtres et quelques sermons de saint Augustin, les livres de la Considération de saint Bernard, et quelques lettres aux Êvêques, la vie de saint Charles , les ouvrages et la vie de saint François de Sales. Vous savez , Monseigneur , que , pour lire avec fruit, il faut plus songer à se nourrir qu'à contenter sa curiosité*, il vaut mieux lire peu, afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer et de s'appliquer chaque vérité : on doit tâcher de tourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété, celle du concile de Trente et du Catéchisme Romain , qui est une espèce de théologie abrégée. L'Histoire

de l'Eglise , bien écrite en français par M. l'abbé Fleury , est utile et agréable.

Enfin l'homme de Dieu , qui doit être prêt à toute bonne œuvre , a besoin de se nourrir fréquemment du pain descendu du ciel pour donner la vie au monde : il faut donc se mettre en état , par un détachement sans réserve , de recevoir un si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu , doit en régler les temps •, il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d'une ame et à son be- 8oin. Il ne doit pas accorder aussi souvent la comrtiunion aux commençans qu'aux parfaits. Mais quand une ame est docile à la grâce , qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie , et qu'elle ne cherche qu'à se soutenir avec fidéhté , il ne faut pas seulement avoir égard aux vertus qu'elle pratique , mais il faut accorder aussi la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie , il faut , Monseigneur , réserver certaines heures de retraite , autant que les bienséajices , les grandes occupations de votre état , et le besoin de délasser votre esprit , vous le permettront. Vous pouvez , en cet état , faire une épreuve sérieuse de vous-même , et vous accoutumer peu à peu à la vie épiscopale , car rien ne peut mieux vous y préparer, que de la commencer par avance. Jésus- Christ nous a dit : A chaque jour sujjit son mal ; le Jour de demain aura assez soin de lui-même (a). Il me semble , Monseigneur , que vous pourriez ne songer maintenant qu'à vous préparer , et qu'à profiter

ia) Matth. VI. 34.

LETTRES SPIRITUEIXES. -^

de la nouvelle dispense^ pour faire cette épreuve. Si, dans huit ou dix mois , vous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est séculier , et n'être pas encore assez dans l'esprit apostolique qui convient à l'épiscopat^ vous pourrez alors représenter encore au Pape votre besoin. Il est bon; il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère; il aura égard à votre demande, je n'en saurais douter. Vous pourriez même recourir à lui, non-seulement comme au dispensateur suprême , mais encore comme à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision serait alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n'y a qu'à vous bien préparer dès aujourd'hui , comaie si vous deviez vous faire sacrer dans un mois , et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère , pour votre salut , et pour celui des peuples de vos Eglises.

Je serai le reste de mes jours , avec le zèle le plus sincère, l'attachement le plus fidèle, et le plus grand respect , etc.