DE L'ABBÉ DE LAKGERON A BOSSUET

Sur le Coinmenlaire de l'Apocalypse par Bossuet, et en particulier sur Paul de Samosale, que le prélat croyoit voir dans l'étoile qui tombe (lu ciel.

Le samedi saint (17 avril) 1688.

J'ai lu, monseigneur, toutes les notes sur l'Apocalypse , et je vous avoue que j'ai été frappé comme un homme qui verroit naître tout d'un coup une grande lumière dans un lieu fort obscur. J'ai examiné le Commentaire , le texte à la main : le gros du dessein est merveilleux , et je mettrois ma main au feu que saint Jean n'a pu en avoir d'autre. Le détail surprend encore plus-, et la facilité avec laquelle on dénoue les endroits qui paroissoient les plus impénétrables, comme le nom de la Béte, les 666 trouvés dans Diodes Augustus, la Bête qui est la huitième, qui n'est plus, qui étoit des sept, les deux Bêtes et le reste : il faudroit citer le livre entier. Je trouve , monseigneur, dans le récit et les notes un style un peu trop magnifique : ces deux genres demandent une grande simplicité , et vous êtes plein de fentes par où le sublime échappe de tous côtés. La principale difficulté est sur Paul de Samosate : l'abbé de Fénelon vous a envoyé son docte Commentaire. Vous donnez permission à tous les philoso-

+ OEuvr. de Bossuet , 1776, iii-!\°, toui. X, pag. 07 1. (O Cette lettre est liée nécessaireiueut avec les Réflexions de Fénelon, imprimées à la .suite.

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phes ^'^^, monseigneur, de raisonner sur vos ouvrages; je m'en vais donc raisonner aussi, et à perte de vue. Après avoir lu exactement et plusieurs fois votre explication et celle de l'abbé de Fénelon, j'ai trouvé qu'en général, et à facilité égale de faire cadrer le texte aux deux sens, celui des Barbares occidentaux étoit préférable à celui de Paul de Samosate, parce qu'il entre immédiatement dans le plan du livre, qui est de représenter l'Empire persécutant l'Église, et puni. Paul de Samosate n'entre point dans ce dessein. L'Empire ne s'en sert point pour affliger l'Église : il n'est point contre cet Empire un instrument de la vengeance divine-, il sort manifestement du système général; et c'est par là que je me suis répondu à une raison que je vous ai entendu dire à l'abbé de Fénelon, et qui me frappoit. Saint Jean, disiez-vous, auroit manqué au but de la prophétie, qui est de préparer l'Eglise contre les maux qui dévoient la tenter, s'il n'eût pas parlé des hérésies , qui dévoient être la plus dangereuse des tentations. La réponse est facile : saint Jean ne prédit qu'un ordre de maux , savoir, ceux que l'Empire Romain de voit faire ressentir à l'Eglise ; donc il ne devoit point parler de Paul de Samosate, qui est hors de cet ordre. D'ailleurs saint Paul avoit averti l'Église de la nécessité des hérésies : iiam et oportet hœreses esse '•"^•, il avoit découvert les desseins de Dieu quand il les permet, qui sont de manifester ceux qui ont une vertu éprouvée , ut qui probati sunt manifesti fiant : un second avis n'étoit point nécessaire.

(2) Voyez l'JJist. de Bossuef, liv, V, n. i. (a) 1 Cor. XI. 19.

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L'étoile tombée du ciel me paroissoit heureusement expliquée par la chute d'un grand docteur d'un (les premiers sièges : la convenance des hj^mnes ^^^ rapportés par Eusèbe me frappoit. Mais j'ai trouvé que, comme dans le chapitre vi , verset i3, vous expliquez la chute de toutes les étoiles , des calamités en général qui vont fondre sur l'Empire , rien n'est plus naturel, lorsque saint Jean vient dans le détail , que de représenter une calamité particulière par la chute d'une seule étoile. Ainsi, entendant par cette étoile tombante les Goths qui rompent les digues de l'Empire , vous êtes autorisé par le style même de l'Apocalypse , qui peint les plaies de TEmpire sous la figure des astres qui tombent en terre.

Ce qui m'a fait tenir le plus long-temps pour Paul de Samosate, c'est le puits de l'abîme ouvert, la fumée qui s'élève , les sauterelles qui sortent de cette fumée : je trouvois qu'il étoit plus naturel d'entendre par là les hérétiques envoyés par la puissance infernale , qu'une armée d'ennemis qui n'attaquent que la vie présente, surtout l'Ecriture ne faisant jamais sortir les Babyloniens, ni les Assyriens, ni les autres, du puits de l'abîme , c'est-à-dire de l'enfer. Sur cela je ne répète point les raisons de l'abbé de Fénelon : premièrement , que le démon , sous la figure d'exterminateur, est à la tête des Barbares , et qu'ainsi il ne faut pas s'étonner qu'ils sortent de son royaume ; secondement , que ces peuples n'avoient aucuns pays ni connus ni fixes, et qu'ils paroissoient tout d'un coup comme si la terre les eût enfantés.

(3) Les hymnes que les disciples de 1*3111 de Samosate avoienl fails en àon lioiiiieiir.

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Je VOUS marque seulement une rc'flexion que j'ai faite en lisant le chapitre xx : le caractère du démon , à la tête des hérétiques, n'est pas celui de Fange exterminateur, mais de l'esprit de séduction -, ou du moins le second lui est bien plus naturel. D'où vient que saint Jean, qui , dans le chapitre xx, lui donne le nom de Satan, et le peint comme séducteur, ne le représente pas avec les mêmes traits dans le chapitre IX, mais avec tous ceux d'un destructeur? sinon parce que, dans ce chapitre ix, il ne trompe point les hommes, mais qu'il commence par l'inondation des Barbares la ruine de l'Empire Romain.

Enfin , monseigneur, pour vous prendre par quelque chose de plus fort encore, je vous donnerai quatre millions , si vous ôtez Paul de Samosate : voyez de combien je surpasse votre libéralité , qui ne va jamais qu'à cent mille écus. Je profiterai de l'avis sur le temps de Germigny, et je pourrai bien y arriver le même jour que vous, monseigneur. Je souhaite de n'y point trouver Paul de Samosate ; mais plutôt les Goths, les Alains, les Francs, les Hérules, etc. Je suis, monseigneur, avec un profond respect, etc.

L'abbé de Langeron.