RÉFLEXIONS

d^un homme qui ne connaît point la Religion (i).

Me suis-je fait moi-même ? Non. Cependant il est certain que je n'ai pas toujours été : qui est-ce donc

(i) Le manuscrit original de ces Réflexions est joint aux lettres a la Comtesse de Gramout,que nous donnons dans le tome suivant. I^ous iijuoiou!, à qui elles étaient adressées.

qui m'a fait ? Ce n'est pas mes parens : ils n'ont point eu la puissance de former un corps tel que le mien ; ils n'ont été que les instrumens aveugles d'une puissance supérieure , pleine d'industrie pour arranger tant de merveilleux ressorts . Mais ces ressorts si merveilleux peuvent-ils avoir été formés par le hasard? Il y aurait de la folie à le croire. Je ne puis voir un tableau , sans juger que la main d'un peintre en a mélangé les figures et les couleurs. Une montre ou une horloge , qui sont des machines infiniment moins dignes d'admiration que la moindre partie du corps humain , me découvrent l'art de l'ouvrier qui en est l'auteur. Douterais-je donc qu'un ouvrier très-puissant et très-habile n'ait fait ce corps si proportionné dans ses membres , ces pieds , ces mains , celte tète , ces yeux , cette bouche , ces oreilles , etc. ? Chacun de ces organes est un chef-d'œuvre. Non-seulement une main sage les a formés , mais nous ne saurions découvrir , par nos plus curieuses recherclies , toute la profondeur de l'art et de la sagesse qui y sont cachés.

Outre les merveilles qui sont en moi , combien d'autres merveilles dans tout l'univers ! Quel est donc le puissant architecte qui a suspendu sur nos têtes la voûte immense des cieux , qui fait marcher avec ordre les astres , qui fait lever et coucher le soleil sur nous ; qui donne la lumière du jour au travail , le silence et l'obscurité de la nuit au repos; qui règle les saisons ; qui fait couler les fleuves des montagnes , pour se précipiter dans la mer comme dans le centre du commerce de tant de nations ; qui tire du sein de la terre de quoi nourrir , couvrir l'homme , et fournir

des remèdes à ses maux ? Il est donc manifeste que toute la nature marque la puissance qui l'a formée •, il est donc vrai qu'il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous voyons. Cet être est ce qu'on nomme Dieu.

0 Dieu je ne vous avais point connu ! Tout ce qui est hors de moi , et tout ce qui est en moi-même est votre ouvrage. Tout devait m'instruire , et tout m'amusait , vous étiez près de moi , et j'étais loin de vous. C'est vous qui m'avez fait ; je suis donc à vous. Vous m'avez tout donné : je vous dois tout ; je suis bien plus à vous qu'à moi . Mais est-il vrai , comme on le dit , que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes ? votre grandeur s'abaisse-t-elle jusque-là ? Je veux de bonne foi l'examiner.

Ce Dieu , que je viens de reconnaître , est infiniment puissant , car il m'a fait de rien. Une puissance bornée sullirait pour faire quelque chose de quelque chose : mais de rien faire quelque chose , tirer du néant même des merveilles , c'est un changement infini , qui demande une infinie puissance. De plus , ce Dieu doit être infiniment sage , car il m'a donné la raison. Celui qui la donne la doit avoir. Toute sagesse qui reluit dans ses créatures est un écoulement de la sienne. C'est donc en lui qu'est la vraie source de la souveraine raison et de la parfaite sagesse. Le voilà donc infiniment puissant , sage et parfait. S'il est infiniment sage et parfait , il est infiniment bon et juste ; car ce serait un horrible défaut , que de manquer de bonté et de justice.

Quand il m'a fait , m'a-t-il tiré du néant sans aucun motif raisonnable ? non , sans doute ; car moi , qui

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suis moins raisonnable et moins parfait, je ne fais jamais rien sans avoir en vue quelque raison , à laquelle je rapporte ce que je fais. Dieu a donc rapporté à quelque dessein ma création. Ce dessein ne peut être que celui d'en tirer son plaisir et sa gloire , en un jnot , de faire sa créature pour lui-même. C'est donc pour lui que je suis fait : il faut donc que je fasse ce qu'il veut , et que je sois dans ses mains tel qu'il l'a prétendu. Autrement je résisterai à l'intention de mou créateur. Mais pourquoi m'a-t-il donné la raison , les sentimens d'honneur , de bienséance , de justice , de pudeur , de reconnaissance , de fidélité , etc. ? C'est que cette raison , avec toutes ces appartenances , est un. écoulement , comme je l'ai déjà remarqué , de sa jus tice , de sa sagesse et de sa raison souveraine. Il veut donc que je lui ressemble, et que je sois juste , sage et raisonnable en tout comme lui. Si je fais autrement, je défigure son ouvrage , et je renverse son dessein. Cet être si puissant souftiira-t-il que je lui fasse cette injure ? me laisse ra-t-il impuni ? Si je m'abandonne , malgré la raison qu'il m'a donnée , à l'injustice , à l'impudence, à l'ingratitude, à la cruauté; me traiterat-il comme les hommes les plus sages et les plus vertueux , qui ont eu le plus de modération et de courage pour suivre la lumière qu'il leur a donnée ? Mourronsnous les uns et les autres d'une même mort? Le juste qui a suivi en tout la raison , qui est le plus grand don de Dieu , périra-t-il sans récompense , après avoir passé sa vie dans un combat continuel contre ses passions déréglées ? Et moi , qui ai passé ma yie en m'y abandonnant contre la raison , aurais-je joui impunément de tous les plaisirs d'une vie honteuse et in-

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juste? mourrai-je sans châtiment ? le Dieu infiniment juste le soufiVirait-il ? Il faut donc que le mal soit puni , et le bien récompensé après cette ^ie. N'est-il pas étonnant que ces peines et ces récompenses de l'autre vie soient si nécessaires pour justifier Dieu dans le gouvernement du monde ; par conséquent qu'elles soient si certaines , et que cependant je les aie comptées pour rien jusqu'à présent? Combien étaisje aveuglé ! J'ai tout hasardé ; j'ai vécu content au milieu du plus terrible des périls ; je n'ai songé qu'à vivre , pendant que j'allais tomber entre les mains de ce Dieu tout-puissant , qui aurait du employer toute sa puissance à punir mon ingratitude et ma témérité. J ai même fait gloire de mépriser l'éternité , et je me suis vanté de méconnaître ce Dieu qui m'a fait. J'appelais force d'esprit cette vanité brutale.

0 Dieu 5 je n'ai connu ni votre grandeur ni ma misère ! J'ai aimé mon aveuglement ; je me suis glorifié de mes ténèJjres : mais vous avez été bon et patient jusqu'à souffrir mes outrages. Au lieu d'exciter votre juste colère , ils ont excité votre compassion. Vous avez pitié de moi , Seigneur -, enfin vous faites luire sur moi les rayons de votre miséricorde. Hélas ! je méritais , pour châtiment , de ne vous point connaître. Ces ténèbres , que j'aimais tant , vous auraient vengé de mon impiété , et je n'aurais jamais vu votre face qu'au moment de ma mort , où. vous seriez venu

me confondre. Béni soyez-vous à jamais de m'avoir

arraché à toutes mes erreurs !

O Dieu , puisqu'il est donc vrai que vous êtes ;

puisque je ne puis plus ignorer ni votre puissance

qui m'a fait de rien , ni votre sagesse qui m'a donné

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la raison , ni votre bonté qui se fait sentir à moi par la grâce qui m'éclaire , venez au dedans de mon cœur : changez ce cœu.r corrompu par toutes les passions et par la vanité ; arracliez-le , Seigneur ; donnez-m'en un autre , un cœur nouveau , vui cœur pur , un cœur selon le vôtre. Quoi qu'il arrive , je veux vous aimer ; quoi qu'il m'en coûte , je veux vivre selon votre volonté •, quelque violence qu'il faille me faire , je veux être juste , sincère , charitable , modeste , reconnaissant , puisque toutes ces vertus vous plaisent , et qu'on ne peut les abandonner sans offenser votre souveraine justice. Commandez donc , Seigneur , commandez tout ce que vous voudrez à votre foible créature qui vous doit tout ; mais donnez-lui de faire et d'aimer ce que vous lui aurez commandé.

Mais il me reste une grande difliculté sur la Religion. Maintenant je connais le Dieu qui m^a fait; mais je suis dans un pays où l'on adore Jésus comme Dieu : que dois-je croire là-dessus? Je vois bien que ce Dieu si sage , qui a fait les hommes pour lui , veut que les hommes le glorifient , vivent suivant sa volonté toute juste , et lui témoignent publiquement leur reconnaissance. Cette fidélité à vivre connne il acuI , règle leurs mœurs ; et ce témoignage public qu'ils doivent, pour s'édifier les uns les autres, donner de leur reconnaissance , règle leur culte. Il faut donc , pour honorer ce Dieu , une morale et un culte uniforme. Où trouverai-je ces deux choses hors du Christian nisme ? Les païens adorent plusieurs monstrueuses divinités , et ont une morale très-imparfaite. Les Malîométans ajoutent à la croyance d'un seul Dieu un amas de fables ridicules, sans preuve, sans autorité.

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sans miracles , sans raison , et avec beaucoup d'inconvéaiens pour les mœurs. Les Juifs attendent un Messie, et ont passé tous les temps où ils ont cru euxmêmes qu'il devait venir \ en sorte qu'ayant perdu toute règle , ils ont conclu , par une espèce de désespoir , qu'il ne fallait plus compter les temps. Les chrétiens soutiennent que les Juifs ont méconnu ce Messie , né parmi eux , pour appeler tous les gentils ou païens à la connaissance du vrai Dieu. En efiét , depuis qu'ils ont crucifié Jésus , il y a plus de seize cents ans qu'ils sont toujours punis et dispersés. Les gentils de tout ce qu'on appelait le monde conxiu , sont arrivés à la connaissance d'un seul Dieu créateur , et les idoles ne paraissent plus sur la terre. Voilà des marques bien sensibles de ce Messie déjà venu , tel que les prophètes l'avaient dépeint.

D'ailleurs ce Jésus a mené une vie qui est le parfait modèle de toutes les vertus : on ne peut rien imaginer de plus grand , de plus pur , ni de plus céleste que toutes ses actions et toutes ses paroles. Si ce grand Dieu, que je viens de connaître, a daigné venir habiter sensiblement parmi les hommes , pour les mieux instruire par l'autorité de son exemple , c'est ainsi qu'il a du agir et parler. Mais quoi ! n'est-il pas digne de ce Dieu si bon , d'avoir pris une chair semblable à la nôtre , pour nous montrer dans cette chair toutes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pratiquer ? En prenant cette chair , il n'a rien fait d'indigne de lui ; car tout ce qui va à montrer sa bonté et son amour à sa créature est digne de ce Dieu. Plus il est grand , plus il doit être bon ; car la bonté infinie et inliniment bienfaisante doit se trou-

ver dans l'être intiniment parfait. D'ailleurs il n'a pu rien perdre en prenant cette chair ; il n'a point cessé d'être le Dieu éternel , infini , tout-puissant ; il a fait seulement , par un abaissement extérieur et sensible , une merveilleuse démonstration de son amour , pour venir chercher sa créature égarée. Sans rien perdre de sa gloire et de son bonheur inaltérable , il nous a appris , par les douleurs de son humanité , à vivre et à mourir courageusement. Tout cela est digne de Dieu ; il faut que son amour soit comme lui , c'està-dire infini et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne me reste donc plus de scandale sur la croix de Jésus.

Je vois que cette Religion est la seule , qui étant jointe à la juive , d'où elle sort , ait toujours duré* Cette durée sans interruption est le caractère de la Religion véritable. Elle seule donne l'idée du vrai Dieu, qui est un, qui est un pur esprit, qui est toutpuissant , qui veut être aimé. Les particuliers qui adorent un Dieu sans reconnaître Jésus-Christ , n'ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur religion , et qui la rende uniforme. Chacun suit sa fantaisie : aucun d'eux n'est humble ; aucun d'eux n'a ces grands caractères d'une vertu simple , d'un recueillement sincère , d'un entier détachement d'euxmêmes , tels que nous les voyons dans les vrais disciples de l'Evangile. Au contraire , ils méprisent les simples ; ils se piquent de force d'esprit ; ils sont jaloux de leur liberté ; ils craignent le joug d'une loi austère; ils sont attachés à toutes les commodités de la vie -, et la plupart même sont dans le vice , qui les empêche peut-être de croire en Jésus-Christ. Il n'y a

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donc , sur la terre , qu'une seule loi , un seul culte public 5 une seule Religion qui soit digne de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes , est précisément ce qui montre qu'elle vient de ce Dieu si pur et si parfait ; je veux dire sa sainteté , qui ne souffre dans les hommes aucune tache.

O Jésus , vous êtes donc le Fils de Dieu et notre Sauveur! Vous êtes venu, ôDieu plein d'amour, nous instruire , nous mener comme par la main , et nous encourager par votre exemple ! Maintenant vous ouvrez mes yeux si long-temps fermés ; ouvrez aussi mon cœur à votre grâce. Je vous adore ; je vais par vous à votre Père : je vous demande votre Esprit -, je m'abandonne à vous. O sagesse éternelle , faites-moi sage ! ô bonté infinie , rendez-moi bon ! ô souveraine justice , donnez-moi un cœur pur , juste et ferme dans le bien ! Je suis chrétien par la foi, je veux l'être par les mœurs. Je connais mon Dieu , je veux le servir : c'est bien tard , mais c'est pour toujours.

Instances à une personne irrésolue sur sa conversion.

Quoique je n'aie point reçu de vos nouvelles, je ne puis ni vous oublier , ni perdre la liberté que vous m'avez donnée. Souff"rez donc , je vous en conjure , que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu , si vous résistiez à la vérité connue , et au sentiment très-vif que Dieu vous en a donné : ce serait résister au Saint-Esprit même. Le voyage que , vous avez pris la peine de faire se tournerait en con-

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damnation contre vous. Vous ne pouvez clouter ni de l'indignité du monde , ni de son impuissance de vous rendre heureux , ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connaissez les droits du Créateur sur sa créature, et combien l'ingratitude à l'égard de Dieu est encore plus inexcusable que celle où l'on tombe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu , par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages, et par les vertus qu'il inspire aux hommes remplis de son amour. Qu'avezvous à opposer à des choses si touchantes , si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution? On craint de porter le joug; et c'est là le vrai levain d'une certaine incrédulité qu'on s'objecte à soi-même. On veut se persuader qu'on ne croit pas encore assez , et que , dans cet état de doute *, on ne pourrait faire aucun pas vers la Religion sans le faire témérairement et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n'est pas un vrai doute sur la vérité du Christianisme qui cause cette irrésolution ; c'est au contraire l'irrésolution qui se sert du prétexte de ce doute, pour différer toujours d'exécuter ce que la nature craint. On se fait accroire à soi-même qu'on doute , pour se dispenser de s'exécuter soi-même , et de sacrifier une malheureuse liberté dont l'amourpropre est jaloux.

De bonne foi , qu'avez-vous de solide et de précis à opposer aux vérités de la Religion? Rien qu'une crainte d'être gêné, et de mener une vie triste et pénible •, rien qu'une crainte d'être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la Religion, de sentir sa juste autorité ,

q6 lettres spirituelles.

et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire , que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.

Mais permettez-moi de vous dire que vous ne la connaissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte , mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices , sans envisager ses consolations. Non , elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire , et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si long- temps séduit. Si le monde ne vous demandait jamais ce que votre cœur aimerait et accepterait par amour , ne serait-il pas meilleur maître qu'il ne l'est ? Dieu vous ménagera , vous attendra , vous préparera , vous fera vouloir avant que de vous demander. S'il gêne vos inclinations corrompues , il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour , qui sera supérieur à tous vos autres goûts déréglés. Qu'attendez-vous ? qu'il fasse des miracles pour vous convaincre ? Nul miracle ne vous ôterait cette irrésolution d'un amour-propre qui craint d'être sacrifié. Que voulez-vous ? des raisonnemens sans fin , pendant que voiis sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander ? Les raisonnemens ne guériront jamais la plaie de votre cœur. Vous raisonnez , non pour conclure et exécuter , mais pour douter , vous excuser , et demeurer en possession de vous-même.

Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vous-même, pour punition d'une si longue résistance ; mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde, et trouble votre cœur pour

le subjuguer. Rendez-vous à lui , et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deiix partis est un parti véritable : cette apparence de délibération , qui ne finit point , est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amourpropre tient dans l'illusion, et qui voudrait toujours fuir la règle. Vous n'avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes, expliquez-les nettement par écrit , et on les approfondira simplement avec vous : si au contraire vous n'avez qu'un doute confus , qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de la foi , que tardez-vous à vous soumettre ? Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini sur])asse nos raisonnemens , qui sont si faibles et si courts ? Voulez-vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues ? Serait-il infini , si vous pouviez le mesurer , et sonder toutes ses profondeurs ?

Faites-vous justice à vous-même , et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez-vous , déliez-vous de vousmême , apetissez-vous à vos propres yeux , rabaissez-vous , sentez les ténèbres de votre esprit et la fragilité de votre cœur. Au lieu de juger Dieu , laissez-vous juger par lui, et avouez que vous avez besoin qu'il vous redresse. Rien n'est grand, que cette petitesse intérieure de l'ame qui se fait justice. Rien n'est raisonnable , que ce juste désaveu de notre raison égarée. Rien n'est digne de Dieu, que cette docilité de l'iiomme qui sent l'impuissance de son esprit , et qui est désabusé de ses fausses lumières. O qu'une ame bumble est éclairée ! O qu elle voit de vérités, quand elle est bien convaincue de ses ténèbres , et qu'elle ne laisse plus aucune ressource à sa présomp-

Cop.î^F.sp. III. 22

gS LETTRES SPIRITUELLES.

tion ! Pardon , monsieur , d'une lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.

Dangers de la mollesse et de ramusement. Règles de conduite pour les combattre et les surmonter.

Ce que vous avez le plus à craindre , monsieur , c'est la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus affreux désordres les personnes même les plus résolues à pratiquer la vertu, et les plus remplies d'horreur pour le vice. La mollesse est une langueur de l'ame , qui l'engourdit , et qui lui ôte toute vie pour le bien ; mais c'est une langueur traîtresse^ qui la passionne secrètement pour le mal , et qui cache sous la cendre un feu toujours pi'êt à tout embraser. Il faut donc une foi mâle et vigoureuse , qui gourmande cette mollesse sans l'écouter jamais. Sitôt qu'on l'écoute et qu'on marchande avec elle , tout est perdu. Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Un homme mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre homme ; et s'il se trouve dans de grandes places , il n'y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n'est pas un homme ; c'est une demi-femme. L'amour de ses commodités l'entraîne toujours malgré ses plus grands intérêts. Il ne saurait cultiver ses talens , ni acquérir les connaissances nécessaires dans sa profession , ni s'assu-

jettir de suite au travail dans les fonctions pénibles , ni se contraindre long- temps pour s'accommoder au goût et à l'humeur d'autrui , ni s'appliquer courageusement à se corriger.

C'est le paresseuaf de l'Ecriture (a) , qui veut et ne veut pas ; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, mais à qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarde le travail de près. Que faire d'un tel homme ? il n'est bon à rien. Les affaires l'ennuient , la lecture sérieuse le fatigue, le service d'armée trouble ses plaisirs , l'assiduité môme de la cour le gêne. Il faudrait lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille-t^l ? les momens lui paraissent des heures. S'amuse-t--il ? les heures ne lui paraissent plus que des momens. Tout son temps lui échappe , il ne sait ce qu'il en fait 5 il le laisse couler comme l'eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu'il a Mt de sa matinée : il n'en sait rien , car il a vécu sans songer s'il vivait , il a dormi le plus tard qu'il a pu , s'est habillé fort lentement , a parlé au premier venu , a fait plusieurs tours dans sa chambre , a entendu nonchalamment la messe. Le dîner est venu : l'aprèsdinée se passera comme le matin , et toute la vie comme cette journée. Encore une fois, un tel lîomme n'est bon à rien. Il ne faudrait que de l'orgueil, pour ne se pouvoir supporter soi-même dans un état si indigne d'un liomme. Le seul honneur du monde suffit pour faire crever l'orgueil de dépit et de rage, quand on se voit si imbécile.

Un tel homme non-seulement sera incapable de

(rtj Prov. XIII. 4*

tout bien , mais il tombera peu à peu dans les plus grands maux. Le plaisir le traliira. Ce n'est pas pour rien que la chair veut être flattée. Après avoir parue indolente et insensible , elle passera tout d'un coup à être furieuse et brutale ; on n'apercevra ce feu que quand il ne sera plus temps de l'étoufFer.

Il faut même craindre que vos sentimens de religion , se mêlant avec votre mollesse , ne vous engagent peu à peu dans une vie sérieuse et particulière qui aura quelques dehors réguliers , et qui , dans le fond, n'aura rien de solide. Vous compterez pour beaucoup de vous éloigner des compagnies folles de la jeunesse, et vous n'apercevrez pas que la Religion ne sera que votre prétexte pour les fuir : c'est que vous vous trouverez gêné avec eux •, c'est que vous ne serez pas à la mode parmi eux ; c'est que vous n'aurez pas les manières enjouées et étourdies qu'ils cherchent. Tout cela vous enfoncera par votre propre goût dans une vie plus sérieuse et plus sombre : mais craignez que ce ne soit un sérieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mou , où. les passions régnent tristement , fait une vie obscure, lâche, corrompue, dont le monde même, tout monde qu'il est , ne peut s'empêcher d'avoir horreur. Ainsi peu à peu vous quitteriez le monde , non pour Dieu , mais pour vos passions , ou du moins pour une vie indolente qui ne serait guère moins contraire à Dieu ; et qui serait plus méprisable selon le monde j que les passions mêmes les plus dépravées. Vous ne quitteriez les grandes prétentions , que pour vous entêter de colifichets et de petits amusemens dont on doit rougir dès qu'on est sorti de l'enfance.

Venons aux moyens de vous précautionner contre Yous-même là-dessus.

Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps , et de le suivre , quoi qu'il vous en coûte. Le second , c'est de mettre dans ce projet , comme l'article le plus essentiel , celui de faire tous les jours une demi-heure de lecture méditée , où vous ne manquerez jamais de renouveler vos résolutions contre votre mollesse. Le troisième , c'est que vous ferez tous les soirs un examen de votre journée , pour voir si la mollesse vous a entraîné et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est de vous confesser régulièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui connaisse votre penchant , et que vous engagiez à vous soutenir vigoureusement contre vousmême. Le cinquième moyen est d'avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoir vous avertir secrètement quand il verra que votre mollesse commencera à vous engourdir. Pour se mettre en état de recevoir de tels avis, il faut les demander cordialement, montrer aux gens qu'on leur sait bon gré de ce qu'ils les donnent, et leur faire voir qu'on tâche d'en profiter. Jamais ne leur montrez ni chagrin , ni indocilité , ni hauteur , ni jalousie.

Pour vos occupations , il faut les régler , soit à l'armée ou à la cour. Partout il faut se faire luie règle, et ranger si bien toutes les choses , qu'on y manque fort rarement. Le matin , votre lecture méditée avant toutes choses , et lorsqu'on vous croit encore au ht. Vers le soir une autre lecture. Si vous vous .sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu en la

faisant , vous vous accoutumerez par là peu à peu à faire le soir comme le matin. Mais d'abord il ne faut pas vous gêner et vous lasser de prières. Pendant la messe , vous pourrez lire l'Épitre et l'Evangile , pour vous unir au prêtre dans le grand sacrifice de Jésus-^ Christ \ quelque pensée tirée de l'Evangile ou de l'Epitre , qui aura rapport au sacrifice , pourra vous aider à tenir votre esprit élevé à Dieu,

Il faut voir civilement tout le monde dans les lieux où tout le monde va, à la cour , chez le Roi, à l'ar-r mée , chez les Généraux. Il faut tâcher d'acquérir une certaine politesse , qui fait qu'on défère à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire , nulle afFec^ tation , nul empressement : savoir traiter chacun selon son rang, sa réputation ; son mérite, son crédit; au mérite , l'estime j à la capacité accompagnée de droiture et d'amitié , la confiance et l'attachement ; aux dignités , la civilité et la cérémonie. Ainsi satis-^faire au public par une honnête représentation dans ces lieux où il n'est question que de représenter ; saluer et traiter bien en passant tout le monde , mais entrer en conversation avec peu de gens. La mau-^ vaise compagnie déshonore , surtout un jeune honnne en qui tout est encore douteux. Il est permis de voir fort peu de gens , mais il n'est pas permis de voir les gens désapprouvés. Ne vous moquez point d'eux comme les autres , mais écartez-vous doucement.

Lisez les livres qui conviennent à votre état , surtout l'histoire de votre pavs, Voyant tout le monde d'une manière gaie et civile en public , et ayant des occupations louables pour votre métier selon le monde même , vous ne devez pas craindre d'être retiré. Au-

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tant qu'une retraite vide est déshonorante , autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa pro^ fession élève-t-elle un homme au-dessus de tous ces fainéans qui n'apprennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre , personne n'osera vous attaquer sur la dévotion : la plupart même ne vous en soupçonneront point : ils croiront seulement que vous êtes un sage ambitieux. Par ces soins , vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunesse , et par là vous pourrez être retiré pour vous donner tout à Dieu et aux devoirs de l'état où la Providence vous a mis.

Outre qu'il ne faut jamais paraître se préférer à personne , il faut encore certaines manières simples , naturelles , ingénues ; un visage ouvert , quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que* tout marque de la noblesse , de l'élévation , un cœur libéral , oilicieux , bienfaisant , touché du mérite ; de l'industrie pour obliger , du regret quand on ne le peut pas , de la délicatesse pour prévenir les gens de mérite , pour les entendre à demi-mot , pour leur épargner certaines peines , pour dire à demi ce qu'il ne faut pas achever de dire , pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L'orgueil cherche la gloire par ce chemin , et il faut que la Religion clierche par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout divins. Rien n'est si noble , si délicat , si grand , si héroïque , que le cœur d'un vrai chrétien ; mais en lui rien de faux , rien d'affecté , rien que de simple , de modeste et d'effectif en tout.

Voilà à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié superficielle. Il ne faut point compter sur eux , ni s'en servir sans un grand besoin ; mais il faut , autant qu'on le peut , les servir , et faire en sorte qu'ils vous soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces gens-là soient tous d'un mérite accompli; il suffit de lier commerce extérievir avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. C'est ceux-là avec qui on s'arrête et on raisonne , au lieu qu'on ne dit que bonjour aux autres. On les va voir chez eux aux occasions de complimens , on se trouve avec eux en certains endroits : mais on n'est point de leurs plaisirs , et on ne les met point dans sa confidence. S'ils veulent pousser plus avant la liaison, on esquive doucement-, tantôt on aune affaire, tantôt une autre.

Pour les vrais amis , il faut les choisir avec de grandes précautions , et par conséquent se borner à un fort petit nombre. Point d'ami intime qui ne craigne Dieu , et que les pures maximes de religion ne gouvernent en tou.t ; autrement il vous perdra , quelque bonté de cœur qu'il ait. Choisissez , autant que vous pouvez , vos amis dans un âge un peu au-dessus du vôtre : vous en mûrirez plus promptement. A l'égard des vrais et intimes amis , un cœur ouvert ; rien pour eux de secret que le secret d'autrui , excepté dans les choses où vous pourriez craindre qu'ils ne fussent préoccupés. Soyez chaud , désintéressé , fidèle, effectif, constant dans l'amitié", mais jamais aveugle sur les défauts et sur les divers degrés de mérite de vos amis : qu'ils vous trouvent au besoin , et que leurs malheurs ne vous refroidissent jamais.

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Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et douce , un grand soin d'entrer dans leurs besoins , de leur faire tout le bien qu'on peut , de distinguer ceux qui méritent quelque distinction , et de les attacher à soi par le cœur • supporter leurs défauts , lorsqu'ils ne sont pas essentiels , et qu'ils ont bonne volonté de s'en corriger ; se défaire de ceux dont on ne saurait faire d'honnêtes gens selon leur état.

Enfin souvenez-vous , monsieur , ( et je finis par où j'ai commencé ) que la mollesse énerve tout , qu'elle affadit tout , qu'elle ôte leur sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les qualités de l'ame , même suivant le monde. Un homme livré à sa mollesse est un homme faible et petit en tout : il est si tiède , que Dieu le vomit. Le monde le vomit aussi à son tour , car il ne veut rien que de vif et de ferme. Il est donc le rebut de Dieu et du monde , c'est un néant ; il est comme s'il n'était pas ; quand on en parle , on dit : Ce n'est pas un homme. Craignez , monsieur , ce défaut , qui serait la source de tant d'autres. Priez , veillez ; mais veillez contre vous-même. Pincez-vous comme on pince un léthargique ; faites-vous piquer par vos amis pour vous reveiller. Recourez assidûment aux sacremens , qui sont les sources de vie , et n'oubliez jamais que l'honneur du monde et celui de l'Evangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aux violens qui les emportent d'assaut.

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Qiielcjues avis sur la méditation et sur la manière de profiter de ses

lectures.

Je suis persuadé , monsieur , que vous devez faire chaque matin une petite méditation ; d'abord vous mettre en la présence de Dieu , l'adorer comme présent , vous offiir tout entier à lui , et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que vous allez faire. Vous savez comment nous avons fait ensemble ; mais vous ne sauriez faire trop simplement. N'allez point cbercher avez Dieu de belles pensées , ni des attendrissemens extraordinaires. Parlez -lui simplement , courtement , sans grande réflexion, et de la plénitude du cœur , comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les ])lus importantes vérités du Christianisme. Vous les tirerez ou de Vlmitation , en la manière que je vous ai plusieurs fois expliquée, ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût , ou , pour mieux dire , l'attrait de la grâce , sans vous gêner. A choses égales , j'aimerais mieux que vous prissiez les Retraites , i» parce que vous y trouverez souvent plus de choses digérées et proportionnées , pour vous mettre dans la pratique des maximes générales de Vlmitation ,• 2» parce que les Retraites posent de loin les londemens de plusieurs choses que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous ; 3° parce que cette lecture vous donnera jilus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux

qui ont sucé le même lait que vous sucerez , sont plus propres à vous aider danj> vos l)esoins. Si j'étais en votre place , j'essaierais encore de goûter ces Retraites , qui sont très-solides ; après quoi , si le dégoût persistait, je reviendrais à tirer mon sujet de méditation d'une petite page de \Imitatio7i de Jésus^ Christ. Je lirais tout le moins que je pourrais , en sorte que dès le moment que j'aurais trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes , je m'arrêterais pour les considérer avec recueillement , et pour m'affectionner à ces vérités après les avoir fixement considérées. Si néanmoins dans la suite je me trouvais trop sec et trop peu nourri dans ma méditation , je reprendrais encore un peu mon livre , pour fixer mou esprit par cet objet sensible , et pour me rappeler îiîon sujet.

Les premiers jours , contentez- vous d'un quart d'heure à cette méditation , en cas que vous vous y trouviez sec et ennuyé ; mais , si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur , allez jusqu'à la demiheure , pourvu que votre tête n'en soit pas fatiguée. Généralement parlant, il vaut mieux en faire moins d'abord , et s'y accoutumer peu à peu,

Vous pourrez en faire de même un autre quart d^heure le soir , et vous verrez qu'avec le temps cet autre quart d'heure ira peu à peu jusqu'à la demiheure entière. Je suppose toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités , et vous y être affectionné , vous prendrez quelque résolution en dé^ tail pour la pratique. Vous finirez par une disposition d'abandon à Dieu sur les choses considérées , et par des actions de grâces sur les bons mouvemens reçus.

Pour votre lecture spirituelle , qui doit être réglée , je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'iieure , mais fort lentement. Lisez toujours pour vous, c'est-à-dire ne vous contentez pas de croire et de goûter les vérités que vous lisez ; mais appliquez-les à vos besoins. Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre pratique. Tâchez ainsi non-seulement de goûter pour le plaisir, mais de manger et de digérer le pain sacré pour votre nourriture. Il faut même le mâcher long-temps pour le bien digérer. Ceux qui avalent avec promptitude et avidité, bien loin de se nourrir solidement , se causent des indigestions dangereuses. Il vaut donc mieux lire médiocrement , et lire avec application et recueillement. Quand la lecture se fait bien , elle devient insensiblement une demi-méditation; au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples , ne sont presque que des lectures vagues et un peu raisonnées. La trop grande variété d'objets dans les lectures pieuses , comme en autre chose , dissipe l'esprit , le multiplie trop , le met tout en dehors , et le dessèche.

Il me semble que vous pouvez lire d'abord avec utilité V Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, puis quelques traités de Rodriguez , surtout celui de la co77fornnté à la volonté de Dieu j de là vous pourrez passer aux Entretiens de saint François de Sales. Vous avez quelques autres livres que vous goûtez , et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.

Diyer» ayi» pour la conduite intérieure , et pour rextérieure.

Je ne m'étonne point de ce dégoût que vous ressentez pour tant de choses contraires à Dieu ; c'est l'effet naturel du changement de votre cœur. Vous aimeriez un certain calme , où vous pourriez vous occuper lihrement de ce qui vous touche , et vous délivrer de tout ce qui est capable de rouvrir vos plaies •, mais ce n'est pas là ce que Dieu veut. Il veut que ce qui vous a trop touché et occupé autrefois , se tourne en importunité , et serve à votre pénitence. Portez donc en paix cette croix pour l'expiation de vos péchés , et attendez que Dieu vous débarrasse. Il le fera , monsieur , dans son temps , et non pas dans le vôtre. Cependant réservez-vous les heures dont vous avez besoin pour penser à Dieu , et à vous par rapport à lui. Il faut lire , prier , se défier de ses inclinations et de ses habitudes , songer qu'on porte le don de Dieu dans un vase d'argile , et surtout se nourrir au dedans par l'amour de Dieu.

Quoiqu'on ait vécu bien loin de lui , on ne doit pas craindre de s'en rapprocher par un amour familier. Parlez-lui , dans votre prière , de toutes vos misères , de tous vos besoins , de toutes vos peines , des dégoûts mêmes qui pourraient vous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler trop librement ni avec trop de confiance. Il aime les simples et les petits ; c'est avec eux qu'il s'entretient. Si vous êtes de ce nombre , laissez là votre esprit et toutes vos hautes pensées ; ouvrez-lui votre cœur , et dites-lui

j lo LETTRES SPIRITUELLES.

tout. Après lui avoir parlé , écoutez-le un peu. Mettez-vous dans une telle préparation de cœur, qu'il puisse vous imprimer les vertus comme il lui plaira ; que tout se taise en vous pour l'entendre. Ce silence des créatures au dehors , des passions grossières et des pensées humaines au dedans , est essentiel pour entendre cette voix qui appelle l'ame à mourir à ellemême , et à adorer Dieu en esprit et en vérité.

Vous avez , monsieur , de grands secours dans les connaissances que vous avez acquises. Vous avez lu beaucoup de bons livres , vous connaissez les vrais fondemens de la Religion , et la faiblesse de tout ce qu'on lui oppose : mais tous ces moyens , qui vous conduisent à Dieu pour les connu encemens, vous ar-' rêteraient dans la suite , si vous teniez trop à vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est de nous en défier , d'y renoncer , et de le soumettre à celui de Dieu par une foi simple. Il faut devenir petit enfant ; il y a une petitesse qui est bien au-dessus de toute grandeur : heureux qui la connaît ! C'est peu de raisonner , de comparer , de démêler , de prévoir , de conclure ; il faut aimer le seul vrai , le seul bon , et demeurer en lui par une volonté stable. L'esprit se promène ; la volonté est ce qui ne doit jamais varier.

Il ne s'agit point , monsieur , de faire beaucoup de choses difficiles : faites les plus petites et les plus communes avec un cœur tourné vers Dieu, et comme un homme qui va à l'unique fin de sa création ; vous ferez tout ce que font les autres , excepté le péché. Vous serez bon ami , poli , officieux , complaisant , gai aux heures et dans les compagnies qui conviennent

à un vrai chrétien. Vous serez sobre à table , et sobre partout ailleurs ; sobre à parler , sobre à dépenser , sobre à juger , sobre à vous mêler , sobre à vous divertir , sobre même à être sage et prévoyant , comme le veut saint Paul {a). C'est cette sobriété universelle dans l'usage des meilleures choses, que l'amour de Dieu fait pratiquer avec une simplicité charmante. On n'est ni sauvage , ni épineux , ni scrupuleux ; mais on a au dedans de soi un principe d'amour qui élargit le cœur , qui adoucit toutes choses , qui sans gêner ni troubler , inspire une certaine délicatesse pour ne déplaire jamais à Dieu , et qui arrête quand on est tenté d'aller au-delà des règles.

En cet état , on souflfre ce que les autres gens souffrent aussi, des fatigues, des embarras, des contretemps , des oppositions d'imnieur , des incommodités corporelles , des difficiLltés avec soi-même aussi-bien qu'avec les autres^ des tentations, et quelquefois des dégoûts et des découragemens ; mais si les croix sont communes avec le monde y les motifs de les supporter sont bien différens. Oti connaît en Jésus-Christ sauveur le prix et la vertu de la croix. Elle nous purifie , nous détache , et nous renouvelle. Nous voyons sans cesse Dieu en tout ; mais nous ne le voyons jamais si clairement ni si utilement, que dans les souffrances et les humiliations. La croix est la force de Dieu même : plus elle nous détruit, plus elle avance l'être nouveau en Jésus-Cbrist , pour faire un nouvel honnne sur les ruines du vieil Adam.

Vivez, monsieur, sans aucun changement extérieur,

(a) Rom. xir. 3.

que ceux qui seront nécessaires ou pour éviter le mal , ou pour vous précautionner contre votre faiblesse, ou pour ne rougir pas de l'Evangile. Pour tout le reste , que votre gauche ne sache pas le bien que votre droite fera {a). Tâchez d'être gai et tranquille. Si vous pouvez trouver quelque ami sensé et qui craigne Dieu , soulagez-vous un peu le cœur en lui parlant des choses que vous le croyez capable de porter, mais comptez que Dieu est le bon ami du cœur , et que personne ne console comme lui. Il n'y a personne qui entende tout à demi-mot comme lui, qui entre dans toutes les peines , et qui s'accommode à tous les besoins sans en être importuné. Faites-en un second vous-même. Bientôt ce vous-même supplantera le premier , et lui ùtera tout crédit chez vous.

Réglez votre dépense et vos affaires. Soyez honorable et modeste, simple, et point attaché. C'est le bon temps pour servir^ que de servir par devoir, sans ambition et sans vaines espérances : c'est servir sa patrie, son Roi, le Roi des Rois, devant qui les Majestés visibles ne sont que des ombres. C'est réparer par un service désintéressé les campagnes faites avec faste et passion pour la fortune. Montrez une conduite unie , modérée , sans afléctation de bien non plus que de mal , mais ferme pour la vertu , et si décidé , qu'on n'espère plus de vous rentraîner. Vous en serez quitte à meilleur marché , et on vous importunera moins quand on croira que vous êtes de bonne foi attaché à la Religion, et que vous ne reculerez pas là-dessus. On tourmente plus long-temps ceux qu'on soupçonne d'être faux , ou faibles et légers.

ia) Malth. VI. 3.

LETTRES SPIRITUELLES. I l3

Mettez votre confiance , non dans votre force ni dans vos résolutions , ni même dans les plus solides précautions, (quoiqu'il faille les prendre avec beaucoup d'exactitude et de vigilance ) ni même dans les engagemens d'honneur que vous prendrez pour ne pouvoir plus reculer , mais dans la seule bonté de Dieu , qui vous a aimé éternellement avant que vous l'aimassiez , et lors même que vous l'offensiez avec ingratitude.

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre goût et selon votre besoin. Il faut lire simplement , assez courtement; se reposer après avoir lu, méditer ce qu'on vient de lire ; le méditer sans grand raisonnement , plus par le cœur que par l'esprit , et laisser faire à Dieu son impression dans votre cœur sur la vérité méditée. Peu d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. Il faut mâcher lentement, sucer l'aliment, et se l'approprier, pour le convertir tout en sa propre substance.

Règles de conduite pour une ame nouvellement revenue à Dieu.

La lettre que vous m'avez écrite ne me laisse rien à désirer ; elle dit tout pour le passé ; elle promet tout pour l'avenir. A l'égard du passé , il ne reste qu'à l'abandonner à Dieu avec une humble confiance , et qu'à le réparer par une fidélité sans relâche. On demande des pénitences pour le passé : en faut-il de plus grandes et de plus salutaires , que de porter les croix présentes? C'est bien réparer les vanités passées,

CORRESP. ni. 23

l I 4 LETTRES SPIRITUELLES.

que de devenir humble , et de consentir que Dieu nous rabaisse. La pUis rigoureuse de toutes les pénitences est de faire en chaque jour et en chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne , malgré ses répugnances. , ses dégoûts , ses lassitudes. Ne songeons donc qu'au présent, et ne nous permettons pas même d'étendre nos vues avec curiosité sur l'avenir. Cet avenir n'est pas encore à nous -, il n'y sera peut-être jamais. C'est se donner une tentation , que de vouloir prévenir Dieu , et de se préparer à des choses qu'il ne nous destine point. Quand ces choses arriveront , Dieu nous donnera les lumières et les forces convenables à cette épreuve. Pourquoi vouloir en juger prématurément, lorsque nous n'en avons encore ni la force ni la lumière? Songeons au présent qui presse : c'est la fidélité au présent qui prépare notre fidélité pour l'avenir.

A l'égard du présent , il me semble que vous n'avez pas un grand nombre de choses à faire. Voici celles qui me paraissent les principales :

1° Je crois que vous devez retrancher toute société qui pourrait non-seulement vous porter à quelque mal grossier , mais encore réveiller en vous le goût de la vanité mondaine , vous dissiper , vous amollir , vous attiédir pour Dieu , vous dessécher le cœur pour vos exercices , et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous trouvez dans un lieu éloigné du monde , où vous pouvez facilement rompre vos liens, et vous mettre dans la liberté des enfans de Dieu.

2" Il ne convient néanmoins ni à la bienséance de votre état , ni à votre besoin intérieur, que vous vous

LETTRES SPIRITUELLES. î I .>

jetiez dans une profonde solitude. Il faut voir les gens qui ne donnent qu'un amusement modéré , aux lieures où l'on a besoin de se délasser l'esprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent , qui relâchent , qui vous embarquent malgré vous , et qui rouvrent les plaies du cœur : pour ces faux amis-là, il faut les craindre, les éviter doucement, et mettre une barrière qui leur bouche le chemin.

3o II faut nourrir votre cœur par les paroles de la foi \ il faut faire chaque jour une lecture courte et longue , courte par le nombre de paroles qu'elle contient , mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. En la faisant , raisonnez peu , mais aimez beaiicoup ; c'est le cœur et non la tête qui doit agir. Ne lisez rien que pour l'appliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir , et à vos défauts qu'il faut corriger pour plaire à Dieu. Ne craignez point de laisser tomber votre livre dès qu'il vous mettra en recueillement. Vous ne sauriez lire rien de plus utile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable , quoiqu'il ne dise aucun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience , pratique simple , sentiment , et liunière de grâce. C'est être déjà avancé , que de s'être accoutumé à cette nourriture.

4" Pour l'oraison , vous ne sauriez la faire mal dans les bonnes dispositions où Dieu vous met , à moins que vous n'ayez trop l'ambition de la bien faire. Accoutumez -vous à entretenir Dieu , non des pensées que vous formerez tout exprès avec art pour lui parler pendant un certain temps , mais des sentimens dont votre cœur sera rempli. Si vous goûtez

Il6 LETTRES SPIRITUELLES.

sa présence , et si vous sentez l'attrait de l'amour , dites-lui que vous le goûtez , que vous êtes ravie de l'aimer, qu'il est bien bon de se faire tant aimer par un cœur si indigne de son amour. Dans cette ferveur sensible , le temps ne vous durera guère , et votre cœur ne tarira point ; il n'aura qu'à épancber de Son abondance , et qu'à dire ce qu'il sentira. Mais que direz-vous dans la sécheresse , dans le dégoût , dans le refroidissement? Vous direz toujours ce que vous aurez dans le cœur. Vous direz à Dieu que vous ne trouvez plus son amour en vous , que vous ne sentez qu'un vide affreux , qu'il vous ennuie , que sa présence ne vous touche point , qu'il vous tarde de le quitter pour les plus vils amusemens , que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et pleine de vous-même. Vous n'aurez qu'à lui dire tout le mal que vous connaîtrez de vous-même. Vous demandez de quoi l'entretenir. Eh ! n'y a-t-il pas là beaucoup trop de matière d'entretien ? En lui disant toutes vos misères , vous le prierez de les guérir. Vous lui direz : 0 mon Dieu , voilà mon ingratitude , mon inconstance , mon infidélité ! Prenez mon cœur ; je ne sais pas vous le donner. Retenez-le après l'avoir pris ; je ne sais pas vous le garder. Donnez-moi au dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour me rappeler sous votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même. Ainsi vous aurez toujours amplement à parler à Dieu , ou de ses miséricordes , ou de vos misères : c'est ce que vous n'épuiserez jamais. Dans ces deux états , dites-lui sans réflexion tout ce qui vous viendra au cœur , avec une simplicité et une familiarité d'enfant dans le sein de sa mère.

5° Occupez-vous pendant la journée de vos de ♦ voirs , comme de régler votre dépense selon votre revenu, veiller sur votre domestique pour ne permettre aucun scandale , travailler avec une douce autorité à achever l'éducation de vos enfans , satisfaire aux bienséances , enfin édifier tous ceux cjui vous voient , sans parler jamais de dévotion.

Tout cela est simple , uni , modéré ; tout cela rentre dans la vie la plus commune , mais tout cela ramène sans cesse à Dieu. 0 que vous aurez de consolation , si vous le faites ! Un jour dans la maison de Dieu, vaut mieux ^ue mille dans les tabernacles des pécheurs (a).

(a) Ps. Lxxxui. II.

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(lo) 38 *.

Ne pas se presser de quitter son emploi , sous prétexte de la dissipation à laquelle on y est exposé.

Je plains fort M... Je comprends que son état est très-violent. Il commence à se tourner vers Dieu ; sa vertu est encore bien faible. Il est obligé à combattre contre tous ses goûts , contre toutes ses inclinations , contre toutes ses habitudes , et même contre des passions violentes. Son naturel est facile et vif pour le plaisir ; il est accovitumé à une dissipation continuelle. Il n'a pas moins à combattre au dehors qu'au dedans : tout ce qui l'environne n'est que tentation et que mauvais exemple ; tout ce qu'il voit le porte au mal ; tout ce qu'il entend le lui inspire. Il

est éloigné de tons les bons exemples et de tous les conseils. Voilà des commencemens exposés à iine étrange épreuve *, mais je vous avoue que je ne saurais croire qu'il soit de l'ordre de Dieu qu'il quitte tout à coup son emploi , sans garder ni mesures ni bienséances. S'il est fidèle à lire , à prier , à fréquenter les sacremens , à veiller sur sa propre conduite , à se défier de lui-même , à éviter la dissipation autant que ses devoirs le lui permettront , j'espère que Dieu aura soin de lui , et qu'il ne permettra point qu'il soit tenté au-dessus de ses forces. Les choses que Dieu fait faire pour l'amour de lui , sont d'ordinaire préparées par une providence douce et insensible. Elle amène si naturellement les choses , qu'elles paraissent venir comme d'elles-mêmes. Il ne faut rien de forcé ni d'irrégulier. Il vaut mieux attendre un peu pour ouvrir la porte avec la clef, que de rompre la serrure par impatience. Si cette retraite vient de Dieu , sa main ouvrira le chemin pour le retour. En attendant , Dieu gardera ce qui se donne à lui ! il le tiendra à l'ombre de ses ailes.

Un homme de condition distinguée, qui a une charge, avec de l'esprit , du talent et de l'usage du monde , ne doit plus être embarrassé à un certain âge pour soutenir un genre de vie réglé et sérieux , comme le serait un jeune homme que chacun se croit en droit de tourmenter. Ce n'est pourtant pas ce qui doit être sa principale ressource ; il faut qu'il ne compte que sur Dieu , et qu'il ne craigne rien tant que sa propre fragilité. Je voudrais donc qu'il prît de grandes précautions contre les tentations de son état , mais qu'il ne l'abandonnât point d'une façon précipitée. Il doit

LETTRES SPIRITUELLES. I IQ

craindre de se tromper : peut-être que son cœur tend moins à s'éloigner des périls du salut ^ qu'à se rapprocher d'une vie plus douce et plus agréable. Il fuit peut-être beaucoup moins le péché , que les dégoûts , les embarras , les fatigues et les contraintes de la situation où il se trouve. Il est naturel d'être dans cette disposition , et il est très-ordinaire à l'amour-propre de nous persuader que nous agissons par un motif de conscience , quand c'est lui qui a la plus grande part à notre détermination. Pour moi , je crois que Bieu ne demande point une démarche si irrégulière , et que la bienséance la défend. Il vaut mieux , ce me semble , attendre jusqu'à l'hiver. En attendant, Dieu , s'il lui est fidèle , le portera dans ses mains de peur qu'il ne heurte contre quelque pierre.

0 que Dieu est compatissant et consolant pour ceux qui ont le cœur serré , et qui recourent à lui avec confiance ! Les hommes sont secs , critiques , rigoureux et ne sont jamais condescendans qu'à demi ; mais Dieu supporte tout ^ il a pitié de tous ; il est inépuisable en bonté , en patience , en ménageraens. Je le prie de tout mon cœur de tenir lieu de tout à notre ami.

Avis sur la manière de faire l'oraison et les autres exercices de piété.

Je vous envoie , madame (i) , ce que vous m'avez ordonné. Quelque bonté que vous ayez pour le rece-

(i) Cette dame est vraisemblablement la Duchesse de Beauvil- Uers , ou la Djchesse de Chevreuse sa sœur, l'une et l'autre dames

voir , je suis très-persuadé que vous n'en sauriez être satisfaite ; ce qui fait que je ne le suis nullement d'être comme obligé de vous l'envoyer , parce que vous le souhaitez. C'est donc uniquement pour \ous obéir , madame , que je vous dis que , pour faire votre oraison avec fruit , et avec l'application que vous désirez , il serait bon , dès le commencement , de vous représenter un pauvre , nu , misérable , accablé , et qui se meurt de faim \ qui n'a qu'un homme à qui il puisse demander l'aumône , et de qui il la puisse espérer ; ou bien un malade tout couvert de plaies , qui se voit mourir , si un médecin ne veut entreprendre de le traiter de ses plaies et de le guérir. Voilà , madame , une image de ce que nous sommes devant Dieu. Votre ame est plus dénuée des biens du ciel , que ce pauvre ne l'est des biens de Ja terre. Elle en est dans un plus grand besoin , et il n'y a que Dieu seul à qui vous les puissiez demander , et de qui vous les deviez attendre. Votre ame est sans comparaison plus malade que cet homme tout couvert de plaies , et il n'y a que Dieu seul qui vous puisse guérir. Tout consiste à fléchir Djeu par vos prières. Il peut madame, l'un et l'autre ; mais souvenez-vous qu'il ne le veut faire qu'après en être ardemment prié et presque importuné. Si vous êtes bien pénétrée de cette vérité , comme vous devez l'être , pour vous bien disposer à la prière

du palais de la Reiae Marie-Thérèse, femme de Lopis XIV, qui vivait encore quand la lettre fut e'crite, puisque Fénelou y parle de devoirs envers la Reine. ( Voyez pag. 1 28. ) La date en est donc antérieure à la mort de cette Princesse, arrivée le 3o juillet i683.

toutes les fois que vous voudrez vous y appliquer , lisez ensuite ce que vous aurez à lire de l'Écriture sainte , ou du livre dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Arrêtez-vous après un verset ou deux , pour y faire les réflexions que Dieu vous mettra dans l'esprit. Et afin que vous voyiez celles que quelques personnes font , et auxquelles vous pourriez vous conformer dans les commencemens , afin de retirer votre esprit de son inapplication ordinaire , et l'accoutumer à s'arrêter sur ce que vous vous proposez de méditer ; il me semble qu'il ne serait pas mauvais d'adorer d'abord ces paroles sacrées , comme les oracles de Dieu , par lesquelles il nous fait connaître ses ordres et ses volontés ; le remercier de ce qu'il nous en a bien voulu instruire lui-même , s'iiumilier , et lui demander pardon de s'en être si peu instruit jusqu'à présent , de les avoir si peu écoutées ; voir en quoi vous ne les avez pas suivies par le passé , et si vous ne les méprisez point encore ; considérer et recliercher dans votre vie ce que vous avez fait et ce que vous faites contre.

On peut aussi considérer la manière dont Jésus- Christ a pratiqué la vérité et la maxime qu'il vous a enseignée *, la manière dont les gens de bien de votre connaissance la pratiquent; combien certaines gens du monde s'en éloignent dans leur conduite ; combien vous vous en êtes éloignée , et vous vous en éloignez vous-même. Il est bon que vous en portiez la confusion devant Dieu , et que vous vous prosterniez même de corps dans le secret de votre cabinet, afin que cette posture humiliante fasse que votre esprit s'hnmilie comme il doit dans la vue de ses fautes.

Considérez ensuite les occasions qui tous font tomber dans ces fautes ; les moyens les plus propres pour les éviter , ou pour y remédier ; ce que Jésus-Christ demande avec justice de vous , pour vous préserver de ces chutes , et pour réparer le passé 5 combien vous êtes obligée de vous y rendre , quelque difliculté que vous y trouviez -, combien il vous est avantageux de le faire ; quelle honte c'est à vous , et quel danger vous courez , si vous ne le faites : et comme nous ne sommes que faiblesse , et que nous ne l'avons que trop éprouvé , offrez-vous à Jésus-Christ -, détestez votre lâcheté et vos infidélités ; priez-le qu'il mette dans votre coeur ce qu'il veut que vous y ayez ; qu'il fortifie cette volonté qu'il vous donne de faire mieux : ayez confiance en sa bonté , et dans les promesses solennelles qu'il a faites , qu'il ne nous abandonnerait pas dans les occasions 5 appuyez-vous sur ses paroles, et espérez qu'il achèvera ce qu'il a déjà commencé dans vous.

Et afin , madame , de vous rendre les choses plus palpables , prenons un exemple , et appliquons-y ce que nous venons de dire. Si vous aviez pouir sujet d'oraison ces paroles qui sont au commencement du xvn^ chapitre de saint Jean , sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant : c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père et qui lui dit : Js vous ai glorifié SU7' la tej're ; fai achevé Vœuvre que vous m'aviez donné à faire. Il est fenijjs à présent y mon Père y que vous me glorifiez en vous-même , etc. Vous pourriez , madame, i° remercier Jésus-Christ de l'instruction qu'il vous donne , et de ce qu'il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez préten-

dre à la gloire que Dieu vous a préparée, qu'après l'avoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable , et que Jésus-Christ marque expressément à tous les fidèles , par l'ordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu sur la terre , est ce qui vous mettra en droit de demander la gloire qu'il vous a promise dans le ciel : sans cela , il n'y faut pas prétendre.

2° Considérer en quoi consiste , et ce que c'est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus-Christ l'explique nettement par ces paroles : J'ai achevé V œuvre que vous m'aviez donné à faire. Il faut donc , pour glorifier Dieu , connaître et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage , et tout le monde y travaille •, mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus- Christ , qui est d'opérer notre salut , auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité , le désir de m'établir puissamment dans le monde ; tout ce que mon humeur , mon caprice , ma colère , mon amourpropre , et la seule considération des hommes me fait entreprendre , n'est pas l'ouvrage dont Dieu m'a chargé , et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion , l'ouvrage du péché et du démon.

3» L'œuvre que Dieu m'a mise entre les mains , c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel ; c'est là ce qu'il veut que je fasse : c'est de corriger mes défauts , de sanctifier mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente , plus douce et plus humble de cœur. C'est là , madame , votre ouvrage : c'est de faire servir Jésus-Christ dans

votre famille ; c'est de l'élever uniquement pour lui; c'est d'y établir le mépris du monde , la douceur , la modestie , la patience, et l'amour véritable de Dieu. Voyez si vous le faites , et comment vous le faites.

4° Et afin de ne pas se flatter, voyez comme Jésus- Christ a travaillé toute sa vie à l'œuvre dont son Père l'avait chargé , sans relâche , sans y perdre un moment ; et jugez sur ce modèle de ce que vous êtes obligé de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous , qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui ? Quelle confusion d'avoir encore si peu fait , ou plutôt de n'avoir presque encore rien fait ! humiliez-vous-en profondément.

5» Voyez comme les Saints s'y sont comportés, et ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avait chargés était souvent beaucoup plus difficile que celle que vous avez à faire ; ils avaient moios de moyens et de secours pour l'avancer et pour l'achever , que vous n'en avez ; ils étaient aussi faibles , et sujets à des humeurs plus difficiles à surmonter : et cependant ils en sont venus à bout. Reconnaissez en cela votre lâcheté ; condamnez votre négligence. Remerciez Dieu des secours qu'il vous a donnés. Demandez-lui pardon d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent , et donnez-vous à Jésus-Christ pour en faire , par sa grâce , un meilleur usage.

6" Regardons , madame , tout ce que nous avons fait pendant notre vie , et nous verrons qu'elle aura peutêtre été tout employée à ruiner , et dans nous et dans les autres , l'ouvrage de Dieu , et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait

ce que Dieu voulait de nous , et comment l'avonsnous fait ? Quand est-ce que nous avons refusé de faire <;e que notre humeur ou notre amour-propre désirait , et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse , pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvait glorifier Dieu , et n'avoir travaillé qu'à ce qui le déshonorait sur la teiTe ! Quel crêve-cœur d'avoir travaillé presque toute sa vie , et même avec plaisir , à déshonorer Dieu , et honorer le démon par notre conduite ! Se peut-on voir dans cet état? peut-on penser à une vie si malheureusement employée , sans être percé de douleur , sans gémir devant Dieu , sans s'indigner contre soi-même ?

•j" Quoi , mon Dieu , c'a donc été là mon occupation , que de détruire votre ouvrage ! C'est à cela que j'ai employé mes biens , ma santé , mon autorité , mon esprit , mon adresse , mes amis , mes connaissances ! à vous déshonorer , à renverser ce que vous aviez cimenté de votre propre sang ! et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie ! Contre toutes vos menaces, je me suis vendue à votre ennemi pour établir sa gloire sur les ruines de la vôtre , sans récompense , sans espérance d'en avoir , sans ni'attendre qu'à toutes sortes de tourmens ! Le moyen , madame , de porter cette vue , sans avoir le cœur fendu de douleur ! On n'a besoin ni de lire , ni de raisonner j lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. Il faut laisser agir cette vue sur votre cœur , et l'abandonner à une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier ,

S^ C'est donc pour le démon que je parle et que

j'agis , si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise liumeur me suggère : c'est son ouvrage que je fais , et je renverse en moi celui que Jésus-Christ y veut faire , et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est-ce , mon Dieu , que vous me pouvez souffrir , et comment me puis-je souftrir moi-même ? Faut-il que pour suivre mon humeur , et pour contenter ma passion , que je connais si déraisonnahle et si mauvaise , je détruise en moi un ovivrage qui vous a tant coûté? C'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur , et c'est celui dont vous m'avez chargée. Je ne puis vous glorifier qu'en y travaillant , et qu^en l'achevant en moi. Je le veux , mon Dieu ; faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison et dans ma famille , que d'y voir votre ouvrage renversé , et renversé par ma seule faiblesse !

90 Je ne m'occuperai donc , mon Dieu , que de cette unique pensée , puisque vous le voulez. Faut-il souffrir qu'on me serve mal ? je le soufîi'irai avec joie , pourvu que je vous serve en cela. Ce n'est pas mon ouvrage que d'être bien servie ; mais de vous bien servir , mais d'être douce et patiente en toutes rencontres. C'est la manière dont je vous puis glorifier sur la terre , et qui seule me peut donner quelque espérance de l'être un jour de vous dans le ciel.

Il y a mille autres choses , dans la vie ordinaire , que vous voyez vous-même et que je ne peux remarquer ici , dans le détail , desquelles vous devez descendre , afin de prendre à l'oraison , et de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont

mauvaises , et de les fortifier si elles étaient bonnes.

Quand ces choses se font sentir vivement, il faut pour lors , madame , laisser agir l'esprit de Dieu , sans s'en détourner ni par la lecture , ni par la prière vocale. Mais si ces pensées s'évanouissent , et que d'autres viennent dans l'esprit , humiliez-vous devant Bieu , et priez-le de vous les graver dans le cœur ; tâchez de vous y appliquer encore. Que si , après ce petit effort , la distraction revient , prenez votre livre , et passez à vine autre vérité , sur laquelle vous pour rez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.

Sur la fin de votre oraison , avant que d'en sortir , demandez toujours pardon à Dieu des manquemens que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle , vous nV aurez pas perdu votre temps , si vous en sortez plus humble. Voyez ce qui vous aura le plus touché , et repensez-y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vous y appliquer quelque temps , cela vous imprimerait ces vérités beaucoup davantage , et aurait plus d'effet.

Il est bon que vous commenciez par là votre journée. Vous retrancherez du temps que vous y donniez avant de vous habiller , afin que vous ne soyez pas si pressée ensuite ; mais vous aurez soin de le reprendre après , si vous en avez. Cela fera deux biens : I ° vous n'aurez pas d'occasion d'impatience , ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour vous habiller ; 2« vous pourrez ^ en vous habillant , continuer à jeter la vue sur ce que vous aurez déjà médité , et

"VOUS disposer à faire encore mieux , s'il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est , madame , de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d'être , je vous avoue qu'il serait à souliaiter d'en être bien loin ; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que , quand nous avons quelque peine ou quelque dessein en tête , nous le portons partout avec nous , et rien n'est capable de nous en divertir. Ainsi , si vous avez une véritable peine de vos fautes , et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C'est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le pluâ , ce sont vos devoirs envers la Reine , envers un mari , envers un père , envers des parens , etc. Et cependant , madame , tout cela peut servir merveilleusement à sortir de cette distraction dont vous vous plaignez. Vous n'avez pas recherché cet emploi auprès de Sa Majesté ; c'est la providence de Dieu qui vous y a engagée : c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargée ; il faut s'y rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre , c'est qu'on perd cette vue de Dieu , et qu'on y substitue celle de sa vanité , de ses intérêts , de son plaisir , de considérations purement humaines , et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amourpropre. Il n'y a donc , madame , qu'à rejeter ces vues , si elles nous viennent importuner , et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés , et le faire comme il veut.

Qui vous empêche , madame , dans le tracas de la maison , de vous élever incessamment à Dieu , voyant

comment tous vos gens exécutent vos ordres , comme ils tâchent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent ; comme ils souffrent sans rien oser dire , s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service ? ils ne pensent, ils ne travaillent que pour vous , et vous ne les souffririez pas dans votre maison long-temps, s'ils oubliaient le service qu'ils vous doivent , pour ne penser qu'à eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous , vous le devez faire pour Dieu , dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte à exécuter ses ordres, à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire , et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce , à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie , à recevoir avec humilité et reconnaissance de vos fautes ses châtimens , à penser incessamment et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée ; et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement , vous seivira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenez-vous, madame, que, comme vous ne pourriez pas souffrir chez vous un domestique qui ne penserait jamais à son ouvrage, ou qui ne le ferait qu'avec une grande négligence , aussi Dieu ne peut souffrir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point du tout, ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur Tou- ;Yrage dont il l'a chargée.

? Tout ce que nous \ oyons dans le monde peut servir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il y a , à la vérité , peu de bien ; mais on y en voit pourtant, et cela nous porte de soi-même à en remercier Dieu qui en est l'auteur, et à le prier d'y conserver les per- CoRRESP. ni. 24

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sonnes qui y sont , et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand , et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d'amour du bien , vous en avez liorreur sitôt que vous le voyez , et il n'y a guère de danger qu'il vous surprenne. On n'oserait l'approuver ni le louer. Ce qui est de plus dangereux , c'est qu'il y a de certains maux dont on a moins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement ; et c'est , madame , ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du monde, vous devez pour lors gémir dans votre ame , de voir que des enfans de Dieu puissent prendre plaisir à des choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retirée de cet état , et trembler de crainte qu'il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé , que vous le voyez dans les autres. Ce sont ces sentimens qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du monde , et de vous en laisser infecter. C'est là la religion véritable , que de se conserver sans tache au milieu du siècle {a).

Pour les prières vocales , comme vous n'en avez pas qui soient d'obligation , faites-les fort lentement , tâchant d'entrer dans les sentimens que les paroles cpie vous récitez vous inspirent. Pour cela , occupezvous du sens qu'elles ont , et prenez tout le temps qu'il vous faut pour cela : ne vous pressez jamais pour finir bientôt ; il vaut mieux dire comme il faut

(a) Jacoh, i. 27.

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la moitié d'un seul psaume , qu'en dire mal et avec précipitation plusieurs. Sij vous êtes obligée de l'interrompre par quelque nécessité , finissez où. vous êtes , sans vous troubler , et reprenez ensuite dans le même endroit , si vous avez le loisir.

N'allez jamais à la sainte Messe , sans penser , en y allant, au sacrifice de Jésus-Ciirist auquel vous allez assister. Tâchez d'entrer dans un vrai regret de vos fautes , qui ont obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure , et votre application à une chose si sainte , fassent connaître la disposition avec laquelle vous y êtes. Je ne vous dis rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vue , et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre esprit : c'est la première chose qu'il faut faire , et que je suis persuadé que vous faites.

Les jours que vous devez vous confesser , prenez le temps de Toraison du matin , pour en employer une partie à vous examiner , et l'autre , qui doit toujours être la plus grande, à demander la douleur nécessaire de vos fautes , et la grâce de vous en corriger. Cette préparation est bonne ; mais il y en a encore une meilleure , qui serait de veiller plus sur vousmême deux ou trois jours devant , et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de vous-même , pour obtenir de Bien la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n'aurez que des péchés de fragilité sur la semaine , je ne sais s'il serait si nécessaire de vous en confesser, et s'il ne vaudrait pas mieux faire ce que nous venons de dire , de crainte de se faire une coutume de se confesser, et de le faire quelquefois sans toute la préparation qui serait à sou-

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haiter. Cela dépend du profit que vous retirerez de la confession plus ou moins fréquente ; car c'est ce qui doit régler la fréquentation des sacremens.

Le jour que vous communierez , vous ferez plus de prières que les autres. Souvenez-vous , madame , que vous ne recevez Jésus immolé dans le sacrifice , que pour vous immoler et sacrifier avec lui , que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie, mais une vie d'hostie. Il y sent les injures qu'on lui fait , et il les souffre sans y faire paraître ni sa peine ni sa puissance. Voilà l'esprit de patience et d'hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C'est à cet état où vous devez tendre et vous avancer par les communions que vous faites. Que cela demande de clioses de vous !

Ne vous fiez pas , madame , aux bons désirs que vous pouvez avoir , s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque faute , et que vous puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet, allez vous prosterner devant Dieu contre terre , et demandez-en pardon. L'humiliation et la douleur de votre cœur vous attirera la grâce d'être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jésus-Christ, lorsqu'il était si maltraité par ses juges et par son peuple. Si on fait quelque chose de mal , qui regarde seulement votre personne et le service qu'on vous doit en particulier , souffrez-le sans rien dire. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse , après vous en être humiliée en vous-même , réparez cela en parlant avec douceur , et faisant même quelque bien aux

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personnes que vous aurez traitées rudement , si l'occasion s'en présente. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce : voilà votre modèle, Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne vous découragez pas pour vos rechutes : comme elles vous font connaître et toucher au doigt votre faiblesse , elles vous doivent tenir plus humble ; et plus appliquée à veiller sur vous et à recourir à tous momens à Dieu , de crainte de vous perdre.

Quand vous faites vos lectures , souvenez- vous que c'est Jésus-Christ qui va vous parler , et qui va vous parler de l'affaire la plus importante que vous ayez. Ecoutez-le dans cette disposition. Lisez peu , et méditez beaucoup les vérités que vous trouvez dans le livre. Voyez si vous les pratiquez , et comment vous les pratiquez. Demandez à Jésus-Christ qu'il vous parle au fond du cœur , et qu'il vous y enseigne ce que le livre vous représente au dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de vos défauts sévèrement repris, remerciez Dieu de cette grâce qu'il vous fait , de vous reprendre sans vous flatter , et priez-le de vous en faire une autre , qui est celle de vous en corriger. Lisez l'Ecriture sainte autant que vous pourrez , et les livres qui vous toucheront le plus. Il sera bon» même que vous marquiez les paroles qui vous auront le plus frappée , afin de les répéter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentimens qu'elles vous auront donnés. Votre lecture faite , finissez toujours par une petite prière , et demandez à Dieu qu'il vous fasse accomplir dans l'occasion ce que vous avez ap^ pris par la lecture.

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