t AU DUC (DEPUIS MARÉCHAL) DE NOAILLES

Sur la conduite à tenir envers les soldais étrangers et hérétiques.

22 juillet 1G84.

Il n'est point à propos , ce nie semble , de tourmenter ni d'importuner les soldais étrangers et hérétiques pour les faire convertir : on n'y réussirait pas. Tout au plus on les jetterait dans l'hypocrisie, et ils déserteraient en foule. Il suffit de ne souffrir pas d'exercice public , suivant l'intention du Roi. Quand quelque officier ou autre peut leur insinuer quelque mot , ou les mettre en chemin de vouloir s'instruire de bon gré^ cela est excellent; mais point de gène ni d'empressement indiscret. S'ils sont malades, on peut les faire visiter d'abord par quelque officier catholique qui les console, qui les fasse soulager, et qui insinue quelque bonne parole. Si cela ne sert de rien, et si la maladie augmente, on peut aller un peu plus loin, mais doucement et sans con-

(f) Mémoires polit, et milit. publiés par l'abbé Millot, 1777, tom. I , Pièces jualif.

trainte, pour leur montrer que l'ancienne Église est la meilleure , et que c'est celle qui vient des apôtres. Si le malade n'est pas capable d'entendre ces raisons, je crois qu'on doit se contenter de lui faire faire des actes de contrition, de foi et d'amour j ajoutant souvent : Mon Dieu, je me soumets à tout ce que la vraie Eglise enseigne j je la reconnais pour ma mère, en quelque lieu qu'elle soit. Il faut , pour la sépulture, suivre la règle de l'Evêque diocésain, et éviter l'éclat autant qu'on le peut sans avilir la religion.

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A BOSSUET

Sur la diiEculté de ramener les Protestans , et sur le de'jir qu'il a de revenir bientôt à Paris,

A la Tremblade , 8 mars ï686.

Quoique je n'ai rien de nouveau à vous dire , ^Ionseigneur , je ne puis m'abstenir de l'honneur de vous écrire : c'est ma consolation en ce pays (i); il faut

(-{■) OEuvres de Bossuet , 1778, 'va-^° , tom. IX, pag. 565.

(i) Fénelon parcourait alors les côtes de la Saintonge et du pays d^Aunis, où Louis XIV l'avait envoyé à la tête de plusieurs autres ecclésiastiques d'un mérite distingué , pour travailler à la conversion des Protestans. (Voyez V Hist. de FéneL liv. I, n. 25.)

Parmi les coopérateurs de Fénelon dans l'œuvre des missions, on doit distinguer Marin Groteste , Seigneur des Mahis , et plus connu sous ce dernier nom. Né en 1649 dans la religion prétendue réformée , il l'abjura en 1681 , entre les mains de M. de Coislin, Évêqne d'Orléans, et depuis Cardinal, qui en 1687 Tordonua diacre , et le fît ensuite Chanoine de son église cathédrale. Des Mahis mourut dans cette ville en 1694; âgé seulement de

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me permettre de la prendre. Nos convertis vont un peu mieux ; mais le progrès est bien lent : ce n'est pas une petite allaire ae changer les sentimens de tout un peuple. Quelle dilliculté devaient trouver les apôtres pour changer la face de l'univers , pour renverser le sens humain, vaincre toutes les passions, et établir une doctrine jusqu'alors inouie , puisque nous ne saurions persuader des ignorans par des passages clairs et formels, qu'ils lisaient tous les jours, en faveur de la religion de leurs ancêtres , et que

quarante-cinq ans, n'ayant jamais voulu, par humilité, recevoir la prêtrise. Depuis sa conversion , il publia divers ouvrages en faveur de la Doctrine catholique , et en particulier celui qui a pour titre : La Vérité de la Religion catholique prouvée par V Ecriture sainte : Paris, 169G, 2 vol. et lyiS, 3 vol. in- 12. Cet ouvrage parut avec une approbation de Fe'nelon , conçue en ces termes : « J'ai travaille autrefois à l'instruction de nos frères » prc'tendus réformes, avec l'auteur du livre intitulé La Vérité, )) etc. Je n'oublierai jamais ce que j'ai vu de sa douceur , de s,a. » patience, de son insinuation et de sa modestie dans l'usage de )) ses talens. Il avait appris , par sa propre expérience , ce qu'il )) en coûte pour sortir de l'erreur ; et c'est ce qui le rendait si )> compatissant aux infirmités de ses frères errans. Je retrouve , )) avec une sensible consolation , dans son ouvrage , les caractères )) aimables qui m'ont édifié dans sa personne : on voit dans ses » écrits un homme tout occupe du salut de ses frères , qui ne mé- )) prise aucune difficulté , et qui ne néglige aucun moyen de guérir )) la prévention de son prochain. Il savait la doctrine des Protcs- )) tans comme un homme qui a été un de leurs plus éclaires pas- )> tcurs , et celle de l'Eglise catholique comme un docteur qui )> aurait été d'abord nourri dans son sein. J'espère qu'un ouvrage » qui a été fait avec des intentions si pures , sera une source de » bénédictions pour ceux qui le liront avec le même esprit qui l'a 1» fait écrire. Donné à Cambr.ii, le i5 décembre 169,5. »

Cor.RESP. n. 20

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l'autorité même du Roi remue toutes les passions pour nous rendre la persuasion plus facile ! Mais si cette expérience montre combien l'eliicace des discours des apôtres était un grand miracle , la faiblesse des Huguenots ne fait pas moins voir combien la force des martyrs était divine.

Les Huguenots mal convertis sont attachés à leur religion jusqu'au plus horrible excès d'opiniâtreté ; mais dès que la rigueur des peines paraît , toute leur force les abandonne. Au lieu que les martyrs étaient humbles , dociles , intrépides et incapables de dissimulation ; ceux-ci sont lâches contre la force , opiniâtres contre la vérité , et prêts à toute sorte d'hypocrisies. Les restes de cette secte vont tomber peu à peu dans une indifîerence de religion pour tous les exercices extérieurs , qui doit faire trembler. Si ou voulait leur faire abjurer le Christianisme , et suivre l'Alcoran , il n'y aurait qu'à leur montrer des dragons. Pourvu qu'ils s'assemblent la nuit , et qu'ils résistent à toute instruction , ils croient avoir assez fait. C'est un redoutable levain dans une nation. Ils ont tellement violé par leurs parjures les choses les plus saintes , qu'il reste peu de marques auxquelles on puisse reconnaître ceux qui sont sincères dans leur conversion. Il n'y a qu'à prier Dieu pour eux , et qu'à ne se rebuter point de les instruire.

Mais le Grand-Chancelier (2), quand le verrons-nous, Monseigneur? Il serait bien temps qu'il vînt charmer nos ennuis dans notre solitude , après avoir con-

(2) L'Oraison funèbre de Michel Le Tellier , prononcée le 25 janvifr 16B6.

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fondu au milieu de Paris les critiques téméraires. Je prie INI. Cramoisy de nous regarder en pitié : O uti~

nani !

M. l'abbé de Cordemoi n'attend pas avec moins d'impatience des nouvelles de son placet , que vous avez eu la bonté de vouloir présenter au Roi. Vous savez, Monseigneur, qu'il a le double titre du mérite et du besoin. Je souhaite que celui de votre protection fasse faire justice aux deux autres» Sou absence, approuvée par le Roi , bien loin de lui nuire , doit lui servir , surtout depuis que nous sommes Catholiques, authentiquement reconnus par les ^ve Maria dont nous remplissons toutes nos conférences. En songeant à sa pension avec M. le Contrôleur- général , de grâce , Monseigneur , n'oubliez pas notre retour avec M. de Seignelai (3) ; mais parlez uniquement de votre chef. S'il nous tient trop long-temps ici loin de vous , nous supprimerons encore V^pe Maria ; et peut-être irons-nous jusqu'à quelque grosse hérésie , pour obtenir une heureuse disgrâce qui nous ramène à Germigny : ce serait un coup de vent qui nous ferait faire un joli naufrage. Honorez toujours de vos bontés , Monseigneur , notre troupe , et particulièrement celui de tous vos serviteurs qui vous est dévoué avec l'attachement le plus respectueux.

(3) Voyez les leUres au Marquis de Seignelai, ci-dessus, toin. I, pag. 3 et suiv.

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