A UN SEIGNEUR DE LA COUR

Réponse à une consultation sur la sanctification des actions indifférentes, et sur la manière de faire les exercices de piété.

Comment offrirai- je à Dieu mes actions purement indifférentes : promenades ; cour au Roi j ■visites à faire et à recevoir ; habillement ; propretés, comme laver ses mains, etc.; lectures de livres d'histoire 3 affaires de mes amis ou parens dont je suis charge'; autres amusemens , chez des marchands , faire faire habits , équipages ? Je voudrais , pour chacune de ces choses , savoir une espèce de prière, ou de manière de les offrir à Dieu.

RÉPONSE

Les actions les plus indifférentes cessent de l'être , et elles deviennent bonnes , dès qu'on les fait avec l'intention de s'y conformer à l'œuvre de Dieu. Souvent même , elles sont meilleures et plus pures que certaines actions qui paraîtraient beaucoup plus vertueuses : 1° parce qu'elles sont moins de notre choix et plus dans l'ordre de la Providence , lorsqu'on a besoin de les faire ; 2° parce qu'elles sont plus simples , et moins exposées à la vaine complaisance j 3» parce que , si on les prend avec modération et pureté de

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cœur, on y trouve plus à mourir à ses inclinations, que dans certaines actions de ferveur, où l'amour-propre se mêle ; enfin , parce que ces petites occasions reviennent plus souvent, et fournissent une occasion secrète de mettre continuellement tous les momens à profit.

Il ne faut point de grands efîbrts , ni des actes bien réfléchis , pour offrir ces actions qu'on nomme indifférentes. Il suffit d'élever un instant son cœur à Dieu , pour en faire une office très-simple. Tout ce que Dieu veut que nous fassions , et qui entre dans les cours des occupations convenables à notre état , peut et doit être offert à Dieu : rien n'est indigne de lui , que le péché. Quand vous sentez qu'une action ne peut être offerte à Dieu , concluez qu'elle n'est pas convenable à un Chrétien ; du moins il faut le soupçonner , et s'en éclaircir. Je ne voudrais pas faire toujours une prière particulière pour chacune de ces choses : l'élévation de cœur dans le moment suffit. Cet usage doit être simple et aisé pour le rendre fréquent.

Pour les visites , emplettes, etc. comme il peut y avoir un danger de suivre trop son goût, j'ajouterais à l'élévation de cœur une demande de la grâce poui' me modérer et pour me précautionner.

Dans la prière , et principalement en disant le Bre'viaire , j'ai fort peu d'attention, ou je suis des espaces de temps considérables que mon esprit est ailleurs , et il y a quelquefois long-temps qu'il est distrait lorsque je m'en aperçois. Je voudrais trouver un moyen ou pratique d'eu être plus le maître.

RÉPONSE

La fidélité à suivre les règles qui vous seront marquées , et à rappeler votre esprit toutes les fois que

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VOUS apercevi'ez sa distraction , vous attirera peu à peu la grâce d'être dans la suite moins distrait et plus recueilli. Cependant portez avec patience et humilité vos distractions involontaires : vous ne méritez rien de mieux. Faut-il s'étonner que le recueillement soit dilfîcile à un homme si long-temps dissipé et éloigné de Dieu ?

A l'armée comment offrir à Dieu les choses qui sont par-dessus mon devoir, laut pour la fatigue que pour le pe'ril : comme aller à la tranchée , n'y étant pas commandé , par curiosité voir ce qui se fait, ou à une occasion, sans y être commandé de même, si le cas en arrive.

RÉPONSE

Dans les occasions périlleuses de la guerre , il est naturel de considérer l'aveuglement et la fureur des honunes , qui s'entretuent comme s'ils n'étaient pas déjà assez mortels. La guerre est une fureur que le démon a inspirée. Dieu ne laisse pas d'y présider , et d'en faire une action sainte , quand on y va sans ambition pour défendre sa patrie. Ainsi Dieu tire le Lien même des plus grands maux. Ajoutez le néant et la fragilité de tout ce que le monde admire. Un petit morceau de plomb renverse en un moment la plus haute fortune. Dieu y conduit tout. Il a compté les cheveux de nos têtes ; aucun ne tombera sans son ordre exprès. Non-seulement il décide de la vie; mais la mort même , quand il la donne aux siens , n'a rien de terrible. C'est pour eux une miséricorde , afin de les enlever à la hâte du milieu des iniquités. Il brise le corps pour sauver l'ame , et pour lui donner un royaume éternel.

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Comme il faut faire son devoir dans son poste avec toute l'intrépidité que la foi inspire , je crois qu'il faut aussi s'acquérir par là le droit de n'aller point chercher des dangei's inutiles hors des fonctions de providence. S'il y a une bienséance générale pour toutes les personnes du même rang que vous , qui vous engage à aller à la tranchée ou ailleurs au péril , sans y être conunandé , du moins ne faites là-dessus que ce que feront les gens sages et modérés. N'imitez point les gens qui se piquent de faire plus que tous les autres. C'est un grand soutien dans le péril , que de pouvoir penser que Dieu y mène ou par le devoir d'une cliarge , ou par une bienséance manifeste , fondée sur l'exemple des gens sages et modérés. Malheur à celui que la vanité y pousse ! il court risque d'être martyr de la vanité. Ne faites donc ni plus ni moins que les gens d'une valeur parfaite et modeste.

Savoir s'il est à propos que je continue à écrire sur mes tablettes les fautes que je fais , et mes péchés , afin de ne pas courir le risque de les oublier, si j'en faisais l'examen seulement quand je vais à confesse ; et si on n'y trouve point d'inconvénient. J'excite en moi le plus que je puis le repentir de mes fautes j mais avec cela, je n'ai pas encore senti aucune douleur véritable. Quand je fais l'examen les soirs , je vois des gens plus bien parfaits qui se plaignent de trop trouver; moi, je cherche, je ne trouve rien, et cependant il est impossible qu'il n'y ait dans ma conduite d'un jour bien des sujets de demander pardon à Dieu.

RÉPONSE

Pour l'examen , vous devez le faire chaque soir , mais simplement et courtement. Dans la bonne disposition où Dieu vous met , \ous ne commettrez vo-

lontairement aucune faute considérable , sans vous la reprocher et vous en souvenir. Pour les petites fautes peu aperçues , quand même vous en oublieriez beaucoup , cet oubli ne doit pas vous inquiéter. Le soin d'écrire sur vos tablettes peut être trop scrupuleux : je le retrancherais pendant un mois , pour essayer.

Quant à la douleur vive et sensible de vos péchés^ elle n'est pas nécessaire : Dieu la donne quand il lui plait. La vraie et essentielle conversion du cœur consiste dans une volonté pleine de sacrifier tout à Dieu. Ce que j'appelle volonté pleine , c'est une disposition fixe et inébranlable de la volonté à ne réserver avec l'amour de Dieu aucune des affections volontaires qui peuvent en altérer la pureté , et à s'abandonner à toutes les croix qu'il faudra peut^-être porter pour accomplir toujours , et en toutes choses , la volonté de Dieu. Ce renoncement sans réserve et cet abandon sans réserve sont la plus solide conversion. Pour la douleur sensible , quand on l'a , il en faut rendre grâces ; quand on aperçoit qu'on ne Pa pas , il faut s'en humilier paisiblement devant Dieu , et , sans s'exciter à la produire par de vains efforts , se borner à être fidèle dans les occasions, et à regarder Dieu en tout.

Vous trouvez dans votre examen moins de fautes que les gens plus avancés et plus parfaits n'en trouvent : c'est que la lumière intérieure est encore médiocre. Elle croîtra , et la vue de vos infidélités croîtra à proportion. Il suffit, sans s'inquiéter, de tâcher d'être fidèle au degré de lumière présente , et de vous instruire par la lecture et par la méditation. Il ne faut pas vouloir entreprendre de prévenir les temps d'une grâce plus avancée , qui vous découvrira: sans

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peine ce qu'une recherche inquiète ne vous montrerait pas , ou qu'elle \ous montrerait sans fruit pour votre correction. Cela ne servirait qu'à vous trouhler, qu'à vous décourager, qu'à vous épuiser, et même qu'à vous dessécher par une distraction continuelle. Le temps dû à l'amour de Dieu serait donné à des retours forcés sur vous-même , qui nourriraient secrètement l'amour-propre.

Dans mon oraison ou mes lectures médite'es , mon esprit a peine à trouver quelque chose à dire à Dieu. Le cœur n'y est pas, ou Lieu il est inaccessible aux choses que l'esprit imagine.

RÉPONSE

Il n'est pas question de dire beaucoup à Dieu. Souvent on ne parle pas beaucoup à un ami qu'on est ravi de voir : on le regarde avec complaisance ; on lui dit souvent certaines paroles courtes qui ne sont que de sentiment. L'esprit n'y a point ou peu de part : on répète souvent ces mêmes paroles. C'est moins la diversité de pensées , que le repos et la correspondance du cœur , qu'on cherche dans le commerce de son ami. C'est ainsi qu'on est avec Dieu , qui ne dédaigne point d'être notre ami le plus tendre , le plus cordial , le plus familier et le plus intime. Dans les méditations , on se fait à soi-même des raisonnemens courts et sensibles pour se convaincre , et pour prendre de bonnes mesures par rapport à la pratique, et cela est bon. Mais à l'égard de Dieu , un mot , un sou. pir, une pensée, un sentiment dit tout : encore même n'est-il pas question d'avoir toujours des transports et des tendresses sensibles ; une bonne volonté toute

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nue et toute sèche , sans goût , sans vivacité , sans plaisir , est souvent ce qu'il y a de plus pur aux yeux de Dieu. Enfin , il faut se contenter de lui offrir ce qu'il donne lui-même , un cœur enflammé quand il l'enflamme , un cœur ferme et fidèle dans la sécheresse , quand il lui ôte le goût et la ferveur sensible. Il ne dépend pas toujours de vous de sentir ; mais il dépend toujours de vous de vouloir. Ne songez donc qu'à bien vouloir également dans tous les temps ; et laissez à Dieu le choix tantôt de vous faire sentir , pour soutenir votre faiblesse et votre enfance dans la vie de la grâce ; tantôt de vous sevrer de ce sentiment si doux et si consolant , qui est le lait des petits , pour vous humilier , pour vous faire croître , et pour vous rendre robuste dans les exercices violens de la foi , en vous faisant manger à la sueur de votre visage le pain des forts. Ne voudriez-vous aimer Dieu qu'autant qu'il vous fera goûter du plaisir en l'aimant? Ce serait cet attendrissement et ce plaisir que vous aimeriez, croyant aimer Dieu. Ce qu'on fait sans goût par pure fidélité est bien plus pur et plus méritoire , quoiqu'il paraisse d'abord moins fervent et moins zélé. Lors même que vous recevez avec reconnaissance les dons sensibles , préparez-vous par la pure foi aux temps où vous pourrez en être privé , et où vous succomberiez tout à coup, si vous n'aviez compté que sur cet appui. Pendant l'abondance de l'été , il faut faire provision pour les besoins de l'hiver.

J'oubliais de parler des pratiques qui peuvent, dans les commencemens, faciliter le souvenir de cette offrande qu'on doit faire à Dieu de ces actions communes de la journée ■♦:

IQO LETTRES SPIRITUELLES.

i® En former la résolution tous les matins, et s'en rendre compte à soi-même dans l'examen du soir.

2'* N'en faire aucune que pour de bonnes raisons , ou de bienséance , ou de nécessité de se délasser l'esprit, etc. Ainsi, en s'accoutumant peu à peu à retraiicber l'inutile , on s'accoutumera aussi à offrir ce qu'il est à propos de ne retrancher pas.

3° Le faire chaque fois qu'on entend sonner l'heure.

fy> Se renouveler dans cette disposition toutes les fois qu'on est seul , afin qu'on se prépare mieux par là à s'en souvenir quand on sera en compagnie.

5° Toutes les fois qu'on se surprend soi-même dans une trop grande dissipation , qui va jusqu'à l'immodestie , ou à parler trop librement sur le prochain , se recueillir pour offrir à Dieu tout ce qu'on fera dans la suite de cette même conversation.

6<* De recourir à Dieu avec confiance , pour agir selon son esprit , lorsqu'on entre dans quelque compagnie , ou dans quelque occupation qui peut faire tomber dans des fautes. La vue du danger doit avertir du besoin d'élever son cœur vers celui par qui on peut en être préservé.

A UN MILITAIRE

Comment se soutenir parmi les dangers de sa profession.

Vous voilà à la veille de la guerre , et dans les lieux où elle commencera apparemment. Je prie le Dieu de paix de réunir tous les Chrétiens , et de rendre nos jours tranquilles. Je lui demande aussi votre

conservation ; j'entends non-seulement celle du corps , mais encore celle de Tame , et je suis sûr que vous joignez de bon cœur pour cela vos prières aux miennes.

La contagion des mauvais exemples n'est pas moins dangereuse pour le salut , que les accidens de la guerre pour la vie corporelle. Tout ce qu'on voit , tout ce qu'on entend , attaque l'ame , et lui donne des coups mortels , si Dieu ne la rend intérieurement invulnérable. C'est par la prière que vous attirerez sur vous cette protection. La prière elle-même a besoin d'être soutenue par la lecture de l'Evangile, car nos méditations , pour être solides , ne doivent point être fondées sur nos propres pensées , mais sur celles de Dieu.

Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué , des Juges , des Rois , de Judith et des Macliabées , vous prendrez plaisir à y voir le Dieu des armées qui triomphe de l'orgueil de ses ennemis , et qui mène , comme par la main , ceux qui espèrent en. lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur ^ la foi , et vous apprendront à sanctifier la guerre. Vous y trouverez des exemples aimables de guerriers fidèles , humbles , modestes , et qui se préparaient à combattre en priant. Il faut aussi, monsieur, que vous regardiez Dieu comme le chef de votre armée , comme la force de votre camp , comme votre bouclier. Fous nous avez couverts , lui dit le Roi-Prophète («) , du bouclier de votre amour. Soyez un homme fort , et combattez les combats du Seigneur (e). Si vous êtes

(a) Ps, V. i3. {e) I Reg. xviii. 17.

1C)2 liETTRES SPIRITUELLES.

fidèle à vaincre le monde et vos passions , qui sont vos plus redoutables ennemis , Dieu vous mettra audessus de tous les autres. Vous pourrez lui dire , comme David , ce héros si pieux : Quand même je passerais au travers des ombres de la inort, je ne craindrais rien, puisque vous êtes avec moi {a). Je sou^ haite de tout mon cœur , monsieur , que Dieu vous remplisse de plvis en plus de cet esprit de foi et de confiance.

(a) Ps. XXII. 4*

A UN MILITAIRE

Sur la méditation , le chois des lectures , et la sainte liberté avec laquelle il fuut agir en tout.

Gardëz-vous bien , monsieur , de prendre au hasard des passages de l'Ecriture pour vous occuper devant Dieu ; c'est le tenter : car , encore que toute V Écriture soit inspirée pour instruire {a) les hommes , tous les endroits ne sont ni également destinés à nous donner des instructions directes et immédiates , ni proportionnés à l'intelligence de chaque particulier , ni propres aux besoins de chaque fidèle. Choisissez donc les endroits qui conviennent davantage à votre état et à la correction de vos défauts. Cherchez ce qui inspire la vigilance , la confiance en Dieu , le courage contre soi-même , et la fidélité aux devoirs de sa condition. Joignez à cette lecture méditée une autre

(a) Il Tim, m. i6.

LETTRES SPmiTl'EFXES. IC)0

lecture dans la suite de la jouinoe. Vous pouvez la prendre des Entretiens de saint François de Sales , qui vous instruiront du détail , vous en faciliteront les pratiques , vous encourageront , et vous moirtreront l'esprit d'amour libre et simple avec lequel il faut servir Dieu gaîment.

La considération de la grandeur et de la l^onté dé Dieu peut être souvent le sujet de vos réflexions ; mais vous ne devez point vous mettre à méditer , sans avoir des paroles particulières qui arrêtent voire esprit peu accoutumé à demeurer tranquille devant Bieu. Vous perdriez votre temps , et votre cœur ne serait pas nourri. Il vous faut toujours un sujet certain , mais un sujet clair , simple , sur lequel vous ne fassiez aucune réflexion subtile. Demandez ])lut()t à Dieu des affections qui vous attachent à lui : car ce n'est point par l'esprit ni par le raisonnement qu'il attire les âmes , c'est par le mouvement du cœur et par l'abaissement de notre esprit. N'espérez pas parvenir dans la méditation à n'être plus distrait, cela est impossible; tachez seulement de profiter de vos distractions , en les portant avec une humble patience , sans vous décourager jamais. Cbaque fois que vous les apercevez , retournez-vous tranquillement vers Dieu. L'inquiétude sur les distractions est une distraction plus dangerense que toutes les autres.

Une petite demi-heure de lecture méditée de l'Evangile le matin , et le soir une lecture réglée des Entretiens de saint François de Sales , vous suffiront , puisque vous avez peu de temps à vous. Employez le reste du temps libre à lire des livres d'histoire , de fortifications, et de tout le reste qui est utile à un homme

Cor.îîF.sp. TU. 28

IQ/^ LETTRES SPIRITUELLES.

de votre rang. Jamais un moment de vide. Le moment où vous ne faites rien de réglé et de bon , est le moment où yous faites un très-grand mal. Gourmandez-vous vous-même sans pitié sur la vie molle , oisive et amusée.

Pour vos actions , quand elles sont bonties en elles-mêmes , repoussez toutes les réflexions sur les motifs qui vous les font faire. Vous ne finiriez jamais avec vous-même , vous vous troubleriez , vous tomberiez dans le découragement, et, par de vains raisonnemens sur vos actions , vous perdriez tout le temps d^agir.

Il faut vous résoudre à mener une vie plus active que la vôtre. Vous devez voir les gens de votre condition ; mais il faut être gai , libre , affable ; rien de timide ni de sauvage. Demandez à Dieu qu'il vous ote votre air timide et trop comï)Osé ; donnez-vous à Dieu quand vous allez voir les gens; mais, pendant la conversation , ne soyez point distrait et rêveur , pour courir après la présence de Dieu qui vous écbappe. Alors faites ce qu'il veut que vous fassiez , qui est d'être honnête et complaisant. Dans la suite , la présence de Dieu vous deviendra plus facile.

Ne prenez point la piété par un certain sérieux triste , austère et contraignant. Là où est Vesprit de Dieu ) là est la vraie liberté (a). Si une fois vous l'aimez de tout votre cœur , vous serez presque toujours en joie avec le cœur au large. Si vous n'allez à lui qu'en Juif , par la crainte , vous ne le trouverez point , et vous ne trouverez , au lieu de lui , que gêne et trouble de cœur.

(a) // Cor. m. 1 7.

LETTRES SPIRITUELLES. IqS

Ne manquez jamais d'aller à toutes les choses où les autres vont , non-seulement pour les occasions de danger, mais encore pour tout ce qui peut montrer votre assiduité à votre Prince.

Soyez bon ami , obligeant , officieux , ouvert ; cela vous fera aimer, et appaisera la persécution. Qu'on voie que ce n'est point par grimace ni par noirceur, mais par vraie religion et avec courage , que vous renoncez aux débauches des jeunes gens. D'ailleurs gaîté, discrétion , complaisance , sûreté de commerce ^ et nulle façon; peu d'amis, beaucoup de connaissances passagères ; soin de plaire à ceux qui passent pour les plus honnêtes gens et dont l'estime décide, ou à ceux qui excellent dans le métier dont vous souhaitez vous instruire. Ne craignez point de les interroger quand vous serez parvenu à quelque commerce un peu libre avec eux.