A UN MILITAIRE ^'K

D lui reproche affectueusement ses écarts , et l'exhorte à revenir à cette religion qu'il a pratiquée avec tant de consolations.

Vous m'avez oublié , monsieur; mais il n'est pas en mon pouvoir d'en faire autant à votre égard. Je porte au fond du cœur quelque chose qui me parle toujours de vous, et qui fait que je suis toujours empressé à demander de a'^os nouvelles : c'est ce que j'ai senti particulièrement pendant les périls de votre campagne. Votre oubli, bien loin de me rebuter, me touche encore davantage. Vous m'avez témoigné autrefois une sorte d'amitié dont l'impression ne s'efface jamais, et qui m'attendrit presque jusqu'aux larmes, quand je me rappelle nos conversations : j'espère que vous vous souviendrez combien elles étoient douces et cordiales. Avez-vous trouvé depuis ce temps-là quelque chose de plus doux que Dieu , quand on est digne de le sentir? Les vérités qui vous transportoient ne soutelles plus? la pure lumière du royaume de Dieu est-

(1) Le P. Querbeuf a inséré cette lettre dans sa Fie de Fénchn, 1787, in-4"j pag- 673. Les sept suivantes, jusqu'à la 48^, sont écrites à la même personne. Voyez ci-après les notes des lettres t^i et 43.

elle

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elle éteinte? le néant du monde peut- il avoir reçu quelque prix nouveau? ce qui n'étoit qu'un misérable songe ne l'est- il pas encore? ce Dieu dans le sein duquel vous versiez votre cœur, et qui vous faisoit goûter une paix au-dessus de tout sentiment humain, n'est -il plus aimable? l'éternelle beauté, toujours nouvelle pour les yeux purs, n'a-t-elle plus de charmes pour vous? la source des douceurs célestes, des plaisirs sans remords, qui est dans le Père des miséricordes et dans le Dieu de toute consolation, est-elle tarie? Non : car il me met au cœur un trop pressant désir de vous rappeler à lui. Je ne puis j résister^ il y a long-temps que je balance, et que je dis en moi-même : Je ne ferai que l'importuner. En commençant même cette lettre, je me suis fait des règles de discrétion; mais à la quatrième ligne mon cœur m'a échappé. Dussiez-vous ne me point répondre, dussiez-vous me trouver ridicule, je ne cesserai de parler de vous à Dieu avec amertume, ne pouvant plus vous parler à vous-même. Encore une fois, monsieur, pardonnez-moi, si je vais au-delà de toute règle. Je le vois aussi bien que vous-, mais je me sens poussé et entraîné. Dieu ne vous a point oublié encore, puisqu'il agit eu moi si vivement pour votre salut.

Que vous demande-t-il , sinon que vous vouliez être heureux? N'avez-vous pas senti qu'on l'est quand ou l'aime? N'avez-vous pas éprouvé qu'on ne peut l'être véritablement, quelque ivresse qu'on aille chercher dans les plaisirs des sens hors de lui? Puisque vous savez donc où est la fontaine de vie, et que vous y avez autrefois plongé votre cœur pour le dés- CORRESP. V. 3i

altérer, pourquoi chercher encore des citernes entrouvertes et corrompues? 0 beaux jours! 6 heureux jours, qui n'étiez éclairés que par les doux rajous d'une miséricorde amoureuse, quand est-ce que vous reviendrez? Quand est-ce qu'il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante, comblé de ses faveurs et des délices de son sacré festin, mettant tout le ciel en joie, foulant la terre aux pieds , et tirant de Texpérience de la fragilité humaine une source inépuisable d'humilité et de ferveur?

Je ne vous dis point, monsieur, ce que vous avez à faire : Dieu vous le dira assez lui-même selon vos besoins, pourvu que vous l'écoutiez intérieurement, et que vous méprisiez courageusement les gens méprisables. Mais enfin il vous veut : suivez-le. Que pourrions-nous refuser à celui qui veut nous donner tout, en se donnant lui-même? Faites donc, monsieur, tout ce que vous voudrez; mais aimez Dieu, et que son amour ressuscité en vous soit votre unique conseil. Je l'ai souvent remercié de vous avoir garanti des périls de cette campagne, où votre ame étoit encore plus exposée que votre corps; souvent j'ai tremblé pour vous : faites finir mes craintes; rendez-moi la joie de mon cœur. Je n'en puis jamais sentir une plus grande, que de me revoir avec vous, ne faisant qu'un cœur et qu'une ame dans la maison de Dieu , eu attendant notre bienheureuse espérance , et le glorieux avènement du grand Dieu qui nous enivrera du torrent de ses chastes délices. Vos oreilles ne sont pas encore désaccoutumées de ce langage sublime de la vérité; votre cœur est fait pour en sentir les charmes. Voilà le pain délicieux que nons

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mangeons tous les jours à la table de notre père. Pourquoi l'avez- vous quittée? Avec un tel soutien, on ne doit pas craindre d'aA'oir besoin d'autre chose; mais enlin voici l'unique supplication qui me reste à vous faire. Quand même vous ne vous sentiriez pas la force de revenir dans l'heureuse situation où vous étiez , du moins répondez-moi -, du moins ne me fuyez pas. Je sais ce que c'est que d'être foible-, je le suis plus que vous mille lois. Il est très -utile d'avoir éprouvé qu'on l'est-, mais n'ajoutez pas à la foiblesse inséparable de l'humanité, l'éloiguement de ce qui peut la diminuer. Vous serez le maître de notre commerce : je ne vous parlerai jamais que de ce que vous voudrez bien entendre; je garderai le secret de Dieu dans mon cœur, et je serai toujours, monsieur, avec une tendresse et un respect inviolable , etc.

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ii2

Mépriser les jugemens du monde, et se montrer ouvertement chrétien.

Paris, i4 octobre 1688.

J'eus un sensible regret, monsieur, de vous trouver parti , quand je revins de mon petit voyage. Mais ceux qui savent que Dieu fait tout, sont persuadés qu'il dispose tout pour le mieux. Je le prie de tout mon cœur de vous donner autant de courage contre les jugemens du monde , qu'il vous en a donné contre les périls de la guerre. N'est-ce pas une étrange folie aux hommes, de ne craindre pas les coups qui peuvent à tout moment les faire mourir, et peut-être ies damner, pendant qu'ils sont si timides et si lâches

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contre une froide raillerie , ou contre la critique des gens mêmes qu'ils méprisent le plus? Ainsi l'ambition, c'est-à-dire l'amour passionné d'un fantôme, rend les hommes intrépides au milieu des plus grands dangers, pendant que l'espérance en Dieu tout-puissant, et l'attente de son royaume éternel, ne peuvent les rassurer contre les vains discours d'une impiété qui fait horreur. 0 qu'ils sont foibles et lâches, ces hommes qui se piquent d'avoir l'esprit si fort, et d'être si courageux ! Ce n'est que par l'ivresse de l'orgueil et des passions, qu'ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui , craignant Dieu , ne craignent plus que lui ! Heureux ceux qui , détachés de cette vie, et de la vaine estime des hommes aveugles, sont également intrépides contre tous les périls de la guerre, et contre tous les brocards des libertins I Ils trouvent tout en Dieu, et ne craignent de perdre que lui : la mort même, si elle venoit, ne feroit que les couronner; elle seroit la fin de leurs dangers, et le commencement de leur bonheur. Ils ne rougissent non plus de Jésus-Christ et de son Evangile devant le monde, que nous rougirions d'être sages parmi les fous qu'on a renfermés.

Voilà, monsieur, principalement en quoi vous devez être maintenant fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue : c'est de vous laisser voir tel que vous devez être, c'est-à-dire comme un vrai chrétien. JVe rougissez point de Jésus-Christ, et il ne rougira point de vous devant son Père céleste, à son jugement. A la vérité, on doit cacher aux yeux du monde tout ce qu'il n'est point nécessaire de lui montrer-, mais il faut qu'il sache que vous voulez

LETTRES SrilUTULLLES. 48>

être chrétien , que vous renoncez au vice , et que vous fu)^ez rimpicté. Le vrai moyen de s'épargner de longues importunilés et de dangereuses tentations, c'est de ne demeurer point neutre. Quand un homme se déclare hautement pour la religion , d'abord on murmure; mais bientôt on se tait, on s'accoutume à le laisser faire : les mauvaises compagnies prennent congé, et cherchent parti ailleurs. J'ai remercié Dieu de vous avoir donné M. le duc de Beauvilliers dans ce voyage ^'^ Il faut, monsieur, que Dieu vous aime bien, pour vous donner, après tant d'infidélités, un si sensible goût pour le bien , avec tant de secours pour vous y soutenir. Veillez , priez, déliez -vous des autres, et encore plus de vous-même, pour ne perdre jamais les fruits d'une si précieuse miséricorde. On vous a confié de jeunes plantes que vous devez conserver soigneusement. Vous savez, par votre expérience, ce qui est à craindre pour les personnes qui entrent dans le monde-, et rien ne leur sera plus utile, que d'être avertis par vous de bonne amitié. Au reste, monsieur, je ne prends la liberté de vous dire tout ceci, qu'à cause que vous l'avez voulu, et que mon cœur me presse de le faire. Je voudrois vous voir déjà comblé de toutes sortes de bénédictions. Je prie notre Seigneur de vous conserver pour le corps et encore plus pourTame. Personne ne sera jamais, monsieur, avec plus de zèle que moi, etc.

(i) Ce duc avoit été choisi par Louis XIV pour accompagner le Dauphiu en 1688 , dans sa première campagne. Nous sommes portés à croire que le militaire à qui ces lettres furent écrites, étoit Jules-Armand Colbert, marquis de Blainville, fils du ministre, et frère de la duchesse de BeauviUiers. On voit, par les lettres 47 et ^S, que ce militaire, quoique jeune , avoit un grade dans l'armée ; et le marquis de Blain\ ille , né en lOG/j, avoit été fait colonel en 168:^ .

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L'onction de la grâce supplée aux lectures qu'on ne peut pas faire. Pratique du recueillement parmi les embarras ordinaires de la vie.

Paris, 3o octobre 1688.

Vous ne devez pas croire , monsieur , qu'on s'éloigne de Dieu, quand on perd la liberté de lire de bons livres. On doit à Dieu la fidélité de profiter d'un si grand secours, quand il nous le laisse; mais quand il l'ôte par une vraie nécessité, il y supplée par sa miséricorde. Alors il devient lui-même notre livre intérieur j il se présente au milieu de tous les embarras; il fait entendre la douceur de sa voix jusqu'au fond de l'ame; il fait sentir la vanité, la corruption et la misère de tout ce qui est au dehors, et il écrit lui-même dans le cœur, par son Saint-Esprit, une loi vivante et ineflfaçable. Contentez-vous donc , monsieur, tandis que vous ne pourrez faire autrement, de dire votre Bréviaire ^*' avec attention, sans vous trop gêner. Ce qui vous aura le plus touché, dans les paroles de l'Office , demeurera dans votre cœur, et vous pourrez le rappeler dans ces lieux de dissipation , où il n'est permis ni de lire ni de prier. Alors le monde ne pourra vous empêcher de sentir combien il est méprisable; d'élever votre cœur vers Dieu, à

(1) Cette partie de la lettre pourroit faire douter qu'elle ait été écrite à un militaire. 3Iais cela ne paroitra point étonnant, si, comme nous le supposons, ce militaire étoit fils du grand ColLert : car on sait que ce ministre avoit fait imprimer un Bréviaire pour l'usage de sa maison: et cette dévotion de réciter l'office divin étoit alors assez commune, même parmi les personnes de la cour. Cn en trouvera un cscroplc non moins remarquable dans la lettre 61 , ci-après.

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qui seul vous le réservez; de l'invoquer avec confiance dans les besoins; de régler vos paroles suivant sa loi. Voilà , monsieur, un culte invisible qui échappe au monde , et qu'il ne peut censurer. Quand la dissipalion involontaire vous aura empêché d'avoir ces bonnes pensées, ne vous découragez point-, reprenez -les doucement; remettez-vous dans votre place sous la main de Dieu , et vous serez presque comme si vous n'en étiez point sorti. Dans ces commencemens, faitesvous une espèce de règle d'élever votre cœur à Dieu , et de vous offrir à lui, à certaines heures et en certaines occasions principales. Par là vous acquerrez insensiblement l'habitude d'agir en sa présence -, elle vous deviendra douce et facile. Je suis, monsieur, trèsparfaitement, etc.

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Méthode que les commençans doivent suivre dans l'oraison.

Paris, 1 juin 1689.

Il ne faut pas tarder, monsieur, à vous témoigner ma joie sur les choses que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Les deux définitions que vous me rapportez sont si justes, qu'il ne reste rien à y ajouter. Il est certain que, quand on a posé les fondemens d'une entière conversion de cœur, d'une exacte pénitence, et d'une sérieuse méditation de toute les vérités du christianisme en détail , et par rapport à la pratique, plusieurs personnes s'accoutument peu à

* Cette lettre et la suivante se trouvent en partie , dans les édition? précédentes, parmi les Divers Sentimens et Avis chrétiens, n. ix.

peu telleraent à toules ces vérités, qu'à la fin elles les envisagent d'une vue simple et fixe, sans avoir besoin de recommencer toujours à se convaincre de chacune en particulier. Alors ces vérités se réunissent toutes dans un certain goût de Dieu si pur et si intime, qu'on trouve tout en lui. Ce n'est plus l'esprit qui raisonne et qui cherche-, c'est la volonté qui aime, et qui se plonge dans le bien infini. Mais cet état n'est pas le vôtre. Il faut que vous marchiez longtemps par la voie des pécheurs qui commencent à chercher Dieu-, la méditation ordinaire est votre partage : trop heureux que Dieu daigne vous y admettre! Marchez donc, monsieur, en esprit de foi, comme Abraham, sans savoir où vous allez; contentez -vous du pain quotidien, et souvenez-vous que, dans le désert, la manne qu'on amassoit pour plus d'un jour se corrompoit d'abord : tant il est vrai que les enfans de Dieu doivent se renfermer dans l'ordre des grâces présentes, sans A'^ouloir prévenir les desseins de la Providence sur eux.

Méditez donc, puisque voici pour vous le temps de méditer tous les mystères de Jésus-Christ, et toutes les vérités de l'Evangile que vous avez si long-temps ignorées et contredites. Quand Dieu aura bien effacé en vous l'impression de toutes les maximes mondaines, et que l'esprit de Jésus-Christ n'y laissera plus aucune trace de vos anciens préjugés, alors il faudra examiner l'attrait que la grâce vous donnera , et le suivre pas à pas sans le prévenir. Cependant demeurez en paix dans le sein de Dieu, comme un petit enfant entre les bras de sa mère. (Contentez -vous seulement de penser à vos sujets de méditation d'une ma-