AU MARQUIS ANTOINE DE FÉNELON , SON ONGLE

Sur la mort du Marquis de Saiut-Abre, oncle maternel de Fénelon, et sur quelques démarches qu'on voulait faire eu su faveur.

A Carenac , ce i3 juillet (iGjA.)

Je crois, monsieur, que vous aurez été touché en apprenant la mort de M. de Saint- Abre (i) , qui a suivi de bien près celle de son pauvre fils. Je ne doute pas même que vous n'ayez beaucoup de compassion pour ce qui reste de cette famille désolée. Je sais si peu en particulier ses besoins, et ce qu'il y a à faire présentement pour elle, que je ne puis, monsieur, vous demander aucun secours déterminé, et que je me borne , par nécessité , à vous supplier instamment de lui rendre en général tous les bons oflices dont votre charité et votre bonté pourront vous faire

(i) Le Marquis de Saint-Abre , fièrc de la mère de Fénelon, était Lieutenant-Général , et Gouverneur de Salces en Boussillon. Il fut tué le 6 juin 1674 > à la bataille de Sintzheim , oii il commandait l'aile droite.

aviser. Ce triste accident, auquel je suis extrêmement sensible , m'a fait faire bien des réflexions chrétiennes, dont j'espère vous rendre compte avec beaucoup de consolation , lorsque j'aurai l'honneur de vous voir. Cependant, monsieur, mon frère de Salagnac a une vue dont le succès me paraît diflicile, mais avantageux et à lui et aux pauvres enfans de M. de Saint- Abre. Mon frère croit qu'on ne donnera le gouvernement de Salces qu'à une personne qui se chargera de la récompense de ces enfans , et que cette condition onéreuse empêchera qu'on ne donne ce gouvernement à ceux qui peuvent , par leurs services , le mériter en pur don. C'est ce qui lui a donné la pensée de profiter de l'alliance des deux familles, et de faire demander au Roi sur ce pied ledit gouvernement, ofTrant de se charger du paiement des eufans. Il se promet de le faire bien mieux qu'un autre. Je vous avoue, monsieur, que je regarde ce projet comme diiïicile ; mais je conviens aussi , avec le reste de la famille, que le succès en serait fort souhaitable. Si mes cousins doivent obtenir quelque récompense pour ce gouvernement, je croirais leur rendre un bon service, de leur procurer l'avantage d'avoir affaire à mon frère, qui faciliterait la chose, et qui en userait très- bien avec eux. D'ailleurs, ce gouvernement serait fort considérable, et pour mon frère, qui souhaite passionnément de profiter d'une si belle occasion de se faire faire un don par sa femme , et pour toute la famille , à qui il en reviendrait de la considération. Je crois, monsieur, que mon frère s'adressera à M. de Noailles, qui a plus d'occasion qu'un

autre de rendre témoignage de lui ; et il espère, monsieur , que vous voudrez bien faire agir aussi pour cela tous ceux de vos autres amis que vous jugerez à propos d'employer.

Vous verrez , monsieur , la lettre que M. de Sarlat avait écrite à M. de Saintes , sur le reproche que M. de Saintes lui avait fait , de ce qu'il le faisait solliciter pour moi au préjudice de leur serment commun. Il est certain que M. de Saintes a paru , en cela , beaucoup plus scrupuleux qu'il ne l'est dans le fond ; car eu même temps qu'il se plaignait de la sorte , il agissait secrètement pour l'abbé de Saint- Luc , lequel m'a dit lui-même qu'il ne s'était présenté aux Evêques , que sur la parole positive que M. de Saintes lui avait donnée de se charger du succès. Il faut ajouter à cela, que M. de Sarlat a pu, sans blesser aucune des règles , avertir les Evêques que j'ai dessein de me présenter à eux , leur exposer même ce qui peut m'attirer leur voix (2) , et prévenir outre cela les personnes de crédit , afin que , dans la suite , elles ne prissent point d'engagement d'en servir d'autres : toutes ces choses laissant les Evêques dans une entière liberté , et ces sollicitations , qui sont même bien plus du reste de la famille que de M. de Sarlat , n'ayant jamais tendu à faire rien promettre à M. de Saintes , il n'a pas du se plaindre qu'on n'a pas eu assez d'égard à son serment. Vous ferez , monsieur , de tout cela l'usage que vous croi-

(2) L'Evêque de Sarlat , oncle de Féuelon , voulait le faire nommer député à l'assemblée du clergé.

rez le meilleur. Quand vous verrez M. de Saintes , je crois qu'il serait important de lui parler de l'abbé de Marillac , afin de voir si les prétentions de celuici rendront ce Prélat contraire aux miennes. Si vos afîaires , monsieur , vous conduisent du côté de Luçon ou de Poitiers, j'espère que vous aurez la bonté de parler aux Evèques de ces deux endroits. Pour M. de La Rochelle, on croit qu'il n'aurait pas beaucoup de peine à s'expliquer sur ses dispositions présentes, sans s'engager à aucune exécution dans le temps. Il serait fort utile de tirer cela de lui.

l\Ioa fière n'est pas encore revenu des côtes de Guyenne , où il était allé avant que j'arrivasse.

Je suis toujours , monsieur , avec un respect , un attachement et une soumission filiale , votre , etc.

Il lui fait le récit de sa pompeuse entrée à Carcnac (i).

22 mai i68i.

Oui, madame, n'en doutez pas, si je suis un homme destiné à des entrées magnifiques, vous savez celle qu'on m'a faite à Bellac dans votre gouvernement ;

(i) Celte lettre fut sans doute écrite de Carenac , bourg du Querci , sur la Dordogne , où Fcuclon se rendit en iG8i , pour prendre possession du prieuré de ce lieu, que l'Evêque de Sailat, son oucle, venait de lui résigner. (Voyez V Hiatoire de Fénelvn , liv. 1, n. ig , etc. )

lO CORRESPONDANCE

je vais vous raconter celle dont on m'a honoré en ce lieu. M. de Roufiillac, pour la noblesse; M. Bose, curé , pour le clergé ; M. Rigaudi , prieur des moines , pour le corps monastique ; et les fermiers de céans , pour le tiers-état , viennent jusqu'à Sarlat me rendre leurs hommages. Je marche accompagné majestueusement de tous ces députés ; j'arrive au port de Carenac , et j'aperçois le quai bordé de tout le peuple en foule. Deux bateaux , pleins de l'élite des bourgeois, s'avancent, et en même temps je découvre que, par un stratagème galant, les troupes de ce lieu les plus aguerries s'étaient cachées dans un coin de la belle île que vous connaissez : de là elles vinrent en bon ordre de bataille me saluer , avec beaucoup de mousquetades. L^air est déjà tout obscurci par la fumée de tant de coups ^ et l'on n'entend plus que le bruit affreux du salpêtre. Le fougueux coursier que je monte , animé d'une noble ardeur , veut se jeter dans l'eau ; mais moi , plus modéré , je mets pied à terre. Au bruit de la mousqueterie est ajouté celui des tambours. Je passe la belle rivière de Dordogne, presque toute couverte des bateaux qui accompagnent le mien. Au bord m'attendent gravement tous les vénérables moines en corps ; leur harangue est pleine d'éloges sublimes ; ma réponse a quelque chose de grand et de doux. Cette foule immense se fend pour m'ouvrir un chemin 5 chacun a les yeux attentifs , pour lire dans les miens quelle sera sa destinée. Je monte ainsi jusques au château , d'une marche lente et mesurée , afin de me prêter pour un peu plus de temps à la curiosité pu-

blique. Cependanl mille voix confuses font retentir des acclamations d'allégresse, et l'on entend partout ces paroles : Il sera les délices de ce peuple. Me voilà à la porte déjà arrivé, et les consuls commencent leur harangue par la bouche de l'orateur royal. A ce nom, vous ne manquez pas de vous représenter ce que l'éloquence a de plus vif et de plus pompeux. Qui pourrait dire quelles furent les grâces de son discours ? Il me compara au soleil : bientôt après je fus la lune ; tous les autres astres les plus radieux eurent ensuite l'honneur de me ressembler ; de là nous vînmes aux élémens et aux météores , et nous finîmes heureusement par le commencement du monde. Alors le soleil était déjà couché , et pour achever la comparaison de lui à moi , j'allai dans ma chambre pour me préparer à en faire de même.

Sur un plaidoyer burlesque qu'il a entendu à Sarlat.

Issigeac (i), 16 juin (i68i.)

On n'a pas tous les jours un grand loisir , et un sujet heureux pour écrire en style sublime. Ne vous étonnez donc pas , madame , si vous n'avez pas vu chaque semaine une relation nouvelle de mes aven-

(i) Petite ville du Pe'rigord, où l'Evêque de Sarlat avait iitic maison de campagne.

tures ; tous les jours de la vie ne sont pas des jours de pompe et de triomphe. Mon entrée dans Carenac n'a été suivie d'aucun événement mémorable ; mon règne y a été si paisible , qu'il ne fournit aucune variété pour embellir l'histoire. J'ai quitté ce lieu- là pour venir trouver ici M. de Sarlat, et j'ai passé à Sarlat en venant. Je m'y suis même arrêté un jour , pour y entendre plaider une cause fameuse , par les Cicérons de la ville. Leurs plaidoyers ne manquèrent pas de commencer par le commencement du monde , et de venir ensuite tout droit par le déluge jusqu'au fait. Il était question de donner du pain , par provision , à des enfaus qui n'en avaient pas. L'orateur qui s'était chargé de parler aux juges de leur appétit , mêla judicieusement dans son plaidoyer beaucoup de pointes fort gentilles avec les plus sérieuses lois du Gode , et les métamorphoses d'Ovide avec des passages terribles de l'Ecriture sainte. Ce mélange , si conforme aux règles de l'art, fut applaudi par les auditeurs de bon goût. Chacun croyait que les enfans feraient bonne chère , et qu'une si rare éloquence allait fonder à jamais leur cuisine. Mais , ô caprice de la fortune î quoique l'avocat eût obtenu tant de louanges , les enfans ne purent obtenir du pain. On appointa la cause , c'est-à-dire , en bonne chicane , qu'il fut ordonné à ces malheureux de plaider à jeun, et les juges se levèrent gravement du tribunal pour aller dîner. Je m'y en allai aussi , et je partis ensuite pour apporter à Monseigneur vos lettres. Je suis arrivé ici presque incognito , pour épargner les frais d'une entrée. Sur les sept heures du matin, je sur-

pris la ville ; ainsi il n'y a ni harangue ni cérémonie dont je puisse vous régaler. Qne ne puis- je, pour réjouir mademoiselle de Laval , vous faire part des fleurs de rhétorique qu'un prédicateur de village répandit naguère sur nous , ses auditeurs infortunés î mais il est juste de respecter la chaire plus que le barreau.

L'ami Seron est bien le bon ami d'avoir guéri cette demoiselle ^ qui doit vous être si chère. Pour moi , je lui en sais le meilleur gré du monde , et parmi les obligations que je lui ai , je lui alloue cette cure comme faite à ma propre personne. Je voudrais bien pouvoir me réjouir de même, en toute sûreté , de la guérison de M. votre père (2); mais vous n'en parlez pas d'un ton assez ferme pour finir mon inquiétude. Ne soyez pas , s'il vous plaît , aussi rigoureuse contre l'Anglaise, que les juges de Sarlat le furent contre les enfans. Si elle est malade , il la faut mettre chez les Hospitalières , et si elle est guérie , mettez-là chez madame Finet. Répondez pour elle , et je vous promets que je mettrai ordre promptement au paiement de la somme que vous aurez promise. Quand vous écrirez en Anjou , souvenez-vous de moi , pour faire en sorte qu'on s'en souvienne un peu en ce pays- là. Au surplus , venez nous voir , venez vite. Je vous envoie la lettre que vous m'avez conseillé d'écrire à M. Jasse. Je ne sais point son adresse , puisqu'il n'est plus à l'hôtel de Conti. Souffrez un billet pour mademoiselle de I\Iartel ; je le lui enverrais en droiture , si

(2) Le Marquis Antoine de Fénelon.

]e ne craignais que madame de Vibraye aura quitté sou petit hôtel.

Je vous remercie de ce que vous me mandez pour Roufiillac , et je vous en suis sincèrement très-obligé , sans vouloir néanmoins que vous vous gêniez. Dès que vous le pourrez , donnez-nous une réponse décisive , parce qu'il est pressé de faire quelcjue chose de son fils. C'est un joli garçon , et il craint , avec raison, pour lui l'oisiveté du village.

A LA MAPvQUISE DE LAVAL.

11 s'abandonne entièrement à elle pour le soin de quelques affairçs temporelles.

A Versailles, 11 septembre (1689.)

Adenet vous dira tout , madame , excepté ce que je ne puis vous bien dire moi-même, qui est ma honte et ma reconnaissance. Encore une fois , ne vous embarrassez point de venir ici ; car je déroberai bien un soir pour aller coucher à Paris. Vous avez une faible santé, mille affaires, les miennes par dessus; ne vous gênez pas. Pour toutes les choses à décider, décidez , et ne songez pas que je sois au monde pour me consulter sur les choses qui me regardent. Je voudrais bien vous donner quelques secours pour celles qui vous regardent ; mais je ne suis bon qu'à donner de la peine. Je meurs d'envie de vous entretenir, et d'embrasser mon petit homme (i).

(1) Le fils de la Marquise, alors Agé de trois ans.

DE lAMILLE. l5

kxv«^%^^^tr«^

11 c.Vposc à la Marquise l't'lat de gonc où il se fioinc. A Vcisaillcs , joutli (i octobn; (iCJSg.)

Je ne rerois point de vos nouvelles , madame ; je sais pourtant que vous vous portez bien. Cela me fait croire que vous songez à partir sans venir ici , ou que vous voulez me surprendre. Sur tout cela , je n'ai qu'à souhaiter que vous fassiez sans façon ce qui vous conviendra le mieux. J'attends toujours les comptes qui m^apprendront l'état de mes afîaires. De ce côtéci , elles ne sont pas trop bonnes ] car nous voici en. un temps où l'on ne peut éviter de faire des provisions. J'ai été obligé de donner pour cela près de cinq cents francs; après quoi il ne me reste plus d'argent, que vingt pistoles pour le courant de toute ma dépense , et je ne sais si je pourrai avoir de l'argent de la cour au retour de Fontainebleau. Cependant il a fallu que j'aie encore depuis peu donné dix louis d'or aux valets de pied du R.oi pour l'entrée du carrosse. Il faut encore une fois vous importuner du détail de mes affaires. Voici ce que j'en sais en gros : l'argent que j'ai dépensé , et que je dépense encore actuellement , et sur lequel j'ai payé mes chevaux , vient ou de ma sœur , ou de quarante-cinq pistoles d'or que M. de La Buxière me donna, et pour le remplacement desquelles je lui donnai sur-le-champ une

CORRESP. n. 2

l5 CORRESPONDANCE

lettre de change de cinq cents livres , qui font à peu près l'équivalent. Pour le reste , vos gens ont reçu

En une lettre de change de Garenac looo

De madame de Langeron. 2000

De M. Lange 5ooo

Des religieuses de Sarlat 1200

De la vente de mes petits chevaux et du carrosse »»

Monte le tout à 9200

Pour mes comptes du maître d'hôtel, je suis exactement l'ordre que vous m'avez conseillé, et j'espère devenir assez économe. Ayez soin de votre santé. Notre petit Prince n'est point encore guéri, quoique la fièvre ne marque presque plus. Donnez- moi de vos nouvelles et de celles de notre cher petit bon homme, que j'aime tendrement. Comptez, ma très-chère cousine , que je crois devoir être toute ma vie autant à vous qu'à moi-même.

Il ren<;agc ;i expédier promptement quelques affaires de famille. A Versailles, 26 octobre (1690.)

Vous ne devez point douter , ma chère cousine , de l'attachement et de la confiance avec laquelle je suis à vous : mais je ne puis rien sur toutes les tristes affaires dont vous me parlez. Une personne d'un

aussi bon esprit que vous , doit bien voir que personne n'y peut remédier dans le temps présent. Il faut donc être touché des maux inévitables , et les souffrir avec patience.

Pour vos affaires avec M. de Clievry , j'ai seulement pressé La Buxière, et vous savez que ce n'est rien. 11 n'a jamais avancé aucune affaire en sa vie, et il ne commencera pas à l'âge où il est. Si vous voulez que les vôtres durent, vous n'avez qu'à le laisser continuer. Je vous avoue que je serai ravi , si vous pouvez finir prompteœent avec mon neveu; car celle succession m'est insupportable. Je la ruine en la gardant, et je fais tort à tous ceux à qui elle doit. Ainsi j'aime mieux avoir plus tard l'honneur de vous voir, et apprendre bientôt une fin. Mon neveu m'a mandé qu'il doit passer ici le nS ou le 26, qui est aujourd'hui, pour s'en aller à Manot (i). Au nom de Dieu , sortez d'affaires. Je lui parlerai dans les termes les plus forts : vous pourrez ensuite venir traiter avec M. de Chevry. Tout ce que vous ferez , sans venir vous-même lui dire vos raisons , et lui faire vos offres, est inutile. Il me tarde de vous revoir et de vous entretenir; car en vérité, ma chère cousine , quoique vous en puissiez penser, je ne fus jamais à vous avec plus de zèle et de reconnaissance que j'y suis.

Depuis celte lettre écrite , je viens de voir mon

(i) Bourg de France dans PAngoumois , près de Coafolens, où demeurait quelque proche parent, peut-être un frère de Fenelon. Il en est souvent question dans celte section de la Correspondance.

l8 ■ CORRESPONDANCE

neveu, qui s'en va droit à Manot, et qui de là veut aller vous voir au plutôt. Je souhaite de tout mon cœur, ma très-chère cousine , qu'il porte à vos affaires un esprit de paix et d'égards pour vous , dont vous puissiez être contente. Je lui ai fait entendre que rien ne pouvait me toucher plus sensiblement , et m'engager d'une manière plus pressante dans tous ses intérêts. Il m'a paru vouloir vous plaire , et chercher avec inclination ce qui finira les affaires et facilitera l'union.

H l'engage à accepter une place de dame d'honneur chez la Princesse

de Condé.

A Versailles, 19 décembre (i6go.)

Vous aurez déjà su, ma très-honorée cousine , que nous avons perdu madame de Langeron. Après plusieurs rechutes, contre lesquelles elle ne s'est jamais assez précautionnée, enfin elle est morte plus promptement qu'on ne l'aurait cru. Je m'imagine qu'on vous demandera une procuration^ parce qu'elle vous avait nommée exécutrice de son testament. Elle m'avait nommé aussi, et j'ai donné ma procuration au neveu de M. de Gourville. Cette mort a donné à M. le Prince et à madame la Princesse (i) une vue sur la-

(i) Henri- Jules de Bourbon, fils du Grand-Condé , et Anne de Bavière sa femme, fille de la célèbre Anne de Gonzague, Princesse Palatine.

DE FAMILLE. IQ

quelle je vous demande une prompte réponse et un grand secret. Ils vous estiment; ils vous désirent pour dame d'honneur , et je crois qu'ils n'oublieraient rien pour vous donner dans celte place tous les agrémens et toutes les marques de confiance qui dépendraient d'eux. Je puis même vous dire simplement, que M. le Prince vous ferait infiniment mieux qu'à tout autre, parce qu'il croit que je suis fort bien ici. A tout cela je comprends que vous répondrez , que cette place n'est pas trop honorable pour le nom de Laval que vous ne voulez pas avilir , et que vous craignez de nuire à M. votre fils auprès du Roi , en vous attachant à la maison de M. le Prince. Voici ma réponse à ces deux dillicultés. Pour le Roi, j'ai commencé par m'adresser à lui en secret ; je lui ai exphqué l'embarras de vos affaires, et j'ai ajouté que rien ne pourrait vous obliger à prendre cet attachement, si M. votre fils était dans un âge plus avancé : mais vous ne pouvez rien faire pour son service , et M. votre fils sera élevé dans la pensée de n'être jamais qu'à lui seul. Il a conclu que vous feriez trèsbien d'accepter, et il a agréé que j'entrasse dans cette affaire pour l'avancer. Ainsi voilà la première dilliculté entièrement levée. Venons à la seconde. J'ai consulté M. de Luxembourg , comme le chef de la maibon de M. votre fils , et par conséquent le plus intéressé à soutenir le nom. Je lui ai dit combien je croyais que vous auriez de délicatesse pour ne rien faire qui rabaissât la maison où vous êtes entrée. Il m'a répondu que la parenté avec M. le Prince , et l'amitié ancienne de madame la Princesse pour vous

3b CORRESPONDANCE

levaient les difficultés-, que vous seriez sur Je pied d'amie et de parente, autant que de dame dlionneur; que vous auriez des appointemens bien payés, un ]o<yement , une table, avec toutes les commodités que vous connaissez, et nne protection fort utile dans vos affaires, à la tête desquelles Gourville paraîtrait de la part de M. le Prince. Il ajouta que vous ne rabaisseriez point la naissance de M. votre fils par cet engagement ; et qu'au contraire le principal honneur que vous puissiez lui faire , était de vous mettre au large, pour lui préparer plus de bien. Je lui dis que madame de Roquelaure pourrait bien se déchaîner contre cette affaire. Il me répondit que, quand on la divulguerait , il se déclarerait , et prierait M. de Roquelaure de retenir madame sa femme (2). J'oubliais de vous dire que j'ai fait entendre au Roi que vous compteriez sur les honneurs du carrosse et de la table , comme sur des choses non-seulement dues au nom de Laval , mais encore convenables à votre naissance. Vous savez que je les ai chez M. le Duc de Bourgogne : ainsi cela ne souffre aucune difficulté. Vous connaissez mieux que personne les commodités de l'hôtel de Condé. Mesdemoiselles de Langeron vous désirent passionnément. Vous comprenez bien la joie que j'aurai , si cela vous rapproche de nous, et me met à portée de vous voir souvent. Enfin vous savez combien on est libre avec madame la Princesse , et que vous ne serez point assujettie à des cho-

(2) Marie-Louise de Lavai, Duchesse de Roquelaure, était bellesœur de la Marquise de Laval.

DE lA.lULLE. li l

ses qui poussent trop loin votre faible santé. Au coutiaire, je compte que vous pourrez trouver dans cette niaison une prompte fin de toutes vos mauvaises affaires, et un repos très-doux pour l'esprit et pour le corps. La misère des temps , et l'embarras des procès vous dévorent : tirez-vous de ces deux peines. Il faut couper court à tous les procès , et vivre de l'hôtel de Gondé ; les terres s'emploieront à payer. Prompte réponse. Mille fois tout à vous.

Il la presse de nouveau d'accepter la place de dame d'honneur A Versailles, 3o janvier (idgi.)

Il faut, madame, que je me sois bien mal expliqué j car j'ai cru vous avoir mandé bien positivement que le Roi avait agréé votre engagement avec madame la Princesse , en sorte que cela ne porterait jamais ombre de préjudice à M. votre fils. Le Pvoi a parlé si décisivement , et avec tant de sincérité làdessus , que je ne pourrais plus , avec aucune bienséance , alléguer celte raison de votre refus. Je rie saurais aussi alléguer celle de la famille de Laval ; car M. de Luxembourg m'a dit qu'il me répondait de madame de Roquelaure même, par M. de Roquelaure qui est fort son ami.

Pour la lieutenance de Roi, vous ?avez qu'après que j'eus parlé au Roi, le P. de La Chaise lui reparla,

et qu'ensuite ce Père nous dit qu'il n'y avait rien à espérer , et que le Roi lui avait paru fatigué de cette demande pour un petit enfant qui n'avait ni titre ni besoin pressé pour obtenir des grâces. Depuis ce temps-là , je n'avais pas seulement ouï parler de la lieutenance de Roi , et je ne croyais pas même qu'il vous en restât aucune pensée. Le Roi l'a donuée à M. de Lostanges, quelques jours avant que M. de Noailles lui parlât du Chevalier (i), pour le faire exempt. Ainsi l'un n'a eu certainement aucun rapport à l'autre. D'ailleurs je n'ai eu nulle part à l'affaire du Chevalier j M. de Noailles l'avait embarquée dès le Roussillon. Il m'en écrivit : je lui ai toujours fait des difficultés, et si j'eusse eu à choisir selon mon goût, il n'aurait jamais été dans cette place ^ où je suis responsable de sa conduite, et où il ne peut me donner que beaucoup de dégoûts. Mais de bonne foi, indépendamment de tout cela, la lieutenance de Roi était déjà donnée, et vous ne pouviez l'avoir. Reste à savoir si vous persistez dans votre refus pour madame la Princesse. En cas que vous persistiez, il faudra que j'allègue à M. le Prince, à M. de Luxembourg , et au Roi même , votre mauvaise santé. Je tiendrai les choses en suspens le plus long-temps que je pourrai. La chose est secrète, et je crois que peu de gens la sauront. Il faut que vous comptiez qu'il y aura plusieurs femmes des meilleures maisons du

(i) Le Chevalier, depuis Corale de Fénelon, est Henri- Joseph ^ frère puîné de l'Archevêque de Cambrai, nommé depuis peu exempt des gardes du corps du Roi.

royaume, qui désireront cette place, et qui la trouveront fort commode, par le logement, la table et les équipages. ûJais je ne prétends vous donner aucune pente là-dessus ; car je n'y ai regardé que le soutien de vos afi'aires délabrées , et la joie de vous voir rapprochée d'ici. Vous devez me pardonner ma peine de vous voir accablée de soins et de procès, avec la nécessité de demeurer à la campagne. D'ailleurs je ne souhaite que ce qui vous conviendra le mieux, et je crois, comme vous, qu'à choses égales, il vaut mieux être à soi qu'à autrui.

J'avais dit à M. de La Buxière, qu'il m'était impossible d'agir pour les enrôlemens forcés de votre terre, et je croyais qu'il vous l'aurait mandé, pour me soulager dans un état d'occupation où les lettres me surchargent beaucoup. Pardon de vous avoir fait de la peine par mon silence. Si je vous avais entretenue, vous conviendriez que je ne puis agir dans cette nature d'affaires. Je suis ravi de votre bonne santé, et de celle du cher enfant. Je suis toujours, ma chère cousine , à vous sans réserve , comme j'y dois être toute ma vie.

Si je puis , j'attendrai encore votre réponse sur madame la Princesse : mais ne vous gênez pasj suivez librement votre goût pour refuser.

24 CORRESPOSDAKCE

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Sur les raisons qui empêchent la Marquise d'accepter la place qu'on lui offre 5 et sur les embarras domestiques de Fénelon.

A Versailles, 3i mars {1691.)

Comme M. le Prince ni madame la Princesse ne m'ont jamais parlé eux-mêmes sur leur désir de vous avoir , je n'ai pu , madame , leur expliquer vos conditions. Il n'y a jamais eu que M^^« de Langeror à qui madame la Princesse a parlé , et l'abbé de Maulevrier à qui M. le Prince a fait parler par Gourvilîe. J'ai donné à M^^*' de Langeron et à l'abbé de Mauîevrier une lettre fort ample ou mémoire , dans lequel j'avais expliqué de mon mieux tout ce qu'on pouvait faire entendre honnêtement sur "votre besoin de faire une grosse dépense au-delà des deux mille écus , et par conséquent sur la nécessité où vous étiez de renoncer avec regret à cet emploi, à moins qu'on n'ajoutât quelque autre somme à celle-là , pour proportionner les appointemens à ce que vous seriez contrainte de dépenser. J'appuyais sur l'extrême délicatesse de votre santé , et d'un autre côté , sur la passion que vous avez d'accommoder les affaires de M. votre fils pendant qu'il est enfant. Cette lettre était faite pour être vue, et pour leur donner envie d'aller plus loin qu'ils n'avaient résolu sur les appointemens. Elle a été vue , mais elle n'a eu aucun succès , et on m'a mandé pour toute réponse , qu'il ne fallait plus t-on-

LE lAMlLLK. lij

ger à cette affaire. J'attendrai eucore le retour de M. le Prince, pour voir si on ne renouera rienj après quoi , si leur parti est pris , je dirai à M. de Luxembourg que vous étiez prête à entrer dans cette affaire, à cause qu'il l'avait approuvée; mais que vous n'y avez pas trouvé la subsistance avantageuse qu'on espérait. Pour le Roi, il suflira qu'il sache à loisir que votre santé ne vous a pas permis d'accepter cet emploi, qui a d'assez grandes sujétions.

Par le mémoire que La Buxière m'a fourni de votre part, je vous devais environ douze cents livres en tout, sur quoi j'ai payé à La Buxière mille francs : reste environ deux cents livres , que je paierai à votre décharge à M. l'abbé de Langeron , le plutôt que je pourrai. Vous pouvez juger que je fais d'assez grands efforts pour m'acquitter , puisque j'ai déjà payé , de» puis un an et demi , cinq mille francs à Lange , deux mille à madame de Langeron , treize cents livres aux religieuses de Sarlat , et à vous mille francs ; le tout sans avoir reçu un sou de grâce au-delà de mes appointemens, et ne touchant presque plus rien de Carenac , qui est ruiné sans ressource. Aussi ai-je fait dans ma dépense des retranchemens bien nouveaux pour ma place. Mais la justice est la première de toutes les bienséances. Je dois encore une grosse somme à mon libraire : il faut que j'achète de la vaisselle d'argent , et que je vous paie les choses que vous m'avez prêtées , et qui s'usent.

J'envoie à La îBuxière un projet d'acte dont il vous rendra compte. Je continue à vous conjurer de penser sérieusement et promptement à vos affaires avec

mon neveu. Ayez soin de votre santé , ma chère cousine. J'embrasse le cher enfant. Je vous suis toujours absolument dévoué.

11 la prie de ne compter aucunement sur lui pour solliciter une charge en faveur de son fils.

A Versailles , le ij avril (1691)

M. de Lostanges , à qui le Roi avait donné la lieutenance de Roi de la Marche , a été tué au siège de IMons. Ainsi voilà cette charge vacante , comme auparavant , et par conséquent madame de Laval dans les mêmes termes où elle était. Elle sait bien que je ne dois ni ne puis , en l'état où je suis , demander des grâces au Roi. Si j'en avais quelqu'une à demander, ce ne serait pas pour moi, ce serait pour elle et pour M. son fils : mais je ne puis me relâcher d'une règle étroite, que la bienséance de mon état, et ce que le Roi attend de moi m'engagent à suivre. J'avertis donc madame de Laval , afin qu'elle puisse faire agir suivant qu'elle croira qu'il lui convient de le faire pour M. son fils. Je la supplie même de ne compter pour rien mes sentimens. Il est vrai que je crois que les démarches qu'on ferait , ou qu'on fe- 3ait faire , seraient inutiles. Le Roi ne donne point des charges à des enfans , surtout quand les pères n'ont point été tués dans le service, qu'ils n'ont eu même rien de distingué dans le service , et que ce

ne sont point des charges de sa maison ; car pour Jes anciens domestiques , il les traite d'une manière bien diiiérente du reste des gens. C'est suivant cette règle que le Roi a toujours rejeté tout ce qu'on lui a dit en faveur du fils de madame de Laval pour cette lieutenance de Roi.

Voilà , madame , une espèce de mémoire que j'avais fait d'abord. Je vous l'envoie tel que je l'ai fait. En vérité , je voudrais de tout mon cœur pouvoir agir pour M. votre iils : mais quand il s'agirait de ma vie , je ne demanderais rien au Roi. Si je pouvais vous entretenir, vous conviendriez que je ferais une extrême faute de faire autrement. D'ailleurs je suis fort persuadé que ma demande n'aurait aucun succès. Donnez-moi des nouvelles de votre santé , qui m'est toujours très-chère, et ne cessez point d'aimer îe cousin j qui est aussi dévoué qu'il le doit être.

Témoignage d'amitié.

A Versailles, 7 juillet (1692.)

Je vois bien , ma chère cousine , que vous nous méprisez , et que vous n'avez pas d'envie de nous venir voir, puisque vous laissez finir ce temps si commode de notre solitude. Le Roi sera ici le mercredi de la semaine prochaine. Je voudrais être libre de m'aller venger de votre indifférence , en vous importunant à Paris j mais je ne puis quitter mon devoir.

Je VOUS dois bien des remercîmeos , et à la mère prieure des Carmélites , pour les tablettes ; qui ne m'ont pourtant pas fait dormir. Présentement je ne me porte pas mal pour une espèce dliomme comme moi.

11 désire avoir un compte exact de ce qu'il doit à la Marquise. A Versailles , lo juillet (1693.)

Je vous renvoie , ma chère cousine , la vaisselle que vous avez eu la bonté de me prêter si long-temps. Je ne saurais vous renvoyer de même les autres choses que j'ai usées depuis trois ans. Comme vous en avez le mémoire, je vous conjure, avec la dernière instance , d'en régler le prix , et de vouloir bien le joindre au compte de ce que je vous devais. D'ailleurs, ne croyez point que ce soit un défaut de confiance; il n'y a personne à qui je voulusse devoir comme à vous. Je vous dois trop, pour avoir là-dessus aucune mauvaise délicatesse ; mais un compte final est absolument nécessaire pour voir clair dans ma petite économie , et pour prendre mes mesures justes. Ne vous mettez point en peine de faire ce compte exactement , ni de me le montrer en détail. Pourvu que la somme soit fixée , il ne m'importe de combien elle sera. Jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée précisément , je serai dans une vraie inquiétude , dont vous pouvez me soulager par un demi quart d'heure d'attention

Dt FAMILLE. 2t)

à finir ce compte. Faites- moi donc celte grâce au plutôt. Je vous la demande aussi fortement qu'on peut demander quelque chose , et vous me mettriez dans une peine très-sensible , si vous me la refusiez. Je commence enfin à croire que vous ne voulez point venir me voir. Nous avons encore, avant l'arrivée du Roi , un temps fort libre et fort commode. Je voudrais avoir un équipage à vous envoyer. Comment se porte notre cher petit homme ?

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AU CHEVALIER ( DEPUIS COMTE ) DE FÉNELON

SON FRÈRE

Il lui témoigne l'intérêt qu'il prend à tout ce qui peut le iouclier.

A Versailles, 4 juin ('^O^ )

Madame de Laval m'a appris de vos nouvelles, mon très- cher frère , et m'a fait grand plaisir. Donnezm'en vous-même, quand vous en aurez le loisir, et apprenez-moi ce qui vous pourra toucher*, car je m'y intéresse comme je le dois. Si par hasard vous éîiez ou blessé ou malade, il faudrait d'abord me le faire mander. J'ai vu ici I\I. l'abbé Du Bois (i) , et fait ma cour à M. le Duc de Chartres, avant leur départ (2).

(i) L'abbé Du Bois avait été sous-précepteur du Duc de Chartres , depuis Duc d'Orléans , et Régent pendant la minorité de Louis XV, temps auquel cet abbé devint Archevêque de Cambrai, Cardinal , et premier Ministre.

(2) Le Duc de Chartres commandait cette année la cavalerie dans l'armée de Flandre.

3o CORRESPONDANCE

Cultivez-les , et profitez sans empressement de toutes les occasions naturelles pour voir bonne compagnie. Il vaut mieux être seul , que d'en voir de mauvaise. Si madame de Laval s'en va dans ses terres , vous pouvez vous adresser à moi pour les choses que vous seriez embarrassé de faire faire à Paris. Je voudrais vous pouvoir témoigner plus solidement l'estime et l'amitié avec laquelle je suis tout à vous.

Il approuve les dispositions du Clicvaliei' de Fénelon, son frère, à l'égard de la Marquise.

A Noisy , 29 juillet (iGgS.)

J'ai reçu d'autres nouvelles du Chevalier (i) par l'abbé Du Bois ; il m'assure qu'il n'a point de fièvre , que tout va à souhait , et qu'il me répond de la parfaite guérison. M. le Duc de Chevreuse me mande qu'il a vu Reaux. Si le Chevalier va à Namur , M. de Chevreuse lui témoignera toute l'amitié qu'il a pour moi. Celle que j'ai pour le Chevalier n'est point bles-

(i) On a de'jk vu que le Chevalier, dont il est question dans celte lettre et dans plusieurs des suivantes , e'tait le propre frère de l'Archevêque de Cambrai. La Marquise de Laval l'épousa en secondes noces vers la fin de i6g3. Nous de'termiuons l'c'poque de ce mariage par les lettres du 5 décembre 1693 et du i5 janvier 1694, dans lesquelles Fénelon donne à la Marquise le nom de sœur. Le Moréri se trompe en le plaçant au 28 février 1694- Ce mariage demeura secret pendant assez long-temps; on ignore pourquoi.

sée, ma chère cousine, par les choses qu'il vous écrit , et que vous m'avez confiées. J'entre dans les raisons qu'il a d'être touché de tout ce que vous avez fait pour lui , et je lui sais bon gré d'avoir le cœur fait comme il doit l'avoir. Aussi lui ai-je témoigné , par ma dernière lettre , plus de cordialité et d'attachement que je ne l'ai jamais fait. Je suis persuadé qu'il m'aime. Je ne l'ai jamais haï. Il y a eu des temps où. je n'ai pas estimé sa conduite, et je crois que je n'avais pas de tort. Elle est , Dieu merci , bien changée , et mon cœur aussi pour lui. Encore une fois, je l'aime, je crois qu'il m'aime, et je suis ravi, ma chère cousine , que sa confiance et son attachement principal se tourne vers vous. J'ai une sensible joie de ce qu'il pense à son salut. Je lui écris deux mots là-dessus , sans vouloir le prêcher. Nous pourrons bien être encore ici quelque temps, et par conséquent hors d'état de vous voir. J'en suis fâché ; car je voudrais bien pouvoir un peu causer avec vous. Je tâcherai de vous aller voir après notre retour, ou bien je vous prierai de venir à Versailles avec le vénérable Dindin , que j'embrasse tendrement.

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11 désire quelle termine promptement ses affaires , et qu'elle fasse élever son fils avec un de ses neveux.

A Versailles, i4 septembre (i6g3.)

Je fus bien fâché hier , ma chère cousine , de vous avoir quittée avec tant de précipitation , et de n'a-

CORRESP. ir. 3

voir pas pu prévoir que les Princes demeureraient long-temps au Val-de- Grâce. J'ai été véritablement touché de notre séparation , et il me tarde que je puisse vous revoir fixe et tranquille en ce pays. Je vous conjure , au nom de Dieu , de ne rien épargner pour vous donner quelque repos. Ayez soin de votre santé dans ce voyage (i) , et revenez le plutôt que vous pourrez. Mais tâchez , pendant que vous serez sur les lieux , de vous mettre en état de n'avoir pas besoin de faire de si longues absences de Paris. Pour Reaux , je serai ravi qu'il apprenne assez à écrire pour me convenir. Avec l'esprit qu'il a , et des doigts comme un autre , il en peut venir à bout en peu de temps. Vous savez que mon inclination pour lui est ancienne : elle augmente , et je crois que de son côté il serait fort content avec moi. Mais il faut qu'il sache écrire, avec un homme écrivain de son métier, comme moi. Tout le reste ira bien.

Dans les mesures que vous prendrez pour M. votre fils , vous m'obligerez beaucoup si vous voulez bien essayer de disposer les choses de manière que le fils de mon neveu puisse être avec lui, supposé qu'il n'ait rien qui y soit un obstacle. Je serais bien fâché de vous demander cette grâce , si le petit de Fénelon pouvait nuire à M. votre fils; mais supposé qu'il soit propre à cette société, elle me ferait un grand plaisir. Je ne puis ni ne veux faire autre chose pour ma famille , que de prendre soin de l'éducation de l'enfant qui en doit être l'espérance. Il faut au

(i) La Marquise fit à ceUe époque un voyage dans ses terres.

DK FAMILLE. 33

moins que je marque, si je le puis, cette bonne volonté à ma famille. Comme vous avez le cœur meilleur que moi, je suis sûr , ma chère cousine, que vous entrerez dans cette vue autant que vous le pourrez.

Agréez que j'ajoute ici des complimens très-sincères pour mademoiselle de Pagny , que je suis bien fâché de n'avoir pas pu voir et entretenir. En vérité, je l'honore plus que jamais , et ses intérêts me seront toujours fort chers : faites-lui promettre qu'elle reviendra de temps en temps. Donnez-moi de vos nouvelles. Si Reaux vous est inutile dans l'application qu'il aura à apprendre à écrire, envoyez-le moi sans façon dès à présent; car je saurai bien l'occuper, et le dresser à ma mode , sans être incommodé de sa dépense, qui ne sera rien. Adieu, ma chère cousine, rien ne sera jamais à vous avec un plus sincère attachement, ni avec plus de cordialité que moi. Plût à Dieu! pussiez-vous voir mon cœur, et tous les vrais biens qu'il vous souhaite !

Il désire qu'on règle au plutôt les affaires de son prieuré de Carenac. A Versailles, 5 décembre (i) (i6g3).

Je ne sais où vous êtes, ma chère sœur, et c'est ce qui m'embarrasse pour vous écrire. Je n'aime pas

(i) L'original est sans date d'année : une main étrangf-re a ajouté

à faire passer mes lettres par La Buxière. Je m'imagine que mon frère vous aura dit qu'il m'a vu et entretenu. Pour moi , j'ai été fort aise de le voir ; et si ses affaires ne l'eussent obligé à partir promptement , j'aurais eu beaucoup de joie à le garder plus longtemps ici. Pendant qu'il est sur les lieux, il faut qu'il expédie ses affaires. S'il va en Périgord, je le prie de savoir de M. de Salagnac, et de ma soeur la religieuse , l'état des miennes à Carenac. S'il pouvait, sans se détourner de ses occupations , aider ces deux personnes à mettre quelque bon ordre à mon fait, je lui en serais fort obligé , car je me sens très-imbécile , et j'ai grand besoin de tuteur. Pour vous, ma cbère sœur, ne perdez point de temps à régler les affaires de vos terres , pendant que vous y êtes , et songez ensuite à venir acbever à Paris celles que vous y avez. Ne faites point de voyage pendant le grand froid. Vous êtes sujette à des rhumes très-dangereux pour votre faible poitrine. Attendez que la saison douce revienne pour vos promenades. J'embrasse votre petit bon homme , que j'aime fort. Donnez-moi de vos nouvelles, et ne doutez jamais, je vous en conjure, ma chère sœur, de l'attachement plein de reconnaissance avec lequel je suis tout à vous.

après coup g4; mais il faut certainement rapporter la lettre à i6g3, parce qu'elle est relative à un voyage de la Marquise dans ses terres, qui eut lieu cette anne'e , comme on l'a vu par la pre'ce'dente , et qui ne peut guère se concilier avec les lettres de 1694» Voyez la note de la lettre 26 , ci-après , pag. 47»

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Il fait à la Marquise les oITres les plus généreuses , au milieu des embarras exlrémes où il se trouve.

A Versailles, i5 janvier (1694)

Voici , ma très-chère sœur , une lettre qui servira , s'il vous plaît , pour notre sœur de la Filolie et pour vous. Vous êtes si unies de cœur, qu'il n'est point nécessaire de vous séparer dans les lettres. Je suis fort en peine de vos santés, et je vous conjure de les ménager. Je vous recommande madame de la Filolie, comme je lui recommande d'avoir soin d'elle. Quoique mes besoins n'aient jamais été aussi pressans qu'ils le sont, je vous demande instamment,, comme une marque de vraie amitié , que vous preniez sur Carenac tout ce qui pourra vous manquer à l'une et à l'autre. Je vous supplie aussi de faire toucher sur mon revenu, au Chevalier, la somme qu'il vous dira , pour un cheval que je lui dois. Je suis fort content de lui, et je trouve que sa conduite est en tout d'un vrai honnête homme. J'ai un grand plaisir à vous le dire , et je crois que vous en aurez un semblable à l'apprendre. Ma santé ne va pas mal , quoique je me trouve bien occupé; mais ma bourse est aux abois , par les retardemens de mon paiement , et par l'extrême cherté de toutes choses cette année. Je suis sur le point de congédier presque tous mes domestiques, si je ne reçois promptement quelque

secours. Je ne veux point que vous fassiez de votre chef aucun effort pour moi : je vous renverrais ce que vous me prêteriez ; j'aime mieux souffrir. Mais faites en sorte qu'on m'envoie tout l'argent qu'on pourra , après avoir néanmoins pourvu aux aumônes pressées, car j'aimerais mieux à la lettre vivre de pain sec, que d'en laisser manquer jusqu'à l'extrémité les pauvres de mon bénéfice. Au nom de Dieu, ayez la bonté, ma très-chère sœur , d'entrer là-dessus dans mes sentimens , et de me faire servir comme je crois que je dois vouloir qu'on me serve. Mille amitiés à notre chère sœur de la Filolie. J'aime et j'honore toujours du fond du cœur notre abbé de Chanterac. Conservez-vous tous , et aimez-moi toujours. Rien au monde n'est plus à vous pour toute la vie que moi.

Sur une fâcheuse affaire arrivée à son frèi-e de Salagnac.

A Versailles , 7 juin (1694)

Depuis que je vous ai écrit , ma chère sœur , j'ai vu le Maréchal de Bellefonds , qui m'a dit que vous lui aviez bien prouvé le tort du gentilhomme , et qu'on ordonnerait certainement les satisfactions : mais il m'a ajouté que , comme ce n'était pas à mon frère , mais à un tiers , qu'il avait manqué de parole , les règles demandaient aussi que ce ne fût pas à mon frère , mais au tiers , qu'on ordonnât qu'il ferait les satis-

factions. Je lui dis que je parlerai ou écrirais à M. le Maréchal d'Humières^ puisqu'il serait au jugement. Il me répondit : Cela n'en vaut pas la peine ; je vous réponds qu'il sera de mon avis , et que je ferai le jugement. Je lui dirai que je vous ai empêché de lui écrire , et que je me suis chargé de votre sollicitation. Alors je lui répondis : Puisqu'un des juges, corrompu en ma faveur, se charge de me corrompre l'autre , je n'ai plus qu'à me tenir en repos. Je ne laisse pourtant pas , ma chère sœur , de vous envoyer une lettre pour M. le Maréchal d'Pïumières. Après ce que m'a dit M. le Maréchal de Bellefonds , il me paraît qu'il ne faudrait la rendre qu'en cas qu'il y eut de la difficulté , et que M. le Maréchal de Bellefonds prît un mauvais sentiment. Alors ma lettre à M. le INlaréchal d'Humières pourrait servir. Faites comme vous jugerez à propos ; tout ce que vous ferez sera bien fait. Mille amitiés à ]M. votre fils. Je suis tout à ma chère sœur avec tous les sentimens que je lui dois. Il me semble que vous devez aller à la porte de madame de Noailles. Mandez- moi le parti que vous aurez pris par rapport à votre voyage.

Sur la même affaire.

Lundi %2 juin (ifig'j )

Je vous ai écrit ce matin , ma chère sœur , sur ma conversation avec M. le IMaréchal d'Humières. Ce que

VOUS me mandez augmente ma peine de celte sotte affaire. Je suis touché du déplaisir qu'en aura notre pauvre frère , et je comprends combien les circonstances en sont amères dans la province. Mais quel remède à une chose finie , surtout avec un homme qui ne sait plus de quoi il était question , et un autre à qui on avait tout expliqué à fond , et qui croit en savoir plus que nous ? Puisque vous ne partez point sitôt, peut-être ne laisserez-vous pas votre petit bon homme venir me voir, sans y venir aussi. Mademoiselle de Châtillon est-elle partie? je m'intéresse véritablement à tout ce qui la regarde.

Genevotot prétend que je lui dois tout le blanchissage du linge que vous eûtes la bonté de faire faire pour moi , il y a cinq ans lorsque je vins ici. Cela est-il vrai? N'a-t-il point été payé dans le temps? D'où viendrait qu'il aurait demeuré cinq ans sans en dire un mot? Je vous conjure de m'éclaircir ce fait.

Je donnerai tantôt à M. l'abbé de Langeron les lettres que vous m'avez envoyées , et je les lirai auparavant. Je vous écris du cabinet de M. le Duc de Bourgogne , et je n'ai qu'un moment. Tout à ma chère sœur,

Sur la même afïiiire.

A Versailles, iC juin (1694)

Je vous envoie, ma chère sœur, la lettre que je viens de recevoir de M. le IMaréchal de Bellefonds.

DE FAMILLE. 3r)

Vous verrez qu'il explique tout le détail , pour me persuader que notre affaire était insoutenable, il y pose même des faits qui ne me paraissent pas fort agréables , et qui marquent un procédé artificieux de notre part. Voyez s'il est à propos d'envoyer la lettre de M. le Maréchal de Bellefonds à mon frère de Salagnac. J'ai reçu un billet de votre époux, qui me mande bien en deux mots ce qui se passe à l'armée. Il me promet de m'écrire. Cela me fera plaisir , non pour les nouvelles , car je ne me soucie point d'en savoir , et je ne voudrais pas qu'il se mêlât de m'écrire rien de particulier; mais parce que cela le rendra plus attentif à ce qu'il voit , et que cela l'accoutumera à bien écrire. Je suis toujours tout à ma chère sœur.

n désire avoir un entrelien avec elle , et la prie de prendre quelques iuformations.

Mercredi a3 juin (169/].)

Je ne me ferai point saigner , ma chère sœur , si je suis malade; et je ferai encore mieux, car je ne serai point malade , si je puis m'en empêcher. Je suis ravi de la guérison de mademoiselle de Châtillon , et bien en peine de madame de Gamaches. Faitesle-lui savoir, et tâchez de lui faire trouver bon si vous le pouvez. Reaux dit que vous viendrez me voir avec mademoiselle de Châtillon ; vous me ferez un

4o CORRESPONDANCE

grand plaisir. Si vous venez , donnez-moi un bon jour bien franc , pour respirer ensemble , et nous entretenir à loisir.

Tâchez , je vous prie , de savoir de madame d'Alègre qui sont les gens qui la pressent d'agir (i). Elle doit exhorter la personne à dire la vérité , à dire du mal si elle en sait , sans rien épargner , et à dire le bien de même ; en un mot , à parler selon sa conscience. Il serait bon que madame d'Alègre sût d'elle à fond ce qu'elle a connu. Pour moi , je n'ai d'autre intérêt que celui de la vérité et de la religion. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage. Je pars pour Saint- Germain , où je vais passer deux heures. Bonjour, ma chère sœur 5 je suis tout ce que je dois vous être.

11 assure n'avoir inU'oduit madame Guyon en aucun lieu. a6 juin, à Versailles (1694)

La personne que vous me nommez est connue pour une méchante personne, en qui on n'a aucune confiance , et qui tourne une apparence de piété à ses usages. Elle n'a pas besoin de récompense pour dire du mal. Pour moi , je vous prie de dire à madame d'Alègre, qu'il est vrai que j'ai vu la dame dont il

(i) Les informations que Fénelon demande ici regardent l'affaire du Quiétisme , au sujet de laquelle il était alors inquiète'.

DE FAMILLE. ^l

est question (i) , chez madame la Duchesse de Charost , et en deux ou trois autres endroits, avec de très- honnêtes gens; que j'en ai été alors très-édifié, mais que je ne Tai jamais introduite en aucun lieu. Elle a une cousine germaine à Saint-Cyr (2) , qui est fille de mérite , et que madame de Maintenon m'avait prié de voir. Bien loin que j'ai introduit la dame; au contraire, c'est sa cousine de Saint-Cyr qui m'a été une occasion de voir quelquefois la dame. Au reste, je n'ai donné à cette dame la connaissance de qui que ce soit , et tout ce qu'on dit est sans aucun fondement. Autant que j'ai été édifié de ce que j'ai vu d'édifiant, autant suis- je prêt à condamner le mal qui sera clairement prouvé ; mais il ne faut pas le croire sans preuve. Pour ce qu'elle a écrit, elle s'est soumise; elle s'est même expliquée à moi par des sens innocens. C'est aux supérieurs à examiner et à censurer ; je serai le premier à souscrire aux censures, et tout cela ne me fait rien. Après cela , si on parle , que puis-je faire ? je ne sais où elle est; je suis hors de commerce depuis plus d'un an. Mille complimens à madame d'Alègre. Tout à vous, ma chère sœur.

Il n'y a qu'à laisser là cette créature , ou tout au plus qu'à l'exhorter à ne dire que la vérité bien précisément. Pour la personne qui offrait la pension , on pourrait lui remontrer que c'est tenter violemment une personne pauvre, que de lui offrir un tel avantage pour lui faire dire plus qu'elle ne sait.

(i) Madame Guyon.

(2) Madame de la Maisonfort.

Sur la même affaire de son frère de Salagiiac (i).

A Versailles , 6 juillet.

Je vous envoie , ma chère soeur , le paquet que je viens de recevoir de mon frère de Salagnac. Vous verrez les deux partis qu'il me propose : l'un , de parler au Roi , pour avoir une lettre de cachet qui charge le Lieutenant du Roi de connaître de cette affaire ; l'autre , de presser M. le Maréchal de Bellefonds de rentrer dans l'examen de l'affaire sur les faits qu'on lui a déguisés. Le premier parti me paraît impraticable; en voici les raisons : i" je sais que le Roi ne veut plus donner de ces lettres de cachet qui l'importunent, pour lesquelles il peut être surpris et qui ne servent qu'à détourner les affaires de leurs juges naturels; 2« il n'en est pas de cette affaire comme d'une autre. Le Roi aurait une extrême peine à donner une lettre de cachet , si elle était encore entière. Quelle apparence qu'il se la réserve, quand il saura qu'elle est déjà jugée par les Maréchaux de France? Pour moi, je n'oserais demander la lettre de cachet en dissimulant une circonstance si essentielle. Quand même je le ferais , les Maréchaux de France , irrités avec raison de mon procédé , ne manqueraient pas de se plaindre de ce que

(i) Voyez les lettres 19, 20 et 21 , ci-dessus.

j'aurais obtenu par surprise, et d'obtenir du Roi que l'affaire leur fiit renvoyée. Il faut donc ou porter ouvertement au Roi une plainte contre les Maréchaux de France , ou retourner à M. le Maréchal de Bellefonds pour l'engager à revoir l'affaire. Quand même on devrait prendre le premier chemin , qui est de se plaindre au Roi des Maréchaux de France , il ne faudrait en venir à une extrémité si grande et si peu usitée , qu'après avoir tenté le second moyen , qui est de montrer respectueusement aux Maréchaux qu'on les a surpris. Au nom de Dieu , ma chère sœur , voyez au plutôt M. le Maréchal de Bellefonds , et rendez-lui ma lettre. Je suis très-affligé de la peine où est mon frère de Salagnac 5 mais je ne vois point d'autre remède , que celui de détromper les juges qu'il a pris lui-même , et qui l'ont condamné. Vous comprenez bien combien je serais fâché de lui manquer , et , d'un autre côté , combien je suis hors d'état de faire ce qu'il souhaite. Bonjour , ma chère sœur , tout à vous. Le Roi ne va point à Marli 5 mais vous pouvez venir quand il vous plaira.