RÉFLEXIONS DE L'ABBÉ DE FENELON

sur le chapitre ix de V Apocalypse.

L « Le cinquième ange sonna de la trompette, et y> je vis une étoile qui tombait du ciel sur la terre ; » et la clef du puits de l'abîme lui fat donnée, n

Voici de nouvelles calamités annoncées par la trompette : ce n'est plus le peuple juif , mais l'empire idolâtre et persécuteur qui est menacé. Ployez verset 20 de ce chapitre. On ne doit s'attendre de prouver ici aucune calamité de l'Église ; au contraire, elle est consolée par les plaies de ses persécuteurs. Ces plaies sont sensibles, éclatantes, et elles regardent les biens temporels. Il ne s'agit pas de peines invisibles et spirituelles.

Paul de Samosate ne peut être l'étoile^ puisque sa chute ne fait aucune désolation dans l'Empire. Il n'a pas même mérité une si grande place dans les visions de saint Jean. Il n'est point le premier qui a nié la divinité de Jésus-Christ ; Cérinthe l'avait fait avec beaucoup plus d'éclat. La secte de Paul ne fut jamais nombreuse. La chaire d'Antioche qu'il occupa ne paraît avoir donné aucune autorité à ses erreurs. Les Ariens , qui ont été les seuls considérables ennemis de la divinité de Jésus- Christ , n'ont point été les disciples de Paul. Ses disciples, qui disaient dans un hymne qu'il était descendu du ciel , ne lui donnaient par là qu'une louange assez vulgaire , surtout dans la poésie. Il n'y a aucun rapport entre descendre du ciel et en tomber. Un homme qui descend du ciel

est un homme que le ciel donne pour le bonheur de la terre : une étoile qui en tombe représente un accident funeste.

Cette étoile qui tombe est donc la vengeance qui vient d'en haut. Dans les prophètes , les astres obscurcis ou éteints sont une allVeuse désolation. L'Évangile représente à la chute de Jérusalem les étoiles qui tombent, etc. Saint Jean lui-même peint les maux de l'Empire par la chute des étoiles, chapitre vi, verset 3i. Cette vengeance , qui vient d'en haut, ouvre l'abîme pour en faire sortir les maux : c'est là que Dieu tient en réserve les trésors de colère, et le ciel les en tire pour frapper la terre.

II. « Et elle ouvrit le puits de l'abîme , et il s'é- » leva du puits une fumée, comme la fumée d'une » grande fournaise ; et le ciel et l'air furent obscurcis » par la fumée du puits. »

Voici quelque chose de bien plus étendu que l'événement de Paul de Samosate. Il s'agit de la terre entière qui est en feu par la chute d'un astre. C'est sans doute l'Empire embrasé. La fumée marque la guerre : le ciel et l'air obscurcis montrent un temps d'aveuglement , de tristesse mortelle , et de confusion générale. C'est un tourbillon infernal, d'où les calamités vont sortir.

III. « De la fumée du puits sortirent sur la terre » des sauterelles, et il leur fut donné une puissance » comme celle qu'ont les scorpions de la terre. »

Les biens viennent toujours d'en haut , et les maux de l'enfer. C'est le Prince des ténèbres, l'ancien en-

OOÙ LETTUES DIVERSES.

iiemi du genre humain , qui préside à toutes les calamités. L'enfer animait les peuples barbares qui commencèrent à inonder TEmpire sous Valérien. Outre l'idolâtrie, qui faisait régner sur eux le démon, ils étaient possédés d'une cruauté infernale. Ils sortent comme de l'abîme ; car les terres septentrionales , où Dieu les avait tenus en réserve pour frapper Rome, étaient inconnues. Cette origine était obscure et affreuse, surtout à des peuples méridionaux, à qui saint Jean parle. Les Barbares sont représentés par des sauterelles. Comme ces insectes , ils étaient innombrables , sautant de terre en terre , errans et vagabonds de pays en pays , ravageant tout par leurs incursions : semblables à des scorpions, ils sont pleins de venin, ils n'inondent la terre que pour faire du mal.

IV. « Et il leur fut commandé de ne blesser point » l'herbe de la terre , ni tout ce qui est vert , ni » tous les arbres j mais seulement les hommes qui n'ont » point le sigae de Dieu sur leurs fronts. »

Ces insectes ne sont pas comme les insectes ordinaires : ils ravageront par l'ordre de Dieu , non les fruits de la campagne, mais les peuples des villes, qu'ils démoliront. Ne voyons-nous pas que les Goths et les autres Barbares épargnèrent les Chrétiens , pendant que les païens furent l'objet de leur fureur? c'est proprement l'Empire qu'ils attaquent. Quoique cette circonstance ne soit arrivée que dans la suite, saint Jean la montre par avance, pour marquer le caractère de ces peuples.

Ici je ne reconnais point les hérétiques : car on ne saurait dire d'eux, qu'épargnant les autres hommes,

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Us ont été cruels contre les païens. Voilà une calamité qui tombe directement sur l'Empire idolâtre. Ces Barbares n'attaquent pas , comme les sauterelles communes, les fruits de la terre : au contraire, ils n'attaquent que les liommes, pour se mettre en leur place ; car ils ne demandaient que des terres à cultiver sous un ciel plus doux que le leur.

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