DE FÉNELON A LOUIS XIV

Emionlrances à ce prince sur divers points de son administration

La personne. Sire, qui prend la liberté de vous écrire cette lettre, n'a aucun intérêt en ce inonde. Elle ne Técrit ni par chagrin, ni par ambition, ni par envie de se mêler des grandes affaires. Elle vous aime sans être connue de vous-, elle regarde Dieu en votre personne. Avec toute votre puissance vous ne pouvez lui donner aucun bien qu'elle désire, et il n'y a aucun mal qu'elle ne souôrît de bon cœur pour vous faire connoître les vérités nécessaires à votre salut. Si elle vous parle fortement, n'en soyez pas étonné , c'est que la vérité est libre et forte. Tous n'êtes guère accoutumé à l'entendre. Les gens accoutumés à être flattés prennent aisément pour chagrin, pour âpreté et pour excès , ce qui n'est que la vérité toute pure. C'est la trahir, que de ne vous la montrer pas dans toute son étendue. Dieu est témoin que la personne qui vous parle , le fait avec un cœur plein de zèle, de respect, de fidélité, et d'attendrissement sur tout ce qui regarde votre véritable intérêt.

Vous êtes né. Sire, avec un cœur droit et équitable-, mais ceux qui vous ont élevé, ne vous ont donné pour science de gouverner, que la défiance , la jalousie, l'éloignement de la vertu, la crainte de tout mérite éclatant , le goût des hommes souples et rampans , la liauteur, et l'attention à votre seul intérêt.

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Depuis environ trente ans, vos principaux ministres ont ébranlé et l'enversé toutes les anciennes maximes de l'Etat, pour faire monter jusqu'au comble votre autorité , qui étoit devenue la leur parce qu'elle étoit dans leurs mains. On n'a plus parlé de l'État ni des règles-, on n'a parlé que du Roi et de son bon plaisir. On a poussé vos revenus et vos dépenses à l'infini. On vous a élevé jusqu'au ciel, pour avoir effacé, disoit-on, la grandeur de tous vos prédécesseiu's ensemble, c'est-à-dire, pour avoir appauvri la France entière, afin d'introduire à la cour un luxe monstrueux et incurable. Ils ont voulu vous élever sur les ruines de toutes les conditions de l'État : comme si vous pouviez être grand en ruinant tous vos sujets sur qui votre grandeur est fondée. Il est vrai que vous avez été jaloux de l'autorité, peut-être même trop dans les cboses extérieures; mais pour le fond , chaque ministre a été le maître dans l'étendue de son administration. Vous avez cru gouverner , parce que vous avez réglé les limites entre ceux qui gouvernoient. Ils ont bien montré au public leur puissance , et on ne Ta que trop sentie. Ils ont été durs , hautains , injustes , violens , de mau- Taise foi. Ils n'ont connu d'autre règle , ni pour l'administration du dedans de l'Etat, ni pour les négociations étrangères, que de menacer, que d'écraser, que d'anéantir tout ce qui leur résistoit. Ils ne vous ont parlé , que pour écarter de vous tout mérite qui pouvoit leur faire ombrage. Ils vous ont accoutumé à recevoir sans cesse des louanges outrées qui vont jusqu'à l'idolâtrie, et que vous auriez dû, pour votre honneur, rejeter avec indignation. On a rendu votre

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nom odieux , et toute la nation française insupportable à tous nos voisins. On n'a conservé aucun ancien allié, parce qu'on n'a voulu que des esclaves. On a causé dei)uis plus de A^ingt ans des guerres sanglantes. Par exemple , Sire , on lit entreprendre à Votre Majesté , en 1672, la guerre de Hollande pour votre gloire, et pour punir les Hollandais, qui avoieut fait quelque raillerie , dans le chagrin où on les avoit rais en troublant les règles du commerce établies par le cardinal de Richelieu. Je cite en particulier cette guerre, parce qu'elle a été la source de toutes les autres. Elle n'a eu pour fondement qu'un motif de gloire et de vengeance , ce qui ne peut jamais rendre une guerre juste-, d'où il s'ensuit que toutes les frontières que vous avez étendues par cette guerre sont injustement acquises dans l'origine. H est vrai, Sire, que les traités de paix subséquens semblent couvrir et réparer cette injustice , puisqu'ils vous ont donné les places conquises : mais une guerre injuste n'en est pas moins injuste pour être heureuse. Les traités de paix signés par les vaincus ne sont point signés librement. On signe le couteau sous la gorge : on signe malgré soi pour éviter de plus grandes pertes : on signe , comme on donne sa bourse , quand il la faut donner ou mourir. D faut donc , Sire , remonter jusqu'à cette origine de la guerre de Hollande , pour examiner devant Dieu toutes vos conquêtes.

n est inutile de dire qu'elles étoient nécessaires à votre État : le bien d'autrui ne nous est jamais nécessaire. Ce qui nous est véritablement nécessaire , c'est d'observer une exacte justice. H ne faut pas même prétendre que vous soyez en droit de retenir toujours

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certaines places, parce qu'elles servent à la sûreté de vos frontières. C'est à vous à chercher cette sûreté par de bonnes alliances , par votre modération , ou par les places que vous pouvez fortifier derrière 5 mais enfin , le besoin de veiller à notre sûreté ne nous donne jamais un titre de prendre la terre de notre voisin. Consultez là-dessus des gens instruits et droits -, ils vous diront que ce que j'avance est clair comme le jour.

En voilà assez, Sire, pour reconuoître que vous avez passé votre vie entière hors du chemin de la vérité et de la justice , et par conséquent hors de celui de l'Évangile. Tant de troubles aôVeux qui ont désolé toute l'Europe depuis plus de vingt ans , tant de sang répandu , tant de scandales commis, tant de provinces saccagées , tant de villes et de villages mis en cendres, sont les funestes suites de cette guerre de 1672 , entreprise pour votre gloire et pour la confusion des faiseurs de gazettes et de médailles de Hollande. Examinez, sans vous flatter, avec des gens de bien, si vous pouvez garder tout ce que vous possédez en conséquence des traités auxquels vous avez réduit vos ennemis par une guerre si mal fondée.

Elle est encore la vraie source de tous les maux que la France souffre. Depuis cette guerre, vous avez toujours voulu donner la paix en maitre , et imposer les conditions , au lieu de les régler avec équité et modération. Voilà ce qui fait que la paix n'a pu durer. Vos ennemis , honteusement accablés , n'ont songé (|u'à se relever, et qu'à se réunir contre vous. Faut- il s'en étc)nner? \ous n'avez pas même demeuré dans les termes de cette paix que vous aviez donnée avec

lant

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taut de hauteur. En pleine paix vous avez fait la guerre et des conquêtes prodigieuses. Vous avez établi une chambre des réunions, pour être tout ensemble juge et partie : c'étoit ajouter l'insulte et la dérision à l'usurpation et à la violence. Vous avez cherché, dans le traité de Westphalie , des termes équivoques pour surprendre Strasbourg. Jamais aucun de vos ministres n'avoit osé , depuis tant d'années, alléguer ces termes dans aucune négociation , pour montrer que vous eussiez la moindre prétention sur cette ville. Une telle conduite a réuni et animé toute l'Europe contre vous. Ceux mêmes qui n'ont pas osé se déclarer ouvertement, souhaitent du moins avec impatience votre affoiblissement et votre humiliation , comme la seule ressource pour la liberté et pour le repos de toutes les nations chrétiennes. Vous qui pouviez. Sire , acquérir tant de gloire solide et paisible à être le père de vos sujets et l'arbitre de vos voisins , on vous a rendu l'ennemi commun de vos voisins, et on vous expose à passer pour un maître dur dans votre royaume.

Le plus étrange effet de ces mauvais conseils, est la durée de la ligue formée contre vous. Les alliés aiment mieux faii-e la guerre avec perte, que de conclure la paix avec vous, parce qu'ils sont persuadés, sur leur propre expérience, que cette paix ne seroit point une paix véritable , que vous ne la tiendriez non plus que les autres , et que vous vous en serviriez pour accabler séparément sans peine chacun de vos voisins, dès qu'ils se seroient désunis. Ainsi, plus vous êtes victorieux , plus ils vous craignent et se réunissent pour éviter l'esclavage dont ils se croient menacés. JN'e pouvant vous vaincre, ils prétendent du moins

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VOUS épuiser à la lougue. Enfin ils n'espèrent plus de sûreté avec vous, qu'en vous mettant dans Tirapuissance de leur nuire. Mettez-vous, Sire, un moment en leur place, et voyez ce que c'est que d'avoir prétéré son avantage à la justice et à la bonne foi.

Cependant vos peuples, que vous devriez aimer comiïie vos enfans, et qiii ont été jusqu'ici si passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée ; les villes et la campagne se dépeuplent-, tous les métiers languissent, et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent vous avez détruit la moitié des forces réelles du dedans de votre État, pour faire et pour défendre de vaines conquêtes au dehors. Au lieu de tirer de l'argent de ce pauvre peuple, il faudroit lui faire l'aumône et le nourrir. La France entière n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provision. Les magistrats sont avilis et épuisés. La noblesse, dont tout le bien est en décret, ne vit que de lettres d'Etat. Vous êtes importuné de la foule des gens qui demandent et qui murmurent. C'est vous-même , Sire , qui vous êtes attiré tous ces embarras; car, tout le royaume ayant été ruiné , vous avez tout entre vos mains, et personne ne peut plus vivre que de vos dons. Voilà ce grand royaume si florissant sous un roi qu'on nous dépeint tous les jours comme les délices du peuple , et qui le seroit en efiet si les conseils flatteurs ne l'avoient point empoisonné.

Le peuple même ( il faut tout dire ) , qui vous a tant aimé , qui a eu tant de confiance en vous, commence à perdre l'amitié, la confiance, et même le

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respect. Vos victoires et vos conquêtes ne le réjouissent plus; il est plein d'aigreur et de désespoir. La sédition s'aliume peu à peu de toutes paris. Ils croient que vous n'avez aucune pitié de leurs maux , que vous n'aimez que votre autorité et votre gloire. Si le Roi, dit-on, avoit un cœur de père pour son peuple, ne mettroit-il pas plutôt sa gloire à leur donner du pain . et à les laire respirer après tant de maux , qu'à garder quelques places de la frontière, qui causent la guerre? Quelle réponse à cela, Sire? Les émotions populaires , qui étoient inconnues depuis si longtemps, deviennent fréquentes '-^K Paris même, si près de vous, n'en est pas exempt. Les magistrats sont contraints de tolérer l'insolence des mutins , et de faire couler sous main quelque monnoie pour les apaiser-, ainsi on paie ceux qu'il faudroit punir. Vous êtes réduit à la honteuse et déplorable extrémité, ou de laisser la sédition impunie , et de l'accroître par cette impunité , ou de faire massacrer avec inhumanité des peuples que vous mettez au désespoir, en leur arrachant , par vos impôts pour cette guerre . le pain quïls tâchent de gagner à la sueur de leurs visages.

Mais, pendant qu'ils manquent de pain, vous manquez vous-même d'argent, et vous ne voulez pas voir lextrémilé où vous êtes réduit. Parce que vous avez toujours été heureux, vous ne pouvez vous imaginer que vous cessiez jamais de l'être. Vous craignez d'ouvrir les yeux; vous craignez qu'on ne vous les ouvre : vous craignez d'être réduit à rabat-

(i) Il y eut en idg^ des émeutes causées pnr la cherté des grains.

54o LETTKES DIVERSES.

tre quelque chose de votre gloire. Celte gloire, qui endurcit votre cœur, vous est plus chère que la justice , que votre propre repos , que la conservation de vos peuples qui périssent tous les jours des maladies causées par la famine , enfin que votre salut éternel , incompatible avec cette idole de gloire.

Voilà, Sire, l'état où vous êtes. Vous vivez comme ayant un bandeau fatal sur les yeux; vous vous flattez sur les succès journaliers, qui ne décident rien, et vous n'envisagez point d'une vue générale le gros des affaires, qui tombe insensiblement sans ressource. Pendant que vous prenez, dans un rude combat, le champ de bataille et le canon de l'ennemi ^'^^ , pendant que vous forcez les places, vous ne songez pas que vous combattez sur un terrain qui s'enfonce sous vos pieds, et que vous allez tomber malgré vos victoires.

Tout le monde le voit , et personne n'ose vous le faire voir. Vous le verrez peut-être trop tard. Le vrai courage consiste à ne se point flatter, et à prendre un parti ferme sur la nécessité. Vous ne prêtez volontiers l'oreille. Sire, qu'à ceux qui vous flattent de vaines espérances. Les gens que vous estimez les plus solides sont ceux que vous craignez et que vous évitez le plus. Il faudroit aller au-devant de la vérité , puisque vous êtes roi , presser les gens de vous la dire sans adoucissement, et encourager ceux qui sont trop timides. Tout au contraire , vous ne cherchez qu'à ne point approfondir ; mais Dieu saura bien

^2) Allusion aux batailles de Steiukerque en 1692, et de Nerwindc en 1693 , où la victoire se réduisit à prendre le champ de bataille et le caocn de l'ennemi.