I.ETTRnS SriKiruELLES. :>\n

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Se supporter soi-même , comme on supporte le prochain ; travailler paisiblement h la correction de ses défauts.

Samedi, 19 février 1701.

Les personnes qui ne s'aiment que par charité, comme le prochain, se supportent charitablement, sans se flatter, comme on supporte le prochain dans ses imperfections. On connoît ce qui a besoin d'être corrigé en soi comme en autrui : on y travaille de bonne foi et sans mollesse-, mais on fait pour soi comme on feroit pour une personne que l'on conduiroit à Dieu. On fait le travail avec patience 5 on ne se demande, non plus qu'au prochain, que ce qu'on est capable de porter dans les circonstances présentes; on ne se décourage point à force de vouloir être parfait en un seul jour. On condamne sans adoucissement ses plus légères imperfections; on les voit dans toute leur difformité -, on en porte toute l'humiliation et toute l'amertume. On ne néglige rien pour se corriger; mais on ne se chagrine point dans ce travail. On n'écoute point les dépits de l'orgueil et de l'amourpropre, qui mêlent leurs vivacités excessives avec les sentimens forts et paisibles que la grâce nous inspire pour la correction de nos défauts. Ces dépits si cuisans ne servent qu'à décourager une ame, qu'à l'oc- (•u[)er de toutes les délicatesses de l'amour -propre, qu'à la rebuter de servir Dieu , qu'à la lasser dans sa voie, qu'à lui faire chercher des ragoûts et des soulagemens contraires à sa grâce, qu'à la dessécher, qu'à

")|8 I.FTTlirS Sl'llUI lIF.M.r.S.

la (lislrairt* , i\u\ l'«'j)uiscr . {\n\ lui |ir('|)aroi' une cs- ])«'(•(> (le (k'f^uùl, ol tl«> désespoir de pouvoir achever sa roule. Rien irairôto tant les anies. que res dépils inlt'i icMi s , (juaiul on s'y laiss»; aller \()l(»rilair('niciil ; mais ipiaud on ne lait (jue les souflVir sans y adhérer, et sans se les procurer par des réllexioiis d'aniourpropre, ces peines se tournent en pures croix , et par conséquent en sources de grâce. Elles se trouvent au rang de toutes les autres épreuves par lesquelles Dieu nous purifie et nous perfectionne. 11 faut donc laisser passer cette souflVance, comme on laiss(; passer un accès de fièvre ou une migraine, sans faire aucune chose qui puisse exciter ou entretenir le mal.

Cependant il faut demeurer dans son occupation intérieure, et dans ses devoirs extérieurs, autant qu'on en conserve la liberté. L'oraison en est moins douce et moins aperçue j l'aniour en est moins vif et moins sensible-, la présence de Dieu en est moins distincte et moins consolante; les devoirs extérieurs mêmes eu sont remplis avec moins de facilité et de goût : mais la fidélité en est encore plus grande, lorsqu'elle se soutient dans ces circonstances pénibles, et c'est tout ce que Dieu demande. Un bâtiment à rames va de plus grande force de rameurs, en ne faisant qu'un quart de lieue contre vent et marée , que quand il fait une lieue à la faveur de la marée et d'un bon vent. Il faut traiter les dépits de l'amour -propre comme certaines gens traitent leurs vapeurs. Ils ne les écoutent point, et font comme s'ils ne les sentoieut pas.

Je vous conjure bien sérieusement, madame, de ne suj)priiner point les lettres que vous iiTt-crivez-, il

LETTRES SPIRITUELLES. 5 If)

est bon que je vous voie au naturel dans ces premiers inouveinens. Les supprimer, c'est une mauvaise honte tle Taraour-propre. Les tours et retours sont contraires à la simplicité. Faut -il s'étonner que nous soyons foibles, inégaux et épineux?

26JÎ "" R. (39)

Surmonter les scrupules , en se défiant de la vivacité de l'imagination.

Vendredi, 3 mars lyoa.

Il s'en laut bien, madame , que je ne sois rebuté. Je vous plains, et je ne songe point à vous gronder. Je n'ai d'autres peines que celle de ne pouvoir guérir les vôtres; mais je voudrois que vous fussiez fidèle à faire ce qu'il me semble que Dieu demande de vous. Les choses que vous vous reprochez, et dont vous dites que vous avez horreur, ne sont que des faits sans malignité , et sans aucune véritable conséquence j)Our le prochain, que vous dites en conversation. En vérité, est-ce là de quoi se troubler? Ces bagatelles excitent vos scrupules-, vos scrupules excités troublent votre oraison , vous éloignent de Dieu , vous dessèchent, vous dissipent, réveillent vos goûts naturels, et vous mettent en tentation contre votre grâce. Voyez combien le remède est pire que le mal. Le mal n'est qu'imaginaire-, le remède est un mal réel.

Je ne m'étonne point c|ue votre imagination trop vive, et une habitude de vous laisser trop aller à vos réflexions, (jui n'a point été assez réprimée, vous lassent de la peine; mais il seroit temps de vaincre ces

5iO LETTIir.S Sl-lKniîKLI.F.S.

ubslaclos, (jui vous arrciciil dans la voi«; de J)icu. Au moins vous devez vous (It'lier de voire iinat;ination , sentir le mal (ju'elle vous lail, icconnoilre combien elle vous occupe de baj^alellcs, et vous dérobe la vue des j)lus jurandes choses; enfin être docile, et d(Miieurer l'erme dans la j)ratique des conseils (ju'on vous donne. Loin de vous abandonner, je vous persécuterai sans relâche. Je ne me décourage point pour tous vos scrupules; ne vous découragez point de les vaincre. C'est de tout mou cœur que je vous conjure de communier demain, sans vous confesser. Vous manquerez à Dieu, si vous ne laites pas ce que je vous demande en son nom , et pour l'amour de lui.

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Maladie (lu Dauphin; mort de M. de Croisillcs. S'ouvrir avec simplicité au directeur.

Mardi, 22 mars 1701.

MçNSEiGNEURle Dauphin tomba dimanche en apoplexie, et on lui tira d'abord cinq palettes de sang: nous n'en savons pas davantage; mais cette nouvelle se répandra bientôt avec toutes ses circonstances. En attendant, je vous supplie, madame, de n'en point parler.

Mon bon ami M. de Croisilles ^^' est mort en vrai chrétien. J'en suis bien touché; mais Dieu prend ce qui est à lui , et non pas à nous.

Vous n'êtes point simple avec moi , et vous supposez que je ne veux point entrer simplement dans les des-

(1) Frert du maréchal de Catinat.

seins

seins de Dieu sur vous. Vos Ijesoios sont des droits que vous avez de me demander du secours. Puisque Dieu le veut, je le veux aussi; mais je vous demande deux choses: l'une est de ne rien cacher, et Tautre, de faire ce que je vous dirai pour vaincre vos scrupules. Qtie si vous y manquez, au moins faut-il m'en avertir de bonne foi. Je prie notre Seigneur qu'il vous élargisse le cœur, qu'il vous désoccupe de vos vains scrupules sur des bagatelles, et qu'il vous empêche de lui manquer véritablement en résistant à son attrait. Rien ne guérit tant du scrupule , que de le forcer sans hésitation. Dieu vous aidera : rien ne lui est impossible. Croyez, et vous recevrez suivant la mesure de votre loi.

Elargir son cœur par la confiaiiix'.

Samedi, 2 avril i yoi .

Jr vous envoie, madame, ma réponse pour mardame d'Oisy. Il me paroît qu'elle hasarde trop, en t'crivant avec confiance par 'a voie d'un petit garçon. Je lui fais néanmoins réponse, de peur de la peiner en la laissant trop en suspens.

Pour vous, madame, je vous conjure de communier demain sans vous confesser, et de forcer tou^. vos scrupules, pour donner à Dieu cette preuve de votre sincère docilité à son ministre. Vous pouVé:^ croire que je n'ai envie de cliarger ni votre conscience ni la mienne j mais votre conscience a besoin d'être un })f'» élargie. L'amour, quand il se perfectionne, chasse

CoiUlESP. VI. 2 1

")iî I.ETTlirs sriUlTUELI.ES.

la crainte^"'; et (iiiaml il ne le fa i I, jias, c'est qu'on In gène, et qu'on ranèle dans sa pente. Voulex-vous par crainte éloufler Taniour, cl par inic. délicatesse déplacée pour Dieu, résister à Dieu inênie? J'aurai riionucur de vous voir dès (juc vous croirez (in avoir besoin.

(Même jour.)

Communiez demain , je vous supplie, et prie/, pour quelque chose que je recommande à Dieu. J'ai les Lettres de madame de Chantai : les voulez-vous lire? Pardon du mécompte pour ma réponse à Oisy. Dieu soit avec vous, et toutes choses lui seul en vous.

(«) / Joan. IV. 18.

Même sujet.

Lundi (4 avril 1701 •)

Ne hésitez point, madame, à communier aujourd'hui. 0 la grande et l'aimable fête ^'^ ! C'est l'anéantissement du Verbe fait chair : anéantissons- nous avec lui. Cet anéantissement est le prodige de l'amour. 0 que la vie du Fils de Dieu étoit cachée en cet état i 0 que ce mystère est intérieur I

Ce qui n'est point du tout volontaire , et que nous avons sujet de croire de bonne foi étranger à notre volonté, n'est ni péché ni imperfection. Ne craignez point ce que vous ne voulez pas.

(1) La fête de V Annonciatimi , qui cette ann(/e tomhoil dans la scmaiiio sainte, avoll été transférée à ce jour.

Résignation dans les pertes et \es revers.

Mardi, 26 avril lyoï.

Tout est pot au lait en ce monde; chacun de nous est la pauvre Perrette '^^. Qu'y faire, madame? Se consoler, perdre en paix ce que la Providence nous ôte , et ne tenir qu'à celui qui est jaloux de tout. En perdant tout de la sorte, on ne perd jamais rien. La jalousie, qui est si tyranuique et si déplacée dans les hommes, est en sa place en Dieu. Là elle est juste, nécessaire, miséricordieuse. En ne nous laissant rien, elle nous donne tout.

JVe communiâtes -vous pas dimanche? Je crois que vous devriez prendre des règles fixes avec le bon père, surtout pour le temps de mon absence. Vous le mènerez au but mieux que personne.

Si M. le comte de jMontberon pouvoit arriver dimanche, ou même lundi, nous pourrions encore dîner ensemble, et cela seroit fort joli : sinon, il sera bien joli d'en être privé ; car tout est joli dans la volonté qui décide.

Difu vous bénisse. J'aurai l'honneur de vous voir et de vous écrire avant mon départ.

(i) Allusion à la fable de La Fontaine ^fe Laitière cf. le Pot au Iait,\\\-.W\ ^ fable X.

>lj LF.TTIIF.S Sl'IKl fOELLES.

F.vitcr 1rs rai.sunnciiiriis l'I les retours Mihtils .sur iioi-ni/^iiii'.

Vendredi , () iii.ii i 701 .

Il laul ((ue je parte de bonne heure , madame , pour aller dire la messe à Saulsoir ^'\ où je vais faire la visite en passant; mais je vous donne la bénédiction de Dieu notre père , et de notre Seigneur Jésus- Christ. La paix soit avec vous. Elle y sera, si vous êtes simple; et vous mériterez de la perdre, si peu que vous sortiez de cet attrait de simplicité. A'^ous en avez l'expérience, et cette expérience si sensible vient d'une bonté qui veut vous convaincre , et vous faire honte de vos hésitations dans la foi. Le raisonnement subtil pour vous tourmenter vous-même, est pour vous comme le fruit défendu. Dès que vous apercevrez que vous vous serez écoutée vous-même , laissez tomber vos raisonnmons, et revenez à votre vrai centre , hors duquel vous ue trouverez aucun repos. Le bon père , que vous avez vu depuis peu, vous sera utile pour vous faire passer outre , quand vos subtilités vous arrêteront.

Je vous envoie une lettre pour M""^ d'Oisy; mais je crains que vous vous incommoderez à l'aller voir. Rien n'est plus opposé à votre grâce que de prendre trop sur votre santé ; car c'est aux dépens de votre corps déjà foible, nourrir votre esprit naturel et votre amour-propre , qui se plaît à ces sortes de délicatesses et de politesses pour le prochain. Tâchez de faire

(1) Voyei la note (2) de la lettre 88 de la 1''^ section, tom. I, pag. 244*

l.ETTUrS SrnUTlIELLES. jaj

eiilendic au P le mal (jii'oii vous l'ait en vous écoutant. Un lait que vous vous écoutez, et on vous accoutume à ne supprinier jamais ce qui ne se surmonte jamais Lien qu'en le supprimant.

Ne m'oubliez pas, je vous conjure, en écrivant à Tournai et à Malines. Je vous manderai au plus tôt le temps précis de mon séjour à Saint -Denis ^^\ Je suis véritablement lâché de n'avoir pas vu M^" la comtesse de Souastre. Je prie Dieu qu'il vous garde contre vous-même : c'est la seule chose dont je suis en peine. 11 voit, madame, et il fait tout ce qui est dans le fond de mon cœur par rapport à vous.

(2) Abbaye de Bénédictins du diocèse de Cambrai, situ(îe près de Mons en Hainaut.

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Itinéraire de sa visite épisoopalc.

A Valenciennee, 7 mai 1701.

Je dois,' madame , vous rendre compte de mes projets. Je ne compte point de m'arrêter à Mons, et je vais droit à Saint -Denis. La mission ne peut commencer à Biuch, que le jour de lu Pentecôte, ce qui me donne une semaine pour la visite des environs de Saint-Denis, et pour aller à Enghien voir M""" la duchesse d'Aremberg. Si M. le M. de M. veut venir au désert, nos deux abbés le posséderont à certaines heures, et je me délasserai le soir, de mes visites de la journée, en trouvant une aï bonne compagnie, avec laquelle nous nous promènerons dans des bois assez agréables. JNc m'oubliez pas, s'il vous plaît, dans

5iG LKIIIIKS SVlUnUKI.LKS.

le lion où vous voulez nller. Je suis l'orl tourlu5 do bitMi (Ic.H choses, et eulr'autre.s de la dernière lettre. Portez- vous bien, madame. N(^ regardez jioint derrière vous, si vous vouiez aller en avant. Je ne vous dis rien de mon zèle et de mon respect.

Ordre de sa visite lîpiscopale. Elargir le cœur par lu confiance. A liinch, i5 mai, jour de la PeuU.'CÔte, 1701.

J'ai reçu, madame, deux paquets de vous, et rien de vous - même : pas ua mot qui m'apprenne comment vous vous portez. Cela est bien sec : mais tout est bon, pourvu que vous vous portiez bien, et que vous soyez en paix. J'eus l'honneur de vous écrire de Valenciennes, pour vous dire que je serois à Saint- Denis toute la semaine qui vient de finir. En eiïet, j'y ai passé tout ce temps-là, pensant souvent à M. le M. de M. que j'eusse été ravi de posséder dans cette solitude, où les promenades sont très-agréables pendant les beaux jours. Mais je ne me flattois d'aucune espérance, sachant combien il doit être assujéti à sa résidence, par le voisinage d'un certain homme qu'il doit vouloir contenter, et qui ne se contente pas facilement. J'espère qu'il se trouvera quelque autre temps plus favorable que la Providence nous fournira pour nous voir en liberté. Me voici fixé pour une dixaine de jours. Je compte qu'après la fête du saint Sacrement, je pourrai aller vers Maubeuge. De là, je me rapprocherai insensiblement de Cambrai, où je souhaite de tout mon cœur de vous trouver avec un cœur

LETTRES SriKlTlELI.ES. 321

plus large que celui que vous réln'cissez si souvent. Si quelque peine vous arrête , ne hésitez pas à parler

au P. R , en cas que le P. S ne vous décide

pas assez nettement. Surtout que le soleil ne se couche pas sur vos hésitations; car plus elles durent, plus elles deviennent difliciles à guérir.

Je vous envoie une lettre pour M'"° d'Oisy, qui a besoin d'être donnée sûrement en main propre; mais n'y allez pas, je vous conjure : il suffit d'y envoyer une personne sûre. N'allez pas faire des merveilles d'amitié, qui prennent trop sur votre santé : ces merveilles sont des ragoûts d'amour-propre.

M^^® d"U.... a besoin et mérite d'être soutenue par des lettres d'amitié et d'édification, qui la consolent et qui l'encouragent. Répondez-lui bonnement. M™* la C. de S. (^Souastre) n'a-t-elle point passé à Cambrai, et n'y est-elle point encore? Si elle y est, je vous (conjure de lui dire mille choses, qui ne sont point des complimens. Je n'espère pas de la trouver chez vous à mon retour; mais j'ai bien envie d'avoir l'honneur de Taller voir chez elle. Je souhaite fort que M. le comte de Montberon fasse cet été de petits tours à Cambrai, et que Tournai nous le prête.

Je suis toujours, madame, l'homme du monde qui vous est le plus dévoué. Je souhaite que l'esprit de simplicité, de vérité, de paix et d'amour, descende et repose sur vous; que son feu consume en vous tout ce qui n'est pas de lui, et qu'il soit Tame de votre a me.

■''jS ii:nuE«5 sriiin iiELLKS.

KmIit les pri'VO)aiiocs; vivre «Ir loi cl (l'alxiiidun h. Dieu,

A Citiiibriii , lo juin i-joi .

J'avois compté, madame, que je vous Irouverois ici , et cette espérauce me faisoit un grand plaisir :

mais Dieu vous a envoyée à La bonne place est

celle où il met : toute autre est d'autant plus mauvaise, qu'elle flalteroit notre goût, et seroit de notre

propre choix. Etes-vous libre à pour être seule?

D'ailleurs n'y êtes- vous point embarrassée par vos confessions? Je suis fort aise que Thommc que vous avez vu soit propre à vous soulager le cœur, et à vous aider. Je l'aime et je Tcstime beaucoup. Je suis persuadé qu'il pourra souvent vous l'aire du bien : mais je ne veux point cesser de vous donner mes soins. C'est une union que Dieu a faite, et qui, étant de son ordre, doit durer. Je ne vois rien qui puisse m'éloiguer de ce pays, et ce qu'on vous a écrit ne peut avoir aucun fondement. j\'e songez donc point à des choses éloignées. Cette inquiétude sur l'avenir est contraire à votre grâce. Quand Dieu vous donne un secours, ne regardez que lui seul dans le secours qui vous est donné, et prenez-le chaque jour, comme les Israélites prenoient la manne , sans en faire jamais de provision d'un jour à l'autre.

La vie de pure foi a deux choses : la première est qu'elle fait voir Dieu sous toutes les enveloppes imparfaites où il se cache-, la seconde est de tenir une ame sans cesse en suspens. On est toujours comme

LETTRES SriniTUELLES. 520

CM l'air, sans pouvoir toucher du pied A terre : la coasolatiou d"uu moment ne répond jamais de la consolation du moment qui suivra. Il faut laisser faire Dieu daus tout ce qui dépend de lui, et ne songer qu'à être lidcle dans tout ce qui dépend de nous. Cette dépendance de moment à autre, cette obscurité, et celle paix de Tame daus l'incertitude de ce qui lui doit arriver chaque jour, est un vrai martyre intérieur et sans bruit : c'est être brûlé à petit feu. Cette mort est si lente et si interne, qu'elle est souvent presque aussi cachée à l'ame qui la souflre , qu'aux personnes qui ignorent son état. Quand Dieu vous ôtera ce qu'il vous donne , il saura bien le remplacer, ou par d'autres instrumens, ou par lui-même. Les pierres mêmes deviennent dans sa main des enfans d'Abraham '-^'K Un corbeau portoit tous les jours la moitié d'un pain à saint Paul ermite, dans un désert inconnu aux hommes. Si le saint eût hésité dans la foi, et s'il eût voulu s'assurer un jour d'un autre demi-pain pour le jour suivant, le corbeau ne seroit peut-être point revenu. Mangez donc en paix le demi-pain de chaque jour, que le corbeau vous apporte. y4 chaque jour suj/it son •mal. Le jour de demain aura soin de lui-tnéme ^"^K Celui qui nourrit aujourd'hui est le même qui nourrira demain. On reverra la manne tomber du ciel dans le désert, plutôt que de laisser les enfans de Dieu sans nourriture. Mais, encore une fois, ce qu'on vous a mandé n'est rien : les choses sont à une dislatice iniinie de ce que vous craiguez.

Je serai ravi do revoir M. ic (omto de Ne

(n) Luc. m. H. — (/•) AJa/tk. v. 34-

>"»() LEIlllKS srilu riKi.i.is.

poiirrois-jo point vous le mener i\ ...., «'l Vy laisser? Je pouiTiii col vliS aller l'aire ((uelquc petit séjour au Cùtcau, et profiler de votre voisinaf^e. I.a conliuuation des incommodités de M"" la comtesse de Souastre m'alllige : je riiouore du fond du cœur.

Mon Dieu, que M'"" d'Oisy me fait de pitié! elle auroit besoin du corbeau de saint Paul. Klie n'avoit de consolation (pie de vous. J'irai la voir; mais je ue puis le faire qu'uae fois. Ne pourriez-vous point

l'inviter à vous aller voir à ? Pour des lettres,

je n'en crois pas devoir confier à M''*' de poulies donner à une femme inconnue.

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Recevoir les dons de Dieu avec reconnoissance et humilité j mort de Monsieur, frère de Louis XIV. 1

A Cambrai, iG juin lyoï.

Je suis ravi, madame, de vous savoir en paix et en abondance; mais ne dites point dtms votre abondance intérieure : Je ne serai Jamais ebratdée ^"K Quand on est orgueilleux pour des biens empruntes, le prêteur prend plaisir à confondre l'emprunteur ingrat. Profitez de l'abondance , sans vous l'approprier.

Je suis ici depuis huit heures du matin jusqu'à sept du soir au concours. Dès que j'en serai sorti, j'irai voir cette pauvre recluse, qui me fait grand pitié : elle a été ici gardée à vue.

(rt) Ps. XXIX. 7.

LETTRES SrlUITUELLES. 35l

La mort de Monsieur ^^^ a été un coup de foudre: il est tombé comme roiJe mort. Dieu veuille qu'il ait eu à son jubilé les pensées sérieuses qu'on lui attribue; mais le monde trouve bien sérieux ce qui ne l'est guère.

JVe laites rien qui déconcerte votre petite santé. Pour la crainte des consolations , elle va trop loin : prenez simplement celles qui vous viennent, au hasard d'en être châtiée, si votre cœur n'y est pas assez sobre. 11 ne faut jamais passer outre, dès qu'on sent intérieurement la jalousie de l'Epoux sacré*, mais on retomberoit dans les réflexions contraires à la simplicité , et dans le trouble , si on vouloit prévenir toutes les jalousies de l'Epoux : il y auroit même une volonté propre, et une espèce de délicatesse pour soi-même , à aimer mieux renoncer aux consolations pour être délivré des épreuves qu'elles attirent. Ce seroit vouloir décider, et rejeter le bénéfice de peur des charges. Je conclus que je vous enverrai dimanche un relais à S pour venir coucher à Cambrai.

Je comprends que vous voudriez que j'allasse le mardi à , et c'est à quoi je suis tout prêt.

Souvenez-vous toujours de ce que vous dîtes : Mes dispositioiis sont inoins sensibles , moins connues, et jjIus vraies. J'aime la jalousie de Dieu : il faut la laisser détruire tout autour d'elle; elle ne divise que pour mieux réunir.

(i) Philippe de Francf, duc d'Orléans, second (ils de Louis XIII, et frère unique de Louis XiV, mort sulùtcuieut à Saiut-Ciloud, le g juin précédent, ^ l'âge de soixantc-uii ans.

55a I ETTiu;s srmnuEi les.

Lu (locililO, sculf ressource contre le si;ni|i\ile.

A (Jniiilinii, -i-j ynw lyoï.

I.A lettre de M'"^ d'Oisy est fort touchante, madame. Il éloit trop tard, quand je la reçus, pour raverlii (|ue je prêchois hier : mais je prcclierai encore dimauche prochaiu , et je l'en avertirai de bonne heure. Il me tarde beaucoup d'aller à 5 mais j'ai plusieurs chevaux boiteux, qui me font retarder. Mou

impatience regarde plus M"'" la comtesse que

vous, madame. Je suis presque fâché, depuis votre départ d'ici. Vous ne voulûtes jamais me promettre ce que j'avois raison de vous demander. 11 est vrai «{u'il ne faut pas pjomettre, sans vouloir tenir j mais il faut vouloir tenir tout ce qui est bien demandé. La docilité est la seule ressource contre le scrupule. Vous êtes scrupuleuse sur des bagatelles , et vous ne l'êtes point sur une si grande indocilité : elle est trèscoatraire au véritable esprit d'oraison. Pardonnez ce reproche. D'ailleurs, j'entre dans vos peines, et je vous plains j mais il faut être fidèle, et ferme dans la voie droite.

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Discrétion dans la pratique dus austérités.

A Cambrai, ii juillet 1701.

J'ai fort au cœur cette parole : La personne que vous aimez est malade '•"K Vous m'êtes en vérité trèschère en notre Seigneur. Jugez par là, madame, combien il me tarde de vous savoir guérie. Je crains que vous ne vous soyez épuisée, sans y prendre garde. On prétend même que vous avez fait diverses austérités. Si vous les avez faites sans consulter, votre propre volonté s'y trouve. C'est cette propre volonté qu'il étoit bien plus important de mortifier, qu'un corps déjà si aflbibli. Ménagez vos forces, je vous en coiîjure. Je ne perdrai pas un moment pour vous aller voir. Je suis ravi de penser que M™* la C. de S. est unie de cœur avec vous dans votre solitude. Ne me faites aucune réponse , et ne songez qu'à réta- Jjlir votre santé.

(a) Joan. xi. 4-

Obéissance simple et aveugle, seul remède contre les scrupules.

k Cambrai, 3o juillet 1701.

Je ne fais, madame, aucun remercîment ni à vous,

ni à M""" la comtesse de il y eu auroit trop

à faire , et je ne suis pas bien préparé à cette fonction.

~?t.\ LETPHES Sl'llll rUEI.LES.

Vouons à VOUS, dont je suis fort en peine. Vous vous consumez en plusieurs nianiires, (jui sont toutes roiitraires à Dieu, t'innt conlraiies à l'ohc-issauce. Vous vous ùlex les eousolations que Dieu ne vous ôte point. H est aussi clan;];creu\ de s'ôler ee (ju'il n'ôte pas, que de se donner re qu'il ne donne point. D'ailleurs le scrupule vous dévore, et c'est ce scrupule qui ne vous laisse ni joie, ni repos, ni soulagement, ni respiration. En même temps il vous rejette dans des confessions perpétuelles de vétilles, ([ui doivent casser la tète à vous et à votre confesseur. H n'y uuroit que l'obéissance qui pourroit remédier à un mal si pressant : mais elle vous manque , et j'avoue que j'en suis scandalisé. Si vous étiez simple, vous obéiriez sans raisonner et sans vous écouter. Les vrais enfans se taisent, et font ce qu'on leur dit. L'amour véritable ne sait ce que c'est que de hésiter dans l'obéissance. C'est un grand malheur de souflrir par infidélité. Ce qui mine votre santé minera tout votre intérieur, et vous réduira à une certaine vivacité d'imagination sur l'amour, sans aucune docilité. Pour moi, je souflre de voir ce que vous souffrez contre l'ordre de Dieu. Je n'ai garde d'entrer dans votre conduite, ni même de demeurer uni à vous, si vous ne me promettez les choses suivantes:

1° Vous ferez tout ce qu'on vous dira pour augmenter votre sommeil et votre nourriture, alin de rentrer à cet égard dans le premier état.

2° Vous suivrez la règle du P. R. pour vos confessions.

3° Vous chercherez simplement les consolations et les soulagemens d'esprit qui vous conviennent.

Je demande là-dessus une réponse prompte, franche et décisive. Dieu sait la peine (jue vous me faites.

Même siyet.

A Cambrai, i août lyoï.

Si mes paroles sont dures, madame, n'oubliez pas, s'il vous plaît, mes expériences. Les termes modérés ne sont pas assez forts pour réprimer vos scrupules. Vous savez bien que mon cœur est très-éloigné de vous traiter durement. Ma peine très-sensible sur votre état montre assez qu'il n'y a en moi rien de dur que l'expression. Voulez -vous que je vous laisse dépérir pour l'intérieur et pour l'extérieur par vos scrupules? Puis-je être uni à vous en notre Seigneur, contre l'attrait de la grâce de notre Seigneur même? Je puis bien continuer à vous honorer, respecter et plaindre j mais pour cette union intérieure de grâce, c'est vous qui la rompez par votre indocilité obstinée dans vos scrupules. Si j'étois plusieurs jours de suite avec vous, je vous contraindrois à me dire certaines vérités sur le prochain, que vous regardez comme des médisances, et qui ne sont rien.

Je ne m'effraie point de votre activité involontaire, mais seulement de votre indocilité et de votre réserve volontaire, qui rend inutiles tous les secours de la direction , et qui vous replonge dans vos maux. Vous désobéissez, et ensuite vous ne parlez plus, parce que vous craignez qu'on ne vous ramène de votre égarement, et que vous ne voulez pas être re-

'^")(i KETTUES Sl'lUlTUELI.nS.

ilresséc. L.i(ln(ilit(' acroil le iciriril»' de Ions vos maux, l/indocililr rend tous les rcini-des inutiles-, par là on est Ion jours à recommencer. Vous avez comme un bandeau (pii vous couvre les yeux, et vous i\v voyez pas combien vous devriez 6lre scrujjuleuse sur vos vains scrupules, pendant que vous vous endurcissez sur les désobéissances les plus contraires à l'esprit de Dieu. C'est quelque chose, que vous recounoissiez et confessiez de bonne foi voire tort sur la diminution du sommeil et des alimensj mais vous y retomberez bientôt , si a ous continuez à écouter vos scrupules qui vous rongent , et à faire des confessions qui vous épuisent. Je reviens donc aux règles du P. R. , et je demande absolument pour condition essentielle, que vous les observerez, et que vous tournerez vos scrupules de ce côté-là.

Je compte que j'irai mercredi au Câteau , et de là à Nous parlerons du lieu où vous devez demeurer, et je vous déclare par avance, quoiqu'il ne faille pas prévoir de si loin , qu'Oisy ne me paroît ])oint un lieu qui vous convienne. Je prie notre Seigneur de vous faire surmonter ce qui vous éloigne de lui. Dès le moment que vous reviendrez sur vos pas , vous sentirez le besoin de la communion, et vous en serez aflamée. Dès que la maladie cesse , le besoin de la nourriture se fait sentir.

LETTRES SPir.ITUEI.I.ES. 557

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Même sujet.

Au Gâteau, vendredi 5 août (1701.)

C'est avec le plus sensible regret, madame, que je vous ai aflligëe ; mais j'ai été le premier affligé par votre indocilité , et par votre véritable résistance à Dieu. Je lui manquerois, si je vous laissois sans scrupule sur ces résistances, pendant que vous êtes scrupuleuse sur des riens qui vous tuent.

Je compte d'aller aujourd'hui à , et j'y arriverai en eff*et au sortir de votre dîner, aprt;s avoir achevé quelques affaires que j'ai ici. Si vous voulez me venir voir demain, j'en serai ravi. Il me tarde infiniment de me raccommoder avec vous, madame, et beaucoup plus encore de vous raccommoder avec Dieu , dont vous vous éloignez à force de vouloir hors de proj)OS vous eu rapprocher par des confessions scrupuleuses. Pardonnez -moi des duretés que vous avez rendues inévitables.

Calmer l'imaginulion ; ne p.w entretenir le trouble par des réllexiuns scrupuleuses.

Au Cûleuu, -] août 1701.

Je vous envoie, madame, une lettre pour M^^d'Oisy. Je vous conjure d'y ajouter un bon commentaire de votre façon-, elle a besoin de ce secours, et le mérite Coures 1*. vi. 22

")'S,S iKiriiEs si'i mni i.i.Es.

forl. Plus jo la vois, j)lus je rrsiimc, d ('s])»'ro ((l'.c Diou la proiuha ionU' à lui. (.<• ipii se passera daii.s les repas ne sera point sur suii conijjle , et la compagnie ne saura que trop que rien ne roule sur ses

soins : ainsi ce rpiVIle sacrilicra à Î\I , ou plutôt

à Dieu même, en cette occasion, n'est pas i^M-aiid chose.

Je vous conjure , nintlame , de demeurer dans votre lit autant que vous y demeuriez autrefois, et d'y attendre le sommeil quand il vous a échappé. l\ revient, quand on Tallend en paix-, mais quand on suit son imagination , on l'éloigné de plus en plus. Je n'aurai bonne opinion de votre élat intérieur, que quand vous posséderez assez votre ame en patience, j)Our bien dormir. Je ne vous demande que calme et docilité. Vous me direz que le calme de l'imagination ne dépend pas de nous. Pardonnez-moi j il en déj)enà beaucoup. Quand on retranche toutes les in- (juiéludes auxquelles la volonté a quelque part, on diminue beaucoup celles-là mêmes qui sont involontaires. IMoins on s'agite volontairement, plus on se met en élat de ne s'agiter d'aucune laçon, et de tempérer une imagination trop émue. Une petite pierre qu'on fait tomber dans l'eau , la trouble quelque temps, et on ne pourroit d'abord eu arrêter l'agitation j mais cessez de l'agiter, elle se calme peu à peu d'ellemême. Dieu aura soin de votre imagination, dès que vous n'en entretiendrez plus le trouble par vos réflexions scrupuleuses.

J'aurois voulu pouvoir parler hier à M™° la C ,

et je me seutois le cœur fort ouvert pour ellej mais l'occasion ne fut pas favorable, ii falloit se séparer.

LETTRES SPIRITUELLES. SSp

Dites -lui, je vous prie, que je suis véritablement occupé d'elle devant iiotie Seigneur, et que je lui souhaite une simplicité au-dessus de toute sagesse humaine et de tout courage naturel. Si vous voulez être enfant devant Dieu, et bien petite, vous ne devez avoir en partage que docilité et obéissance.

Déclarer ses peines avec simplicift- ; écouter Dieu dans ceux qui le représentent.

A Cambrai, \^ août lyoï.

Je voudrois bien , madame , n'avoir qu'à vous consoler j mais soutirez que je commence par vous gronder un peu; vous eu avez besoin. Vos peines, qui devroient m'engager à vous épargner, sont ce qui me presse de vous en faire reproche. Faut -il que vous soyez si long-temps à pas.ser, comme vous le dites, par le fer et par le feu , sans en dire un mot? Est-ce être simple? est-ce être fidèle à lattrait de Dieu? est-ce être sincère? Si vous cachez votre cœur, on ne peut eu guérir la plaie : une plaie cachée ne fait que s'enveuimer. Je voyois bien en gros que vous souflViez; mais vous faisiez tout ce qu'il ialloit pour me le lai.sser ignorer. Au nom de Dieu , ne soyez point si forte pour vous passer de conseil et de consolation, et soyez-le un peu plus contre vos scrupules.

J'avoue néanmoins que votre dernière lettre me fait un sen.sible plaisir, et qu'elle achève de nous raccominodier.., Non -seulement vous me dites que vous avez soufl'ert de longues jjeines, mais encore vous ajoutez un trait de vraie ingéuuité, contraire à votre

5^o I r.rri'.rs simutiti i.ks.

iialuii'l : <'«'>t lie iiio (Icni.iiidi r s;m.s liic.oii ([iichnu' lettre qui vous console. 0 je prie le Pore des mist^riconles, ot le Dieu d»; toute coii.solatioii , do r«;|)aiidrc ahoiulatnnient la sienne dans votre co^ur! Que la jiaiv (le J('siis-Christ soit avec vous. Atncn.

Si je savois en détail vos peines, je taclierois de vous dire en détail des choses proportionnées à vos besoins* mais nous sommes encore trop heureux de savoir en f^ros que vous avez le camr malade. Si c'est de scrupule, j'avoue que c'est un martyre ; mais l'obéissance seule peut linir toutes vos douleurs. Écoutezvous vous-même, vous vous ronflerez le cœur, et dépérirez tous les jours : écoutez la voix de Dieu dans ceux qui vous le représentent, la paix renaîtra. Mais quand on s'écoute contre l'attrait intérieur, et contre l'autorité extérieure, on sent la vérité de cette parole : Qui est-ce qui a résisté à Dieu, et (fui a eti la paix ^"^7 Vous avez voulu vous donner ce que Dieu ne vous donnoit pas , et vous ôter par courage ce qu'il ne vous ôtoit point, et (jui vous étoit nécessaire. Vous étiez un petit enfant à la mamelle, (jui, par fantaisie, quitte le lait, et veut manger du pain dur sans avoir des dents. Revenez à la mamelle des divines consolations. Voyez et coûtez conihien le Seigneur est doux ^'^K Vous le sentirez, pourvu que vous vous jetiez entre ses bras sans raisonner, et que vous obéissiez à son serviteur. Essayez-le; croyez-moi du moins pour l'essai. Priez bonnement et ingénument Dieu de vous soulager, et de vous élargir le cœur : cette prière simple et familière ne peut que lui être agréable.

[a] Joh. IX. 4- — (c) i's- xxxni. y.

LETTRLS SlMmiLELLES. 34^

Je ne inauqucrai pas de dire tout ce qu'il faut à M°"= d'Ois}-. L'aveuir u'est pas à nous; laissons- le à Dieu. Soyons-lui iidèles dans le présent qui nous est donné.

Réprimer l'activité de l'imagination; se tenir dans le calme pour t«outer Dieu.

A Cambrai, 21 août lyoï.

Je ne voudrois, madame, vous donner que de la consolation , et je ne puis éviter de vous contredire. Votre vivacité vous l'ait imputer aux hommes comme à Dieu, ce qu'ils n'ont jamais pensé. Sur quel fondement pensez -vous que je veuille me décharger de votre conduite, et vous renvoyer au père...? Je n'ai, en vérité, jamais eu cette pensée. Je crois bien qu'il peut vous être fort utile pour vous soutenir en mon absence contre vos scrupules, et contre vos impatiences de vous confesser : mais je ne vais pas plus loin ; et si vous vouliez me quitter pour vous mettre absolument dans ses mains, je crois que je vous dirois avec simplicité : Ne le faites pas. Quoique j'estime fort sa grâce et son expérience, il me semble (m'il ne vous convient pas tout-à-fait, et que vous manqueriez à Dieu en quittant l'attrait qu'il vous a donné pour me croire. Demeurez donc en paix-, n'écoutez point votre iuiagination trop vive et trop féconde en vues, (^ette activiLé prodigieuse consume votre corps, et dessèche votre intérieur. Vous vous dévorez iuulih riienl. Il u'} a (jue voire inquiétude qui suspende la paix et l'ouclioii inlérieuic. (Joiuu)cnl vou-

.")4'' IKIIIUS SPIliirOKI.I.ES,

I«'/.-voiis (pic Dieu parle de celte voix iloiu'o ot intime (|ui lait loiulre Tame, (juaiid vous laites laiil de hiuit par tant do réilexioiis iaj)idos? Taisez- vous, et Dieu reparlera. i\'aye/ ([iruii seul scru|)iile , (pii est d'être scrupuleuse eu désobéissant, l.oiu de vouloir (juitter l'autorité, je voudrois la prendre-, et cesl vous qui nie la relusez, en uo voulant pas mo croire sur vos conlcssions.

J'ai dit à M. le comte de Montberon, que j'apercevois combien vos scrupules nuisoient à votre santé, aiiu ([u'il sentît combien vous avez besoin du séjour de Cambrai. Il m'a paru croire que la lecture de sainte Thérèse et des autres livres spirituels avoit réveillé vos scrupules par des idées de perlection. Je n'ai pas insisté, de peur qu'il ne me crût prévenu. Vous voyez ce que fait votre activité, sur laquelle vous n'êtes point docile.

Vous demandez de la consolation : sachez que vous êtes sur le bord de la fontaine , sans vouloir vous désaltérer. La paix et la consolation ne se trouvent que dans la simple obéissance. Soyez hdèle à obéir contre vos scrupules, et les fleuves d'eau vive couleront, selon la promesse. Vous recevrez selon la mesure de votre foi 5 beaucoup, si vous croyez beaucoup ; rien, si vous ne croyez rien, et si vous continuez à écouter vos vaines réflexions , qui se multiplient à l'infini.

M""" la comtesse de m'a promis de gouverner

votre santé. Je la conjure de me tenir parole, et de prendre, malgré vous, à cet égard, une véritable autorité. Vous déshonorez le pur amour. Vous faites croire qu'il est sans cesse occupé de toutes nos vétilles, au lieu (ju'il va toujours droit à Dieu en pleine simpli-

LETTKES SrlKlTUELLKS. 34^

cité. Je prie notre Seigueur de vous soutenir contre vous-même, et de vous rendre la véritable paix.

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Réprimer l'activité trop naturelle dans le service de nos amis.

A Cambrai, 25 août 1701.

M. l'abbé de... a égaré la lettre de recommandation que vous aviez eu la bonté de lui donner pour monsieur votre frère. Son procès presse, et je vous supplie, madame, de vouloir m'en envoyer promptement une autre pour ce bon abbé. Je sais comment vous faites, dès qu'il s'agit d'amitié : ainsi je n'ai rien à ajouter. Vous n'avez que trop de vivacité et de délicatesse pour vos amis. N'allez pas croire que c'est une louange que je vous donne : non , c'est un vrai blâme. Dieu ne veut cette vivacité et cette délicatesse, ni pour lui , ni pour les siens. C'est ce qui fait faire tant de dépense en réflexion superflue, et ce qui cause tant d'insomnie. Cef^ ce qui cause tant de scrupules sur les devoirs vers Dieu et vers les hommes. Je prie Dieu qu'il vous fasse sentir la vérité de cette parole de David : J'ai couru dans la voie de vos commandemens, i^ua/id vous avez élaryi mon cœur ^^\

{a) Ps. tiviu. 32.

54«i I.ETTKES SI'IKITIIKLI.F.S.

Lire lurmc coulre sui-mCmc daiw 1» prulinuc do l'ubéissaiiuc.

A Cambrai, 7 seiilciubre 1701.

On vous aura dit, madame , la faute que je lis ;\..., oubliant de dire que M. le comte de Montberon partoit pour Touruai. Je suis le premier homme du monde pour supposer que j'ai dit ce que je ne dis poiLi)t,et pour vouloir que Ton comprenne sans que je parle. Vous avez vu une troupe assez joyeuse. Comment ne le seroit-elle pas? On marche sur sa foi, mais il faut être bien sage pour ne réveiller aucune inquiétude.

Je reviendrai ici, comme vous le savez, après la procession de Valenciennes ^^\ pour traiter la capitation avec M. le comte de M... En attendant que j'aie l'honneur de vous revoir, soyez ferme contre vous-même. L'ange de Satan se transforme en ange de lumière. Il se présente à vous sous la belle apparence d'un amour délicat et d'une conscience tendre j mais vous counoissez les troubles et les dangers où il vous jette par des scrupules violens. Tout dépend de la fidélité à repousser simplement les premières impressions. Dès qu'elles sont reçues, vous n'êtes plus maîtresse de vous. Je prie notre Seigneur de vous garder.

(1) Fénelon a fait en latin, pour le Duc de Bourgogne, une description decette singulière procession. Nous l'avons donnc-e toiii. XIX «les OEuvres , pag. 494.

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Le scrupule ferme à Dieu la porte de notre cœur.

A Yalenciennes, g septenihre l'yoï.

Je n'ai qu'un moment, madame , pour vous remercier. Je pars d'ici quand la bonne compagnie y doit arriver. J'avoue néanmoins que je ne suis pas fâché d'en partir-, car je trouve ici trop de gens à voir, et trop de choses inutiles à dire. Pendant mon voyage, je déroberai des momens pour vous demander de vos nouvelles et de celles de votre amie. Ce que vous me mandez de votre état me doune une joie sensible. Vous voyez que Dieu a la patience de revenir, toutes les fois que le scrupule ne lui ferme point votre cœur. Il n'y a rien à vous dire, sinon que vous demeuriez comme vous êtes. J'aime de tout mon cœur la femme forte, et vous n'avez rien à souhaiter de moi là-dessus. Dieu l'aime : pourquoi ne l'aimerois-je pas? Si elle avance, comme elle le doit, elle deviendra moins forte d'une certaine façon, et plus petite. Dieu soit toutes choses en vous, madame, et nous, une seule en lui.

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Demeurer avec simplicité dans lY-fat où Dieu nous met.

A Cambrai, 27 sepleiubre 1701.

Voila, madame, uue lettre de votre amie. (^)uc'l- ((ue prlit nuage avoil ob.scurci les derniers jours j mais M.... .1 tout raccommodé. Il faut .souvent re-

■j^G I.KirnKS SlMIUTUr.I.I.KS.

comineucer avec corliiitios lètcs. .!(• prends part, madame, à votre joie sur l'arrivée de M. le M. de M.

II me paroît capital qu'il s'expli(|U(^ à fond ou honnête homme *". il no lui est point permi.-^ do laisser aller les choses j)lus loin, sans les vouloir mener de bonne foi et de tout son cœur jusqu'au bout. Il doit celte franchise à monsieur son père, qui est si passionné pour ses intérêts, et à une l'amille qui montre tant crinclination pour le préférer à d'autres. Il n'y a pas un moment à perdre là -dessus. Dieu veuille que tout se tourne heureusement!

Je me console des incertitudes et des longueurs qui me tiennent ici , dans l'espérance que vous y reviendrez peut-être avant mon départ. Demeurez comme Dieu vous m(ît, et souvenez -vous que vous serez en paix, toutes les fois que vous ne sortirez point de votre place par inquiétude. On quitte Dieu pour chercher sa sûreté en soi-même.

Je ne saurois révérer ni chérir en notre Seigneur, plus que je le fais, la femme forte. Il me semble qu'elle va toujours uniment comme une bonne pendule. La lidélité simple au moment présent est le trésor du cœur. C'est la manne du désert, qui a tous les goûts selon les divers besoins, et qui rassasie sans cesse. On a tout ce qu'on veut, car on ne veut que ce qu'on a. Le moment présent est une espèce d'éternité, qui prépare à la véritable, et qui en est un avantgoût.

(i) Ceci a rappuit k un mariage dont il s'agissoit pour le marquis de Moiilbcron. Voyez ci-après la leUre 290.