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nière simple et aisée ; laissez-vous aller doucement aux vérités qui vous touchent, et que vous sentez qui nourrissent votre cœur; évitez tous les efforts qui échauffent la tête , et qui mettent souvent beaucoup moins la piété dans une volonté pure et droite de s'abandonner à Dieu, que dans une vivacité d'imagination dangereuse. Fuyez aussi toutes les réflexions subtiles : bornez -vous à des considérations aisées j repassez-les souvent. Ceux qui passent trop légèrement d'une vérité à une autre ne nourrissent que leur curiosité et leur inquiétude; ils se dissipent même l'esprit par une trop grande multitude de vues. Il faut donner à chaque vérité le temps de jeter une profonde racine dans le cœur -, car il n'est pas seulement question de savoir, l'essentiel est d'aimer. Rien ne cause de si grandes indigestions que de manger beaucoup et à la hâte. Digérez donc à loisir chaque vérité , si vous voulez en tirer tout le suc pour vous en bien nourrir. Mais point de retours inquiets sur vousmême ', comptez qiie votre oraison ne sera bonne , qu'autant que vous la ferez sans vous gêner, sans vous échauffer, et sans être inquiet. '

Je sais bien que vous ne manquerez pas d'avoir beaucoup de distractions ; mais il n'y a qu'à les supporter sans impatience , et qu'à les laisser disparoître , pour demeurer attentif à votre sujet, chaque fois que vous apercevrez l'égarement de votre imagination. Ainsi ces distractions involontaires ne pourront vous nuire, et la patience avec laquelle vous les supporterez, sans vous rebuter, vous avancera plus qu'une oraison plus lumineuse , où vous vous complairiez davantage. Le vrai moyeu de vaincre les distractions est

4f)" LETTRES SPIRITUELLES.

de ne les attaquer point directement avec chagrin : ue vous rebutez ni de leur nombre ni de leur longueur. Je n'ai point vu le livre du père Jésuite dont vous me dites tant de bien. J'espère que vous me le montrerez à votre retour. Vous savez, monsieur, combien je vous suis dévoué à jamais en notre Seigneur.

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Sur le même sujet.

Paris, lundi 6 juin 1689.

Je crois, monsieur, que la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire a répondu à toutes les demandes que vous me faites. Il n'est question maintenant pour vous, que de vous occuper doucement des sujets que vous avez pris; il est vrai seulement que vous devez rendre cette occupation la plus simple que vous pourrez , et voici comment :

Ne vous chargez point d'un grand nombre de pensées difiérentes sur chaque sujet-, mais arrêtez -vous aussi long -temps à chacune, qu'elle pourra donner quelque nourriture à votre cœur. Peu à peu vous vous accoutumerez à envisager les vérités fixement , et sans sauter de l'une à l'autre. Ce regard fixe et constant de chaque vérité servira à les approfondir davantage dans votre cœur. Vous acquerrez l'habitude de vous arrêter dans vos sujets par goût et par acquiescement paisible-, au lieu que la plupart des gens ne font que les considérer par un raisonnement passager. Ce sera le vrai fondement de tout ce que Dieu voudra peutêtre faire dans la suite on vous : il amortira même

LETTRES SPUUTUELLES. 40'

par )à Tactivité naturelle de l'esprit, qui voudroit toujours découvrir des choses nouvelles, au lieu de s'enfoncer davantage dans celles qu'il connoît dëjà. II ne faut pourtant pas se forcer d'abord pour continuer à méditer une vérité , lorsqu'on n'y trouve plus aucun suc : je propose seulement de ne la quitter que quand vous sentez qu'elle n'a plus rien à vous fournir pour votre nourriture.

Pour les affections, recevez toutes celles que la vue de votre sujet vous inspirera , et laissez- vous-y aller doucement : mais ne vous excitez point à de grands efforts , car ces eÔ'orts vous épuiseroient , vous échaufferoient la tête, vous dessècheroient même, en ce qu'ils vous occuperoient trop de vos propres mouvemens; vous donneroient une confiance dangereuse en votre propre industrie pour vous toucher vous-même ^ enfin vous attacheroient trop au goût sensible , et par là vous prépareroient de grands mécomptes pour les temps où vous serez plus sec. Contentez-vous donc de suivre simplement et sans réflexion les mouveniens aftectueux que Dieu vous donnera à la vue de votre sujet ou de quelque autre vérité. Pour les choses d'un autre état plus élevé, n'y songez point: il y a le temps de chaque chose, et l'importance est de ne le prévenir jamais. C'est une des plus grandes règles de la vie spirituelle, de se renfermer dans le moment présent, sans regarder plus loin. Vous savez que les Israélites suivoient dans le désert la colonne de nuée ou de feu , sans savoir où elle les menoit. Ils ne pouvoient prendre de la manne que pour un jourj ie reste se corrompoit.

Il n'est point question d'aller vile-, il est question

de bien aller. Si un de vos domestiques, dans un voyage, vouloit toujours chercher les moyens de faire la plus grande diligence , vous lui diriez : Mon ami, vous irez assez vite, pourvu que vous ne vous arrêtiez point, que vous suiviez la route que je vous marquerai, et que vous arriviez le jour qu'il me plaira. Voilà précisément ce que Dieu vous dit, et comment il veut que vous le serviez. Point d'autre volonté , même pour les plus grands biens , que celle de suivre la sienne. Maintenant ne songez qu'à poser les fondemens de l'édifice , et à les bien creuser par un entier renoncement à tout vous-même , et par un abandon sans aucune réserve aux ordres de Dieu. Après cela, Dieu élèvera sur ce fondement tel édifice que bon lui semblera. Livrez-vous à lui, et fermez les yeux. Que cette conduite de foi, où l'on marche comme Abraham, sans savoir où l'on va, est grande, et qu'elle attire de bénédictions ! Alors Dieu sera votre guide, et il voyagera lui-même avec vous, comme il est dit qu'il s'étoit fait voyageur avec les Israélites, pour les mener pas à pas au travers du désert, jusques à la Terre promise. Que vous serez heureux , monsieur, si vous laissez Dieu prendre possession de vous, pour y faire selon ses vues, et non selon votre goût, tout ce qu'il voudra.

LETTRES SI'IIUTUELLES. 49^

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Sur la pratique du recueillement haiituel; avis poi'r le temps de l'oraison.

Paris, g juin i68g.

Rien ne doit , monsieur , vous empêcher de vous recueillir en la présence de Dieu , lorsque vous êtes à cheval, et que vous ne pouvez lire pour prendre un sujet particulier de méditation. Mais il faut ohserver les choses suivantes : i° de ne mettre point ce recueillement en la place de votre méditation , pour vous dispenser de la faire , lorsque vous pouvez ménager votre temps pour faire votre méditation avant ou après vos courses à cheval-, 2° de mêler cette présence de Dieu d'actes distincts et de réflexions particulières sur les vérités que vous avez déjà méditées, toutes les fois que ces actes et ces réflexions seront propres à vous ranimer et à vous recueillir davantage-, 3° de ne vous lasser jamais dans ce recueillement, et de vous délasser l'esprit par de petits intervalles d'amusement innocent et de gaîté , toutes les fois que vous en sentirez le besoin. Je suis persuadé même que cette présence de Dieu vous deviendra insensiblement fréquente et familière. Pour votre manière de méditer, elle est bonne, et vous n'avez, monsieur, qu'à la continuer. Soyez gai comme un homme qui a trouvé le vrai trésor , et qui n'a plus besoin de rien. Vivez au jour la journée , sans vous mettre en peine; car chaque Jour, comme dit Jésus- Christ ^"^ , aura soin de lui-mhiie . C'est que chaque

(0) Matth. VI. 34.

jour apporte sa grâce et son onction , avec ses peines et ses tentations. Parlez à Dieu familièrement : soyez avec lui simple comme un petit enfant. Plus votre •volonté sera morte à tous les vains désirs du siècle et aux plaisirs corrompus, plus vous goûterez une certaine joie innocente et enfantine , qui est infiniment au-dessus des magnifiques divertissemens par lesquels les sages du siècle essaient en vain d'apaiser leur inquiétude. 0 qu'ils sont tristes , malheureux , et rongés par l'ennui au milieu des spectacles 1 Vous rirez de leur folie qui passe pour une sagesse , et vous aurez la sagesse véritable , en ne voulant plus que Dieu , et en goûtant la joie du Saint-Esprit avec simplicité. Je vous envoie , monsieur , les noms pour le soldat en faveur duquel je vous ai déjà importuné. Voyez, sans vous gêner , si vous pouvez délivrer ce malheui'eux , et s'il mérite sa délivrance autant qu'on me l'a dit.

iiZ

Sur la pratique du recueillement 5 sur les jeux de hasard et les chaiLsons profanes.

Paris, 2 juillet 168g.

Je vous suis très-obligé , monsieur , de l'extrême bonté et des termes pressans avec lesquels vous avez écrit au capitaine du soldat qu'on veut tâcher de délivrer. Comme c'est un de mes bons amis qui a souhaité de moi que je vous importunasse là-dessus, je n'ai pu le lui refuser, et j"ai passé par-dessus toutes les règles de discrétion , espérant que vous me le pardonneriez.

LETTRKS SPIRITUF.r.LES. 40J

iV'hësile/- pas, monsieur, à vous recueillir eu la présence de Dieu, quand le goût vous en viendra, pourvu que ce goût n'aille pas à une trop longue ou trop forte attention. Vous pouvez pratiquer ce recueillement dans certains momens dérobés en beaucouj) d'occasions, pourvu que cela soit sans préjudice de vos temps réglés d'oraison.

Je ne crois pas que vous deviez pousser ù la dernière exactitude le règlement que vous avez fait sur les jeux de hasard. Il est dangereux de faire des règles qui ne soient pas observées. Pour accoutumer les domestiques à obéir fidèlement, il faut ne leur ordonner que les choses qu'on veut qui s'observent avecexactitude : autrement l'autorité se diminue. Pour la livrée , je crois qu'on peut lui recommander de ne jouer pas aux cartes, parce que ces gens-là s'échaufferoient trop au jeu. Il en arriveroit de trop grosses pertes, des querelles, et souvent des larcins domestiques, pour réparer les pertes du jeu. Mais pour leur adoucir cette sévérité, je voudrois leur fournir des dames, et d'autres petits jeux propres à les amuser. Par là ils seroient sans prétexte de chercher d'autres jeux : mais je voudrois qu'ils ne jouassent point d'argent. Pour les autres domestiques un peu plus honnêtes gens , il me semble qu'il ne faut pas y regarder de si près. Vous pouvez seulement les prendre par raison , et leur faire entendre que vous ne voulez point de gens adonnés au jeu , et qui ne sachent point s'occuper. Pour les occuper, il faut voir le talent de chacun : donner quelque chose à écrire à l'un; à l'autre de petites commissions j à cet autre des comptes à faire , etc. C'est l'oisiveté qui fait qu'on a

49^ LETTRES SPIRITTÎELLES.

tant de peine à bannir le jeu. Voilà, monsieur, ma pensée sur cet article.

Pour les airs de Topera , c'est à vous à savoir l'impression qu'ils peuvent vous faire : je dis qu'ils peuvent vous faire -, car quoiqu'ils ne vous en fassent point en certains temps, ils peuvent vous en faire en d'autres, où les tentations se réveillent. Supposé que ces airs ne vous fassent aucun mauvais effet, je croirois que vous pourriez en chanter, mais sans prononcer les paroles, qui sont d'elles-mêmes assez insipides, et qui ne doivent avoir rien d'agréable pour vous dans les sentimens où Dieu vous met. Il y a encore une autre règle à observer , qui est de ne chanter jamais ces airs eu des lieux où vous puissiez être entendu par des gens qui croiront que votre exemple les autorise pour les chanter aussi , ou qui jugeront mal de la sincérité de votre piété , vous voyant plein de ces chansons profanes. Excepté ces choses que je viens de marquer, je souhaite fort, monsieur, que vous soyez en pleine liberté de vous réjouir innocemment-, car la joie est très-utile et très-uécessaire pour votre corps et pour votre arae.

L'homme qui fait vos cartes peut y travailler les fêtes et les dimanches -, mais moins que les autres jours , et hors des heures de l'office , où il est bon qu'il soit libre d'aller. Cupio te in viscerihus Christi Jesu. C'est le souhait de saint Paul ^'"^

(o) PhUip. I. 8.

l.ETTKES SVlRITUF.I.I.rS. 497

Comment un homme en dignité doit travailler à arrêter la fougue des jeunes gens de la cour; discipline qu'il doit maintenir parmi les troupes.

Paris, 7 août l68(j.

J'ai reçu, monsieur, avec une sensible joie votre dernière lettre, où j'ai trouvé de grandes marques de la bonté avec laquelle Dieu vous mène comme par la main. Vous vous étiez trompé en espérant que de jeunes gens mis ensemble chez un homme aussi jeune que vous, et avec qui ils ont été si familiers au milieu de leurs désordres , se conlraindroient pour l'amour de vous. C'est ce qu'il ne sera permis d'attendre d'eux , que quand vous serez devenu par l'âge , par les emplois , et par la réputation de vertu , une trèsvénérable personne. Jusque-là il faut se contenter de mettre un de ces jeunes gens avec trois ou quatre vieux officiers, afin que l'ennui et la disproportion de la compagnie servent de barrière. Il n'y a que le mélange qui puisse vous sauver-, et c'est à vous, monsieur, à le faire, en sorte qu'il ne soit pas trop choquant, et qu'il suffise néanmoins pour arrêter la fougue des jeunes gens de la cour. Vous n'en sauriez mettre trois ou quatre d'une certaine façon ensemble, sans vous exposer à de grands fracas. Pour le passé, il est passé; vous ne pouvez point le rappeler: il suffit de l'abandonner sans réserve à la miséricorde de Dieu , afin de porter devant lui toute riiurailiation de cette faute, qui n'est point une faute volontaire , et qui n'est qu'un pur manquement de prévoyance. Pour vos domestiques, vous ne pouvez

4q8 I.l-rTKES SPIRITUELLES.

réparer le scaudale, que par votre bon exemple, et par vos précautions pour leur épargner de semblables spectacles. Dieu a permis tout cela pour vous montrer par expérience ce que vous devez éviter. Ne vous en inquiétez point-, ce n'est rien, pourvu que vous preniez bien garde à l'avenir. L'afiaire étant embarquée, vous ne pouviez rien faire de mieux que ce que vous avez fait, qui est de recevoir tout fort sérieusement, de ne rien dire, et de finir sans éclat.

Pour le bois que vos gens brûlent, voici mes pensées. Je vous supplie de les recevoir sintplement comme je vons les donné , et d'éviter le scrupule.

1° Je prendrois comme les autres le fourrage, etc. parce que vous ne sauriez faire autrement que tout le reste de l'armée. On n'a point en campagne d'autre manière de subsister, et vous feriez une espèce de scandale en témoignant condamner l'unique manière dont le Roi veut et peut entretenir ses troupes.

2° Pour les arbres fruitiers qui peuvent nourrir les paysans, ou pov>r les bois des maisons, je ne souftVirois point qu'on les brûlât, ni qu'on les prît, toutes les fois qu'on peut en quelque manière faire autrement; car il n'y a que la seule nécessité qui doive autoriser cette conduite, qui, bors du cas de la nécessité, devient très-mauvaise.

5° Pour le bois •qui n'est point fruitier, je crois qu'il faut encore se contenter d'en couper des branches, plutôt que de le couper, pourvu que les branches suffisent à votre besoin t, car, (;omme la nécessité est votre seul titre, il ne faut faire aussi, précisément, que ce que la vraie nécessité vous contraint de faire; et encore, en ce cas, doit-on (ne pouvant s'abstenir

d'user du bien d'autrui) en user avec toute la modération et l'humanité possible , en sorte que vous ménagiez le bien d'autrui , comme vous ménageriez le vôtre propre en pareil cas de nécessité.

4° Je crois qu'il faut éviter de prendre sur le prochain, dans la campagne, toutes les choses que la police du camp donne moyen d'acheter, dans le camp ou aux environs, à un prix qui ne soit point excessif. Si le prix étoit excessif, et qu'il fallût aller à un grand nombre de lieues du camp pour les acheter, ces circonstances rendroient l'achat impraticable, et il ne faudroit pas se rendre singulier et scrupuleux, pour ne prendre pas, comme tout le reste de l'armée, dans la campagne voisine, ce qu'on ne pourroit aller acheter plus loin, qu'avec des frais et des embarras excessifs. Quand la difi'iculté d'aller acheter devient si grande, et que toute l'armée la regarde comme insurmontable, alors on peut la considérer comme une vraie nécessité de prendre. 11 est vrai que c'est un malheur qui doit affliger : mais enfin c'est un malheur inévitable que la guerre entraîne après elle. On en doit gémir devant Dieu; mais on ne peut s'en délivrer. • Je suis ravi d'apprendre que votre fidélité pour Dieu augmente, quoique vous n'ayez point de ferveur et de goût sensible. Cet attachement à Dieu, tout sec et tout nu, est bien plus pur. Dieu vous aime beaucoup de vous mener par ce chemin qui est raboteux, et où il faut grimper, sans regarder jamais derrière soi , mais qui est le plus droit pour arriver à lui. Ne laissez pas de goûter, avec une simplicité d'enfant à la mamelle , toutes les douceurs que la miséricorde divine fera couler sur vous-, car la sécheresse

:)nO LETTRES SPlr.ITLELI.nS.

et l'onction , tout est égalemeut utile quand c'est Dieu qui les donne. 0 que tout ce qui vient de lui est bon ! Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu, o[ que Dieu aime. Qu'il règne seul ! à lui seul gloire I Qu'il fasse sa volonté en nous et sur nous, et aux dépens de nous : qu'il la fasse sur la terie eomme dans le ciel i