t DE BOSSUET A LA MARQUISE DE LAVAL

Sur la nomination de Fénelon à la place de Précepteur du Duc de Bourgogne.

A Germigny, ce 9 août 1689.

Hier, madame, je ne fus occupé que du bonheur de l'Église et de l'État; aujourd'hui j'ai eu le loisir de réfléchir avec plus d'attention sur votre joie : elle m'en a donné une très-sensible. M. votre père (i), un ami si cordial et si plein de mérite ^ m'est revenu dans l'esprit ; je me suis représenté comme il serait à cette occasion, en voyant l'éclat d'une vertu qui se cachait avec tant de soin. Enfin , madame nous ne perdrons pas M. l'abbé de Fénelon ; vous pourrez en jouir , et moi, quoique provincial , je m'échapperai quelquefois pour l'aller embrasser. Recevez , je vous en conjure, les témoignages de ma joie, et les assurances du respect avec lequel je suis , etc.

(t) F'ie de Fénelon, par Ramsai , ly^S. (i) Antoine, Martiuis de Feuelon , oncle de l'Archevêque de Cambrai.

3lO LETTRES DIVERSES.

DE M. TRONSON A FÉINELON.

Môme sujet que la précydente.

(Août 1689.)

Vous serez peut-être surpris , monsieur y de ne m'a- Toir pas trouvé dans la foule de ceux qui vous ont félicité de la grâce que Sa Majesté vient de vous faire 5 mais je vous prie très-humblement de ne pas condamner ce petit retardement : j'ai cru que dans une conjoncture où je m'intéressais si fort , je ne pouvais rien faire de mieux , que de commencer par adorer les desseins de Dieu sur vous , et lui demander pour vous la continuation de ses miséricordes. J'ai tâché de faire l'un et l'autre le moins mal que j'ai pu. Je puis vous assurer après cela , que j'ai eu une vraie joie d'apprendre que vous- aviez été choisi.

Le Roi a donné dans ce choix une nouvelle marque de sa piété, et un témoignage sensible de son grand discernement j et cela est assurément fort consolant. L'éducation dont Sa Majesté a cru devoir vous confier le soin, a de si grandes liaisons avec le bonheur de l'État et le bien de l'Église , qu'il ne faut être que bon Français et un peu Chrétien pour être ravi qu'elle soit en si bonnes mains. Mais je vous avoue fort ingénument , que ma joie se trouve bien mêlée de crainte, considérant les périls auxquels vous êtes exposé; car on ne peut nier que, dans le cours

(t) Vie de Fénelon , par Querbeiif, 1787, pag. 67.

ordinaire des choses, notre élévation ne nous rende noire salut dillicile : elle vous ouvre la porte aux dignités de la terre ; mais vous devez craindre qu'elle ne vous la ferme aux solides grandeurs du ciel. Il est vrai que vous pouvez faire de très-grands biens dans la situation où vous êtes ; mais vous pouvez aussi TOUS y rendre coupable de très- grands maux : il n'y a rien de médiocre dans un emploi de cet état; le bon ou le mauvais succès y ont presque toujours des suites infinies. Vous voilà dans un pays où l'Évangile de Jésus-Christ est peu connu , et où ceux mêmes qui le connaissent ne se servent ordinairement de cette connaissance , que pour s'en faire honneur auprès des hommes. Vous vivrez maintenant parmi des gens dont le langage est tout païen, et dont les exemples entraînent quasi toujours vers les choses périlleuses. Vous vous verrez environné d'une infuiité d'objets qui flattent les sens, et qui ne sont propres qu'à réveiller les passions les plus assoupies : il faut une grande gtâce et une prodigieuse fidélité, pour résister à des impressions si vives et si violentes en même temps. Les brouillards horribles qui régnent à la cour , sont capables d'obscurcir les vérités les plus claires et les plus évidentes. 11 ne faut pas y avoir été bien long-temps, pour regarder comme outrées et excessives des maximes qu'on avait si souvent goûtées , et qu'on avait jugées si certaines lorsqu'on les méditait aux pieds du crucifixj les obligations les mieux établies deviennent insensiblement ou douteuses ou impraticables : il se présentera mille occasions où vous croirez même, par prudence et par charité, devoir un peu ménager le monde. Et cependant quel étrange

état est-ce pour un Chrétien , et plus encore pour un prêtre , de se voir obligé d'entrer en composition avec l'ennemi de son salut? En vérité, monsieur^ votre poste est bien dangereux^ et avouez de bonne foi qu'il est bien difficile de ne s'y pas affaiblir j et qu'il faut une vertu consommée pour s'y soutenir. Si jamais l'étude et la méditation de l'Écriture sainte vous ont été nécessaires, c'est bien maintenant qu'elles le sont d'une manière indispensable : il semble que vous n'en ayez eu besoin jusqu'ici que pour vous remplir de bonnes idées , et vous nourrir de la vé- ^-ité ; mais vous en aurez besoin désormais pour vous garantir des méchantes impressions , et vous préserver du mensonge. C'est présentement qu'il vous faudra , comme parle saint Augustin , continuis vigillis lexcuhare ^ ne opinio vei^isimilis f allai ; ne decipiat scrnio versutus ,• ne se tenehrœ alicujusvis erroris offundant ; ne quod bonum est , nialum ; aiit quod malum est, bonum esse credatur j ne ab iis quœ agenda sunt metus revocet , oui ne in ea quœ agenda non sunt cupido prœcipitet. Il vous est certainement d'une conséquence infmie de ne perdre jamais de vue le redoutable moment de votre mort , où toute la gloire du monde doit disparaître comme un songe, où toute la créature qui aurait pu vous servir d'appui fondra sous vous. Vos amis vous consoleront sans doute , sur ce que vous n'avez pas recherché votre emploi ; et c'est assurément un juste sujet de consolation , et une grande miséricorde que Dieu vous a faite. Mais il ne faut pas trop vous appuyer là-dessus -, on a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense : il est très- rare qu'on

LETTRES DIVERSES. ùlS

Tait appréhendée et qu'on l'ait fuie sincèrement ; on voit peu de personnes arriver à ce degré de régénération. L'on ne recherche pas toujours avec l'empressement ordinaire les moyens de s'élever ; mais l'on ne manque guère de lever adroitement les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personnes qui peuvent nous servir ; mais on n'est pas marri de se montrer à eux par les meilleurs endroits; et c'est justement à ces petites découvertes humaines , qu'on peut attribuer le commencement de son élévation : ainsi personne ne saurait s'assurer entièrement qu'il ne se soit pas appelé soi-même. Ces démarches de manifestation des talens, qu'on fait souvent sans beaucoup de réflexion, ne laissent pas d'être fort à craindre 5 et il est toujours bon de les effacer par les sentimens d'un cœur contrit et humilié.

Je ne sais si vous ne trouverez pas cette lettre un peu trop libre et un peu trop longue , et si elle ne vous paraîtra pas plutôt un sermon fait mal à propos, qu'un compliment judicieux. Je serais certainement et plus court et plus retenu, si je désirais moins votre salut. S'il y a quelque chose dans ma lettre de moins respectueux qu'il ne faudrait , prenez-vous-en à la tendresse de mon cœur , qui ne peut être touché que vivement de vos véritables intérêts. D'ailleurs tant de complimens si polis que vous avez reçus, vous ont déjà bien dédommagé par avance de ma grossièreté. Comptez, s'il vous plaît ^ que je ne cesserai de demander à Dieu, que infundai corcU tuo inpiolabilem suœ charitatis affectum , ut desideria de ejus inspiratione concepia , nullà possint teniatione mutari ; c'est la prière que fait l'Église

3l4 LETTRES DIVERSES.

pour obtenir la charité pour ses enfans. Je suis , avec un très -profond respect , etc.

A L'ABBÉ DE FOUILHAG,