I.TTTRnS SPIRITUFJ.I ES

fausse et pernicieuse. H est vrai seulement qu'entre ces deux états, de goûter souvent Jcsus-Clirist ou de demeurer solidement uni à lui , sans avoir en ce genre beaucoup de seotimens et de goûts aperçus, on ne choisit point; chacun doit suivre en paix le don de Dieu , pourvu que toute l'ame ne tienne à Dieu que par Jésus-Christ, unique voie et unique vérité.

Votre oraison, de la manière dont vous me la dépeignez, n'a rien que de bon : elle est même variée, et pleine d'actes très-faciles à distinguer. Ces différens sentimens d'adoration, d'amour, de joie, d'espérance et d'anéantissement devant Dieu, sont autant d'actes très-utiles. Pour les lumières, les goûts et les sentimens auxquels vous dites : Vous n'êtes pas mon Dieu, etc. cela est encore très-bon-, il faut être prêt à être privé de ces sortes de dons qui consolent et qui soutiennent. Il n'y a que l'amour et la conformité à la volonté de Dieu qu'on ne doit jamais séparer de Dieu même, parce qu'on ne peut être uni même immédiatement à Dieu , pour parler le langage des mystiques, que par l'amour et par la conformité à sa volonté dans tout ce qu'elle fait, qu'elle commande, et qu'elle défend.

L'acte d'adoration de l'Être spirituel, infini et incompréhensible, qui ne peut être ni vu, ni senti, ni goûté, ni imaginé, etc. est l'exercice tout ensemble du pur amour et de la pure foi. Persévérez dans cet acte sans scrupule : y persévérer, c'est le renouveler sans cesse d'une manière simple et paisible. Ne le quittez point pour d'autres choses, que vous chercheriez peut-être avec inquiétude et empressement, contre l'attrait de votre grâce. Il y aura assez d'oc-

366 LETTlirS SriIUTCELLES.

casions où ce même attrait vous occupera de Jésus- Cbrist et des actes distincts des vertus qui sont nécessaires à votre état intérieur et extérieur.

Pour le silence dont le Roi-Prophète parle, c'est celui dont saint Augustin parle aussi, quand il dit: Que mon ame fasse taire tout ce qui est créé, pour passer au-dessus de tout ce qui n'est point Dieu luimême; qu'elle se fasse taire aussi elle-même à l'égard d'elle-même : sileat anima mea ipsa sihi; que dans ce silence universel, elle écoute le Verbe qui parle toujours, mais que le bruit des créatures nous empêche souvent d'entendre. Ce silence n'est pas une inaction et une oisiveté de l'ame-, ce n'est qu'une cessation de toute pensée inquiète et empressée, qui seroit hors de saison quand Dieu veut se faire écouter. 11 s'agit de lui donner une attention simple et paisible, mais très-réelle, très-positive, et très-amoureuse pour la vérité qui parle au dedans. Qui dit attention , dit une opération de l'ame et une opération intellectuelle accompagnée d'affection et de volonté. Qui dit imposer silence , dit une action de l'ame qui choisit librement et par un amour méritoire. En un mot, c'est une fidélité actuelle de l'ame, qui, dans sa paix la plus profonde, préfère d'écouter l'esprit intérieur de grâce à toute autre attention. Alors l'opération tranquille de l'ame est une pure intellection , quoique les mystiques, prévenus des opinions de la philosophie de l'Ecole, aient parlé autrement. L'ame j contemple Dieu comme incorporel, et par conséquent elle n'admet ni images ni sensations qui le représentent; elle l'adore ainsi tel qu'il est. Je sais bien que l'imagination ne cesse point alors de représenter

i,i:ttkks si'Ikituem.ks. 067

des objets, et les sens de produire des sensations; mais l'ame , uniquement soutenue par la foi et par l'amour, n'admet Aolontairement aucune de ces choses qui ne sont ni Dieu ni rien de ressemblant à sa nature, non plus qu'un mathématicien ne fait point entrer dans ses spéculations de malhéinatiques la vue involontaire des mouches qui bourdonnent autour de lui.

Il faut seulement remarquer deux choses sur la contemplation : la première, que le Verbe, en tant qu'il est incarné, quand il parle dans cette oraison, ne doit pas être moins écouté que quand il parle sans nous représenter son incarnation j en un mot, Jésus- Christ peut être l'objet de la plus pure et de la plus sublime contemplation. Il est contemplé par les bienheureux dans le cielj à plus forte raison peut-il être contemplé sur la terre par les âmes de la plus éminente oraison , lesquelles, étant encore dans le pèlerinage, sont toujours jusques à la mort dans un état essentiellement difl'érent de celui des saints arrivés au terme. Jésus-Christ n'est pas moins la vérité et la vie que la voie. Il n'y a aucun état où Tarae la plus parfaite puisse ni marcher, ni contempler, ni vivre qu'en lui et par lui seul. Il ne suffit pas de tenir à lui confusément; il faut être occupé distinctement de lui et de ses mystères. Il est vrai qu'il y a des âmes qui ne le voient point actuellement dans leur contemplation , et qui croient même pour un temps l'avoir perdu, lorsqu'elles sont dans les épreuves; mais celles qui n'en sont pas occupées pendant la pure et actuelle contemplation , en sont occupées dans certains intervalles, où elles trouvent que Jésus- Christ leur

568 LETTRES Sri RITUELLES.

est toiUes choses. Celles qui sont dans les épreuves ne perdent pas plus Jésus-Christ que Dieuj elles ne perdent ni l'un ni l'autre , que pour un temps et en apparence. L'Époux se cache, mais il est présent : la peine où est l'ame, en croyant l'avoir perdu, est une preuve qu'elle ne le perd jamais, et qu'elle n'est privée que d'une possession goûtée et réfléchie.

La seconde remarque à faire sur la contemplation , est que cette contemplation pure et directe , où nulle image ni sensation n'est admise volontairement, n'est jamais, en cette vie, continuelle et sans interruption : il y a toujours des intervalles où l'on peut et où l'on doit, suivant la grâce et suivant son besoin, pratiquer les actes distincts de toutes les vertus, comme de la patience, de l'humilité, de la docilité, de la vigilance et de la contrition; et en un mot il faut remplir tous les devoirs intérieurs et extérieurs marqués dans l'Evangile. Loin de les négliger dans l'état de perfection , on ne doit juger du degré de la perfection de chaque ame, que par la lidélité qu'elle a dans toutes ces choses. Si , dans ces intervalles, on ne trouvoit jamais en soi ni l'union à Jésus-Christ, ni les actes distincts des vertus , on devroit beaucoup craindre de tomber dans l'illusion. Alors il faudroit, suivant le conseil le plus sage qu'on pourroit trouver, s'exciter avec les eflbrts les plus empressés pour trouver Jésus-Christ et les vertus, si on étoit encore dans l'état où je vous ai dit que Rallhasar Alvarez veut qu'on pi'enue la rame quand le vent n'enfle plus les voiles. Que si ou étoit dans un état de contemplation plus habituelle, où la rame ne fût plus d'aucun usage, il faudroit, non pas s'exciter avec inquiétude et empressement, mais

faire

LETTRES SPIRITUELLES. SÔQ

faire des actes simples et paisibles sans y rechercher sa propre cousolation. Otte sorte d'excitation , ou plutôt de fidélité tranquille et très-elïicace ne troublera jamais l'état des âmes les plus éminentes, quand elles les feront par obéissance. Peut-être croiront-elles ne faire point des actes, parce qu'elles ne les feront point par formules et par secousses empressées-, mais ces actes n'eu seront pas moins bons. Il y a une grande diflérence entre les actes empressés qu'on s'eflbrce de faire pour s'y appuyer avec une subtile complaisance , ou ceux qu'on fait de toute la force de la volonté, avec simplicité et paix , pour obéir à un directeur. Enfui le fondement, qui doit être immobile, est qu'il n'y a aucun degré de contemplation où l'ame ne se nourrisse, d'une manière plus ou moins aperçue, par la vue de Jésus-Christ, par celle de ses mystères, et par les actes distincts des vertus. Les actes aperçus ne viennent pas toujours également comme on le voudroit, pour se consoler et pour s'assurer dans les temps de Factuelle et directe contemplation. Il ne faut pas même interrompre ce que Dieu fait, pour ce que nous voudrions faire-, mais, hors de ces actes, il faut toujours un peu plus ou un peu moins d'union aperçue à Jésus- Christ, et d'actes distincts.

Au reste , voici , ce me semble , les véritables notions des termes dont les plus saints mystiques se sont servis si fréquemment et si utilement, mais dont j'entends dire tous les jours avec douleur qu'on a étrangement abusé.

L'abandon n'est que le pur amour dans toute l'étendue des épreuves, où il ne peut jamais cesser de détester et de fuir tout ce que la loi écrite condamne. Coures i\ v. 24

5jO LETTRES &PI KITL' KLLES.

et où les permissions divines ne dispensent jamais de résister jusqu'au sang contre le péché pour ne le pas commettre , et de le déplorer, si par malheur on y étoit tombé : car le même Dieu qui permet le mal Je condamne , et sa permission , qui n'est pas notre règle , n'empêche pas qu'on ne doive , par le principe de l'amour, se conformer toujours à sa volonté écrite, qui commande le bien et qui condamne tout ce qui est mal. On ne doit jamais supposer la permission divine , que dans les fautes déjà commises ; cette permission ne doit diminuer en rien alors notre haine du péché , ni la condamnation de nous-mêmes.

L'activité que les mystiques blâment, n'est pas l'action réelle et la coopération de l"ame à ia grâce; c'est seulement une crainte inquiète , ou une ferveur empressée qui recherche les dons de Dieu pour sa propre consolation.

L'état passif, au contraire, est un état simple, paisible, désintéressé, où l'ame coopère à la grâce d'une manière d'autant plus libre , plus pure , plus forte et plus efficace, qu'elle est plus exempte des inquiétudes et des empressemens de l'intérêt propre.

La propriété que les mystiques condamnent avec tant de rigueur , et qu'ils appellent souvent impureté . n'est qu'une recherche de sa propre consolation et de son propre intérêt dans la jouissance des dons de Dieu, au préjudice de la jalousie du pur amour, qui veut tout pour Dieu , et rien pour la créature. Le péché de l'ange fut un péché de propriété ; stetit in se, comme parle saint Augustin. La propriété bien entendue n'est donc que l'amour-propre ou l'orgueil , qui est l'amour de sa propre excellence en tant que

T.T.TTUES Sl'llUTUEI.r.KS. 5-' I

propre , et qui , au lieu de rapporter tout et uniquement à Dieu , rapporte encore un peu les dons de Dieu à soi , pour s'y complaiic. Cet amour-propre fait, dans l'usage des dons extérieurs, la plupart des défauts sensibles. Dans l'usage des dons intérieurs, il fait une recherche très -subtile et presque imperceptible de soi-même dans les plus grandes vertus, et c'est cette dernière puriiication qui est la plus rare et la plus difficile.

Les mystiques appellent aussi souvent impureté, les empressemens de l'amour intéressé, qui troublent la paix d'une ame attirée à la générosité du pur amour. L'amour intéressé n'est point un péché , et il ne peut être permis , dans ce langage , de l'appeler une impureté, qu'à cause qu'il est difl'érent de l'amour désintéressé que l'on nomme pur. L'amour intéressé se trouve souvent dans de très -grands saints, et il est capable de produire d'excellentes vertus.

La désappropriation bien entendue n'est donc que l'abnégation entière de soi-même selon l'Évangile, et la pratique de l'amour désintéressé dans toutes les vertus. La cupidité, qui est opposée à la charité, ne consiste pas seulement dans la concupiscence charnelle, et dans tous les vices grossiers-, mais encore dans cet amour spirituel et déréglé de soi-même pour s'y complaire.

L'attrait intérieur, dont les mystiques ont tant parlé, n'est point une inspiration miraculeuse et prophétique, qui rende l'ame infaillible, ni impeccable, ni indépendante de la direction des pasteurs; ce n'est que la grâce, qui est sans cesse prévenante dans tous les justes, et qui est plus spéciale dans les

5^2 LETTRES SPIitlTUELLES.

ames élevées par l'amour désintéressé , et par la coutemplation habituelle, à un état plus parfait. Ces ames j)euverit se tromper, pécher, avoir besoin d'être redressées. Elles ne peuvent même marcher sûrement dans leur voie , que par l'obéissance.

Les désirs ne cessent point, non plus que les actes, dans cette voie; car l'amour, qui est le fond de la contemplation , est un désir continuel de TÉpoux bienaimé , et ce désir continuel est divisé en autant d'actes réels , qu'il j a de momens successife où il continue. Un acte simple, indivisible, toujours subsistant par lui-même s'il n'est révoqué , est une chimère qui porte avec elle une évidente et ridicule contradiction. Chaque moment d'amour et d'oraison renferme son acte particulier : il n'y a que le renouvellement positif d'un acte qui puisse le faire continuer. Il est vrai seulement que , quand une personne qui ne connoît point ses opérations intéi'ieures par les vrais principes de philosophie , se trouve dans une paix et une union habituelle avec Dieu, elle croit ou ne faire aucun acte, ou en faire un perpétuel-, parce que les actes qu'elle fait sont si simples , si paisibles , et si exempts de tout empressement, que l'uniformité leur ôte une certaine distinction sensible.

J'ai dit que l'amour est un désir , et cela est vrai en un sens, quoiqu'en un autre l'amour pur et paisible ne soit pas un désir empressé. Ce qu'on appelle d'ordinaire un désir est une inquiétude et un élancement de l'ame pour tendre vers quelque objet qu'elle n'a pas-, en ce sens, Tamour paisible ne peut être un désir : mais si on entend par le désir la pente habituelle du cœur, et son rapport intime à Dieu,

LETTRES SPII'.lTUtLLES. 575

l'amour est un désir; et en effet, quiconque aime Dieu, veut tout ce que Dieu veut. Il veut son salut, non pour soi, mais pour Dieu, qui veut être glorilié par là, et qui nous commande de le vouloir avec lui. L'amour est insatiable d'amour*, il cherche sans cesse son propre accroissement par la destruction de tout ce qui n'est pas lui en nous. Quoiqu'il ne dise pas formellement, Je veux croître, qu'il ne sente pas toujours une impatience pour son accroissement , et qu'il ne s'excite pas même par secousses et avec empressement pour faire de nouveaux progrès , il tend néanmoins, par un mouvement paisible et uniforme, à détruire tous les obstacles des plus légères imperfections , et à s'unir de plus en plus à Dieu. Voilà le vrai désir qui fait toute la vie intérieure.

Pour les désirs particuliers sur les moyens qu'on croit les plus propres pour procurer la gloire de Dieu , ils peuvent être bons-, mais aussi j'avoue qu'ils me sont suspects , lorsqu'ils sont accompagnés , comme vous me le dites , de trouble et d'inquiétude , et qu'ils vous font sortir de votre recueillement ordinaire. Vouloir âpremeut la gloire de Dieu , et à notre mode , c'est moins vouloir sa gloire que notre propre satisfaction. Dieu peut donner aux âmes, par sa grâce, certains désirs particuliers, ou pour des choses qu'il veut accorder à leurs prières, ou pour les exercer elles-mêmes par ces désirs. Ils peuvent même être très- forts, et très - puissans sur l'ame. Ce n'est pas leur force qui m'est suspecte-, ce que je crains, c'est l'âpreté, c'est l'inquiétude qui fait cesser le recueillement. Je demande donc que, sans combattre le désir, on n'y tienne point, et qu'on ne veuille pas même en juger.

■);;4 lETTRKS SPIKITLEI.LES.

Si ces désirs viennent de Dieu , il saura bien les faire fructifier pour vous et pour les autres. S'ils viennent de votre empressement , la plus sûre manière de les faire cesser, est de ne vous y arrêter point volontairement. Bornez- vous donc, ma chère sœur, à bien vouloir de tout votre cœur toutes les volontés connues de Dieu par sa loi et par sa providence, et toutes les inconnues qui sont cachées dans ses conseils sur l'avenir.

Voilà les principales choses de Ja doctrine de la vie intérieure, que je ne puis vous expliquer ici qu'en abrégé et à la hâte , mais qui sont capitales pour vous préserver de l'illusion. Si ces choses ont besoin d'un éclaircissement plus exact et plus étendu , je vous en dirai volontiers ce que j'en connois, qui est conj'orme aux propositions de messeigneurs de Paris et de Meaux '•^K

Pour vous, ma chère sœur, ce qui me paroît le plus utile à votre sanctification, c'est que vous fuyiez ce qu'on appelle le goût de l'esprit , et la curiosité : noli altum sapere. Faites taire votre esprit, qui se laisse trop aller au raisonnement. Surtout n'entreprenez jamais de régler votre conduite intérieure, ni celle des sœurs à qui vous pouvez parler suivant Tordre de vos supérieurs , par vos lectures. Les meilleures choses que vous lisez peuvent se tourner en poison , si vous les prenez selon votre propre sens. Lisez donc pour vous édifier , pour vous recueillir , pour vous nourrir intérieurement, pour vous remplir de la vérité, mais non pour juger par vous-même, ni pour trouver votre direction dans vos lectures. Ne

(i) Les Articles d' Issy. \oyez lom. IV des Œuvres, pag. 12 et suiv.

iF.TTKrs spini TUEi.r.FS. 57*»

lisez riea par curiosité, ui par goût des choses extraordinaires : ne lisez rien que par conseil, et en esprit d'obéissance à vos supérieurs , auxquels il ne faut jamais rien cacher. Souvenez-vous que , si vous n'êtes comme les petits enfans, vous n'entrerez point au royaume du ciel. Désirez le lait comme les petits enfans nouveau nés*, désirez-le sans artiiice. Souvenez-vous que Dieu cache ses conseils aux sages et aux prudens , pour les révéler aux petits; sa conversation familière est avec les simples. Il n'est pas question d'une simplicité badine, et qui se relâche sur les vertus : il s'agit d'une simplicité de candeur , d'ingénuité , de rapport unique à Dieu seul , et de défiance sincère de soi-même en tout. Vous avez besoin de devenir plus petite et plus pauvre d'esprit qu'une autre. Après avoir tant travaillé à croître et à orner votre esprit , dépouillez-le de toute parure ; ce n'est pas en vain que Jésus-Christ dit : Bienheureux les pauvres d'esprit. Ne parlez jamais aux autres, qu'autant que vos supérieurs vous y obligeront; vous avez besoin de ne point épancher au dehors le don de Dieu qui se tariroit aisément en vous. Ou se dissipe quelquefois en parlant des meilleures choses; on s'en fait un langage qui amuse, et qui flatte l'imagination , pendant que le cœur se vide et se dessèche insensiblement. Ne vous croyez point avancée , car vous ne l'êtes guère : ne vous comparez jamais à personne; laissez- vous juger par les autres, quoiqu'ils n'aient pas une grande lumière. Ne comptez jamais sur vos expériences, qui peuvent être trèsdéfectueuâes. Obéissez et aimez : l'amour qui obéit marche dans la voie droite , et Dieu supplée à tout ce

376 LETTRES SPiniTUELLES.

qui pourroit lui manquer. Oubliez-vous vous-même, non au préjudice de la vigilance, qui est essentiellement inséparable du véritable amour de Dieu , mais pour les réflexions inquiètes de l'amour-propre.

Vous trouverez peut-être, ma chère sœur, que j'entre bien avant dans les questions de doctrine, en vous écrivant une lettre où je vous exhorte ù vous détacher de tout ce qu'on appelle esprit de science : mais vous savez que c'est vous qui m'avez questionné. Il s'agit de vous mettre le cœur en paix . de vous montrer les vrais principes et les bornes au-delà desquelles vous ne pourriez aller sans tomber dans l'illusion , et de vous ôter aussi le scrupule sur les véritables voies de Dieu. On ne peut pas vous parier aussi sobrement qu'à une autre , parce que vous avez beaucoup lu et raisonnné sur toutes ces matières. Tout ce que je viens de vous dire ne vous apprendra rien de nouveau ; il ne fera que vous montrer les bornes , et que vous préserver des pièges à craindre. Après vous avoir parlé , ma chère sœur , avec tant de confiance et d'ouverture , je n'ai garde de finir cette lettre par des complimens. 11 me suffit de me recommander à vos prières , et de me souvenir de vous dans les miennes. Je vous supplie que j'ajoute ici une assurance de ma vénération pour la mère prieure , et pour les autres dont je suis connu.' Rien n'est plus fort et plus sincère que le zèle avec lequel je vous serai dévoué toute ma vie en notre Seigneur.

LETTRES SPIRITUKLLES. '^n'j

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Sur la doctrine spirituelle de saint Jeun de la Crois; recourir au directeur en esprit de foi et d'obéissance.

3o novembre.

Que direz- vous de moi , ma chère sœur? je u'ai pas encore eu ua moment libre pour lire votre Vie du bienheureux Jeau de la Croix -, mais je m'en vais la lire au plus tôt et bien exactement. Pour vos lettres où vous me parlez de ses maximes , je les approuve du fond de mon cœur : ces maximes sont de l'esprit de Dieu , et il ne peut jamais y en avoir de contraires qui ne soient pernicieuses. Il y a môme dans ces maximes bien entendues , de grands principes de vie intérieure qui demandent beaucoup d'expérience et de grâce. Ce que je souhaite de vous, ma chère sœur, c'est que vous ne vous fassiez jamais un appui des talens humains dans votre obéissance. N'obéissez point à un homme , parce qu'il raisonne plus fortement ou parle d'une manière plus touchante qu'un autre, mais parce qu'il est l'homme de Providence pour vous , et qu'il est votre supérieur, ou que vos supérieurs agréent qu'il vous conduise , et que vous éprouvez, indépendamment du raisonnement et du goût humain, qu'il vous aide plus qu'un autre à vous laisser subjuguer par l'esprit de grâce et à mourir à vous-même. Le directeur ne nous sert guère à nous détacher de notre propre sens, quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui. 0 ma chère sœ.ur, que je voudrois vous appauvrir du côté de l'esprit ! Écoutez saint

Paul '■"^ : Fous êtes yrudens en Jésus-Christ', pour nous, nous sommes insensés pour lui. JVe craignez point d'être indiscrète ; à Dieu ne plaise que je veuille de vous aucune indiscrétion ! mais je ne voudrois laisser en vous qu'une sagesse de pure grâce, qui conduit simplement les araes fidèles , quand elles ne se laissent aller ni à l'humeur, ni aux passions, ni à l'amourpropre, ni à aucun mouvement naturel. Alors ce qu'on appelle dans le monde esprit , raisonnement et goût , tombera. Il ne restera qu'une raison simple , docile à l'esprit de Dieu, et une obéissance d'enfant pour vos supérieurs, sans regarder en eux autre chose que Dieu. Je le prie d'être lui seul toutes choses en vous.

a] I Cor. iT. lo.

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Contre le goût de l'esprit.

lO décembre.

J'ai beaucoup pensé à vous devant Dieu depuis deux ou trois jours. Je ne saurois souffrir votre esprit , ni le goût que vous avez pour celui des autres. Je voudrois vous voir pauvre d'esprit, et ne vous reposant plus que dans le commerce des simples et des petits. Les talens sont de Dieu , et ils sont bons quand on en use sans y tenir •, mais quand on les recherche , quand on les préfère à la simplicité , quand on dédaigne tout ce qui en est dépourvu , quand on veut toujours le plus sublime dans les dons de Dieu, on n'est point encore dans le goût de pure grâce. Au

LETTRES Sl'IRITlEM.ES. "^^f)

nom de Dieu, laissez là votre esj)rit, voire science, votre goût , votre discernement. Le bienheureux Jeaa de la Croix donnoit bien moins à l'esprit que vous. Plus d'autre esprit que l'esprit de Dieu. La véritable grâce nous fait tout à tous indistinctement; elle rabaisse tous les talens , elle aplanit tout , elle fait qu'on est ravi d'être avec les gens les plus grossiers et les plus idiots , pourvu qu'on y soit pour faire la volonté de Dieu. Pardon , ma chère sœur , de mes indiscrétions. Mille et mille fois tout à vous en notre Seigneur Jésus-Christ.

Précautions à prendre contre Tillusion dans les voies intérieures ; s'exercer surtout à l'humilité.

J'ai pensé, ma chère sœur, à tout ce que vous m'avez dit en si peu de temps , et Dieu sait combien je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Je ne saurois assez vous recommander de compter pour rien toutes les lumières de grâce , et les communications intérieures qu'il vous paroît que vous recevez. Vous êtes encore dans un état d'imperfection et de mélange, où de telles lumières sont tout au moins très-douteuses et très-suspectes d'illusion. Il n'y a que la conduite de foi qui soit assurée , comme le bienheureux Jean de la Croix le dit si souvent. Sainte Thérèse même paroît avoir presque perdu toute lumière miraculeuse dans sa septième demeure du Château de l'Ame, Vous avez un besoin inlîui de ne compter pour rien tout ce qui paroît le plus grand, et de demeu-

38o KETTKES SI'I UI TUELLES.

rer dans la voie où l'on ne voit rien que les maximes de la pure foi et la pratique du parfait amour. Je me souviens de vous avoir écrit autrefois là - dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai , servez-vous-en comme de ce qui est à Dieu*, et si j'y ai mis quelque chose qui soit mauvais , rejetezle comme mien. J'avoue que je souhaiterois pour votre sûreté , que M. votre supérieur, qui est plein de mérite , de science et de vertu , vous tînt aussi bas que vous devez l'être. Il s'en faut beaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement, où vous prendrez facilement le change avec bonne intention , et où l'approbation de vos supérieurs et de vos anciennes est fort à craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort; mais elle ue va qu'à retrancher tout artifice et toute aôectation : elle ne va pas encore jusqu'à retrancher les goûts spirituels , et certains petits retours subtils sur vous-même. Vous avez besoin de ne vous arrêter à rien , et de ne compter pour rien tout ce que vous avez , même ce qui vous est donné ; car ce qui vous est donné , quoique bon du côté de Dieu , peut être mauvais par l'appui que vous en tirerez en vous-même. Ne tenez qu'aux vérités de la foi , pour crucifier sans réserve encore plus le dedans que le dehors de l'homme. Gardez dans votre cœur l'opération de la grâce , et ne l'épauchez jamais sans nécessité. Il y auroit mille choses simples à vous dire sur cette conduite de foi ; mais le détail n'en peut être marqué ici, car il seroit trop long, et on ue sauroit tout prévoir. J'espère que Dieu vous conduira

LETTKliS Sl'IKIÏUELLES. 58 I

Uii-nièrne, si vous êtes lidôle à contenter tonte la jalousie de son amour, sans écouter votre amourpropre. Je le prie d'être toutes choses en vous, et de vous préserver de toute illusion -, ce qui arrivera si vous allez, comme dit le bienheureux Jean de la Croix, toujours par le non -savoir dans les vérités inépuisables de Tabnégation de vous-même : n'en cherchez point d'autres. Tout à vous en Jésus-Christ notre Seigneur. A lui seul gloire à jamais.

Sur le même sujet.

À Cambrai, 20 dtombre (lyio.)

Je vous envoie , ma chère sœur, une lettre pour

M et je vous prie de la voir, ann que vous

soyez dans la suite de notre commerce, et que vous lui aidiez à se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je ne saurois la voir. J'ai un désir inliui que vous soyez simplç, et que vous n'ayez plus

d'esprit.

LEITHKS SI'IKITUEI.LES. 585

cVesprit. Je voudiois que Dieu ilétiît vos talens, comtne la petite vérole eflace la beauté des jeunes personnes. Quand vous n'aurez plus aucune parure spirituelle, vous commencerez à goûter ce qui est petit, grossier, et disgracié selon la nature, mais droit selon la pure grâce : vous ne déciderez plus, vous ne mépriserez plus rien; vous ne serez plus amusée par vos idées de perfection ; votre oraison ne nourrira plus votre esprit. La conversation du Seigneur est avec les simples j ils sont ses bieu-aimés et les coufidens de ses mystères. Les sages et les prudens n'y auront point de part. L'enfant Jésus se montre aux bergers plus tôt qu'aux Mages. Devenez bergère ignorante, grossière, imbécile 5 mais droite, détachée de vous-même, docile, naïve, et inférieure à tout le monde. 0 que cet état est meilleur que celui d'être sage en soi-même I Pardon, ma chère sœur : je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui-, demandez pour moi ce que je souhaite tant pour vous. Mille complimens chez vous.

Sur la mort édifiante de l'abbé de Langeron.

A Cambrai, 17 janvier lyi 1.

Je n'ai point, ma très-honorée sœur, la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite, avec un abattement qui montre un cœur très-foible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée , et il ne me reste qu'une amertume et CORRESF, V. 26

586 I.ETTHES SPIIUTUELLES.

une espèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement de ma peine ne m'humilie pas moins que ma douleur. Tout ce que j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'imagination et qu'amour-propre. J'avoue que je me suis pleuré en pleurant un ami qui faisoit la douceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir à tout moment. Je me console , comme je me suis affligé , par lassitude de la douleur, et par besoin de soulagement. L'imagination, qu'un coup si imprévu avoit saisie et troublée , s'y accoutume et se calme. Hélas! tout est vain en nous, excepté la mort à nousmêmes que la grâce y opère. Au reste, ce cher ami est mort avec une vue de sa fin qui étoit si simple et si paisible , que vous en auriez été charmée. Lors même que sa tête se brouilloit un peu, ses pensées confuses étoient toutes de grâce, de foi, de docilité, de patience, et d'abandon à Dieu. Je n'ai jamais rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse , sans vous faire part de cette joie de la foi dont parle saint Augustin, et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté, il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerois à Dieu et à mon ami même , si je ne voulois pas ce que Dieu a voulu. Dans ma plus vive douleur, je lui ai oôert celui que je craignois tant de perdre. On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avec laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour l'amour de qui vous le faites, de vous en payer au centuple.

iKTjnrs si'UsniJFi.î.r.s. '',8-

l/esprit de prière , préservatif assuré contre les nouveautés en -matière de doctrine. Combien l'amour arloucit les dépouilleniens les plus terribles k la nature.

J'ai reçu , ma très-honorée sœur, une réponse de la personne qui vous est si chère : elle ne tend qu'à entrer eu dispute, et qu'à vouloir m'y engager avec ses ministres. Cette dispute avec eux n'aboutiroit à rien de solide. Je me bornerai à lui répondre doucement sur les points qui peuvent toucher le cœur, en iaisant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations. La prière ôte l'enflure du cœur, que la science et la dispute donnent. Si les hommes vouloient prier avec amour et humilité, tous les cœurs seroieut bicnlôt réunis-, les nouveautés disparoîtroient, et l'Église seroit en paix. Je souhaite de tout mon cœur, que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve. Les dépouillemens les plus rigoureux sont adoucis, dès que Dieu détache le cœur des choses dont il dépouille. Les incisions ne sont nullement douloureuses dans le mort; elles ne le sont que dans le vif. Quiconque mourroit en tout, porteroit en paix toutes les croix. Mais nous sommes foiblcs, et nous tenons encore à de vaines consolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains; on y renonce plus tard, et avec plus de peine. Si on se détachoit <tes consolations les plus spirituelles dès que Dieu en ])rive, on meltroit sa consolation, comme dit l'Imita-

588 LETTRKS SPIKlTUEf.I.ES.

lion de Jésus-Christ '•^\ à être sans consolation dans sa peine. Je serois ravi d'apprendre l'entière guérison de vos yeux ; mais il ne faut pas plus tenir à ses yeux , qu'aux choses plus extérieures. Je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie intimement uni à vous, et dévoué à tout ce qui vous appartient, avec le zèle le plus sincère.

(a) Lib. I, cap, XXV, n. 10.

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Exliorlatiun à souffrir patiemment les maux que Dieu envoie; suivre en tout et avec paix l'attrait de la grâce.

25 décembre i y 1 1 .

Je voudrois, ma très-honorée sœur, être à portée de vous témoigner plus régulièrement, par mes lettres , combien je vous suis dévoué. Ce que Dieu fait ne ressemble point à ce que les hommes font. Les sentimens des hommes changent ; ceux que Dieu inspire vont toujours croissant, pourvu qu'on lui soit fidèle.

On ne peut être plus touché que je le suis de vos maux : je leur pardonne de vous empêcher de faire des exercices de pénitence. Les maux qu'on souô're ne sont-ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles, que Dieu nous a choisies, et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions? Que voulonsnous, sinon rabattement de la chair et la soumission de l'esprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne saurois les regretter, pendant qu'il plaît à Dieu de vous en uter Tusage, Tous les livres les plus admira-

LICTIIVKS SfliaiUELLlS. 58()

blés mis ensemble nous instruisent moins que la <;roix. Il vaut mieux d'être crucilié avec Jésus-Christ, que de lire ses Souffrances :\''\xn n'est souvent qu'une belle spéculation, ou tout au plus qu'une occupation aflectueuscj l'autre est la pratique réelle, et le fruit solide de toutes nos lectures et oraisons. Souffrez donc en paix et en silence, ma chère sœur : c'est une excellente oraison que d'être uni à Jésus sur la croix. On ne soulïre point en paix pour l'amour de Dieu , sans faire une oraison très-pure et très-réelle. C'est pour cette raison qu'il faut laisser les livres-, et les livres ne servent qu'à préparer cette oraison de mort à soimême. Vous connoissez l'endroit où saint Augustin, parlant du dernier moment de sa conversion ^''^, dit qu'après avoir lu quelques paroles de Fapotre, il quitta le livre , « et ne voulut point continuer de lire , parce » qu'il n'en avoit plus besoin, et qu'une lumière de » paix s'étoit répandue dans son cœur. » (^uand Dieu nourrit au dedans, on n'a pas besoin de la nourriture extérieure. La parole du dehors n'est donnée que pour procurer celle du dedans. Quand Dieu , pour nous éprouver, nous ôte celle du dehors, il la remplace par celle du dedans pour ne nous abandonner pas à notre indigence. Demeurez donc en silence et en amour auprès de lui. Occupez-vous de tout ce que l'attrait de la grâce vous présentera dans l'oraison, pour suppléer à ce qui vous manque du côté de la lecture. 0 que Jésus-Christ, parole substantielle du Père, est un divin livre pour nous instruire I Souvent nous chercherions dans les livres de quoi flatter

^ (o) Camfess. lib. VIII; cap. xii, n. 29; tom. I, pag. i56.

"içtO I,ETTUFS SPIIUTL'ELLES.

notre curiosité, et entretenir en nous le goût de l'esprit. Diea nous sèvre de ces douceurs par nos intirmite'sj il nous accoutume à Timpuissauce, et à une langueur d'inutilité qui attriste et qui humilie l'amourpropre. 0 l'excellente leçon! Quel livre pourroit nous instruire plus fortement? Ce que je vous demande très-instamment, est de ménager vos forces avec simplicité, et de recevoir dans vos maux les soulagemens qu'on vous oflre, comme vous voudriez qu'un autre à qui vous les oôViriez les reçut dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités que vous regrettez, et qui vous sont impossibles. Au reste. Dieu se plaît davantage dans une personne accablée de maux , qui met sa consolation à n'en avoir aucune , pour le contenter, que dans les personnes les plus occupées aux œuvres les plus éclatantes. Sui' qui Jeterat-Je mes regards de complaisance , dit le Seigneur ^"\ si ce tCest sur celui qui est pauvre , petit , et écrasé intérieurement? Leurs lumières, leurs sentimens, leurs œuvres soutiennent les autres-, mais Dieu porte ceux-ci entre ses bras avec compassion. Pleurez sans vous contraindre les choses que vous dites que Dieu vous ordonne de sentir : mais j'aime bien ce que vous appelez votre stupidité^ elle vaut cent fois mieux que la délicatesse et la vivacité de vos sentimens sublimes , qui vous donneroient un soutien flatteur. Contentez-vous de ce que Dieu vous donne , et soyez également délaissée à son bon plaisir dans les plus grandes inégalités. Encore une fois, ménagez votre corps et votre esprit-, l'un et l'autre est abattu.

(a) Isai. tvvi. 2.

IFTTRJS SPUU riJELIES. Iqi

Au reste, je réponds à votre lettre le lendeinaia de sa réception, c'est-à-dire le 26 décembre, quoiqu'elle soit datée du 3o d'août. Je n'oublierai pas devant Dieu la personne que vous me recommandez, et je serai jusqu'à la mort intimement uni à vous avec zèle en notre Seigneur.

A UNE RELIGIEUSE

Les dons les plus éminens sont soumis k l'obiîissance.

A Versailles, mars.

Vous pouvez avoir lu, dans sainte Thérèse, que tous les dons les plus éminens sont soumis à Tobéissance, et (|ue la docilité est la marque qu'ils vien— ^ nent de Dieu , faute de quoi ils seroient suspects. Supposé même qu'on se trouvât dans l'impuissance d'obéir, il faudroit, avec esprit de soumission et de simplicité, exposer son impuissance, alin que les supérieurs y eussent l'égard qu'ils jugeroient à propos. On doit en même temps être tout prêt à essayer d'obéir aussi souvent que les supérieurs le demanderont, parce que ces impuissances ne sont souvent qu'Imaginaires, et qu'on ne doit les croire véritables, qu'après avoir essayé souvent de les vaincre avec petitesse, souplesse et docilité.

Pour tous les dons extraordinaires, il me semble quil y a deux règles importantes à observer, faute desquelles les plus grands dons de Dieu même se tournent en illusion. La première de ces règles est

3c)2 LETTRES SPIKITUELLES.

de croire qu'uu état de pure et nue foi est plus parfait que l'attachement à ces lumières et à ces dous. Quand on s'attache à ces dons, on s'attache à ce qui n'est que moyen, et peut-être même moyen trompeur. De plus , ces moyens remplissent l'ame d'ellemême , et augmentent sa vie propre , au lieu de la désapproprier et de la faire mourir. Au contraire, l'état de pure et nue foi dépouille l'ame , lui ôte toute ressource en elle-même et toute propriété , la tient dans des ténèbres exemptes de toute illusion , car on ne se trompe qu'en croyant voirj enfin ne lui laisse aucune vie, et l'unit immédiatement à sa fin , qui est Dieu même.

La seconde règle , qui n'est qu'une suite de la première , est de n'avoir jamais aucun égard aux lumières et aux dons qu'on croit recevoir , et d'aller toujours par le non-voir, comme parle le bienheureux Jean de la Croix. Si le don- est véritablement de Dieu , il opérera par lui-même dans l'ame , quoiqu'elle n'y adhère pas. Une disposition aussi parfaite que la simplicité de la pure foi, ne peut jamais être un obstacle à l'opération de la grâce. Au contraire , cet état étant celui où l'ame est plus désappropriée de tous ses mouvemens naturels, elle est par conséquent plus susceptible de toutes les impressions de l'esprit de Dieu. Alors si Dieu lui imprimoit quelque chose , cette chose passeroit comme au travers d'elle , sans qu'elle y eut aucune part. Elle verroit ce que Dieu lui feroit voir, sans aucune lumière distincte , et sans sortir de cette simplicité de la pure foi dont nous avons parlé. Si , au contraire , ces lumières et ces dous ne sont pas véritablement de Dieu , on évite

LETTRES Si'IlUTUn.l.lS. 5c)J

une illusion très- dangereuse eu n'y adhérant pas : d'où il s'ensuit qu'il faut toujours également, dans tous les cas , non-seulement pour la sûreté , mais encore pour la perfection de l'anie , outrepasser les plus grands dons , et marcher dans la pure foi , comme si on ne les avoit pas reçus. Plus on a de peine à s'en déprendre, plus ils sont suspects de pléuitiule et de propriété j au lieu que l'ame doit être entièrement nue et vide pour la vraie opération de Dieu en elle. Tout ce qui est goût et ferveur sensible , image créée, lumière distincte et aperçue, donne une fausse conliance, et fait une impression trop vive; ou les reçoit avec joie , et oa les quitte avec peine. Au contraire , dans la nudité de la pure foi , on ne voit rien et on ne veut rien voirj on n"a plus en soi ni pensée ni volonté: on trouve tout dans cette simplicité générale, sans s'arrêter à rien de distinct; on ne possède rien, mais ou est possédé. Je conclus que le plus grand Lien qu'on puisse faire à une ame , c'est de la dépreudre de ces lumières et de ces dons , qui peuvent être un piège , et qui tout au moins sont certainement un milieu entre Dieu et elle.

Pour les austérités , elles ne sont pas exemptes d'illusions non plus que le reste ; l'esprit se remplit souvent de lui-même à mesure qu'il abat la chair. Une marque certaine que l'ame nourrit une vie secrète dans les mortifications du corps, c'est de voir qu'elle tient à ces mortifications, et qu'elle a regret à les quitter. La mortification de la chair ne produit pas la mort de la volonté. Si la volonté étoit morte, elle seroit indifierente dans la main du supérieur, et également souple en tout sens. Ainsi plus ou a d'at-

')()4 I.KTTUES SPIUlTl EUES.

tacbeiuent à ses mortilications extérieures, moins le fond de l'ame est réellement mortilié. Si Dieu avoit des desseins d'attirer ime ame à des austérités extraordinaires, ce seroit toujours par la voie du renoncement total à sa pensée et à sa volonté propre. Mais tel qui est insatiable de mortification des" sens, manque de courage pour supporter la profonde mort qui est dans le renoncement à toute propre volonté. La conclusion de tout ce grand discours, ma trèshonorée sœur, est qu'il me semble que vous devez laisser décider la mère prieure sur vos austérités, ne lui demandant ni d'en faire peu ni d'en faire beaucoup. Quand on marque un désir ardent, et qu'on demande des permissions, on les arrache. Ce n'est plus la simple volonté de la supérieure qu'on fait, c'est la sienne propre, à laquelle on plie celle de la supérieure. Votre maison a déjà beaucoup d'austérités; n'y ajoutez que celles qu'on vous conseillera. Dieu saura les tourner à protit. Je vous suis toujours dévoué en lui.