A UNE DAME

QUI FAISAIT PROFESSION DE PIÉTÉ (i).

Ecouler Dicii , cl non l'amoui-propic.

Vous vous laissez trop aller à votre goût et à votre imagination. Remettez-vous à écouter Dieu dans l'oraison , et à vous écouter moins vous-même. L'amourpropre est moins parleur quand il voit qu'on ne l'é-'

(i) Cette lettre et les suivantes, jusqu'à la ^S'^ inclusivement; sont e'crites à la même personne et dans le même ordre.

ïg6 LETTRES SPIRITUELLES.

coûte pas. Les paroles de Dieu au cœur sont simples, paisibles , et nourrissent Famé, lors même qu'elles la portent à mourir : au contraire , les paroles de l'amour-propre sont pleines d'inégalités , de trouble et d'émotion , lors même qu'elles flattent. Ecouter Dieu sans faire aucun projet , c'est mourir à son sens et à sa volonté.

Se mettre sans effort en In présence de Dieu.

Ne vous inquiétez point sur votre mal -, vous êtes dans les mains de Dieu. Il faut vivre comme si on devait mourir cliaque jour. Alors on est tout prêt , car la prépara lion ne consiste que dans le détachement du monde pour s'attacher à Dieu.

Pendant que vous êtes si languissante , ne vous gênez point pour faire votre oraison si régulièrement. Cette exactitude et cette contention de tête pourraient nuire à votre faible santé. C'est bien assez pour votre état de langueur , que vous vous remettiez doucement en la présence de Dieu toutes les fois que vous apercevez que vous n'y êtes plus. Une société simple et familière avec Dieu, où vous lui direz vos peines avec confiance , et où vous le prierez de vous consoler , ne vous épuisera point , et nourrira votre oœur. Ne craignez point de me dire tout ce que vous aurez pensé contre moi. Cette franchise ne me peinera point , et servira à vous humilier.

Combattre paisiblement les écarts et la légèreté de l'imagination.

Je crois que vous devez vous abstenir entièrement de vos dialogues d'imagination. Quoique vous en fassiez plusieurs qui vous excitent à des sentimens pieux, je crois que l'usage en est trop dangereux pour vous. Des uns vous passeriez toujours insensiblement aux autres, qui nourriraient vos peines , ou qui flatteraient le goût du siècle. Il vaut mieux les supprimer tous. Il ne faut pas les vouloir retrancber par violence ; ce serait vouloir suspendre un torrent : il suffit de ne vous en occuper point volontairement. Quand vous apercevrez que votre imagination commence , contentez-vous de vous tourner vers Dieu , sans entreprendre de vous opposer directement à ces chimères. Laissez-les tomber , en vous donnant quelque occupation utile. Si c'est l'heure de l'oraison , regardez toutes ces vaines pensées comme des distractions , et retournez doucement à Dieu dès que vous les apercevez ; mais faites-le sans trouble , sans scrupule, sans interrompre votre paix. Si, au contraire, cela vous vient pendant que vous êtes occupée de quelque travail extérieur , votre travail servira à vous tirer de ces rêveries. Il vaudrait même mieux , pour les commencemens , aller trouver quelqu'un , ou vous appliquer alors à quelque chose de difficile , pour rompre le cours de ces pensées , et pour en prendre l'habitude.

ig8 LETTRES SPIRITUELLES.

Sur le même sujet.

Il faut absolument supprimer cette conversation d'imagination : c'est une pure perte de temps ; c'est une occupation très-dangereuse ; c'est une tentation que vous vous procurez. Vous êtes obligée à n'y adhérer jamais volontairement. Peut-être que l'habitude sera cause que votre imagination vous occur pera encore malgré vous de toutes ces chimères ; mais il faut au moins n'y consentir pas , et tâcher doucement de les laisser tomber quand vous les aperr cevez. Le vrai moyen de vous en défaire est de vous occuper alors de l'oraison , ou de quelque travail extérieur , si Foraison i^e peut p^s arrêter votre imar gination excitée,

Réponse à diverses difficultés sur l'attrait intérieur, le recueillement, roaYC?-ture de ccciir , etc. çt la manière d'être avpc les créatures.

Je; ne vois riçn que de bon et de solide dans tout ce que vous me dites de votre oraison. L'attrait de Dieu que vous éprouvez est une grande grâce , et vous seriez très-coupable si vous manquiez à y correspondre pleinemeîit. Ne craignez point de suivre cet attrait • mais craignez de ne le siiivre pas. Vous avouez que vous n'en êtes jamais détournée que par votre imagination légère , ou par de vains dialogues au dedans de vous-même, ou par des dépits d'orgueil.

Si Vous étiez toujours fidèle à n'admettre volontairement aucune de ces dangereuses distractions , vous seriez toujours en paix et en union avec Dieu. Voici mes réflexions :

I. Vous dites qu'après même que vous avez manqué à votre recueillement , et que vous sentez le trouble de votre faute , quelquefois la censée vous vient de vous teîiir tranquille dans votre douleur , et de vous unir à Jésus crucifié. Vous ajoutez : Voilà le meilleur moyen que je trouve four appaiser ma peine. Puisque c'est le meilleur , pourquoi en cherchez- vous d'autves qui vous nuisent?

II. Vous parlez des chimères qui vous occupent l'esprit , et de Y acquiescement à la pensée de me les dire , qui vous rend la tranquillité ; et vous dites : Je voudrais bien savoir s'il suffit de m' humilier devant Dieu avec ce même acquiescement , sans vous le dire. Non , cela ne suflit pas. Vous n'êtes point véritaLlement humiliée devant Dieu , quand vous ne voulez point vous humilier devant l'homme que vous consultez comme son Ministre. C'est l'orgueil qui vous donne tant de répugnance à parler. Il faut , quoi qu'il en coûte , dire tout avec simplicité. Vous n'aurez point de véritable paix jusqu'à ce que vous vous y soyez accoutumée ; mais il faut le faire d'abord , sans hésitation, et sans vous écouter. Plus vous hésiterez , plus vous aurez de peine à en venir à bout.

III. Ne vous étonnez point de faire certaines communions sans consolation j cette sécheresse ne dépend pas de vous. On mérite souvent plus à être fidèle dans une sécheresse pénible et douloureuse à l'amour-propre , que dans une consolation sensible qui flatte et

qui élève le cœur. La lumière que vous dites qui vous fait passer outre pour eommunier , malgré vos scrupules , est très-bonne.

IV. Vous dites très-vrai en disant : La crainte que j'ai de mes peines me les fait sentir doublement ; fen suis même souvent quitte pour la crainte. Ces peines , qu'on veut voir de loin , accablent bien plus que celles qu'on voit de près. Pourquoi vouloir les voir avant qu'elles viennent ? C'est se tourmenter par avance , et se mettre soi-même à pure perte en tentation de succomber.

V. Il y a trois manières d'être avec les créatures. 1° Il faut être avec tout le monde en esprit de fidélité à son devoir quand on a quelque affaire avec le procbain. 2» Il faut chercher quelque relâchement innocent d'esprit avec les personnes honnêtes avec qui la Providence nous met en société. Ce délassement d'esprit ne doit être cherché qu'aux heures qui succèdent au travail , et il ne faut pas espérer de trouver avec ces personnes la confiance et l'union de sentimens; il suffit d'y trouver un repos d'esprit pour se délasser. 3° Enfin il faut être en simplicité et à cœur ouvert avec les personnes à qui on est uni par la grâce , et ces personnes se trouvent très-rarement. Il ne faut pas espérer d'en trouver beaucoup.

VI. Souvenez--vous que c'est le yoût de votre esprit , que vous avouez que vous avez le plus de peine à sacrifier pour le soumettre à la grâce. C'est le point essentiel pour vous. Communiez , obéissez , renoncez à l'esprit. Je suis , en Nolre-^Seigneur , tout à vous-

Divers avis sur l'oraison.

Pour ce qui regarde votre oraisan , proposez-voiis-y toujours quelque sujet simple, solide, et de pratique pour les vertus évangéliques. Si vous ne trouvez point de nourriture dans ce sujet , et si vous vous sentez de l'attrait et de la facilité pour demeurer en union générale avec Dieu , demeurez-y dans les temps où vous vous y trouverez attirée ; mais n'en faites jamais une règle , et soyez toujours fidèle à vous proposer un sujet , pour voir s'il pourra vous occuper et vous nourrir. Recevez sans résistance les lumières et les sentimens qui vous viendront dans l'oraison ; mais ne vous fiez point à toutes ces choses qui peuvent flatter votre orgueil et vous donner une vaine complaisance.

Il est meilleur d'être bien humble et bien confondu après les fautes qu'on a commises , que d'être content de son oraison , et de se croire bien avancé après qu'on a eu beaucoup de beaux sentimens et de hautes pensées en priant Dieu. Laissez passer toutes ces choses qui peuvent être des secours de Dieu ; mais comptez qu'elles se tourneront en illusion très-dangereuse ; si peu que vous vou^s y arrêtiez pour vous y complaire.

Le grand point est de se mortifier, d'obéir, de se défier de soi, de porter la croix. Au reste , je suis fort aise de ce que vous ne faites plus votre oraison avec cet empressement forcé qui vous gênait tant. L'oraison en est plus paisible , et vous en êtes plus com-

raode au prochain dans la société ; mais il ne faut pfis que cette sainte liberté se tourne jamais eii relâchement ni dissipation. ,

De l'utilité des privations.

Je suis sincèrement fâché des contre- temps qui m'ont empêché de vous voir. En attendant , suivez avec fidélité les lumières que Dieu vous donne pour mourir aux délicatesses et aux sensibilités de votre amour-propre. Quand on se délaisse entièrement aux desseins de Dieu , on est aussi content d'être privé des consolations , que de les goûter. Souvent même une privation qui dérange et qui humilie est plus utile qu'une abondance de secours sensibles.

Pourquoi ne vous serait-il pas utile d'être privée de ma présence et de mes faibles avis , puisqu'il est quelquefois très-salutaire d'être privé de la présence sensible et des dons consolans de Dieu même ? Dieu est bien près de nous lorsqu'il nous en paraît éloigné , et que nous soufïions cette absence apparente dans un esprit d'amour pour lui et de mort à nous-mêmes. Accoutumez-vous donc un peu à la fatigue. Les enfans, à mesure qu'ils croissent , passent , du lait d'une mère qui les porte dans son sein , à marcher seuls et à manger du pain sec.

LETTRES SPIRITUELLES. 2o3

Pi'écautions à prendre contre l'illusion.

Ne faites aucune attention volontaire à ce que voua me mandez avoir éprouvé. De telles choses peuvent n'être que dans l'imagination : elles peuvent venir aussi d'une illusion du tentateur , qui voudrait vous tendre un piège , tantôt de vaine complaisance , tantôt de découragement. Il est vrai qu'il n'est pas impossiljle que ces choses viennent de Dieu. Aussi ne faut-il faire aucun effort ni acte pour les rejeter. Il n'y a qu'à les laisser passer sans les rejeter ni accepter , se contentant en général d'acquiescer à ce qu'il plaît à Dieu. Par cette disposition simple et générale , vous tirerez tout le fruit de ces choses , supposé qu'elles viennent de Dieu ^ sans vous exposer à aucun retour de complaisance ; et supposé qu'elles ne viennent pas de Dieu , vous serez à l'ahri de toute illusion en ne vous arrêtant à rien qu'à Dieu seul.

Préférer la charité et l'humilité à la réputation et au désir de savoir.

Je suis très-content de vos dispositions , et vous faites très-hien de me mander avec simplicité ce qui se passe en vous. N'hésitez point à m'écrire les choses que vous croirez que Dieu demande de vous.

Il n'est pas étonnant que vous ayez une espèce de jalousie et d'ambition pour vous avancer dans la spiritualité , et d'être dans la confiance des personnes

considérables qui servent Dieu. Uamour-propre recherche naturellement ces sortes de succès qui peuvent le flatter. Mais il s'agit non Àe contenter une espèce d'ambition en faisant un certain prc^xès éclatant dans la vertu , non d'être dans la confiance des personnes distinguées ; mais de mourir aux goûts flatteurs de l'amour-propre , de s'humilier , d'aimer l'obscurité et le mépris , et de ne tendre qu'à Dieu seul.

Ce n'est point à force d'écouter et de lire un langage de perfection , qu'on devient parfait. Le grand point est de ne s'écouter point soi-même , d'écouter Dieu en silence , de renoncer à toute vanité , et de s'appliquer aux vertus réelles. Peu parler , et faire beaucoup ^ sans se soucier d'être vu.

Dieu vous apprendra bien plus que loutes les personnes les plus expérimentées et que tous les livres les plus spirituels. Eh ! que voulez-vous tant savoir ? Qu'avez-vous besoin d'apprendre , sinon à être pauvre d'esprit et à trouver toute votre science en Jésus ciucifié ? La science enfle : il n'y a que la charité qui édifie {a). Ne cherchez donc que la charité. Eh ! faut-il être si savant pour savoir aimer Dieu et pour se renoncer pour l'amour de lui \ Vous savez beaucoup plus de bien que vous n'en faites. Vous avez beaucoup moins besoin d'acquérir de nouvelles lumières , que de mettre en pratique celles que vous avez déjà reçues. O qu'on se trompe , quand on croit s'avancer en raisonnant avec curiosité ! Soyez petite , et n'attendez point des hommes les dons de Dieu.

(«) / Cor. vin. I.

J.ETTEES SPmiTU ELLES. 2 OU

Divert avu pour Li paix intérieure.

Je vous prie de ne vous point inquiéter. Votre oraison est bonne, et vous ne devez point la quitter. Ce que vous m'en avez écrit fait fort bien comprendre en quoi elle consiste , et le fruit que vous en pouvez tirer. Continuez-la avec docilité , et laissez tomber toutes les réflexions qui vous troublent à pure perte. Regardez-les comme de véritables tentations qui vous éloignent de la paix et de la confiance en Dieu. Voulez-vous éviter l'illusion ? soyez docile ; ne clierchez point ce qui flatte votre amour-propre ; renoncez à ce que Dieu ne vous donne pas ; n'écoutez ni vos dépits , ni vos tentations de reprendre les vanités et les amusemens du monde. Portez humblement les croix de votre état ; défiez-vous du goût de l'esprit qui n'est que vanité ; clierchez ce qui est simple et uni ; rejetez toute pensée qui ne vous vient que des dépits de votre amour-propre. Je suis en vérité tout à vous en Notre-Seigneur comme j'y dois être , mais avec les précautions nécessaires pour ne flatter point la délicatesse de cet amour-propre qui veut qu'on le flatte.