A UN SUPÉRIEUR DE COMMUNAUTÉ

Principes de conduite pour remplir les devoirs de sa place.

Vous vous laissez trop aller , monsieur , à la vivacité de vos sentimens. Vous ne vous êtes point mis dans la place où vous êtes; c'est la Providence qui vous y a engagé. Dieu ne demande point l'impossible. Vous n'aurez à lui rendre compte que des choses que vous aurez pu faire. On le connoît mal quand on se le dépeint comme celui à qui son serviteur disoit : Je sais que vous êtes austère , et que vous voulez moissonner ce que vous n'avez pas semé '•'^\ On trouve partout , quand on gouverne , des esprits indociles et qui refusent de porter le joug. Si vous voulez gagner à Dieu vos inférieurs , ne vous mettez point d'abord dans l'esprit un projet de régularité trop exacte. Vous n'en viendriez pas à bout sur des esprits qui ne sont point accoutumés à porter ce joug. Mais faitesvous aimer, et faites sentir que vous aimez Dieu. Accoutumez ceux que vous gouvernez à vous montrer leurs imperfections avec confiance : montrez-leur un cœur de père , et une condescendance qui aille aussi loin que les règles essentielles le permettront; attendez un chacun selon son besoin. Conduisez - les , non par des décisions générales , mais en vous proportionnant au besoin d'un chacun. Il faut se faire tout à tous par un discernement de grâce , et supporter

(a) Matth. xxv. 24.

546 LETTr.LS SPIKITL'ELLES.

les foibles pendant qu'on perfectionne les forts. On voit même souvent le bout de son autorité ; si ou la vouloit pousser trop loin , on révolteroit la multitude.

Il faut avoir égard à l'état où l'on a pris les inférieurs, et se souvenir des indispositions où l'on les a trouvés, pour se contenter de peu. Ce n'est pas qu'on rabatte rien de la loi de Dieu , ni des règles de son étal-, mais on tolère ce qu'on ne sauroit empêcher, on attend, on espère, on montre de loin le but, on tâche d'encourager ceux qui n'osent même le regarder j on les accoutume peu à peu à faire les premiers pas. Dieu donne la bénédiction à cette conduite douce et patiente. C'est l'œuvre de la foi, où l'on travaille dans les ténèbres, sans voir le fruit de sa peine. On ne sent dans les inférieurs que mollesse , murmure , division , mécompte , traverses ; mais parmi toutes ces épines , qui couvrent toute la face de la terre , il croît un peu de bon grain , et c'est pour ce bon grain que Dieu nous met à tant d'épreuves. Je souhaite fort que vous ayez le cœur en paix dans vos fonctions , et que , faisant le bien que l'état des choses vous permet de faire , vous attendiez sans trouble que Dieu dispose les esprits à vous laisser faire uu bien plus parfait et plus étendu. Il faut laisser raisonner chacun selon ses préjugés. Après avoir taché de dire la vérité et de la développer, il faut attendre qu'elle fasse elle-même ce que nous ne pouvons pas exécuter, qui est de persuader les hommes et de se faire aimer d'eux.

Faites donc ce que vous pourrez au jour la journée , et ne prétendez pas procurer la gloire de Dieu plus qu'il ne la veut. Contentez-vous du pain quotidien de sa volonté : que voulez- vous de plus? Li-

sez, mais préférez l'oraison à la lecture des livres de science. 0 que je souhaite que vous comptiez pour peu la science qui enfle , et que vous i;e viviez que de la charité qui édiiie ! Amortissez la (curiosité et l'esprit naturel par le recueillement et par l'occupation familière de la présence de Dieu-, apaisez doucement A^otre imagination trop vive, pour écouter Dieu. C'est dans la prière seule que vous trouverez le conseil , le courage , la patience , la douceur, la fermeté , le ménagement des esprits. C'est là que vous apprendrez à gouverner sans trouble. C'est dans le silence, que Dieu vous ôtera votre espïit pour vous donner le sien. Il faut qu'il soit lui seul tout en toutes choses. Quand Dieu sera tout en vous , il atteindra d'un bout à l'autre avec force et douceur. Priez donc pour toutes choses. Vous ne sauriez trop prier. Si vous décidez et si vous agissez sans prière , votre propre esprit vous agitera beaucoup , vous attirera bien des contradictions, vous causera des doutes et des incertitudes très - pénibles , et vous vous épuiserez à pure perte : mais , si vous êtes fidèle à la prière , votre purgatoire se changera en un paradis terrestre , et vous ferez plus de bien en un jour dans la paix , que vous n'en faites en un mois dans le trouble. Ne songez point à la distance des lieux. Ceux qui sont intimement unis en Dieu se trouvent sans cesse ensemble, au lieu que ceux qui habitent la même maison sans habiter le cœur de Dieu , sont dans un éloignement infini sous un même toit. Je suis , etc.

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Félicitations k un ecclésiastique revenu de quelques préventions en matière de doctrine.

A CamLrai, ii septembre 1708.

Je suis fort aise , monsieur, d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions pour votre conduite personnelle , et pour votre ministère en faveur de votre troupeau. Rien n'est si important que la simplicité et la sincère déiiance de son propre esprit. Si chacun étoit occupé de la prière, du recueillement, de la charité , du mépris de soi-même , et du renoncement à une vaine réputation d'esprit et de science , toutes les disputes seroient bientôt apaisées. Jésus- Christ disoit aux Juifs '■''^ : Comment pouvez - vous croire , vous qui recevez de la gloire les uns des autres, et qui ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu seul? 11 ajoute ^''^ : Si quelquun veut faire la volonté de celui qui m'a envoyé, il connoîtra sur la doctrine., si elle est de Dieu , ou si je parle de ■moi-même. Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent, qui s'égarent eux-mêmes, ne tombent dans ce malheur, que faute de chercher la volonté de Dieu avec un cœur humble et soumis à l'Eglise. L'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains , curieux , présomptueux, dissipés. 11 n'y a que le défaut de recueillement et d'abnégation de soi-même , qui prépare des

(a) Joan. y. 44- — ('^) U'i^- ^H- ^7-

LETTRES SVIIUTL'EM.F.S. 5^q

hommes contentieux pour former les partis de novateurs et les hérésies. C'est sur ce fondement que saint Cyprien dit : « Que personne ne croie que les » bons peuvent se retirer de l'Eglise. Le vent n'en- » lève point le bon grain , et la tempête n'arrache » point un arbre solidement enraciné. C'est la paille )) légère que le vent emporte.... C'est ainsi que les » fidèles sont éprouvés, et que les infidèles sont dé- » couverts. C'est ainsi qu'avant même le jour du ju- » gement , il se fait ici une séparation des justes d'avec » les injustes, et que le bon grain est séparé d'avec » la paille ^"\ » C'est ce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies? Ce sont des hommes savans, curieux, critiques , pleins de leurs talens, animés par un zèle âpre et pharisaïque pour la réforme , dédaigneux , indociles et impérieux. Ils peuvent avoir une régularité de mœurs , un courage roide et hautain , un zèle amer contre les abus , une application sans relâche à l'étude et à la discipline : mais vous n'y trouverez ni douceur, ni support du prochain, ni patience, ni humilité , ni vraie oraison. O P'ere, Seigneur du ciel et de la terre, s'écrie Jésus -Christ ^"^ je vous rends gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudens , et que vous les avez révélées aux petits. Il dit encore ^'^ : S'il y a un enfant de paix, c^est sur lui que votre paix reposera. Je suis , monsieur , très-sincèrement tout à vous.

(a) De l'jiit. Ecoles, pag. igy, edit. Baluz. — (<?) Matth. xi. 20. — [î) Luc. X. 6. *

JDO LETTRES SPIUITUELLES.

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AU p. LAMI, BÉNÉDICTIN.

Sur les dégoûts et les sécheresses de l'oraison.

A Tournai, 26 octobre lyoï.

Pardon , mon révérend père ^'^ , de n'avoir pas répondu à votre question. Il n'y a eu dans mon silence rien qui doive vous faire aucune peine , ni qui vienne d'aucune réserve. Voici simplement ce que je pense là-dessus :

Notre corps n'a besoin que d'être nourri-, il lui suffît que Famé qui le gouverne soit sensiblement avertie de ses besoins, et que le plaisir facilite l'exécution d'une chose si nécessaire. Pour l'ame , elle a un autre besoin : si elle étoit simple , elle pourroit recevoir toujours une force sensible, et en bien user j mais , depuis qu'elle est malade de l'amour d'ellemême, elle a besoin que Dieu lui cache sa force, son accroissement, et ses bons désirs. Si elle les voit, du moins ce n'est qu'à demi, et d'une manière si confuse qu'elle ne peut s'en assurer-, encore ne laisset-elle pas de regarder ces dons avec une vaine complaisance , malgré une incertitude si humiliante. Que ne feroit-elle point , si elle voyoit clairement la grâce qui l'inspire, et sa iidèle correspondance? Dieu fait donc deux choses pour l'ame , au lieu qu'il n'en fait qu'une pour le corps. Il donne au corps la nourriture

* Œuvres spirit. 1740» toni. IV, pag. 38i.

(1) On a vu, parmi les Lettres diverses, quelques lettres de Fénelon au P. Lami. Nous avons réservé pour celte section de la Correspondance celles qui ont pour objet principal les matières de spiritualité.

avec la faim et le plaisir de inaiij^er; tout cela (^st sensible. Pour l'aine, il donne la laini qui est le désir, et la nourriture*, mais en accordant ses dons, il les cache , de peur que l'ame ne s'y complaise vainement : ainsi , dans les temps d'épreuve où il veut nous purifier, il nous soustrait les goûts, les ferveurs sensibles , les désirs ardens et aperçus. Comme l'ame tournoit en poison , par orgueil , toute force sensible , Dieu la réduit à ne sentir que dégoût, langueur, foiblesse, tentation. Ce n'est pas qu'elle ne reçoive toujours les secours réels: elle est avertie, excitée, soutenue pour persévérer dans la vertu-, mais il lui est utile de n'en avoir point le goût sensible, qui est très-difîérent du fond de la chose. L'oraison est très -différente du plaisir sensible qui accompagne souvent l'oraison. Le médecin fait quelquefois manger le malade sans appétit; il n'a aucun plaisir à manger, et ne laisse pas de digérer et de se nourrir. Sainte Thérèse remarquoit que beaucoup d'ames quittoient par découragement l'oraison dès que le goût sensible cessoit, et que c'étoit quitter l'oraison quand elle commence à se perfectionner. La vraie oraison n'est ni dans le sens ni dans l'imagination-, elle est dans l'esprit et dans la volonté. On peut se tromper beaucoup en parlant de plaisir et de délectation. Il y a un plaisir indélibéré et sensible qui prévient la volonté et qui est indélibéré ; celui-là peut être séparé d'une très-véritable oraison : il y a le plaisir délibéré, qui n'est autre chose que la volonté délibérée même. Cette délectation, qui est notre vouloir délibéré , est celle que le Psalmiste commande, et à laquelle il promet une récompense : Delectare in Domino, et dahit tihl

'ij-i LETTRF.S SPIRITUELLES.

petitiones cordis tui '-"K Cette délectation est inséparable de Toraison en tout état, parce qu'elle est l'oraison même : mais cette délectation , qui n'est qu'un simple vouloir, n'est pas toujours accompagnée de l'autre délectation prévenante et indélibérée qui est sensible. La première peut être très-réelle, et ne donner aucun goût consolant. C'est ainsi que les âmes les plus rigoureusement éprouvées peuvent conserver la délectation de pure volonté, c'est-à-dire, le vouloir ou l'amour tout nu , dans une oraison très-sèche, sans conserver le goût et le plaisir de faire oraison : autrement il faudroit dire qu'on ne se perfectionne dans les voies de Dieu, qu'autant qu'on sent augmenter le plaisir des vertus, et que toutes les âmes privées du plaisir sensible, par les épreuves, ont perdu l'amour de Dieu et sont dans l'illusion. Ce seroit renverser toute la conduite des âmes, et réduire toute la piété au plaisir de l'imagination ; c'est ce qui nous mèneroit au fanatisme le plus dangereux : chacun se jugeroii soi-même pour son degré de perfection, par son degré de goût et de plaisir. C'est ce que font souvent bien des âmes sans y prendre garde-, elles ne cherchent que le goût et le plaisir dans l'oraison; elles sont toutes dans le sentiment; elles ne prennent pour réel que ce qu'elles goûtent et imaginent; elles deviennent en quelque manière enthousiastes. Sont-elles en ferveur? elles entreprennent et décident tout; rien ne les arrête, nulle autorité ne les modère. La ferveur sensible tarit-elle? aussitôt ces âmes se découragent, se relâchent, se dissipent et reculent; c'est

[a) Ps. xxxTi. 4-

toujours

toujours à recommencer : elles lourncnt comme imc girouette à tout veut; elles ne suivent Jésus-Christ que pour les pains miraculeusement multipliés ^"^ ; elles veulent des cailles au désert ^''^j elles cherchent toujours, comme saint Pierre, à dresser des tentes sur le Thabor, et à dire ^'^ : 0 que nous so?nnies bien ici! iîeureuse Tame qui est également fidèle dans l'abondance sensible, et dans la privation la plus rigoureuse! Sicut nions Sion non coînniovehiliir ^"\ Elle mange le pain quotidien de pure foi, et ne cherche ni à sentir le goût que Dieu lui ôte, ni à voir ce que Dieu lui cache : elle se contente de croire ce que l'Église lui enseigne , d'aimer Dieu d'une volonté toute nue, et de faire, quoi qu'il lui en coûte, tout ce que l'Evangile commande et conseille. Si le goût vient, elle le reçoit comme le soutien de sa foiblesse; s'il échappe, elle en porte en paix la privation, et aime toujours. C'est l'attachement au sensible qui fait tantôt le découragement, tantôt rillusion; au contraire, c'est cette fidélité dans la privation du sensible, qui préserve de l'illusion. Quand on perd, sans se procurer cette perte par infidélité, le goût sensible, on ne perd que ce que perd un enfant que ses parens sèvrent : le pain sec et dur est moins doux, mais plus nourrissant que le lait; la correction d'un précepteur fait plus de bien, que les caresses d'une nourrice.

Cessons de raisonner en philosophes sur la cause, et arrêtons-nous simplement à l'efllet. Comptons que nous ne devons jamais tant faire oraison , que quand le plaisir de faire oraison nous échappe; c'est le temps

(a) Joan. vi. 16. — {c) Exod. xvi. i3. — (*) Maith. xvii. 4.

(0) Ps. cxxiv. 1.

554 LETTRES SPIRITUEM.KS.

de l'ëpreuve et de la tentation, et par conséquent celui du recours à Dieu et de l'oraison la plus intime. D'un autre côté, il faut recevoir simplement les ferveurs sensibles d'oraison, puisqu'elles sont données pour nourrir, pour consoler, pour fortifier l'arne*, mais ne comptons point sur ces douceurs où l'imagination se mêle souvent et nous flatte. Suivons Jésus-Christ à la croix comme saint Jeanj c'est ce qui ne nous trompera point. Saint Pierre fut dans une espèce d'illusion sur le Thabor. il est aisé de se dire à soi-même : J'aime Dieu de tout mon cœur, quand on ne sent que du plaisir dans cet amour ^ mais l'amour réel est celui qui aime en souffrant : noli credere qffectui tuo qui 7iunc est.

Je suis fort aise , mou révérend père , d'apprendre que vous êtes content et édifié de la personne que Aous avez vue. J'espère que l'abbé de Beaumont m'apportera de vos nouvelles. Quand Dieu suspend vos études, il vous réduit à faire quelque chose de bien meilleur que d'étudier. Priez pour moi, comme je })rie pour vous. Mille fois tout à vous sans réserve. Ne montrez, je vous prie, ceci à personne ^'^^', il ne convient point qu'on voie rien de moi.

(2) La recommandation que fait ici Fénelon étoit nécessaire h une époque où il aA'oit encore un grand nombre d'ennemis , disposés à peser rigoureusement les expressions les plus indifférentes, et à profiter de tout pour élever des doutes sur la sincérité de sa soumission au jugement qui avoit condamné le livre des Maximes.