A UN SUPÉRIEUR DE COMMUNAUTÉ

Principes de coiuluite pour remplir les devoirs de sa place.

Vous VOUS laissez trop aller , monsieur,, à la vivacité de vos sentimens. Vous ne vous êtes point mis dans la place où vous êtes; c'est la Providence qui vous y a engagé. Dieu ne demande point l'impossible. Vous n'aurez à lui rendre compte que des choses que vous aurez pu faire. On le connaît mal quand on se le dépeint comme celui à qui son serviteur disait : Je sais que vous êtes austère , et que vous voulez moissonner ce que vous t^avez pas semé {a). On trouve partout , quand on gouverne , des esprit s indociles et qui refusent de porter le joug. Si vous voulez gagner à Dieu vos inférieurs, ne vous mettez point d'abord dans l'esprit un projet de régularité trop exacte. Vous n'en viendriez pas à bout sur des esprits qui ne sont powit accoutumés à porter ce joug. Mais faitesvous aimer, et faites sentir que vous aimez Dieu. Accoutumez ceux que vous gouvernez à vous montrer leurs imperfections avec confiance : montrez-leur un

(rt) Maith. XXV, i\.

l4 LETTRES SPIRITUELLES.

cœur de père , et une condescendance qui aille aussi loin que les règles essentielles le permettront; attendez un chacun selon son besoin. Conduisez-les , non par des décisions générales , mais en vous proportionnant au besoin d'un chacun. Il faut se faire tout à tous par un discernement de grâce , et supporter les faibles pendant qu'on perfectionne les forts. On voit même souvent le bout de son autorité ; si on la voulait pousser trop loin , on révolterait la multitude. Il faut avoir égard à l'état où l'on a pris les inférieurs, et se souvenir des indispositions où l'on les a trouvés , pour se contenter de peu. Ce n'est pas qu'on rabatte rien de la loi de Dieu, ni des règles de son état ; mais on tolère ce qu'on ne saurait empêcher , on attend , on espère , on montre de loin le but , on tâche d'encourager ceux qui n'osent même le regarder ; on les accoutume peu à peu à faire les premiers pas. Dieu donne la bénédiction à cette conduite douce et patiente. C'est l'œuvre de la foi , où l'on travaille dans les ténèbres, sans voir le fruit de sa peine. On ne sent dans les inférieurs que mollesse, murmure , division , mécompte , traverses ; mais parmi toutes ces épines , qui couvrent toute la face de la terre , il croit un peu de bon grain , et c'est pour ce bon grain que Dieu nous met à tant d'épreuves. Je souhaite fort que vous ayez le cœur en paix dans vos fonctions ^t que, faisant le bien que l'état des choses vous pCTmet de faire , vous attendiez sans trouble que Dieu dispose les esprits à vous laisser faire un bien plus parfait et plus étendu. Il faut laisser raisonner chacun selon ses préjugés. Après avoir tâché de dire la vérité et de la développer, il faut attendre qu'elle fasse elle-même

ce que nous ne pouvons pas exécuter , qui est de persuader les hommes et de se faire aimer d'eux.

Faites donc ce que vous pourrez au jour la journée , et ne prétendez pas procurer la gloire de Dieu plus qu'il ne la veut. Contentez-vous du pain quotidien de sa volonté : que voulez-vous de plus ? Lisez , mais préférez l'oraison à la lecture des livres de science. 0 que je souhaite que vous comptiez pour peu la science qui enfle , et que vous ne viviez que de la charité qui édifie! Amortissez la curiosité et l'esprit naturel par le recueillement et par l'occupation familière de la présence de Dieu ; appaisez doucement votre imagination trop vive , pour écouter Dieu. C'est dans la prière seule que vous trouverez le conseil , le courage , la patience , la douceur , la fermeté , le ménagement des esprits. C'est là que vous apprendrez à gouverner sans trouble. C'est dans le silence , que Dieu vous ôtera votre esprit pour vous donner le sien. Il faut qu'il soit lui seul tout en toutes choses. Quand Dieu sera tout en vous , il atteindra d'un bout à l'autre avec force et douceur. Priez donc pour toutes choses. Vous ne sauriez trop prier. Si vous décidez et si vous agissez sans prière , votre propre esprit vous agitera beaucoup j vous attirera bien des contradictions , vous causera des doutes et des incertitudes ti'ès-pénibles , et vous vous épuiserez à pure perte : mais , si vous êtes fidèle à la prière , votre purgatoire se changera en un paradis terrestre, et vous ferez plus de bien en un jour dans la paix , que vous n'en faites en un mois dans le trouble. Ne songez point à la distance des lieux. Ceux qui sont intimement unis en Dieu se trouvent sans cesse ensemble , au lieu que

l6 LETTRES SPIIUTUELLES.

ceux qui habitent la même maison sans habiter le cœur de Dieu , sont dans lui éloignement infini sons un même toit. Je suis , etc.

Félicitations à un ecclésiasiiquc revenu de quelques piévcnlions en matière de doctrine.

A Cambrai , ii septembre 1708.

Je suis fort aise , monsieur , d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avec cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions pour votre conduite personnelle , et pour votre ministère en faveur de votre troupeau. Rien n'est si important que la simplicité et la sincère défiance de son propre esprit. Si chacun était occupé de la prière, du recueillement, de la charité , du mépris de soi-même, et du renoncement à une vaine réputation d'esprit et de science , toutes les disputes seraient bientôt appaisées. Jésus- Christ disait aux Juifs ( ^ ) : Commeiit pouvez-voua croire , vous qui recevez de la gloire les uns des autres, et qui ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu seul? Il ajoute (e) : Si quelqu'un veut faire la volunté de celui qui m'a envoyé, il connaîtra sur la doctrine , si elle est de Dieu , ou si je paille de moi-même. Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent, qui s'égarent eux-mêmes, ne tombent dans ce malheur, que faute de chercher la volonté de Dieu avec un cœur

(rt) Joan. V. 44' (^0 H^i^l* "^'" l?»

humble et soumis à l'Église. L'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains , curieux , présomptueux , dissipés. Il n'y a que le défaut de recueillement et d'abnégation de soi-même, qui prépare des hommes contentieux pour former les partis de novateurs et les hérésies. C'est sur ce fondement que saint Cyprien dit : (C Que personne ne croie que les » hons peuvent se retirer de l'Eglise. Le vent n'en- )) lève point le bon grain , et la tempête n'arrache » point un arbre solidement enraciné. C'est la paille )) légère que le vent emporte.... C'est ainsi que les » fidèles sont éprouvés , et que les infidèles sont dé- » couverts. C'est ainsi qu'avant même le jour du ju- )) gement , il se fait ici une séparation des justes d'avec )) les injustes , et que le bon grain est séparé d'avec )) la paille (a). » C'est ce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies ? Ce sont des hommes savans , curieux , critiques , pleins de leurs talens , animés par un zèle âpre et pharisaïque pour la réforme , dédaigneux , indociles et impérieux. Ils peuvent avoir une régularité de mœurs, un courage roide et hautain , un zèle amer contre les abus, une application sans relâche à l'étude et à la discipline : mais vous n'y trouverez ni douceur , ni support du prochain , ni patience , ni humilité , ni vraie oraison. 0 Père , Seigneur du ciel et de la terre , s'écrie Jésus-Christ (e) , je vous rends gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux jirudens , et que vous les avez révélées aux

{a) De Unît. Ecoles, ^a^. 197, ediu Baluz. {e) Matth. xi. aS.

CoRRESP. in.

l8 LETTRES SPIRITUELLES.

petits. Il dit encore {i) : S'il y a un enfant depaii*^ c'est sur lui que votre paix- reposera. Je suis , monsieur , très-sincèrement tout à vous.

(i) Luc, X. 6,

AU p. L'AMI , BÉNÉDICTIN.

Sur les dégoûts et les sécheresses de l'oraison.

A Tournai , 26 octobre r7ot.

Pardon, mon révérend Père (i) ^ de n'avoir pas répondu à votre question . Il n'y a eu dans mon silence rien qui doive vous faire aucune peine , ni qui vienne d'aucune réserve. Voici simplement ce que je pense là dessus :

Notre corps n'a besoin qiie d'être nourri ; il lui suffit que l'ame qui le gouverne soit sensiblement avertie de ses besoins , et que le plaisir facilite l'exéciltion d'uiie chose si nécessaire. Pour l'ame, elle a un autre besoin : si elle était simple , elle pourrait recevoir toujours une force sensible , et en bien user ; mais, depuis qu'elle est malade de l'amour d'ellemême , elle a besoin que Dieu lui cache sa force , son accroissement , et ses bons désirs. Si elle les voit ,

(*) OEuvres spirit. \']^o , tom. IV, pag. 38 1, (i) On a vu, parmi les Lettres diverses, quelques lettres de Fénelop. au P. Lanii. Nous avons réservé pour cette section de la Correspondance celles qui ont pour objet principal les matières de spiritualité.

du moins ce ti'ëst qu'à demi , et d'itnê matiière si confuse qu'elle ne peut s'en assurer ; encore ne laisse-^ t-elle pas de regarder ces dons avec une vaine complaisance , malgré une incertitude si humiliante. Que ne ferait-elle point , si elle voyait clairement la grâce qui l'inspire , et sa fidèle correspondance ? Dieu fait donc deux choses pour l'ame ^ au lieu qu'il n'en fait qu'une pour le corps. Il donne au corps la nourriture avec la faim et le plaisir de manger j tout cela est sensible. Pour l'ame , il donne la faim qui est le désir j et la nourriture ; mais en accordant ses dons , il les cache , de peur que l'ame ne s'y complaise vaine-^ ment : ainsi , dans les temps d'épreuve où il veut nous purifier , il nous soustrait les goûts , les ferveurs sensibles j les désirs ardens et aperçus. Comme l'ame tour^ liait en poison , par orgueil , toute force sensible ^ t)ieu la réduit à ne sentir que dégoût , langueur , faiblesse , tentation. Ce n'est pas qu'elle ne ne reçoive toujours les secours réels : elle est avertie , excitée ^ soutenue pour persévérer dans la vertu ; mais il lui est utile de n'en avoir point le goût sensible , qui est très-diflérent du fond de la chose. L'oraison est très-différente du plaisir sensible qui accompagne souvent l'oraison. Le médecin fait quelquefois manger le malade sans appétit ; il n'a aucun plaisir à manger , et ne laisse pas de digérer et de se nourrir. Sainte Thérèse remarquait que beaucoup d'ames quittaient par découragement l'oraison dès que le goût sensible cessait , et que c'était quitter l'oraison quand elle commence à se perfectionner. La vraie oraison n'est ni dans le sens ni dans l'imagination ; elle est dans l'esprit et dans la volonté. On peut se tromper beaucoup en par-

'JÙ LETTRES SPIRITUELLES.

Inrit de plaisir et de délectation. Il y a un plaisir indélibéré et sensible qui prévient la volonté et qui est indélibéré ; celui-là peut être séparé d'une très-véritable oraison : il y a le plaisir délibéré , qui n'est autre cbose que la volonté délibérée même. Cette délectation f qui est notre vouloir délibéré , est celle que le Psalmiste commande , et à laquelle il promet une récompense : Delectare in Domino , et dahit tibi petitiones cordis tiii [a). Cette délectation est inséparable de l'oraison en tout état , parce qu'elle est l'oraison même : mais cette délectation , qui n'est qu'un simple vouloir, n'est pas toujours accompagnée de l'autre délectation prévenante et indélibérée qui est sensible. La première peut être très-réelle , et ne donner aucun goût consolant. C'est ainsi que les âmes les plus rigoureusement éprouvées peuvent conserver la délectation de pure volonté , c'est-à-dire , le vouloir ou l'amour tout nu , dans une oraison très-sèclie , sans conserver le goût et le plaisir de faire oraison : autrement il faudrait dire qu'on ne se perfectionne dans les voies de Dieu , qu'autant qu'on sent augmenter le plaisir des vertus , et que toutes les âmes privées du plaisir sensible , par les épreuves , ont perdu l'amour de Dieu et sont dans l'illusion. Ce serait renverser toute la conduite des âmes , et réduire toute la piété au plaisir de l'imagination ; c'est ce qui nous mènerait au fanatisme le plus dangereux : cbacun se jugerait soi-même pour son degré de perfection , par son degré de goût et de plaisir. C'est ce que font souvent bien des âmes sans y prendre garde ; elles ne

cherchent que le goût et le plaisir dans l'oraison ; elles sont toutes dans le sentiment -, elles ne prennent poui" réel que ce qu'elles goûtent et imaginent ; elles deviennent en quelque manière enthousiastes. Sont-elles en ferveur ? elles entreprennent et décident tout ; rien ne les arrête , nulle autorité ne les modère. La ferveur sensible tarit-elle ? aussitôt ces âmes se découragent , se relâchent , se dissipent et reculent ; c'est toujours à recommencer : elles tournent comme une girouette à tout vent ; elles ne suivent Jésus-Christ que pour les pains miraculeusement multipliés [a) ; elles veulent des cailles au désert (e) ; elles cherchent toujours , comme saint Pierre , à dresser des tentes sur le Thabor , et à dire (i) : O que nous sommes hleu ici ! Heureuse l'ame qui est également fidèle dans l'abondance sensible , et dans la privation la plus rigoureuse ! Sicut mo7is Sion non cotitmovehitar (p). Elle . mange le pain quotidien de pure foi , et ne cherche ni à sentir le goût que Dieu lui ôte , ni à voir ce que Dieu lui cache : elle se contente de croire ce que l'Eglise lui enseigne , d'aimer Dieu d'une volonté toute nue , et de faire , quoi qu'il lui en coûte , tout ce que l'Evangile commande et conseille. Si le goût vient , elle le reçoit comme le soutien de sa faiblesse ; s'il échappe , elle en porte en paix la pri\ ation , et aime toujours. C'est l'attachement au sensible qui fait tantôt le découragement , tantôt l'illusion -, au contraire ,

(a) Juan. vi. iG.

(éj) Exvd. \M. i3.

(i) Mnllli. XVII. 4- (o) Ps. cxxiv. I.

aa LETTRES SPIRITUELLES.

c'est cette fidélité dans la privation du sensible , qui préserve de l'illusion. Quand on perd , sans se procurrer cette perte par infidélité , le goût sensible , on ne perd que ce que perd un enfant que ses parens sèvrent : le pain sec et dur est moins doux , mais plus nourrissant que le lait ; la correction d'un précepteur fait plus de bien , que les caresses d'une nourrice.

Cessons de raisonner en philosophes sur la cause , et arrêtons-nous simplement à l'effet. Comptons que nous ne devons jamais tant faire oraison , que quand le plaisir de faire oraison nous échappe ; c'est le temps de l'épreuve et de la tentation, et par conséquent celui du recours à Bieu et de l'oraison la plus intime. D'un autre côté , il faut recevoir simplement les ferveurs sensibles d'oraison , puisqu'elles sont données pour nourrir, pour consoler, pour fortifier l'ame; mais ne comptons point sur ces douceurs où l'imagination se mêle souvent et nous flatte. Suivons Jésus-Christ à la croix comme saint Jean ; c'est ce qui ne nous trompera point. Saint Pierre fut dans une espèce d'illusion sur le Thabor. Il est aisé de se dire à soi-même : J'aime Dieu de tout mon cœur , quand on ne sent que du plaisir dans cet amour-, mais l'amour réel est celui qui amie en soufiVant : noli credare affectui tuo qui nunc est.

Je suis fort aise , mon révérend Père , d'apprendre que vous êtes content et édifié de la personne que vous avez vue. J'espère que l'abbé de Beaumont m'apportera de vos nouvelles. Quand Dieu suspend vos études , il vous réduit à faire quelque chose de bien meilleur que d'étudier. Priez pour moi, comme je prie pour vous. Mille fois tout à vous sans réserve.

Ne montrez , je vous prie , ceci à personne (a) , il ne convient point qu'on voie rien de moi.

(2) La recommandation que fait ici Fénelon était nécessaire à une époque où il avait encore un grand nombre d'ennemis , disposés à peser rigoureusement les expressions les plus indifférentes, et à profiter de tout pour élever des doutes sur la sincérité de sa soumission au jugement qui avait condamné le livre des Maxime^.

AU P. LAMI , BÉNÉDICTIN

Ayec quelle précaution il faut conduire les âmes qui paraissent être dans des voies extraordinaires.

A Cambrai, aS mars 1707.

Je ne veux point , mon révérend Père , former aucun sentiment sur la sincérité de la personne que vous avez examinée , ni me mêler de Juger des choses qu'elle prétend éprouver : vous pouvez bien mieux en juger , après avoir observé de près le détail , que ceux qui , comme moi , n'ont rien vu ni suivi. En général , je craindrais fort que la lecture des choses extraordinaires n'eût fait trop d'impression sur une imagination faible. D'ailleurs l'amour-propre se flatte aisément d'être dans les états qu'on a admirés dans les livres. Il me sendjle que le seul parti à prendre est de conduire cette personne comme si on ne faisait attention à aucune de ces choses, et de l'obliger à ne s'y arrêter jamais elle-même volontairement :

(*) QEuvres spirit. l'j^o , tom. IV, pag. 387.

c'est le vrai moyen de découvrir si l'amour-propre ne l'attache point à ces prétendues grâces. Rien ne pique tant l'amour-propre , et ne découvre mieux l'illusion , qu'une direction simple , qui compte pour rien ces merveilles , et qui assujettit la personne en qui elles sont , à faire comme si elle ne les avait pas. Jusqu'à ce qu'on ait fait cette épreuve , on ne doit pas croire , ce me semble , qu'on ait éprouvé la personne , ni qu'on se soit précautionné contre l'illusion. En l'obligeant à ne s'arrêter jamais volontairement à ces choses extraordinaires, on ne fera que suivre la règle du bienheureux Jean de la Croix , qui est expliquée à fond dans ses ouvrages : On outrepasse toujouî-s , dit-il y ces lumières , et on demeure dans Vohscurité de la foi nue. Cette obscurité et ce détachement n'empêchent pas que les impressions de grâce et de lumière ne se fassent dans Famé , supposé que ces dons soient réels , et s'ils ne le sont pas , cette foi qui ne s'arrête à rien garantit l'ame de l'illusion. De plus , cette conduite ne gêne point une ame pour les véritables attraits de Dieu, car on ne s'y oppose point : elle ne pourrait que centriste r l'amour-propre , qui voudrait tirer une secrète complaisance de ces états extraordinaires ; et c'est précisément ce qu'il importe de retrancher. Enfin , quand même ces choses seraient certainement réelles et excellentes , il serait capital d'en détacher une ame , et de l'accoutumer à une vie de pure foi : quelque excellence qu'il puisse y avoir dans ces dons , le détachement de ces dons est eiicore plus excellent qu'eux •, adhuc excellentiorem viam vobis dymonstro {a). C'est la voie de foi et d'amour ,

(ce) I Cor. XII. 3 1.

sans s'attacher ni à voir , ni à sentir , ni à goûter, mais à obéir au bien-aimé : cette voie est simple , droite , abrégée, exempte des pièges de l'orgueil. Cette simplicité et cette nudité font qu'on ne prend point autre chose pour Dieu , ne s'arrêtant à rien. Si vous n'agissez que par cet esprit de foi que vous devez inspirer à la personne , Dieu vous fera trouver ce qui lui convient pour être secourue dans sa voie , ou du moins ce qui vous conviendra pour n'être point trompé. Ne suivez point vos raisonnemens naturels , mais l'esprit de grâce , et les conseils des Saints expérimentés , comme le bienheureux Jean de la Croix , qui sont très-opposés à l'illusion. Dieu sait à quel point je suis^ mon révérend Père^ tout à vous à jamais en lui.

AU P. LAMI, BÉNÉDICTIN

Éloge du P. Mabillon. Avis sur la manière de réciter l'office divin.

A Cambrai, 4 janvier 170S.

Ma santé est rétabhe , mon révérend Père , dans son état naturel. Je soidiaite que la vôtre soit de même, et que vous la ménagiez bien cet hiver. Je regrette le P. Mabillon : il était vénérable par sa piété , sa douceur et sa grande érudition. Il faut souhaiter que vos Pères qui ont travaillé avec lui , soutiennent la réputation qu'il s'était acquise.

Je n'ai point lu l'ouvrage dont vous me parlez, et ce que vous m'en dites ne me donne aucune envie de le lire. Je ne suis pas surpris de ce que vous trou-

26 LETTRES SPIIllTUELLES.

vez que l'auteur n'a aucune expériei^pe (le la vie intérieure et de l'oraison. En tout art et en toute science où. il s'agit de la pratique , ceux qui n'ont qu'une pure spéculation ne sauraient bien écrire. Laissez dire ceux qui raisonnent sur la prière au lieu de prier, et contentez-vous de ce que Dieu vous donne. Vous ferez beaucoup , pourvu qu'avec une intention générale et très-sincère d'entrer dans l'esprit des paroles de l'office , vous les récitiez avec une présence amoureuse de Dieu , et une fidélité entière à recevoir toutes les vues et tous les sentiment que la grâce vous donnera. 0 que je voudrais être à portée de vous épancher mon cœur ! Je goûte le vôtre , et je suis avec tendresse et vénération tout à vous sans réserve,

9, AU P. LAMI , BÉNÉDICTIN

Contre l'esprit de curiosité et la science qui enfle.

A Cambrai, aa juin 1^08.

Je possède ici depuis quelques jours, mon révérend Père , un homme très-aimable , et je vous en ai toute l'obligation. Son bon esprit est ce que j'estime le moins en lui. Il aime l'Église ; il goûte la vertu , il veut se défier de lui-même , et tourner sa confiance en Dieu : priez pour lui. Vous savez que la curiosité est une dangereuse maladie de l'esprit. Salomon avait recherché la science de toutes les vérités \ et la dernière qu'il connut , est que tout est vain sous le soleil, excepté le mépris des vanités et la fidélité à Dieu : crair.lre Dieu, et garder ses conimandernens , c'est

f.pTTRES SPIRITUELLES. ^7

tout Vhomme («). Notre ami me paraît penser sérieusement à être homme , c'est-à-dire dépendant de l'esprit de grâce. Encore une fois, priez bien pour lui. Il a des pièges iufmis à craindre. Ceux d'une trésvive jeunesse et de l'ambition sont grands pour un homme qui a de l'appui , du talent et des manières très-agréables : mais je crains encore plus la science qui enfle •, je crains la sagesse renfermée au dedans de soi-même , et qui se sait bon gré de faire mieux que les autres; je crains qu'il ne se craigne pas assez lui-même. Jamais liaison p'a été faite plus promptement que la nôtre : je l'ai aimé dès que je l'ai yu ; il a été accoutumé à nous dès le premier jour , et toute la maison le voit avec complaisance. Mais rien n'est tant à craindre que l'amourt-propre flatté par tout ce qu'il y a de plus subtil et de plus séduisant. Je le verrai partir à regret, et je ne l'oublierai pas devant Dieu pendant ses voyages. Faites de même , mon cher Père , et en vous souvenant de lui , ne m'oubliez pas.

(a) Ecoles, xu. i3.

AU P. LAMI , BÉNÉDICTIN

Ses inquiétudes sur la santé de ce Père 3 exhoitation au parfait abandon.

A Cambrai, 21 avril 1709.

J'ÉTAIS, mon révérend Père, dans une grande alarme pour votre vie ; mais M. l'abbé de La Parisière m'a consolé , en m'apprenant votre heureuse résurrection.

Je ne suis pourtant pas hors d'inquiétude, car je crains votre tempérament usé , vos infii^mités habituelles , et votre négligence pour vous conserver. Au reste , je remercie Dieu de la profonde paix où cet abbé m'a mandé que vous étiez aux portes de la mort. Vous voyez par cette expérience, qu'il n'y a qu'à s'abandonner à Dieu. Il mesure les tentations , et les proportionne aux forces qui nous viennent de lui en chaque moment. Sa providence est encore plus merveilleuse et plus aimable dans l'intérieur que dans l'extérieur. Le raisonnement dans les choses qui sont au-dessus de la raison ne fait que nous agiter. Soyons fidèles à Dieu ; humilions-nous dans les moindres fautes que sa lumière nous découvre , et demeurons en paix par l'amour. Je prie tous les jours pour vous, et je ne crois pas que personne puisse avoir pour votre personne plus de tendresse et de vénération que j'en ai.

AU P. LAMI, BENEDICTIN.