ETTRKS SP1U1TUELI.ES

Et afin , madame , de vous reudie les choses plus palpables, prenons un exemple, et appliquons-y ce que nous venons de dire. Si vous aviez pour sujet d'oraison ces paroles qui sont au commencement du xvii^ chapitre de saint Jean , sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant : c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père et qui lai dit : Je vous ai glorifié sur la terre ; J'ai achevé V œuvre que vous m'aviez donnée à faire. Il est tetîips à présent , mon Père, que vous me glorifiiez en vous-même , etc. vous pourriez, madame, i° remercier Jésus-Christ de l'instruction qu'il vous donne , et de ce qu'il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez prétendre à la gloire que Dieu vous a préparée, qu'après l'avoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable , et que Jésus-Christ marque expressément à tous les fidèles, par l'ordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu'sur la terre , est ce qui vous mettra eu droit de demander la gloire qu'il vous a pi'omisé dans le ciel : sans cela, il n'y faut pas prétendre.

2° Considérer en quoi consiste , et ce que c'est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus -Christ l'explique nettement par ces paroles : J'ai achevé l'œuvre que vous m'aviez donnée à faire. Il faut donc , pour glorifier Dieu , conuoître et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage, et tout le monde y travaille ; mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus-Christ, qui est d'opérer notre salut, auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité , le désir de m'établir puissamment dans le monde-, tout ce que mon humeur, mon caprice , ma colère , mou amour-

456 LETTKES SPIUITUELLES.

propre, et la seale cotisidératiou des hommes me fait entreprendre , n'est pas l'ouvrage dont Dieu m'a chargé, et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion, l'ouvrage du péché et du démon.

5° L'œuvre que Dieu ma mise entre les mains j c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel -, c'est là ce qu'il veut que je fasse : c'est de corriger mes défauts, de sanctifier mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente , plus douce et plus humble de cœur. C'est là , madame , votre ouvrage : c'est de faire servir Jésus-Christ dans votre famille ; c'est de l'élever uniquement pour lui -, c'est d'y établir le mépris du monde , la douceur, la modestie, la patience, et l'amour véritable de Dieu. Voyez si vous le faites , et comment vous le faites.

4° Et afin de ne pas se flatter, voyez comme Jésus- Christ a travaillé t-oule sa vie à l'œuvre dont son Père l'avoit chargé , sans relâche , sans y perdre un moment-, et jugez sur ce modèle de ce que vous êtes obligée de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui? Quelle confusion d'avoir encore si peu fait, ou plutôt de n'avoir presque encore rien fait! humiliez-vous-en profondément.

5" Voyez comme les saints s'y sont comportés , et ce qu'ils fout encore tous lesjours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avoit chargés étoit souvent beaucoup plus ditlicile que celle que vous avez à faire j ils avoient moins de moyens et de secours pour Tavancer et pour l'achever, ([ue vous n'eu avez^ ils étoient aussi foibles , et iiijcLs à des humeurs plus difficiles à sur-

LETTllKS Sl'IUlTUELLKS. 4^"

mouter : et cependant ils en sont venus à bout. Keconnoissez en cela votre lâcheté j condamnez votre négligence. Remerciez Dieu des secours qu'il vous a donnés. Demandez-lui pardon d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent, et donnez-vous à Jésus- Christ pour en faire , par sa grâce, un meilleur usage. 6° Regardons, madame , tout ce que nous avons fait pendant notre vie, et nous verrons qu'elle aura peutêtre été toute employée à ruiner, et dans nous et dans les autres, l'ouvrage de Dieu , et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait ce que Dieu vouloit de nous , et comment l'avonsnous fait? Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désiroit, et que n'avous-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse, pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvoit glorifier Dieu , et n'avoir travaillé qu'à ce qui le déshonoroit sur la terre ! Quel crêve-cœur d'avoir travaillé presque toute sa vie, et même avec plaisir, à déshonorer Dieu, et honorer le démon par notre conduite I Se peut-on voir dans cet état? peut-on penser à une vie si malheureusement employée , sans être percé de douleur, sans gémir devant Dieu, sans s'indigner contre soi-même?

7° Quoi, mon Dieu, c'a donc été là mon occupalion , que de détruire votre ouvrage I C'est à cela que j'ai employé mes biens, ma santé , mon autorité , mon esprit, mon adresse, mes amis, mes connoissancesl à vous déshonorer , à renverser ce que vous aviez cimenté de votre propre sangl et j'ai pu prendre mou plaisir à défaire ce qui vous a coulé la vie I Contre

toutes VOS menaces , je me suis vendue à votre ennemi pour e'taiilir sa gloire sur les ruines de la vôtre, sans récompense, sans espérance d'en avoir, sans m'attendre qu'à toutes sortes de tourraensi Le moyen, madame , de porter cette vue , sans avoir le cœur fendu de douleur ! Ou n'a besoin ni de lire , ni de raisonner, lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. Il faut laisser agir cette vue sur votre cœur , et l'abandonner à une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier ,

8° C'est donc pour le démon que je parle et que j'agis , si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise humeur me suggère : c'est son ouvrage que je fais, et je renverse eu moi celui que Jésus-Christ y veut faire , et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est-ce, mon Dieu, que vous me pouvez souffrir, et comment me puis-je souffrir moi-même ? Faut-il que pour suivre mon humeur, et pour contenter ma passion , que je connois si déraisonnable et si mauvaise, je détruise en moi un ouvrage qui vous a tant coûté? C'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur, et c'est celui dont vous m'avez chargée. Je ne puis vous glorifier qu'en y travaillant, et qu'en l'achevant en moi. Je le veux, mon Dieu j faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison et dans ma famille , que d'y voir votre ouvrage renversé , et renversé par ma seule foiblesse I

9° Je ne m'occuperai donc, mou Dieu, que de cette unique pensée , puisque vous le voulez. Faut-il souffrir qu'on me serve mal? je le souffrirai avec joie,

IvEiXKKS SPIRITUELLES. ^5[)

pourvu que je vous serve eu cela. Ce n'est pas mon ouvrage que d'être bien servie ; mais de vous bien servir, mais d'être douce et patiente en toutes rencontres. (?est la manière dont je vous puis gloriller sur la terre , et qui seule me peut donner quelque espérance de l'être un jour de vous dans le ciel.

Il y a mille autres choses , dans la vie ordinaire , que vous voyez vous - même et que je ne peux remarquer ici , dans le détail desquelles vous devez descendre , afin de prendre à l'oraison , et de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauvaises , et de les fortifier si elles étoient bonnes.

Quand ces choses se font sentir vivement, il faut pour lors , madame, laisser agir l'esprit de Dieu , sans s'en détourner ni par la lecture , ni par la prière vocale. Mais si ces pensées s'évanouissent , et que d'autres viennent dans l'espTit, humiliez- vous devant Dieu, et priez-le de vous les graver dans le cœur; tâchez de vous y appliquer encore. Que si, après ce petit eflfort, la distraction revient , prenez voire livre , et passez à une autre vérité, sur laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.

Sur la fin de votre oraison , avant que d'en sortir, demandez toujours pardon à Dieu des manquemens que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle, vous n'y aurez pas perdu votre temps, si vous en sortez plus humble. Voyez ce qui vous aura le plus touché, et repensez- y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vous y appliquer

46o LETTRES SPIRITC ELLES.

quelque temps, cela "vous imprimeroit ces vérités beaucoup davantage, et auroit plus d'efïet.

11 est bon que vous commenciez par là votre journée. Vous retrancherez du temps que vous y donniez avant de vous habiller, afin que vous ne soyez pas si pressée ensuite; mais vous aurez soin de le reprendre après , si vous en avez. Cela fera deux biens : 1° vous n'aurez pas d'occasion d'impatience , ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour vous habiller; 2° vous pourrez, en vous habillant, continuer à jeter la vue sur ce que vous aurez déjà médité ^ et vous disposer à faire encore mieux, s'il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est, madame, de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d'être , je vous avoue qu'il seroit à souhaiter d'en être bien loin ; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que , quand nous avons quelque peine ou quelque dessein en tête, nous le portons partout avec nous, et rien n'est capable de nous en divertir. Ainsi, si vous avez une véritable peine de vos fautes , et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C'est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le plus, ce sont vos devoirs envers la Reine, envers un mari, envers un père, envers des parens, etc. Et cependant, madame, tout cela peut servir merveilleusement à sortir de cette distraction dont vous vous plaignez. Vous n'avez pas recherché cet emploi auprès de Sa Majesté-, c'est la providence de Dieu qui vous y a engagée : c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargée; il faut s'y

LETTRES SPmrTUELLFS. 4^'

rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre, c'est qu'on perd cette vue de Dieu, et qu'on y substitue celle de sa vanité, de ses intérêts, de son plaisir, de considérations purement humaines, et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amourpropre. 11 n'y a donc, madame, qu'à rejeter ces vues^ si elles nous viennent importuner , et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés , et le faire comme il veut.

Qui vous empêche, madame, dans le tracas de la maison , de vous élever incessamment à Dieu, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordres, comme ils tâchent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent; comme ils souffrent sans rien oser dire , s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service? Ils ne pensent, ils ne travaillent que pour vous, et vous ne les souffririez pas dans votre maison long-temps, s'ils oublioieot le service qu'ils vous doivent, pour ne penser qu'à eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous, vous le devez faire pour Dieu, dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte à exécuter ses ordres, à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire, et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce, à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie, à recevoir avec humilité et reconnoissance de vos fautes ses châtimens, à penser incessamment et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée ; et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement, vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenez-vous, madame, que, comme vous ne pourriez pas

4^2 LETTRES SPIR ITUF.LLr.S.

souffrir chez vous un domestique qui ne penseroit jamais à son ouvrage , ou qui ne le feroit qu'avec une grande négligence , aussi Dieu ne peut soufi'rir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point du tout, ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur l'ouvrage dont il l'a chargée.

Tout ce que nous voyons dans le monde peut servir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il y^ a , à la vérité , peu de bien ; mais on y en voit pourtant , et cela nous porte de soi-même à en remercier Dieu qui en est l'auteur, et à le prier d'y conserver les personnes qui y sont, et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand , et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d'amour du bien , vous en avez horreur sitôt que vous le voyez, et il n'y a guère de danger qu'il vous surprenne. Ou n'oseroit l'approuver ni le louer. Ce qui est de plr.s dangereux , c'est qu'il y a de certains maux dont on a moins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement 5 et c'est, madame, ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du monde, vous devez pour lors gémir dans votre ame, de voir que des enfans de Dieu puissent prendre plaisir à des choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retirée de cet état, et trembler de crainte qu'il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé, que vous le vojez dans les autres. Ce sont ces sentimens qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du monde , et de vous en laisser infecter. C'est là la religion r>e-

LETTRES SPIP,TTUEr.LrS. /|6'5

ritahle , que de se conserver sa fis tache au inilieu du siècle ^"'.

Pour les prières vocales, comme vous n'en avez pas qui soient d'obligation, faites-les fort lentement, tâchant d'entrer dans les sentimens que les paroles que vous récitez vous inspirent. Ponr cela, occupezvous du sens qu'elles ont, et prenez tout le temps qu'il vous faut pour cela : ne vous pressez jamais pour linir bientôt; il vaut mieux dire comme il faut la moitié d'un seul Psaume, qu'en dire mal et avec précipitation plusieurs. Si vous êtes obligée de l'interrompre par quelque nécessité , finissez où vous êtes, sans vous troubler, et reprenez ensuite dans le même endroit , si vous avez le loisir.

N'allez jamais à la sainte messe, sans penser, en y allant, au sacrifice de Jésus-Christ auquel vous allez assister. Tâchez d'entrer dans un vrai regret de vos fautes, qui ont obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure, et votre application à une chose si sainte, fassent connoître la disposition avec laquelle vous y êtes. Je ne vous dis rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vue, et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre esprit : c'est la première chose qu'il faut faire, et que je suis persuadé que vous faites.

Les jours que vous devez vous confesser, prenez le temps de l'oraison du matin , pour en employer une partie à vous examiner, et l'autre, qui doit toujours être la plus grande , à demander la douleur nécessaire de vos fautes, et la grâce de vous en corri-

(o) Jacob. I. 2y.

ger. Cette préparation est bonne-, mais il y en a encore une meilleure, qui seroit de veiller plus sur vousmême deux ou trois jours devant, et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de vous-même , pour obtenir de Dieu la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n'aurez que des péchés de fragilité sur la semaine, je ne sais s'il seroit si nécessaire de vous en confesser, et s'il ne vaudroit pas mieux faire ce que nous venons de dire, de crainte de se faire une coutume de se confesser, et de le faire quelquefois sans toute la préparation qui seroit à souhaiter. Cela dépend du profit que vous retirerez de la confession plus ou moins fréquente •, car c'est ce qui doit régler la fréquentation des sacremens.

Le jour que vous communierez, vous ferez plus de prières que les autres. Souvenez-vous, madame, que vous ne recevez Jésus immolé dans le sacrifice, que pour vous immoler et sacrifier avec lui , que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie, mais une vie d'hostie. Il y sent les injures quon lui fait , et il les souffre sans y faire paroître ni sa peine ni sa puissance. Voilà l'esprit de patience et d'hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C'est à cet état où vous devez tendre et vous avancer par les communions que vous faites. Que cela demande de choses de vousl

Ne vous fiez pas, madame, aux bons désirs que vous pouvez avoir, s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque faute , et que TOUS puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet,

l.KTTKKS SlIRlTliEMES. 4^5

uel, allez vous prosterner devant Dieu contre terre, et demandez-en pardon. L'humiliation et la douleur de votre cœur vous attirera la grâce d'être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jésus-Christ, lorsqu'il ëtoit si maltraité par ses juges et par son peuple. Si on fait quelque chose de mal , qui regarde seulement votre personne et le service qu'on vous doit en particulier, souffrez -le sans rien dire. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse , après vous en être humiliée en vous-même, réparez cela en parlant avec douceur, et faisant même quelque bien aux personnes que vous aurez traitées rudement, si l'occasion s'en présente. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce : voilà votre modèle. Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne vous découragez pas pour vos rechutes : comme elles vous font connoître et toucher au doigt votre foiblesse, elles vous doivent tenir plus humble, et plus appliquée à veiller sur vous et à recourir à tous momens à Dieu, de crainte de vous perdre.

Quand vous faites vos lectures, souvenez-vous que c'est Jésus-Christ qui va vous parler, et qui va vous parler de l'affaire la plus importante que vous ayez. Ecoutez-le dans cette disposition. Lisez peu, et méditez beaucoup les vérités que vous trouvez dans le livre. Voyez si vous les pratiquez, et comment vous les pratiquez. Demandez à Jésus -Christ qu'il vous parle au fond du cœur, et qu'il vous y enseigne ce que le livre vous représente au dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de vos défauts sévèrement repris, remerciez Dieu de cette grâce qu'il vous fait, de vous

COIIRI'.SP. V. 00

reprendre sans vous flatter, et priez -le de vous en faire une autre, qui est celle de vous en corriger. Lisez l'Ecriture sainte autant que vous pourrez, et les livres qui vous toucheront le plus. Il sera bon même que vous marquiez les paroles qui vous auront le plus frappée , afin de les répéter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentimens qu'elles vous auront donnés. Votre lecture faite , finissez toujours par une petite prière, et demandez à Dieu qu'il vous fasse accomplir dans l'occasion ce que vous avez appris par la lecture.

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A MADAME DE MAL\TEi\ON.

Réponse à eette dame, qui l'avoit prié de lui faire connoitre les défauts qu'il avait pu remarquer en elle.

(Vers 1690.)

Je ne puis, madame, vous parler sur vos défauts que douteusement , et presque au hasard. Vous n'avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous. JMais n'importe ; je vous dirai ce que je pense , et Dieu vous en fera faire l'usage qu'il lui plaira.

Vous êtes ingénue et naturelle : de là vient que vous faites très-bien , sans avoir besoin dy penser, à l'égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l'estime ; mais trop froidement dès que ce goût vous

+ Cette lettre se trouve dans le Recueil des Lettres de Mrn* de Maintenon^ publié par La Beaumelle, i^Sb, tom.V, pag. i2y. Voyez V Histoire de Fèrwioji , liv. II, n. 3.

manque. Quand vous êtes sèche , votre sécheresse va assez loin. Je m'imagine qu'il y a dans votre fond de la promptitude et de la lenteur. Ce qui vous ])lesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup de gloire , c'est-àdire, de cette gloire qu'on nomme bonne et bien entendue ; mais qui est d'autant plus mauvaise , qu'on n'a point de honte de la trouver bonne : on se corrigeroit plus aisément d'une vanité sotte. Il vous reste encore beaucoup de cette gloire , sans que vous l'aperceviez. La sensibilité sur les choses qui la pourroient piquer jusqu'au vif, marque combien il s'en faut qu'elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à l'estime des honnêtes gens , à l'approbation des gens de bien , au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération-, enfin à celui de paroître par votre cœur au-dessus de votre place.

Le moi, dont je vous ai parlé si souvent, est encore une idole que vous n'avez pas brisée. Vous voulez aller à Dieu de tout votre cœur , mais non par la perte du moi : au contraire , vous cherchez le moi en Dieu. Le goût sensible de la prière et de la présence de Dieu vous soutient^ mais si ce goût venoit à vous manquer, l'attachement que vous avez à vous-même et au témoignage de votre propre vertu , vous jeteroit dans une dangereuse épreuve. J'espère que Dieu fera couler le lait le plus doux, jusqu'à ce qu'il veuille vous sevrer, et vous nourrir du pain des forts.

Mais comptez bien certainement que le moindre attachement aux meilleures choses , par rapport à vous, vous retardera plus que toutes les' imperfections que vous pouvez craindre. J'espère que Dieu vous

468 LETTRES SriniTUELLES.

donnera la lumière pour ceci mieux que je »e l'ai expliqué.

Vous êtes naturellement bonne , et disposée à la confiance, peut-être même un peu trop pour des gens de bien dont vous n'avez pas éprouvé assez à fond la prudence. Mais quand vous commencez à vous défier, je m'imagine que votre cœur se serre trop : les personnes ingénues et confiantes sont d'ordinaire ainsi, lorsqu'elles sont contraintes de se défier. Il y a un milieu entre l'excessive confiance qui se livre, et la défiance qui ne sait plus à quoi s'en tenir , lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyoit tenir lui échappe. Votre bon esprit vous fera assez voir que, si les honnêtes gens ont des défauts auxquels il ne faut pas se laisser aller aveuglément, ils ont aussi un certain procédé droit et simple, auquel on reconnoît sûrement ce qu'ils sont.

Le caractère de l'honnête homme n'est point douteux et équivoque à qui le sait bien observer dans toutes ses circonstances. L'hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n'atteint jamais jusqu'à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souvenir que la vertu la plus ingénue a de petits retours sur soi-même , et certaines recherches de son propre intérêt qu'elle n'aperçoit pas. îl faut donc éviter également, et de soupçonner les gens de bien éprouvés, jusqu'à un certain point, et de se livrer à toute leur conduite.

Je vous dis tout ceci , madame , parce qu'en la place où vous êtes , on découvre tant de choses indignes, et on en entend si souvent d'imaginées par la calomnie, qu'on ne sait plus que croire. Plus on a

LETJUES siiuii ci:m.i:.-:. 460

d'iDclinatiou à aimer la vertu et à s'y conlicr, plus on est embarrassé et troublé en ces occasions. 11 n'y a que le goût de la vérité , et un certain discernement de la sincère vertu , qui puisse empêcher de tomber dans l'inconvénient d'une défiance universelle, ([ui seroit un très-grand mal.

J'ai dit , madame , qu'il ne laut se livrer à personne : je crois pourtant qu'il faut, par principe de christianisme et par sacrifice de sa raison , se soumettre aux conseils d'une seule personne qu'on a choisie pour la conduite spirituelle : si j'ajoute une seule personne, c'est qu'il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs, ni en changer sans de grandes raisons; car ces changemens ou mélanges produisent une incertitude , et souvent une contrariété dangereuse. Tout au moins, on est retardé, au lieu d'avancer , par tous ces difterens secours. Il arrive même d'ordinaire que , quand on a tant de différens conseils, on ne suit que le sien propre, par la nécessité où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que Ton a reçus d'autrui.

Je conviens néanmoins qu'outre les conseils d'un sage directeur, on peut en diverses occasioc^s prendre des avis pour les affaires temporelles, qu'un autre peut voir de plus près que le directeur. Mais je reviens à dire, qu'excepté la conduite spirituelle, pour laquelle on se soumet à un bon directeur , pour tout le reste qui est extérieur , on ne se doit livrer à personne.

On croit dans le monde que vous aimez le bien sincèrement : beaucoup de gens ont cru long - temps qu'une bonne gloire vous faisoit prendre ce parti :

mais il me semble que tout le publif est désabusé , et qu'on rend justice à la pureté de vos motifs. On dit pourtant encore, et, selon toute apparence, avec vérité, que vous êtes sèche et sévère-, qu'il n'est pas permis d'avoir des défauts avec vous-, et qu'étant dure à vous-même, vous l'êtes aussi aux autres; que quand vous commencez à trouver quelque foible dans les gens que vous avez espéré de trouver parfaits, vous vous en dégoûtez trop vite, et que vous poussez trop loin le dégoût. S'il est vrai que vous soyez telle qu'on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que par une longue et profonde étude de vousmême. '" ! '•"1-"

Plus vous mourrez à vous-même par l'abandon total à l'esprit de Dieu , plus votre cœur s'élargira pour supporter les défauts d'autrui , et pour y compatir sans bornes. Vous ne verrez partout que misère -, vos yeux seront plus perçans , et en découvriront encore plus que vous n'en voyez aujourd'hui : mais rien ne pourra ni vous scandaliser , ni vous surprendre , ni vous resserrer. Vous verrez la corruption dans l'homme comme l'eau dans la mer.

Le monde est relâché , et néanmoins d'une sévérité impitoyable. Vous ne ressemblerez point au monde : vous serez fidèle et exacte, mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l'a été pour les pécheurs, pendant qu'il confondoit les Pharisiens , dont les vertus extérieures étoient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des aflaires. Ceux qui parlent ainsi sont inspirés par l'inquiétude , par l'envie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces , ou par

LETTRES SIIRITCELLES, 47'

l'espoir d'ea obtenir par vous. Pour vous , madame , il ne vous convient point de faire des eflbrts pour redresser ce qui n'est pas dans vos mains.

Le zèle du salut du Roi ne doit pas vous laire aller au-delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées. Il y a mille choses déplorables-, mais il faut attendre les momens que Dieu seul connoît , et qu'il tient dans sa puissance.

Ce n'est pas la fausseté que vous aurez à craindre , tant que vous la craindrez. Les gens faux ne croient pas l'être : les vraiis tremblent toujours de ne l'être pas. Votre piété est droite : vous n'avez jamais eu les vices du monde, et depuis long-temps vous en avez abjuré les erreurs.

Le vrai moyen d'attirer la grâce sur le Roi et sur l'État , n'est pas de crier, ou bien de fatiguer le Roi ; c'est de l'édifier, de mourir sans cesse à vous-même; c'est d'ouvrir peu à peu le cœur de ce prince par une conduite ingénue , cordiale , patiente , libre néanmoins et enfantine dans cette patience. Mais parler avec cbaleur et avec âpielé , revenir souvent à la charge , dresser des batteries sourdement, faire des plans de sagesse humaine, pour réformer ce qui a besoin de réforme, c'est vouloir faire le bien par une mauvaise voie : votre solidité rejette de tels moyens, et vous n'avez qu'à la suivre simplement.

Ce qui me paroît véritable touchant les aflaires, c'est que votre esprit eu est plus capable que vous ne pensez : vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même , ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie. D'ailleurs, je m'ima-

.(ya I.EITKKS SriniTLELLES.

ginc que vous craignez le caractère des gens que vous trouvez sur vos pas quand vous entrez dans quelque affaire. Mais enlin il me paroît que votre esprit naturel et acquis a bien plus d'étendue que vous ne lui en donnez.

Je persiste à croire que vous ne devez jamais vous ingérer dans les affaires d'Etat : mais vous devez vous en instruire, selon l'étendue de vos vues naturelles; et quand les ouvertures de la Providence vous offriront de quoi faire le bien, sans pousser trop loin le Roi au-delà de ses bornes , il ne faut jamais reculer.

Je vous ai détaillé ce que le monde dit; voici, madame , ce que j'ai à dire :

Il me paroît que vous avez encore un goût trop naturel pour l'amitié, pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il V a de meilleur, selon la raison et la vertu humaine; mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même froid ont sans doute un très-grand défaut naturel : c'est même une grande imperfection qui reste dans leur piété; car si leur piété étoit plus avancée , elle leur douneroit ce qui leur manque de ce côté-lù. Mais il faut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité à Dieu et dans le pur amour. Toutes les générosités, toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour-propre plus raffiné, plus séduisant, plus flatteur, plus aimable, et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt personnel ; car je suis assez sec dans ma conduite , et froid dans les commenremeus, mais assez chaud et tendre dans

L£i'TKES SI'IRl I LEM.ES. 47'>

le l'ond. ix'uiii do lout ceci ne regarde l homme à l'égard duquel vous avez des devoirs d\in autre ordre : raccroJsseraent de la grâce, qui a déjà fait tant de progrès en lui, achèvera d'en faire un autre homme. Mais je vous parle pour le seul intérêt de Dieu en vous 5 il faut mourir sans réserve à toute amitié.

Si vous ne teniez plus à vous, vous ne seriez non plus dans le désir de voir vos amis attachés à vous, que de les voir attachés au roi de la Chine. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu, c'est-à-dire, d'un amour parfait, infini, généreux, agissant, compatissant, consolant, égal, bienfaisant, et tendre comme Dieu même. Le cœur de Dieu seroit versé dans le vôtre-, et votre amitié ne pourroit non plus avoir de défaut, que celui qui aimeroit en vous. Vous ne voudriez rien des autres, que ce que Dieu en voudroit, et uniquement })Our lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même-, et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale, ce ne seroit que pour leur perfection, et pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur eux.

Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés, ne vous blesse qu'à cause que le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui-même. Il n'y a que l'amourpropre qui blesse l'araour-propre. L'amour de Dieu supporte avec condescendance Tinfirmité de l'amourpropre, et attend en paix que Dieu le détruise. Ep un mot, madame, le défaut de vouloir de l'amitié n'est pas moindre devant Dieu, que celui de manquer d'amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreusement le prochain, sans espérance d'aucun retour.

Au reste, il faut tellement sacrilier à Dieu 1<; mot.

dont nous avons tant parlé, qu'on ne le recherche plus, ni pour la réputation, ni pour la consolation du témoignage qu'on se rend à soi-même sur ses bonnes qualités ou sur ses bons sentimens. Il faut mourir à tout sans réserve , et ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi. Ce n'est point une obligation précise pour tous les chrétiens-, mais je crois que c'est la perfection d'une ame qu'il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

Il faut être prêt à se voir méprisé , haï , décrié , condamné par autrui , et à ne trouver en soi que trouble et condamnation , pour se sacrifier, sans nul adou- (•issement , au souverain domaine de Dieu, qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi, et jouir pour soi-même de sa vertu; mais qu'elle est douce et consolante pour une ame qui aime autant Dieu, qu'elle renonce à s'aimer elle-même!

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitié. Leur cœur est immense, parce qu'il tient de l'immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de pur amour, malgré leur naturel sec et serré , vont toujours s'élargissant peu à peu. Enfin Dieu leur donne un cœur semblable au sien, et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété , loin de donner de la dureté et de l'indifférence, tire de l'indifférence, de la sécheresse, de la dureté de l'amour-propre , qui se rétrécit en luimême pour rapporter tout à lui.

Pour vos devoirs, je n'hésite pas un moment à croire que vous devez les renfermer dans des bornes

LETTUES SPIKITUELLES. ^^5

bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le voudroient. Chacun, plein de son intérêt, veut vous y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu, si vous n'êtes autant échauffée que lui; chacun veut même que votre avis soit conforme au sien , et sa raison à la vôtre.

Vous pourrez peut-être dans la suite , si Dieu vous en donne les facilités, faire des biens plus étendus. Maintenant vous avez la communauté de Saint-Cyr, qui demande beaucoup de soins : encore même voudrois-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-là. Il vous faut des temps de recueillement et de repos tant de corps que d'esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales, pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin. Vous devez, sans vous rebuter jamais, profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur, et de toutes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du Roi, pour lui ouvrir les yeux et pour l'éclairer, mais sans empressement, comme je vous l'ai souvent représenté.

Au reste, comme le Roi se conduit bien moins par des maximes suivies, que par Timpression des gens qui l'environnent, et auxquels il confie son autorité, le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs , qui agissent de concert avec vous pour lui faire accomplir, dans leur vraie étendue , ses devoirs dont il n'a aucune idée.

S'il est prévenu en faveur de ceux qui font tant de violences, tant d'injustices, tant de fautes grossières, il le seroit bientôt encore plus en faveur de ceux qui suivroient les règles, et qui l'animeroient au bien. Cesl ce qui me persuade que, quand vous pourrez

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augnieuLer le crédit de messieurs de Chevreuse et de BeauvHIiers, vous ferez un grand coup. C'est à vous à vous mesurer pour les temps-, mais si la simplicité et la liberté ne peuvent point emporter ceci, j'aimerois mieux attendre jusqu'à ce que Dieu eût préparé le cœur du Roi. Enfin, le grand point est de l'assiéger, puisqu'il veut l'être, de le gouverner, puisqu'il veut être gouverné : son salut consiste à être assiégé par des gens droits et sans intérêt.

Votre application à le toucher, à l'instruire, à lui ouvrir le cœur, à le garantir de certains pièges, à le soutenir quand il est ébranlé, à lui donner des vues de paix, et surtout de soulagement des peuples, de modération, d'équité, de défiance à l'égard des conseils durs et violens, d'horreur pour les actes d'autorité arbitraire, enfin d'amour pour l'Eglise, et d'application à lui chercher de saints pasteurs; tout cela, dis-je, vous donnera l)ien de l'occupation : car, quoique vous ne jiuissiez point parler de ces matières à toute heure, vous aurez besoin de perdre i)ien du temps pour choisir les momens propres à insinuer ces vérités. Voilà l'occupation que je mets au-dessus de toutes les autres.

Après les heures de piété, vous devez aussi, ce me semble, travailler et donner le temps nécessaire pour connoître, par des gens sûrs, les excellens sujets en chaque profession , et les principaux désordres qu'on peut réprimer. 11 ne faut point avoir de rapporteurs, qui s'empressent à vous empoisonner du récit de toutes les petites fautes dos particuliers; mais il faut avoir des gens de bien , qui malgré eux soient chargés en conscience de vous avertir des choses qui le

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mériteront : ceux-là ne vous diront que le nécessaire, et laisseront le superflu aux tracassiers.

Vous devez aussi veiller pour soutenir dans leur emploi les gens de bien qui sont en fonction , empêcher les rapports calomnieux et les soupçons injustes, diminuer le faste de la cour quand vous le pourrez, faire entrer peu à peu Monseigneur '^^ dans toutes les afl'aires, empêcher que le venin de l'impiété ne se glisse autour de lui-, en un mot, être la sentinelle de Dieu au milieu d'Israël , pour protéger tout le bien et pour réprimer tout Je mal , mais suivant les bornes de votre autorité.

Pour Saint-Cyr, je croirois qu'une inspection générale et une attention suivie pour redresser dans ce général tout ce qui en aura besoin, suffit à une personne accablée de tant d'affaires, ajjpelée à de plus grands biens, capable d'objets plus étendus.

Il faut encore ajouter que vous ne pouvez éviter d'écouter ceux qui voudront se plaindre ou vous avertir : tout cela va assez loin-, ainsi je m'y bornerai.

Les bonnes œuvres que vous voulez tourner du côté de Vhomme me paroissent fort à propos : elles seront sans contradictions et sans embarras. Pour celles de Paris , je crois que vous y trouveriez des traverses continuelles qui vous commettroient trop.

Vous avez, à la cour, des personnes qui paroissent bien intentionnées-, elles méritent que vous les traitiez bien, et que vous les encouragiez : mais il faut beaucoup de précautions; car mille gens se feroient dévots pour vous plaire. Ils paroîtroicnt touchés aux

(l) Le Uaiipliiii, fils d.- Louis XIV.

SyS LETTRES SPIRITUELLES.

personnes qui vous approchent, et iroicnt par là à leur but : ce seroit nourrir l'hypocrisie , et vous exposer à passer pour trop crédule. Ainsi il faut connoître à fond la droiture et le désintéressement des gens qui paroissent se tourner à Dieu, avant que de leur montrer qu'on fait attention à ces commencemens de vertu. Si ce sont des femmes, qui aient besoin d'être soutenues, faites-les aider par des personnes de confiance, sans que vous paroissiez vous-même.

Je crois que vous devez admettre peu de gens dans vos conversations pieuses, où vous cherchez à être en liberté. Ce qui est bon n'est pas toujours proportionné au besoin des autres. Jésus-Christ disoit : Tai d'autres choses à vous enseigner; mais vous ne pouvez pas encore les porter '-"K Les Pères de l'Église ne découvroient les mystères du christianisme à ceux qui vouloient se faire chrétiens, qu'à mesure qu'ils les trouvoient disposés à les croire.

En attendant que vous puissiez faire du bien par le choix des pasteurs, tâchez de diminuer le mal.

Pour votre famille, rendez-lui les soins qui dépendent de vous, selon les règles de modération que vous avez dans le cœurj mais évitez également deux choses : Tune, de refuser de parler pour vos parens, quand il est raisonnable de le faire; l'autre, de vous fâcher, quand votre recommandation ne réussit pas. Il faut faire simplement ce que vous devez, et prendre en paix et en humilité les mauvais succès : l'orgueil aimeroit mieux se dépiter, ou il prendroit le parti de ne parler plus, ou bien il éclateroit pour arracher

(a) Joan. rvi. 12.

LETTRES SPIRITUF.I.LES. 479

ce qu'on lui refuse. Il me paroîl que vous aimez, comme il faut, vos parens, sans ignorer leurs défauts et sans perdre de vue leurs bonnes qualités.

Enfin, madame, soyez bien persuadée que pour la correction de vos défauts , et pour Taccomplissement de vos devoirs, le principal est d'y travailler par le dedans, et non par le dehors.

Ce détail extérieur, quand vous vous y donneriez toute entière, sera toujours au-dessus de vos forces. Mais si vous laissez faire à l'esprit de Dieu ce qu'il faut, pour vous faire mourir à vous-même, et pour couper jusqu'aux dernières racines du moi, les défauts tomberont peu à peu comme d'eux-mêmes-, et Dieu élargira votre cœur, au point que vous ne serez embarrassée de l'étendue d'aucun devoir. Alors l'étendue de vos devoirs croîtra avec l'étendue de vos vertus, et avec la capacité de votre fond; car Dieu vous donnera de nouveaux biens à faire, à proportion de la nouvelle étendue qu'il aura donnée à votre intérieur.

Tous nos défauts ne viennent que d'être encore attachés et recourbés sur nous-mêmes. C'est par le lïioi, qui veut mettre les vertus à son usage et à son point. Renoncez donc, sans hésiter jamais, à ce malheureux moi, dans les moindres choses où l'esprit de grâce vous fera sentir que vous le recherchez encore. Voilà le vrai et total crucifiement : tout le reste ne va qu'aux sens et à la superficie de l'ame. Tous ceux qui travaillent à mourir autrement, quittent la vie par un côté, et la reprennent par plusieurs autres: ce n'est jamais fait.

Vous verrez, par expérience, que quand on prend

48o LETTûES SI'IRirUZLLES.

pour mourir à soi le chemiu que je vous propose, Dieu ne laisse rien à Tame, et qu'il la poursuit sans relâche, impitoyable jusqu'à ce qu'il lui ait ôté le dernier souffle de vie propre, pour la faire vivre eu lui dans une paix et une liberté d'esprit infinie.