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AU MARQUIS DE FÉNELON , SON PETIT-NEVEU
Il lui donne des nouvelles de ses parons , et le charge de diverse»
commissions.
A Cambrai, ig août 17 lo.
Quoique vous ne daigniez pas nous donner de vos nouvelles , mon beau monsieur , je suis ravi de vous donner des nôtres. Nous sommes tous céans en bonne santé. Je prends des eaux de Saint-Amand , comme les autres années en cette saison. J'attends des nouvelles de Paris pour mander à Lobos de revenir ; il en a une extrême impatience. M. l'abbé de Langeron doit régler à Paris le sort du petit abbé (i) , pour y demeurer, ou pour revenir ici. Dites, je vous prie, au Connétable , que je vous demande souvent le détail de sa conduite, que je veux savoir s'il est poli, attentif à plaire aux honnêtes gens, désireux de les imiter , en défiance de lui-même , empressé à chercher les sages conseils, courageux pour se corriger, et appliqué pour s'instruire de tous ses devoirs. Eu voilà beaucoup, dira le Connétable; mais ce beaucoup n'a rien de trop. J'ai envie de l'aimer ; mais je ne saurais en venir à bout, qu'autant qu'il m'y aidera en se rendant aimable. J'ai une véritable joie de ce que Dufort se porte bien , et vous contente.
Dites, je vous prie , à M. le Chevalier de Luxeai-
(i) Frère du Marquis de Féneion.
bourg que je lui fais mes complimens sur le procès gagné par madame la Duchesse de Luynes sa nièce. Mademoiselle sa soeur en profitera apparemment aussi. Je ne m'intéresse pas moins à la cadette qu'à l'aînée. M. le Chevalier m'entendra bien. Les bontés dont il vous honore me charment , en ce qu'elles confirment la bonne opinion que j'ai de vous : vous ne sauriez être attaché à lui avec assez de zèle et de respect. Mes eaux m'obligent à éviter toute application suivie : c'est ce qui m'empêche de lui écrire. J'ai reçu dans le temps une lettre de lui par un homme qui disait s'en aller à Bouchain.
Quand vous verrez M. de Puységur , dites-lui que je n'ai point de termes pour lui exprimer tout ce que je sens.
Bonsoir , mon cher petit homme ; ne vous laissez point entraîner au torrent ; je crains pour vous , si vous ne craignez pas. Veillez et priez ; je vous présente souvent à Dieu , et je le prie de vous garder encore plus de la contagion du monde, que des coups des ennemis. Madame de Chevry languit , et languira jusqu'à ce que la pierre , qui a un peu baissé , soit tombée des reins. Encore une fois , bonsoir avec grande tendresse.
DE F.miT.î.E. 12"
AU 3IARQLTIS DE FÉNELOxN , SON PETIT-NEVEU.
Il l'cxliorlo à rultivrr pins soictncuscmont les personnes qui peuvent l'ailler à soulonir son état et sa famille.
A Cambrai, 23 août 1710.
Les nouvelles de macramé de Chevry ne peuvent ctre que fort tristes, mon cher neveu, Jusqu'à ce que la pierre ait achevé de descendre ; elle se soutient néanmoins avec courage et même quelque gaîté. Je lui écris tous les jours, et tous les jours elle me fait écrire ; je vous en manderai très- souvent des nouvelles.
Nous allons faire revenir votre frère aîné ; mais pour le petit abbé, il demeurera à Paris selon les apparences, parce que M. l'abbé de Langeron croit, avec d'autres amis , qu'il y étudiera mieux qu'à Cambrai.
Je ne puis m'em pécher de vous gronder un peu sur ce que vous ne voyez pas assez les gens que vous devriez cultiver. Il est viai que le principal est de s'instruire et de s'appliquer à son devoir ; mais il faut aussi se procurer quelque considération , et se préparer quelque avancement : or vous n'y réussirez iaraais , et vous demeurerez dans l'obscurité sans établissement sortable , à moins que vous n'acquériez quelque talent pour ménager toutes les personnes en place , ou en chemin d'y parvenir. C'est un soin tranquille et modéré , mais fréquent et presque continuel , que vous devez prendre , non par vanité et
par ambition, mais par fidélité pour remplir les devoirs de votre état , et pour soutenir votre famille. Il ne faut y mêler ni empressement ni indiscrétion; mais sans rechercher trop les personnes considérables , on peut les cultiver, et profiter de toutes les occasions naturelles de leur plaire. Souvent il n'y a que paresse , que timidité , que mollesse à suivre son goût dans cette apparente modestie , qui fait négliger le commerce des personnes élevées. On aime, par amour- propre, à passer sa vie avec les gens auxquels on est accoutumé , avec lesquels on est hbre, et parmi lesquels on est en possession de réussir : l'amour- propre est centriste, quand il faut aller hasarder de ne réussir pas, et de ramper devant d'autres qui ont toute la vogue. Au nom de Dieu , mon cher enfant, ne négligez point les choses sans lesquelles vous ne remplirez pas tous les devoirs de votre état. Il faut mépriser le monde , et connaître néanmoins le besoin de le ménager-, il faut s'en détacher par religion , mais il ne faut pas l'abandonner par nonchalance , et par humeur particulière.
Mille et mille assurances de zèle à M. le Chevalier de Luxembourg : il n'y a que la crainte de notre ruine qui puisse m'empêcher de désirer qu'il se rapproche de nous. Ne m'oubliez pas quand vous verrez M. de Puységur. Vous devriez chercher les occasions naturelles de voir M. de la Valhère, M. de Broglio, M. le Comte de Lesparre , etc. Bonsoir, cher enfant.
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AU MARQUIS DE FÉNELON , SON PETIT-NEVEU
11 lui donne dos nouvelles de plusieurs païens ou amis , et quelques nouvelles politiques.
A Cambrai, 28 septembre 1710.
Me voici revenu , mon cher neveu , et je suis fort aise de vous l'apprendre. Je partirai vers jeudi prochain pour aller auprès de Laon mettre mon pied dans la vendange. En attendant , j'aurais été ravi de vous revoir, si votre devoir vous permettait de venir ici. Mais il ne faut ni vous exposer aux partis ennemis, ni donner mauvais exemple sur l'assiduité dans votre poste. Les nouvelles de madame de Chevry ne sont pas bonnes; elle a presque toujours de la fièvre, souvent des frissons, des convulsions, des faiblesses, et même un peu de rêverie dans les accès les plus violens. Chirac ne perd pas courage, et ne voit, dit- il, de danger que par la longueur , qui épuise les forces. Ce qui augmente ma peine, est que l'abbé de Beaumont , qui ne sort presque jamais de la chambre de la malade , tombe dans une tristesse qui m'alarme pour sa santé.
Vous savez, sans doute, les nouvelles d'Espagne, qui ne sont pas bonnes (i). Dieu sait ce qu'il veut
(1) Après la bataille de Saragosse, perdue le 20 août pre'cedcnt , Philippe V venait d'être obligé de quitter Madrid pour la seconde fois, le 9 septembre et de se retirer à Valadolid.
l3o CORRESPONDANCE
faire, et il faut l'attendre avec soumission. Heureux qui veut tout ce qu'il lui plaît, puisque tout ce qu'il lui plaît s'accomplit ! INI. le Chevalier de Luxembourg est actuellement céans. Il avait tenté de surprendre le fort de Scarpe : mais M. de Hompech , Gouverneur de Douai, qui allait à Lille, envoya par hasard son escorte l'attendre au fort, et déconcerta par ce coup de hasard tout le projet. Peu s'en est fallu qu'il n'ait réussi. Donnez-moi de vos nouvelles. J'écrirai demain à madame Voysin, comme vous le désirez, pour vous procurer quelque endroit voisin de Picardie. Je prie souvent Dieu pour vous, et je voudrais que mes prières fussent assez bonnes pour vous procurer la grâce d'être simple , vrai , recueilli , et tout à Dieu dans la vie la plus commune selon votre profession. Je vous crois vrai et droit d'une certaine façon ; mais il y a une vérité et une droiture que le monde ne connaît pas , et qui consiste à ne réserver rien à l'égard de Dieu. Bonsoir, mon cher enfant : ménagez le monde par devoir, sans l'aimer par ambition; ne le négligez point par paresse , et ne le suivez point par vanité. Tendrement tout à vous à jamais.
DE FAMILLE. l3l
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AU MARQUIS DE FÉNELON , SON PETIT-NEVEU
tjur iiuc grùcc que lui fait espérer M. Voysin, Ministre de la guerre. Nouvelles politiques.
A Chaulncs, i5 octobre 1710.
Je vous envoie , mon cher neveu , la réponse que j'ai reçue de madame Voysin : elle vous donne de bonnes espérances pour votre régiment. Je ne compte point de vous voir avant la fin de la campagne. Ayez soin de votre frère, et encore plus de vous-même. Dès qu'on manque, il faut, sans perdre courage, se relever humblement, et travailler, quoi qu'il en coûte, à se corriger. Il ne faut pas perdre un seul moment pour réparer ses fautes.
Madame de Chevry se porte mieux ; mais c'est un mieux qu'un jour donne et qu'une nuit ôte. Je plains et elle et l'abbé de Beaumont : il faut porter la croix ; et nous ne valons rien , qu'autant que Dieu nous dompte par la souffrance. Bonsoir , mon pauvre enfant ; Dieu sait à quel point vous m'êtes cher malgré vos défauts , pourvu que vous travailliez sans relâche à les vaincre en recourant à Dieu.
Je vais écrire à Cambrai pour obtenir du chapitre le temps que votre frère (i) demande.
Mille complimens à tous ceux qui se souviendront de moi.
(i) L'abbé de Fe'nelon, fière du Marquis, était écolàtre de Cambrai. Voyez les lettres 84 ^^ ^^ > ci-après.
l32 CORRESPONDANCE
Il faudra écrire à Paris afm qu'on fasse bien entendre à M. Voysin , que la grâce qu'il nous fait espérer par madame Voysin se tournerait en désavantage pour le régiment, si , sous prétexte du voisinage de Cambrai , on vous mettait dans quelque place de guerre, où vos soldats mourraient de faim. Vous pourriez en écrire au premier commis, pour obtenir le plat pays en Picardie ou en Champagne : c'est ce que j'avais demandé; ou quelque ville comme Ham, Laon^ Noyon , Soissons , etc.
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AU MARQUIS DE FÉNELON , SON PETIT-NEVEU
Nouvelles de famille.
A Cambrai, 25 octobre 1710.
Me voici enfin revenu, mon cher neveu. J'ai passé par Chaulnes, où j'ai séjourné neuf jours avec M. le Duc de Chevreuse. Ma jambe est encore dans un état fort équivoque, mais qui ne doit donner aucune inquiétude.
J'en ai un très- juste sur ce que votre régiment vient ici pour l'hiver. Je crains qu'il n'y soit mal , et qu'il n'y soit très-souvent fatigué ; mais la chose est faite et sans remède.
Le chapitre a prolongé de très-bonne grâce le congé de notre écolâtre ; mais il est temps qu'il revienne. J'en ai reçu une lettre de Tulle, où l'Évêque (i)
(i) André-Daniel de Beaupoil de Saint- Aulaire , nommé Evêque de Tulle en 1702, mort en 1722. II était aliié à la famille de Fënelon.
DE FAMILLE. l33
voudrait le retenir par excès d'amitié. Il doit être maintenant à Manot , où il me prie de lui mander de revenir. Il vous fait bien des amitiés.
Madame de Chevry a eu de nouvelles attaques ; deux nouvelles pierres sont descendues : ce mal n'a point de fin. Elle est bien à plaindre , et Panta bien embarrassé.
Puisque vous sentez ce qui manque en vous , hâtezvous de le réparer. Plus je vous aime, plus je soufre de tout ce qui vous éloigne du véritable et unique bien.
M. l'abbé de Langeron est ici , et M. l'abbé de Laval a la goutte. Donnez-moi de vos nouvelles.
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A L'ABBÉ DE BEAUMONT
Sur les mauvais procédés de M. de Chevry envers sa famille : sages conseils sur la conduite à tenir en cette occasion.
 Cambrai, 3o octobre 1710.
On ne peut être plus sensiblement affligé que je le suis , mon cher neveu , des tristes nouvelles que vous m'avez données (i). Je les ressens et pour votre pauvre sœur ( madame de Chevry ) , qui est en danger d'en mourir , et pour vous qui êtes réduit à porter sa croix avec elle. Il me paraît que vous n'avez rien
(i) Nous ignorons le détail des tristes cvcneraens qui font le sujet de cette lettre. II en est encore question dans plusieurs des lettres suivantes.
l34 CORRESPÛWDANCfi
de moins mauvais à faire , que de prendre en secret vos mesures par M. Dupuy avec M. le Maréchal de Catinat. Il faut s'attendre à une absolue dénégation de tous les faits. C'est à vous à examiner ce qu'il a d'abord avoué à MM. l'abbé de Saillans , Dupuy et Vervillon , pour voir si leurs témoignages sur ces faits avoués dans le temps auront une force sulFisante. Il faut examiner aussi ce que les domestiques peuvent avoir vu ou entendu , qui appuie les dépositions de nos amis. Vous êtes à la source du meilleur conseil, peur savoir si toutes ces choses rassemblées, avec votre plainte , seront suffisantes pour obtenir la réparation propre à subjuguer l'homme indomptable. Si ces choses suffisent , M. le Maréchal de Catinat pourra l'envoyer chercher et l'avertir aimablement de l'extrémité où il est réduit , s'il refuse de vous appaiser. M. le Maréchal, comme juge, ne voudra pas sans doute aller plus loin 5 mais après qu'il aura frappé un grand couj> avec le ton grave d'un juge , quelque ami , comme par exemple M. du Cornet , pourra lui représenter l'abîme où il se jette , et l'unique moyen de l'éviter Quand il sera bien alarmé , il faudra tirer le moins mauvais parti qu'on pourra de cette négociation. Mais si vous ne voulez point le laisser à la merci de ses valets, en danger de perdre argent et papiers, comment pouvez-vous demander une entière séparation de demeure ? Encore une fois , vous êtes à la source du conseil , tant pour les questions de droit et de procédure ; que pour celles de précaution et de bienséance. Ne suivez point les conseils des amis trop vils par amitié pour la mulade , et pur indiguatiou cou-
PË Ir'AMILLË. l'ôj
tre le mari. Prenez patiemment les partis les plus doux et les plus siirs, aiia que les critiques les plus malins ne puissent trouver aucun prétexte de vous blâmer. Votre profession demande une douceur, une humilité , une patience sans bornes , surtout avec le mari de votre sœur , qui est un vieillard aveuj^le , bizarre , connu pour tel , et sans conséquence dans le monde. Il ne faut même faire aucun pas à l'égard duquel ou put courir risque d'avoir à reculer dans la suite , pour le repos de votre sœur. J'avoue que si ou revenait légèrement après de telles insultes, il se permettrait bientôt les dernières indignités : j'avoue même qu'on devrait se les imputer. Mais il y a dans la piété une noblesse douce, humble et patiente, qui s'accommode avec une fermeté à toute épreuve. Je prie Dieu de vous faire trouver ce tempérament en toute parole et en toute action. Montrez cette lettre à votre sœur. Je ne saurais exprimer toute ma dou leur. Elle peut compter sur moi, et sur tout ce qui en dépend. Quand même elle serait en état de venir ici dans une litière bien douce , ( chose que je ne crois nullement , et que je souhaiterais beaucoup) il y aurait deux inconvéniens dans ce parti : Pun , qu'elle s'éloignerait de Chirac ; l'autre, qu'on ne pourrait pas travailler si bien à la séparation en son absence. Le mari n'offrirait rien alors, et se plaindrait de ce qu'elle l'aurait abandonné malgré lui. Il faut qu'elle paraiste sur les lieux la partie souilrante. Faites dire au mari que je suis inconsolable pour ne dire pas implacable sur bon procédé. Bonjour , mon tiès-cher neveu.
Sui' la maladie de l'abbé de Langeron, et quelques nouvelles de famill*.
A Cambrai, 3 novembre 1710.
Je profite de cette occasion , mon cher neveu , pour vous donner de nos nouvelles. IM. l'abbé de Langeron a un peu de fièvre et un mouvement de bile , qui est moins fort que l'autre , mais qui ne laisse pas de me mettre un peu en peine. Madame de Chevry est moins souffrante j mais ce soulagement n'est rien de décisif. Il y a encore une pierre dans l'un des deux reins , qui ne descend pas. Le mari a fait des sorties bien extraordinaires. Elle est bien à plaindre. Votre frère a été à Tulle , où l'Évéque voulait le retenir. Je lui ai mandé de revenir au plutôt. Notre chapitre lui a accordé une prolongation de congé de très-bonne grâce. Je me porte à mon ordinaire, et j'ai une vraie impatience de vous revoir. Témoignez à M. de Puységur combien je serais charmé si son chemin le faisait passer naturellement par Cambrai. Pour ^L de îilontviel , s'il passe l'hiver sur la frontière , j'espère qu'il viendra nous voir autant que ses fonctions le lui permettront. Tendrement tout à mon cher enfant.
DL fAMlLLE. 187
A L'ABBÉ DE BEAUMONT
Sur la maladie de l'abbé de Langeron.
A Cambrai, 7 novembre 1710.
Notre cher malade a toujours la fièvre avec des redoublemens. On lui a donné aujourd'hui l'ipécacuaiiha, pour lui faciliter le vomissement que la nature avait commencé. On n'a pas osé lui donner Pémétique , à cause des accidens arrivés autrefois quand il le prit ici. L'ipécacuanha l'a purgé modérément par haut et par bas. Il est certainement mieux; mais ce mieux est très-incertain : il faut attendre l'heure du redoublement. Il semble que l'évacuation procurée par l'ipécacuanha n'est pas assez abondante pour dégager le malade, et que nous aurions besoin d'une sueur ou de quelque autre crise ; l'évacuation est néanmoins très-bonne en attendant. Vous aurez de nos nouvelles très-ponctuellement chaque jour.
Je suis ravi d'apprendre que vous avez conclu toutes choses avec M. du Cornet , et que l'écrit a été signé. A quelque chose malheur est bon (i). Je vais écrire à M. du Cornet pour le remercier.
Le P. de V. {^itrj) a mandé à M. Stiévenard que ses supérieurs lui avaient fait entendre que ceux d'ici ne s'accommodaient point de lui, que je ne voulais point les presser pour le retenir , et qu'il devait bien
(1) Voyez les lettres 85, ci-dessus, et 89, ci-après.
l38 CORRESPONDANCE
voir qu'en bon français je n'avais plus besoin de lui. Il peut se faire que quelqu'un aura trop parlé, ou qu'il aura voulu deviner plus qu'on ne lui disait. Quoi qu'il en soit, je ne puis ni retenir les paroles si elles ont échappé , ni empêcher les soupçons de ce bon père. Je viens de lui écrire une lettre trèscordiale et très- vraie ; car rien ne doit être sur mon compte , et c'est sa compagnie seule qui décide en ceci. Pour ce qui est d'une pension , toute mon inclination est de la lui donner de cent écus. Mais vous connaissez mes embarras : une grosse dépense ordinaire; de grands bâtimens à faire et à meubler 5 un séminaire à loger et à établir ; presque tous nos séminaristes à nourrir ; de bons sujets à entretenir à Paris ; mon neveu à aider dans le service ; d'autres petits-neveux qu'il faudrait faire Chevaliers de Malte, ou faire étudier ; des revenus en partie ruinés , et prêts à tomber en ruine pour le reste, si la guerre revient de notre côté. Malgré ces raisons , je vous prie de promettre la pension , si vous la jugez de bienséance, vous et nos bons amis : décidez sans façon. Mille et mille choses à votre chère sœur, dont les nuits douloureuses m'affligent. Tout à vous, mon très-cher neveu , sans réserve.
DE Ï-AMILLE. ï3<)
A L'ABBÉ DE BEAUMONT
11 lui annonrp que r.iMiô do Langoron est à rcxtrdmiir! , et le prie do visiter ses bureaux pour en retirer les papiers secrets.
A Cambrai , 8 novembre ijto.
Pai le cœur percé de douleur , mon très-cher neveu ; notre pauvre abbé de Langeron est à l'extrémité. On va lui donner l'émétique, comme la dernière ressource , qui donne fort peu d'espérance. La volonté de Dieu est toujours infiniment aimable , lors même qu'elle écrase.
Je vous envoie les clefs de ses bureaux, (il y en a quatre) afin que vous les visitiez, sans perdre un seul moment, pour en retirer toutes les lettres secrètes , qu'il ne conviendrait pas d'y laisser trouver dans un inventaire. Quoique les lettres de conscience ne doivent jamais être vues , il est à propos de commencer par les mettre à part. Pressez- vous , et quittez votre sœur , pour cela. M. Dupuy , en cas de besoin, pourra vous aider. La diligence ne peut être trop grande; car si l'émétique ne le dégage pas, il pourra mourir dans la journée. O que je souffre , et que j'aime la volonté qui me fait souffrir.
