DE FÉNELON AU P. LE TELLIER

Il adresse à ce père un Mémoire pour prouver que l'évêque de Tournai est tenu, dans les circonstances présentes, de se rendre dans son diocèse.

A Cambrai, 5 février 17 il-

La place de métropolitain que j'occupe dans cette province, m'oblige, ce me semble, en conscience, mon révérend père , à vous supplier de lire le Mémoire cijoint, et d'en rendre compte au Roi. Je n'aurois pas manqué de passer à l'ordinaire par le canal de M. Voysin, secrétaire d'État de ce pays : mais il s'agit d'une affaire de conscience, très -importante à la religion, qui vous regarde naturellement. J'espère que vous voudrez bien aussi faire part de mon Mémoire à M. l'évêque de Tournai , dont je connois la prudence et le zèle; mais comme je crois qu'il n'est demeuré loin de son troupeau, que dans l'attente des intentions du Roi, il me paroît que c'est aller à la source , que de représenter à Sa Majesté ce qui touche l'Eglise.

En relisant mon Mémoire , je viens de remarquer que j'y ai oublié quelques articles importans. Per-

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mettez -moi, mon révérend père, d'y suppléer dans cette lettre.

1° Je ne crois pas qu'on doive se flatter de l'espérance que les Etats-généraux révoqueront les nominations qu'ils ont faites aux canonicats de Tournai. Je sais leurs intentions par des gens auxquels M. Pesters les a fait clairement entendre. Voici le fait. Le doyenné de Tournai n'est point à la collation de l'éveque , mais à la collation du chapitre : ainsi, quand même la vacance prétendue du siège épiscopal seroit aussi réelle qu'elle est imaginaire , les États , qui ne pourroient exercer que le seul droit de l'éveque , n'auroient aucun droit de nommer au doyenné. Le sieur Ernest, qui a vu combien la nomination des États est insoutenable par cette raison , a pris le parti de se faire honneur de refuser cette nomination; mais les États, qui la laisseront tomber , et qui permettront au chapitre de faire un fantôme d'élection canonique, veulent faire dire en secret à chaque chanoine qu'il se garde bien de donner sa voix à tout autre que le sieur Ernest. Par cet expédient, on redressera ce qui a été fait visiblement contre toutes les formes , et on arrivera au même but par un chemin plus uni. Le lendemain du jour où le sieur Ernest aura été élu doyen , les États le feront chanoine en vertu du droit de régale, parce que le siège est vacant, disent-ils, par la désertion de l'éveque. D'ailleurs, il est certain que les États ne reculeront pas pour cette vacance chimérique : il n'y auroit que l'arrivée de M. l'éveque qui put les arrêter. C'est ainsi que pensent les personnes sincères et bien instruites.

2** Quand même la résolution des États , pour dé-

clarer le siège vacant, seroit encore douteuse, le seul doute devroit suffire pour prendre sans aucun retardement les moyens les plus efficaces pour prévenir le schisme de celte pauvre église. Il ne sera plus temps d'y remédier, et il sera déjà tout formé , dès que les Etats auront fait la démarche de mettre en possession leurs prétendus chanoines. Alors on se repentira trop tard de n'avoir pas prévenu ce malheur du troupeau par le prompt retour du pasteur. Veut- on temporiser, pour ne chercher le remède qu'après qu'on aura laissé le mal devenir incurable "i*

3° Quand même les Etats voudroient rétracter ou abandonner tout ce qu'ils ont déjà fait pour supposer le siège vacant, et pour laisser les grands- vicaires de M. l'évêque gouverner le diocèse, cette pauvre église ne laisseroit pas de se trouver encore dans une condition déplorable, par la longue absence de son pasteur. Cet état si violent et si dangereux ne pourroit finir qu'après la paix , dont le temps peut être encore fort éloigné. En attendant , quel désordre I quel renversement de la discipline I quelles entreprises contre la juridiction ecclésiastique ! quelle impuissance dans les grands-vicaires pour les réprimer I quelle séduction de la part des Protestaus l quelle contagion encore plus dangereuse du côté du parti janséniste ! Pourquoi faut-il, sans une évidente et extrême nécessité , priver si long - temps , et dans une si funeste conjoncture, ce grand diocèse de la vigilance , des travaux et des secours d'un sage et pieux prélat? Pourroit-on alléguer quelque raison canonique qui fasse le contrepoids de ce devoir pastoral ,

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qui est si indispensable selon les canons , surtout dans une telle conjoncture?

4° Il seroit inutile de dire que les ennemis sont irrités contre M. l'évèque de Tournai , qu'il sont aigris contre sa personne , que sa présence ne pourroit lui attirer que des contradictions , et que, dans cette disposition des esprits , l'intérêt môrne de son église l'oblige à s'en absenter. Cette supposition n'a ni fondement ni apparence. M. l'évèque de Tournai n'a jamais fait, ni eu aucune occasion de faire la moindre peine aux ennemis. Ils ne l'ont vu que pendant quelques jours, où il leur a montré toute la sagesse, toute la retenue et toute la douceur qui lui sont naturelles. Il y a un an et demi qu'ils l'attendent, le pressent de venir, et lui offrent les meilleurs traitemens. Que peuvent-ils craindre de lui? que leur importe-t-il qu'un prélat, si sage et si modéré dans toutes ses déraarcbes, gouverne de loin par ses grands- vicaires , ou de près par lui-même? Ne doivent -ils pas croire qu'ils s'assureront toujours mieux de lui, et de l'usage qu'il fera de son autorité , quand il sera à Tournai dans leurs mains et sous leurs yeux, que quand il enverra ses ordres de France , où il sera indépendant de leur domination? Encore une fois, que peuvent-ils craindre de ce prélat? Un aventurier peut hasarder sa vie pour sa fortune, en tâchant de préparer une surprise de la ville de Tournai en faveur de la France : mais les ennemis ne peuvent pas craindre sérieusement que M. l'évèque de Tournai forme des desseins si contraires à sa prudence et à son ministère. Ils n'ignorent pas même que le Roi n'a])prouveroit nullement qu'un évêque s'exposât à être découvert , et puni

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du dernier supplice , pour avoir trempé dans de tels complots. Il est visible que les ennemis n'ont aucun besoin du serment de ce prélat , et qu'il est très-facile de le leur faire entendre. D'un côté , le serment que ce prélat leur prêteroit, ne lui ôteroit jamais l'inclination de voir les armes du Roi prospérer, et les pays perdus revenir sous son obéissance -, de l'autre , ils sont pleinement assurés qu'un évêque si prudent , si pacifique et si régulier, n'oubliera jamais sa profession , jusqu'à s'exposer aux plus affreux tourmens, eu se mêlant de procurer une révolution dans le pays. On sait ce qui est arrivé autrefois de funeste à des évêques qui avoient trempé dans ce qu'on nomme des conspirations. Le serment de M. Tévêque de Tournai est donc évidemment inutile aux ennemis. Ils ne pourroient l'exiger que par faste et par hauteur, contre l'usage universel de tout le pays. Ils n'ont aucun intérêt de l'empêcher de revenir. Aussi ont -ils déclaré en toute occasion qu'ils le trouvent sage , poli, noble , pacifique , agréable 5 qu'ils s'en accommoderoient sans peine , et qu'ils le pressent de revenir. En effet, ceux qui disent que les ennemis ne veulent point son retour, le disent sans preuve et sans aucune apparence. Au contraire , les ennemis font tout ce qu'il y a de plus eff'ectif pour le rappeler : ils protestent qu'ils ne demandent que son retour , qu'ils ont mis ses revenus en dépôt, sans vouloir ni les confisquer, ni les appliquer à aucune bonne œuvre , pour le presser, par l'intérêt de ces revenus accumulés , à revenir dans sa place -, qu'en un mot on le traitera à proportion encore plus favorablement qu'on n'a traité jusqu'ici ses grands-vicaires français, qui, sans prêtey

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aucun serment, ont gouverné librement et paisiblement depuis un an et demi tout le diocèse. Ce n'est donc que sur une supposition sans aucun fondement, et contraire à toute apparence , qu'on prend un parti qui prive une église de son pasteur, dans le plus pressant de tous les besoins, et qui expose celte église au schisme et à la séduction contre la foi.

5° Il est vrai que feu M. rarchevèque de Cambrai, mon prédécesseur , prêta au Roi le serment de fidélité l'an 1677 , d'abord après la prise de Cambrai, sans attendre une cession de Cambrai dans uu traité de paix-, mais il faut avouer que ce prélat le fit à la persuasion de M. le cardinal de Bouillon , et de feu M. l'archevêque de Reims, qui me l'ont raconté ensemble. 11 le fit par timidité, et sans savoir la règle. S'il eût pris la liberté de représenter au Roi, avec le plus profond respect, qu'il ne pouvoit point faire ce serment avant une cession, et qu'en attendant, il demeureroit borné à ses fonctions spirituelles, sans vouloir se mêler ni directement ni indirectement du temporel. Sa Majesté aViroit eu sans doute la bonté de laisser en repos, dans ses fonctions pastorales, uu prélat si sage , si paisible , si modéré , si plein d'honneur et de religion. Supposé même que quelqu'un , chez les ennemis, eût dit qu'ils exigeroient le serment de M. l'évêque de Tournai, comme le Roi avoit reçu celui de feu M. de Cambrai, ce discours vague, qui n'est connu de personne dans tout ce pays, ne mériteroit nullement qu'on s'exposât au schisme inévitable de cette église. Il faudroit au moins essayer d'éviter ce serment. M. l'évêque de Tournai, doux, noble, sage et insinuant comme il l'est, obtiendroit,

selon toutes les apparences , d'être exempte de ce serment, nouveau dans le pays, et irrégulier en tout autre pays du monde avant une cession. Les assurances qu'il donneroit d'une conduite discrète, modérée et paisible, rassureroieut les esprits les plus ombrageux. Il n'est point croyable que les ennemis prissent le parti odieux de chasser ce prélat par une absolue violence. Rien ne lui feroit tant d'honneur, que de se faire chasser à vive force.

6° Le raisonnement que je vais faire me semble également concluant pour son retour, soit que les ennemis veuillent exiger le serment, ou qu'ils ne veuillent pas l'exiger. Ainsi il n'est point question de disputer sur leur intention à cet égard. Le voici ce raisonnement :

7° Si les ennemis ne veulent point chasser ce prélat par violence , en cas qu'il refuse le serment, pourquoi n'ira-t-il pas tout au plus tôt consoler et secourir son église souflrante et en péril? Que n'auroit-on point à se reprocher, s'il se trouvoit que , sur une crainte mal fondée , on eût causé le schisme et la séduction de cette église I

8° Si, au contraire, les ennemis veulent exiger le serment, c'est le cas où il est encore plus capital que le prélat se hâte d'aller se présenter à sa résidence. Personne ne croit, dans le pays, qu'on veuille exiger ce serment. Il est essentiel de détromper là-dessus tout le pays, pour lever le scandale-, il est nécessaire de montrer que le bon pasteur fait les derniers efforts pour ne se laisser point arracher son troupeau : c'est Tunique manière dont il peut se justiher, et faire taire tous ceux qui murmurent. Il n'y a pas un

DU l'Église de tournai. iHi

moment à perdre pour le décharger d'un si grand scandale à la face de toute rÉglise , et pour le renverser sur les ennemis, s'ils lui demandent un serment inusité en ce pa3S, et irrégulier en tous lieux du monde aA'ant une cession.

9° L'arrivée de M. l'évéque de Tournai fera disparoître le prétexte de la vacance et de la désertion , puisqu'il se présentera, et qu'il sera rejeté contre les règles.

10° Si riuteution des ennemis est incertaine , voudroit-on , sur la crainte d'un mal incertain , causer un schisme inévitable? C'est M. Févêque de Tournai qui doit venir s'éclaircir de ce qui est douteux. Que penseroit-on , si un pasteur ne venoit pas, même pour savoir, par un simple essai, si on lui laissera sauver son église, ou si ou lui en ôtera la liberté? Le moins qu'il puisse faire, est de le tenter. Que lui en coiitera-t-il pour faire cette expérience? il ne lui en reviendra qu'honneur, consolation , et repos de conscience. Pourroit-on comparer la peine de venir sans succès avec les malheurs infinis que son arrivée épargneroit peut-être à son église? Si, par hasard, les ennemis faisoient entendre, dans la suite, qu'ils auroient reçu M. Févêque de Tournai sans exiger de lui le serment, pourvu qu'il leur promît de ne troubler point le gouvernement, et de se borner à ses fonctions spirituelles, que n'auroit- on point à se reprocher sur le schisme et sur la séduction prochaine de cette église I

n° Quand même JM. Févêque de Tournai ne pourroit pas demeurer dans sou siège, il seroit capital qu'il demeurât dans le voisinage , à portée de conso-

1er, d'ëdifier, d'animer, de secourir les peuples, de réprimer les entreprises des séducteurs , et d'éviter le schisme.

12° Des laïques pleins d'honneur, de bon sens et de zèle pour le Roi, peuvent croire que M. Tévêque de Tournai ne doit pas revenir, parce qu'ils ne sont attentifs qu'aux motifs d'attachement et de reconnoissance pour Sa Majesté : mais il est facile de montrer, par le projet de conduite que je propose, qu'on peut accorder les sentimens de la reconnoissance la plus vive, et de l'attachement le plus inviolable, avec les règles canoniques-, que le devoir de l'évêque ne nuit en rien à celui du sujet, et qu'en faisant tout pour le Roi, il peut ne manquer ni à Dieu ni à l'Église.

i3" Je suis persuadé même que le Roi, qui aime la religion, et qui est plus jaloux du règne de Dieu que du sien propre, aura la bonté d'entrer en compassion pour une grande église , et même pour toute une province ecclésiastique , où la religion est menacée des derniers malheurs , si les ministres de l'Évangile lui représentent avec une liberté respectueuse les tempéramens qu'on peut prendre pour éviter les deux extrémités. Ces tempéramens attireront à Sa Majesté les bénédictions de tous les vrais chrétiens, et à M. l'évêque de Tournai l'amour et la vénération de toute l'Église.

i4° Qui est-ce qnipeut mieux que vous, mon révérend père , représenter au Roi des vérités si importantes? Il ne veut que le bien, il ne cherche que la vérité : c'est de votre bouche qu'il la veut entendre. Je vous supplie donc, au nom de Dieu, de la lui développer toute entière. Je ne croirai ma conscience

or i.'éclist: de tourxai. îSq

science déchargée, qu'autant que le Roi aura vu ct^ qui convient pour la décharge de la sienne.

i5" Dieu nn'est témoin que je ne prends, dans un si pressant besoin , la liberté de parler, qu'à cause que ma place m'y oblit^e , à peine de trahir la vérité et l'Église. Je le fais avec un sincère et respectueux attachement pour mon confrère, avec le plus profond respect, la plus vive reconnoissance et la plus inviolable fidélité pour le Roi. Enfin je ne propose pour autrui, que ce que je voudrois faire pour moi-même, si le malheur que je prie Dieu tous les jours de détourner de dessus nos têtes, et que j'espère que nous n'aurons jamais la douleur de voir, arrivoit à Cambrai.

Je suis, avec vénération, mon révérend père, etc.