A MADAME DE MAINTENON

Réponse à cette dame , (jui l'avait prié de lui faire connaître les défauta qu'il avait pu repiartjuer en elle.

(Vers 1690.)

Je ne puis , madame , vous parler sur vos défauts que douteusement , et presque au hasard. Vous n'avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous. Mais n'importe ; je vous dirai ce que je pense , et Dieu vous en fera faire l'usage qu'il lui plaira.

Vous êtes ingénue et naturelle : de là vient que vous faites très-bien , sans avoir besoin d'y penser , à l'égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l'estime ; mais trop froidement dès que ce goût vous manque. Quand vous êtes sèche , votre sécheresse va assez loin. Je m'imagine qu'il y a dans votre fond de la promptitude et de la lenteur. Ce qui vous blesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup de gloire , c'est-àdire , de cette gloire qu'on nomme bonne et bien entendue ; mais qui est d'autant plus mauvaise , qu'on n'a point de honte de la trouver bonne : on se corrigerait plus aisément d'une vanité sotte. Il vous reste encore beaucoup de cette gloire , sans que vous l'a-

(t) Cette lettre se trouve dans le Recueil des Lettres de W"^ de Maintenon , publié par La Beaumelle , lySô, tom. V, pag 127. Voyez V Histoire de Fénelon , liv. II, n. 3.

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perceviez. La sensibilité sur les choses qui la pourraient piquer jusqu'au vif, marque combien il s'en faut qu'elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à l'estime des honnêtes gens , à l'approbation des gens de bien , au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération ; enfin à celui de paraître par votre cœur au-dessus de votre place.

Le moi , dont je vous ai parlé si souvent , est encore une idole que vous n'avez pas brisée. Vous voulez aller à Dieu de tout votre coeur , mais non par la perte du moi : au contraire , vous cherchez le moi en Dieu. Le goût sensible de la prière et de la présence de Dieu vous soutient ; mais si ce goût venait à vous nian(juer , l'attachement que vous avez à vousmême et au témoignage de votre propre vertu , vous jeterait dans une dangereuse épreuve. J'espère que Dieu fera couler le lait le plus doux, jusqu'à ce qu'il veuille vous sevrer, et vous nourrir du pain des forts.

Mais comptez bien certainement que le moindre attachement aux meilleures choses , par rapport à vous, vous retardera plus que toutes les imperfections que vous pouvez craindre. J'espère que Dieu vous donnera la lumière pour ceci mieux que je ne l'ai expliqué.

Vous êtes naturellement bonne , et disposée à la confiance , peut-être même un peu trop pour des gens de bien dont vous n'avez pas éprouvé assez à fond la prudence. Mais quand vous commencez à vous défier , je m'imagine que votre cœur se serre trop : les personnes ingénues et confiantes sont d'ordinaire ainsi , lorsqu'elles sont contraintes de se défier. Il y a un milieu entre l'excessive confiance qui se li-

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Tre, et la défiance qui ne sait plus à quoi s'en tenir y lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyait tenir lui échappe. Votre bon esprit vous fera assez voir que , si les honnêtes gens ont des défauts auxquels il ne faut pas se laisser aller aveuglément , ils ont aussi un certain procédé droit et simple , auquel on reconnaît sûrement ce qu'ils sont.

Le caractère de l'honnête homme n'est point douteux et équivoque à qui le sait bien observer dans toutes ses circonstances. L'hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n'atteint jamais jusqu'à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souvenir que la vertu la plus ingénue a de petits retours sur soi-même , et certaines recherches de son propre intérêt qu'elle n'aperçoit pas. Il faut donc éviter également , et de soupçonner les gens de bien éprouvés , jusqu'à un certain point , et de se livrer à toute leur conduite.

Je vous dis tout ceci , madame , parce qu'en la place où vous êtes , on découvre tant de choses indignes , et on en entend si souvent d'imaginées par la calomnie , qu'on ne sait plus que croire. Plus on a d'inclination à aimer la vertu et à s'y confier , plus on est embarrassé et troublé en ces occasions. Il n'y a que le goût de la vérité , et un certain discernement de la sincère vertu y qui puisse empêcher de tomber dans l'inconvénient d'une défiance universelle, qui serait un très-grand mal.

J'ai dit , madame , qu'il ne faut se Hvrer à personne : je crois pourtant qu'il faut , par principe de christianisme et par sacrifice de sa raison , se soumettre aux conseils d'une seule personne qu'on a choi-

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sie pour la conduite spirituelle : si j'ajoute une seule personne , c'est qu'il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs , ni en changer sans de grandes raisons ; car ces changemens ou mélanges produisent iine incertitude , et souvent une contrariété dangereuse. Tout au moins , on est retardé , au lieu d'avancer, par tous ces difFérens secours. Il arrive même d'ordinaire que , quand on a tant de difFérens conseils , on ne suit que le sien propre , par la nécessité où Pon se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autrui.

Je conviens néanmoins qu'outre les conseils d'un sage directeur , on peut en diverses occasions prendre des avis pour les affaires temporelles , qu'un autre peut voir de plus près que le directeur. Mais je reviens à dire , qu'excepté la conduite spirituelle , pour laquelle on se soumet à un bon directeur , pour tout le reste qui est extérieur , on ne se doit livrer à personne.

On croit dans le monde que vous aimez le bien sincèrement : beaucoup de gens ont cru long-temps qu'une bonne gloire vous faisait prendre ce parti : mais il me semble que tout le public est désabusé , et qu'on rend justice à la pureté de vos motifs. On dit pourtant encore , et , selon toute apparence , avec vérité , que vous êtes sèche et sévère •, qu'il n'est pas permis d'avoir des défauts avec vous ; et qu'étant dure à vous-même , vous l'êtes aussi aux autres ; que quand vous commencez à trouver quelque faible dans les gens que vous avez espéré de trouver parfaits , vous vous en dégoûtez trop vite , et que vous poussez trop loin le dégoût. S'il est vrai que vous

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soyez telle qu'on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que par une longue et profonde étude de vousmême.

Plus vous mourrez à vous-même par FaLandon total à l'esprit de Dieu , plus votre cœur s'élargira pour supporter les défauts d'autrui , et pour y comjjatir sans bornes. Vous ne verrez partout que misère ; vos yeux seront plus perçans , et en découvriront encore plus que vous n'en voyez aujourd'hui : mais rien ne pourra ni vous scandaliser , ni vous surprendre , ni vous resserrer. Vous verrez la corruption dans l'homme comme l'eau dans la mer.

Le monde est relâché , et néanmoins d'une sévérité impitoyable. Vous ne ressemblerez point au monde : vous serez fidèle et exacte , mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l'a été pour les pécheurs , pendant qu'il confondait les Pharisiens , dont les vertus extérieures étaient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires. Ceux qui parlent ainsi sont inspirés par l'inquiétude , par l'envie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces , ou par l'espoir d'en obtenir par vous. Pour vous , madame , il ne vous convient point de faire des efforts pour redresser ce qui n'est pas dans vos mains.

Le zèle du salut du Roi ne doit pas vous faire aller au-delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées. Il y a mille choses déplorables ; mais il faut attendre les momens que Dieu seul connaît , et qu'il tient dans sa puissance.

Ce n'est pas la fausseté que vous aurez à craindre , tant que vous la craindrez. Les gens faux ne croient

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pas l'être : les vrais treniljlent toujours de ne l'être pas. Votre piété est droite : vous n'avez jamais eu les vices du monde , et depuis long-temps vous en avez abjuré les erreurs.

Le vrai moyen d'attirer la grâce sur le Roi et sur l'État , n'est pas de crier , ou bien de fatiguer le Roi ; c'est de l'édifier , de mourir sans cesse à vous-même ; c'est d'ouvrir peu à peu le cœur de ce Prince par une conduite ingénue , cordiale , patiente , libre néanmoins et enfantine dans cette patience. Mais parler avec chaleur et avec âpreté , revenir souvent à la charge , dresser des batteries sourdement , faire des plans de sagesse humaine, pour réformer ce qui a besoin de réforme , c'est vouloir faire le bien par une mauvaise voie : votre solidité rejette de tels moyens , et vous n'avez qu'à la suivre simplement.

Ce qui me paraît véritable touchant les affaires , c'est que votre esprit en est plus capable que vous ne pensez ; vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même , ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie. D'ailleurs, je m'imagine que vous craignez le caractère des gens que vous ti ouvez sur vos pas quand vous entrez dans quelque affaire. Mais enfin il me paraît que votre esprit naturel et acquis a bien plus d'étendue que vous ne lui en donnez.

Je persiste à croire que vous ne devez jamais vous ingérer dans les affaires d'État : mais vous devez vous en instruire , selon l'étendue de vos vues naturelles ; et quand les ouvertures de la Providence vous offriront de quoi faire le bien , sans pousser trop loin le

Roi au-délà de ses bornes, il ne faut jamais reculer.

Je vous ai détaillé ce que le monde dit : voici , madame, ce que j'ai à dire :

Il me paraît que vous avez encore un goût trop naturel pour l'amitié , pour la bonté de cœur , et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il y a de meilleur , selon la raison et la vertu humaine j mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même froid ont sans doute un très-grand défaut naturel : c'est même une grande imperfection qui reste dans leur piété , car si leur piété était plus avancée , elle leur donnerait ce qui leur manque de ce côté-là. Mais il faut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité à Dieu et dans le pur amour. Toutes les générosités , toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour-propre plus raffiné , plus séduisant , plus flatteur , plus aimable , et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt personnel ; car je suis assez sec dans ma conduite , et froid dans les commencemens , mais assez chaud et tendre dans le fond. Rien de tout ceci ne regarde Vhomme à l'égard duquel vous avez des devoirs d'un autre ordre : l'accroissement de la grâce , qui a déjà fait tant de progrès en lui , achèvera d'en faire un autre homme. Mais je vous parle pour le seul intérêt de Dieu en vous -, il faut mourir sans réserve à toute amitié.

Si vous ne teniez plus à vous , vous ne seriez non plus dans le désir de voir vos amis attachés à vous , que de les voir attachés au Roi de la Chine. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu , c'est-à-dire , d'un

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amour parfait , infini , généreux , agissant , compatissant , consolant , égal , bienfaisant , et tendre comme Dieu même. Le cœur de Dieu serait versé dans le vôtre ; et votre amitié ne pourrait non plus avoir de défaut , que celui qui aimerait en vous. Vous ne voudriez rien des autres , que ce que Dieu en voudrait , et uniquement pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même ; et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale , ce ne serait que pour leur perfection , et pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur eux.

,' Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés , ne vous blesse qu'à cause que le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui-même. Il n'y a que l'amourpropre qui blesse l'amour- propre. L'amour de Dieu supporte avec condescendance l'infirmité de l'amourpropre , et attend en paix que Dieu le détruise. En un mot , madame , le défaut de vouloir de l'amitié n'est pas moindre devant Dieu , que celui de manquer d'amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreusement le prochain , sans espérance d'aucun retour.

Au reste , il faut tellement sacrifier à Dieu le moi , dont nous avons tant parlé , qu'on ne le recherche plus , ni pour la réputation , ni pour la consolation du témoignage qu'on se rend à soi-même sur ses bonnes qualités ou sur ses bons sentimens. Il faut mourir à tout sans réserve , et ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi. Ce n'est point une obligation précise pour tous les chrétiens ; mais je crois que c'est la perfection d'une ame qu'il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

Il faut être prêt à se voir méprisé , haï , décrié ,

condamné par autrui, et à ne trouver en soi que trouble et condamnation, pour se sacrifier, sans nul adoucissement , au souverain domaine de Dieu qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi, et jouir pour soi-même de sa vertu ; mais qu'elle est douce et consolante pour une ame qui aime autant Dieu , qu'elle renonce à s'aimer elle-même !

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitié. Leur cœur est immense , parce qu'il tient de l'immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de pur amour , malgré leur naturel sec et serré , vont toujours s'élargissant peu à peu. Enfin Dieu leur donne un cœur semblable au sien , et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété , loin de donner de la dureté et de l'indifTérence , tire de l'indifférence , de la sécberesse , de la dureté de l'amour-propre , qui se rétrécit en luimême pour rapporter tout à lui.

Pour vos devoirs , je n'bésite pas un moment à croire que vous devez les renfermer dans des bornes bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le voudraient. Cliacun , plein de son intérêt , veut vous y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu , |si vous n'êtes autant échauffée que lui ; cliacun veut même que votre avis soit conforme au sien , et sa raison à la vôtre.

Vous pourrez peut-être dans la suite, si Dieu vous en donne les facilités , faire des biens plus étendus. Maintenant vous avez la communauté de Saint-Cyr , qui demande beaucoup de soins : encore même vou-

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drais-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-là. Il vous faut des temps de recueillement et de repos tant de corps que d'esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales, pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin. Vous devez , sans vous rebuter jamais , profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur , et de toutes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du Roi , pour lui ouvrir les yeux et pour l'éclairer , mais sans empressement , comme je vous l'ai souvent représenté.

Au reste , comme le Roi se conduit bien moins par des maximes suivies , que par l'impression des gens qui l'environnent, et auxquels il confie son autorité, le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs , qui agissent de concert avec vous pour lui faire accomplir , dans leur vraie étendue , ses devoirs dont il n'a aucune idée.

S'il est prévenu en faveur de ceux qui font tant de violences , tant d'injustices , tant de fautes grossières , il le serait bientôt encore plus en faveur de ceux qui suivraient les règles , et qui l'animeraient au bien. C'est ce qui me persuade que , quand vou^ pourrez augmenter le crédit de messieurs de Chevreuse et de Beauvilliers , vous ferez un grand coup. C'est à vous à vous mesurer pour les temps ; mais si la simplicité et la liberté ne peuvent point emporter ceci , j'aimerais mieux attendre jusqu'à ce que Dieu eût préparé le coeur du Roi. Enfin , le grand point est de l'assiéger, puisqu'il veut l'être, de le gouverner, puisqu'il veut être gouverné : son salut consiste à être assiégé par des gens droits et sans intérêt.

Votre application à le touclier , à l'instruire , à lui

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ouvrir le cœur , à le garantir de certains pièges , à le soutenir quand il est ébranlé , à lui donner des vues de paix , et surtout de soulagement des peuples , de modération , d'équité , de défiance à l'égard des conseils durs et violens , d'horreur pour les actes d'autorité arbitraire , enfin d'amour pour PEglise , et d^application à lui cliercher de saints pasteurs*, tout cela dis-je, vous donnera bien de l'occupation : car, quoique vous ne puissiez point parler de ces matières à toute heure , vous aurez besoin de perdre bien du temps pour choisir les momens propres à insinuer ces vérités. Voilà Foccupation que je mets au-dessus de toutes les autres.

Après les heures de piété , vous devez aussi , ce me semble , travailler et donner le temps nécessaire pour connaître, par des gens sûrs, les excellens sujets en chaque profession , et les principaux désordres qu'on peut réprimer. Il ne faut point avoir de rapporteurs, qui s'empressent à vous empoisonner du récit de toutes les petites fautes des particuliers ; mais il faut avoir des gens de bien , qui malgré eux soient chargés en conscience de vous avertir des choses qui le mériteront : ceux-là ne vous diront que le nécessaire , et laisseront le superflu aux tracassiers.

Vous devez aussi veiller pour soutenir dans leur emploi les gens de bien qui sont en fonction , empêcher les rapports calomnieux et les soupçons injustes , diminuer le faste de la cour quand vous le pourrez , faire entrer peu à peu Monseigneur (i) dans toutes les affaires , empêcher que le venin de l'impiété ne

(i) Le Dauphin, fils de Louis XIV.

se glisse autour de lui ; en un mot , être la sentinelle de Dieu au milieu d'Israël, pour proléger tout le bien et pour réprimer tout le mal , mais suivant les bornes de "votre autorité.

Pour Saint-Cyr , je croirais qu'une inspection générale et une attention suivie pour redresser dans ce Général tout ce qui en aura besoin , suffit à une personne accablée de tant d'afïlùres , appelée à de plus grands biens , capable d'objets plus étendus.

Il faut encore ajouter que vous ne pouvez éviter d'écouter ceux qui voudront se plaindre ou vous avertir : tout cela va assez loin ; ainsi je m'y bornerai.

Les bonnes œuvres que vous voulez tourner du côté de Vhomme me paraissent fort à propos : elles seront sans contradictions et sans embarras. Pour celles de Paris , je crois que vous y trouveriez des traverses continuelles qui vous commettraient trop.

Vous avez , à la cour , des personnes qui paraissent bien intentionnées ; elles méritent que vous les traitiez bien , et que vous les encouragiez : mais il fl\ut beaucoup de précautions ; car mille gens se feraient dévots pour vous plaire. Ils paraîtraient toucbés aux personnes qui vous approcbent , et iraient par là à leur but : ce serait nourrir l'bypocrisie , et vous exposer à passer pour trop crédule. Ainsi il faut connaître à fond la droiture et le désintéressement des gens qui paraissent se tourner à Dieu , avant que de leur montrer qu'on fait attention à ces commencemens de vertu. Si ce sont des femmes , qui aient besoin d'être soutenues , faites-les aider par des personnes de confiance , sans que vous paraissiez vous-même. Je crois que vous devez admettre peu de gens daus

CORRESP. ni. 25

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VOS conversations pieuses , où vous cherchez à être en hberté. Ce qui est bon n'est pas toujours proportionné au besoin des autres. Jésus-Christ disait : fai d'autres choses à vous enseûjner j mais vous ne pouvez pas encore les jwrter [a). Les Pères de l'Eghse ne découvraient les mystères du Christianisme à ceux qui voulaient se faire chrétiens , qu'à mesure qu'ils les trouvaient disposés à les croire.

En attendant que vous puissiez faire du bien par le choix des pasteurs , tâchez de diminuer le mal.

Pour votre famille , rendez-lui les soins qui dépendent de vous , selon les règles de modération que vous avez dans le cœur; mais évitez également deux choses : Tune , de refuser de parler pour vos parens, quand il est raisonnable de le faire ; l'autre , de vous fâcher , quand votre recommandation ne réussit pas. Il faut faire simplement ce que vous devez , et prendre en paix et en humilité les mauvais succès : l'orgueil aimerait mieux se dépiter , ou il prendrait le parti de ne parler plus , ou bien il éclaterait pour arracher ce qu'on lui refuse. Il me paraît que vous aimez , comme il faut , vos parens , sans ignorer leurs défauts et sans perdre de vue leurs bonnes qualités.

Enfin, madame, soyez bien persuadée que pour la correction de vos défauts , et pour l'accomplissement de vos devoirs , le principal est d'y travailler par le dedans , et non par le dehors.

Ce détail extérieur , quand vous vous y donneriez tout entière , sera toujours au-dessus de vos forces. Mais si vous laissez faire à l'esprit de Dieu ce qu'il

{a) Joan. xyi. 12,

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faut , pour vous faire mourir à vous-même , et pour couper jusqu'aux dernières racines du moi , les défauts tomberont peu à peu comme d'eux-mêmes ; et Dieu élargira votre cœur , au point que vous ne serez embarrassée de l'étendue d'aucun devoir. Alors l'étendue de vos devoirs croîtra avec l'étendue de vos vertus , et avec la capacité de votre fond ; car Dieu vous donnera de nouveaux biens à faire , à proportion de la nouvelle étendue qu'il aura donnée à votre intérieur.

Tous nos défauts ne viennent que d'être encore attachés et recourbés sur nous-mêmes. C'est par le moi j qui veut mettre les vertus à son usage et à son point. Renoncez donc, sans hésiter jamais, à ce malheureux tnoi y dans les moindres choses oii l'esprit de grâce vous fera sentir que vous le recherchez encore. Voilà le vrai et total crucifiement : tout le reste ne va qu'aux sens et à la superiicie de l'ame. Tous ceux qui travaillent à mourir autrement , quittent la vie par un côté , et la reprennent par plusieurs autres : ce n'est jamais fait.

Vous verrez , par expérience , que quand On prend pour mourir à soi le chemin que je vous propose ^ Dieu ne laisse rien à l'ame , et qu'il la poursuit sans relâche , impitoyable jusqu'à ce qu'il lui ait été le dernier souffle de vie propre , pour la faire vivre en lui dans une paix et une liberté d'esprit infinie.

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A UN MILITAIRE (1)

Il lui reproche affectueusement ses écarts et l'exhorte à revenir k cette Religion qu'il a pratiquée avec tant de consolations.

Vous m'avez oublié , monsieur ; mais il n'est pas en mon pouvoir d'en faire autant à votre égard. Je porte au fond du cœur quelque cliose qui me parle toujours de vous , et qui fait que je suis toujours empressé à demander de vos nouvelles : c'est ce que j'ai senti particulièrement pendant les périls de votre campagne. Votre oubli , bien loin de me rebuter, me louche encore davantage. Vous m'avez témoigné autrefois une sorte d'amitié dont l'impression ne s'efface jamais , et qui m'attendrit presque jusqu'aux larmes , quand je me rappelle nos conversations : j'espère que vous vous souviendrez combien elles étaient douces et cordiales. Avez- vous trouvé depuis ce temps-là quelque chose de plus doux que Dieu , quand on est digne de le sentir ? Les vérités qui vous transportaient ne sont-elles plus ? la pure lumière du royaume de Dieu est-elle éteinte ? le néant du monde peut-il avoir reçu quelque prix nouveau ? ce qui n'était qu'un misérable songe ne l'est-il pas encore ? ce Dieu dans le sein duquel vous versiez votre

(i) Le P. Querbeuf a inséré cette lettre dans sa Vie de Féne- Ion y 1787, in-4°, pag. 673. Les sept suivantes, jusqu'à la 48", sont écrites à la même personne. Voyez ci-après les notes des lettres 42 et 43»

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cœur , et qui vous faisait goûter une paix au-dessus de tout sentiment humain j n'est-il plus aimable ? l'éternelle beauté, toujours nouvelle pour les yeu.x purs , n'a-t-elle plus de charmes pour vous ? la source des douceurs célestes , des plaisirs sans remords , qui est dans le Père des miséricordes et dans le Dieu de toute consolation , est-elle tarie ? Non : car il me met au cœur un trop pressant désir de vous rappeler à lui. Je ne puis y résister , il y a long-temps que je balance , et que je dis en moi-même : Je ne ferai que l'importuner. En commençant même cette lettre je me suis fait des règles de discrétion ; mais à la quatrième ligne mon cœur m'a échappé. Dussiezvous ne me point répondre , dussiez-vous me trouver ridicule , je ne cesserai de parler de vous à Dieu avec amertume , ne pouvant plus vous parler à vousmême. Encore une fois , monsieur , pardonnez-moi ^ si je vais au-delà de toute règle. Je le vois aussi-bien que vous ; mais je me sens poussé et entraîné. Dieu ne vous a point oublié encore , puisqu'il agit en moi si vivement pour votre salut.

Que vous demande-t-il , sinon que vous vouliez être heureux? N'avez-vous pas senti qu'on l'est quand on l'aime ? N'avez-vous pas éprouvé qu'on ne peut l'être véritablement , quelque ivresse qu'on aille chercher dans les plaisirs des sens hors de lui ? Puisque vous savez donc où est la fontaine de vie , et que vous y avez autrefois plongé votre cœur pour le désaltérer , pourquoi chercher encore des citernes entrouvertes et corrompues ? 0 beaux jours ! ô heureux jours , qui n'étiez éclairés que par les doux rayons d'une miséricorde amoureuse , quand est-ce que vous

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reviendrez ? Quand est-ce qu'il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante , comblé de ses faveurs et des délices de son sacré festin , mettant tout le ciel en joie , foulant la terre aux pieds, et tirant de l'expérience de la fragilité humaine une source inépuisable d'humilité et de ferveur ?

Je ne vous dis point , monsieur , ce que vous avez à faire : Dieu vous le dira assez lui-même selon vos besoins , pourvu que vous l'écoutiez intérieurement , et que vous méprisiez courageusement les gens méprisables. Mais enfin il vous veut : suivez-le. Que pourrions-nous refuser à celui qui veut nous donner tout , en se donnant lui-même ? Faites donc , monsieur , tout ce que vous voudrez -, mais aimez Dieu , et que son amour ressuscité en vous soit votre unique conseil. Je l'ai souvent remercié de vous avoir garanti des périls de cette campagne , où votre ame était encore plus exposée que votre corps ; souvent j'ai tremblé pour vous : faites finir mes craintes ; rendez-moi la joie de mon cœur. Je n'en puis jamais sentir une plus grande, que de me revoir avec vous, ne faisant qu^un cœur et qu'une ame dans la maison de Dieu , en attendant notre bienheureuse, espérance , et le glorieux avènement du grand Dieu qui nous enivrera du torrent de ses chastes délices. Vos oreilles ne sont pas encore désaccoutumées de ce langage sublime de la vérité ; votre cœur est fait pour en sentir les charmes. Voilà le pain délicieux que nous mengeons tous les jours à la table de notre père. Pourquoi l'avez-vous quittée? Avec un tel soutien, on ne doit pas craindre d'avoir besoin d'autre chose; mais

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f^nfin voici l'unique supplication qui me reste à vous faire. Quand même vous ne vous sentiriez pas la force de revenir dans l'heureuse situation où vous étiez , du moins répondez-moi ; du moins ne me fuyez pas. Je sais ce que c'est que d'être faible ; je le suis plus que vous mille fois. Il est très-utile d'avoir éprouvé qu'on l'est; mais n'ajoutez pas à la faiblesse inséparable de l'humanité , l'éloignement de ce qui peut la diminuer. Vous serez le maître de notre commerce : je ne vous parlerai jamais que de ce que vous voudrez bien entendre ; je gaiderai le secret de Dieu dans mon cœur, et je serai toujours, monsieur, avec une tendresse et un respect inviolable, etc.

Mépriser les jugemens du momie , et se montrer ouvertement ehrûtien.

Paris, i4 octobre i688.

J'eus un sensible regret , monsieur , de vous trouver parti , quand je revins de mon petit voyage. Mais ceux qui savent que Dieu fait tout , sont persuadés qu'il dispose tout pour le mieux. Je le prie de tout mon cœur de vous donner autant de courage contre les jugemens du monde , qu'il vous en a donné contre les périls de la guerre. N'est-ce pas une étrange folie aux hommes , de ne craindre pas les coups qui peuvent à tout moment les faire mourir , et peut-être les damner pendant qu'ils sont si timides et si lâches contre une froide raillerie , ou contre la critique des gens mêmes qu'ils méprisent le plus ? Ainsi l'ambition , c'est-à-dire l'amour passionné d'un fantôme ,

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rend les hommes intrépides au milieu des plus grands dangers , pendant que l'espérance en Dieu tout-puissant , et l'attente de son royaume éternel , ne peuvent les rassurer contre les vains discours d'une irapiété qui fait horreur, 0 qu'ils sont faibles et lâches , ces hommes qui se piquent d'avoir l'esprit si fort , et d'être si courageux ! Ce n'est que par l'ivresse de l'orgueil et des passions , qu'ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui , craignant Dieu , ne craignent plus que lui ! Heureux ceux qui , détachés de cette vie , et de la vaine estime des hommes aveugles , sont également intrépides contre tous les périls de la guerre , et contre tous les brocards des libertins ! Ils trouvent tout en Dieu , et ne craignent de perdre que lui : la mort même , si elle venait , ne ferait que les couronner ; elle serait la fui de leurs dangers , et le commencement de leur bonheur. Ils ne rougissent non plus de Jésus-Christ et de son Evangile devant le monde , que nous rougirions d'être sages parmi les fous qu'on a renfermés.

Voilà , monsieur , principalement en quoi vous devez être maintenant fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue : c'est de vous laisser voir tel que vous devez êti e , c'est-à-dire comme un vrai chrétien. Ne rovigissez point de Jésus-Christ , et il ne rougira point de vous devant son Père céleste , à Bon jugement. A la vérité , on doit cacher aux yeux du monde tout ce qu'il n'est point nécessaire de lui montrer ; mais il faut qu'il sache que vous voulez être chrétien , que vous renoncez au vice , et que vous fuyez l'impiété. Le vrai moyen de s'épargner de longues importunités et de dangereuses tentations , c'est

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de ne demeurer point neutre. Quand un homme se déclare hautement pour la Religion , d'abord on murmvire ; mais bientôt on se tait , on s'accoutume à le laisser faire : les mauvaises compagnies prennent congé, et cherchent parti ailleurs. J'ai remercié Dieu de vous avoir donné M. le Duc deBeauvilliers dans ce voyage (i). Il faut , monsieur , que Dieu vous aime bien , pour TOUS donner , après tant d'infidélités , un si sensible goût pour le bien , avec tant de secours pour vous y soutenir. Veillez , priez , défiez-vous des autres , et encore plus de vous-même , pour ne perdre jamais les fruits d'une si précieuse miséricorde. On vous a confié de jeunes plantes que vous devez conserver soigneusement. Vous savez par votre expérience , ce qui est à craindre pour les personnes qui entrent dans le monde j et rien ne leur sera plus utile , que d'être avertis pour vous de bonne amitié. Au reste , monsieur, je ne prends la liberté de vous dire tout ceci , qu'à cause que vous l'avez voulu , et que mon cœur me presse de le faire. Je voudrais vous voir déjà comblé de toutes sortes de bénédictions. Je prie Notre-Seigneur de aous conserver pour le corps et encore plus pour l'ame. Personne ne sera jamais , monsieui', avec plus de zèle que moi, etc.

(i) Ce Duc avait été choisi par Louis XIV pour accompaguer le Daupliiu en 1688, dans sa première campagne. Nous sommes portés à croire que le militaire à qui ces lettres fureut écrites, était .Iules-Armand Colbert ^ Marquis de Blainville , fils du Ministre, et frère de la Duchesse de Beauvilliers. On voit, par les lettres 47 et 48, que ce militaire, quoique jeune, avait un giade dans l'armée; et le Marquis de Blainville, né eu 1664, avait élé lait Colonel en 1684.

l54 LETTRES SPIRITUELLES.

L'onction de la grâce supplée aux lectures qu'on ne peut pas faire. Pratique de recueillement parmi les embarras ordinaires de la tîc.

Paris , 3o octobre 1688.

Vous ne devez pas croire , monsieur , qu'on s'éloigne de Dieu , quand on perd la liberté de lire de bons livres. On doit à Dieu la fidélité de profiter d'un si grand secours , quand il nous le laisse ; mais quand il l'ôte par une vraie nécessité , il y supplée par sa miséricorde. Alors il devient lui-même notre livre intérieur ; il se présente au milieu de tous les embarras ; il fait entendre la douceur de sa voix jusqu'au fond de l'ame •, il fait sentir la vanité , la corruption et la misère de tout ce qui est au dehors , et il écrit lui-même dans le cœur , par son Saint-Esprit , une loi vivante et ineffaçable. Contentez-vous donc , monsieur , tandis que vous ne pourrez faire autrement , de dire votre Bréviaire (i) avec attention, sans vous trop gêner. Ce qui vous aura le plus touché , dans les paroles de FOiïice , demeurera dans votre cœur , et vous pourrez le rappeler dans ces lieux de dissipation , où il n'est permis ni de lire ni de prier. Alors le

(i) Celte partie de la lettre pourrait faire douter qu'elle ait e'té écrite à un militaire. Mais cela ne paraîtra point e'tonnant , si , comme nous le supposons, ce militaire était fils du grand Colbert : car on sait que ce Ministre avait fait imprimer un Bréviaire pour l'usage de sa maison ; et cette dévotion de réciter l'office divin était alors assez commune , même parmi les personnes de la cour. On en trouvera un exemple non moins remarquable dans la lettre 6t , ci- après.

LETTRES SPIRITUELLES. l55

monde ne pourra \ous empêcher de sentir combien il est méprisable ; d'élever votre cœur vers Dieu , à qui seul vous le réservez ; de l'invoquer avec confiance dans les besoins; de régler vos paroles suivant sa loi. Yoilà monsieur , un culte invisible qui échappe au monde , et qu'il ne peut censurer. Quand la dissipation involontaire vous aura empêché d'avoir ces bonnes pensées , ne vous découragez point ; reprenez-les doucement -, remettez-vous dans votre place sous la main de Dieu , et vous serez presque connne si vous n'en étiez point sorti. Dans ces commencemens , faitesvous une espèce de règle d'élever votre cœur à Dieu , et de vous offrir à lui , à certaines heures et en certaines occasions principales. Par là vous acquerrez insensiblement l'habitude d'agir en sa présence ', elle vous deviendra douce et facile. Je suis monsieur , trèsparfaitement , etc.

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Méthode que les coramençaiis doivent suivre dans l'oiaison.

Paris , I juin i68g.

Il ne faut pas tarder , monsieur , à vous témoigner ma joie sur les choses que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Les deux définitions que vous me rapportez sont si justes , qu'il ne reste rien à y ajouter. Il est certain que , quand on a posé les fondemens

(*) Cette lettre et la suivante se trouvent en partie, dans les éditions précédentes, parmi les Dwers Sentimens et Avis chrétiens , n. IX.

l56 LETTRES SPIRITUELLES.

d'une entière conversion de cœur , d'une exacte pénitence , et d'une sérieuse méditation de toutes les vérités du Christianisme en détail , et par rapport à la pratique , plusieurs personnes s'accoutument peu à peu tellement à toutes ces vérités , qu'à la fin elles les envisagent d'une vue simple et fixe , sans avoir besoin de recommencer toujours à se convaincre de chacune en particulier. Alors ces vérités se réunissent toutes dans un certain goût de Dieu si pur et si intime , qu'on trouve tout en lui. Ce n'est plus l'esprit qui raisonne et qui cherche ; c'est la volonté qui aime , et qui se plonge dans le bien infini. Mais cet état n'est pas le vôtre. Il faiit que vous marchiez longtemps par la voie des pécheurs qui commencent à chercher Dieu ; la méditation ordinaire est votre partage : trop heureux que Dieu daigne vous y admettre ! Marchez donc , monsieur , en esprit de foi , comme Abraham, sans savoir où vous allez; contentez-vous du pain quotidien, et souvenez-vous que, dans le désert , la manne qu'on amassait pour plus d'un jour se corrompait d'abord : tant il est vrai que les enfans de Dieu doivent se renfermer dans l'ordre des grâces présentes , sans vouloir prévenir les desseins de la Providence sur eux.

Méditez donc , puisque voici pour vous le temps de méditer tous les mystères de Jésus-Christ , et toutes les vérités de l'Évangile que vous avez si long-temps ignorées et contredites. Quand Dieu aura bien effacé en vous fimpression de toutes les maximes mondaines , et que l'esprit de Jésus-Christ n'y laissera plus aucune trace de vos anciens préjugés , alors il faudra examiner l'attrait que la grâce vous donnera , et le

LETTRES SPIRITUELLES. l5'J

suivre pas à pas sans le prévenir. Cependant demeurez en paix dans le sein de Dieu , comme un petit enfant entre les bras de sa mère. Contentez-vous seulement de penser à vos sujets de méditation d'une manière simple et aisée, laissez-vovis aller doucement aux vérités qui vous touchent^ et que vous sentez qui nourrissent votre cœur ; évitez tous les efforts qui échauffent la tête , et qui mettent souvent beaucoup moins la piété dans une volonté pure et droite de s'abandonner à Dieu , que dans une vivacité d'imagination dangereuse. Fuyez aussi toutes les réflexions subtiles : bornez-vous à des considérations aisées ; repassez-les souvent. Ceux qui passent trop légères ment d'une vérité à une autre ne nourrissent que leui" curiosité et leur inquiétu.de ; ils se dissipent même l'esprit par une trop grande multitude de vues. Il faut donner à chaque vérité le temps de jeter une profonde racine dans le cœur ; car il n'est pas seulement question de savoir , l'essentiel est d'aimer. Rien ne cause de si grandes indigestions que de manger beaucoup et à la bâte. Digérez donc à loisir chaque vérité , si vous voulez en tirer tout le suc pour vous en bien nourrir. Mais point de retours inquiets sur vousmême ; comptez que votre oraison ne sera bonne , qu'autant que vous la ferez sans vous gêner , sans vous échauflér , et sans être inquiet.

Je sais bien que vous ne manquerez pas d'avoir beaucoup de distractions *, mais il n'y a qu'à les supporter sans impatience , et qu^à les laisser disparaître , pour demeurer attentif à votre sujet, chaque fois que "NOUS apercevrez Tégarement de votre imagination. Ainsi ces distractions involontaires ne pourront vous

nuire , et la patience avec laquelle vous les supporterez , sans vous rebuter , vous avancera plus qu'une oraison plus lumineuse , ou vous vous complairiez davantage. Le vrai moyen de vaincre les distractions est de ne les attaquer point directement avec chagrin : ne TOUS rebutez ni de leur nombre ni de leur longueur. Je n'ai point vu le livre du père Jésuite dont vous me dites tant de bien. J'espère que vous me le montrerez à votre retour. Vous savez , monsieur , combien je vous suis dévoué à jamais en Notre-Seigneur.

Sur le même sujet.

Paris, lundi 6 juin i68g.

Je crois , monsieur , que la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire a répondu à toutes les demandes que vous me faites. Il n'est question maintenant pour vous , que de vous occuper doucement des sujets que vous avez pris ; il est vrai seulement que vous devez rendre cette occupation la plus simple que vous pourrez , et voici comment :

Ne vous chargez point d'un giand nombre de pensées différentes sur chaque sujet ; mais arrêtez-vous aussi long-temps à chacune , qu'elle pourra donner quelque nourriture à votre cœur. Peu à peu vous vous accoutumerez à envisager les vérités fixement , et sans sauter de l'une à l'autre. Ce regard fixe et constant de chaque vérité servira à les approfondir davantage dans votre cœur. Vous acquerrez l'iiabitude de vous arrêter dans vos sujets par goût et par acquiescement

LETTRES SPIRITUELLES. 1 5c)

paisible ; au lieu que la plupart des gens ne font que les considérer par un raisonnement passager. Ce sera le vrai fondement de tout ce que Dieu voudra peutêtre faire dans la suite en vous : il amortira même par là l'activité naturelle de l'esprit, qui voudrait toujours découvrir des choses nouvelles , au lieu de s'enfoncer davantage dans celles qu'il connaît déjà. Il ne faut pourtant pas se forcer d'abord pour continuer à méditer une vérité , lorsqu'on n'y trouve plus aucun suc : je propose seulement de ne la quitter que quand vous sentez qu'elle n'a plus rien à vous fournir pour votre nourriture.

Pour les affections , recevcTi toutes celles que la vue de votre sujet vous inspirera , et laissez-vous-y aller doucement : mais ne vous excitez point à de grands efforts , car ces efforts vous épuiseraient , vous échaufferaient la tête, vous dessécheraient même, en ce qu'ils vous occuperaient trop de vos propres mouvemens ; vous donneraient une confiance dangereuse en votre propre industrie pour vous toucher vousmême ; enfin vous attacheraient trop au goût sensible , et par là vous prépareraient de grands mécom ptes pour les temps où vous serez plus sec. Contentez-vous donc de suivre simplement et sans réflexion les mou- -vemens affectueux que Dieu vous donnera à la vue de votre sujet ou de quelque autre vérité. Pour les choses d'un autre état plus élevé, n'y songez point : il y a le temps de chaque chose , et l'importance est de ne le prévenir jamais. C'est une des plus grandes règles de la vie spirituelle , de se renfermer dans le moment présent , sans regarder plus loin. Vous savez que les Israélites suivaient dans le désert la colonne

iGo LETTRES SPIRITUELLES.

de nuée ou de feu , sans savoir où elle les menait. Ils ne pouvaient prendre de la manne que pour un jour ; le reste se corrompait.

Il n'est point question d'aller vite ; il est question de bien aller. Si vm de vos domestiques , dans un voyage , voulait toujours chercher les moyens de faire la plus grande diligence , vous lui diriez : Mon ami , vous irez assez vite , pourvu que vous ne vous arrêtiez point, que vous suiviez la route que je vous marquerai , et que vous arriviez le jour qu'il me plaira. Voilà précisément ce que Dieu vous dit , et comment il veut que vous le serviez. Point d'autre volonté , même pour les plus grands biens , que celle de suivre la sienne. Maintenant ne songez qu'à poser les fondemens de l'édiiice, et à les bien creuser par un entier renoncement à tout vous-même, et par un abandon sans aucune réserve aux ordres de Dieu. Après cela , Dieu élèvera sur ce fondement tel édifice que bon lui semblera. Livrez-vous à lui , et fermez les yeux. Que cette conduite de foi , où l'on marche comme Abraham, sans savoir où l'on va , est grande , et qu'elle attire de bénédictions ! Alors Dieu sera votre guide , et il voyagera lui-même avec vous , comme il est dit qu'il s'était fait voyageur avec les Israélites , pour les mener pas à pas au travers du désert , jusques à la Terre promise. Que vous serez heureux , monsieur, si vous laissez Dieu prendre possession de vous , pour y faire selon ses vues , et non selon votre goût , tout ce qu'il voudra.

LETTRES SPIRITUETJ-ES. t(h

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Sur la pratique du recueillcnient haliiUiel ; avis pour le temps de l'oraison.

Paris , 9 juin i68<).

Rien ne doit , monsieur , vous eni pêcher de vous recueillir en la présence de Dieu , lorsque vous êtes à cheval , et que vous ne pouvez lire pour prendre un sujet particulier de méditation. Mais il faut observer les choses suivantes : 1° de ne mettre point ce recueillement en la place de votre méditation , pour vous dispenser de la faire , lorsque vous pouvez ménager votre temps pour faire votre méditation avant ou après vos courses à cheval ; 2° de mêler cette présence de Dieu d'actes distincts et de réflexions particulières sur les vérités que vous avez déjà méditées , toutes les fois que ces actes et ces réllexions seront propres à vous ranimer et à vous recueillir davantage ; 3» de ne vous lasser jamais dans ce recueillement , et de vous délasser l'esprit par de petits intervalles d'amusement innocent et de gaîté , toutes les fois que vous en sentirez le besoin. Je suis persuadé même que cette présence de Dieu vous deviendra insensiblement fré(|aente et familière- Pour votre manière de méditer , elle est bonne , et vous n'avez, monsieur , qu'à la continuer. Soyez gai comme un homme qui a trouvé le vrai trésor , et qui n'a plus besoin de rien. Vivez au jour la journée , sans vous mettre en peine \ car chaqiœjour , comme dit Jésus- Christ («) , aium soin de lui-même. C'est que chaque

(a) Matlh. vi. 3 [.

Cor.p.ESP. tu. 26

162 LEITRES SPIRITUELLES.

jour apporte sa grâce et son onction avec ses peines et ses tentations. Parlez à Dieu familièrement : soyez avec lui simple comme un petit enfant. Plus votre volonté sera morte à tous les vains désirs du siècle et aux plaisirs corrompus , plus vous goûterez une certaine joie innocente et enfantine , qui est infiniment au-dessus des magnifiques divertissemens par lesquels les sages du siècle essaient en vain d'appaiser leur inquiétude. 0 qu'ils sont tristes , malheureux , et rongés par l'ennui au milieu des spectacles ! Vous lirez de leur folie qui passe pour une sagesse , et vous aurez la sagesse véritable , en ne voulant plus que Dieu , et en goûtant la joie du Saint-Esprit avec simplicité. Je vous envoie , monsieur , les noms pour le soldat en faveur duquel je vous ai déjà importuné. Voyez , sans vous gêner , si vous pouvez délivrer ce malheureux, et s'il mérite sa délivrance autant qu'on me l'a dit.

Sur la pratique du recueillement ; sur les jeux de hasard et les chunsons profanes.

Paris , 2 juillet 1689.

Je vous suis très-obligé , monsieur , de l'extrême bonté et des termes pressans avec lesquels vous avez écrit au capitaine du soldat qu'on veut tâcher de délivrer. Comme c'est un de mes bons amis qui a souhaité dé moi que je vous importunasse là-dessus , je n'ai pu le lui refuser , et j'ai passé par-dessus toutes les règles de discrétion , espérant que vous me le j^ardonneriez.

LETTRES SPIRITUELLES. l63

N'hésitez pas, monsieur^ à vous recueillir en la présence de Dieu , quand le goût vous en viendra , poui-vu que ce goût n'aille pas à une trop longue ou trop forte attention. Vous pouvez pratiquer ce recueillement dans certains momens dérobés en beaucoup d'occasions , pourvu que cela soit sans préjudice de vos temps réglés d'oraison.

Je ne crois pas que vous deviez pousser à la dernière exactitude le règlement que vous avez fait sur les jeux de hasard. Il est dangereux de faire des règles qui ne soient pas observées. Pour accoutumer les do-^ mestiques à obéir fidèlement , il faut ne leur ordonner que les choses qu'on veut qui s'observent avec exactitude : autrement l'autorité se diminue. Pour la livrée, je crois qu'on peut lui recommander de ne jouer pas aux cartes , parce que ces gens-là s'échaufferaient trop au jeu. Il en arriverait de trop grosses pertes , des querelles , et souvent des larcins domestiques , pour réparer les pertes du jeu. Mais pour leur adoucir cette sévérité , je voudrais leur fournir des dames , et d'autres petits jeux propres à les amuser. Par là ils seraient sans prétexte de chercher d'autres jeux : mais je voudrais qu'ils ne jouassent point d'argent. Pour les autres domestiques un peu plus honnêtes gens , il me semble qu'il ne faut pas y regarder de si près. Vous pouvez seulement les prendre par raison , et leur faire entendre que vous ne voulez point de gens adonnés au jeu , et qui ne sachent point s'occuper. Pour les occuper , il faut voir le talent de chacun : donner quelque chose à écrire à l'un ; à l'autre de petites commissions ; à cet autre des comptes à faire , etc. C'est l'oisiveté qui fait qu'on a

l64 LETTRES SPIRITUELLES.

tant de peine à bannir le jeu. Voilà, monsieur, ma pensée sur cet article.

Pour les airs de l'opéra , c'est à vous à savoir l'impression qu'ils peuvent vous faire :je dis qu'ils peuvent vous faire ; car quoiqu'ils ne vous en fassent point en certains temps , ils peuvent vous en faire en d'autres , où les tentations se réveillent. Supposé que ces airs ne vous fassent aucun mauvais effet-, je croirais que vous pourriez en chanter, mais sans prononcer les paroles , qui sont d'elles-mêmes assez insipides , et qui ne doivent avoir rien d'agréable pour vous dans les sentimens où Dieu vous met. Il y a encore une autre règle à observer, qui est de ne chanter jamais ces airs en des lieux où vous puissiez être entendu par des gens qui croiront que votre exemple les autorise pour les chanter aussi , ou qui jugeront mal de la sincérité de votre piété , vous voyant plein de ces chansons profanes. Excepté ces choses que je viens de marquer , je souhaite fort , monsieur , que vous soyez en pleine liberté de vous réjouir innocemment ; car la joie est très-utile et très-nécessaire pour votre corps et pour votre ame.

L'homme qui fait vos cartes peut y travailler les fêtes et les dimanches ; mais moins que les autres jours et hors des lieures de l'ofïice , où il est bon qu'il soit libre d'aller. Cupio te in viscerihus Christi Jesu. C'est le souhait de saint Paul {a).

(«) Philip. I. 8.

LETTRES SPIRITUELLES. l65

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G)mmenl un homme en dignité doit travailler à arrêter la foiTgue des , jeunes gens de la cour ; discipline qu'il doit niaixitcnir pcaini les troupes.

Paris , j août 168g;.

J'ai reçu, monsieur, avec une sensible joie votre dernière lettre , où j'ai trouvé de grandes marques de la bonté avec laquelle Dieu vous mène comme par la main. Vous vous étiez trompé en espérant que de jeunes gens mis ensemble cbez un homme aussi jeune que vous ^ et avec qui ils ont été si familiers au milieu de leurs désordres , se contraindraient pour l'amour de vous. C'est ce qu'il ne sei'a permis d'attendre d'eux, que quand vous serez devenu par l'âge, par les emplois , et par la réputation de vertu, une trèsvénérable personne. Jusque-là il faut se contenter de mettre un de ces jeunes gens avec trois ou quatre vieux olîiciers , afin que l'ennui et la disproportion de la compagnie servent de barrière. Il n'y a que le mélange qui puisse vous sauver ; et c'est à vous , monsieur , à le faire , en sorte qu'il ne soit pas trop choquant , et qu'il suffise néanmois pour arrêter la fougue des jeunes gens de la cour. Vous n'en sauriez mettre trois ou quatre d'une certaine façon ensemble , sans vous exposer à de grands fracas. Pour le passé , il est passé ; vous ne pouvez point le rappeler : il suffit de l'abandonner sans réserve à la miséricorde de Dieu , afin de porter devant lui toute l'humiliation de cette faute, qui n'est point une faute volontaire , et qui n'est qvi'un pur manquement de pré-

l66 WETTRES SPIRITUELLES.

voyance. Pour vos domestiques , vous ne pouvez réparer le scandale , que par votre bon exemple , et par vos précautions pour leur épargner de semblables spectacles. Dieu a permis tout cela pour vous montrer par expérience ce que vous devez éviter. Ne vous en inquiétez point -, ce n'est rien , pourvu que vous preniez bien garde à l'avenir. L'affaire étant embarquée , vous ne pouviez rien faire de mieux que ce que vous avez fait , qui est de recevoir tout fort sérieusement , de ne rien dire , et de finir sans éclat.

Pour le bois que vos gens brûlent , voici mes pensées. Je vous supplie de les recevoir simplement comme je vous les donne, et d'éviter le scrupule.

I « Je prendrais comme les autres le fourrage , etc. parce que vous ne sauriez faire autrement que tout le reste de l'armée. On n'a point en campagne d'autre manière de subsister , et vous feriez une espèce de scandale en témoignant condamner l'unique manière dont le Roi veut et peut entretenir ses troupes.

2^ Pour les arbres fruitiers qui peuvent nourrir les paysans , ou pour les bois des maisons , je ne souffrirais point qu'on les brûlât , ni qu'on les prît , toutes les fois qu'on peut en quelque manière faire autrement ; car il n'y a que la seule nécessité qui doive autoriser cette conduite, qui, bors du cas de la nécessité , devient très-mauvaise.

3o Pour le bois qui n'est point fruitier, je crois qu'il faut encore se contenter d'en couper des brandies , plutôt que de le couper , pourvu que les branches suffissent à votre besoin ; car, comme la nécessité est votre seul titre, il ne faut faire aussi , précisément , que ce que la vraie nécessité vous contraint de faire ;

et encore , en ce cas , doit-on ( ne pouvant s'abstenir d'user du bien d'autrui ) en user avec toute la modération et l'humanité possible , en sorte que vous ménagiez le bien d'autrui , comme vous ménageriez le vôtre propre en pareil cas de nécessité.

4® Je crois qu'il faut éviter de prendre sur le prochain , dans la campagne , toutes les choses que la police du camp donne moyen d'acheter , dans le camp ou aux environs , à un prix qui ne soit point excessif. Si le prix était excessif, et qu'il fallut aller à un grand nombre de lieues du camp pour les acheter , ces circonstances rendraient l'achat impraticable , et il ne faudrait pas se rendre singulier et scrupuleux , pour ne prendre pas , comme tout le reste de l'armée , dans la campagne voisine , ce qu'on ne pourrait aller acheter plus loin , qu'avec des frais et des embarras excessifs. Quand la difficulté d'aller acheter devient si grande , et que toute l'armée la regarde comme insurmontable , alors on peut la considérer comme une vraie nécessité de prendre. Il est vrai que c'est un malheur qui doit affliger : mais enfin c'est un malheur inévitable que la guerre entraîne après elle. On en doit gémir devant Dieu*, mais on ne peut s'en délivrer.

Je suis ravi d'apprendre que votre fidélité pour Dieu augmente , quoique vous n'ayez point de ferveur et de goût sensible. Cet attachement à Dieu , tout sec et tout nu , est bien plus pur. Dieu vous aime beaucoup de vous mener par ce chemin qui est raboteux , et où il faut grimper , sans regarder jamais derrière soi , mais qui est le plus droit pour arriver à lui. Ne laissez pas de goûter , avec une simplicité d'enfant à la mamelle , toutes les douceurs que la misé-

l(58 LETTRES SPIRITUELLES.

ricorde divine fera couler sur vous ; car la sécheresse et l'onction , tout est également utile quand c'est Dieu qui les donne. O que tout ce qui vient de lui est bon ! Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu , et que Dieu aime. Qu'il règne seul ! à lui seul gloire 1 Qu'il fasse sa volonté en nous et sur nous , et aux dépens de nous : qu'il la fasse sur la terre comme dans le ciel !

A UN AMI (l).

Prendre en esprit de pénitence les assiijettisseuiens de son étal j mépriser les discours du monde.

A Fontainebleau, 20 septembre ( 1696.)

J'ai été malade assez long-temps , et il ne fallait pas une raison moins forte que celle-là pour m'empêclier d'avoir l'iionneur de vous écrire. Je pense avec plaisir que nous nous approchons du temps de

(i) Cette lettre elles suivantes, Jusqu'à la 60^, qui se trouvent en partie dans les éditions précédentes , sont adressées à la même personne. Nous les publions sur une copie revue pir le Marquis de réoelon. Nul doute que cet ami ne fût le Marquis de Blaioville; frère de la Ducliesse de Bcauvilliers , désignée par la bonne.,., ( Lettres 54 , 55 , etc. ) On a déjà tu ( 11° sect. lett. 60 , tom. II, pag. 9^; cl iv^ sect. lett. ^1 , pag. i53 de ce vol.) qu'il était en correspondance avec Fénelon. Il n'avait qu'une fiUe ; (lett. 56. ) il avait une cliarge qu'il vendit en i^oi : ( lett. 5^. ) et on lit dans le Journal manuscrit de D ange au , 20 mars i^oi : « M. de Dreux, gendre de M. de Chamillard , achète la charge de Grand-Maître de cérémonies de France qu'avait M. de Blainville. » Ce dernier trait Icre toute ambiguité.

votre retour. Vous aurez le loisir , pendant tout Phiver y de vous fortifier dans vos bonnes résolutions , avec une famille pleine de Lon esprit et de piété , qui vous aime , et qui est ravie de vous voir penser comme elle. Cependant il faut prendre en pénitence de vos péchés les assujettissemens laclieux de l'état où vous êtes. Cette pénitence paraît courte et légère , quand on connaît ce qu'on doit à Dieu , et combien on lui a manqué. Les embarras mêmes qui semblent nuire à notre avancement dans la piété se tournent à profit , pourvu que nous fassions ce qui dépend de nous. C'est un commencement de renoncement à soi et à sa volonté , et un des plus solides sacrifices qu'on puisse faire.

Allez naturellement votre chemin , et les hommes ne vous nuiront point. Une conduite modérée , simple et ferme imposera silence. Quand même vous auriez à essuyer quelques mauvaises railleries , ce serait en être quitte à bon marché. N'est-il pas juste de souffrir quelque chose de la folie du monde , pour acquérir la vraie sagesse , après avoir été long-temps approuvé en voulant plaire à des aveugles ? On est trop jaloux d'une vaine réputation quand on craint les discours des hommes qu'on méprise , et dont on connaît l'égarement. Le principal est de vous réserver des heures pour vous munir , par vos exercices , d'un bon contre-poison contre leurs erreurs contagieuses. Lisez la vérité dans les paroles de vie éternelle. Priez , veillez , détachez-vous de vous-même. Aimez Dieu généreusement -, que ce qvii est fait uniquement pour lui ne soit qu'à lui seul. Attendez tout de lui , sans vous négliger , pour être fidèle à ses dons.

Après un tel discours , je ne saurais , monsieur , me résoudre à finir par les complimens ordinaires. Ce que je pense par rapport à vous, et aux grâces que Dieu vous fait , est ti-op au-dessus de tous les complimens. Vous jugerez assez , par le langage de vérité qui est dans cette lettre, avec quel zèle je ni'inté-» resse à tout ce qui vous touche.

Etre très-réservé dans ses jugemens.

3 janvier 1697.

En toutes choses jugez le moins que vous pourrez. C'est une voie bien simple , que de retrancher toute décision qui ne nous est pas nécessaire. Ce n'est pas une irrésolution -, c'est une défiance simple et un détachement pratique de notre propre sens , qui s'étend à tout , même aux choses les plus communes. Alors on croit ce qu'il faut croire , et on agit selon le besoin , avec une détermination simple , et sans confiance en soi par réflexion. Hors du besoin on ne juge point , et on laisse passer devant ses yeux toutes les apparences et les raisons de croire : mais on est si vide de soi et de son propre sens , qu'on est toujours prêt à recevoir d'autrui , à croire qu'on se trompe , et à revenir sur ses pas en petit enfant que sa mère ramène par la main. C'est ce vide de l'esprit et cette docilité d'enfant que je vous souhaite. Elle mettra la paix dans votre cœur, et entre vous et votre prochain.

Supporter patiemment ses défauts j no pas trop raisonner sur soi-même»

A Cambrai , 23 août 1697.

Me Yolci , monsieur , plus proche de vous que je ne l'étais , et plus en repos qu'à Versailles. Pour vous , je ne sais précisément où vous êtes ; mais j'espère que ma lettre vous trouvera. Je me flatte même que vous ne retournerez point à Paris , sans passer par Cambrai , où vous êtes souhaité et aimé sans mesure. N'y venez pourtant pas irrégulièrement , avant que tous vos devoirs d'armée soient finis. En attendant, priez pour moi , et aimez-moi toujours. Je prie Dieu qu'il vous conserve dans une entière fidélité à sa grâce. Qui cœpit in te qpics honurn , perficiat usi^ne in diem Christi (a). Il faut se supporter patiemment soi-même sans se flatter , et s'assujettir sans relâche à tout ce qui peut vaincre nos pentes et nos répugnances intérieures pour nous rendre plus souples aux impressions de la grâce pour la pratique de l'Evangile. Mais ce travail doit être paisible et sans trouble : il doit même être modéré , pour n'entreprendre pas de fiiire tout l'ouvrage en un seul jour. Il faut tâcher de raisonner peu et de faire beaucoup. Si on n'y prend garde , toute la vie se passe en raisonnemens , et il faudrait vine seconde vie pour la pratique. On court risque de se croire avancé à proportion des lumières qu'on a sur la perfection. Toutes ces belles idées, loin d'avancer la mort à nous-mêmes, ne servent qu'à en-

{a) Philip. I. 6.

tre tenir secrètement la vie d'Adam en nous, par une confiance en nos vues. Soyez , mon très-cher monsieur, bien désabusé de votre esprit et de vos vues de perfection ; ce sera un grand pas pour devenir parfait. La petitesse et Ja défiance de vous-même , avec l'ingénuité , sont les vertus fondamentales chez vous. Rien au monde ne vous sera jamais aussi intimement dévoué que , etc.

Eviter la hauteur el la décision ; pratiquer la douceur et rhumilité.

Je vous recommande toujours de craindre la hauteur , la cenfiance en vos pensées , la décision dans vos discours : soyez doux et humble de cœur , c'est-àdire que la douceur doit venir d'une humilité sincère : l'âpreté et le défaut de modération ne viennent que d'orgueil. Pour s'adoucir , il faut se rabaisser et s'apetisser par le fond du cœur. Un cœur humble est toujours doux et maniable dans le fond , quand même la superficie serait rude , par les surprises d'une humeur brusque et chagrine. Veillez, priez, travaillez , supportez-vous vous-même , sans vous flatter. Que vos lectures et vos oraisons se tournent à vous éclairer sur vous-même , à vous corriger , et à vaincre votre naturel en présence de Dieu.

LETTRES SPIRITUELLES. in '6

Sur le rapport d'autrui , et sur l'oraison.

Je serai bien aise , mon cher typographe , que mon courrier n'aille point paraître à Versailles , et que vous ayez la bonté d'y faire rendre mes lettres. Vous en trouverez aussi une pour la bonne...., que je vous prie de lui donner. Demeurez-bien uni avec elle. Quand vous ne serez pas content d'elle sur quelque chapitre , ne formez aucun jugement , et ne vous laissez point aller à votre penchant naturel de décider rigoureusement. Supportez-la même dans ses imperfections les plus grossières , et souvenez-vous de la compensation avec les vôtres. Souvent , sous l'écorce la plus dure et la plus raboteuse , il y a un tronc vif et plein de sève qui porte d'excellens fruits. Souvent une superficie douce et polie cache des choses trompeuses et corrompues. Supportez beaucoup le prochain ; jugez très-rarement ; défiez-vous sans cesse de vousmême; soyez en garde contre vos préjugés et contre vos goûts. Amusez- vous dans votre solitude sans vous dissiper , et sans vous passionner pour aucun amusement. Dans votre oraison, ne négligez ni la vue des conseils évangéliques , ni celle de vos défauts opposés ; mêlez-y beaucoup d'affections simples ; ne négligez pas les résolutions , quand vous sentirez qu'elles sont convenables à vos besoins. Après toutes ces choses nécessaires , je vous en recommande une moins importante , qui est de m'aimer toujours. Vous ne pouvez , mon cher typographe^ aimer un homme qui soit à vous plus tendrement et plus intimement que moi.

Bon usage des maladies j se défier de ses propres jugemens.

A Cambrai, (juin 1700.)

On dit que vous êtes malade , mon très-cher fils en Notre-Seigneur, et que vous souffrez. Votre souffrance m'afflige, car je vous aime tendrement 5 mais je ne puis m'empécher de baiser la main qui vous frappe , et je vous conjure de la baiser amoureusement avec moi. Vous avez abusé autrefois de la santé et des plaisirs qu'elle donne. L'infirmité et les douleurs qui la suivent sont votre pénitence naturelle. Je prie Dieu seulement qu'il abatte encore plus votre esprit que votre corps , et qu'en soulageant le dernier selon le besoin , il vous désabuse pleinement de l'autre. 0 qu'on est fort quand on ne croit plus l'être , et qu'on ne sent plus que la faiblesse et les bornes de son propre esprit! Alors on est toujours prêt à croire qu'on se trompe , et à l'avouer en se corrigeant ; alors on a l'esprit toujours ouvert à la lumière d'autrui ; alors on ne méprise rien que soi et ses pensées ; alors on ne décide rien , et on dit les choses les plus décisives du ton le plus simple et le plus déférent pour autrui; alors on se laisse volontiers juger , on se hvre sans peine , on donne droit de censure au premier venu. En même temps on ne juge de personne que dans le vrai besoin ; on ne parle qu'aux personnes qui le souhaitent , et en leur disant ce qu'on croit voir en elles d'imparfait , on le dit sans décision , plutôt pour n'user point d'une réserve contraire à ce que ces per-

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sonnes souhaitent, que pour vouloir être cru , et pour se contenter dans sa critique.

Voilà , mon très-cher malade , la santé que je vous souliaite dans l'esprit , avec une véritable guérison du corps. En attendant , souffrez avec humilité et patience. Dieu sait quelle joie j'aurais si je pouvais vous embrasser , et vous posséder ici. Mais j'entends l'orage qui gronde plus que jamais ; il ne faut pas le renouveler par notre impatience. Attendez donc encore un peu : dès qu'on croira que vous pourrez venir sans danger, votre présence sera une grande consolation pour moi dans mes peines. En retardant votre voyage , je prends encore plus sur moi que sur vous. Rien n'est plus sincère que la tendresse avec laquelle je vous suis tout dévoué.

Se modérer en tout ; exhortation à une conduite simple et ingénue.

Je crois , mon cher monsieur , que vous pouvez suivi" e le conseil qu'on vous avait donné aux eaux : suivez-le librement; mais ayez de plus en plus attention pour ne vous relâcher jamais, pour éviter la dissipation , pour éviter les compagnies et les liaisons qui rappelleraient le goût du monde , et qui ralentiraient votre grâce. Demeurez uni à la bonne...,,, malgré l'opposition de vos deux naturels , et la vivacité qui vous rend Tun et l'autre si sensibles.

Je pense souvent à vous avec plaisir ; mais il faut se contenter d'y penser de loin , et se rapprocher en esprit par Fimion à celui en qui toutes les distances

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ne sont rien. Ne voyez point trop le monde. Ne vous fatiguez point ni d'étude , ni de solitude sauvage , ni même d'exercices de piété. Prenez tout avec modération ; variez et diversifiez vos occupations ; ne vous passionnez sur aucune. Arrêtez-vous dès que vous sentez un certain empressement qui vient de la passion. Défiez-vous de votre esprit décisif et dédaigneux. Dès qu'il vous échappe une parole de ce caractère , prenez d'abord un ton plus bas. Ne jugez point les autres sans nécessité. Ne vous laissez passer à vous-même aucun tour pour vous donner aux autres comme étant meilleur que vous n'êtes. Dieu sera avec vous , si vous avez au cœur une intention droite et simple de suivre tout ceci. Vous y manquerez ; mais il ne faut pas se rebuter ; et , en s'humiliant de ses fautes , il faut reprendre sa course pour réparer les faux pas où l'amour-propre fait broncher. Je suis , mon cher monsieur , de plus en plus tout à vous et à jamais.

Divers avis pour une conduite sage et chrétienne

25 juillet 1700.

1° Soyez ferme dans vos exercices de piété, c'està-dire , dans vos lectures , votre oraison réglée de chaque jour , vos confessions et vos communions.

2» Que votre oraison ait toujours des sujets réglés , et proportionnés à vos besoins , pour humilier l'esprit et réprimer la sensualité du corps.

3» Que vos lectures tendent aux choses de j)rati-

que et à la correction de vos défauts ] appliquez à votre personne tout ce que vous lirez*

4^ Prenez garde aux compagnies que vous verreie fréquemment et avec familiarité ; craignez surtout et évitez celle des femmes.

5» Evitez de juger d'autrui en mal , sans nécessité ; que la vue de vos défauts vous empêche d'être si dé*licat et si rigoureux contre ceux d'autrui.

6» Accoutumez-vous à suspendre votre jugement dans toutes les choses où l'ordre de la prudence ne vous oblige pas de juger. Cette habitude de décider , et de décider en mal , entretient une précipitation de jugement, une présomption, une critique âpre et maligne , un attachement à son propre sens , et un mépris de celui d'autrui , qui sont incompatibles avec la vie intérieure , où il faut être doux et humble de cœur.

yo Evitez la dissipation que les engouemens portent toujours avec eux. Un engouement , dans sa première pointe , occupe trop ; il vide et dessèche l'intérieur ; un autre engouement succède au premier , et la vie se passe dans des entêtemens. Quand un engouement est dans sa première force , laissez-le ralentir , et faites oraison là-dessus ; ensuite , quand il sera modéré , prenez-en sobrement ce qu'il faudra , ou pour la santé de votre corps , ou pour amuser un peu votre esprit.

8° Ne songez à aucun changement d'état par inquiétude , par langueur , par une mauvaise honte d'être inutile dans le monde , par la démangeaison de faire un personnage. Les genres de vie que vous n'avez point éprouvés , ont leur piège , leurs épines , CoRRESP. m. 27

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leurs langueiirs , que vous ne voyez pas de loin, ji chaque Jour sujfit sont mal; quand demain sera venu, il aura soin de luir-même {a). Aujourd'hui ne soyez qu'à aujourd'hui. Il faut voir ce que deviendra madame de.... et mademoiselle votre fille. Il est inutile de faire des projets pour trois ans; Dieu donnera des ouvertures pour ce qu'il voudra faire.

go La profession sainte que vous avez eue en vue , demande beaucoup de perfection de tous ceux qui y entrent. Un enfant qu'on y élève doit avoir une grande innocence : un homme âgé ne doit sortir du siècle pour y entrer , qu'autant qu'il a des marques extraordinaires de vocation. L'ennui d'être inutile dans le monde n'est point une raison pour s'ingérer dans ce saint ministère ; on y trouverait encore plus d'ennui que dans l'état laïque.

io° La chasse vous est nécessaire pour votre santé ; cette raison est décisive : n'en ayez aucun scrupule. Je ne crains point la chasse , mais bien les chasseurs. Que cet exercice du corps ne vous fasse point abandonner l'étude modérée. Vous aviez pris l'étude avec ardeur ; elle nuisait à votre santé , et à votre intérieur même. Amusez-vous un peu par les livres, sans application nuisible à la santé : cet amusement fera que vous chercherez moins les compagnies dangereuses.

Il» Appliquez- vous à régler vos affaires , sans y attacher votre coeur , et sans aucune vue d'ambition.

12» Ne manquez à aucun de vos devoirs pour la cour , par rapport à, votre charge et aux bienséances ;

{a\ Matth. VI. 34.

mais point d'empressement pour les emplois qui réveillent l'ambition.

i3o Puisque Dieu permet que , depuis long-temps , vous n'ayez ni ouverture , ni repos de cœur avec^"^^ , vojez-la rarement , et éloignez insensiblement les visites jusqu'à ce qu'elle se rapproche de vous , et que Dieu vous change l'un pour l'autre.

Eviter la hauteur , et s'appliquer à l'humilité.

4 avril 1701,

Je serais ravi de vous embrasser , mon cher monsieur ; mais vous ne devez point venir présentement sur cette frontière , à moins que le service ne vous y mène. Pour moi , j'irai recommencer mes visites au-delà de Mons, dès que la saison sera un peu adoucie. La vente de votre charge m'a fait plaisir : sachant combien elle vous en faisait, j'en ai ressenti un grand. Pour le service , vous ne devez point penser à le quitter présentement. Le goût d'ambition y est fort dangereux : s'il ne soutenait , on tomberait bientôt de lassitude ; et quand il soutient , il mène trop loin. Il faudrait servir le Roi par pure fidélité à Dieu, sans chercher aucune gloire mondaine.

Ne vous découragez point dans l'expérience de vos infidélités. Rien n'est si humiliant que la hauteur quand Dieu la fait voir , et qu'il en montre toute la déraison. Du moins , quand vous apercevez qu'elle vous a échappé , ramenez-vous , rapetissez- vous , rabaissez-vous , et qu'alors la pratique réelle soit le

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fruit de votre bonne volonté : autreinent vous n'auriez qu'en paroles la haine de la hauteur et l'amour de la petitesse. Un grand point, c'est d'être simple et de bonne foi dans le désir de se corriger ; alors on ne déguise , on ne soutient , on n'excuse point les hauteurs. On recule , on répare -, on avoue qu'on s'est trompé , ou qu'on a été trop vif", on fait sentir que la hauteur n'est pas du fonds , et qu'on en souffre plus de confusion que ceux qu'on a fait souffiir. Ce qui n'est que dans la promptitude de l'humeurn'est que faiblesse , il faut s'en corriger ; mais ce mal n'est pas le plus dangereux. Pour la hauteur , elle vient de plénitude *, c'est un fond d'orgueil de démon. Ce fonds rend faux, âpre , dur, tranchant, dédaigneux , critique.

Soyez retenu avec le prochain , pour ne prendre aucun ascendant , pour éviter la dérision et la moquerie. Rappelez la présence de Dieu ; humiliez-vous devant lui, pour demeurer humble devant les hommes. Ne prenez des hommes que ce qu'il vous en faut pour le besoin de la société. Priez , lisez , et tournez vos lectures en une espèce d'oraison. Déliez-vous de vos goûts pour le service , et en même temps de vos dégoûts pour le monde. Ne comptez pour rien aussi vos goûts pour une retraite belle en idée. En un mot , ne comptez pour rien tous vos goûts et toutes vos pensées. Bornez-vous à votre devoir de chaque jour, qui est votre pain quotidien. En voyant moins la...., vous la verrez plus utilement que vous ne faisiez. Mille fois tendrement tout à vous.

Mourir à ses goûts, et vivre dans une entière dépendance de la grâce.

Je vous souhaite paix , simplicité , recueillement , mort à vos goûts spirituels et corporels, défiance de votre propre esprit et de vos pensées, avec une grande fidélité pour remplir sans relâche toute la grâce de Dieu sur vous. Vous souhaitez que, pieu vous détruise , et ce souhait est hon, puisquon ne veut être détruit que pour établir Dieu sur les ruines de la créature ; mais il faut le désirer pour contenter Dieu , et non pour se contenter soi-même. Il faut que ce désir soit réel et constant dans tout le détail de la vie ; il faut qu'il soit modéré , et réglé par l'obéissance. Je suis , monsieur et très-cher fils , très-tendrement tout à vous.

Exhortation à la franchise , à la candeur , à la petitesse ; fuir les curiosités de l'esprit.

Je ne vous écris , mon bon et cher fils , que deux mots pour vous recommander de plus en plus la franchise , et d'éviter les retours de délicatesse sur vousmême qui font la plupart de vos infidélités et de vos peines. Plus vous serez simple , plus vous serez souple et docile. Pour l'être véritablement , il faut l'être pour tous ceux qui nous parlent avec charité. 0 que cet état d'être toujours prêt à être blâmé , méprisé, corrigé , est aimable aux yeux de Dieu ! Vous m'êtes

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infiniment cher : Despondi enim te uni viro virginem castam exhihere Chi'isto {a).

Soyez bon homme sans hauteur , ni décision , ni critique , ni dédain , ni délicatesse , ni tour de passepasse d'amour-propre. Soyez vrai , ingénu , en défiance de votre propre sens. Soyez fidèle à renoncer à votre vanité et aux sensibilités de votre amourpropre dès que Dieu vous le montre intérieurement. Pendant que la lumière luit , suivez-la pour être enfant de Imniire (e). Je prie Dieu qu'il vous rende doux , simple et enfant avec Jésus né dans une crèche. Ne soyez point habile , ni décisif , ni attentif aux fautes d'autrui , ni délicat et facile à blesser , ni meilleur en apparence qu'en vérité. O que la vérité est maltraitée dans ce qui paraît le meilleur en nous !

Retranchez toutes les curiosités qui passionnent , et soyez fidèle à ne parler jamais sans nécessité de ce que vous sauriez mieux qu'un autre. Surtout ne TOUS laissez point ensorceler par les attraits diaboliques de la géométrie. Rien n'éteindrait tant en vous l'esprit intérieur de grâce , de recueillement et de mort à votre propre esprit.

(a) // Cor. XI. 1.

[e) Joan. xu. 36.

Effets d'une amitié chrétienne.

Il faut se sevrer des joies les plus innocentes, quand Dieu vous les refuse. Vous m'êtes très-présent en lui ; la foi a des yeux qui voient mieux les amis cpie les

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yeux du corps. L'amour tendre que Dieu inspire , a des bras assez longs pour les embrasser malgré la distance des lieux. Soufli-ez en bomme qui sait le prix de la souffrance en Jésus-Cbrist. Ménagez votre santé ; délassez-vous Pesprit pour soulager le corps ; consolez-vous avec Dieu et avec de vrais amis pleins de lui ; aimez-moi toujours , et comptez que je vous aime , comme Dieu sait faire aimer.