DE FÉNELON AU MARQUIS DE SALAGNAC

SON FRÈRE aîné.

Réponse à la précédente sur les titres et l'achat de la terre de Salagnac.

lo décembre 1693.

Je serai fort obligé à M. du Bernât quand il voudra bien m'apporter les titres de notre famille ; mais je ne voudrais pas qu'il se donnât la peine , ni qu'il fit la dépense de venir exprès. Je serai fort aise de lui avoir l'obligation de nous recueillir les papiers de son voisinage ; mais j'avoue que je craindrais de lui devoir trop, et qu'il s'attendit, dans ce voyage, à recevoir de moi des services que je ne suis pas en état de lui rendre ; que je ne veux ni m'engager à faire des demandes qui ne conviennent point à ma situation , ni laisser espérer à un honnête homme , qui veut me faire plaisir, des choses qui le jeteraient dans un mécompte. S'il est libre de choisir le temps de son voyage, il vaudrait mieux qu'il ne vînt qu'à Pâques. J'arriverai à Versailles d'abord après cette fête ; il me trouverait là dans toute la commodité nécessaire pour nous voir , et pour examiner ce qu'il

aurait ramassé. La saison même serait plus commode pour son voyage. Il proiiterait du temps de l'hiver pour achever de ramasser tous les titres, savoir, fondations, aveux et dénombremens, contrats, testamens, la suite non interrompue de père en fils , ce qui est le principal. Peut-être même qu'on pourrait , pendant ce temps-là, recouvrer les titres qui sont à la chambre des comptes de Béain. Si M. du Bernât n'a point d'affaire qui l'engage à venir à Paris , il pourrait confier tous ces papiers à quelqu'un de ses amis , qui serait obligé d'y venir , et il n'y aurait qu'à faire un inventaire exact de toutes les pièces. J'en paierais le port , et je m'engagerais , avec toutes les sûretés qu'on voudrait, de remplir l'inventaire, et de rendre tout ce qui y serait compris, dans le terme précis dont nous serions convenus. Je ne ferais autre chose , que de montrer en secret les actes aux connaisseurs, et que les faire copier, après quoi je n'en n'aurais aucun besoin. Que s'il fallait donner de l'argent à des particuliers, pour des actes qu'ils auraient, et que M. du Bernât voudrait retirer de leurs mains , je les paierais suivant ce qu'il jugerait à propos de leur promettre.

Pour la terre de Salagnac , MM. de Bouillon et MM. de Noailles m'ont également promis de ne l'acheter point , si nous songeons à l'acheter. Il n'est pas juste d'empêcher MM. de Montmège de la leur vendre. Nous ne pouvons pins espérer d'y rentrer jamais , si elle retombe dans l'une de ces deux maisons voisines, qui sont puissantes, et auxquelles elle convient fort. Il faut donc prendre son parti , et voir

rjO CORRESPONDANCE

si nous devons être plus difficiles qu'eux , touchant les sûretés. J'avoue qu'il me paraît que le procès de la substitution de MM. d'Arros est un embarras considérable, mais ne pourrait-on pas le faire juger? Je m'imagine que MM. de Bouillon et de Noailles n'achèteront point la terre sans avoir le dénouement de cette difficulté. Nous pourrions veiller avec eux de concert, et après le jugement de la substitution, nous ferions notre marché, ou bien nous leur laisserions conclure le leur. L'embarras des mineurs n'arrêterait pas : parce que si , la substitution est décidée contradictoirement, d'une manière claire et certaine , tout se trouvera réglé par rapport aux anciens créanciers et aux mineurs, sans aucune apparence d'y revenir jamais , je conviens qu'on paiera bien la terre , en la payant sur le pied du denier trente pour les revenus vérifiés par de bons titres. C'est aux vendeurs à justifier les choses dont on doit jouir : s'il y a des difficultés, on peut trouver aussi des expédions pour les surmonter ; et cela mériterait qu'on fit étudier cette affaire par quelque personne intelligente du voisinage, et instruite de la dépendance du ressort. Pour moi, je ne veux point gêner mon neveu ; mais je crois qu'il aura un jour regret d'avoir négligé cette affaire pour un léger intérêt. Je lui crois la tête assez bonne pour aller droit au véritable intérêt de la famille , qui a les suites les plus solides, et pour ne se laisser pas éblouir à de petits profits dans les accommodemens qu'il fait à Manot. Je ferai avec joie les sollicitations qui dépendront de moi , quand on m'avertira de Paris , que le temps en sera venu.

MÉMOIRE sur rachat de la terre de Salagnac (1).

M. du Bernât, beau-frère de MM. de Montmège (2), a eu une conférence avec MM. de Fénelou , et en voici le résultat :

1° îil. du Bernât convient que MM. de Montmège doivent régler avec M. de Bouillon ce qu'ils lui doivent sur la terre de Salagnac , parce que MM. de Fénelon , en achetant cette terre , ne veulent avoir avec M. de Bouillon d'autre affaire , que celle de lui payer exactement la somme à laquelle sa dette sera lixée.

2° IM. du Bernât convient aussi que MM. de Montmège doivent , préalablement à la vente de la terre, s'accommoder avec M. d'Arros , de qui ils l'avaient achetée. En effet , un arrêt du Parlement de Bordeaux a jugé qu'un tiers de la terre de Salagnac appartient à M. d'Arros , en vertu d'une substitution ouverte en sa faveur. Il est vrai que l'arrêt ajoute , que M. d'Arros ne pourra rentrer dans son

(i) Ce Mémoire , écrit en entier de la main de Fe'nelon, dut être rédigé dans le cours de l'année 1696, d'après ce qui est dit dans la lettre précédente.

(2) La terre de Salagnac était venue , par des alliances , dans la maison de Gontaut. Jacques de Gontaut, Baron de Salagnac et d'Arros, la vendit en i653, à Jean de Souillac, Seigneur de Montmège , des héritiers duquel MM. de Fénelon voulaient acheter celle terre. Voyez, parmi les Lettres diverses, celle du 20 juillet 1701, à Tabbé de Laugeron.

tiers substitué, qu'en payant les dettes qui sont sur les biens mêmes substitués. On croit que ces dettes sur les biens substitués sont bonnes et sûres : mais comme MM. de Montmège , qui doivent être les vendeurs , sont encore mineurs, il n'y a aucune sûreté dans cette acquisition , même par un décret ; parce que les décrets , dans le ressort de Bordeaux , ne Unissent rien au préjudice des substitutions ni des mineurs. Ainsi on serait toujours exposé à cette substitution de la maison d'Arros , à la discussion des anciennes dettes , et aux prétentions des mineurs de Montmège , qui reviendraient contre tout ce qu'on aurait fait pour contenter MM. d'Arros. Il faut même savoir si M. d'Arros est le dernier substitué , pour pouvoir traiter sûrement. Jusque-là on ne peut s'assurer de la propriété de la terre, ni faire sans danger aucun paiement; d'où il s'ensuit que MM. de Féneîon ont un grand intérêt d'obliger MM. de Montmège à traiter avec MM. d'Arros, avant que de s'engager dans cette acquisition.

3«> M. du Bernât s'est chargé de justifier en quoi précisément consistent tous les revenus de cette terre. La difficulté principale est que MM. de Montmège. n'ont pas tous les titres nécessaires pour établir toutes les rentes qui étaient dues anciennement au Seigneur de cette terre. D'ailleurs il y a plus de trente ans qu'elle n'a été affermée.

4° M. du Bernât a assuré que MM. de Montmège les oncles sont allés à Bordeaux pour tâcher de s'y accommoder avec M. de Bouillon, qui, de sa part, y a envoyé aussi un nommé Beauregard , avec ordre de

poursuivre le décret, si on ne s'accommode pas. Si on rompt l'accommodement, on poursuivra incessamment le bail de la terre, au sénéchal de Sarlat, et on sera aisément averti de tout ce qui se passera en ce lieu:

De la part de MM. de Féuelon , voici les conditions auxquelles ils ont cru devoir s'attacher :

1° La liquidation des droits de M. de Bouillon;

2» L'accommodement avec MM. d'Arros pour leur substitution , et pour la liquidation des sommes dues sur le tiers de la terre que l'arrêt de Bordeaux a déclaré substitué;

3" Les titres et preuves exactes de tous les revenus de la terre ;

4*' Le prix de la terre borné sur le pied du denier trente et du revenu certain. D'autres, qui n'auraient pas les mêmes raisons que Î\IM. de Fénelon pour vouloir rentrer dans la terre de leur nom , l'achèteraient moins cher en ce temps-ci. Il est certain même qu'ils sont réduits à vendre pour faire cette acquisition , parce qu'on se prévaudra du besoin où l'on saura qu'ils seront d'acheter la terre de Salagnac.

Il rengage à venir le visiter à Cambrai.

Au Gâteau, 3o juillet (iGyg )

Je ne vous écris que deux mots, ma chère sœur, pour vous donner de mes nouvelles, et pour vous demander des vôtres. Je viens de passer quinze jours

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en visites dans un canton de ce diocèse, et je pars aujourd'hui pour aller visiter les environs d'Avesnes, jusque sur la frontière du diocèse de Liège. Quoique je fasse tous les jours un grand travail par rapport à mes forces, ma santé est, Dieu merci, assez bonne, et meilleure que quand j'étais autrefois dans une vie si tranquille et dans un régime si précautionné. Je compte toujours que, quand j'aurai achevé mes petites courses, vous aurez la bonté de venir avec mon frère me donner quelques jours de consolaliou. Je serai ravi de me voir en repos et en liberté en si bonne compagnie. On ne peut vous aimer et vous honorer tous deux plus cordialement, ma très-chère sœur, que je le ferai toute ma vie.

Avis sur le caractère de son fils , et sur la conduite qu'elle doit tenir k

son égard.

A Cambrai, i5 août ijoo-

Je dois, ma chère sœur, vous parler sur deux chapitres avec une entière ouverture de cœur. Celui de M. Roquet sera le dernier. Commençons par celui de M. votre fils.

Il ne m'incommode en rien céans, et je suis, au contraire, très-aise de l'avoir ; car je l'aime fort. Il est très-poli, très-complaisant, très-caressant, et trèsempressé pour moi. Plût à Dieu qu'il fit aussi-bien pour lui-même , qu'il fait pour moi dans notre so-

DE FAMILLE. •y.'ï

riété. J'ai très-peu de temps pour le voir , pour lui parler, pour le faire parler, pour le faire agir naturellement devant moi , et pour le redresser : mes occupations presque continuelles m'en ôtent la liberté. D'ailleurs, il ne voit personne à Cambrai. Il aurait besoin de voir et d'entendre des gens propres à le former : il ne peut voir ici que des ecclésiastiques.

Comptez que ses études n'ont été presque rien jusqu'ici , et qu'à l'avenir il ne faut pas se flatter de l'espérance qu'elles lui soient plus utiles , quoique M. de la Templerie n'y néglige rien. L'enfant a l'esprit vif et ouvert , avec de la facilité pour comprendre toutes les choses extérieures, et beaucoup de curiosité pour les choses qui se passent autour de lui : mais il a l'esprit encore fort léger ; il ne fait guère de réflexion sérieuse ; il n'a ni goût de curiosité pour aucune étude, ni application, ni suite de raisonnement. Toutes ses inclinations se tournent aux exercices du corps et aux amusemens de son âge. Il est déjà grand; son corps se fortifie, et tous les exercices lui font beaucoup de bien. Je crois bien qu'il ne les lui faut permettre qu'avec modération ; car il est encore flaet, délicat, et d'une santé très-fragile, ce qui pourra bien lui durer toute sa vie.

Je le garderai encore avec grand plaisir, si vous le souhaitez, jusqu'au printemps prochain ; mais c'est à vous à bien examiner si vous ne pourriez pas lui faire employer son temps plus utilement ailleurs, tant pour les exercices du corps, que pour la société propre à lui former l'esprit et à le mûrir.