A LA COMTESSE DE MONTBEROIN

Caractère de saint François de Sales. En quoi consiste l'esprit de foi.

2g janvier lyoo.

Le jour de saint François de Sales est une grande fête pour moi, madame. Je prie aujourd'hui de tout mon cœur le saint d'obtenir de Dieu pour vous l'esprit dont il a été lui-mètne rempli. Il ne comptoit pour rien le monde. Vous verrez par ses Lettres et par sa Pie, qu'il recevoit avec la môme paix , et dans le même esprit d'anéantissement, les plus grands honneurs et les plus dures contradictions. Son style naïf montre une simplicité aimable, qui est au-dessus de toutes les grâces de l'esprit profane. Vous voyez un homme qui, avec une grande pénétration, et une parfaite délicatesse pour juger du fond des choses, et pour connoître le cœur humain, ne songeoit qu'à parler en bon homme, pour consoler, pour éclairer, pour perfectionner son prochain. Personne ne connoi.ssoit mieux que lui la plus haute perfection; mais il se rapetissoit pour les petits, et ne dédaignoit jamais rien. Il se faisoit tout à tou.s, non pour plaire à tous, mais pour les gagner tous, et pour les gagner

iSo Ltiriits si'iiUTiir.i.i.ES.

à .lt•.su.s-(Mll■i^l cl luiii à sui. Voilà, iii.iilaiiit' , Tcspi'it

(lu saint <(ue je souhaite dr voir rcpaiiditr ou vous.

('.oinpttT pour lieu le monde, sans hauteur ni dépit, c'est vivre de la loi. N'être point enivré de ce tpii nous llatte, ni découragé par ce cpii nous contredit, mais porter d'un esprit égal ces deux extrémités, et aller toujours devant soi avec une lidélilé paisible et sans relâche, ne regardant jamais dans les divers procédés des hommes que Dieu seul, tantôt soulageant notre foiblessc par les consolations, et tantôt nous exerçant miséricordieusement par les croix : voilà, madame, la véritable vie des enfans de Dieu. Vous serez heureuse, si vous dites du fond du cœur avec Jésus-Christ , mais d'une parole intime et permanente : Malheur au monde à cause de ses scandales ^"^ ! Ses discours et ses jugemens ont encore trop de pouvoir sur vous; i' ne mérite point qu'on soit tant occupé de lui. Moins vous voudrez lui plaire, plus vous serez au-dessus de lui. Notre bon saint étoit autant désabusé de l'esprit que du monde; et en effet, ce qu'on appelle esprit n'est qu'une vaine délicatesse que le monde inspire. Il n'y a point d'autre vrai esprit que la simple et droite raison. La raison n'est jamais droite dans les enfans d'Adam, si Dieu ne la redresse, en corrigeant nos jugemens par les siens, et en nous donnant son esprit, pour nous enseigner toute vérité.

Si vous voulez que l'esprit de Dieu vous possède , n'écoutez plus le monde , ne vous écoutez plus vousmême dans vos goûts mondains; n'ayez plus d'autre

(a) Matth. XTiii. 7.

LETTRES SrrRïlL'hLLES. 281

esprit que celui de rÉvangile , plus d'autre délicatesse que celle de l'esprit de loi, (pii sent juscju^aux nioinilres imperlections. En vous perCectioutiant avec celte simplicité humble , vous serez compatissaule pour les inluinités d'autrui, et vous aurez la véritable délicatesse , sans mépris ni dégoût pour les choses qui paroissent Ibibles, petites et grossières. 0 que la délicatesse dont le monde se glorifie , est grossière et basse , en comparaison de celle que je vous souhaite de tout mon cœurl

2ii5 '^ R. (64)

Eihortation à l'entière confiance en Dieu.

Lundi, 22 f<^vrier (lyoo.)

Ne croyez point, s'il vous plaît, madame, que je manque de zèle pour vous aider dans vos besoins. On ne peut être plus touché que je le suis de tout ce qui vous regarde. Je vois vos bonnes intentions, et la soif que Dieu vous donne pour toutes les vérités qui peuvent vous mettre en état de lui plaire. Si je suis réservé , ce n'est que par pure discrétion pour vous ^^' ', et comme je ne le suis que pour vous, c'est à vous à régler la manière dont il convient que je le sois. Du reste , j'aimerois mieux mourir que de manquer aux besoins des âmes qui me sont confiées, et surtout de la votre qui m'est très -chère en notre Seigneur.

(i) Fénclon, dans cette lettre ei dans iilusieur:> des suivantes, [larlc de la réserve qu'il (5toit obligé de garder dans la fréiiuentation même de ses parens et de SCS amis, [tour ne pas les entraîner dans la disgr&cc où il éloit tunilx' liii-mémp à l'uccaïion du livre des lUaximcs.

J1,S.Î IKIllirS SriHlTUELLF.S.

Votiv pit'lt' est lin ))ini tioj) vive «;l trop iiujuit'lc. .\e vous ilt'lu'/ point de Dieu : pourvu (pic vous no lui ni.'uupiic/, point, il no vous inanijueru pas, vX il vous donnera les secours nécessaires pour aller à lui. Ou sa providence vous procurera des conseils au dehors , ou son esprit suppléera au dedans ce qu'il vous ôtera extérieurement, ^-roycz-eu Dieu iidèle dans ses promesses, et il vous donnera selon la mesure d(î votre loi. Fussiez-vous abandonnée de tous les hommes dans un désert inaccessible, la manne y tomberoit du ciel pour vous seule, et les eaux abondantes couleroient des rochers. Ne craignez donc que de manquer à Dieu, et encore ne faut-il pas le craindre jusqu'à se troubler. Sui)portez-vous vous-même, comme on supporte le prochain , sans le flatter dans ses imperfections. Laissez là toutes vos délicatesses d'esprit et de sentimens; vous voudriez les avoir avec Dieu comme avec les hommes. Il se glisse dans ces merveilles un raffinement de goût, et un retour subtil sur soi-même. Soyez simple avec celui qui aime à se communiquer aux âmes simples. Devenez grossière, non par vraie grossièreté, mais par renoncement à toutes les délicatesses que le goût de l'esprit donne. Bienheureux les pauvres d'esprit qui ont fait vœu de pauvreté spirituelle, et qui n'ont jamais pour l'esprit que le nécessaire dans une continuelle mendicité, et dans un abandon sans réserve à la Providence! 0 que je serois ravi, si je vous voyois négligée pour l'esprit, comme une personne pénitente Test pour les parures du corps! Je ne parle point à madame la comtesse , mais j'en suis très-édilié.

LETTHES SlMIUTL'Ef.LKS. 285

Eviter l'activité inquiète dans le serv'ice de Dicuj avis pour la conduite ordinaire.

Mercredi, 3 mars (lyoo.)

Si je n'ai point eu l'honneur, madame, de vous répondre plus tôt, c'est que je n'ai pas eu un moment de libre. Je prends la liberté de aous répéter que je ne suis réservé que par discrétion pour vous. Quoique vous n'ayez point de ménagemens politiques })our votre personne, celle de M. le comte de Montberon et sa place en demandent.

Vous ne vous trompez pas, madame, en croyant qu'il ne suflit point d'avoir changé d'objet pour l'ardeur, et qu'il y a une ardeur inquiète qu'il faut modérer, même dans le service de Dieu, et dans la correction de nos défauts. Cette vue pourra beaucoup servir à vous calmer, sans relâ('hement, dans votre travail. L'ardeur ({ue vous mettez dans les meilleures choses les altère, et vous donne une agitation d'autant plus contraire à la paix de l'esprit de Dieu , (jue vous ])renez davantage sur vous par pure bienséance, pour la renfermer avec effort toute entière au dedans. Un peu de simplicité vous l'eroit })ratiquer la vertu plus utilement avec moins de peine.

J'approuve fort, madame, qu'on vous fasse comnmnier tous les quinze jours. Ce n'est point trop pour une i)ersoniie retirée, qui tâche de se renfermer dans ses devoirs, et qui s'occupe à la lecture et à la prière. Vous ;i\r/. besoin de chercher dans le sacrement de

jH/j LETIUES Sl'llU 1 UJl.l.KS.

\ if cl iramoiu' la iiomriluic , la coiisolalioii , cl la lori'c pour porter vos «-njix, cl pour vaincre vos imperler lions. Laissez- vous ilonc conduire, saos vous juger vous-môine , et u'écoutez aucun scrupule pour vos communions.

A rt'j^faril des conl'essions, je ne saurois vous en rien dire. Il n'y a ([ue voire conl'esseur {[ui puisse vous parler juste là -dessus. Dieu ne permettra pas tju'il manque à votre besoin , si vous cherchez en simplicité ce que l'esprit de grâce demande de vous. Marchez avec une foi pleine et entière. Tâchez de l'aire ce que le conl'esseur vous dira. Si vous êtes gênée, l'aites-le moi savoir j je vous répondrai le mieux que je pourrai sur les doutes que vous me proposerez.

Je ne saurois vous dire des choses assez précises et assez proportionnées sur vos lectures et sur votre oraison. Je ne connois pas assez votre goût, votre attrait , votre besoin : une demi-heure de conversation me mettroit au fait; après quoi je pourrois vous écrire , et même vous entendre sur un billet d'une demi- page. Voyez là -dessus ce qui convient, sans vous engager à rien faire de trop par rapport aux conjonctures présentes.

A l'égard de vos habits, il me semble que vous devez avoir égard au goût et à la pente de M. le (îomte de Montberon : c'est à lui à décider sur les bienséances. S'il penche à l'épargne là-dessus, vous devez retrancher autant qu'il le croira à propos, pour payer ses dettes. S'il veut que vous souteniez un certain extérieur, faites par pure complaisance ce que vous croirez apercevoir qu'il veut, et rien au-delà

LETTRES SriRITUELLr.S. 285

par votre propre goût ou jugement. S'il ne veut rien ù cet égard , et ([u'il vous laisse absolument à vousmême, je crois que le parti de !a médiocrité est le meilleur pour mourir à vous-même. Les extrémités sont de votre goût. Une entière magnificence peut seule contenter votre délicatesse et votre hauteur raffinée. Une simplicité austère est un autre raffinement d'amour-propre : alors on ne renonce à la grandeur, que par une manière éclatante d'y renoncer. Le milieu est insupportable à l'orgueil : on paroît manquer de goût , et se croire paré avec un extérieur bourgeois. J'ai ouï dire qu'on vous a vue autrefois vêtue comme les sœurs de communauté. C'est trop en apparence , et c'est trop peu dans le fond. Un extérieur modéré vous coûtera bien davantage au fond de votre cœur. Mais votre règle absolue est de parler à cœur ouvert à j\L de Montberon , et de suivre sans hésiter ce que vous verrez qui lui plaira le plus.

n croit k propos d'avoir une conversation avec la comtesse, sur ses dispositions intérieures.

Lundi, i5 mars (1700.)

Nous aurons, madame, quand il vous plaira, une conversation particulière sur vos exercices de piété. Je la crois à propos , puisque vous ne voyez rien qui doive l'empêcher, et ce sera dans le lieu que vous choisirez. Je n'ai eu jusqu'ici de ménagemens que pour vous et pour votre maison. Quand on a la peste, oa craint de la donner aux gens qu'on aime : moins

>.8t) i.Kiiurs sii lui l'Ki.i.KS.

ils la «Tnisnciit, }>Ius rm la rraitil poiir nix. Une ileini-liiHirc de convcrsalion siinplc lora plus (|ii(' coiit U'ilrcs, ol MOUS luoltra à portée do roiuln- louUvs les Icltres utiles, eu les reiulaul jJioporliotUH'es aux vrais besoius. En allendauL, je im(î rj'jouis de vv <pie le cousoil de pratiquer la inédiorritti vous cuire dans le cœur. Vous ne deviendrez simple que par là. Toutes les exlréuiités, niènie eu bien, ont leur allectation raflinée. La luédiocriti' , (|ui ne se iait point reinar- (juer, ne laisse aucun ragoût à l'amour-propre. Il n'y a que Tamour de Dieu qui ne souflïe point ces bornes étroites.

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Avis sur Voraison, les lectures, la confession, et quelques autres articles.

Jeudi, i5 avril (lyoo,)

J'ai ressenti, madame, dans la conversation d'aujourd'hui, une joie que je ne puis vous exprimer, et que vous auriez peine à croire. Il me paroît que Dieu agit véritablement en vous, et qu'il veut posséder tout votre cœur.

Pour l'oraison, faites -la non-seulement dans les temps réglés, mais encore au-delà, et dans les intervalles de vos occupations, autant qne vous en aurez la facilité et l'attrait ; mais prenez garde à ménager vos forces de corps et d'esprit, et arrêtez -vous dès que vous éprouverez quelque lassitude. Votre manière de faire oraison est très-bonne. Commencez toujours par les plus solides sujets qui vous ont touchée dans vos lectures. Suivez la pente de votre cœur,

LETXrxF-S SriKIlUELLES. 287

pour vous nourrir d'une présence amoureuse de Dieu, des personnes de la sainte Trinité, et de l'humanité de Jésus-Christ. Attachez -vous intimement à celte adorable société; demeurez-y avec une confiance sans bornes, et dites -leur tout ce que la simplicité de l'amour vous inspirera. Après leur avoir parlé de l'abondance du cœur, écoutez -les intérieurement, en faisant taire votre esprit délicat et inquiet. Pour les distractions , elles tomberont comme d'elles-mêmes, pourvu que vous ne les suiviez janiais volontairement, que vous demeuriez toujours par votre choix occupée à aimer, que vous ne soyez point distraite par la crainte des distractions, et que, sans vous en mettre beaucoup en peine, vous reveniez tranquillement à votre exercice, dès que vous avez aperçu que votre imagination vous en détourne. La facilité avec laquelle vous faites oraison marque que Dieu vous aime beaucoup; car sans une grâce bien forte, votre naturel scrupuleux vous donneroit de grandes inquiétudes pendant que vous voudriez penser à Dieu. Pour vos lectures, je ne crains point de consentir que vous lisiez la plupart des livres de l'Écriture sainte, puisque vous eu avez l'attrait, que vous les avez déjà lus avec consolation, que vous ne voulez point les lire par curiosité, et que vous avez toute la docilité nécessaire pour vous édifier des choses que vous ne pourrez point approfondir. La permission que je vous donne à cet égard vous doit mettre en paix , et je vous supplie de ne consulter plus là-dessus pour finir tous vos scrupules. Les livres que je vous conseille principalement sont ceux du Nouveau Testament; mais évitez les questions prolundes de

hH?) i-ettues spirituelles.

\'/'Jjnfn aux liowains juscju'nii douzirmo chapilrc. Si vous les lisez, ircnlroz ])()iiil ilaiis les raisomioincns iV^i^ savnns.Vous jxnivc/lirc aussi les livirs lii.slori((ues de rAïu'ien Testament, avec les Psaiinux; cerlaiiis livres qu'on noniine Sapienliaux, tels que les J^roi-<crhes, la Sagesse et V E celés iastùjue , et certains endroits les plus touc.hans des prophètes; mais n'abandonnez ni Vlmilalion de Jésus-Christ , ni les ouvraj^es de saint François de Sales. Ses Lettres et ses Entretiens sont remplis de grâce et d'expérience. Quand la lecture vous met en recueillement et en oraison, laissez le livre : vous le reprendrez assez quand l'oraison cessera. Lisez peu chaque foisj lisez lentement et sans avidité; lisez avec amour.

]\c songez plus à vos confessions générales , qui ne vous ont que trop embarrassée, et qui ne l'eroient plus que vous troubler. Ce seroit un retour inquiet et hors de tout propos, qui seroit contraire à la paix où Dieu vous appelle, et qui réveillcroit vos scrupules. Tout ce qui excite vos réflexions ardentes et délicates vous est un piège dangereux. Suivez avec confiance le goût d'amour que Dieu vous donne pour ses perfections infinies. Aimez-le comme vous voudriez être aimée : ce n'est pas lui donner trop-, cette mesure n'est point excessive. Aimez-le suivant les idées qu'il vous donne du plus grand amour.

Les deux hommes que vous voyez sont bous. L'un vous aide moins; mais aussi il court moins de risque de vous gêner, et de vous retarder dans votre voie. L'autre entend mieux et est plus secourable; mais faute d'expérience en certaines choses, il pourroit vous embarrasser, et vous rétrécir le cœur. Si cet

inconvénient

LETTRES SPIRITUELLES. aSq

incouvénieut vous arrivoit, avertissez-m'eu , et tâchez de le prévenir, eu ne retouchant point avec lui les choses déjà réglées, comme, par exemple, la lecture de rÉcriture sainte.

]\'e soyez point martyre des bienséances , et d'une certaine perfection de politesse : cette délicatesse dévore Tesprit, et occupe toujours une ame d'ellemême. Agissez et parlez sans tant de circonspection. Si vous êtes bien occupée de Dieu, vous le serez moins de plaire aux hommes, et vous leur plairez davantage.

Pour 31^^° votre petite iille, n'agissez point avec elle suivant vos goûts naturels. iVe lui parlez qu'en présence de Dieu, suivant la lumière du moment où il faudra lui parler. Si vous y êtes fidèle , vous ne la gâterez jamais, et personne ne lui sera aussi utile que vous. Laissez-la ou auprès de vous, ou ailleurs, comme 31. le con^ de Montberon, M. sou père et M™' sa mère le souhaiteront; mais évitez, si vous le pouvez, un couvent. Le meilleur la gênera, l'ennuiera, la révoltera, la rendra fausse, et passionnée pour le monde.

Je suis, madame, uni à vous en notre Seigneur, et zélé pour tout ce qui vous touche, au-delà de tout ce que j'aurois cru, quoique je vous honorasse infiniment.

Coures F. vi. 19

xqo i.v.rrwrs sinii riiKi.i.r.s.