A LA COMTESSE DE GRAMONT
Moyens de se soutenir a» mibeu des dangers que l'on rencontre dans le monde.
Paris, 11 juin.
J'ÉTOis à la campagne , madame , quand vous me fîtes l'honneur de m'écrire uu billet daté de votre ermitage. Je n'aurois pas manqué d'y aller recevoir vos ordres, si j'eusse été à Paris. J'espère que quelque voyage (jue vous y ferez, ou quelque afiaire qui me mènera à Versailles, me dédommagera de ce que j'ai perdu. Ce qui est certain, madame, c'est que je vous souhaite tous les jours, de toute l'étendue de mon cœur, le recueillement et la fidélité à l'esprit de Dieu , dont vous avez besoin pour vaincre tous les dangers de votre état. Vous avez beaucoup à craindre et du dedans et du dehors. Au dehors, le monde vous rit, et la partie du monde la plus capable de nourrir l'orgueil dotnie au vôtre ce qui peut le llatler, par les marques de considération que vous recevez à la cour. Au dedans, vous avez à surmonter le goût d'une vie délicate, un esprit hautain et dédaigneux , avec une longue habitude de dissipation. Tout cela, mis ensemble, fait comme un torrent (jui entraine malgré le.i meilleures résolutions. Le vrai re-
i IJl LVTTllKS Sl'llU ri'EI.LES.
inètïo il tant tle maux, est do saiivor, par pn'fi'iencc à tout le reste , (|vi('lqiu\s licurcs réf;k'i'.s pour la prière et pour la lecture. Vous savez, madame, ce que j'ai eu riioimeur de vous dire plusicMirs lois là -dessus. Je prie notre Seigneur qu'il a'ous arrarlie à tout, plutôt <|ue de vous laisser en })roi(î au monde. Je suis, madame, avec un grand respect, etc.
Sur un scandale qui vcnoit (VcclaftT dans le inonde.
Mardi, lo d(5ccmbre (1686.)
J'apprends, madame, que le scandale qui vient d'éclater renouvelle de justes peines que des aventures semblables vous ont causées. J'y prends une véritable part, et je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Ce qui me fâche le plus dans ces affaires malheureuses, c'est que le monde, qui n'est que troj) accoutumé à juger mal des gens de bien, conclut qu'il n'y en a point sur la terre. Les uns sont ravis de le croire, et en triomphent malignement-, les autres en sont troublés, et malgré un certain désir qu'ils auroient de se tourner vers le bien, ils demeurent éloignés de la dévotion par leur défiance de tous les dévots. On s'étonne de voir un homme qui a fait semblant d'être bon , ou, pour mieux dire, qui, ayant été véritablement converti dans la solitude, est retombé dans ses inclinations et dans ses habitudes dès qu'il a été exposé au monde. Ne savoit-on pas que les hommes sont fragiles, que le monde est contagieux , que les gens foibles ne peuvent se conserver
ttTTr.KS SriRITCr.LI.ES. 11^
([non fuyant les occasions? Qu'y a-t-il donc de nouveau? Voilà bien du bruit pour la chute d'un arbre saus racines, et attaqué de tous les vents. Après tout, le inonde n'a-t-il pas ses hypocrites de probité comme de dévotion? Les faux honnêtes gens doiventils nous faire conclure qu'il n'y eu a point de véritables? Quand le monde triomphe d'un tel scandale, il montre qu'il ne connoît guère ni les hommes ni la vertu. On doit être affligé de ce scandale ; mais il n'est permis d'être surpris de rien , quand on connoît à fond la misère humaine, et à quel point le peu de bien que nous faisons est en nous comme une chose empruntée. Que celui qui est debout tremble , de peur de tomber-, que celui qui est par terre, croupissant dans la boue, ne triomphe point de voir tomber un de ceux qui avoient paru se soutenir. jVotre confiance n'est ni dans les hommes fragiles, ni en nous-mêmes, aussi fragiles que tout le reste : elle est en Dieu seul, qui est l'immuable vérité. Que tous les hommes montrent qu'ils ne sont que des hommes, c'est-à-dire néant, mensonge et péché-, qu'ils se laissent entraîner par le torrent de l'iniquité, la vérité de Dieu n'en sera point aflbiblie , et le monde n'en sera que plus abominable, pour avoir corrompu ceujj (jui cherchoient là vertu.
Pour les hypocrites, le temps les démasque, et ils se démentent toujours par quelque côté. Ils ne sont hypocrites que pour jouir du fruit de leur hyj)Ocrisie. Ou leur vie est molle et amusée, ou leu» conduite est intéressée et ambitieuse. On les voit se ménager, flatter, faire divers personnages. La sincère vertu est simple, unie, sans empressement, sans
il^ i.KiriiKS sriiii ri'Ki.i.K>.
inysli-rc ; t-lli' ne se hausse ni se baisse; elle nVsl jaloUvSe ni de it^pulation ni de surets. Ell<! lait le moins mai (|u\'lle peut-, elle se laisse juger, et se tait; elle est contente de peu; elle n'a ni cabale, ni dessein, ni pn'tenlion. l'i'cne/.-la, laissez-ia, elle est toujours la même. L'hypocrisie peut imiter tout cela , mais très -grossièrement. Quand on s'y trompe, c'est ou dt^faut d'attention, ou délaut d'expérience de la véritable vertu. Des gens cjui ne se connoissent point en diamans, ou qui ne les regardent pas d'assez près, peuvent en prendre de faux comme s'ils étoient lins : mais il est pourtant vrai qu'il y en a de fins , et qu'il n'est point impossible de les discerner. Ce qui est vrai, c'est que, pour se confier aux gens qui paroissent vertueux, il faut avoir reconnu en eux une conduite simple, solide, constante et éprouvée dans les dangers, éloignée de toute allectaliou, mais ferme et vigoureuse dans l'essentiel.
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Agir en tout avec simplicité.
Dimanche, 12 juin (iGBy.)
Ma santé va bien. Dieu merci, madame; elle est eu état de justifier le quinquina, et de faire taire tous ses ennemis. Les marques de bonté que vous me donnez me font un plaisir sensible, et je sais bon gré à ma fièvre de me les avoir procurées. Vous vous moquez, madame, avec vos discrétions. Quand vous voulez que j'aie l'honneur de vous voir, il n'y a qu'à me donner vos ordres. Une conduite simple et ingé-
LETTRES SFIKITL'EI-Lr.S. ai)
nue plaît trop à Dieu , pour choquer les geus qui veulent le servir, et qui doivent parier en son nom, pour reconinirinder la sini[)lioité. Soyez donc simple en tout, madame, et simple à m'ordonner de vous voir, comme à tout le reste. Je souhaite que vous puissiez mettre quelque ordre aux aflaires épineuses qui vous mènent à Paris. Je m'imagine que vous verrez une personne bien ivre ; car le voyage aura échauffé sa tète. 11 y a des ivresses bien différentes. L'Écriture dit : Malheur à vous qui êtes ivres, et non de vin ^"^ ! Il y a des ivresses d'orgueil, d'autres de colère et de vengeance-, il y en a d'autres de zèle et de ferveur. C'est ainsi que les apôtres paroissoient ivres, quand ils reçurent le Saint-Esprit. A votre retour, madame, je souhaite de vous voir dans cette ivresse. Cependant je prierai de bon cœur pour vous.
(a) Isai. XXIX. 9.
Remerciment sur l'intérêt qu'elle prenoit à sa nomination à la place de précepteur du Duc de Bourgogne.
Paris, 25 août 1689.
Je suis bien honteux, madame, de la promptitude avec laquelle vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et de la lenteur avec, laquelle je vous en fais mes très -humbles remercîmens; mais personne ne sait mieux que vous, madame, pardonner les fautes ijui viennent d'embarras. Vous savez ce que je dois jjensci sur ce (pii vi<'iil de m'arriver. Vous qui gémissez à la cour, vous devez, madame, prier Dieu charitable-
2i6 i.tiiHKs sriHiruKi.i.r.s.
ment iiour iiux (ini y vont. Vous n'y trouverez jamais pcrsoiiiR' qui suit avoc un respect ])lus sincOire que moi, mailaine, votre, etc.
UltoIxt quc'l<iu(s heures aux embarras du monde pour nourrir lu ])iéuî. Nu point se décourager à la vue de ses foLblesses.
Dimanche, 2 octobre (1689.)
Je crois, madame, que vous avez deux choses à faire, l'une dans vos afl'aires, et l'autre sur vousmême. La première, qui regarde vos afljaires, consiste dans le soin que vous devez prendre de dérober au monde un peu de temps pour vos lectures et pour vos prières. Il me semble que je vois tous vos embarras, tant je me les représente fortement : mais, après tout, il faut que les afl'aires viennent chacune en leur rang, et que celle du salut soit comptée pour la première. Que diriez -vous d'une personne qui ne trouveroit point de temps pour manger et pour dormir? Le temps donné aux nécessités de la vie, lui diriez-vous, est le temps le mieux employé pour les afl'aires mêmes. Si votre santé succombe , comment agirez- vous? et à cjuoi servira votre travail, si la vie vous manque pour en recueillir le fruit? Je vous dis de même , madame : si vous laissez votre ame s'épuiser et tomber en défaillance faute de nourriture, à quoi aboutiront non -seulement les conversations, mais encore les aflaires qui paioissent les plus solides,
* Sentiment ihtélienj, n. xiiï ; OEuvrc» spii . 1740, loin. II; pag. 162.
LETTKES SPIRITUELLES. 2 1^
les plus indispensables et les plus pressées? Marthe, Marthe, vous vous empressez , et vous vous troublez pour beaucoup de choses! Marie, que vous voyez recueillie et immobile, a choisi la meilleure part, qui ne lui sera Jamais ôte'e ^"^
Au reste, madame, je ne dis pas' tout ceci pour vous jeter dans des scrupules sur les occupations nécessaires-, mais soyez persuadée que les occupations nécessaires n'iront jamais jusqu'à ne vous laisser point le temps de manger le pain quotidien pour votre nourriture; car Dieu est trop bon, et vous a trop fait sentir ses miséricordes, pour vous ôler les moyens de le prier , et de vous soutenir dans les sentimens qu'il vous inspire. Songez donc, madame, à sauver les matins et les soirs quelque demi-heure. En faisant semblant de s'éveiller plus tard le matin, et le soir d'avoir quelque lettre à écrire, on se débarrasse, et les affaires véritables n'en vont pas moins bien. Il faut aussi mettre à profit tous les petits raomens; quand on attend quelqu'un , quand on va d'un lieu en un autre, quand on est avec des gens qui parlent volontiers, et qu'on n'a qu'à laisser parler, on élève un instant son cœur à Dieu, et on se renouvelle pour la suite de ses occupations. Moins on a de temps, plus il importe de le ménager. Si on attend d'avoir à soi des heures réglées et commodes pour les remplir de choses solides , on court risque d'attendre trop long -temps, surtout dans le genre de vie où vous êtes; mais il faut prendre tous les momens interrompus. Il n'en est pas de la piété comme des af-
(fl)Z,u6. x.41,4...
ai8 i,i:nuKs spriirinii.LFs.
i'aircs Iruiporcllcs. les alVairos (IriiiaïKlciil {\<'-< lcn)j)s libres cl iriîU's pour une applicalion siiivif <^t lon}];uo; mais la pii'té n'a pas I)«\soiii de ces applications si fortes et si suivies; eu un moment on peut rajipcler la présence de Dieu, Taiiuer, l'adorer, lui olVrir ce (]ue l'on lait ou ce (|ue l'on soull're, et calmer devant lui toutes les agitations de son cœur. Prenez, dotu-, madame, le matin une demi -heure, et une autre demi -heure l'après-midi, pour réparer les brèches que le monde fait; et dans le cours de la journée, servez -vous de certaines pensées qui vous touchent le plus, pour vous renouveler en la présence de Dieu.
L'autre chose que vous avez à faire par rapport à vous, c'est de ne vous point décourager, ni par l'expérience de votre foiblesse, ni par le dégoût de la vie agitée que vous menez. C'est une miséricorde de Dieu, qui vous fait gémir de cette agitation, et le gémissement est le contre-poison qui empêche votre cœur d'être corrompu par la dissipation de la cour. C'est pourquoi je scrois bien lâché que celte vie cessât de vous déplaire. Vos gémissemens et votre dégoût me donnent une vraie joie. Dieu vous fera mourir à vousmême par le dégoût du monde, s'il est sincère, au milieu du monde mêuie-, comme il fait mourir à ellesmêmes d'autres personnes par la solitude, et i)ar la privation de tout ce que le monde p(;ut donner. Il n'est question que d'être iidèle , patiente et paisible dans les croix de Tétat présent, qu'on n'a point choisi, et que Dieu a donné selon ses desseins.
Pour les fautes, elles sont plus amères à supporter-, mais elles se tourueronlàbien, si nous nous en s«;rvons
LETTRES SPIRITUELLES. 3 If)
pour nous humilier, sans nous ralentir dans l'application à nous corriger. Le découragement ne remédieroit à rien-, ce ne seroit qu'un désespoir de l'aniour-propre dépité. Le vrai moyen de profiter de riiumiliation de nos fautes, est de les voir dans toute leur laideur, sans perdre Tespérance en Dieu , et sans espérer jamais rien de soi-même. Jamais personne n'a eu un plus pressant besoin d'être humiliée par ses fautes que vous. Ce n'est que par là que Dieu écrasera votre orgueil, et confondra votre sagesse présomptueuse. Quand Dieu vous aura ôté toute ressource en vousmême, il bâtira son édifice. Jusque-là, il foudroiera tout par vos propres fautes. Laissez-le faire ; travaillez humblement sans vous rien promettre. Quand vous voudrez que j'aie l'honneur de vous voir de temps en temps, je nie rendrai chez madame la duchesse de Chevreuse.
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Se r(?server des heures de solitude; supporter patiemment les importuuités d'autrui et nos propres imperfections; moyens d'acquérir l'humilité.
Jeudi, 23 février iGgo.
Je suis fort aise, madame, d'apprendre que vous trouvez enfin le moyen de vous réserver des heures de solitude. Ouvrir sa porte fort tard, et faire comme si on étoit encore à dormir; d'ailleurs chercher un asile hors de chez soi : voilà de bons moyens pour se garantir de tous les importuns. Dans le reste du temps, vous pouvez couper un peu court avec certaines gens, qui ne cherchent (|u'à vous amuser, ou
^10 LKTTIIKS SriHI ni l.l.KS.
(juVi vous jeter dans l«;ur.s alîaires au-ilelù des règles. A réijfard des choses journalières, qui sont des suites atlach«ies ;\ vos devoirs, ou des ocrasions de providence , (juoi([u'elles soient iii(i)iiinio(l<'s cl dissipantes, il n'y a (ju'à les souflVir en })aix. (Test une f^'rande consolation , de pouvoir j)enser que Dieu se cache sous l'importun , comme il se cache sous les amis les plus ëdilians. Sous la ligure de l'importun, il faut regarder Dieu qui lait tout, et qui n'est pas moins attentif à nous niortilier par Timporlunilé, qu'à nous instruire et à nous toucher par les bons exemples. L'importun que Dieu nous envoie sert à rompre notre volonté, à renverser nos projets, à nous faire désirer avec plus d'ardeur le silence et le recueillement, à nous détacher de nos arrangemens, de notre repos, de nos commodités et de notre goût-, à humilier notre esprit pour l'accommoder à celui d'autruij à nous confondre toutes les fois que l'impatience nous échappe dans ces contre-temps ; à exciter dans nos cœurs une faim plus grande de Dieu , pendant qu'il semble s'éloigner de nous à cause de cette agitation.
Ce n'est pas qu'il faille s'agiter, et s'exposer jamais, par son propre choix, aux compagnies qui dissipent; à Dieu ne plaise! ce seroit tenter Dieu, et chercher le péril : mais, pour les assujétissemens de providence contre lesquels on se précautionne , en se réservant des heures de lecture et de prière, comptez qu'ils se tourneront à bien. Tout ce qui est dans la main do Dieu y fructifie. Souvent même ces choses qui vous font soupirer après la solitude , vous sont plus utiles pour vous humilier, et pour mourir à vous-même, que la solitude la plus profonde. Allons selon que
r.ETTKKS SPir.ITLELLES. 27.1
Dieu nous mène, au jour la journée, mettant chaque moment à prolit, sans rcf^arder plus loin. Quelque- Ibis une lecture mer^'eilleuse, une méditation fervente, ou une conversation dont vous seriez cbarmée, flalteroit votre goût, vous rendroit contente et pleine de vous-même, vous persuaderoit que vous êtes bien avancée, et en vous donnant de belles idées sur les croix , ne feroit que vous rendre plus hautaine , et plus sensible contre celles que vous trouveriez sur votre chemin en sortant de tous ces saints exercices. Tenezvous donc, madame, à cette règle simple-, n'attirez rien qui vous dissipe, mais supportez en paix tout ce que Dieu vous donne malgré vous, pour vous déranger. Quelle illusion! on cherche Dieu bien loin, dans des projets peut-être impossibles, et on ne songe pas qu'on le possède dès à présent au milieu du tracas, dans un état de pure foi, pourvu qu'on y supporte humblement et avec courage Timportunité des créatures et ses propres imperfections.
Je n'ai qu'une chose à vous dire sur l'amour du prochain, c'est que l'humilité seule vous rendra traitable là -dessus : la vue seule de vos misères peut vous rendre compatissante et indulgente pour celles d'autrui. Vous me direz : Je vois bien que l'humilité doit produire le support du prochain; mais qu'est-ce qui produira l'humilité? Deux choses mises ensemble la produiront; ne les désunissez jamais. La première est la vue de l'ahimc de misère d'où la puissante main de Dieu vous a tirée, et au-dessus duquel il vous tient encore comme suspendue en l'air. La seconde est la présence de ce Dieu qui est tout : ce n'est qu'en voyant Dieu, et en rnimant, qu'on s'oublie soi-iriênie.
■3.2-i I.KTTHKS Sl'l IVITUTI.r.KS.
curoii se ilt'salmsr de ce nc'i'uil qui notisavoil «'hlouis, el qu'on s'acroulunir à s'.ipclisscr avec cousolalioii sous l'cllf li.uili^ luajrsh' (|ui crij^loulil, tout. Aimez Dieu, cl vous stuoz liuinhlc^ aimez J)ieu, el vous ne vous aimerez plus vous-même; aimez Dieu, et vous aimerez tout ce qu'il veut que vous aimiez pour l'amour (le lui.
Np point SI- troubler jiour 1rs fautes involontairement omises en confession.
Mardi, 21 mars (lGf)0.)
Je ne crois point, madame, que vous deviez vous troubler sur vos confessions et sur vos communions passées. Si les commencemens ont été irréguliers, du moins ils ont été de bonne loi, et vous y avez lait des fautes par le princi])e d'une vertu très-contraire à votre caractère naturel, je veux dire, la simplicité dans l'obéissance. D'ailleurs, il laut remarquer que rinlégrilé des confessions passées consiste, non à n'avoir rien omis de ses fautes, mais seulement à s'être accusé ingénument de toutes celles qu'on connoissoit alors. Alors vous n'aviez pas la lumière de découvrir dans voire fond beaucoup de mouvemens de la nature maligne et dépravée , qui commencent à se développer. A mesure que la lumière croît, on se trouve plus corrompu qu'on ne croyoitj on est tout étonné de son aveuglement [>assé , et on voit sortir du fond de son cœur, comme d'une caverne profonde, une infinité de sentimens honteux, semblables à des reptiles sales et pleins de venin. On
LETIKES SPIIUTUELLF.S. 325
n'auroit jamais cru les porter dans son sein , el on a horreur de soi , à mesure qu'on les voit sortir. Il ne faut ni s'étonner ni se décourager. Ce n'est pas que nous soyons plus méchans que nous ne l'étions 5 au contraire, nous le sommes moins : mais tandis que nos maux diminuent, la lumière qui nous les montre augmente , et nous sommes saisis d'horreur. Mais remarquez, pour votre consolation, que nous n'apercevons nos maux, que quand nous commençons à en guérir. Quand nous sommes privés de tout principe de guérison , nous ne sentons point le fond de notre mal : c'est l'état d'aveuglement, de présomption et d'insensibilité, où l'on est livré à soi-même. En se laissant aller au torrent, on n'en sent point la rapidité; mais elle coitmience à se faire sentir, à mesure qu'on commence à se roidir plus ou moins contre elle. Si vous voyez des choses précises et considérables que vous ayez omises dans vos premières confessions, dites-le simplement la première fois que vous vous confesserez. Votre confesseur est droit, discret, et plein de Dieu. Pour tout le reste, allez en paix votre chemin. Comptez que l'humilité , le fréquent silence et le recueillement vous feront plus de bien, (jue toutes les austérités et tous les troubles par les- (juels vous voudriez iaire pénitence. Surtout le silence vous est capital. Lors même que vous ne pourrez vous dérober au monde , vous pourrez vous taire souvent, et laisser aux autres les honneurs de la conversation. Vous ne pouvez dompter votre esprit dédaigneux, moqueur et hautain, (}uen le tenant connue enchaîné par le silence. Mettez une sévère garde à vos l-vres. La présence de l)ieu , qui retiendra vos pa-
1i\ I.F.TTHES Sl'IHllUKM.KS.
rolos, gnidrra aussi tontes vos pensées <'t lotis vos désirs. Ot ouvrage s<^ lera jxhi à peu. Soyez patiente avec vous comme avec les autres.
s'appliquer au silonw et au rccucillcnicnl ; iililit(': des pcnitnncos qui ne sont pas (le notre goût.
Je crois, madame, ([ue vous devez travailler maintenant à vous taire, autant que la bienséance du commerce vous, le permettra. Le silence facilite la présence de Dieu, épargne beaucoup de paroles rudes et hautaines, enfm supprime un grand nombre de railleries ou de jugemcns dangereux sur le prochain. Le silence humilie Tesprit, et détache j)eu à peu du monde-, il fait dans le cœur une espèce de solitude, qui ressemble à celle que vous souhaiteriez-, il suppléera à tout ce qui vous manque dans l'embarras oti vous vous trouvez : pourvu que vous ne parliez point inutilement, vous aurez bien des momens libres au milieu même des compagnies qui vous tiennent malgré vous. Vous voudriez de la liberté pour prier Dieu-, et Dieu, qui sait mieux ce qu'il vous faut que vousmême, vous donne de l'embarras et de la sujétion pour TOUS mortifier. La mortification qui vietit de l'ordre de Dieu vous sera plus utile, que la douceur de la prière qui seroit de votre choix et de votre goût.
Vous savez bien , madame, qu'il ne faut point de temps de retraite pour aimer Dieu ; quand il vous donnera du temps, il faudra le prendre et en pro-
* Sentimens chrèt. n. xxiv ; OEuvres Kpir. tom. I , pag. 256.
fiter:
LETTRES Sl'IHITUELLES. 225
fiter : jusque-là demeurez en état de foi, bien persuadée que ce qu'il vous donne est le meilleur. Élevez souvent votre cœur vers lui, sans laisser rien voir au dehors : ne parlez que pour le besoin-, souflrez patiemment ce qui vient de travers. Comme vous savez la religion, Dieu vous traite selon votre besoin : vous avez plus de besoin d'élre mortiliée, que de recevoir des lumières. L'unique chose que je crains pour vous en cet état, c'est la dissipation; mais vous pouvez l'éviter par le silence. Si vous êtes fidèle à vous taire, quand il n'est pas nécessaire de parler, Dieu vous fera la grâce de ne vous dissiper point en parlant pour les vrais besoins. Quand vous ne serez pas libre de vous réserver de grands temps , ne négligez pas d'en ménager de courts. Un demi-quart d'heure, pris avec ce ménagement et cette fidélité sur vos embarras, vous vaudra devant Dieu des heures entières que vous lui donneriez dans des temps plus libres. De plus, divers petits temps ramassés dans la journée, ne laisseront pas de faire tous ensemble quelque chose de considérable. Peut-être même en tirerez -vous cet avantage , de vous rappeler plus fréquemment à Dieu , que si vous ne lui donniez qu'un certain temps réglé.
Aimer, se taire, souffrir, agir contre son goût, pour accomplir la Aolonté de Dieu en s'accommodant :'i celle du prochain : voilà, madame, votre partage. Trop heureuse do porter la croix que Dieu vous donne de ses propres mains dans le cours de sa providence ! Les pénitences (pie nous choisissons, ou que nous acceptons quand on nous les impose , ne fout point mourir notre amour-propre, comme celles (juc Dieu
iif» i.F.TTnrs si'iui rtiKi.i.Ks.
nous (lislrihuc Ini-in»*ino cliîKjdc jour, ('cllos-ri n'ont ri(Mi où nolro voloiiU^ puisse s'appuyer*, el coriimc. elles vieniienl iinniédialement d'une providen(te niisérirordieuse , elles porlenl avec elles ime grdce proportioiMiée à lous nos besoins. Il n'y a donc qu';\ se livrer ■\ Dieu eliaquc jour, sans ref^arder plus loinj il nous porte entre ses bras , comme une mère tendre porte son enfant. Croyons , espërons , aimons avec toute la simplicité des eufans. ])ans tous nos besoins, tournons nos regards tendres et pleins de confiance vers le Père céleste. Voici ce qu'il dit dans ses Écritures^"^: Quand tm'uie n ne ??ière oublierait non pruj)7'e filt , le fruit de ses entrailles , et moi je ne vous oublierai jamais.
[a] Isai. XLix. i5.
Changer sans scrupule l'heure des exercices de pit?td quand les devoirs d'état le demandent. Exhortation à la simplicité et à l'enfance chrétienne.
A Versailles, 28 mai (avant i6g5.)
Vous craignez, madame , d'être infidèle à Dieu sur vos devoirs, et vous avez raison. Rien n'est si opposé à la grâce qu'une ame lâche, qui, par un goût de liberté, refuse à Dieu ce qu'elle sent qu'il lui demande, ou qui retarde de le faire ; mais aussi il faut éviter de tomber dans le scrupule. Voyez donc simplement, dans les occasions, ce que les vraies bienséances demandent de vous. Par exemple, dans le moment où vous allez faire votre prière et votre lecture, il sur-
LETTUES SPIRITUELLES. l%n
vient une personne de dehors , qui ne vient jamais à cette heure, qui a une vraie afl'aire avec vous, avec qui vous n'êtes point sur le pied d'une liberté assez grande pour la renvoyer à une autre heure , et qui seroit raisonnablement choque'e si vous le faisiez; il ne faut pas douter, madame, que vous ne deviez quitter vos exercices de piété pour remplir ce devoir : mais en ce cas il faut tâcher de reprendre sur quelque autre heure de la journée ce que vous avez perdu à cette heure-là , comme on dîne à deux heures, quand une compagnie survenue à contre -temps a empêché de dîner à midi. Pour les gens qui ne sont point pressés par une vraie afl'aire , et que vous pouvez remettre plus tard , ou qui né viennent que par amusement et pour leur plaisir; à ces heures-là, ils ne sont bons qu'à renvoyer : il en faut faire rigoureuse justice.
Jamais personne n'a eu plus de besoin que vous de nourriture intérieure, de silence, de réflexion, de séparation du monde, de défiance d'elle-même et de la pente de son cœur. Vous ne sauriez trop rudement jeûner des plaisirs d'une conversation mondaine. Il faut vous rabaisser sans cesse : vous ne vous relèverez toujours que trop. Il faut vous apetisser, vous faire enfant, vous emmailloter, et vous donner de la bouillie; vous serez encore une méchante enfant. Toutes les croix que Dieu vous donne, et sous lesquelles il veut vous courber, ne répriment point encore votre hauteur. Ce ne sera qu'à force de renoncer à ^otre propre esprit, dans le silence devant Dieu, (jue vous pourrez être apetissée et adoucie par la grâce. Parlez quaud vous serez seule : vous ne sau-
?.28 I.ETTUES SI'IlilTUEI.I.rS.
riez alors trop parler; car ce sera à Dieu seul que vous ])arIcroz de vos miscres, de vos hesoiiis cl de vos hoiis désirs. Mais eu couijjaf^iiie vous ne sauriez presque tomber dans Tcxcc-s de Irop peu parler. Il ne iaut ]iourtaiit pas (juc ce soit uu silence sec et dédaif^neux -, il l'aut au contraire (jue ce soit uu silence de délérence à autrui. Je serai ravi que vous parliez pour louer, approuver, complaire, déférer, édilier : mais je suis sûr (|uc, quand vous ne parlerez (pie do cette sorte, vous parlerez fort ])eu, et que la conversation vous semblera fade. Retranchez-vous donc, madame, à parler peu, à parler simplement et modestement, à prélérer les autres à vous en tout, et à conserver le recueillement jusque dans la conversation. Vous avez plus de besoin qu'un autre de ce contre-poison. Vous savez quel est mon zèle et mon respect pour vous.
Eviter les airs tle mépris el de hauteur 5 supporter patiemment les défauts du prochain.
A Versailles, 'xx juin.
La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, madame, a fait un étrange chemin. Je viens de la recevoir: jugez par là de la diligence. Je comprends que vous soufl'rez et failes souflïir les autres. 11 faut travailler courageusement et sans relâche à se charger du fardeau pour le soulagement du prochain. Tout air de mépris et de hauteur, tout esprit de critique et de moquerie marque une ame pleine d'eile-même,
Î.ETTRKS Sl'lalTL'EM.KS. 220
qui lie sent point ses misères, qui se livre à sa délicatesse, qui met tout son plaisir dans le mal d'autrui. Rien ne devroit être si propre à nous humilier, que ce genre d'orgueil facile à blesser, moqueur, dédaigneux, lier, jaloux de vouloir tout pour soi, et toujours implacable sur les défauts d'autrui. On est bien imparfait , quand on supporte si inqjatiemment les imperfections du prochain. A tant de maux je ne vois de remède que l'espérance en Dieu, qui est aussi bon et aussi puissant que vous êtes foible et mauvaise. Il vous laissera néanmoins languir long-temps, sans déraciner le naturel et l'habitude; car il vous vaut bien mieux d'être écrasée par votre propre misère , et par l'expérience de votre impuissance d'en sortir, que de jouir tout à coup du plaisir de vous voir perfectionnée. IVe songez qu'à supporter les autres , qu'à détourner vos yeux des gens qui ne peuvent vous édilier, comme on ferme les yeux à une tentation. C'en est une très-dangereuse pour vous. Priez, lisez-, abaissez votre esprit par le goût des choses simples. Adoucissez votre cœur par l'union à Jésus enfant et paisible dans l'humiliation. Cherchez votre force dans le silence. Je suis ravi de ce que vous êtes touchée du progrès de M™* de Mortemart-, elle est véritablement bonne, et désire l'être de plus en plus. La vertu lui coûte autant qu'à un autre , et en cela elle est très-propre à vous encourager. Personne ne s'intéresse plus fortement que moi, madame, aux choses (jui vous touchent le plus.
i3o I.ETTKKS SVimi UELLr.S.
(lonirc la crainic excessive de goûter les plaisirs iimocx-iis. Suivre avee siin|i1lciti' les avis des médecins.
Mardi, 27 juin (iG(ji).)
Je suis, madame, sincèrement touché du pénible ëtal où vous êtes; je crois en voir clairement la source. Si vous pouvez vous résoudre à user du remède simple que je vais vous proposer, vous serez bientôt soulagée ; mais je crains qu'un scrupule ne vous empêche de vous en servir.
La crainte excessive de goûter du plaisir dans les choses innocentes et nécessaires vous fait plus de mal pour votre avancement spirituel, que ce plaisir ne pourroit vous en faire. Il est vrai qu'il ne faut jamais se flatter soi-même, surtout quand on est obligé à se punir : mais une contention perpétuelle pour repousser jusqu'au moindre sentiment involontaire de plaisir dans une vie réglée, vous cause un trouble très-nuisible. Je voudrois donc retrancher fidèlement les propretés excessives et les délicatesses de goût, toutes les fois que vous les apercevez tranquillement-, mais je ne voudrois point cette attention forcée à rejeter sans cesse les plaisirs inévitablement attachés à la nourriture simple et au repos nécessaire. Puisqu'on vous fait prendre du lait pour raflïaichir votre sang, vous devez faire, par rapport au jeûne, ce que votre médecin vous dira. Il faut, sans raisonner, se laisser juger, après q!i"on a exposé le fait : autrement, on s'entortille à l'inlini, et on se rouge soi-même.
LETTRES SPIRITUELLES. a5l
Sur toutes les autres choses de votre santé, parlez naïvement au médecin , pour n'être point flattée -, puis laissez-le décider, et ne vous écoutez plus vousmême. Mais obéissez tranquillement : c'est à quoi doit se tourner votre iidélité et votre courage. Sans cela, vous n'aurez pas la paix des enfans de Dieu, ni ne mériterez de l'avoir. Portez toutes les peines de votre état, qui est plein d'embarras et de sujétions, en esprit de pénitence : c'est là la pénitence que Dieu vous donne , bien plus sûre que celle que vous choisiriez vous-même. Il n'y a point de lieu au monde où vous ne vous retrouvassiez vous-même avec le goût des plaisirs. La solitude même la plus austère auroit ses épines. Le meilleur état est celui où la maiA de Dieu vous tient. Ne regardez pas plus loin, et ne songez qu'à recevoir tout de monieut en moment, enesprit de mort et de renoncement à votre propre esprit. Mais cet acquiescement doit être plein de confiance en Dieu, qui vous aime d'autant plus qu'il vous épargne moins.
Dormez autant que le médecin le croira nécessaire par rapport à votre tempérament et à votre indisposition présente. Vous devriez avoir du scrupule de vos scrupules mêmes, et non pas de votre sommeil. Personne ne vous est, madame, plus sincèrement et plus respectueusement dévoué que moi.
23?. IF.ïTUrS Sri IlITr ELLES.
En quoi consiste la vcrilablu humililif-j ('S])('ifr vn Dieu maigri'' notre intligiiité.
Samedi, 22 juillet (iGiJo.)
C'est une fausse humilitë que de se croire indigne des bontës de Dieu, et de n'oser les attendre avec conliance. La vraie Imtnilité consiste à voir toute son indignité, et à demeurer abandonné à Dieu, ne doutant point qu'il ne puisse faire en nous les plus grandes choses. Si Dieu, pour ses ouvrages, avoit besoin de trouver en nous des fondemens déjà posés, nous aurions raison de croire que nos péchés ont tout détruit, et que nous sommes indignes d'être choisis par la sagesse divine. Mais Dieu n'a besoin de rien trouver en nous; il n'y peut jamais trouver que ce qu'il y a mis lui-même par sa grâce. On peut dire même que le néant de toute créature, joint au péché dans une ame infidèle, est le sujet le plus propre à recevoir ses miséricordes. C'est là qu'elles prennent plaisir à couler pour se manifester plus sensiblement. Ces âmes pécheresses, qui n'ont jamais senti en elles qu'infirmité, ne peuvent s'attribuer rien des dons de Dieu. C'est ainsi que Dieu choisit les choses les plus Juibles du inonde, comme dit saint Paul '^"\pour confondre les plus fortes .
Ne craignez donc point, madame, que vos infidélités passées vous rendent indigne de la miséricorde de Dieu. Rien n'est si digne de sa miséricorde , qu'une
* Sentimens chrèt. partie du n. vi; OEuvros sjnr. tom. I, pag. lOQ. («) J Cor. I. 27.
grande misère. Il est venu du ciel en la terre pour les pécheurs, et non pour les justes; il est venu chercher ce qui étoit perdu, et tout ëtoit perdu sans lui. Le médecin cherche les malades, et non les sains. U que Dieu aime ceux qui se présentent hardiment à lui, avec leurs haillons les plus sales et les plus déchirés, et qui lui demandent, comme à leur père, un vêtement digne de lui! Vous attendez que Dieu vous montre un visage doux et riant pour vous familiariser avec lui-, et moi, je dis que, quand vous lui ouvrirez simplement votre cœur avec une entière familiarité, vous ne vous mettrez plus en peine du visage avec lequel il se présentera à vous. Qu'il vous montre, tant quil lui plaira, un visage sévère et irrité, laissez-le faire : il n'aime jamais tant que quand il menace-, car il ne menace que pour éprouver, pour humilier, pour détacher. Est-ce la consolation que Dieu donne, ou Dieu lui-même sans consolation, que votre cœur cherche? Si c'est la consolation, vous n'aimez donc pas Dieu pour l'amour de lui-même, mais pour l'amour de vous. En ce cas, vous ne méritez rien de lui. Si, au contraire, vous cherchez Dieu purement, vous le trouvez encore plus quand il vous éprouve, que quand il vous console. Quand il vous console, vous avez à craindre de vous attacher plus à ses douceurs qu'à lui-, quand il vous traite rudement, si vous ne cessez point de demeurer unie à lui, c'est à lui seul que vous tenez. Hélas, madame, qu'on se trompe! On s'enivre d'une vaine consolation, lorsqu'on est soutenu par un goût sensihle ; ou s'imagine être déjà ravi au troisième ciel , et on ne fait rien de solide : mais quand on est dans la foi sèche et nue,
1^4 I.FTrUFS SI'IUITI'EM.ES.
alors on se (U^'oufnj,'(* , ou croit (|uo lout est perdu. Eu vérité , c'est alors ([ue tout se porloctioiiue , pourvu qu'on ne se décourage pas. Laissez donc (aire Dieu : ce n'est pas à vous à ré<^lcr les Iraileniens que vous en devez recevoir; il sait mieux que vous ce (pi'il vous iaut. Vous méritez bien m\ peu de sécheresse et d'épreuve-, soufiïez-la patiemment. Dieu l'ait de; son côté ce qui lui convient quand il vous repousse. De votre côté, faites aussi ce que vous devez, qui est de l'aimer sans attendre qu'il vous témoigne aucun amour. Votre amour vous répondra du sieuj votre conliance le désarmera, et changera toutes ses rigueurs en caresses. Quand même il ne devroit point s'adoucir, vous devriez vous abandonner à sa conduite juste, et adorer ses desseins de vous faire expirer sur la croix dans le délaissement avec Jésus, son iiis bien-aimé. Voilà, madame, le pain solide de pure foi et d'amour généreux, dont vous devez nourrir votre ame. Je prie Dieu qu'il la rende robuste et vigoureuse dans les peines. Ne craignez rien : ce seroit manquer de foi ([ue de craindre. Attendez tout; tout vous sera donné : Dieu et sa paix seront avec vous.
Luudi, ^4 juillet.
Il y a deux ou trois jours, madame, que cette lettre est écrite : permettez~moi d'y ajouter un mot sur les nouvelles d'Irlande ^'\ Personne ue prend plus de part que moi à la juste peiue où vous êtes. Je prie
(i) Ceci esl relatif à la bataille de la Coyuc, en Irlande, perdue par Jacques II le 11 de ce mCmc mois. Le frère de la comtesse sorvoil dans l'armée du roi Jacques.
LETTRES Si'IKITUELLES. 235
Dieu qu'il vous console, et qu'il vous fasse savoir des suites moins malheureuses que les coramencemens.
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Adorer les desseins de Dieu dans les révolutions de ce monde.
Jeudi au soir (1690.)
Je sais, madame, combien vous êtes sensible aux affaires d'Angleterre. Ainsi je prends part à la peine que vous devez ressentir du mauvais succès du bon parti eu Irlande. Dieu sait ce qu'il A^eut faire, et il est juste que nous l'ignorions. Il faut adorer ses desseins, sans les comprendre. Quand j'ai appris ces mauvaises nouvelles, j'ai appréhendé que vous n'eussiez en ce pays -là quelque parent dont vous fussiez en peine. Vous ne sauriez, madame, avoir rien de fâcheux dont je ne sois sincèrement touché. Quand vous voudrez que j'aie l'honneur de vous voir, donnez-moi sans façon vos ordres pour le temps et pour le lieu.
Ne point s'appuyer sur les créatures j s'abaisser sous la main de Dieu. Vendredi, 17 novembre (iGgo.)
Je suis très-sincèrement affligé, madame, du malheur de messieurs vos frères-, mais, pendant que les hommes les abandonnent, il faut intéresser Dieu par votre patience à les secourir. 11 est l'asile de ceux (ju'on persécute, et le consolateur des afUigés. Il vous
\~}C) I.ETTins SIM M IIIKI.I.KS.
éprouve par los clH)se5 (jui arrivent à messieurs vos rn'res; mais il ne vous éprouve que pour vous détacher, et pour vous rendre di^ne d(! lui. (Quiconque, dil-il '"\ ai/ne ou son jirre, ou sa mire, ou ses J'rircs,vW . plus que moi, n'est jias diynv de moi. Il l'aul lui sacrilier la chair et le sang; il laul vous sacrilier vous-iuème. Il est le meilleur de nos amis, et le plus proche de nos parens. Hélas! madame, qu'attendiez- vous des hommes? vous ne les connoissiez donc pas. Ils sont (bibles, inronslans, aveugles : les uns ne veulent pas ce qu'ils peuvent-, les autres ne peuvent pas ce qu'ils veulent. La créature est mi roseau cassé : si on veut s'appuyer dessus, le roseau plie, ne peut vous soutenir, et vous perce la main.
Pour la pratique, voici ce que je pense : Dieu vous a touchée au vif en vous humiliant j le médecin charitable a mis le remède sur l'endroit malade et sensible : tant mieux-, c'est qu'il veut vous guérir. Taisez-vous-, adorez celui qui vous irappej n'ouvrez la bouche que pour dire : Je l'ai bien mérité. Tous les discours contre le lloi et la Reine ne serviroient qu'à vous venger, sans vous servir. Vous leur feriez du mal sans vous faire aucun bien-, ainsi vous ne pouvez en conscience parler : ce déchaînement seroit scandaleux. Pour moi, je crois que Dieu vous attendoit en celte occasion ; elle décidera pour votre avancement spirituel. Si vous perdez le fruit d'une telle croix, vous serez doublement malheureuse, et vous manquerez à Dieu d'une manière très- dangereuse. Mais combien de grâces attachées à celle croix ,- si
(«) Matth. X. 37.
LF.TTRrS Sl'IRITIIEI.LnS. 't^tj
VOUS la portez courageusement! C'est par là que vous entrerez clans une nouvelle voie pour courir vers la peiTectiou évangélique. JV'hésitez donc pas, madame; quelque amer que soit le calice, avalez-le jusqu'à la lie, comme Jésus-Christ. Je le prie de vous en donner la force, et de ne permettre pas que vous vous abandonniez aux saillies injustes du ressentiment. Jésus-Christ est mort pour ceux qui le faisoient mourir, et il nous a enseigné à aimer, à bénir, à aider par nos prières ceux qui nous maudissent et nous persécutent. Redoublez vos prières dans ces temps de trouble et de tentation. Vous trouverez dans le cœur de Jésus-Christ mourant sur la croix, tout ce qui manque au vôtre pour aimer ceux que votre orgueil voudroit haïr et confondre.
Sur la compassion qu'elle doit témoigner k son frère disgracié.
Dimanche, ig novemlre (i6qo.)
Vous pouvez, madame, témoignera monsieur votre frère beaucoup de tristesse, de douleur, et même d'accablement, sur les malheurs qui lui arrivent. Vous pouvez y ajouter un grand empressement pour chercher les moyens innocens de le secourir; mais il faut •éviter de lui montrer du ressentiment contre les gens qui sont contre lui : ce seroit aigrir son esprit, et autoriser la passion de haine et de vengeance (|ue vous devez tâcher d'apaiser. Ne lui racontez que les faits précis qui lui sont nécessaires pour entendre la suite de ses afl'aires, et pour prendre les partis convenables
a58 LFiruEs si-iiutueli.f.s.
A son vt'ritabic iiiU'icl; iw lui dilos j)oinl les circonslanros qui ne vont qu'à onvcninicr le cœur : vous lui i'[)ar{j[nere/ non -seuli'inenl dos tentations, mais encore l)('au(()ii[) de peine, d'esprit. Si vous Aoule/demain lundi venir dans l'entresol de 31'"° la duchesse de IJeauvilliers, j'y serai à sept heures trois quarts, après l'élude du soir. Je serois ravi, madame, d'aller vous rendre mes devoirs chez vous-, mais vous y seriez moins libre, et je serois un peu embarrassé à le l'aire.
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Voir SCS fautes avec humilitc? , mais sans trouble.
Mercredi, 4 avril (iGgi.)
Je suis bien fâché, madame, de ce que vous faites si mal; mais ce qui m'en console est que vous êtes mécontente de vous. Ce mécontentement sincère vaut mieux qu'une merveilleuse conduite, dont on se sait bon gré. Si vous voulez que j'aie l'honneur de vous voir ce soir, je serai libre environ à six heures, et je me rendrai dans l'endroit que vous me marquerez. Quoique je tâche de vous endurcir contre vos croix , et même contre le découragement causé par vos fautes , je ne laisse pas d'être touché de vos embarras.
LriTKES Sl'IftlTUELLES. 25q
Porter ses croix avec paix et humilité.
Samedi, 2 juin (iGgi.)
Vous voulez bien, madame, que je me dispense d'aller chez vous, à cause d'un gros rhume qui me fait garder ma chambre. Il ne m'a pas empêché de faire un projet de lettre que je vous envoie. Vous en prendrez sans façon, s'il vous plaît, ce que vous jugerez à propos , et ne douterez point de ma bonne volonté. Je prie Dieu, non de vous délivrer de vos croix, si elles vous sont nécessaires, mais de vous les faire porter avec un courage humble et paisible. La nature n'inspire qu'un courage lier, dédaigneux, et irrité contre les personnes dont Dieu se sert pour nous humilier. Soyez donc grande eu Dieu et point eu vous , grande par la douceur et la patience , petite par l'humilité.
Pardonner facilement aux autres leurs préventions.
A Versailles, 17 juin (iGgi.)
Vous avez toujours, madame, à souflrir et des autres et de vous-même. Si vous n'aviez à souflrir que des autres, et que vous n'éprouvassiez en vous aucune des misères que vous condamnez en autrui, le pauvre prochain vous paroîlroil un monstre à étoul- IV-r. Mais Dieu permet que vous ayez beaucoup ù
i.|() lETTHES SPIRITUELLES.
sinilViir «le votre humeur hautaine, injuste et révoltt'e , pour A ous apprendre à sujjporler t(jul ee qu'il y a iriinpiilienlanl dans h^s personnes inijjarliiiles. Ueinaniue/. , juadauie, (jue rainour-])ropre est insatiable, et qu'il veut toujours inurinurer. Vous vous seriez crue trop heureuse, il *y a quehjues mois, si on vous eut })romis la d('livrance de monsieur A^otre IVi're, et la joie de le voir deux jours avant qu'il s'en retournât servir son roi. Tout cela est venu; et loin (le remercier Dieu d'une grâce si inespérée, vous vous plaignez de l'avoir vu si peu. Prenez garde que vous ne le voyiez trop long-temps.
Pourquoi vous irriloz-vous contre le roi et la reine d'Angleterre? Peut-être sont-ils, ])ar des raisons secrètes, dans l'impuissance de faire ce que vous voudriez; peut-être demandez-vous trop-, peut-être ontils d'autres idées que vous, par la prévention où on les aura mis. Quoi! la prévention est-elle chez vous un crime irrémissible? N'est-ce pas une foiblesse ordinaire aux hommes? et où sont ceux qui s'en garantissent, quelque bonne intention qu'ils aient? N'avez-vous jamais été prévenue en rien? ne sauriezvous pardonner aux autres de l'être? Revenez, madamie, aux sentimens d'humanité, en attendant que la charité dompte votre cœur. Si vous ne pouvez entièrement vous modérer et vous retenir, du moins humiliez-vous; gourmandez votre orgueil, sans vous décourager. Tâchez de vous apaiser en silence devant Dieu, comme une mère apaise son enfant sanglottantsur ses genoux. Peu à peu le calme reviendra avec le recueillement. Pourvu que vous profitiez du loisir de Diuan pour être exacte à lire et à prier, tout
ira
LETTRES SPIUITUEI.LES. 2^1
ira bicQ. Les croix vous sont nécessaires; et Dieu, qui vous aime , ne vous en laisse point manquer. Je le prie d'y ajouter la iorce de les porter.
Conscn-er la paix an milieu des croLs ; adorer la main qui nous les envoie.
A Versailles, 23 juin (1691 .)
Je ne puis, madame, être aussi sensible que je voudrois Têtre à vx)tre douleur. J'y vois tant de marques de miséricorde, et une si grande moisson de grâce pour vous, que si !a nature s'en afflige, la loi doit s'en réjouir. Vous perdez l'espérance, et sans espérance vous trouvez la paix par la soumission et par le sacrifice sans réserve. Voilà précisément comme Dieu vous veut; il vous pousse jusque-là pour vous détacher de tout ce qui n'est point lui-même. Que reste-t-il, que d'embrasser la croix qu'il vous présente , et de vous laisser crucifier? Quand il vous aura bien cruciiiée, il vous consolera. Mais il ne fait pas comme les créatures , qui donnent des consolations empoisonnées, pour nourrir le venin de l'amourproj)re; il ne console qu'après avoir ôté toute ressource à la nature superbe et molle. La paix que vous trouvez dans la soumission, sans aucun adoucissement extérieur des aff'aires, est un grand don. Par là Dieu vous accoutume à être exercée sans être abattue. Quoique la nature lâche et sensible s'abatte, \ii fond demeure soutenu. C'est une paix d'autant plus pure qu'elle est sèche. La vue de Dieu, qui a tout droit sur sa créature, et celle de vos misèrfs^ qui ne Cour KSI», vi. i G
■X^X LETTRES SJ'I HITUEM.ES.
tiu'rit(Mit (nriuiinili.ilioii et croix , sont \o. pniii dont il laut vous nourrir ilans celle éprruve. Vous y cons(Milt/, ; mais vous ne pouvez comprciulrc |)Our(|uoi Uieii rrap[)e sur rinnocent pour purifier la coupable. Sachez, madame, que persoiuie n'est innocent, et ne peut entrer en juijement avec lui. Que savez-vous si le iniine coup (|ui vous liiimilie, ifimïniliera jtoirit aussi monsieur \olre Irère sous la puissante main de Dieu? Il laut adorer ses {)roroiuls conseils sans les • pëuétrer. Peut-être veut-il préparer de loin, par tant de malheurs, monsieur votre frère à se tourner solidement vers lui-, peut-être cpje vous vous réjouirez tous deux un jour de ce qui vous alllige maintenant. Laissez faire Dieu, madame; h's hommes ne peuvent rien. Quand tout semble perdu, tout est quelquefois sauvé. Dieu se plaît à nous précipiter, et à nous relever du précipice par sa seule main. Mais quoi qu'il fasse pour monsieur votre frère, songez à vous, pour accepter la croix, et pour adorer la main qui vous en charge afin de vous sanctifier. Heureux qui est prêta tout, qui ne dit jamais. C'est trop*, qui compte non sur soi-même, mais sur le Tout- Puissant; qui ne veut de consolation, (|u'autant que Dieu lui-même en veut donner, et qui se nourrit de sa pure volontél
LETTRES SPIRfTL'El.LES.
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Avantages des croix supportées chrétiennemeiit.
A Versailles, 9 septembre (iCqi.)
Je suis bien honteux, madame, de n'avoir appris que depuis deux heures que vous avez été malade. On m'avoit bien dit que vous étiez à Paris dans un régime et dans l'usage de certains longs remèdes , que vous m'aviez dit que vous vouliez faire avant le voyage de Dinan^ mais je ne savois point que vous fussiez moins bien qu'à l'ordinaire, et je suis tout honteux d'être si mal informé des choses auxquelles je prends tant d'intérêt. On m'assure, madame, que nous aurons l'honneur de vous voir à Fontainebleau, et qu'avec beaucoup de soufifrances vous ne laissez pas de sentir que la nature surmonte le mal. C'est ce qu'on peut souhaiter de mieux pour vous dans la maladie; une ressource pour guérir, et en même temps le fruit de la croix. Je prie celui qui vous fait souffrir de vous donner la paix et la soumission dans la douleur.
Qu'on est heureux quand on souffre, pourvu qu'on veuille bien souffrir, et satisfaire à la justice de Dieu! Que ne lui devons-nous pas, et quelles peines mériterions-nous en rigueur! Une éternité de supplices changés en quelques dartres-, la perte de Dieu , la rage et le désespoir des démons changés en une souffrance tranquille et courte , où l'on adore avec consolation
* Sentimcns chréi. partie du n. \x\\; OEuvrcs spir. lom. I , pag. 278.
?. I I i.»rri;i:s si'imrur.Li.ES.
t'I «'spt'raiiCP la iiiain dont on (\sl IVapix' par iiii.s('ii corde : (le Icllcs croix iiu'rilcnt des remcrcîmoiis , <l non pas des jilainles. Ce sont des çfràcos (pi'il lanl sentir avec uu canir attendri sur les l)onlé.s de Dieu. Vous eût- il rouverte de la h'prc, il vous dparjijne encore. La lè])re de l'orgueil , du pcchë, et tic l'idolàlrie de soi-même, étoil bien j)]us aiVreuse. C'est de quoi il vous a guérie. FI me tarde, madame, de vous demander à Foulainebleau comment vous vons trouvez de la pénitence et de la retraite où Dieu vous a mise. Celles ([u'on choisit ne sont rien; il n'y a ipje Dieu qui saclie crucilier.
Ne point ajourner ses projets de perfection. Le parfait amour cliasse la crainti'.
A Versailles, 17 septembre (1C91.)
Je suis ravi , madame, d'apprendre que votre .sanli' se rétablit. Les sentimens où vous me témoignez être font voir que la croix n'est jamais sans fruit, quand on la reçoit en esprit de sacriiice. J'espère, madame, que nous aurons l'honneur de vous revoir à Fontainebleau avec un renouvellement de grâce et de détachement du monde. Vous avez bien raison de crojre qu'il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout, et pour vaincre le vieil homme; Cette situation libre n'est qu'une I)elle idée. Peut-être n'y parviendrons- nous jamais, et il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état, si la Providence prévient nos projets de retraite. Vous n'hèles point à vous, et Dieu ne vous demande que ce qui
LETTRES Sl'Il'.ITUEI.LES. 24^
dépend Je vous. Les Israélites dans Habjlonn soupiroient après Jérusalem; mais combien y en eut-il qui ne revirent jamais Jérusalem, et qui finirent leur vie à Babylone I Quelle illusion , s'ils eussent toujours diftéré jusqu'au temps de leur retour dans leur patrie, à servir fidèlement le vrai Dieu , et à se perfectionner! Peut-être ferez- vous comme ces Israélites.
Ce que vous me mandez de M™^ de la Sablière ^*^ me touche et m'édifie. Je ne l'ai vue qu'une fois; mais il m'en est resté une grande impression. Elle a bien raison de ne chercher plus rien dans les hommes, ayant trouvé Dieu, et de faire le sacrifice de ses meilleurs amis. Le bon ami est au dedans du cœur : c'est l'époux qui est jaloux, et qui écarte tout le reste. Pour la mort , elle ne trouble que les personnes charnelles et mondaines. Le "parfait amour chasse la crainte '•"''. Ce n'est point par se croire juste qu'on cesse de craindre; c'est par aimer simplement, et s'abandonner sans retour sur soi à celui qu'on aime.
(i) M™e de la Sablière est connue pour avoir donné chez elle asile à La Fontaine, qui lui adressa une de ses fables. (Liv. Tlll. 1.) Après avoir vécu dans le grand monde et à la cour, où elle se distingua par ses qualités solides ft brillantes, par l'étendue et la variété de ses connolssances , la mort de son mari , et le refroidissement du marquis de la Fare qui l'avoit aimée avec pas- >ion, la ramenèrent à la pratique de la religion. Elle consacra les dernières années de sa vie à soulager les pauvres et les malades. «. C'étoit, dit Dangeau , >, [Joutnalj gjanvieriOgi) une femme qui avoit une grande réputation par ji son esprit, et qui, depuis long-temps, étoit retirée aux Incurables, où elle )) meuoit une vie fort austère et fort exemplaire. » On a d'elle des Pensées chrétiennes, imprimées quelquefois à la suite des Maximes du duc de la Kochefoucaald. Elle mourut le 8 janvier iGf)3. Voyez à son sujet les lettres de M°ic de Sévignédes aijuinel i4 juillet i68o; tom. VI, édit. de Biaise, i8i8, in-8", [lag. 335 et 373.
(</) I Joan. rv. 18.
246 li;tt»es spirituelles.
Vciilà et" (|ui rciul la mort douce et prdcielise. Quand on est niorl ;» soi, la mort du corps n'est plus (jue la consommation de l'œuvre de grâce.
N'auriez -vous point la bonté, madame, puisque vous écrivez à la malade, de lui témoigner combiea je me rejouis selon la loi de ce que Dieu met en elle, et combien j'espère que tous ses maux seront des biens?
V^%\\*\V%VVW\\V\VVVVVv\\\\\\4%\\VVVv\VVVVVV\\\\V*V\V*\VVVW\VVfc*VV*\VV\VV\%VV\\VV»MVW\VVVV»VW\\VV*
Il lui indique un lieu où elle pourra le voir, et badine sur son humeur.
Jeudi, 20 septembre (1691.)
Si vous voulez, madame, venir tantôt vers les sept heures chez M™'' la duchesse de Chevreuse , j'espère qu'elle nous recevra charitablement, quoique je n'aie point encore mis le pied à sa porte. Vous voyez par là, madame, que je ne suis pas moins sauvage pour elle que pour vous. Je ne le suis plus même pour vous, ce me semble : vos peines m'ont ôté mon humeur larouche.
Recevoir les humiliations comme venant de la main de Dieu.
A Yersailles, a5 novembre (1691.)
Il y a long-temps, madame, que je ne vous ai donné aucune marque de mon respect-, mais je n'ai cessé de demander de vos nouvelles à tous ceux qui pouvoient m'en dire , et de parler de vos peines avec
LETTIIES SPiniTUEM.ES. 247
les personnes qui s'y intéressent. Dieu vous a donné une rude croix par le mal que vous souffrez. Il est opiniâtre, il est douloureux^ outre les douleurs du mal, vous avez celles des remèdes. Mais la douleur n'est pas ce qui vous fait le plus de peine : vous êtes courageuse et dure contre vous-même , pour souffrir patiemment; mais Dieu vous a prise par un autre endroit plus sensible, qui est votre foible : il attaque votre délicatesse et votre propreté. Vous qui êtes d'un goût si exquis et si dédaigneux , vous êtes réduite à être dégoûtée de vous-même , et à craindre que les autres ne s'en dégoûtent. C'est Dieu qui le fait , et tout ce qu'il fait est bien , et tout ce qu'il fait est miséricorde. Il faut qu'il écrase notre amour-propre et notre orgueil. Adorons sa main , et humilions-nous. Je le prie , madame , de vous donner, pour le corps et pour l'esprit, tout ce que sa bonté doit répandre sur vous.
Félicitaliuns à la comtesse sur l'adoucissement à la disgrâce de son frère. Vendredi, 3o novembre (iGgi.)
J'apprexds, madame, que l'éloquence de M. le comte de Gramont a fait plus que vous n'osiez espérer pour la liberté de monsieur votre frère. Souffrez ijue je vous en témoigne ma joie dans ce billet, en atli'udant (jut- je puisHL-, (Unis (jiicique entresol , ou au- \n\'6 de la pflit(! cluMnintc du marbre blaiir , vous iliir t i>ijd>ien je prends de pirf ù cet heureux succès.
a48 i.KiriiKs si'iui riJKi.i.ts.
.Ne |KiiiiI .ijouiiuT .-..i [Hi ffctioii ; lu l.iiic lOUM^ilti ilmis la liili'lilt- aux [m'IiIis chuscs aussi biuii qu'aux gruudi-s.
J'aurai de la ptiue , madame , A me souvenir des choses que je vous dis diinauche dernier. Toute l'idée (|ui m'en reste est, ce me semble, que je vous dis deux choses : la première , que nous devions nous sanclilier dans l'état où la Providence nous a mis , sans nous l'aire des projets ou des desseins de vertu pour l'avenir: et la seconde, que nous devions avoir une tort grande iidélité à Dieu dans les plus petites choses.
La j)lupart des gens passent la meilleure partie de leur vie à connoître et à regretter leur manière de vivre , à se proposer de la changer , à se iaire des règlemens pour un temps qu'ils espèrent avoir et qui souvent ne leur est point donné, et à perdre ainsi en résolutions un temps qu'ils devroient employer à faire de bonnes œuvres, et à travailler utilement à leur salut.
Il faut, madame, regarder ces sortes d'idées comme une tentation fort dangereuse. Notre salut est l'ouvrage de tous les jours et de tous les momens de notre vie. II n'y a point de temps plus propre pour le faire, que celui que Dieu nous donne maintenant par sa miséricorde , parce que nous l'avons aujourd'hui , et peut-être nous ne l'aurons pas demain. Le salut ne se fait point eu désirant de le faire , mais en s'y appliquant de tout sou mieux. L'incertitude
LETTRES SPIKITL'ELLES, I^C)
dans laquelle nous vivons nous doit faire conripreudre que notre volonté doit être arrêtée par cette seule alî'aire, et que toute autre occupation est indigne de nous, puisqu'elle ne nous conduit point à Dieu, qui doit être la fin de toutes nos actions, et qui est le Dieu de notre salut, qui est le nom que David lui donne souvent dans les Psaumes.
Pourquoi, madame, faisons- nous des projets de perfection? Cest que nous les croyons nécessaires pour nous sauver. Pourquoi difiérons-nous donc de les exécuter, puisqu'il est aussi nécessaire que nous travaillions aujourd'hui à notre salut, que d'ici à dix ans-, à la cour, comme dans une vie plus retirée? II faut toujours prendre le plus sur dans l'aliaire de son salut : ou on perd tout , ou on gagne tout. L'état de la vie auquel Dieu nous a appelés est sûr pour nous, quand nous y remplissons tous nos devoirs. Si Dieu eût prévu que dans les cours des princes on n'eut pas pu se sauver, il nous auroit commandé de n'y jamais demeurer. Bien loin de nous avoir fait ce commandement, c'est lui qui fait les rois et qui règle leurs cours, et qui permet que la naissance ou les emplois qu'on y a y donnent entrée. Il veut donc qu'on s'y sauve , et qu'on y trouve le chemin qui conduit au ciel , qui consiste dans l'attachement à la vérité , à cette vérité , dis-je , que Jésus-Christ nous a dit nous devoir délivrer '"^, c'est-à-dire, nous retirer de tous les dangers auxquels on est exposé en ce monde.
Tant plus, madame, vous en rencontrez dans l'état où vous êtes, tant plus aussi vous devez veiller sur
'n) Joun. VIII. 32.
a5o i,F. I riirs si'innurii.KS.
voti.s-inùrjn' , pdiir n'y pas succoiiilK^r. Vriller sur soi, c'est être allciilil i\ Dieu; c'est l'avoir toujours |irésent; c'est rentrer en soi-uièincj c'est ne se point dissiper ou distraire voloutairemeat parmi les créaturcs j c'est aimer, autant qu'on le peut, la retraite, les saints livres et la prière; c'est répandre, comme dit le Prophète '"^, son cœur en la présence de Dieu ; c'est le trouver en soi-même; c'est le chercher i)ar la ferveur de ses désirs; c'est l'aimer plus que toutes choses, et éviter tout ce que nous savons lui déplaire. Cette vertu, madame , est la vertu de tous les états; elle est d'un merveilleux secours à la cour, et je ne trouve rien qui puisse aider davantage à n'aimer point le monde , au milieu du monde, que l'usage qu'on en sait faire. Rendez-vous-la donc familière, madame, et tâchez de n'oublier jamais que vous êtes avec Dieu, et que Dieu est en vous, aiin que vous vous conserviez toujours lidèle à son service.
Accoutumez- vous à adorer souvent sa sainte volonté par une humble soumission de la vôtre à ses ordres et à sa providence. Priez-le qu'il vous soutienne, de peur que vous ne tombiez. Suppliez -le qu'il achève en vous son ouvrage, et que vous ayant inspiré le désir de vous sauver dans l'état où vous êtes, vous vous sauviez en cflet dans l'état où il vous a mise. Il ne demande pas de vous de grandes choses pour y réussir. Le royaume de Dieu est au dedans de vous-même ^ c'est ce que Jésus -Christ nous dit dans son Évangile ^"^ : nous l'y rencontrons quand nous le voulons. Faisons ce (|ue nous savons qu'il de-
[ii] Ps. LXi. 9. — (e) Luc. wii, 21.
LETTRES SPIRITUELLES. a5î
mande de nous*, mais dès que nous connoissons sa volonté, ne nous épargnons point, et soyons-lui trèsfidùles. Cette lidélité ne doit pas seulement nous engager à faire de grandes choses pour son service, et pour notre salut, mais toutes celles indifl'éremment qui se présen-tent, et qui sont de l'état où nous sommes. Si on ne se sauvoit que par de grandes actions , il y auroit peu de personnes qui pussent espérer de se sauver. Le salut est attaché à la volonté de Dieu que nous accomplissons. Les plus petites choses deviennent grandes, quand Dieu les demande de nous : elles ne sont petites qu'en elles-mêmes; elles sont toujours grandes, dès qu'elles sont faites pour Dieu, qu'elles nous conduisent à Dieu, et qu'elles nous servent de moyens pour le posséder éternellement.
Souvenez- vous, madame, qu'il nous a dit dans l'Évangile ^"^ que celui qui serait injîdèle dans les petites choses le serait aussi dans les grandes, et que celui qui serait fidèle dans les plus petites le serait aussi dans les plus considérables . Il me semble qu'une ame qui désire être très-sincèrement à Dieu, n'examine jamais si une chose est petite ou grande. Il lui suffit de savoir que celui pour l'amour duquel elle le fait est infiniment grand, et qu'il mérite que toutes les créatures soient uniquement occupées à lui donner la gloire qui lui est due, et qu'on ne lui rend que dans l'accomplissement de sa volonté.
Pour vous, madame, je crois que vous devez recevoir vos croix comme votre principale pénitence-, les
(a) Luc. XM. lo.
aSa i.kttui s si'iniTtii.i,M:.s.
inipoiUmilc's du iiioiid»' doivcnl vuus (It'lacluT de Ini, cl Aos inist'ios doivent vous délaclicr de vous. Portez en paix ec iardeau perpétuel, et vous ne eesserez d'avancer dans la voie «'troitc. Kllc est étroite par les peines (|ui serrent le co^ur; mais elle est larj^i* par l'étendue que Dieu donne au cnnir par le dedans. On soutire, on est environné de contradictions, on est privé des consolations même spirituelles; mais on est libre) parce qu'on veut tout ce qu'on a , et on ne voudroit pas s'en délivrer. On soufl're sa pro[)re lans^ueur, et on la préfère aux états les plus doux, parce que c'est le choix de Dieu. Le grand point est de souflrir sans se décourager.
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' . Dispositions qui conviennent au temps Je l'A vent.
Le temps de TAvent nous doit inspirer, madame , de grands désirs de nous donner à Dieu , de préparer notre cœur pour recevoir la plénitude de ses grâces, et nous disposera renaître avec Jésus-Christ, ou , pour mieux dire , à profiter des fruits de sa naissance par l'union que nous devons avoir avec lui, et que le seul amour de Dieu peut former e"ii' nous.
Nous devons nous persuader qu'on dit à chacun de nous en particulier ce que saint Jean disoit autrefois aux Juifs, pour les exciter à faire pénitence : Préparez les voies du Seigneur ; rendez droits ses sentiers '""^ , aiin qu'il trouve vos cœurs en état de le recevoir et d'y répandre ses bénédictions.
'a) Maith. ui. 3.
LETTRES Sri RITUELLES. ^55
Celle préparation du cœur consiste dans nu d('sir ardent de le posséder. C'est pourquoi la sainte Eglise nous fait souvenir en ce temps des désirs des saints patriarches qui soupiroient après la venue du Messie, qui , pour cela, est appelé dans les saintes Écritures le Désiré ou le Désir de tous les peuples. Nous excitons en nous ces désirs dans l'oraison , lorsque nous répandons nos cœurs en la présence de Dieu , et que nous le supplions de venir en nous pour en prendre possession. Jésus- Christ nous a lui-même enseigné celte manière de prier, quand il nous a ordonné de demander à son Père que son règne arrive , c'est-àdire qu'il règne paisiblement en nous, et que nous soyons par amour attachés à ses lois et à son Évangile.
jVous ne pouvons mieux former en nous ces désirs que dans la solitude. C'est pourquoi, madame, je vous conseille de vous retirer le plus souvent et le plus long-temps que vous le pourrez, pour attirer sur vous les grâces de Dieu; étant persuadée que, comme Dieu lit autrefois entendre sa voix à Jean-Baptiste dans les déserts, et que ce fut dans ces lieux écartés de la foule du monde, quil donna au peuple la connoissance du Messie, il vous éclairera aussi, et vous remplira de ses grâces et de son esprit, quand, dans la retraite, vous lâcherez de vous occuper de lui, et le prierez de vous donner part à ses mérites.
Je crois donc, madame, qu'il est à propos que vous employiez beaucoup de temps à la prière, et que vous preniez pour le sujet de vos oraisons le troisième chapitre de saint Matthieu, une partie du premier chapitre de saint Marc, le troisième de saint I.uc, et le premier de saint Jean. Vous y trouverez
a54 i.ETTRKs srini riiFi.i.FS.
les sujets des exhortations de saint Jean - Raplistc an peuple, (lui eontieniient ce rpie nous deA'^ous faire j)0ur nous disposer à profiter de la venue de Jësus- C.luist dans le monde et dans nos eorurs.
iVous pouvons réduire tout ce (|u'il a dit aux choses suivantes :
1° A la pénitence, qui nous doit porter à nous éloigner du monde , à pleurer l'attachement que nous y avons pu avoir, et à embrasser les maximes de l'Evangile pour marcher dans la voie étroite ;
'2° A des sentimens d'une profonde humilité , nous estimant indignes de paroître devant Jésus -Christ, beaucoup plus de nous unir à lui, et de le recevoir en notre cœur;
5° A un grand courage et une fermeté inébranlable pour le bien , ne nous décourageant jamais à la vue des difficultés qui s'y rencontrent, et résistant avec vigueur au torrent du monde.
Avantages des croix.
A Versailles, 22 décembre (1691.)
Je vous assure, madame, que la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire , m'a causé une sensible joie. J'y apprends que vous vous portez mieux, que vous devez revenir ici au commencement de l'année, et ce qui est encore meilleur, que vous avez tâché de faire un bon usage de vos croix. Ce qui attaque votre délicatesse et votre propreté dédaigneuse va droit au but. Dieu sait bien choisir ce qu'il nous
LETTRES SPllUTL'ELI.ES. 255
faut , et tous les coups dont il nous frappe sont des miséricordes. Votre mal vous vaut mieux que tous les talens naturels qui vous ont attachée au monde. Vous êtes fort heureuse de faire cette pénitence-, elle doit vous apprendre à ne mépriser rien , à n'avoir horreur de rien , à ne vous pn'férer à personne , à supporter les misères d'autrui. La lèpre de l'orgueil , de l'amour -propre, et de toutes les autres passions de l'esprit, si nous n'étions point aveugles, nous paroîtroit bien plus horrible et plus contagieuse que les plus sales maladies, qui ne défigurent que la chair. J'attends, madame, avec une sincère impatience votre retour-, personne n'en sera plus touché que moi , et n'a plus de respect pour vous.
Dérober quelques heures aux embarras , pour se fortifier par les exercices de piété.
Vendredi, 21 mars (iGg2.)
Ce n'est pas moi , madame , qui suis difficile à voir ; c'est vous. Souvenez -vous- en bien, et n'allez plus gronder contre les gens qui me gardent comme une relique. Je n'oserois vous aller chercher entre M. le comte de Gramont et tous ces autres gens qui vous tiennent si bonne compagnie : à parler bien sérieusement, je vous plains de vos embarras. Vous auriez grand besoin de certaines heures libres, où vous pussiez vous recueillir. Tâchez de les dérober, et comptez que ces petites rognures de vos journées seront le meilletir de votre bien. Surtout, madame, sauvez
?.;")G Li-rrnrs snuiTuni.i.rs.
volro matin, ot tlrleiidoz-Io conmie on (U'I'cnd uno plaro assi<'ii;('(^. Tailcs des sorties vif^()urous(\s sur les iinporluiis; ncltovc/ la Iraiiclu'o , ot |)nis nMirrrmczvous dans votre donjon. L'apns-dinëc munie est trop lonj^uo, pour ne reprendre point haleine.
Le recueillement est l'unique remède à vos hauteurs, à ràprelé de votre critique dëdaigneusc, aux saillies de votre imagination, à vos impatiences contre ceux qui vous servent, à votre goût pour le plaisir, et à tous vos autres défauts. Ce remède est excellent , mais il a besoin d'être Ircqucmment renouvelé. Vous êtes une bonne montre, mais dont la corde est courte, et qu'il faut remonter souvent. Iveprenez les lectures qui vous ont touchée-, elles vous toucheront encore, et vous en profiterez mieux que la première fois. Supportez-vous vous-même, sans vous flatter ni décourager. On trouve rarement ce milieu^ on se promet beaucoup de soi et de sa bonne intention, ou bien on désespère de tout. N'espérez rien de vousj attendez tout de Dieu. Le désespoir de notre propre foiblesse, qui est incorrigible, et la confiance sans réserve en la toute -puissance de Dieu, sont les vrais fondemens de tout l'édifice spirituel. Quand vous n'aurez pas de grands temps à vous, ne laissez pas de profiter des moindres momens qui vous restent. Il ne faut pas beaucoup de temps pour aimer Dieu , pour se renouveler en sa présence , pour élever son cœur vers lui, ou l'adorer au fond de son cœur, pour lui offrir ce que l'on fait et ce qu'on souffre. Voilà le vrai royaume de Dieu au dedans de nous, que rien ne peut troubler.
LETTRES SPIRITUELLES. liSy
Sur la mauvaise santé du comte de Gramont.
A Versailles, i novembre (1692.)
Je ue puis, madame, savoir la continuation de la mauvaise santé de M. le comte de Gramont, sans vous témoigner la part que je prends à votre peine. Elle vient dans un temps où vous semblioz avoir plus besoin de soulagement que de croix et d'épreuves^ mais Dieu seul sait ce qu'il nous faut, et il n'y a qu'à le laisser faire aux dépens de la nature. Je souhaite donc , madame , qu'il vous donne un redoublement de patience et de courage , pour secourir le malade, et pour satisfaire à tous ses besoins. Ceux du corps ne sont pas les plus grands, et je prie Dieu de vous donner des paroles assez fortes, pour lui mettre dans le cœur les vérités du salut. Personne ne vous sera jamais, madame, plus sincèrement ni plus respectueusement dévoué que moi.
Fruits que l'on doit retirer des embarras et des contradictions de la vie.
Mardi, 4 novembre (1692.)
Vous ne devez point douter, madame, de ce qui fait votre consolation dans vos embarras. C'est Dieu qui les veut faire servir à vous détacher de vous-même et des commodités de la vie. Le recueillement et la ferveur seroient moins propres à rabaisser votre hau- CORKESP. VI. 17
■j58 l.ETTRFS Sl'iniTUEl LES.
leur riAturcllc, et à crucilier vos sens trop amollis. Par votre propre choix tendez toujours à la lecture, à la pricro, à la solitude et au silence. Tenez lermcj retranchez -vous, surtout le soir, pour vous prt^parcr une inaliiu'e plus libre; mais quand la Providence vous entraîne dans des embarras inévitables, ne vous troublez point-, vous trouverez Dieu partout où il vous aura menée, dans les afl'aires les plus embrouillées, comme à l'oraison la plus tranquille. Vous y trouverez, avec la nourriture intérieure, la mort à vous-même. Quand les dames dont vous parlez seront ici , je serai ravi qu'elles me procurent l'honneur de vous voir. Cependant je prie Dieu de tout mon cœur qu'il soit votre lumière dans les conjonctures où vous vous trouvez. En vérité , madame , je pense souvent à vous, et aux grâces dont vous avez besoin, lors même que vous croyez peut-être que je n'y songe pas. Rien ne surpasse le zèle avec lequel je vous suis dévoué.
Sur la maladie du comte de Gramont. Avantages des croix.
A Versailles, mercredi 12 novembre (1692.)
Je suis ravi, madame, des bonnes nouvelles que vous me faites l'honneur de me donner de M. le comte de Gramont. Je lui souhaite plus que jamais une longue et heureuse vie, puisqu'il pense sérieusement à en faire un bon usage. Si je croyois que je pusse le
• Sentimem chrct. partie du n. WW^OEuvres sjtir. tom. I, pag. 274-
LETTRES SPIRITtlELLES. 25q
voir sans rincommoder , je tàcherois de me dérober un de ces jours daus l'entre -deux de nos études du matin et du soir, pour aller le féliciter sur ses bonnes intentions; mais je ne voudrois aller l'aire l'empressé, pour courir sur le marché des autres, ni prendre un ton de harangue. D'ailleurs je ne sais même si ma santé me le permettra; car elle est assez mauvaise depuis quinze jours. Ayez donc, s'il vous plaît, madame, la bonté de pressentir doucement M. le comte sans m'engager à rien. Il a tous les meilleurs secours que vous pouvez lui souhaiter. Si je laisois ce voyage, ce seroit non pour son besoin, mais pour vous témoigner mon zèle , et avoir simplement l'honneur de vous voir tous deux. Mandez-moi sans façon ce que vous pensez là-dessus.
Pour vous, madame, vous n'avez qu'à porter patiemment votre croix. Les choses pénibles que vous croyez qui se mettent entre Dieu et vous ne seront que des moyens pour vous unir à lui , si vous les souffrez humblement. Les choses qui nous accablent, et qui confondent notre orgueil , nous font encore plus de bien que celles qui nous recueillent et qui nous animent. Vous avez plus de besoin qu'un autre d'être abattue, comme saint Paul aux portes de Damas, et de ne trouver plus de ressource eu vous-même. Plus la plaie est profonde, plus il faut que l'incision soit grande et douloureuse. Tout ce que vous souflrez , c'est l'opération de la main de Dieu qui veut vous guérir d'un mal que vous ne sentiez pas, et qui est mille fois plus grand que ceux dont la nature se plaint. L'orgueil est plus sale que vos abcès, et vous n'en avez pas horreur. Ne perdez point courage , madame :
iGo LETTR1.S SPiniTUEM.ES.
livrez- VOUS à la main de Dieu, qui vous frappe par misc^rirovtlo, ol au dehors par vos embarras, et au dedans par riulirmilé. Il vous aime, et veut que vous l'aimiez avec Jésus-Christ sur la croix. Attendez tout de lui, et vous recevrez suivant la mesure de votre loi.
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Il souhaite que le comte de Gramont agisse noblement avec Dieu, comme il a fait avec le monde.
A Versailles, 26 janvier (iG()3.)
Je fus bieu fâché , madame , de n'avoir point l'honneur de vous voir quand vous vîntes ici la dernière fois. J'espère que la bonne santé de M. le comte de Gramont vous permettra d'y revenir bientôt, et d'y demeurer plus long -temps. Cette bonne santé est, dit-on, admirable j elle est le don de Dieu, et il ne seroit pas juste de s'en servir contre lui. Il faut que M. le comte ait un procédé net et plein d'hoftneur avec Dieu, comme il l'a toujours eu avec le monde. Dieu s'accommode des sentimens nobles. La vraie noblesse demande de la fidélité, de la fermeté et de la constance. Un homme si reconnoissant pour le Roi, qui ne donne que des biens périssables, voudroit-il être ingrat et inconstant pour Dieu, qui donne tout? Je ne saurois le croire, et je ne veux pas seulement le penser. Je crois avoir vu son bon cœur, et j'en espère un courage à mépriser la mauvaise honte et les froides railleries. Vous saurez mieux que personne , madame, le précautionner contre les habitudes et les eugagemens insensibles des compagnies. Il doit peu-
ser sérieusement que sa guérison , qui retarde sa mort, ne fait que la retarder un peu , et que la plus longue vie sera toujours courte. Pour moi, qui ne veux point prêcher, je me borne à me réjouir avec vous, madame, de cette heureuse guérison. Il me tarde d'avoir l'honneur de vous voir tous deux ici en pleine santé , et dans les mêmes sentimens. Vous savez, madame, mon zèle et mon respect.
25ii.
Ne faire aucun pas , même dans le bien , sans prendre conseil ; exhortation k la petitesse et à la simplicité d'esprit.
A Versailles, 28 mars (i6g3.)
Je vous remercie très -humblement, madame, de m'avoir fait part de cette lettre ^^^ : elle est bonne et touchante. J'aime encore mieux son humilité et sa défiance de lui-même, que toute sa ferveur. Pourvu qu'il ne fasse aucun pas, même dans le bien, que par les conseils d'une personne sainte et expérimentée, tout ira à merveille-, mais le bien n'est plus bien dès qu'on le fait à sa mode. Le premier et l'unique bien solide est de mourir sans réserve à sa propre volonté et à son propre jugement. Je vous plains dans vos embarras j mais pourvu que vous soyez iidèle à tout ce que vous pouvez, Dieu suppléera par lui-même à ce que vous ne pouvez pas, dans la sujétion continuelle où sa providence vous met. Ce que je vous souhaite le plus, est la petitesse et la simplicité d'esprit. Je crains pour vous une dévotion lumineuse,
( 1) C'était vraisemblabkmeul uue lettre du coiulc de Gramoul k la coaitessc.
i()i LF.TTUrs SnUITUELLES.
Iiauto . qui, sous prétexte d'aller au solide en leeture et on pratique, nourrisse et» sceret je ne sais quoi de grand et de contraire à Jdsus-(]hrisl enfant, simple, et méprisé des sages du siècle. Il faut être enfant avec lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous ôter non -seulement vos défauts, mais encore ce goût de grandeur dans les vertus, et de vous rapetisser par grâce.
Eviter la pri voyance inquiète de l'avenir; fruits que nous devons retirer des contradictions intérieures ; vanité des luens de la terre.
A Issy, 25 mai (i).
Les croix que nous nous faisons à nous-mêmes, par une prévoyance inquiète de l'avenir, ne sont point des croix qui viennent de Dieu. Nous le tentons par uotre fausse sagesse, en voulant prévenir son ordre, et en nous eftorçant de suppléer à sa providence par notre providence propre. Le fruit de notre sagesse est toujours amer, et Dieu le permet pour nous confondre, quand nous sortons de sa conduite paternelle. L'avenir n'est point encore à nous : peut-être n'y sera-t-il jamais. S'il vient, il viendra peut-être tout autrement que nous ne l'avons prévu. Fermons donc les yeux sur ce que Dieu nous cache, et qu'il tient en réserve dans les trésors de son profond con-
• Scntimens chrét. partie du n. XXIX ; Œuvres spir. tora. I, pag. 279.
(1) On lit au dos de l'original cette note, de la main de l'impératrice Marie- Thérèse : Lettre de M. L. de F. sur le paines qui vienne?it du la part du prochain.
seil. Adorons sans voir; laisons-nous*, demeurons en paix.
Les croix du moment présent apportent toujours leur grâce , et par conséquent leur adoucissement avec elle : on y voit la main de Dieu qui se fait sentir. Mais les croix de prévoyance inquiète sont vues audelà de Tordre de Dieu : on les voit sans grâce pour les supporter; on les voit même par une infidélité qui éloigne la grâce. Ainsi tout y est amer et insupportable : tout y est noir; tout y est sans ressource, et l'ame qui a voulu goûter par curiosité le fruit défendu, ne trouve plus que mort et révolte sans consolation au dedans d'elle-même. Voilà ce que c'est que de ne se lier pas à Dieu , et que d'oser violer son secret dont il est jaloux. A chaque jour, dit Jésus- Christ, sujfit son mal; le mal de chaque jour devient un bien lorsqu'on laisse faire Dieu. Qui sommesnous pour lui dire : Par quel motif faites-vous cela? Il est le Seigneur, et cela sulBl : il est le Seigneur 5 qu'il fasse tout ce qui est bon à ses yeux. Qu'il élève ou qu'il abaisse-, qu'il frappe ou qu'il console-, qu'il brise ou qu'il guérisse toutes les blessures ; qu'il donne la mort ou la viCj il est toujours le Seigneur; nous ne sommes que l'ouvrage , et par conséquent le jouet de ses mains. Qu'importe , pourvu qu'il se glorifie, et que sa volonté .s'accomplisse en nous? Sortons de nous-mêmes; plus d'intérêt propre, et la vo- !ont(' de Dieu, qui .se développe à chaque moment en tout, nous consolera aussi en chaque moment de tout ce que Dieu fera autour de nous, ou en nous aux dépens de nous-mêmes. Le.'i conlradicliojis des hommes, leur inconstance, leurs injustices mêmes,
•2t)4 LETTHES STiniTUELLES.
nous paroîlront les eflcts de la sagesse, ilc la justice, et de la bonté invniial)lc de Dieu : nous ne verrons plus que Dieu itiiininu'Mt bon, qui se cache sous les foiblesses des hommes aveugles et corrompus.
Ainsi celle figure trompeuse du monde, qui passe comme une décoration de Ihcàlre , nous deviendra im spectacle très -réel, et digne d'éternelle louange du côlé de Dieu. Les hommes, quelque grands qu'ils paroissent, ne sont rien en eux-mêmes : mais que Dieu est grand en eux! C'est lui qui fait servir l'humeur bizarre , l'orgueil chagrin , la dissimulation , la vanité, et toutes les folles passions, au conseil éternel qu'il a sur ses élus. Il emploie et le dedans et le dehors, et la corruption des autres hommes, et nos propres imperfections, et notre propre sensibilité; en un mot, il emploie tout à notre propre sanctification; il remue le ciel et la terre; rien ne se lait que pour nous purifier, et nous rendre dignes de lui. Réjouissons-nous donc lorsque notre Père céleste nous éprouve ici-bas par diverses tentations intérieures et extérieures, qu'il nous rend tout contraire au dehors et tout douloureux au dedans. Réjouissons-nous, car c'est par de telles douleurs que notre foi , plus précieuse que l'or, est purifiée. Kéjouissons-nous d'éprouver ainsi le néant et le mensonge de tout ce qui n'est point Dieu; car c'est par cette expérience crucifiante, que nous sommes arrachés à nous-mêmes et aux désirs du siècle. Réjouissons-nous, car c'est par ces douleurs de fenfanlement, que l'homme nouveau naît en nous.
Quoi ! nous nous décourageons , et c'est la main de Dieu qui se hâte de faire son œuvre ! C'est ce que
nous souhaitons tous les jours qu'il fasse, et dès qu'il commence à le faire, nous nous troublons; notre lâchetë et notre impatience arrêtent la main de Dieu. Je dis que nous e'prouvons, dans les peines de la vie, le néant et le mensonge de tout ce qui n'est pas Dieu : le néant, parce qu'il y a un ride infini dans tout ce qui n'est pas le bien infini et l'unique bien; de plus, on y trouve le mensonge. La créature promet beaucoup, et elle ment. Le néant paroît quelque chose; mais il n'est rien qu'un néant menteur. Que ne faitil point espérer! mais, dans le fond, que donne-t-il? Vanité et affliction d'esprit de toutes parts sous le soleil , mais surtout dans les plus hautes places. Le néant n'y est pas moins néant qu'ailleurs; car il est également rien partout : mais il y est plus menteur. C'est une décoration qui n'est pas moins creuse, mais qui est plus ornée; elle allume les espérances, elle irrite les désirs, mais elle ne remplit jamais le cœur. Ce qui est vide soi-même, ne sauroit rien remplir. Ces créatures foibles et malheureuses, qui sont les divinités de la terre, ne peuvent donner la force et le bonheur qu'elles n'ont pas. Ya-t-ou puiser de l'eau dans une fontaine tarie? JVon , sans doute. Pourquoi donc vouloir aller puiser la paix et la joie chez ces grands qu'on voit soupirer, qui mendient eux-mêmes de l'amusement, et que l'ennui vient dévorer au milieu de tous les appareils de plaisir? Que ceux-là soient faits semblables à eux, qui mettent leur confiance en eux , ainsi que le prophète le disoit pour ceux qui adoroieut les idoles ^"K Mettons nos espé-
(o) Pa. Clin. 8.
26G LETTRFS SI"! UlTUELLES.
rances plus liaul, ot dans un lieu plus iuarccssiblo aux accitlcns tl<; rctte vie.
Enfin j'ai (lil (juc la vnniU' et le mensonge se trouvent dans tout ce qui n'est pas Dieu : par consiuiuent ils se trouvent aussi en nous-mêmes. Le lu'ant : hélas! qu'y a-t-il de si vide et qui soit plus néant que notre coeur? Le mensonge : f|u'est-ce que nous ne nous promettons pas à nous-mêmes? Mais nos promesses sont pleines de mensonge; heureux celui cpii on est t\ jamais détrompé! Notre cœur est aussi vain et aussi faux que tout ce qu'il y a au dehors de plus corrompu. Ne méprisons donc point le monde sans nous mépriser nous-mêmes : nous sommes plus méprisables que lui, puisque ayant plus reçu de Dieu, nous sommes plus ingrats et plus infidèles. Consentons que le monde, par une secrète justice, nous trompe, nous manque et nous maltraite , comme nous avons voulu tromper Dieu, comme nous lui avons manqué , et comme nous avons tant de fois fait injure à l'esprit de grâce. Plus le monde nous dégoûtera de lui, plus il avancera l'œuvre de Dieu; et il nous fera autant de bien , en voulant nous faire du mal, qu'il nous auroit fait de mal, si nous avions reçu tous les faux biens qu'il sembloit nous devoir faire.
Je prie Dieu, madame, que votre foi se nourrisse chaque jour de ces vérités, qu'elles germent dans votre cœur, qu'elles y jettent de profondes racines, et surtout qu'elles vous aident à vous renouveler dans l'esprit de Jésus- Christ pendant votre retraite. Que fa paix de Dieu, dit saint Paul '■"\ qui surpasse tout
(a) Philip. IV. 7.
sentiment , garde en Jesiis- Christ vos cœurs et vos intelligences! Coupons toute racine d'amertume, et rejetons toute tristesse qui trouble la paix et la confiance simple des enfans de Dieu. Tournons-nous vers notre Père dans tous nos maux-, enfonçons-nous dans ce sein si tendre, où rien ne peut nous manquer j réjouissons-nous en espérance, et goûtons, loin du monde et de la chair, la pure joie du Saint-Esprit. Que notre foi soit immobile au milieu des tempêtes; tenons-nous attachés à cette grande parole de l'apôtre ^"^ : Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu, et qu'il a choisis selon son, bon plaisir.
(a) Rom. ^iii. 28.
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S'accoutumer au recueillement j voir ses fautes sans trouble j se donner à Dieu sans réserve.
Mercredi, 17 novembre (1694.)
Je crois, madame, que vous devez tacher, sans aucun effort pénible, de vous occuper de Dieu toutes les fois que le goût du recueillement, et le regret de ne pouvoir le pratiquer, touchent votre cœur. Il ne faut point attendre les heures libres, où l'on peut fermer la porte, et ne voir personne. Le moment qui nous fait regretter le recueillement peut nous le faire pratiquer. Aussitôt tournez votre cœur vers Dieu d'une manière simple, familière et pleine de confiance. Tous les momens les plus entrecoupés sont bons, non-seulement en carrosse ou eu chaise , mais encore en s'habillaut, eu se coiflant, même en mangeant, et en
î(')S I.F.TTRFS SPIRITUELLES.
«'■roulanl les autres parler. Les liisloires inutiles et oiiiuiyeuses, au lieu de voua falif^Mier, vous soulageront, en vous donnant des intervalles. Au lieu d'exciter votre moquerie, elles vous donneront la liherlé de vous recueillir. Ainsi tout se tourne à proiit pour ceux qui rhcrehcnt Dieu.
Une autre règle très-importante , (fest de vous abstenir d'une faute toutes les fois que vous l'apercevez avant que de la faire, et d'en porter courageusement l'humiliation, si vous ne l'apercevez (ju'après qu'elle est commise. Si vous l'apercevez avant que de la faire, gardez-vous bien de résister à l'esprit de Dieu, qui vous avertit intérieurement, et que vous éteindriez. Il est délicat, il est jaloux-, il veut être écouté et suivi. Si on le contriste, il se retire j la moindre résistance lui est une injure : que tout lui cède en vous, dès qu'il se fait sentir. Les fautes de précipitation ou de fragilité ne sont rien en comparaison de celles où l'on se rend sourd à la voix secrète du Saint- Esprit, qui commence à parler dans le fond de l'ame.
Pour les fautes qu'on n'aperçoit qu'après qu'elles sont commises, l'inquiétude et le dépit de l'amourpropre ne les racommoderont jamais : au contraire , ce dépit n'est qu'une impatience de l'orgueil à la vue de ce qui le confond. L'unique usage à faire de ces fautes, est donc de s'en humilier en paix. Je dis en paix, parce que ce n'est point s'humilier, que de prendre l'humiliation avec chagrin et à contre -cœur. U faut condamner sa faute , sans chercher l'adoucissement d'aucune excuse, et se voir soi-même devant Dieu dans cet état de confusion, sans s'aigrir contre soi-même et sans se décourager, mais prolilaut eu
LETTRES SPIRITUELLES. l6q
paix Je riiumiliation de sa faute. Ainsi on lire du serpent même le remède pour se guérir du venin de sa morsure. La conCusion du péché, quand elle est reçue dans une ame qui ne la supporte point impatiemment , est le remède contre le péché même : mais ce n'est pas être humble, que de se soulever contre l'humiliation.
Un peu de présence de Dieu pendant les repas, surtout quand ils sont longs, et qu'on y est souvent de loisir, servira beaucoup à vous retenir dans les bornes de la sobriété, et à vous fortifier contre votre excessive délicatesse. Il y a encore certains momens de la table où la première faim fait qu'on parle peu -, alors on peut, en mangeant, penser un peu à Dieu: mais tout cela ne doit se faire qu'à mesure que la vue et le goût en viennent, sans se gêner.
Il y a un autre article sur lequel je vous avoue que je suis en peine, et dont nous n'avons point parlé aujourd'hui; mais il faut le remettre à la prochaine occasion où j'aurai l'honneur de vous voir. Vous le comprendrez aisément. Je suis très - convaincu que vous devez y user d'une extrême fermeté contre vousmême, et vous défier de vos meilleures intentions. Peut-être arrêteriez-vous par là toutes les grâces que Dieu vous prépare. Souvent tout ce que nous offrons à Dieu n'est point ce qu'il veut. Ce qu'il veut le plus de nous, c'est ce que nous voulons moins lui donner, et que nous craignons qu'il ne nous demande. C'est Isaac , fils unique , fils bien-aimé , qu'il veut qu'on immole sans compassion. Tout le reste n'est rien à ses yeux, et il permet que tout le reste se fasse d'une manière pénible et infructueuse , parce que sa béné-
Jl-JO I.ETXnr.S SPIUITUELLES.
diction ifost point il;uis cv travail irunc arne parlagcc; il vi'ul tout, cl jus{|iU!-là poiiil de repos. Qui est-coy tlil l'Écriture ^"', (jui a résisté à Dieu, et qui a j)u être en paix? Voulez-vous y être, et engager Dieu à hcnir vos travaux? ne réservez rien; coupez jusiiuos au vil-, l)rùloz, n'épargnez rien, et li; Dieu de paix sera avec vous. Quelle consolation, quelle liberté, quelle lorce, quel élargissement de cœur, quel accroissement de grâce, quaud. ou ne laisse plus rien entre Dieu et soi, et qu'on a fait, sans hésiter, les derniers sacrifices I Je prie notre Seigneur, et je le prierai chaque jour, madame, de vous en donner le courage.
(a) Job. is. 4-
Supporter les tentations avec paix et humilité (i).
Je ne me souviens pas trop bien, madame, de ce que je disois, et que vous m'avez ordonne d'écrire; mais il me semble (ju'il éloit question de la trop grande sensibilité qu'on éprouve au dedans de soi, et qu'on ne peut modérer. Bien des gens se tourmentent et se chagrinent mal à propos là-dessus.
Cette sensibilité ne dépend point de nous. Dieu nous l'a donnée avec notre tempérament, pour nous exercer. Il ne veut point nous eu délivrer, mais s'en servir au contraire pour nous exercer. Entrons donc
* Scntimcns chrêt, n. XXX ; Œuvres sjnr. toin. II, pag. i. (l) On lit sur l'original cette note , de la main de Marie-T'aCrèse : Escrit de M. L. de F, sitr la sensibilité dans les croix.
dans ses desseins. Les tentations nous sont nécessaires-, il ne s'agit que de n'y succomber pas. Celles du dedans sont comme celles du dehors; elles tendent toutes à nous mener à la victoire par le combat. Les tentations du dedans sont encore plus utiles, en ce qu'elles servent plus directement à nous humilier par l'expérience de notre corruption intérieure. Celles du dehors ne vont qu'à nous montrer la malignité du monde qui nous environne. Celles du dedans nous font sentir que nous sommes aussi dépravés dans nos inclinations, que le monde même. Supportons donc avec une humble confiance et une paix inaltérable nos soulèveinens intérieurs, et toutes les tentations qui naissent de notre propre fond, aussi bien que les orages qui viennent des autres créatures. Tout vient également de la main de Dieu, qui sait autant se servir de nous que des autres, pour nous faire mourir à nous-mêmes.
C'est souvent l'orgueil qui s'inquiète, et qui se décourage de voir tant de révoltes opiniâtres au dedans, pendant qu'il voudroit voir toutes les passions soumises, pour se nourrir de cette gloire, et pour se complaire en sa propre perfection. Tâchons d'être fidèles par le fond de la volonté, malgré les répugnances et les ébranlemens de la nature*, et laissons faire Dieu , quand il veut nous montrer par ces tempêtes à quels naufrages nous serions exposés, si sa puissante main ne nous en préservoit. Que s'il nous arrive même de tomber volontairement par fragilité, alors humilions-nous, anéantissons-nous, corrigeonsnous sans pitié pour nous-mêmes. Ne perdons pas un moment pour nous retourner vers Dieu; mais faisons-
272 UETTtlES SPIRITUELLES.
lo simf)l(Mneiit ol sans lr<>nl)I(\ l{ol«>voii,s-tious, ot Toj)i(MU)n.s l'orloincut notre course, sans nous chagriner et nous ddcouraç;er de notre chute.
Comment les passions Immaincs s'cntïTclioqncnt ; le Tcnonccmcnt et l'abandon, unique moyen tle conserver la paix.
Tandis que nous demeurons renfermés en nousmêmes, nous sommes en l)utte à la contradiction des hommes, à leur malignité et à leur injustice. Notre Immeur nous expose à celle d'autrui-, nos passions s'entrechoquent avec celles de nos voisins; nos désirs sont autant d'endroits par où nous donnons prise à tous les traits du reste des hommes. Notre orgueil, qui est incompatible avec l'orgueil du prochain, s'élève comme les flots de la mer irritée : tout nous combat, tout nous repousse, tout nous attaque; nous sommes ouverts de toutes parts par la sensibilité de nos passions et par la jalousie de notre orgueil. Il n'y a nulle paix à espérer en soi, où l'on vit à la merci d'une foule de désirs avides et insatiables, et où l'on ne sauroit jamais contenter ce moi si délicat et si ombrageux sur tout ce qui le touche. De là vient qu'on est dans le commerce du prochain, comme les malades qui ont langui long-temps dans un lit : il n'y a aucune partie du corps où l'on puisse les toucher sans les blesser. L'amour-propre malade, et attendri sur lui-même, ne peut être touché sans crier les hauts cris. Touchez-le du bout du doigt, il se croit écor-
* Se7itiinens chrét. partie du xxix j OEuvrcs spir. tom. I, pag. 283.
chë.
LETTRES SPIRITUELLES. Iy5
<bé. Joignez à cotte délicatesse la grossièreté du prochain plein d'imperfections qu'il ne connoît pas luimême; joignez-y la révolte du prochain contre nos défauts, qui n'est pas moins grande que la nôtre contre les siens : voilà tous les enfans d'Adam qui se servent de supplice les uns aux autres; voilà la moitié des hommes qui est rendue malheureuse par l'auti'e, et qui la rend misérable à son tour; voilà dans toutes les nations , dans toutes les villes, dans toutes les communautés, dans toutes les familles, et jusqu'entre deux amis, le martyre de l'amour-propre.
L'unique remède est donc de sortir de soi pour trouver la paix. Il faut se renoncer, et perdre tout intérêt, pour n'avoir plus rien à perdre, ni à craindre, ni à ménager. Alors on goûte la vraie paix réservée aux hommes de bonne volonté, c'est-à-dire à ceux qui n'ont plus d'autre volonté que celle de Dieu , qui devient la leur. Alors les hommes ne peuvent plus rien sur nous; car ils ne peuvent plus nous prendre par nos désirs ni par nos craintes : alors nous voulons tout, et nous ne voulons rien. C'est être inaccessible à l'ennemi; c'est devenir invulnérable. L'homme ne peut que ce que Dieu lui donne de faire; et tout ce que Dieu lui donne de faire contre nous, étant la volonté de Dieu, est aussi la nôtre. En cet état, on a mis son trésor si haut, que nulle main ne peut y atteindre pour nous le ravir. On déchirera notre réputation; mais nous y consentons, car nous savons combien il est bon d'être humilié quand Dieu humilie. On trouve du mécompte dans les amitiés; tant mieux : c'est le seul véritable ,imi (jui est jaloux de tous les autres, et qui nous en détache pour purifier nos at- CORRESP. VI. lo
3^4 I.ETTUES Sriun l KI.I.F.S.
laclu'tiHMis. On ivsl iiiiportiirit' , jissupMi, f,'t*iië; mais Dieu le l'ail , cl c'est assez. On aime la main cpii ('crase; la ]);ii\ se liinivc dans loules ces peines : liciircuse paix, (pii uous suit jiis(jues à la croix! On veut ce qu'on a; on ne veut rien de ce (pTon n"a pas. 1*1 us cet abandon est parlait, plus la paix est proionde. S'il reste quelque attache et quelque désir, la paix n'est cpi'à demi : si tout lien ctoil rompu, la liberté seroit sans bornes. Que l'opprobre, la douleur, la mort, viennent fondre sur moi-, j'entends Jésus-Christ (jui me dit '"^ : iVe craùjnez point ceux gui tuent le co7'j).<i, et gui ensuite ne peuvent plus rien. 0 rpi'ils sont foibles, lors même qu'ils ôteut la vie! que leur j)uissance est courte! Ils ne peuvent que briser un pot de terre, que faire mourir ce qui de soi-même meurt tous les jours, qu'avancer un peu celle mort, qui est une délivrance-, après quoi, on échappe de leurs mains dans le sein de Dieu, où tout est tranquille et inaltérable.
(a) Mail h. x. 28.
Peinture de la vie de la cour.
A VersaiUes, 4 juillet (iCgô.)
Il y a long-temps, madame, que j'ai envie de réveiller votre souvenir, et d'avoir l'honneur de vous écrire-, mais vous savez que la vie se passe en bons désirs sans effets , sur des matières encore plus importantes que les devoirs de la société. Mon bon pro-
LETTKES SPIKITUELI.ES. 2^5
pos a élé donc , madame , de vous demander de vos nouvelles; et beaucoup de vilains petits embarras m'en ont toujours ôté la liberté. Je n'ai pourtant pas igtioré l'état où vous êtes-, car M. le comte de Gramont me l'a expliqué. Si Eourbon vous est aussi favorable qu'à lui, je ne m'étonne pas qu'il vous fasse oublier la cour. Bourbon est pour lui la véritable fontaine de Jouvence , où je crois qu'il se plonge soir et matin. Versailles ne rajeunit pas de même; il y faut un visage riant, mais le cœur ne rit guère. Si peu qu'il reste de désirs et de sensibilité d'amourpropre, on a toujours ici de quoi vieillir : on n'a pas ce qu'on veut; on a ce qu'on ne voudroit pas. On est peiné de ses malheurs, et quelquefois du bonheur d'autrui; on méprise les gens avec lesquels on passe sa vie, et on court après leur estime. On est importuné, et on seroit bien fâché de ne l'être pas, et de demeurer en solitude. Il y a une foule de petits soucis voltigeans, qui viennent chaque matin à votre réveil, et qui ne vous quittent plus jusqu'au soir; ils se relaient pour vous agiter. Plus on est à la mode , plus on est à la merci de ces lutins. Voilà ce qu'on appelle la vie du monde , et l'objet de l'envie des sots. Mais ces sots sont tout le genre humain aveuglé. Tout homme qui ne connoît point Dieu qui est tout, et le néant de tout le reste, est un de ces sots qui admirent et qui envient un état très-misérable. Aussi le Sage a-t-il dit que le nombre des sots est iujini ^"\ Je souhaite de tout mon cœur, madame, (jui' vous ayez le hou esprit {|ue Dion t/o/nie,
[a) Eccten. i. lô.
•z-(î i.r.rrnrs svihiti.ti.i.ek.
(•(iMimo il «'sl t'rril dans IT-ynuf^ilo ^"^ , // toiis vvu.v </iii II' lui tht)i((inl('iit. Ce rciurde , ])()nr }^U('rir les cœurs, osl pirlrrahlc aux eaux, (|ui nn ^ut'rissonl (jue le corps. Il faut songer à rajeunir en Jésus -(Ihrist pour la vie éternelle, et laisser vieillir rot lion^inie exlërieur, qui est, selon saint Paul *'\ le corpx dn pêche . C'est vous faire un trop long sermon. Pardonnez-le, s'il vous plaît, madame, à un homme qui a gardé un long silence.
FR. DE FÉNELON, n. Arch. de Cambrai <•>.
(a) Luc. XI. i3. — [c] Rom. vi. G.
(i) Cette lettre, où Fénelon signe nommé arch. de Garnirai ^ sert à montrer que son sacre n'eut pas lieu le lO juin iC()5 , comme le marque Y Histoire de Fénelon, liv. II, n. 27. D'ailleurs on sait que cette cér(''monie ne [K;ut se faire que le dimanche ou à certaines fêtes, et le 10 juin tomboit celle annéeun vendredi. Il faut donc substituer le 10 juillet, !i l'endroit indiqué.
2/iO
Adieux à la comtesse, parlant pour les eaux de Bourbon.
Mercredi, 3i juillet (1697.)
Je ne puis, madame, avoir l'honneur d'aller chez vous , parce que l'étude des princes va commencer. Je vous souhaite un heureux voyage , une santé parfaite, un profoud oubli de toutes les épines que vous quittez, et autant de consolations que j'ai de croix. Je prie Dieu qu'il vous sanctifie , et qu'il vous comble de ses grâces. Soyez persuadée, madame, que je conserverai toute ma vie un attachement très-respectueux pour vous.
2ii1.
Dispositions de Fénelon par rapport au livre des Maximes.
A Cambrai, i:i septembre (lôgy.)
J'ai toujours été très-sensible, madame, aux marques de votre bonté. Jugez si ma sensibilité diminuera, lorsque vous redoublez si obligeamment vos alleu lions dans des circonstances où le reste du monde manque de mémoire. C'est le pur amour, que d'aimer les gens qui ne sont plus à la mode. L'amour intéressé est celui de la cour. C'est le pays du monde où l'on entend plus mal, et où l'on devroit mieux entendre cette distinction. Je suis ravi, madame, que vous soyez contente de M™^ la duchesse de Beauvilliers -, elle est véritablement bonne , et désire de bonne foi de vaincre en elle tout ce qui peut être moins conforme à Dieu. Elle vous rend bien les sentimens que vous avez pour elle.
Je suis ici dans l'attente et dans la soumission d'un enfant de l'Église , qui doit lui être plus soumis qu'un autre , parce qu'il doit plus à l'Eglise à cause de sa place, et qu'il n'est digne d'être pasteur qu'autant qu'il est brebis docile. Si je me trompe , je serai celui qui gagnera le plus à cette affaire 5 car je serai détrompé. La vérité est bien plus précieuse qu'un triomphe.
Je ne puis linir, madame, sans vous supplier de dire à M. le comte de Gramouttiue je n'oublierai do ma vi«^ ([u'il n'a point rougi de moi, cl (pi'il m'a confessé saus honltj devant les eourlisaus à iMarli.
i^8 i.KTTKF.s srilu riirMj S,
Il irtMitciiilr.i j);i.s ce I;in<i;n{î0 iuccmim à la cour-, mais vous aurtv. la hoiili* di» le lui (>x))li(|u<'r, SouflVc/, madaino , cjiic je dise aussi deux mots pour la honne coinpaçfuio (jue je laissai dans votre chambre la dernière (bis : ce sont des gens que j'aime et que j'honore. Il n'y a que vous, madame, qui n'aurez aucim (•om})limcnt de moi. Je me contente de vous souhaiter un cœur abaisse sous la main de Dieu et adouci pour le |)roehain , un esprit simple comme la colombe et prudent comme le serpent, pour écarter tout ce qui peut vous dissiper; enfin un véritable détachement du monde et de vous-même, dont la pratique soit réelle et constante. Toutes nos affaires vont bien, quand nous avançons celle-là; car celle-là est Tunique pour nous. Succès, réputation, faveur, talent, commodités, ne sont que des pièges.
