A UNE NOVICE

SUR LE POINT DE FAIRE Pl(OFESSION.

En quoi consiste le vrai sacrifice de soi-même à Dieu ; le faire sans réserve.

II. me tarde de savoir de vous comment vous vous* trouvez dans votre retraite , en approchant du jour que vous craignez tant, et qui est si peu à craindre. Vous verrez que les fantômes qui épouvantent de loin ne sont rien de près. Quand sainte Thérèse ht son engagement, elle dit qu'il lui prit un tremblement comme des convulsions, et cju'elle crut que tous les os de son corps étoient déboîtés. « Apprenez, » dit -elle, par mon exemple, à ne rien craindre » quand vous vous donnez à Dieu. )> En eflet, cette

4o6 LETTKES SPlKITUELf.ES.

première horreur lut suivie d'une paix et d'une sainteté qui ont été la merveille de ces derniers temps.

J'aime mieux que vous dormiez huit heures la nuit, e'i que vous payiez Dieu pendant le jour d'une autre monnoie. Il n'a pas besoin de vos veilles audelà de vos forces -, mais il demande un esprit simple, docile et recueilli, un cœur souple à toutes les volontés divines , grand pour ne mettre aucunes bornes à son sacrifice , prêt à tout faire et à tout soufïrir, détaché sans réserve du monde et de soi-même. Voilà la vraie et pure immolation de l'homme tout entier, car tout le reste n'est pas l'homme-, ce n'est que le dehors et Técorce grossière.

Humiliez-vous avec les Mages devant Jésus enfant. En donnant votre volonté, qui n'est pas à vous, et que vous livreriez au mensonge si vous la refusiez à Dieu , vous ferez un don plus précieux qu'en donnant l'or et les parfums de l'Orient. Donnez donc, mais donnez sans partage et sans jamais reprendre. 0 qu'on reçoit en donnant ainsi , et qu'on perd quand on veut garder quelque chose I Le vrai fidèle n'a plus rien : il n'est plus lui-même à lui-même.

Vous ne devez point vous embarrasser de vos défauts, pourvu que vous ne les aimiez pas , et qu'il n'y en ait aucun que vous ayez un certain désir secret d'épargner. Il n'y a que ces réserves qui arrêtent la grâce, et qui font languir une ame sans avancer jamais vers Dieu. Si vous abandonnez sans réserve toutes vos imperfections à l'esprit de Dieu, il les dévorera comme le feu dévore la paille-, mais, avant que de vous eu délivrer, il s'en servira pour vous délivrer de vous-même et de votre orgueil. Il les

emploiera

LETTRI-S SriniTUELLES. 4oi

emploiera à vous humilier, à vous crucifier, à vous confondre , à vous arracher toute ressource et toute confiance en vous-même. Il brûlera les verges après vous en avoir frappé , pour vous faire mourir à l'amour-propre. Courage I aimez , souflrez, soyez souple et constante dans la main de Dieu.

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A UNE RELIGIEUSE

Soufirir avec résignation les opérations les plus pénibles de la main de Dieu.

Je ne saurois vous exprimer, ma chère sœur, à quel point je ressens vos peines; mais ma douleur n'est pas sans consolation. Dieu l'ous ainie, puisqu'il ne vous épargne pas , et qu'il appesantit la croix de Jésus-Christ sur vous. Toutes les lumières et tous les sentimens de ferveur se tournent eu illusion, si on n'en vient pas à la pratique réelle et continuelle de la mort à soi-même. On ne sauroit mourir sans douieur -, on ne sauroit mourir qu'autant que la mort attaque tout ce qu'il y a de vif en nous. La mort que Dieu opère va chercher jusque dans les moelles et dans les jointures, pour diviser l'ame d'avec l'esprit. Dieu , qui voit en nous ce que nous n'y voyons pas, sait précisément où il faut appliquer l'opération de mort : il prend ce que nous craignons le plus de lui donner. La douleur montre la vie, et c'est la vie qui fait le besoin de la mort. Dieu ne s'arrêtera point à faire des incisions dans le mort; il le feroit s'il vouloit laisser vivre : mais il veut tuer, il coupe dans le vif. COURESP. V. 26

4oa LETTRES SPI RI TIJEIXES.

n ne vous attaquera point dnns des attarhemeus profanes et grossiers , auxquels vous avez renoncé dès que vous vous êtes donne'e à lui. Que peut-il donc faire? Il vous éprouvera par le sacrifice de votre avidité pour les consolations les plus spirituelles.

Il faut tout souffrir. La mort qu'il veut opérer en vous doit être volontaire. Vous ne mourrez à vousmême qu'autant que vous voudrez bien y mourir. Ce n'est pas mourir que de résister à la mort, et de la repousser. Il faut donc se délaisser volontairement au bon plaisir de Dieu, pour être privée de tous les secours, même spirituels, qu'il vous ôte. Que craignez-vous, personne de peu de foi? Craignez-vous qu'il ne puisse pas suppléer par lui-même ce qu'il vous soustrait du côté des hommes? Ehl pourquoi vous le soustrait-il, sinon pour le suppléer, et pour purifier votre foi par cette douloureuse épreuve? Je vois que tous les chemins sont fermés, et que Dieu veut faire son œuvre en vous par le retranchement de toute main d'homme pour l'accomplir. Il est jaloux ; il ne veut devoir qu'à lui seul ce qu'il veut faire en vous.

Entrez dans ses desseins , et laissez-vous j porter par sa providence. Gardez -vous bien de chercher des ressources dans les hommes , puisque Dieu vous les ôte : ils n'ont que ce qui vient de lui. Pourquoi vous troubler quand la source vous ôte tout canal , et qu'elle se communique immédiatement à vous^ D'un côté, vous n'avez aucun sentiment qui ne soil pur, et entièrement soumis à l'Eglise : ainsi , quand vos supérieurs vous interrogent, vous n'avez qu'à leur dire avec ingénuité ce que vous pensez, et avec quelle docilité vous êtes prête à vous laisser redres-

irTTP.r.S Sl'IIUTl.'Fl I.FS. ;^o5

ser. D'un autre côté, vous n'avez qu'à vous taire, qu'à obéir, qu'à porter la croix. Tout est décidé pour vous par la règle de votre maison. Laissez les autres faire et dire-, votre silence sera votre sagesse, et votre foiblesse sera votre force. A l'égard de vos communions, évitez tout ce qui pourroit engager im confesseur prévenu à faire des retranchemens; mais si Ton en faisoit, il faudroit les porter en paix , et croire qu'on n'est jamais plus uni à Jésus-Christ, que quand on est souvent privé de lui par pure obéissance, sans s'attirer cette privation. Il sait combien je Suis touché de vos peines, et avec quel zèle je suis, etc.

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A UNE RELIGIEUSE

Comment acquérir la véritable discrétion.

Pour la discrétion , je ne voudrois point que vous travaillassiez à l'acquérir par des efibrts continuels de réflexion sur vous-même : il y auroit en cela trop de gène. Il vaut mieux se taire , et trouver la discrétion dans la simplicité du silence. Il ne faut pourtant pas tellement se taire, que vous manquiez d'ouverture et de complaisance dans les récréations j mais alors il ne faut parler que de choses à peu près indifférentes, et supprimer tout ce qui peut avoir quelque conséquence. Il faut dans ces récréations ce que saint François de Sales appelle Joi/eusete , c'est-k-diie , se réjouir et réjouir les autres en disant des riens. C'est une

4o4 I.ETTKES SPIRITUELLES.

science que Dieu vous donnera suivant le besoin. Vous deviendrez prudente quand vous ne tiendrez plus à votre propre esprit. C'est celui de Dieu qui donne la véritable sagesse : le nôtre ne nous donne qu'une vaine composition, qu'un arrangement, qu'une apparence qui éblouit, qu'une fausse capacité. Quand on est bien simple et bien petit, à force de s'être dépouillé de sa propre sagesse, on est revêtu de celle de Dieu, qui ne fait point de fautes, et qui ne nous en laisse faire qu'autant que nous avons besoin d'être humiliés.

Ce qui produit nos indiscrétions et nos fautes journalières , ce n'est pas Tesprit d'enfance et de simplicité chrétienne-, au contraire, nous ne faisons encore des fautes qu'à cause que nous sommes trop à nousmêmes, trop attachés à notre propre raison, trop prompts à suivre les saillies de la nature , trop renfermés dans les petites industries d'une sagesse corrompue, enfin trop timides à nous livrer à l'esprit de Dieu. Cet esprit nous feroit toujours taire ou parler selon le besoin présent, sans donner rien ni à notre vivacité, ni à nos talens, ni à nos réflexions inquiètes sur nous-mêmes, ni à un certain désir de réussir qui gâte souvent les meilleures choses.

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A UNE RELIGIEUSE

Obéissance, siiupliciliî, mort à soi-même. Scntimens de F(''nelon sur sa promotion à l'épiscopat.

17 février i6g5.

Je suis ravi d'apprendre par vous-mume , que vous êtes dans l'obéissance , et dans la paix de Dieu qui en est inséparable. Dieu aura soin de tout, et vous ne devez chercher que sa volonté. Ne tenez qu'à lui seul ; vous trouverez en lui tout ce qui sera selon son véritable esprit. Souvenez-vous que la voie de loi et de détachement , que vous avez tant a^ouIu suivre , n'est solide qu'autant qu'elle nous détache des personnes , des livres , des secours , en un mot de tout ce qui n'est point Dieu et sa volonté. Les grâces que vous avez reçues vous rendroient bien coupable , si vous vous entêtiez d'une chose qui doit par ellemême préserver de tout entêtement. Obéissez donc comme un petit enfant. Je ne vous demande que ce que je désire pour uioi-mêrae. Je me croirois un démon , et non pas un prêtre , si je n'étois pas dans le désir d'être aussi simple, docile et petit, que je vous conjure de l'être. Obéissez donc, encore une fois. Montrez que les justes sont , comme dit l'Ecriture ^"\ une nation qui n'est qu'amour et ohéissance. Taisezvous le plus que vous pourrez. Ce silence ne doit point être une dissimulation ; ce doit être recueille-

[a] Eccli. III. 1.

4o6 LETTI'.F.S Sl'IUITLELLES.

ment, défiance de vous-même, renoncement à vos propres lumières, docilité pour celles d'autrui. Souvenez-vous que vous manquez à Dieu toutes les fois que vous hésitez à lui sacrifier toutes les consolations dont vous êtes privée. Le service de Dieu ne consiste ni en paroles, ni en sentimens vagues, ni en atfections sensibles, ni en belles imaginations, ni en grandes pensées, mais en bonnes œuvres. Se taire, obéir, se contraindre; renoncer à son goût aussi bien qu'à sa volonté dans toutes les occasions les plus difficiles; ne se décourager ni se flatter-, embrasser la croix, et compter qu'on ne trouve Dieu que par elle : voilà , madame, la vérité du royaume de Dieu au dedans de nous. C'est l'adoration en esprit et en vérité. Observez votre règle-, elle est le pur Évangile pour vous. Écoutez vos supérieurs-, ils sont pour vous Dieu même.

Etes-vous sur la terre pour vous contenter? Jésus- Christ, dit saint Paul '^"^ , n'a point voulu se plaire à lui-même. Ehl qui êtes -vous pour le vouloir? Vous cherchez la volonté de Dieu-, et quand la ferez-vous mieux , que quand vous ne ferez point la vôtre? L'oraison n'est solide qu'autant qu'elle est la mort à soimême , à ses goûts, et même à sa perfection en tant qu'on la regarde comme sa propre excellence , et non (îomme la pure volonté de Dieu. Tout est fait pour vous, pourvu que vous obéissiez et que vous portiez les autres à faire de même.

Quand vous aurez des répugnances , ouvrez simplement votre cœur , non pour être ménagée ni flattée , mais pour n'avoir point de réserve -, ensuite ne

^fl; Rom. XV. 3.