RÉFLEXIONS DE L'ABBÉ DE FÉNELON

.m.r le chapitre ixde F apocalypse.

1. (( Le cinquième ange sonna de la trompette, et » je vis une étoile qui tomboit du ciel sur la terre; et la clef du puits de l'abîme lui fut donnée. »

3o4 LETTRES DIVERSES.

Voici de nouvelles calamités annoncées par la trompette : ce n'est plus le peuple juif, mais TEmpire idolâtre et persécuteur qui est menacé. Voyez verset 20 de ce chapitre. On ne doit s'attendre de trouver ici aucune calamité de l'Eglise-, au contraire, elle est consolée par les plaies de ses persécuteurs. Ces plaies sont sensibles, éclatantes, et elles regardent les biens temporels. Il ne s'agit pas de peines invisibles et spirituelles.

Paul de Samosate ne peut être l'étoile , puisque sa chute ne fait aucune désolation dans l'Empire. Il n'a pas même mérité une si grande place dans les visions de saint Jean. Il n'est point le premier qui a nié la divinité de Jésus -Christ; Cérinthe l'avoit fait avec beaucoup plus d'éclat. La secte de Paul ne fut jamais nombreuse. La chaire d'Antioche qu'il occupa ne paroît avoir donné aucune autorité à ses erreurs. Les Ariens , qui ont été les seuls considérables ennemis de la divinité de Jésus-Christ, n'ont point été les disciples de Paul. Ses disciples , qui disoient dans un h} mne qu'il étoit descendu du ciel , ne lui donnoient par là qu'une louange assez vulgaire , surtout dans la poésie. Il n'y a aucun rapport entre descendre du ciel et en tomber. Un homme qui descend du ciel est un homme que le ciel donne pour le bonheur de la terre : une étoile qui en tombe représente un accident funeste.

Cette étoile qui tombe est donc la vengeance qui vient d'en haut. Dans les prophètes, les astres obscurcis ou éteints sont une affreuse désolation. L'Evangile représente à la chute de Jérusalem les étoiles qui tombent, etc. Saint Jean lui-même peint les maux de l'Empire par la chute des étoiles, chapitre vi,

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verset i5. Cotlo vengeance, qui vieut (Veii haut, ouvre l'abîme pour eu faire sortir les maux : c'est là que Dieu tient en réserve les trésors de rolère, et le ciel les eu tire jiour frapper la terre.

II. « Et elle ouvrit le puits de Tabîme, et il s'éleva » du puits une fumée, comme la fumée d'une grande » fournaise*, et le ciel et l'air furent obscurcis par la » fumée du puits. »

Voici quelque chose de bien plus étendu que l'événement de Paul de Samosate. Il s'agit de la terre entière qui est eu feu par la chute d'un astre. C'est sans doute l'Empire embrasé. La fumée marque la guerre : le ciel et l'air obscurcis montrent un temps d'aveuglement, de tristesse mortelle, et de confusion générale. C'est un tourbillon infernal , d'où les calamités vont sortir.

III. « De la fumée du puits sortirent sur la terre » des sauterelles, et il leur fut donné une puissance » comme celle qu'ont les scorpions de la terre. »

Les biens viennent toujours d'en haut, et les maux de l'enfer. C'est le prince des ténèbres, l'ancien ennemi du genre humain , qui préside à toutes les calamités. L'enfer animoit les peuples barbares qui commencèrent à inonder l'Empire sous Valérien. Outre l'idolâtrie, qui faisoit régner sur eux le démon, ils étoient possédés d'une cruauté infernale. Ils sortent comme de l'abime ; car les terres septentrionales, où Dieu les avoit tenus en réserve pour frapper Rome, étoient inconnues. Cette origine étoit obscure et affreuse, surtout à des peuples méridionaux, à qui saint

CoPvTlESP. II. 2 0

5o6 LETTRES DIVERSES.

Jean parle. Les Barbares sont représentés par des sauterelles. Comme ces insectes, ils étoient innombrables , sautant de terre en terre , errans et vagabonds de pays en pays, ravageant tout par leurs incursions : semblables à des scorpions, ils sont pleins de venin; ils n'inondent la terre que pour faire du mal.

IV. « Et il leur fut commandé de ne blesser point » l'herbe de la terre , ni tout ce qui est vert , ni tous » les arbres*, mais seulement les hommes qui n'ont )) point le signe de Dieu sur leurs fronts. »

Ces insectes ne sont pas comme les insectes ordinaires : ils ravageront par l'ordre de Dieu, non les fruits de la campagne, mais les peuples des villes, qu'ils démoliront. Ne voyons-nous pas que les Golhs et les autres Barbares épargnèrent les chrétiens, pendant que les païens furent l'objet de leur fureur? c'est proprement l'Empire qu'ils attaquent. Quoique cette circonstance ne soit arrivée que dans la suite , saint Jean la montre par avance , pour marquer le caractère de ces peuples.

Ici je ne reconnois point les hérétiques : car on ne sauroit dire d'eux , qu'épargnant les autres hommes , ils ont été cruels contre les païens. Voilà une calamité qui tombe directement sur l'Empire idolâtre. Ces Barbares n'attaquent pas, comme les sauterelles communes , les fruits de la terre : au contraire , ils n'attaquent que les hommes , pour se mettre en leur place ; car ils ne demandoient que des terres à cultiver sous un ciel plus doux que le leur.

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DE BOSSUET A LA MARQUISE DE LAVAL

Sur la nomination do Fénclou à la place de précepteur du Duc d<! Bourgogne.

A Germigny, ce 9 août 1689.

Hier, madame , je ne fus occupé que du bonheur de l'Église et de l'Etat-, aujourd'hui j'ai eu le loisir de réfléchir avec plus d'attention sur votre joie : elle m'en a donné une très-sensible. M. votre père ^'^ , un ami si cordial et si plein de mérite , m'est revenu dans l'esprit; je me suis représenté comme il seroit à cette occasion , en voyant l'éclat d'une vertu qui se cachoit avec tant de soin. Enfin , madame , nous ne perdrons pas M. l'abbé de Fénelon ; vous pourrez en jouir-, et moi, quoique provincial, je m'échapperai quelquefois pour l'aller embrasser. Recevez, je vous en conjure, les témoignages de ma joie, et les assurances du respect avec lequel je suis , etc.

+ Vie de Fénelon, par Ramsai, 1723.

(1) Antoine, marquis de Fénelon, oncle de rarchevcque de Cambrai.

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DE M. TRONSON A FÉNELON

Même sujet que la précédente.

(Août 1G89O

Vous serez peut-être surpris, monsieur, de ne m'avoir pas trouvé dans la foule de ceux qui vous

+ Fie de Fénelon, par Qucrbeuf, 1787, pag. 67.

5o8 LETTRES DIVERSES.

ont félicite de la grâce que Sa Majesté vient de vous faire; mais je vous prie très- humblement de ne pas condamner ce petit retardement : j'ai cru que, dans une conjoncture où je m'intéressois si fort , je ne pouvois rien faire de mieux , que de commencer par adorer les desseins de Dieu sur vous, et lui demander pour vous la continuation de ses miséricordes. J'ai tâché de faire l'un et l'autre le moins mal que j'ai pu. Je puis vous assurer après cela, que j'ai eu une vraie joie d'apprendre que vous aviez été choisi.

Le Roi a donné dans ce choix une nouvelle marque de sa piété , et un témoignage sensible de son grand discernement ; et cela est assurément fort consolant. L'éducation dont Sa Majesté a cru devoir vous confier le soin , a de si grandes liaisons avec le bonheur de l'Etat et le bien de TÉglise , qu'il ne faut être que bon français et un peu chrétien pour être ravi qu'elle soit en si bonnes mains. Mais je vous avoue fort ingénument, que ma joie se trouve bien mêlée de crainte , considérant les périls auxquels vous êtes exposé ; car on ne peut nier que , dans le cours ordinaire des choses , notre élévation ne nous rende notre salut difficile : elle vous ouvre la porte aux dignités de la terre ; mais vous devez craindre qu'elle ne vous la ferme aux solides grandeurs du ciel. Il est vrai que vous pouvez faire de très-grands biens dans la situation où vous êtes -, mais vous pouvez aussi vous y rendre coupable de très-grands maux : il n'y arien de médiocre dans un emploi de cet état: le bon ou le mauvais succès y ont presque toujours des suites infinies. Yous voilà dans un pays où TEvangile de Jésus-Christ est peu ronim , et où ceux mêmes

LETTKES UIVEKSES. 5oq

qui le founoissentne se servent oïdinairement de cette connoissance , que pour s'en faire honneur auprès des hommes. Vous vivrez maintenant parmi des gens dont le langage est tout païen , et dont les exemples entraînent quasi toujours vers les choses périlleuses. Vous vous verrez environné d'une infinité d'objets qui flattent les sens , et qui ne sont propres qu'à réveiller les passions les plus assoupies : il faut une grande grâce et une prodigieuse fidélité , pour résister à des impressions si vives et si violentes en même temps. Les brouillards horribles qui régnent à la cour, sont capables d'obscurcir les vérités les plus claires et les plus évidentes. Il ne faut pas y avoir été bien longtemps , pour regarder comme outrées et excessives des maximes qu'on avoit si souvent goûtées , et qu'on avoit jugées si certaines lorsqu'on les méditoit aux pieds du crucifix ; les obligations les mieux établies deviennent insensiblement ou douteuses ou impraticables : il se présentera mille occasions où vous croirez même , par prudence et par charité , devoir un peu ménager le monde. Et cependant quel étrange état est-ce pour un chrétien, et plus encore pour un prêtre , de se voir obligé d'entrer en composition avec l'ennemi de son salut! En vérité, monsieur, votre poste est bien dangereux , et avouez de bonne foi qu'il est bien difficile de ne s'y pas afloiblir, et qu'il faut une vertu consommée pour s'y soutenir.

Si jamais l'étude et la méditation de l'Ecriture sainte vous ont été nécessaires , c'est bien maintenant qu'elles le sont d'une manière indispensable : il semble que vous n'en ayez eu besoin jusqu'ici que pour vous remplir do bonnes idées, et vous nourrir de la vérité:

5lO LETTRES DIVERSES.

mais vous eu aurez besoin désormais pour vous garantir des méchantes impressions, et vous préserver du mensonge. C'est présentement cpi'il vous faudra, comme parle saint Augustin, continuis vigiliis excuhare, ne upiitio rerisiinilis J'aUat; ne decipiat scrmo vet'sutus; ne se tenehrœ alicttJuaiHs erroris offundant ', ne quod bouuni est, tnaluni; aut quod nialum est, h&nutn esse credatur ^ ne ah iis quœ agenda sunt metus revocet, aut ne in ea quce agenda non sunt cupido prœcipitet. Il vous est certainement d'une conséquence intinie de ne perdre jamais de vue le redoutable moment de votre mort , où toute la gloire du monde doit disparoître comme un songe , où toute la créature qui auroit pu vous servir d'appui fondra sous vous. Vos amis vous consoleront sans doute, sur ce que vous n'avez pas recherché votre emploi; et c'est assurément un juste sujet de consolation, et une grande miséricorde que Dieu vous a faite. Mais il ne faut pas trop vous appuj er là-dessus -, on a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense : il est très-rare qu'on l'ait appréhendée et qu'on l'ait fuie sincèrement-, ou Aoit peu de personnes arriver à ce degré de régénération. L'on ne recherche pas toujours avec l'empressement ordinaire les moyens de s'élever; mais l'on ne manque guère de lever adroitement les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personnes qui peuvent nous servir-, mais on n'est pas marri de se montrer à eux par les meilleurs endroits; et c'est justement à ces petites découvertes humaines, qu'on peut attribuer le commencement de son élévation : ainsi personne ne sauroit s'assurer entièrement qu'il ne se soit pas appelé soi-même. Ces démarches de

LETTRES DIVERSES. 3ll

manileslation des talcns, qu'on fait souvent sans beaucoup de réflexion, ne laissent pas d'être fort à craindre, et il est toujours bon de les effacer par les sentimens d'un cœur contrit et humilié.

Je ne sais si vous ne trouverez pas cette lettre un peu trop libre et un peu trop longue, et si elle ne vous paroitra pas plutôt un sermon fait mal à propos , qu'un compliment judicieux. Je serois certainement et plus court et plus retenu , si je désirois moins votre salut. S'il j a quelque chose dans ma lettre de moins respectueux qu'il ne faudroit, prenez-vous-en à la tendresse de mon cœur, qui ne peut être touché que vivement de vos véritables intérêts. D'ailleurs tant de complimens si polis que vous avez reçus , vous ont déjà bien dédommagé par avance de ma grossièreté. Comptez , s'il vous plaît, que je ne cesserai de demander à Dieu , que irifundat cordi tuo inviolahileni suœ eharitatis affeetuni, ^it desideria de ejus inspiratione concepta, nullâ possint tentatione tnutari; c'est la prière que fait l'Église pour obtenir la charité pour ses enfans. Je suis , avec un très-profond respect , etc.

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