CARMÉLITE

Sur Toraison de confcmplation , et sur les difiorens états de la pciféclion chrétienne (i).

A Versailles , lo mars iCgG.

Vous pouvez facilemetit , ma clière sœur , consulter des personnes plus éclairées que moi sur les voies de Dieu , et je vous conjure même de ne suivre mes pensées , qu'autant qu'elles seront conformes aux senlimehs de ceux qui ont reçu de la Providence l'autorité sur vous.

La contemplation est lin genre d^oraison autorisé par toute l'Eglise ; elle est marquée dans les Pères et dans les théologiens des derniers siècles : mais il nei faut jamais préférer la contemplation à la méditation. Il faut suivfe son besoin et l'attrait de la grâce , par le conseil d'un bon directeur. Ce directeur, s'il est plein de l'esprit de Dieu , ne prévient jamais la grâce en rien , et il ne fait que la suivre patiemment et pas à pas , apfès l'avoir éprouvée avec beaucoup de pré-

(i) Il est important de remarquer que cette lettre fut hautement approuvée par Bossuet, un an après lès confc'rences d'issy, c'està-dire , dans un temps où il n'e'tait nullement disposé à approuver un écrit qui eût tant soit peu favorisé les illusions du Quiétisme. Voyez l'article Charlotte de Saint- Cyp rien dans la Notice des personnages , etc.

Les neuf lettres suivantes , jusqu'à la Ti^ , sont adressées à la même Sœur : celles qui sont marquées d'une *, ont été publiées dans les OEuures spirituelles , l'j^^i tome IV, pag. 4i2 et suiv.

caiilion. L'ame qui contemple de la manière la plus sublime doit être la plus détachée de sa contemplation , et la plus prête à rentrer dans la méditation , si son directeur le juge à propos. Baitbasar Alvarez , l'un des directeurs de sainte Thérèse, dit, suivant une règle marquée dans tous les meilleurs spirituels , que , quand la contemplation manque , il faut reprendre la méditation , comme un marinier se sert de rames quand le vent n'enfle plus les voiles. Cette règle regarde les âmes qui sont encore dans un état mêlé : mais en quelque état éminent et habituel qu'on puisse être , la contemplation ni acquise ni infuse ne dispense jamais des actes distincts des vertus ; au contraire , les vertus doivent être les fruits de la contemplation. Il est vrai seulement qu'en cet état les âmes font les actes des vertvis d'une manière plus simple et plus paisible , qui tient quelque chose de la simpHcité et de la paix de la contemplation.

Pour Jésus-Christ, il n'est jamais permis d'aller au Père que par lui \ mais il n'est pas nécessaire d'avoir toujours une vue actuelle du Fils de Dieu ni une union aperçue avec lui. Il suffit de suivre l'attrait de la grâce , pourvu que l'ame ne perde point un certain attachement à Jésus-Christ dans son fond le plus intime , qui est essentiel à la vie intérieure. Les âmes mêmes qui ne sont pas d'ordinaire occupées de Jésus- Christ dans leur oraison , ne laissent pas d'avoir de temps en temps certaines pentes vers lui , et une union plus forte que tout ce que les âmes ferventes d'un état commun éprouvent d'ordinaire. Une voie cil l'on n'aurait plus rien pour Jésus-Christ serait non -seulement suspecte , mais encore évidemment

Taiisse et pernicieuse. Il est vrai seulement qu'entre ces deux états , de goûter souvent Jésus-Christ ou de demeurer solidement uni à lui , sans avoir en ce genre beaucoup de sentimens et de goûts aperçus , on ne choisit point; chacun doit suivre en paix le don de Dieu , pourvu que toute l'ame ne tienne à Dieu que par Jésus-Ciirist , unique voie et unique vérité.

Votre oraison , de la manière dont vous me la dépeignez , n'a rien que de bon : elle est même variée , et pleine d'actes très-faciles" à distinguer. Ces difFérens sentimens d'adoration , d'amour , de joie , d'espérance et d'anéantissement devant Dieu , sont autant d'actes très-utiles. Pour les lumières , les goûts et les sentimens auxquels vous dites : Vous n'êtes pas mon Dieu , etc. cela est encore très-bon ; il faut être prêt à être privé de ces sortes de dons qui consolent et ([ui soutiennent. Il n'y a que l'amour et la conformité à la volonté de Dieu qu'on ne doit jamais séparer de Dieu même , parce qu'on ne peut être uni même immédiatement à Dieu , pour parler le langage des mystiques , que par l'amour et par la conformité à sa volonté dans tout ce qu'elle fait, qu'elle commande, et qu'elle défend.

L'acte d'adoration de l'Etre spirituel , infini et incompréhensible , qui ne peut être ni vu , ni senti , ni goûté , ni imaginé , etc. est l'exercice tout ensemble du pur amour et de la pure foi. Persévérez dans cet acte sans scrupule : y persévérer , c'est le renouveler sans cesse d'une manière simple et paisible. Ne le quittez point pour d'autres choses , que vous chercheriez peut-être avec inquiétude et empressement , contre l'attrait de votre grâce. Il y aura assez d'oc-

CORRESP. III. t8

3i LETTRES SPIRITUELLES.

casions OÙ ce même attrait wus occupera de Jésus- Christ et des actes distincts des vertus qui sont né- ^ cessaires à votre état intérieur et extérieur.

Pour le silence dont le Roi-Prophète parle, c'est celui dont saint Augustin parle aussi , quand il dit : Que mon ame fasse taire tout ce qui est créé , pour passer au-dessus de tout ce qui n'est point Dieu luimême; qu'elle se fasse taire aussi elle-même à l'égard d'elle-même : sileat anima mea ipsa sihi i que dans ce silence universel , elle écoute le Verbe qui parle toujours , mais que le bruit des créatures nous empêche souvent d'entendre. Ce silence n'est pas une inaction et une oisiveté de l'âme; ce n^est qu'une cessation de toute pensée inquiète et empressée , qui serait hors de saison quand Dieu veut se faire écouter. Il s'agit de lui donner une attention simple et paisible , mais très-réelle , très-positive , et très-amoureuse pour la vérité qui parle au dedans. Qui dit attention , dit une opération de l'ame et une opération intellectuelle accompagnée d'affection et de volonté. Qui dit imposer silence , dit une action de l'ame qui choisit librement et par un amour méritoire. En un mot, c'est une fidélité actuelle de l'ame, qui, dans sa paix la plus profonde , préfère d'écouter l'esprit intérieur de grâce à toute autre attention. Alors l'oj^ération tranquille de l'ame est une pure intellection , quoique les mystiques, prévenus des opinions de la philosopliie de l'Ecole , aient parlé autrement. L'ame y contemple Dieu comme incorporel , et par conséquent elle n'admet ni images ni sensations qui le représentent ; elle l'adore ainsi tel qu'il est. Je sais bien que Timagination ne cesse point alors de représenler

des objets , et le sens de produire des sensations ; mais l'ame , uniquement soutenue par la foi et par l'amour, n'admet volontairement aucune de ces choses qui ne sont ni Dieu ni rien de ressemblant à sa nature 5 non plus qu'un mathématicien ne fait point entrer dans ses spéculations de mathématiques la vue involontaire des mouches qui bourdonnent autour de lui.

Il faut seulement remarquer deux choses sur la contemplation : la première , que le Verlje , en tant qu'il est incarné , quand il parle dans cette oraison , ne doit pas être moins écouté que quand il parle sans nous représenter son incarnation ; en un mot , Jésus- Christ peut être l'objet de la plus pure et de la plus sublime contemplation. Il est contemplé par les bienheureux dans le ciel ; à plus forte raison peut-il être contemplé sur la terre par les âmes de la plus éminente oraison , lesquelles , étant encore dans le pélerinafiçe , sont toujours jusques à la mort dans un état essentiellement différent de celui des Saints arrivés au terme. Jésus-Christ n'est pas moins la vérité et la vie que la voie. Il n'y a aucun état où l'ame la plus parfaite puisse ni marcher , ni contempler , ni vivra qu'en lui et par lui seul. Il ne suffit pas de tenir à lui confusément ; il faut être occupé distinctement de lui et de ses mystères. Il est vrai qu'il y a des âmes qui ne le voient point actuellement dans leur contemplation , et qui croient même pour un temps l'avoir perdu, lorsqu'elles sont dans les épreuves ; mais celles qui n'en sont pas occupées pendant la pure et actuelle contemplation , en sont occupées dans certains intervalles , où elles trouvent que Jésus-Christ leur

est toutes clioses. Celles qui sont dans les épreuves ne i perdent pas plus Jésus-Christ que Dieu *, elles ne per- a dent ni l'un ni l'autre , que pour un temps et en ap- , j parence. L'Epoux se cache , mais il est présent : la i| peme où. est l'ame, en croyant l'avoir perdu, est une I preuve qu'elle ne le perd jamais, et qu'elle n'est privée que d'une possession goûtée et réfléchie.

La seconde remarque à faire sur la contemplation , est que cette contemplation pure et directe , où nulle image ni sensation n'est admise volontairement , n'est jamais, en cette vie , continuelle et sans interruption : il y a toujours des intervalles où l'on peut et où l'on doit, suivant la grâce et suivant son hesoin, pratiquer les actes distincts de toutes les vertus , comme de la patience, de l'humilité, de la docilité, de la vigilance et de la contrition ; et en un mot il faut remplir tous les devoirs intérieurs et extérieurs marqués dans l'Evangile. Loin de les négliger dans l'état de perfection, on ne doit juger du degré de la perfection de chaque ame , que par la fidélité qu'elle a dans toutes ces choses. Si, dans ces intervalles, on ne trouvait jamais en soi ni l'union à Jésas-Christ , ni les actes distincts des vertus , on devrait beaucoup craindre de tomber dans l'illusion. Alors il faudrait , suivant le conseil le plus sage qu'on pourrait trouver , s'exciter avec les efforts les plus empressés pour trouver Jésus-Christ et les vertus , si on était encore dans l'état où je vous ai dit que Balthazar Alvarez veut qu'on prenne la rame quand le vent n'enfle plus les voiles. Que si on était dans un état de contemplation plus habituelle , où la rame ne fût plus d'aucun usage, il faudrait, non pas s'exciter avec inquiétude et empressement , mais

faire des actes simples et paisibles sans y recliercher sa propre consolation. Cette sorte d'excitation , ou plutôt de fidélité tranquille et très-efficace ne troublera jamais l'état des âmes les plus éminentes, quand elles les feront par obéissance. Peut-être croiront-elles ne faire point des actes, parce qu'elles ne le feront point par formules et par secousses empressées ; mais ces actes n'en seront pas moins bons. Il y a une grande différence entre les actes empressés qu'on s'efforce de faire pour s'y appuyer avec une subtile complaisance , ou ceux qu'on fait de toute la force de la volonté , avec simplicité et paix , pour obéir à un directeur. Enfin le fondement , qui doit être immobile , est qu'il n'y a aucun degré de contemplation où l'ame ne se nourrisse, d'une manière plus ou moins aperçue, par la vue de Jésus-Christ , par celle de ses mystères , et par les actes distincts des vertus. Les actes aperçus ne viennent pas toujours également comme on le voudrait , pour se consoler et pour s'assurer dans les temps de l'actuelle et directe contemplation. Il ne faut pas même interrompre ce que Dieu fait , pour ce que nous voudrions faire -, mais , hors de ses actes , il faut toujours un peu plus ou un peu moins d'union aperçue à Jésus - Christ , et d'actes distincts.

Au reste , voici , ce me sembe , les véritables notions des termes dont les plus saints mystiques se sont servis si fréquemment et si utilement , mais dont j'entends dire tous les jours avec douleur qu'on a étrangement abusé.

L'alDandon n'est que le pur amour dans toute l'étendue des épreuves, où il ne peut jamais cesser de détester et de fuir tout ce que la loi écrite condamne ,

38 L,ETTIIES SPIRITUELLES.

et où les permissions divines ne dispensent jamais de résister jusqu'au sang contre le péché pour ne le pas commettre , et de le déplorer , si par malheur on y était tomhé : car le même Dieu qui permet le mal le condamne , et sa permission , qui n'est pas notre règle , n'empêche pas qu'on ne doive , par le principe de l'amour , se conformer toujours à sa volonté écrite , qui commande le bien et qui condamne tout ce qui est mal. On ne doit jamais supposer la permission divine, que dans les fautes déjà commises; cette permission ne doit diminuer en rien alors notre haine du péché , ni la condamnation de nous-mêmes.

L'activité que les mystiques blâment , n'est pas l'action réelle çt la coopération de l'ame à la grâce ; c'est seulement une crainte inquiète , ou une ferveur empressée qui recherche les dons de Dieu pour sa propre consolation.

L'état passif, au contraire, est un état simple, paisil3le , désintéressé , où l'ame coopère à la grâce d'une manière d'autant plus libre , plus pure , plus forte et plus efficace , qu'elle est plus exempte des inquiétudes et des empressemens de l'intérêt propre.

La propriété que les mystiques condamnent avec tant de rigueur, et qu'ils appellent souvent impureté, n'est qu'une recherche de sa propre consolation et de sou propre intérêt dans la jouissance des dons de Dieu, au préjudice de la jalousie du pur amour, qui veut tout pour Dieu , et rien pour la créature. Le péché de l'ange fut un péché de propriété ; stetit in se , comme parle saint Augustin, La propriété bien entendue n'est donc que l'amour-propre ou l'orgueil , qui est l'amour de sa propre excellence en tant que

LETTRES SPIRITUELLES, Sq

propre , et qui , au lieu de rapporter tout et uniquement à Dieu, rapporte encore un peu les dons de Bieu à soi, pour s'y complaire. Cet amour-propre fait , dans l'usage des dons extérieurs , la plupart des défauts sensibles. Dans l'usage des dons intérieurs , il fait une recherche très-subtile et presque imperceptible de soi-même dans les plus grandes vertus, ei c'est cette dernière purification qui est la plus rare et la plus difficile.

Les mystiques appellent aussi souvent impureté , les empressemens de l'amour intéressé, qui troublent la paix d'une ame attirée à la générosité du pur amour. L'amour intéressé n'est point un péché, et il ne peut être permis , dans ce langage , de l'appeler une impureté, qu'à cause qu'il est différent de l'amour désintéressé que l'on nomme pur. L'amour intéressé se trouve souvent dans de très-grands Saints , et il est capable de produire d'excellentes vertus.

La désappropriation bien entendue n'est donc que l'abnégation entière de soi-même selon l'Évangile , et la pratique de l'amour désintéressé dans toutes les vertus. La cupidité , qui est opposée à la charité , ne consiste pas seulement dans la concupiscence charnelle , et dans tous les vices grossiers ; mais encore dans cet amour spirituel et déréglé de soi-même pour s'y complaire.

L'attrait intérieur , dont les mystiques ont tant parlé , n'est point une inspiration miraculeuse et prophétique , qui rende l'ame infaillible , ni impeccable , ni indépendante de la direction des pasteurs ; ce n'est que la grâce, qui est sans cesse prévenante dans tous les justes, et qui est plus spéciale dans les

4o LETTRES SPIRITUELLES.

ames élevées par l'amour désintéressé , et par la contemplation habituelle , à un état plus parfait. Ces ames peuvent se tromper , pécher , avoir besoin d'être redressées. Elles ne peuvent même marcher sûrement dans leur voie , que par l'obéissance.

Les désirs ne cessent point , non plus que les actes , dans cette voie •, car l'amour , qui est le fond de la contemplation , est un désir continuel de l'Epoux bienaimé , et ce désir continuel est divisé en autant d'actes réels , qu'il y a de momens successifs où il continue. Un acte simple , indivisible , toujours subsistant par lui-même s'il n'est révoqué , est une chimère qui porte avec elle une évidente et ridicule contradiction. Chaque moment d'amour et d'oraison renferme son acte particulier : il n'y a que le renouvellement positif d'un acte qui puisse le faire continuer. Il est vrai seulement que, quand une personne qui ne connaît point ses opérations intérieures par les vrais principes de philosophie , se trouve dans une paix et une union habituelle avec Dieu , elle croit ou ne faire aucun acte , ou en faire un perpétuel ; parce que les actes qu'elle fait sont si simples , si paisibles , et si exempts de tout empressement , que l'uniformité leur ôte une certaine distinction sensible.

J'ai dit que l'amour est un désir , et cela est vrai en un sens , quoiqu'en un autre l'amour pur et paisiJjle ne soit pas un désir empressé. Ce qu'on appelle d'ordinaire un désir est une inquiétude et un élancement de l'ame pour tendre vers quelque objet qu'elle n'a pas ; en ce sens , l'amour paisible ne peut être un désir ; mais si on entend par le désir la pente habituelle du cœur, et son rapport intime à Dieu,

l'amour est un désir ; et en effet , quiconque aime Dieu , veut tout ce que Dieu veut. Il veut son salut , non pour soi , mais pour Dieu , qui veut être glorilié par là, et qui nous commande de le vouloir avec lui. L'amour est insatiable d'amour-, il cherche sans cesse son propre accroissement par la destruction de tout ce qui n'est pas lui en nous. Quoiqu'il ne dise pas formellement^ je veux croître , qu'il ne sente pas toujours une impatience pour son accroissement , et qti'il ne s'excite pas même par secousses et avec empressement pour faire de nouveaux progrès , il tend néanmoins y par un mouvement paisible et uniforme , à détruire tous les obstacles des plus légères imperfections , et à s'unir de plus en plus à Dieu. Voilà le vrai désir qui fait toute la vie intérieure.

Pour les désirs particuliers sur les moyens qu'on croit les plus propres pour procurer la gloire de Dieu , ils peuvent être bons *, mais aussi j'avoue qu'ils me sont suspects , lorsqu'ils sont accompagnés , comme vous me le dites, de trouble et d'inquiétude , et qu'ils vous font sortir de votre recueillement ordinaire. Vouloir âprement la gloire de Dieu , et à notre mode , c'est moins vouloir sa gloire qiTe notre propre satisfaction. Dieu peut donner aux âmes , par sa grâce , certains désirs particuliers , ou pour des choses qu'il veut accorder à leurs prières , ou pour les exercer elles-mêmes par ces désirs. Ils peuvent même être très-forts , et Irès-puissans sur l'ame. Ce n'est pas leur force qui m'est suspecte ; ce que je crains , c'est l'àpreté , c'est l'inquiétude qui fait cesser le recueillement. Je demande donc que , sans combattre le désir , on n'y tienne point , et qu'on ne veuille pas même en juger.

Si ces désirs viennent de Dieu , il saura bien les faire fructifier pour vous et pour les autres. S'ils viennent de votre empressement , la plus sure manière de les faire cesser , est d^ ne vous y arrêter point volontairement. Bornez-vous donc , ma chère sœur , à bien vouloir de tout votre cœur toutes les volontés connues de Dieu par sa loi et par sa providence , et toutes les inconnues qui sont cachées dans ses conseils sur l'avenir.

Voilà les principales choses de la doctrine de la vie intérieure , que je ne puis vous expliquer ici qu'en abrégé et à la hâte , mais qui sont capitales pour vous préserver de l'illusion. Si ces choses ont besoin d'un éclaircissement plus exact et plus étendu , je vous en dirai volontiers ce que j'en connais , qui est conforme aux propositions de Messeigneurs de Paris et de Meaux (i).

Pour vous ma chère sœur , ce qui me paraît le plus utile à votre sanctification, c'est que vous fuyiez ce qu'on appelle le goût de l'esprit , et la curiosité : noli altuiîi sapere. Faites taire votre esprit , qui se laisse trop aller au raisonnement. Surtout n'entreprenez jamais de régler votre conduite intérieure , ni celle des sœurs à qui vous pouvez parler suivant l'ordre de vos supérieurs , par vos lectures. Les meilleures choses que vous lisez peuvent se tourner en poison, si vous les prenez selon votre propre sens, Lisez donc pour vous édifier , pour vous recueillir , pour vous nourrir intérieurement, pour vous remplir de la vérité , mais non pour juger par vous-même , ni pour trouver votre direction dans vos lectures. Ne

(i) Les Articles d'Issy, Voyez tom. IV des OEiw., p. 12 et suiv.

lisez rien par curiosité , ni par goût des clioses extraordinaires : ne lisez rien que par conseil, et en esprit d'obéissance à vos supérieurs , auxquels il ne faut jamais rien cacher. Souvenez-vous que , si vous n'êtes comme les petits enfans , vous n'entrerez point au royaume du ciel. Désirez le lait comme les petits enfans nouveau-nés ; désirez-le sans artifice. Souvenez-vous que Dieu cache ses conseils aux sages et aux prudens , pour les révéler aux petits ; sa conversation familière est avec les simples. Il n^'est pas question d'une simplicité badine , et qui se relâche sur les vertus : il s'agit d'une simplicité de candeur , d'ingénuité , de rapport unique à Dieu seul , et de défiance sincère de soi-même en tout. Vous avez besoin de devenir plus petite et plus pauvre d'esprit qu'une autre. Après avoir tant travaillé à croître et à orner votre esprit , dépouillez-le de toute parure ; ce n'est pas en vain que Jésus-Christ dit : Bienheureux les pauvres d'esprit. Ne parlez jamais aux autres^ qu'autant que vos supérieurs vous y obligeront ; vous avez besoin de ne point épancher au dehors le don de Dieu qui se tarirait aisément en vous. On se dissipe quelquefois en parlant des meilleures choses; on s'en fait un langage qui amuse, et qui flatte l'imagination^ pendant que le cœur se vide et se dessèche insensiblement. Ne vous croyez point avancée, car vous na l'êtes guère : ne vous comparez jamais à personne -, laissez -vous juger par les autres, quoiqu'ils n'aient pas une grande lumière. Ne comptez jamais sur vos expériences , qui peuvent être trèsdéfectueuses. Obéissez et aimez : l'amour qui obéit marche dans la voie droite, et Dieu supplée à tout ce

qui pourrait lui manquer. Oubliez-yous vous-même , non au préjudice de la vigilance , qui est essentieDenient inséparaljle du yéritalile amour de Dieu , mais pour les réflexions inquiètes de l'amour- propre.

Vous trouverez peut-être , ma chère sœur , que j^entre bien avant dans les questions de doctrine , en vous écrivant une lettre où je vous exhorte à vous détacher de tout ce qu'on appelle esprit de science : mais vous savez que c'est vous qui m'avez questionné. Il s'agit de vous mettre le cœur en paix , de vous montrer les vrais principes et les bornes au-delà desquelles vous ne pourriez aller sans tomber dans l'illusion , et de vous ôter aussi le scrupule sur les véritables voies de Dieu. On ne peut pas vous parler aussi sobrement qu'à une autre , parce que vous avez beaucoup lu et raisonné sur loules ces maiièxes. Tout ce que je viens de vous dire ne vous apprendra rien de nouveau ; il ne fera que vous montrer les bornes , et que voLis préserver des pièges à craindre. Après vous avoir parlé , ma chère sœur , avec tant de confiance et d'ouverture, je n'ai garde de finir cette lettre par des complimens. Il me suffit de me recommander à vos prières , et de me souvenir de vous dans les miennes. Je vous supplie que j'ajoute ici une assurance de ma vénération pour la mère Prieure , et pour les autres dont je suis connu. Rien n'est plus fort et plus sincère que le zèle avec lequel je -vous serai dévoué toute ma vie en Notre-Seigneur.

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Sur la doctrine spirituelle <lc saint Jean de la Croix ; recourir au directeur en esprit de foi et d'obéissance.

3o ncveaibrc.

Que direz-vous de moi, ma chère sœur? je n'ai pas encore eu un moment libre pour lire votre Vie du bienheureux Jean de la Croix ; mais je m'en vais la lire au plus tût et bien exactement. Pour vos lettres où vous me parlez de ses maximes , je les approuve du fond de mon cœur : ces maximes sont de l'esprit de Dieu , et il ne peut jamais y en avoir de contraires qui ne soient pernicieuses. Il y a même dans ces maximes bieti entendues , de grands principes de vie intérieure qui demandent beaucoup d'expérience et de grâce. Ce que je souhaite de vous , ma chère sœur , c'est que vous ne vous fassiez jamais un appui des talens humains dans votre obéissance. N'obéissez point à un homme , parce qu'il raisonne plus fortement ou parle d'une manière plus touchante qu'un autre, mais parce qu'il est l'homme de Providence pour vous , et qu'il est votre supérieur , ou que vos supérieurs agréent qu'il vous conduise , et que vous éprouvez , indépendamment du raisonnement et du goût humain , qu'il vous aide plus qu'un autre à vous laisser subjuguer par l'esprit de grâce et à mourir à vous-même. Le directeu.r ne nous sert guère à nous détacher de notre propre sens, quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui. 0 ma chère sœur, que je voudrais vous appauvrir du côté de l'esprit. Ecoutez saint

Paul {a) : Fous êtes pfudens e?i Jésus-Christ ^ pour oious y nous sommes insensés pour lui. Ne craignez point d'être indiscrète; à Dieu ne plaise que je veuille de vous aucune indiscrétion ! mais je ne voudrais laisser en vous qu'une sagesse de pure grâce , qui conduit simplement les âmes fidèles , quand elles ne se laissent aller ni à l'humeur, ni aux passions, ni à l'amour-propre, ni à aucun mouvement naturel. Alors ce qu'on appelle dans le monde esprit , raisonnement et goût , tombera. Il ne restera qu'une raison simple , docile à l'esprit de Dieu , et une obéissance d'enfans pour vos supérieurs , sans regarder en eux autre chose que Dieu. Je le prie d'être lui seul toutes choses en vous.

(a) /. Cor, IV. 10.

Contre le goût de l'esprit.

lo décembre.

J'ai beaucoup pensé à vous devant Dieu depuis deux ou trois jours. Je ne saurais souffrir votre esprit , ni le goût que vous avez pour celui des autres. Je voudrais vous voir pauvre d'esprit , et ne vous reposant plus que dans le commerce des simples et des petits. Les talens sont de Dieu , et ils sont bons quand on en use sans y tenir ; mais quand on les recherche , quand on les préfère à la simplicité , quand on dédaigne tout ce ' qui en est dépourvu , quand on veut toujours le plus sublime dans les dons de Dieu , on n'est point encore dans le goût de pure grâce. Au

nom de Dieu , laissez là votre esprit , votre science , votre goût, votre discernement. Le bienheureux Jean de la Croix donnait bien moins à l'esprit que vous. Plus d'autre esprit que l'esprit de Dieu. La véritable grâce nous fait tout à tous indistinctement; elle ral>aisse tous les talens, elle aplanit tout, elle fait qu'on est ravi d'être avec les gens les plus grossiers et les plus idiots , pourvu qu'on y soit pour faire la volonté de Dieu. Pardon , ma chère sueur , de mes indiscrétions. Mille et mille fois tout à vous en notre Seigneur Jésus-Christ.

Précautions à prendre contre l'illusion dans les voies intérieures j s'exercer surtout à rhumilitt?.

J'ai pensé , ma chère sœur , à tout ce que vous m'avez dit en si peu de temps , et Dieu sait combien je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Je ne saurais assez vous recommander de compter pour rien toutes les lumières de grâce , et les communications intérieures qu'il vous paraît que vous recevez. Vous êtes encore dans un état d'imperfection et de mélange, où de telles lumières sont tout au moins très-dou teuses et très-suspectes d'illusion. Il n'y a que la conduite de foi qui soit assurée , comme le bienheureux Jean de la Croix le dit si souvent. Sainte Thérèse même paraît avoir presque perdu toute lumière miraculeuse dans sa septième demeure du Château de l'Ame. Vous avez un besoin infmi de ne compter pour rien tout ce qui paraît le plus grand , et de demeurer dans la voie où l'on ne voit rien que les maximes

de la pure foi et la pratique du parfait amour. Je me souviens de vous avoir écrit autrefois là-dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai , servez-vous-en comme de ce qui est à Dieu ; et si j'y ai mis quelque chose qui soit mauvais , rejetezle comme mien. J'avoue que je souhaiterais pour votre sûreté , que M. votre supérieur , qui est plein de mérite , de science et de vertu , vous tînt aussi Las que vous devez l'être. Il s'en faut heaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement , où vous prendrez facilement le change avec bonne intention , et où l'approbation de vos supérieurs et de vos anciennes est fort à craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort ; mais elle ne vn qu'à retrancher tout artifice et toute affectation : elle ne va pas encore jusqu'à retrancher les goûts spirituels , et certains petits retours subtils sur vous-même. Vous avez besoin de ne vous arrêter à rien, et de ne compter pour rien tout ce que vous avez , même ce qui vous est donné ; car ce qui vous est donné , quoique bon du côté de Dieu , peut être mauvais par l'appui que vous en tirerez en vous-même. Ne tenez qu'aux vérités de la foi , pour crucifier sans réserve encore plus le dedans que le dehors de l'homme. Gardez dans votre cœur l'opération de la grâce , et ne l'épanchez jamais sans nécessité. Il y aurait mille choses simples à vous dire sur cette conduite de foi ; mais le détail n'en peut être marqué ici , car il serait trop long , et on ne saurait tout prévoir. J'espère que Dieu vous conduira lui-même , si vous êtes fidèle à contenter toute ];i

jalousie de son amour , sans écouter Totre amourpropre. Je le prie cVêtre toutes choses en vous , et de vous préserver de toute illusion -, ce qui arrivera si "S ous allez , comme dit le bienheureux Jean de la Croix , toujours par le non-savoir dans les vérités inépuisables de l'abnégation de vous-même : n'eu cherchez point d'autres. Tout à vous en Jésus-Christ notre Seigneur. A lui seul gloire à jamais.

Sur le même sujet.

21 aoi\t.

Si je vous ai écrit , ma chère sœur , sur les précautions dont vous avez besoin , ce n'est pas que je croie que vous vous trompiez ; mais c'est que je voudrais que vous fussiez loin de tous les pièges. Celui de l'approbation de toutes les personnes de votre maison n'est pas médiocre. D'ailleurs vous n'avez point d'expérience ; vous n'avez que de la lecture , avec un esprit accoutumé au raisonnement dès votre enfance. On pourrait même vous croire bien plus avancée que vous ne l'êtes. Voilà ce qui me fait tant désirer que vous marchiez toujours dans la voie de la plus obscure foi et de la plus simple obéissance. Vous ne sauriez trop abattre votre esprit , ni vous défier trop de vos lumières et de toutes les grâces sensibles. Il ne faut pas les rejeter, afin que Dieu en fasse en vous tout ce qu'il lui plaira , supposé qu'elles viennent de lui : mais il ne faut pas s'y arrêter un seul instant , et cela n'empêchera point leur effet, si c'est Dieu qui

CORBKSP. III. IQ

5o LETTRES SPIRITUELLES.

en est la source. Tout ce que vous m'avez écrit me semble bon , et je vous prie de n'aller pas plus loin. Communiquez- vous peu aux autres : ne le faites que par pure obéissance , et d'une manière proportionnée au degré de chaque personne. Il faut que les âmes de grâce se communiquent comme la grâce même , <^[ui prend toutes les formes. Ce n'est pas pour dissimuler , mais seulement pour ne dire à chacun que les vérités qu'il est capable de porter , réservant la nourriture solide aux forts , pendant qu'on donne le lait aux enfans. Le dépôt entier de la vérité est dans la tradition indivisible de l'Eglise; mais on ne le dispense que par morceaux, suivant que chacun est en état d'en recevoir plus ou moins. Je serai très-aise de savoir de vos vues et de vos dispositions tout ce que Dieu vous^ mettra au cœur de m'en confier ; mais je crois que le temps le plus convenable pour cette communication sera celui de mon retour. Alors j'irai vous rendre une visite , où. nous pourrons parler ensemble ; après quoi vous me confierez par écrit ou de vive voix tout ce que vous voudrez, pourvu que vos supérieurs l'approuvent. En attendant, je prierai Notre-Seigneur de vous détacher de tous vos proches , pour ne les aimer plus qu'en lui seul , et pour vous faire porter la croix dans l'esprit de Jésus-Christ : tout le zèle empressé que vous avez pour le salut de vos parens leur sera -peu utile. On voudrait par prmcipe de nature communiquer la grâce : elle ne se communique que par mort à soi-même et à son zèle trop naturel. Attendez en paix les momens de Dieu. Jésus- Christ dit souvent : Mon Aewre n^est pas encorde venue. On voudrait bieïi la faire venir \ mais on la recule

LETTRES SPIRITUELLES. 5l

en voulant la liâter. L'ttaivre de Dieu est une œuvre (le mort , et non pas de vie ; c'est une œuvre où il fait toujours sentir son inutilité et son impuissance. Telle est la patience et la longanimité des Saints, Plus on a de talens y et plus on a besoin d'en éprouver l'impuissance. Il faut être brisé et mis en poudre, pour être digne de devenir l'instrument des desseins de Dieu. Vous m'obligerez sensiblement si vous voulez bien témoigner à la mère Prieure et aux autres de votre maison combien je les révère.

Exhortafion à l'ohôissance et à la simplicité.

Je ne puis assez vous redire ce que j'ai pris la liberté de vous dire tant de fois : Craignez votre esprit et celui de ceux qui en ont ; ne jngez de personne par là. Dieu , seul bon juge , en juge bien autrement ; il ne s'accommode que des enfans et des petits pauvres d'esprit. Ne lisez rien par curiosité , ni pour former aucune décision dans votre tète sur aucune de vos lectures : lisez pour vous nourrir intérieurement dans un esprit de docilité et de dépendance sans réserve. Communiquez-vous peu , et ne le faites jamais que pour obéir à vos supérieurs. Soyez ingénue comme un enfant à leur égard. Ne comptez pour rien ni vos lumières ni les grâces extraordinaires. Demeurez dans la pure foi , contente d'être fidèle dans cette obscurité , et d^y suivre sans relâcbe les commandemens et les conseils de l'Evangile expliqués par votre règle. Sous prétexte de vous oublier vous-même , et d'agir

02 LETTRES SPlRltUELLES.

simplement sans réflexion , ne vous rèlâchez jamais pour votre régularité , ni pour la correction de vos défauts : demandez à vos supérieurs qu'ils vous en avertissent. Soyez fidèle à tout ce que Dieu vous en fera connaître par autrui , et acquiescez avec candeur f t docilité à tout ce qu'on vous en dira , et dont vous n'aurez point la lumière. Il faut s'oublier , pour retrancher les attentions de l'amour-propre, et non pour négliger la vigilance qui est essentielle au véritable amour de Dieu. Plus on l'aime , plus on est jalouse contre soi, pour n'admettre jamais rien qui ne soit des vertus les plus pures que l'amour inspire,. Voilà, ma chère sœur , tout ce qui me vient au coeur pour vous : recevez-le du même cœur dont je vous le donne. Je prie Notre Seigneur qu'il vous fasse entendre mieux que je ne dis, et qu'il soit lui seul toutes choses en vous. Il sait à quel point je suis en lui intimement uni à vous.

Sur le mùrae sujet.

A Cimbrai , 20 décembre (1710.)

Je vous envoie , ma chère sœur , une lettre pour

M et je vous prie de la voir, afin que vous

soyez dans la suite de notre commerce , et que vous lui aidiez à se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je ne saurais la voir. J'ai un désir infini que vous soyez simple , et que vous n'ayez plus d'esprit. Je voudrais que Dieu flétrît vos talens , comme la petite vérole efface la beauté des jeunes

personnes. Quand vous n'aurez plus aucune parure spirituelle , vous commencerez à goûter ce qui est petit , grossier , et disgracié selon la nature , mais droit selon la pure grâce : vous ne déciderez plus, vous ne mépriserez plus rien ; vous pe serez plus amusée par vos idées de perfection ; votre oraison ne nourrira plus votre esprit. La conversation du Seigneur est avec les simples , ils sont ses bien-aimés et les confidens de ses mystères. Les sages et les prudens n'y auront point de part. L'enfant Jésus se montre aux bergers plus tôt qu'aux Mages. Devenez bergère ignorante , grossière , imbécile *, mais droite , détacliée de vous-même , docile , naïve , et inférieure à tout le monde. O que cet état est meilleur que celui d'être sage en soi-même ! Pardon , ma chère sœur : je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui ; demandez pour moi ce que je souhaite tant pour vous. Mille complimens chez vous.

Sur la mort ctliHantc du l';ibL'é de Langeron.

A CamLiai , 17 janvier 171 1.

Je n'ai point , ma très-honorée sœur , la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite , avec un abattement qui montre un cœur très-faible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée, et il ne me reste qu'une amertume et une espèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement de ma peine ne m'Iiumilie pas moins que ma

54 LETTRES SriRlTUELLES.

douleur. Tout ce que j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'imagination et qu'amour-propre. J'avoue que je me suis pleuré en pleurant un ami qui faisait la douceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir à tout moment. Je me console , comme je me suis affligé , par lassitude de la douleur , et par besoin de soulagement. L'imagination , qu'un coup si imprévu avait saisie et troublée , s'y accoutume et se calme. Hélas I tout est vain en nous , excepté la mort à nousmêmes que la grâce y opère. Au reste , ce cher ami est mort avec une vue de sa fin qui était si simple et si paisible , que vous en auriez été charmée. Lors même que sa tête se brouillait un peu , ses pensées confuses étaient toutes de grâce, de foi, de docilité, de patience , et d'abandon à Dieu. Je n'ai jamais rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse , sans vous faire part de cette joie de la foi dont parle saint Augustin , et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté , il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerais à Dieu et à mon ami même , si je ne voulais pas ce que Dieu a voulu. Dans ma plus vive douleur, je lui ai offert celui que je craignais tant de perdre. On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avec laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour Tamour de qui vous le faites, de vous en payer au centuple.

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L'esprit de prière , préservatif assuré contre les nouveautés en matière de doctrine. Combien l'amour adoucit les dépouillemens les plus terribles à la uatuie.

J'ai reçu , ma très-honorée sœur , une réponse de la personne qiii vous est si chère : elle ne tend qu'à entrer en dispute , et qu'à vouloir m'y engager avec ses ministres. Cette dispute avec eux n'aboutirait à rien de solide. Je me bornerai à lui répondre doucement sur les points qui peuvent touclier le cœur , en laissant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations. La prière ôte l'enflure du cœïir, que la science et la dispute donnent. Si les hommes voulaient prier avec amour et humilité , toiis les cœurs seraient bientôt réunis ; les nouveautés disparaîtraient , et l'Eglise ♦serait en paix. Je souhaite de tout mon cœur , que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve. Les dépouillemens les plus rigoureux sont adoucis , dès que Bien détache le oeur des choses dont il dépouille. Les incisions ne sont nullement doidoureuses dans le mort ; elles ne le sont que dans le vif. Quiconque mourrait en tout , porterait en paix toutes les croix. Mais nous sommes faiJjles , et nous tenons encore à de vaines consolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains ; on y renonce plus tard , et avec plus de peine. Si on se détachait des consolations les plus spirituelles dès que Dieu en prive, on mettrait sa consolation, comme dit l'Imita» tion de Jésus-Christ («), à être sans consolation dans

(a) Lib. I, cap. xxt , n. lo.

sa peine. Je serais ravi d'apprendre l'entière guérison de vos yeux ; mais il ne faut pas plus tenir à ses yeux , qu'aux choses plus extérieures. Je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie intimement uni à vous, et dévoué à tout ce qui vous appartient, avec le zèle le plus sincère.

Exhoiiatioii à soiiHrir palicnîment les maux que Dieu envoie ; suivre en tout et avec paix 1 attrait de la grâce.

25 décembre 1 7 1 1 .

Je voudrais, ma Irès-lionorée sœur, être à portée de vous témoigner plus régulièrement , par mes lettres, combien je vous suis dévoué. Ce que Dieu fait lie ressemble point à ce que les hommes font. Les sentimens des hommes changent ; ceux que Dieu inspire vont toujours croissant , pourvu qu'on lui soit iidèle.

On ne peut être plus touché que je le suis de vos maux : je leur pardonne de vous empêcher de faire des exercices de pénitence. Les maux qu'on souffre ne sont-ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles , que Dieu nous a choisies , et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions? Que voulonsnous, sinon l'abattement de la chair et la soumission de l'esprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne saurais les regretter , pendant qu'il plaît à Dieu de vous en ôter l'usage. Tous les livres les plus admirables mis ensemble nous instruisent moins que la croix. Il vaux mieux d^être crucifié avec Jésus-Clirist , f[ue

de lire ses sou^rances : l'un n'est souvent qu'une belle spéculation , ou tout au plus qu'une occupation affectueuse ; l'autre est la pratique réelle, et le fruit solide de toutes nos lectures et oraisons. Souffrez donc en paix et en silence , ma clière sœur : c'est une excellente oraison que d'être uni à Jésus sur la croix. On ne souffre point en paix pour l'amour de Dieu, sans faire une oraison très-pure et très-réelle. C'est pour cette raison qu'il faut laisser les livres ; et les livres ne servent qu'à préparer cette oraison de mort à soimême. Vous connaissez l'endroit où saint Augustin, parlant du dernier moment de sa conversion [a) , dit qu'après avoir lu quelques paroles de l'apôtre , il quitta le livre, « et ne voulut point continuer de lire, parce » qu'il n'en avait plus besoin , et qu'une lumière de )) paix s'était répandue dans son cœiu. » Quand Dieu nourrit au dedans , on n'a pas besoin de la noLirriture extérieure. La parole du dehors n'est donnée que pour procurer celle du dedans. Quand Dieu , pour nous éprouver , nous ôte celle du dehors , il la remplace par celle du dedans pour ne nous abandonner pas à notre indigence. Demeurez donc en silence et en amour auprès de lui. Occupez-vous de tout ce que l'attrait de la grâce vous présentera dans l'oraison j pour suppléer à ce qui vous manque du côté de la lecture. 0 que Jésus-Christ , parole substantielle du Père, est un divin livre pour nous instruire ! Souvent nous chercherions dans les livres de quoi flatter notre curiosité, et entretenir en nous le goût de l'esprit. Dieu nous sèvre de ces douceurs par nos infir-

{(i) Confess, lib. VIII, cap. xii , n. 29; tom. I, pig. i^(j.

mités ; il nous accoutume à l'impuissance , et à une langueur d'inutilité qui attriste et qui humilie Tamourpropre. 0 l'excellente leçon! Quel livre pourrait nous instruire plus fortement? Ce que je vous demande très-instamment , est de ménager vos forces avec simplicité, et de recevoir dans vos maux les soulagemens qu'on vous offie, comme vous voudriez qu'un autre à qui vous les offiiriez les reçût dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités que vous regrettez, et qui vous sont impossiWes. Au reste, Bieu se plaît davantage dans une personne accablée de maux, qui met sa consolation à n'en avoir aucune, pour le contenter , que dans les personnes les plus occupées aux œuvres les plus éclatantes. Sur qui jeterai-je mes regards de complaisance y dit le Seigneur {a)^ si ce n'est sur celui qui est pauvre ^ petit ^ et écrasé intérieurement 7 Leurs lumières, leurs sentiniens, leurs œuvres soutiennent les autres; mais Bieu porte ceux-ci entre ses bras avec compassion. Pleurez sans vous contraindre les choses que vous dites que Bieu vous ordonne de sentir : mais j'aime bien ce que vous appelez votre stupidité ; elle vaut cent iois mieux que la délicatesse et la vivacité de vos sen: limens sublimes , qui vous donneraient un soutien llatteur. Contentez-vous de ce que Bieu vous donne , et soyez également délaissée à son bon plaisir dans les plus grandes inégalités. Encore une fois , ménagez votre corps et votre esprit ; l'un et rautre est abattu. Au reste , je réponds à votre lettre le lendemain de f>i\ réception , c'est-à-dire le 25 décembre, quoiqu'elle

{a) Isiii, h\\\. %,

LETTRES SPnUTDELLES. 5(J

soit datée du 3o d'août. Je n'oublierai pas devant Dieu la personne que vous me recommandez , et je serai jusqu'à la mort intimement uni à vous avec zèle en

Notre-Seigneur.

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A UNE RELIGIEUSE

Xes don» les plus éiDÏneiis souL soumis à l'obéissance.

A Versailles, mars.

Vous pouvez avoir lu , dans sainte Thérèse , que tous les dons les plus éminens sont soumis à l'obéissance , et que la docilité est la marque qu'ils viennent de Dieu , faute de quoi ils seraient suspects. Supposé même qu'on se trouvât dans l'impuissance d'obéir , il faudrait , avec esprit de soumission et de simplicité, exposer son impuissance, afin que les supérieurs y eussent l'égard qu'ils jugeraient à propos, On doit en même temps être tout prêt à essayer d'obéir aussi souvent que les supérieurs le demanderont parce que ces impuissances ne sont souvent qu'imaginaires , et qu'on ne doit les croire véritables , qu'après avoir essayé souvent de les vaincre avec petitesse , souplesse et docilité.

Pour tous les dons extraordinaires , il me semble qu'il y a deux règles importantes à observer , faute desquelles les plus grands dons de Dieu même se tournent en illusion. La première de ces règles est de croii'e qu'un état de pure et nue foi est plus parfait que l'attachement à ces lumières et à ces dons. Quand on s'atlaclie à ces dons, on s'attache à re qui

6o LETTRES SPIRITUELLES.

n'est que moyen , et peut-être même moyen trompeur. De plus ces moyens remplissent l'ame d'ellemême , et augmentent sa vie propre , au lieu de la désapproprier et de la faire mourir. Au contraire , l'état de pure et nue foi dépouille l'ame , lui ôte toute ressource en elle-même et toute propriété , la tient dans des ténèbres exemptes de toute illusion , car on j ne se trompe qu''en croyant voir ; enfin ne lui laisse aucune vie, et l'unit immédiatement à sa fin, qui est Dieu même.

La seconde règle , qui n'est qu'une suite de la première , est de n'avoir jamais aucun égard aux lumières et aux dons qu'on croit recevoir , et d'aller toujours par le non-voir , comme parle le bienheureux Jean de la Croix. Si le don est véritablement de Dieu , il opérera par lui-même dans l'ame , quoiqu'elle n'y adhère pas. Une disposition aussi parfaite que la simplicité de la pure foi, ne peut jamais être un obstacle à l'opération de la grâce. Au contraire , cet état étant celui où l'ame est plus désappropriée de tous ses mouvemens naturels, elle est par conséquent plus susceptible de toutes les impressions de Fesprit de Dieu. Alors si Dieu lui imprimait quelque chose , cette chose passerait comme au travers d'elle , sans qu'elle y eût aucune part. Elle verrait ce que Dieu lui ferait voir , sans aucune lumière distincte , et sans sortir de cette simplicité de la pure foi dont nous avons parlé. Si , au contraire , ces lumières et ces dons ne sont pas véritablement de Dieu , on évite une illusion très-dangereuse en n'y adhérant pas : d'où il s'ensuit qu'il faut toujours également , dans tous les cas , non-seulement pour la sûreté , mais en-

core pour la perfection de lame , outrepasser les plus grands dons , et niarciier dans la pure foi , comme si on ne les avait pas reçus. Plus on a de peine à s'en déprendre, plus ils sont suspects de plénitude et de propriété ; au lieu que l'ame doit être entièrement nue et vide pour la vraie opération de Dieu en elle.

> Tout ce qui est goût et ferveur sensible , image créée , lumière distincte et aperçue , donne une fausse confiance , et fait une impression trop vive ; on les reçoit avec joie , et on les quitte avec peine. Au con. traire , dans la nudité de la pure foi , on ne voit rien et on ne veut rien voir; on n'a plus en soi ni pensée ni volonté ; on trouve tout dans cette simplicité générale , sans s'arrêter à rien de distinct ; on ne posède rien , mais on est possédé. Je conclus que le plus grand bien qu'on puisse taire à une ame , c'est de la déprendre de ces lumières et de ces dons , qui peuvent être vin piège, et qui tout au moins sont certainement un milieu entre Dieu et elle.

I Pour les austérités , elles ne sont pas exemptes d^illusions non plus que le reste ; l'esprit se remplit souvent de lui-même à mesure qu'il abat la cliair. Une marque certaine que l'ame nourrit une vie secrète dans les mortifications du corps, c'est de voir qu'elle tient à ces mortifications , et qu'elle a regret à les quitter. La mortification de la chair ne j^roduit pas la mort de la volonté. Si la volonté était morte , elle serait indifférente dans la main du supérieur , et également souple en tout sens. Ainsi plus on a d'attachement à ses mortifications extérieures , moins le fond de l'ame est réellement mortifié. Si Dieu avait des desseins d'attirer une ame à des austérités ex-

traordinaires , ce serait toujours par la voie du renoncement total à sa pensée et à sa volonté propre. Mais tel qui est insatiable de mortification de sens , manque de courage pour supporter la profonde mort qui est dans le renoncement à toute propre volonté. La conclusion de tout ce grand discours , ma trèslionorée sœur, est qu'il me semble que vous devez laisser décider la mère Prieure sur vos austérités , ne lui demandant ni d'en faire peu ni d'en faire beaucoup. Quand on marque un désir ardent , et qu'on demande des permissions , on les arracbe. Ce n'est plus la simple volonté de la supéreure qu'on fait , c'est la sienne propre , à laquelle on plie celle de ia supérieure. Votre maison a déjà beaucoup d'austérités • n'y ajoutez que celles qu'on vous conseillera. Dieu saura les tourner à profit. Je vous suis toujours dévoué en lui.