CARMÉLITE

Sur l'oraison de contemplation , et sur les différens états de la jierfeclion chrétienne (l).

A Versailles, lO mars i6g6.

Vous pouvez facilement, ma chère sœm', consulter des personnes plus éclairées que moi sur les voies de Dieu, et je vous conjure même de ne suivre mes pensées, qu'autant qu'elles seront conformes aux sentimens de ceux qui ont reçu de la Providence l'autorité sur vous.

La contemplation est un genre d'oraison autorisé par toute l'Église ; elle est marquée dans les Pères et dans les théologiens des derniers siècles : mais il ne faut jamais préférer la contemplation à la méditation. 11 faut suivre son besoin et l'attrait de la grâce, par le conseil d'un bon directeur. Ce directeur, s'il est plein de l'esprit de Dieu, ne prévient jamais la grâce en rien, et il ne fait que la suivre patiemment et pas à pas , après l'avoir éprouvée avec beaucoup de pré-

(i) Il est important de remarquer que cette lettre fut hautement approuvée par Bossuet, un an après les conférences d'Issy, c'est-k-dire , dans un temps où il n'étoit nullement disposé à approuver un écrit qui eût tant soit peu favorisé les illusions du quiétisme. Voyez l'article Charlotte de Saint- Cyprien dans la Notice des personnages, etc.

Les neuf lettres suivantes, jusqu'à la 22*, sont adressées à la mémo sœur : celles qui sont marquées d'une *, ont été publiées dans les OEuvrcs spiriiucUcs, 1740; tom. IV, pag. ^1:2. el suiv.

364 LETTKES Sl'lRMLELLES.

caution. L'arae qui contemple de la manière la plus sublime doit être la plus détachée de sa contemplation , et la plus prête à rentrer dans la méditation , si son directeur le juge à propos. Balthasar Alvarez, l'un des directeurs de sainte Thérèse, dit, suivant une règle marquée dans tous les meilleurs spirituels, que, quand la contemplation manque, il faut reprendre la méditation, comme un marinier se sert de rames quand le vent n'enfle plus les voiles. Cette règle regarde les âmes qui sont encore dans un état mêlé : mais en quelque état éminent et habituel qu'on puisse être , la contemplation ni acquise ni infuse ne dispense jamais des actes distincts des vertus ; au contraire , les vertus doivent être les fruits de la contemplation. 11 est vrai seulement qu'eu cet état les âmes font les actes des vertus d'une manière plus simple et plus paisible, qui tient quelque chose de la simplicité et de la paix de la contemplation.

Pour Jésus-Christ, il n'est jamais permis d'aller au Père que par lui; mais il n'est pas nécessaire d'avoir toujours une vue actuelle du Fils de Dieu ni une union aperçue avec lui. 11 suffit de suivre l'attrait de la grâce , pourvu que l'ame ne perde point un certain attachement à Jésus-Christ dans son fond le plus intime, qui est essentiel à la vie intérieure. Les âmes mêmes qui ne sont pas d'ordinaire occupées de Jésus- Christ dans leur oraison , ne laissent pas d'avoir de temps en temps certaines pentes vers lui , et une union plus forte que tout ce que les âmes ferventes d'un état coîumun éprouvent d'ordinaire. Une voie où Ton n'auroit plus rien pour Jésus -Christ seroit non - scuîcnient suspecte , mais encore évidemment