t DE LA MARQUISE DE LABIBERT A FÉNELON

Sur les éloges donnés par le Prélat au livre de la Marquise.

( Janvier 1710. )

M. de Sacy , Monseigneur , m'a traité en personne faible ; il a cru que , pour me soutenir , j'avais besoin de louanges , et qu'en me montrant celles que vous me prodiguez , c'était un engagement à me les faire mériter. Le reproche que Pline faisait à son siècle , et qu'on pourrait avec assez de justice faire au nôtre , ne tombera point sur moi. Il dit que depuis qu^on méprise la vertu , on néglige la louange. Je suis très-sensible , Monseigneur , à celle qui vient de vous. En est- il de plus délicate et de plus flatteuse , et même de plus dangereuse ? Mais comme ce qui part de vous ne peut être un piège , loin de me gâter , elle m'a fait un ejffet tout contraire 5 elle m'a très- sincèrement humiliée, et je sais que vous louez en moi , non ce qui y est , mais ce qui devrait y être, ilien de si aisé que de donner des préceptes \ mais , s'ils r.3 sont soutenus de l'exemple , ils

LfcTTKES DlVERSESi SgS

tournent contre îa personne qui les donne. Si j'avais quelque chose de bon , quelque tour dans l'esprit , quelque sentiment dans le cœur, c'est à vous, Monseigneur , que je le devrais ; c'est vous qui m'avez montré la vertu aimable, et qui m'avez appris à l'aimer. Pénétrée de vos bontés et d'admiration pour vos vertus , combien de fois , dans la calamité publique , dans de si grands malheurs si bien sentis , et d'autres si justement appréhendés , avons-nous dit avec de vos amis : Nous avons un sage dont les conseils pourraient nous aider-, pourquoi faut- il que tant de mérite et tant de talent soit inutile à sa patrie? Ce ne sont point des louanges , Monseigneur , c'est un sentiment ; ce sont les expressions d'un cœur qui vous est respectueusement dévoué. C'est ainsi que je suis , etc.

^ v%% v«% wv v«^ v^x %%^ v%%, V«.V W\ %^« VVW^X %%%- W% %W V%% Vh% %%% v^^ w^ v%% %%% wv%w %%%

AU P. LAMt.

Etal fU'plorable flo la ville et du diocèse de Cambrai , par suite de la guerre.

A Cambrai, i3 janvier 1710.

Vous m'avez soulagé le cœur, mon révérend Père, en me donnant de vos nouvelles ; car votre long silence commençait à me mettre en peine de votre santé. Puisque vos douleurs recommencent , je souhaite fort que vous alliez revoir l'air natal , dès que la saison vous le permettra , puisque cet air vous a été très- favorable. Vous avez raison de croire que notre pauvre pays est dans une déplorable situation. En Térilé , on n'a ni liberté d'esprit , ni repos pour tra-

5g4 LETTRES DIVERSES.

vailîer. Tout afflige, tout dérange , tout accable. Dieu seul sait les bornes qu'il veut mettre à nos maux. Si on en jugeait par les péchés des peuples , on craindrait des tribulations encore plus grandes ; car je ne ■vois point que nos peuples ouvrent les yeux , et changent leurs cœurs : on ne trouve que dureté et désordre partout. Ces embarras continuels ont interrompu mon travail depuis sept ou huit mois ; mais j'espère faire imprimer au plutôt quelque ouvrage : vous serez servi des premiers. Priez pour l'homme du monde qui vous aime, qui vous honore, et qui vous révère le plus.

^V^«. «/V %^\ V^V «^'^ V%W«^ «^'V VW Wk. WVVt'WV^

DU CARDINAL DE BOUILLON A FÉNELON

11 envoie au Prélat quclrjues pièros relatives à sa disgrâce. A ALbcville, ce i3"i'' mai i^io.

Je profile , monsieur , du départ de M. le Comte âe Villars , pour envoyer à M. le Maréchal son frère le paquet tout ouvert à votre adresse , que je prends la confiance de vous envoyer par une voie si sûre ; ce que je n'eusse pas osé faire par une autre moins sûre , quoiqu^il ne renferme rien que de vrai et de bon en soi, et que je n'aie écrit dans l'intention d'être lu , ou au moins exactement su par le Roi.

Il est surprenant qu'étant aussi liés d'amitié vous et moi, que nous le sommes, avec une parfaite estime de ma part pour votis , et notre amitfé si ancienne, puisqu'elle était îtz lumhis parentum y avant que vous et moi fassions au monde , et personne ne le croira, que nous ayons aussi peu de commerce de

LETTRES DIVERSES. 5i}5

lottres qne nous en avons, et avons eu par le passé, depuis treize aus et plus , que je partis de France pour mon malheureux voyage de Rome : car je ne crois pas que , depuis tout ce temps- là , nous nous soyons écrit eu tout une douzaine de lettres; et depuis uu an et plus, je n'ai été honoré et régalé que d'une de vos lettres , qui me sont infiniment chères , à la- (juelle je fis réponse dans Je mpis d'août, étant pour lors à Saint-Beuoît-sur-Loire.

Cette lettre , monsieur , que votre amitié pour moi vous obligea de m'écrire , fut pour me faire votre compliment sur ce que l'on vous avait mandé , que I\I. de Torci m'avait écrit de la part du Roi , noaseulement pour me faire savoir que Sa Majesté me donnait une entière liberté d'aller par tout le royaume où je voudrais , pourvu que ce fût dans la distance de trente lieues de Paris; mais encore qu'il m'avait écrit de manière à me faire connaître que dans peu ma disgrâce Unirait , et qu'il aurait le plaisir de me voir entièrement rentré dans l'honneur des bonnes grâces du Roi. Sur quoi , monsieur , pour vous détromper de cette seconde partie, je jugeai vous devoir envoyer la copie de la lettre que ce ministre m'avait écrite , par ordre de Sa Majesté , dans le mois de juin dernier.

Ce qui m'oblige , monsieur , de vous écrire aujourd'hui par une voie si sûre, est pour me donner la consolation de verser dans votre sein la connaissance des suites de cette lettre de M. de Torci , qui ne sont pas bien agréables pour moi , si elles le sont pour mes ennemis (i).

(i) Nous ignorons quelles étaient ces pièces. D'après ce qu'eu

5q6 lettres diverses.

Les pièces ci- jointes , tant manuscrites qu'imprimées , sont de nature à ne pas demander de commentaires ni de gloses.

Afin que vous ne soyez pas surpris , monsieur , de la confiance que je prends en M. le Maréchal de Villars , avec lequel vous ne m'avez jamais vu , lorsque vous et moi étions à la cour , cette intime liaison d'amitié et de commerce journalier qui était entre feu M. le Maréchal de Luxembourg et moi ; je vous confierai qu'il n'y a présentement personne à la cour qui l'emporte dans mon cœur et dans mon estime sur M. le Maréchal de Villars , et qu'à l'égard de ma reconnaissance , il doit l'emporter sur tout ce qui est à la cour sans excepter : et plût à Dieu que j'eusse trouvé dans ceux que j'y aimais et estimais le plus , lorsque je partis, il y a treize ans et plus, pour Rome, et qu'entre nous je croyais et avais lieu de croire de m'être plus attachés par le cœur et la reconnaissance ; plût à Dieu , dis-je , que j'eusse trouvé en eux la moitié de la noblesse et élévation des sentimens du cœur et de l'esprit , aussi-bien que de la vérité, de la justice et de religion bien entendue, de ce que j'en ai trouvé dans le cœur et dans l'esprit de M. le Maréchal de Villars , depuis dix ans et plus que dure publiquement mon éclatante et non méritée disgrâce, que par rapport à Dieu , qui me traite encore trèsdoucement en ce monde , par rapport à ce que mes péchés méritent!

dit ici le Cardinal, on peut penser qu'elles le de'terminèrent au parti extraordinaire qu'il prit peu de temps après. Voyez plus bas la lettre 191 , et la note pag. 600 et suiv.

LEITRES DIVERSES. Sijy

Vous VOUS plaindriez de moi , monsieur , si je ne vous taisais pas savoir que ma santé , grâce à Dieu seul , se maintient , nonobstant mon âge bien avancé et la faiblesse de mon tempérament , dans un aussi bon état, aux années près , que lorsque je partis pour Rome en 1697.

Croyez , monsieur , qu'on ne peut vous honorer , vous estimer , et vous aimer plus parfaitement et plus tendrement que je le fais et le ferai jusques au dernier soupir de ma vie.

A M'»'^ ROUJAULT.

11 Jemaudc ;i celte dame sa protection pour un de ses amis.

A Cambrai , a4 août 1710.

Je vous supplie , madame, de me permettre de vous demander une grâce , qui n'est qu'une continuation de celle que j'ai déjà reçue. Vous avez eu la bonté de protéger le sieur Provencheres auprès de M. Mainon , qvii voulut bien lui accorder un emploi de la manière la plus obligeante (i). Je ne dois jamais en oublier les circonstances. J'espère que vous voudrez bien achever votre ouvrage , en faisant maintenir cette même personne dans sa commission. On m'assure qu'il fait son devoir avec une exactitude et une probité reconnue. Il craint que certains changemens arrivés ne l'exposent à perdre sa place , et il a recours à la protectrice de qui il la tient. Vous

(1) V'^oyc/- les lettres 170 et 171 , ci-dessus, pag. 565 et 5G6.

598 LETIRES DIVERSES.

ne devez pas êlre étonné , madame , de me voir si rempli de confiance dans une aiï'aire où. j'ai déjà tant de preuves de votre bon cœur, et de celui de monsieur votre Père. Si vous lui recommandez encore une fois les intérêts de l'homine qu'il a placé d'une manière si gracieuse et si touchante, je ne doute point qu'il ne lui fasse sentir les effets d'une protection continuée.

Je ne saufeis finir cette lettre sans vous dire, madame, que toutes vos attentions, et toutes celles de M. Roujault pour les personnes qui me sont chères, ne me dédommagent nullement de ce que j'ai perdu quand vous êtes partis de ce pays. Je ne saurais cesser de ressentir vivement cette perte ; et l'unique chose qui peut m'en consoler, est la persuasion que vous m'honorez toujours l'un et l'autre d'une sincère bienveillance. Jugez par là, madame, avec quel zèle vous sera toujours dévoué votre, etc.

DU CARDINAL DE BOUILLON A FÉNELON

Il envoie au Prélat plusieurs pièces importantes sur sa disgrâce.

Ce g™<" octobre 1710.

Conservant , d'une part , pour votre personne les mêmes senlimens de tendresse, d'estime et de vénération dont, pour mon malheur, on ne m'a même cru que trop animé pour vous, surtout depuis que, par votre droiture et par votre ministère, furent découvertes les noires trahisons et impostures qui m'avaient été faites en 1691 , pour me perdre dès ce

LETTRES DIVERSES. 5gg

ictnps-là sans ressource dans l'esprit et dans le cœur de celui que nous avions alors tous deux pour supérieur; et sachant, d'autre part, l'entière confiance que vous prenez, depuis bien des années, au porteur de ce paquet, je lui ai parlé, autant que le peu de temps que nous avons été ensemble me l'a pu permettre, sur un aussi grand nombre de choses considérables, (dont je souhaitais que vous fussiez parfaitement instruit) avec la même confiance, ouverture et efTusion de cœur, que je vous aurais parlé à vous-même, si j'avais été, durant le même temps, tête à tête avec vous : mais je ne l'ai pourtant fait avec le porteur de ce paquet, qu'après avoir pris sa parole de garder sur cela un secret de confession , à l'égard de toute autre personne que de vous seul , sur toutes les choses que je lui ai confiées, pour vous être par lui rapportées; précaution que j'ai prise par rapport à vous uniquement , et non pas par rapport à moi, qui n'ai de ce côté-là plus rien à perdre ni à espérer , n'ayant même aucun retour à souhaiter de la part de ce supérieur , pour que je puisse jamais désirer de le revoir en autre lieu qu'en paradis; priant Dieu de lui vouloir faire miséricorde aussi bien qu'à moi, qui me reconnais infiniment plus criminel à l'égard de Dieu , que je ne me reconnais innocent à l'égard de ce supérieur.

Vous me ferez un singulier plaisir de lire avec quelque attention les pièces renfermées dans ce paquet, par lesquelles je me persuade que vous commencerez au moins à pouvoir soupçonner que la précipitation, l'emportement et la fierté n'ont eu aucune part jusques à présent à toutes mes démarches, et

à toutes les circonstances qui ont accompagné et continuent d'accompagner toutes mes démarches, que j'ai tâché et que je tâcherai jusques au tombeau de régler par la raison , l'honneur et la conscience : et c'est, je puis vous l'assurer avec vérité, sur ces principes, fondés sur la raison , l'honneur et la religion, que j'ai uniquement tâché de me conduire dans le pas éclatant (i) que j'ai si hautement exécuté , après

(i) Le Cardinal de Bouillon^ cuiuiyé de son exil ^ s'était fait enlever par les troupes du Prince Eugène. Voici ce qu'on lit sur cet événement dans le Journal de Dangeau ( i^ mai 1 7 i o ) : « Le Roi reçut , par M. de ïorci , une lettre que le Cardinal de » Bouillon lui écrivit d'Arras. Il a pris le parti, en feignant d'aller » d'Arras à Vigogne , une de ses abbayes , de se faire enlever par » les troupes cuuemies. Le Roi veut que la lettre que ce Cardinal )) lui a écrite soit rendue publique. Eu voici la copie :

5) Sire ,

)) J'envoie k Votre Majesté , par cette kttre que je me donne » l'honneur de lui écrire après dix ans et plus des plus inouics , » des plus injustes et des moins méritées souffrances , acconipa- » gnées , durant tout ce temps-là, de ma part, de la plus con- )) stanle, et peut-être trop outrée patience^ non-seulement à l'égard )) de Dieu et de son Eglise, et du plus profond silence; j'envoie, )) dis-je , à Votre Majesté , avec un très-profond respect , la dé- » mission volontaire ( qui ne peut être regardée par personne » comme l'aveu d'uti crime que je n'ai pas commis ) de ma charge )) de Grand-Aumônier de France , et de ma dignité de l'un des » neuf Prélats Commandeurs de l'ordre du Saint-Esprit , qui a )» l'honneur d'avoir Votre Majesté pour chef et Grand-Maître, qui » a juré sur les saints Evangiles , le jour de son sacre , l'exacte » Qbservation des statuts dudit ordre , en conséquence desquels » statuts , je joins dans celte lettre le cordon et la croix de l'or- » dre du Saint-Esprit , que par respect et soumission pour les )) ordres de Votre Majesté j'ai toujours portés sous mes habits

LETTKLS Dl VERSUS. 6o I

tant de soulîVances , de patience et de silence de ma part, et tant de vexations, de duretés et d'injustices d'autre part.

)) depuis l'anct que Votre Majesté rendit contre moi , absent et » lion entendu, dans son conseil d'en haut, le 1 1 septembre i^oi. )> En conséquence de ces deux dc'raissions que j'envoie aujourd'hui )) à Votre Majesté , je reprends par ce moyeu la liberté que ma )) naissance de Prince étranger, fils de Souverain, rae donne, ne )> dépendant que de Dieu et de ma dignité de Cardinal-Evèciuc de )) la sainte Eglise Romaine , et Doyen du sacré Collège , Evèque j) d'Ostie, premier sufiragant de l'Eglise Romaine, qui me donnent » naturellement liberté séculière et ecclésiastique, de laquelle je » me suis privé volontairement par les deux scrmens que je fis » entre les mains de Votre Majesté eu iG'ji ; le premier pour la » charge de Grand-Aumônier de France , la première des quatre )) grandes charges de sa maison et de sa couronne, et le second ser- » ment pour la dignité d'un des neufs Prélats commandeurs de l'ordre » du Saint-Esprit j desquels sermcns je me suis toujours très-fidè- )) Icment et très-religieusement acquitté tant que j'ai possédé ces )) deux dignités, desquelles je me dépose aujourd'hui voloutaire- » ment et avec une telle fidélité aux ordres et volonté de Votre » Majesté, en tout ce qui n'était pas contraire au service de Dieu et » de son Eglise , que je désirerais bieu en avoir une semblable k )) l'égard des ordres de Dieu et de ses volontés , à quoi je tàche- )> rai de travailler uniquement le reste de mes jours, en servant » Dieu et son Eglise , dans la première place après la suprême où )) la divine Providence m'a établi, quoique très-indigne; et en celte » qualité qui m'attache uniquement au Saint-Siège, j'assure Votre » Majesté que je suis et serai jusques au dernier soupir de ma vie )) avec le respect le plus profond qui est dîi à Votre Majesté royale, etc. )) ( Dimanche 25. ) Le Roi tint le conseil d'Etat : il a donné » ordre à son Procureur-général, qui était ici, de demander au Par- )) lement qu'on fasse le procès du Cardinal de Bouillon comme cou- » pable de félonie. Il a fait remettre au Procureur-général la lettre )) du Cardinal, qui est toute de sa main; et le Roi, dans son arrêt » du conseil d'en haut , en parlant de cette lettre , dit qu'elle est

6o2 LETTRES DIVERSES.

Je VOUS confierai ici, en général , une chose qui ne vous paraîtra pas vraisemblable, jusque à ce ([ue l'énigme vous en soit un jour , durant mon vivant ou après ma mort , nettement expliquée par moi : c'est que je ne pris, dans les fâcheuses conjonctures où je me trouvai bien malgré moi, et sans y avoir contribué en rien de ma part, je ne pris, dis-je, la nécessaire , et j'ose dire publiquement, prudente et éclatante résolution, (pour être exécutée de la manière dont elle a été exécutée dans toutes ses cir-

» encore plus criminelle que son évasion. L'abbe' à^ Auvergne {neveu w du Cardinal ]y\nt ici le matin, n'osant quasi se présenter devant )> le Roi, mais les Ministres l'assuicrent qu'il pouvait le faire, et il )> vit le Roi après dîner , qui lui parla avec beaucoup de bonté. On » a envoyé avertir M. de Bouillon [frère du Cardinal ), qui est » à Evreux. M'"^ de Bouillon , qui est malade à Paris , a écrit )) une lettre fort sensée au Roi. Le Duc d'Albert , le Comte d'Evreux » et le Chevalier de Bouillon ( neveux du Cardinal ) sont venus » marquer leur douleur j et le Roi leur a dit : « Messieurs, je vous » plains d'avoir un oncle si extravagant. »

Le Parlement rendit un arrêt de prise de corps contre le Cardinal, et contre deux personnes qui- l'avaient suivi. Un arrêt du conseil supprima \ Hintoire généalogique de la maison de la Tour d' Auvergne , et ordonna d'eu mettre les exemplaires au pilon , « attendu qu'un pareil ouvrage ( ce sont les propres termes de » l'arrêt ) n'est fait que pour appuyer une usurpation criminelle , )> et ménagée depuis long-temps par tous les artifices les plus con- » damnables , et tromper le public dans les droits ou les préten- » lions des grands du royaume. » Baluze, auteur de cette Histoire , fut privé de sa chaire de droit canon , et exilé, Louis XIV fit encore ôter les armes de la maison de Bouillon , qui étaient à l'autel , aux vitrages et à la voûte de la chapelle de l'église de Saint-Denis où était enterré le Maréchal de Turcnne ( Menu de Dangeau, 19 juin, 2 et 18 juillet; tom. III, pag. 12g et suiv. )

LETTRES DIVERSES. 6o3

constances ) que le soir de la veille et la nuit du jour dans lequel je l'exécutai.

A la réserve de cette lettre, écrite de ma main, que vous me ferez plaisir de conserver soigneusement , renvoyez-moi au plutôt , par une personne sûre , tout ce qui est renfermé dans ce paquet , et surtout l'écrit par colonnes, qui est de la main d'un homme qui est par la confiance un autre moi-même, que bien vous connaissez et estimez; car je n'ai que cette minute de cet écrit , que je fis pour lors avec intention de le donner en ce temps-là au public : ce fut en 1708; et par cette raison, je le fis à tête reposée , et avec révision ; mais ensuite , mieux ou plus mal conseillé , je jugeai ne le devoir pas donner au public.

La seconde pièce, quelque courte qu'elle soit, fait voir la nécessité des précautions pour que je puisse ïne rendre et être en sûreté dans le lieu (à Rome) où je désirerais d'être dès à présent, comme il convient que j'y sois.

Et la troisième pièce rappelle en mémoire une partie des criantes vexations et incroyables , qui m'ont été faites depuis dix ans, et surtout depuis cinq avec augmentation d'acharnement d'année en année.

6o4 LETTRES DIVERSES.

AU P. LAMI

Sur la mort de l'abbé de Langeront, et sur la faible santé du P. Larni. Piojct de travail sur la doctrine de saint Augustin.

A Cambrai, 20 décembre 1710.

Je suis touché jusqu'au fond du cœur , mon révérend Père , de vos inquiétudes pour ma santé. Elle n'est pas mauvaise par rapport à mon faible tempérament et à rétat de peine où je me suis trouvé. Vous savez tout ce que j'ai perdu dans un ami qui faisait la douceur de ma vie depuis trente-quatre ans (i). Je l'ai vu mourir d'une fièvre, qui paraissait les premiers jours une incommodité plutôt qu'une maladie. Malgré l'embarras de sa tête vers les derniers jours, il a vu la mort avec une paix et un abandon à la volonté de Dieu, qui semblaient couler de source. Il obéissait comme un petit enfant, et quand il rêvait un peu, ses rêveries étaient toutes pieuses. Tout paraissait venir d'un fonds de grâce et de détachement. Plus j'étais édifié, plus j'étais attendri; et j'avoue que j'ai été très-faible dans ma douleur. Mon état présent est d'une tristesse paisible, avec un fréquent souvenir qui réveille ma peine ; mais ma santé se soutient , et je voudrais que la vôtre fût aussi bonne. Ce que vous m'avez mandé de vos douleurs, qui sont revenues avec vous à Saint-Denis , me fait croire que vous n'avez pas dans votre maison les mêmes soulagemens que vous aviez chez des parens

(1) L'aLbé de Laugeron , le plus ancien et le plus cher des amis de Féticlou , était mort le 1 1 uovembre précédent.

LETTRES DIVERSES. Go5

à la campagne. Je croirais néanmoins qu'il faudrait vous procurer ces secours, que Finfirmité et l'âge rendent nécessaires. Il est très-louable et très-conforme à votre profession de s'en priver, quand on a assez de force pour soutenir cette privation : mais l'infirmerie permet certains adoucissemens proportionnés aux incommodités des malades ; et je crois que les supérieurs les autoriseront, si on les leur propose sur les avis des médecins. Je vous conjure , mon cher Pèie, d'agir là-dessus avec simplicité, et de faire pour vous ce que vous feriez faire à un autre. Si j'étais à portée de vous voir , je ne vous laisserais aucun repos , jusqu'à ce que vous eussiez fait sans scrupule ce que vos maux demandent. Et votre sirop, l'avezvous abandonné, ou bien n'a-t-il plus pour vous la même vertu ? Mandez-moi , je vous supplie , votre état présent.

Vous pouvez croire que mon ouvrage sur saint Augustin (2) ne s'imprime pas; car vous seriez des premiers à en savoir l'impression. C'est un ouvrage qui a besoin d'être souvent retouché. Le fond des textes est certainement développé par les textes mômes, et j'ose dire que nulle des choses qui vous ont paru clairement prouvées n'est plus éclaircie que celle-là. Mais il s'agit de l'ordre et des tours par lesquels il faut mettre la vérité dans tout son jour, la rendre sensible , éviter les chicanes, épargner au lecteur certaines longues discussions , et mettre un ouvrage de

(2) Voyez , sur ce projet de travail concernant saint Augustin , les lettres 63 , 64, 65, 117, au Duc de Chevreuse, tom. I, pag. 179, 187 , 190 et 347 , — le Mémoire au P. Le Te Hier , n. 2 5 pag 243; — et VJIist. de Fénel. liv. IV, u. 4.

6o6 LETTRES DIVERSES,

cette nature en état de se faire lire au public. Il faut méditer, consulter, prier, sur un tel ouvrage, et se défier beaucoup de ses propres vues. Je ne désespère pas de vous le faire voir avant l'impression j car j'aurai peut-être occasion de le confier à un ami.

Donnez-moi de vos nouvelles. Je suis tout à vous avec tendresse et vénération.

A M""« ROUJAULT.

Témoignages d'attachement pour elle et pour sa famille. A Cambrai, 17 janvier ijn.

Je ne connais rien , madame , qui soit plus estimable que la bonté de votre cœur. C'est ce que j'ai pensé dès les premières fois que j'ai eu l'honneur de vous voir. J'ai toujours reconnu de plus en plus, dans les suites, que vous êtes de ce très- petit nombre de personnes qui ne ressemblent point au reste du monde , et sur la bonté desquelles on peut compter. Aussi puis- je vous assurer que je veux vivre et mourir dans un véritable attachement pour tout ce qui vous touche. La distance des lieux et la longue absence n'affaiblissent point ce qui est fondé sur l'estime de la vertu. Je prie Dieu souvent et de tout mon cœur pour vous et pour tout ce qui vous appartient. Je suis ravt d'entendre dire que M. Roujault est parfaitement aimé et honoré dans le Poitou. 11 l'est fort à Cambrai , et je vous supplie d'agréer qu'il en lise ici les assurances. Souffrez aussi que j'ajoute mes très-humbles complimens pour M^^^ votre fille. Rien ne vous est dévoué, madame, avec plus de zèle que votre, etc.

AU p. LE TELLIER.

Le Prélat demande avec instance an Roi la permission de publier son Mandement contre la Thèulogie de Habert.

A Cambrai, 8 mai 171 1.

Je reçois, mon révérend Père, avec un cœur plein de soumission et de zèle, ce que vous m'apprenez des intentions du Roi; mais je ne saurais douter que Sa Majesté ne me permette de lui représenter avec le plus profond respect les choses suivantes :

i« Votre lettre, datée du 2 mai, n'est arrivée ici qu'hier 7 du même mois, à dix heures du soir. J'avais déjà fait imprimer mon Mandement, suivant la permission du Roi contenue dans votre première lettre. Je vous en envoie même, dans ce paquet, deux exemplaires. Cette impression est sue de certains amis de M. le Cardinal de Noailles, qui sont sur cette frontière, et presque du public. Les exemplaires ont passé par les mains de l'imprimeur, de sa femme, de ses enfans , de ses domestiques, de ses amis et de ses ouvriers, dont aucun n'est à l'épreuve de l'argent des curieux. Je ferai de très-bonne foi tous mes efforts pour tenir ce Mandement secret : mais le Roi est trop juste pour me rendre responsable de ce qui était déjà presque impossible avant que je susse ses intentions.

2° J'espère que Sa Majesté aura la bonté de se souvenir que c'est moi qui ai prévu , et qui ai voulu prévenir tout ce qui arrive. J'ai demandé, avec les dernières instances, qu'on arrêtât M. le Cardinal de Noailles, et qu'on ne me laissât point mettre dans la

CoRRESp. II. 3g

6o8 LETTRES DIVERSES.

triste nécessité d'écrire. Ce que je craignais est arrivé : tout est changé à l'infini. Je croirais maintenant trahir mon ministère, si je me taisais.

3° M. le Cardinal de Noailles fait des actes authentiques, qui serviront de monument à la postérité et de titre au parti. Qu'opposera- t-on à ces actes ecclésiastiques? des négociations secrètes, des ménagemens de cour , des plaintes du Roi , des promesses de ce Cardinal pour l'avenir ? Ce n'est rien. Quand même le Roi ferait des coups d'autorité, ces coups de l'autorité séculière , opposés aux actes ecclésiastiques , ressembleraient un jour à une espèce d'oppression. Je connais un homme considérable , et attaché au parti, qui disait ces jours passés : Ils ont beau faire, le ]Monitoire est un acte authentique en faveur de la doctrine de M. Habert, qui est la nôtre : les coups d'autorité séculière passeront, et cet acte ecclésiastique subsistera à jamais. Vous voyez donc, mon révérend Père, que la cause de la foi souffrira infiniment , à moins qu'on n'oppose aux actes ecclésiastiques faits pour l'erreur , d'autres actes ecclésiastiques faits pour la vérité.

4*^ Le Roi m'ordonne de me taire : mais Dieu, dans l'Écriture, me commande de parler. Le dépôt de la foi est confié solidairement à tous les Évêques en commun. Ceux qui ne parlent pas pour défendre la maison de Dieu sont nommés par le Saint-Esprit des chiens muets {a). Malheur à moi, disait un prophète (^), parce que j'ai gardé le silence ? Quand la puissance souveraine imposa silence aux apôtres, ils répondirent respectueusement (i) : Jugez vous-mêmes

[a) Liai. Lvi. lo. (e) Isai. yi. 5. (?) Act. iv. 19, 20.

LETTRES DIVERSES. CoQ

sHl est juste devant Dieu, que nous vous obéissions plutôt qu^ à lui. Nous ne pouvons point nous abstenir de dire ce que nous avons vu et entendu. Saint Paul enchaîné disait (o) : Je suis captifs mais la parole de Dieu n^ est point liée. Elle demeure libre dans ma bouche. Nous ne sommes Évêques que pour veiller, et que pour crier contre ceux qui altèrent le dépôt.

5° Si le Roi croit que j'agis par passion, ou que je me trompe sur la doctrine, je le supplie de me nommer quatre ou cinq Évêques sincèrement anti- Jansénistes, pieux, doux, modérés, pacifiques, mais sans ambition et sans politique mondaine. Je discuterai tout avec eux par écrit dans le plus grand secret : ils en rendront compte à Sa Majesté. Je ne ferai aucune démarche sans les consulter ; et j'ose assurer qu'ils verront combien je crains d'aller trop loin, combien j'aime la paix, et avec quelle sincérité je me défie de mes faibles lumières.

G° Peut-on croire que, sous un Roi juste, pieux, et zélé pour l'Église, le fauteur de la nouveauté juge , condamne les Évêques défenseurs de la bonne cause, et que les Évêques qui la défendent modestement soient réduits au silence ? M. le Cardinal de Noailles, qui est si vif contre ceux qui sont ses confrères dans l'épiscopat , et qui les censure sans en avoir l'autorité , n'a que de l'indulgence pour le P. Quesnel , qu'il refuse de condamner après le Pape , et il ne veut point rétracter la pernicieuse approbation par laquelle il a autorisé le livre contagieux de ce chef de secte. Il n'a même rien prononcé de précis contre le livre du P. Juénin , qui empoisonne encore

(o) // Timotli. H. 9.

OlO LETTRES DIVERSES.

publiquement toute la jeunesse , sous ses yeux , au milieu de Paris. Enfin il soutient, par un monitoire, M. Habert, dont le livre n'est qu'une copie de Jansénius , avec un mot équivoque qui lui sert de masque, et dont il donne lui-même les plus scandaleuses explications. M. Habert va donner au public une justification de son livre. Faut-il que l'erreur parle impunément y et que la vérité n'ose lui répondre?

70 Les docteurs dépendent tous de M. le Cardinal de Noailles j les Évêques mêmes le craignent ; ils sont persuadés que , s'il n'est pas à portée de les servir , au moins il peut facilement leur nuire : tout est entraîné. Cependant ce Cardinal a des audiences réglées ; il préside aux assemblées du Clergé avec toutes les marques de la confiance du Roi. Combien la séduction augmentera-t-elle , si le public voit ce Cardinal écrire le dernier, décider, condamner des Évêques réduits au silence , et si les défenseurs de la bonne cause paraissent confondus l Trois Évêques ont le courage de parler , et ils sont d'abord accablés. Qui est-ce qui osera désormais arrêter le torrent de la séduction ? Le Saint-Siège même croira devoir, par ménagement pour le Roi , épargner un Cardinal comblé des marques de sa faveur et de sa confiance. Le parti janséniste se prévaudra de tous ces ménagemens, et il croîtra chaque jour, comme il le fait sans mesure depuis quinze ans.

8° J'avoue que le scandale sera grand , si on voit une guerre d'écrits entre les Évêques. Mais qui est-ce qui l'a prévu ? qui est-ce qui l'a craint ? qui est-ce qui a demandé avec instance qu'on l'évitât , ce scandale ? J'ose dire que c'est moi. Il est enfin arrivé 5

LKTTHtS DINEKSES. UI I

il n'est plus temps de l'éviter. C'est M. le Cardinal de INoailles qui nous met dans la nécessité de ne laisser point la vérité sans témoignage. Plus sa place et sa dignité le distinguent, plus il est capital de ne laisser point une si grande autorité à des actes si contagieux. Le scandale serait cent fois plus grand , si nous paraissions tous condamnés au silence, pendant qu'il écrit sans ménagement , pour protéger la nouveauté;

9° Il est vrai que la personne de ce Cardinal doit être épargnée autant qu'on le pourra. Dieu m'est témoin que personne ne le désire plus que moi : je rejette avec horreur tous les traits par lesquels il serait facile de le flétrir sans ressource dans le public. Vous pouvez voir, par mon Mandement, que je n'attaque que le seul M. Habert , docteur particulier, dont M. le Cardinal de Noailles ne serait nullement responsable, s'il ne prenait pas de gaieté de cœur sous sa protection tous les écrivains favorables au parti. Lors même que je parle des Évêques en général , je fais assez entendre mon zèle , mon respect et ma vénération pour ce Cardinal. Mais après tout , venons à l'essentiel. Oserait-on comparer la réputation de sa personne avec la foi très-dangereusement attaquée? Faut-il qu'une considération de famille et des ménagemens de cour prévalent sur la sûreté de la Religion?

io° Certains esprits souples et hardis obsèdent et poussent M. le Cardinal de Noailles. Ils lui font entendre que , dans la situation où il est , le Roi le croyant prévenu en faveur du parti , il n'a presque plus rien ni à ménager ni à perdre. On lui dit qu'il peut entreprendre tous les jours , et qu'on se lassera de faire tous les jours des sorties sur lui ; que les soins du

6l2 LETTRES DIVERSES.

Roi pour le retenir sont secrets , et que les démarches que ce Cardinal fait sont des actes solennels et dogmatiques ; qu'en renonçant à une confiance qu'il n'aura jamais , il évitera au moins le mépris du public , et le reproche de sa conscience ; qu'il demeurera avec toutes ses dignités , et plein de gloire, ayant résisté avec force au Roi même , pour soutenir ses sentimens. Plus on le ménagera pour éviter le scandale , plus il se prévaudra de ces ménagemens pour rendre le scandale même plus irrémédiable. Tous ces ménagemens ne serviront qu'à lui faire oser ce qu'il n'oserait jamais, s'il sentait le Roi déclaré , s'il n'avait plus aucune marque de sa confiance , et s'il voyait un certain nombre d'Évêques appliqués , avec douceur et force , à soutenir librement la bonne cause contre lui. Il est certain qu'il n'aurait jamais fait tout ce qu'il vient de faire , s'il n'avait pas senti qu'il pouvait le faire impunément. Le passé nous répond de l'avenir. Que ne fera-t-il point encore , si ce qu'il a fait réussit ? D'un côté , il promet un second Mandement sur la doctrine ; de l'autre , il soutiendra contre la Dénonciation M. Habert, qui publiera librement ses défenses. Espère-t-on éviter le scandale , en le laissant croître jusqu'au comble , et en sacrifiant la foi à des égards de cour ?

Il» Je conclus , mon révérend Père, en me jetant en esprit aux pieds du Roi , pour lui demander par tout ce qu'il y a de plus sacré dans la Religion , Ja liberté d'exercer mon ministère. Je le supplie de souffrir que je lui dise ces paroles : Je connais trop votre sincère religion, pour pouvoir croire que vous m'avez nommé Archevêque de Cambrai , à condition que je

LETTRES DIVERSES. 6l3

me tairais, quand il faudrait parler pour sauver la foi. Une si lâche infidélité contre Dieu n'est point la soumission et la reconnaissance que vous avez attendue de moi. Je serais indigne des grâces dont vous m'avez comblé , je serais même le plus ingrat de tous les hommes , si je ne prenais pas la liberté de vous représenter ce que je dois à l'Église, et à la protection que vous devez à la cause que nous soutenons. J'aimerais mieux mourir, que de manquer jamais à vous témoigner ma soumission et mon zèle; mais j'aimerais mieux mourir de mille morts, que de manquer à Dieu et à l'Église. Voudriez-vous charger votre conscience au jugement de Dieu, de m'avoir fait étouffer la voix de la mienne, au grand péril de la Foi catholique.

12** Je compte avec une pleine confiance sur la piété du Roi; je compte qu'il s'agit, dans votre lettre, non d'une suppression pour toujours, mais d'un simple retardement de mon Instruction pastorale : encore même est- il certain que le retardement augmentera très-dangereusement le mal , et qu'en retardant le dernier scandale , on le rendra plus grand. Mais n'importe , je me soumets de bon cœur et de bonne foi ; je ferai , pour tenir mon Mandement secret , tous les efforts que je puis faire. Mais je vous conjure , par l'intérêt de la vérité que vous connaissez, et que vous devez soutenir, de ne me laisser pas long-temps sans consolation , et sans liberté pour mon ministère le plus essentiel.

C'est avec une sincère vénération que je suis, etc.

J'oubliais de vous dire, mon révérend Père, une chose qui me paraît très-importante. La lettre que

6l4 LETTRES DIVERSES.

les deux Évêques ont écrite au Roi est devenue publique (i). Si celle-ci passait par plusieurs mains, elle pourrait avoir bientôt le même sort. C'est ce qui ne me paraît pas convenable, et ce que je vous supplie instamment d'éviter avec les plus exactes précautions. Elle n'est faite que pour le Roi seul, et Sa Majesté peu compter que de ma part elle demeurera secrète. Au reste, ce n'est nullement pour moi, mais pour M. le Cardinal de Noailles que je propose ce secret ; car je n'avance rien ici que je ne sois prêt à soutenir à la face de l'Église entière. On peut voir , par ce ménagement , combien je suis , Dieu merci, éloigné de toute passion et de tout excès.

(i) Voyez VHist. de Fénelon, liv. VI, n. 12.