DU MÊME A UN CHANOINE DE TOURNAI

Sur la conduite que le chapitre de Tournai doit tenir dans les circonstances critiques où il se trouve.

A Cambrai, 18 septembre 1712.

Je puis me tromper, mon cher abbé , et je ne vous donne mes pensées que comme très-imparfaites; mais je ne puis vous donner que le peu que j'ai , et je vous le donne de tout mon cœur, comme si j'allois mourir dans ce moment.

1° Il me semble qu'il convient que votre chapitre soutienne avec fermeté et patience ce qui lui a fait tant d'honneur, et qui a tant édifié l'Eglise. Je ne suis nullement étonné de ce qu'on vous menace. On espère que le chapitre aura peur, et reculera j mais si votre corps demeure soumis , respectueux , modeste , zélé pour l'obéissance à l'égard du temporel, et s'il se re— tranche à suivre humblement le Bref du Pape , qui est devenu public, que pourra-t-on lui faire? On n'emprisonnera point à la fois tant de chanoines. Cette conduite seroit une preuve trop évidente de la violence €t de la nullité de tout ce qu'on feroit dans la suite. Heureux ceux qui souftïent pour la justice I II importe qu'on voie des ministres de l'autel qui sachent souffrir avec paix, douceur et soumission, pour maintenir les lois et la liberté de l'Église. La cause de saint

Thomas de Cantorbéri n'éloit pas aussi claire que la vôtre.

2° Je ne vois rien qui doive vous faire changer de conduite. C'est la même liberté de votre église à conserver à l'égard d'une puissance souveraine qui n'est pas dans noire communion, quoique vous deviez d'ailleurs lui être parfaitement soumis pour tout ce qui est temporel ; c'est la même nécessité de ne participer point à la réception des intrus ^ c'est la même obligation de suivre le Bref du Pape , qui vous défend , sur peine d'excommunication, de les recevoir. Pourquoi changeriez vous? Les louanges qu'on vous a si justement données jusqu'ici, ne se tourneroient- elles pas en quelque improbation, si vous cessiez de faire ce qui a édifié tous les bons catholiques?

5° Une protestation secrète n'auroit point la même force qu'un refus humble, respectueux et constant d'admettre les intrus. La protestation paroîtroit un relâchement, et un tour politique pour paroître céder en ne cédant pas. Il paroîtroit qu'on auroit voulu apaiser la puissance irritée, en lui faisant une espèce d'illusion par une obéissance purement apparente, ïlle autoriseroit , au moins pour un temps, les intrus; elle donneroit une dangereuse couleur à leur cause; elle rendroit leur prétention moins odieuse, par une apparence de possession paisible et de réception canonique. Enfin si ce relâchement n'établissoit pas en toute rigueur leur droit, du moins il serviroit à la puissance temporelle de prétexte plausible, pour obtenir, dans une négociation, leur maintenue dans les canonicats contestés. Quoi qu'il en soit, ce procédé ambigu seroit moins simple, moins droit, moins évan-

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gélique qu'un refus modeste , humble , soumis , respectueux et ferme , pour obéir au Bref du Pape.

4° Une absence du chapitre paroîtroit une aflectation et un abandon de la boune cause, tous les ])ien intentionnés s'absentant à la fois et d'un commun accord. D'ailleurs ces chanoines absens d'une seule assemblée du chapitre, se trouveroient à cent autres chapitres suivans , et à tous les offices où il faudroit prier, officier, donner le baiser de paix , communier ensemble , et reconnoître pour frères ces intrus excommuniés. Ce seroit l'équivalent d'une réception en chapitre, et on n'en auroit pas moins, auprès du souverain , tout le démérite de s'être absenté pour ne consentir pas.

5° Ce que je craindrois, seroit que les grands- vicaires de M. l'évéque ne fussent chassés, sur leur refus d'admettre les intrus. En ce cas , il n'}- auroit plus aucune personne qui eut l'autorité légitime pour gouverner le diocèse au nom de l'évéque. Alors le souverain temporel seroit peut-être tenté d'y faire suppléer par les intrus et par leurs adhérens : ce seroit une source de schisme. On pourroit l'éviter par l'absence des grands-vicaires; mais les grands -vicaires donneroient un exemple de timidité et de foiblesse par leur absence. De plus, ils finiroient par autoriser les intrus, en allant avec eux au chapitre toutes les semaines , et à l'office tous les jours.

6° Je ne voudroi^ pourtant pas exiger de tous les vocaux une résistance ouverte, dont tous ne sont peutêtre pas également capables. Je voudrois que tous prissent un parti uniforme que tous pussent soutenir jusqu'au bout, de crainte qu'un parti trop difficile à

soutenir ne causât une division qui ruineroit tout. Ainsi , à toute extrémité , je tolèrerois le parti de l'absence et de la protestation secrète qu'on enverroit à M. l'internonce-, humanum dico, propter injîrmitatem camis vestrœ. Il faut que les plus forts s'accommodent à ceux qui le sont un peu moins. L'épreuve est longue et rude. Il est facile de croire de loin qu'on la surmouleroitj mais je crois sans peine que j'y succomberois sans un grand secours de la grâce. Je vous plains tous; je vous révère comme des confesseurs j je me recommande à vos prières , et je ne vous oublie pas dans les miennes. Tout à vous avec tendresse et vénération.

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DU p. LE TELLIER A FÉNELON.

AflFaire de Tournai. Billet important pour l'abbé de Laval.

A Paris, ce g janvier 1713.

J'ai lu au Roi la lettre que votre Grandeur m'a fait l'honneur de m'écrire au sujet de la persécution contre MM. les chanoines de Tournai-, et Sa Majesté, aussi édifiée de votre zèle qu'elle est touchée de leurs peines, m'a chargé de remettre la lettre à M. le marquis de Torci pour qu'il lui en rende compte, et qu'il prenne ses ordres afin de mettre un article là -dessus dans les instructions pour MM. nos plénipotentiaires. J'ai trouvé que ce ministre avoit déjà un Mémoire sur la même afi'aire, donné par M. Tévêque de Tournai, et bien détaillé. Il y a lieu d'espérer que ces généreux