I.KTTIIFS SIMIUTUEI.I.ES

LoniLaltre les scrupules, en ullant à Dieu avec une confiance et une simplicité sans réserve.

A Cambrai, 2 septembre (1700.)

Je suis ravi, madame , non-seulement de ce qiip Dieu fait dans A'otre cœur, mais encore du commoncement de simplicité qu'il tous donne > pour me le confier. Je voudrois que vous fussiez aussi simple pour vos confessions, que vous l'êtes dans votre oraison. Mais Dieu fait son œuvre peu à peu : cette lenteur avec laquelle il opère, sert à nous humilier, à exercer notre patience à l'égard de nous-mêmes, à nous rendre plus dépendans de lui. Il faut donc attendre que votre simplicité croisse, et qu'elle s'étende insensiblement jusque sur la manière dont vous vous confessez, et où je vois que vous écoulez troj) vos réflexions .scrupuleuses. Il n'y a aucun inconvénient que vous alliez à la communion, sans vous confesser, les jours de communion, où vous n'avez aucune faute marquée à vous reprocher depuis la dernière confession. C'est ce qui peut vous arriver dans les courts intervalles d'une confession à l'autre. Dieu veut (ju'on soit libre avec lui, quand on ne cherche que lui seul. L'amour est familier; il ne réserve rien: il ne ménage rien ; il se montre dans tous ses premiers mouvemens au bien-aimé. Quand on a encore des ménagemens à son é;^ard , il y a dans le cœur (pielque autre amour rjui partage, qui retient, qui fait hésiter. On no irtounu! tant sur soi ;n ce in((uii'tude,

3o4 LETIUICS SriUl i UKI.I.ES.

qu'A cause qu'on vriit ^judcr (|ut'I(|ue autre an'e»tion, ol (|u'oii I)i)vn(' ruuioii avi'c le hicri - aimi'. Vous (jui counuis.soz tant les ilrlioalesses de i'a»nili(', ne .--eullriez-vous pas les réserves d'une personne pour qui vous n'en auriez aucune, et qui mesureroit toujours sa confiance, pour ne la laisser jamais aller au-i!elà de certaines bornes? Vous ne niauqueriez pas de lui dire : Je ne suis point avec vous comme vous êtes avec moi-, je ne mesure rien-, je sens que vous mesurez tout. Vous ne m'aimez point comme je vous aime, et comme vous devriez m'aimer. Si vous, créature indigne d'être aimée, voudriez une amitié simple et sans réserve , combien l'Époux sacré est-il en droit d'être plus jaloux 1 Soyez donc fidèle à croître en simplicité. Je ne vous demande point des choses qui vous troublent, ou qui vous gênent; je suis content, pourvu que vous ne résistiez point à l'attrait de simplicité, et que vous laissiez tomber tous les retours inquiets qui y sont contraires dès que vous les apercevez.

Suivez librement la pente de votre cœur pour vos lectures; et à l'égard de l'oraison , que l'épouse ne soit point éveillée jusqu'à ce qu'elle s'éveille d'elle - même. JV'y ménagez que votre santé , qui peut soufïrir dans cet exercice, quoique le goût intérieur vous empêche de le remarquer. Amusez un peu votre imagination et vos sens , quand vous éprouverez que vous aurez besoin de quelque petite occupation extérieure qui les soulage . Ces amusemens innocens ne troubleront point alors la présence amoureuse de Dieu.

Vous pouvez compter, madame , sur les deux choses dont nous avons parlé. Je ne vous manquerai jamais,

s'il

LETTRES SPIRITUELLES. 5o5

s'il plaît à Dieu, en rien. Je suis sec etirrégulicr; mais Dieu est bou dans ceux qui ont besoin de bonté pour faire son œuvre , et dont il se sert. Confiez- vous donc à Dieu , et ne regardez que lui seul. C'est le bon ami , dont le cœur sera toujours iniiniraeul meilleur que le vôtre. Déliez- vous do vous-même, et non de lui. Il est jaloux ; mais sa jalousie est un grand amour, et nous devons être jaloux pour lui contre nous, comme il l'est lui-même. Fiez-vous à l'amour: il ùle tout, mais il donne tout. Il ne laisse rien dans le cœur que lui, et il ne peut y rien souffrir-, mais il suffit seul pour rassasier, et il est lui seul toutes choses. Pendant qu'on le goûte , on est enivré d'u^ torrent de volupté , qui n'est pourtant qu'une goutte des biens célestes. L'amour goûté et senti ravit, transporte, absorbe, rend tous les dépouillemens indilférens ; mais l'amour insensible, qui se cache pour dénuer l'ame au dedans, la martyrise plus que mille dépouillemens extérieurs. Laissez- vous maintenant enivrer dans les celliers de rÉpoux.

Avec quelle simplicité les amis doivent agir entre eux.

A Cambrai, 3 novembre lyoo.

J'attends, madame, sans impatientée, mais de bon cœur, samedi ou lundi. Vous avez bien raison de compter sur moi. Dieu ne laisse aucune cérémonie entre les siens , quand ils sont siens sans réserve. Il met à la place des délicatesses de l'amour -propre, celles de la charité, qui sont infinies, sans être gê- CoRRESi'. VI. 20

5o6 LKTTftIS SI'IRITUEI.LF.S.

liantes ni cDiiIrniriBs à la siiiipliril»'. je ino iJ^jonis des l)()ns senliniens île M '*■..., pL j'espère ((u'elle se spuliemlra dans le bien , |)nisque Diou a soin (1<; redouliler ses coups. Pour M™" de N...., prenez, loul pour vous, s'il vous plaît, madame, et ne me renvoyez rien. Je l'honore assez sincèrernenl j)our «Hre bien aise qu'elle pense ce (ju'il laiit sur vous, et je me r«'jouis encore davantage de ce cpie l'attention tlu monde ne vous touche {^uère.

Source «les scrupules; moyens d'y remédier.

Dimanche au soir, y novembre.

Oîlte lettre est écrite d'hier au soir, lundi 8 novembre (lyoo.)

On ne peut, madame, être plus touché que je le suis de ce qui vous regarde. Il m'a paru, dans notre conversation , que vos scrupules vous ont un peu relardée et desséchée. Ils vous {"croient des torts irréparables, si vous les écoutiez : c'est une vraie infidélité. Vous avez la lumière pour les laisser tomber , et si vous y manquez, vous contristerez en vous le Saint- Ksprit. Où est r esprit de Dieu, là est la liberté '"^ ; où e.st la gêne , le trouble et la .servitude, là est l'esprit propre, et un amour excessif de soi. 0 que l(> parfait amour e.st éloigné de ces iuquiétudesl On n'aime guère le bien -aimé, quand on est si occupé de ses propres délicatesses. Vos peines ne sont venues que d'infidélité. Si vous n'eussiez point résisté à Dieu, pour vous écouter, vous n'auriez pas tant souffert : rien ne

(a) // Cor. m. 17.

l,nTTKES SVIRITUEI.LES. Soj

mille tant (juc ces réel i ère lies triiii soulageiiient imaginaire. Comme un liydropique en buvant augmente sa soif, un scrupuleux, en écoutant ses scrupules, les augmente , et le mérite bien. Le seul remède est de se faire taire, et de se tourner d'abord vers Dieu. C'est l'oraison, et non pas la confession qui guérit alors le cœur. Travaillez donc à réparer le temps perdu; car francbement , je vous trouve un peu déchue et aflbiblie : mais cet aflbiblissemcnt se tournera à profit-, car l'expérience de la privation , de l'épreuve et de votre Ibiblesse , portera sa lumière avec elle , et vous empêchera de tenir trop à ce que l'état de paix et d'abondance a de doux et de lumineux. Courage doue: soyez simple-, vous ne l'êtes pas assez, et c'est ce qui vous empêche souvent de tout dire , et de questionner.

Pour moi, je suis dans une paix sèche, obscure et languissante; sans ennui, sans plaisir, sans pensée d'en avoir jamais aucun ; sans aucune vue d'avenir en ce monde; avec un présent insipide et souvent épineux ; avec uu je ne sais quoi qui me porte , qui m'adoucit chaque croix , qui me contente sans goiit. C'est un entraînement journalier; cela a Tair d'un amuseniei\t j)ar légèreté d'esprit et par indolence. Je vois tout ce que je porte ; mais le monde me paroît comme une mauvaise comédie, qui va disparoître dans quelques heures. Je me méprise encore plus que le monde: je mets tout au pis aller; et c'(ist dans le fond de ce pis aller pour toutes les choses d'ici-bas, que je trouve la paix. Il me semble encore que Dieu me traite trop doucement, et j'ai honte d'être tant épargné; mais ces pensées ne me viennent pas souvent, et la manière la plus fréquente de recevoir mes croix, est de les lais-

>oo iKiiiirs si'iuiTiJi i.i.rs.

sor venir cl passer, sans nùiii 0((ii|)(!r volontairement, irest comme un Joinc.sli([uc intlillcrcnt , (ju'on voit entrer et sortir de sa clianil)rc, sans lui rien dire. Du reste, je ue veux vouloir (jue Dieu seul pour moi, (;t j)()ur vous aussi , madame. Oirest-ce c)ui sullira A celui à (jui le vrai amour ne sullit pas?

Tort qiiu font les scrupules outri's.

Dimanche, 12 décembre 1700.

J'ai toujours pour vous, madame, au cœur ces paroles : « Comme Teau éteint le feu, le scrupule ('teint l'oraison. » Ne vous écoutez point vous-même sur vos scrupules, et vous serez en paix. 11 y a deux choses qui doivent vous ôter toute crainte. L'une est l'expérience de votre vivacité, de votre subtilité, de vos tours ingénieux pour vous troubler vous-même sur des riens. Vous l'avez souvent reconnu j tous vos directeurs et confesseurs vous l'ont unanimement déclaré. C'étoit une tentation reconnue pour telle avant que vous fissiez oraison : l'oraison n'}^ doit rien ajouter. Pour faire oraison, vous n'en devez pas moins rejeter vos scrupules comme des tentations anciennes, qu'on vous a de tout temps ordonné de n'écouler plus. L'oraison ne fait pas que ce qui éloit autrefois trèsinnocent, devienne mauvais ou dangereux. L'oraison ne fait pas que vos anciens directeurs aient mal réglé ce qu'ils ont réglé indépendamment de toute oraison, et sur quoi ils sont uniformes.

La seconde chose qui doit vous rassurer, est le pré-

LETTKES SPIKITUELLES. 3cK1

judice qui vous vient de ces scrupules. Toutes les l'ois que vous voulez, contre l'obéissance et contre votre attrait intérieur, rentrer dans ces examens tant de fois condamnés par vos directeurs, vous vous distrayez, vous vous troublez, vous vous desséchez, vous vous éloignez de l'oraison , et par conséquent de Dieu-, vous rentrez en vous-même, vous retombez dans votre naturel j vous réveillez vos vivacités, vos délicatesses et vos autres défauts-, vous n'êtes presque plus occupée que de vous. En vérité, tout cela est-il de Dieu? est-ce en suivant l'attrait de sa grâce, qu'on s'éloigne tant de lui? A mon retour, je vous trouvai si déchue , et si prête à vous dissiper entièrement, que je ne vous connoissois presque plus. Est-ce là l'ouvrage de Dieu? y reconnoissez-vous sa main? L'amour détourne -t-il d'aimer? D'ailleurs, dans la vie simple et régulière que vous menez depuis que vous faites oraison encore plus qu'auparavant, vous ne pouvez repasser dans votre esprit que des vétilles pour plusieurs années. Ne seriez-vous pas bien coupable devant Dieu, si vous vous détourniez de sa société familière dans l'oraison , par la recherche inquiète de toutes ces vétilles que vous grossissez dans votre imagination? Je les mets toutes au pis, et je les suppose de vrais péchés : du moins elles ne peuvent être que des péchés véniels, dont il faut s'humilier, et travailler fortement à se corriger-, mais que la ferveur de l'amour dans l'oraison eli'ace prornptemcnt. Mais vous devriez tourner votre délicatesse scrupuleuse principalement contre vos scrupules mêmes. Est- il permis, sous prétiîxte de rechercher les plus légères iaules, (le se troubler, de faire larir la grùce de

» n» i.tii'iiKS si'imi i;ki,i.ks.

ri)raison , »l dr so l'aire Uni de j^rands nijuix, pour eu sublilLser de petits? Ce n'est pas pour le temps présent (jue je vous dis tf)ules ces choses : vous n'en ave£ pas besoin niainlenanl; tuais le besoin en peut revenir. Le scrupule est une illusion en mal, eomme la iausse oraison est une illusion en bien. Pour l'oraison qui met en paix, qui nourrit le rœur, qui détache, qui humilie, (pii ne cesse que quand on tombe dans le scrupule, et qu'on ne peut quitter qu'en s'éloignant de l'amour, elle ne peut être que bonne. Il ne peut y avoir aucune illusion à croire sans voir, à aimer sans s'attacher à ce qu'on sent, à recevoir sinq)lement sans s'arrêter à ce qu'on reçoit, à renoncer à toute imagination, au propre sens et à la propre volonté.

Voici une lettre qui étoit déjà faite, madame, et à laquelle je n'ajouterai rien, sinon que je me servirai d'une voie particulière qui se présente, pour laire la réponse qu'on attend , sans craindre l'inconvénient «|ue vous craignez.

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Le véritable amour de Dieu humilie, et dissipe les scrupules.

Dimanche, 26 décembre 1700.

Vous ne vous trompez point, madame, en disant que l'élévation que l'amour donne n'enfle point le cœur. C'est une marque qui rassure contre la crainte de rillusion. L'amour, selon l'expérience intime, est bien plus Dieu que nous : c'est Dieu qui s'aime luimême dans notre cœur. On trouve que c'est quelque

LETTRES SPIRITUELLES. 5tt

chose qui fait toute notre vie, et qui est néanmoins supérieur à nous. Nous n'en pouvons rien pientlre jjour nous en glorilier. Plus on aime Dieu, plus on sent que c'est Dieu qui est tout ensemble l'amour et le bien-aimé. 0 qu'on (.-st éloigné de se savoir bon gré d'aimer, quand on aime véritablement! L'amour est emprunté; on sejit qu'il fait tout, et que rien ne se feroit , s'il ne nous étoit donné pour tout faire. Hélas I qu"aiinerois-je, si ce n'est moi-même, si je n'aimois que de mon propre fond? Dieu, qui sait tout assaisonner, ne donne jamais le plus sublime amour sans son contre-poids. On éprouve tout ensemble au dedans de soi deux principes infiniment opposés ; on sent une foiblesse et une imperfection étonnante dans tout ce qui est propre; mais on sent par emprunt un transport d'amour , qui est si disproportionné à tout le reste, qu'on ne peut se l'attribuer. Un enfant qu'on enlève bien haut, bien loin de s'en croire plus grar d, a peur de tomber, si on ne le tient à deux mains dans cette élévation. C'est l'amour qui rend véritablement humble ; car il avilit infiniment tout ce qui n'est point le bien-aimé. Il en occupe tellement, qu'il fait qu'on s'oublie. Enfin il fait sentir ((uelque chose de si diflerent de la nature, qu'il convainc de sa corruption et de son impuissance. Il reproche intimement, avec une vivacité perçante, jusqu'aux moindres recherches de la nature.

Tenez ferme, madame, pour vos communions. Les consciences scrupuleuses ont besoin d'être pousséet» au-delà d«î leurs bornes, comme les chevaux rétifs et ombrageux. Plus vous hésiterez dans vos scrupules, plus vous les nourrirez secrètement. Il faut

3ia LKITIIES SJ'IRMUELLKS.

les gourriiaiidcr pour les guérir. Plus vous les vaincrez, plus vous serez en paix. En passant au-delà, vous trouverez non-seulement une paix véritable, mais enrorc une paix linMincnsc, (jui a ous aj)portera un proibnd discorueinenl sur le pii'f^c de vos scrupules, et qui sera suivie de i'ruits solides. Voilà la marque qu'une conduite est de Dieu. Rien n'est si contraire à la simplicité que le scrupule. Il cache je ne sais (juoi de double et de (aux. On croit n'être en peine que par délicatesse d'amour pour Dieu-, mais dans le fond on est inquiet pour soi , et on est jaloux pour sa propre perfection, par un attachement naturel à soi. On se trompe pour se tourmenter, et pour se distraire de Dieu sous prétexte de précaution.

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Comment l'amour de Dieu apprend à souffrir ; différence entre le courage qui vient do l'homme, et la lésignatioa que Dieu inspire.

A Cambrai, 5 janvier 1701.

Je suis touché, madame, de ce que votre malade souffre ; mais je me réjouis de ce qu'elle souffre si bien. Souvenez-vous de ce que dit le Chrétien intétérieur ^^^ : « Ceux qui ne veulent point souffrir n'ai- » ment point , car l'amour veut toujours souffrir pour » le bien -aimé. » Vous ne vous trompez point, en distinguant la bonne volonté du courage. Le courage est une certaine force et une certaine grandeur de sentiment, avec laquelle on surmonte tout. Pour les âmes que Dieu veut tenir petites, et à qui il ne veut

(1) Cet ouvrage a pour auteur M. de Berniéres-Louvigny, mort en odeur de sainteté, à Caen, le 3 mai i65f}, Agé de cinquante-sept ans.

laisser que le sentiment de leur propre foiblesse, elles fout tout ce qu'il faut, sans trouver en elles de quoi le faire, et sans se promettre d'en venir à bout. Tout les surmonte selon leur sentiment, et elles surmontent tout par un je ne sais quoi , qui est en elles sans qu'elles le sachent, qui s'y trouve tout à propos au besoin, comme d'emprunt, et qu'elles ne s'avisent pas même de regarder comme leur étant propre. Elles ne pensent point à bien souflrir; mais insensiblement chaque croix se trouve portée jusciu'au bout dans une paix simple et amère, où elles n'ont voulu que ce que Dieu vouloit. Il n'y a rien d'éclatant, rien de fort, rien de distinct aux yeux d'autrui, et encore moins aux yeux de la personne. Si vous lui disiez qu'elle a bien souffert, elle ne le comprendroit pas. Elle ne sait pas elle-même comment tout cela s'est passé. A peine trouve- 1- elle son cœur, et elle ne le cherche pas. Si elle vouloit le cherclier, elle en perdroit la simplicité, et sortiroit de son attrait. C'est ce que vous appelez une bonne volonté, qui paroît moins, et qui est beaucoup plus que ce qu'on appelle d'ordinaire courage. La bonne eau ne sent rieuj plus elle est pure, moins elle a de goût. Elle n'est d'aucune couleur-, sa pureté la rend transparente, et fait que, n'étant jamais colorée, elle paroît de toutes les couleurs des corps solides où vous la mettez. La bonne volonté , qui n'est plus qu'amour de celle de Dieu, n'a plus ni éclat ni couleur par elle-même : elle est seulement en chaque occasion ce qu'il iaut qu'elle soit, pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Heureux ceux qui ont déjà quelque conmienccrncnt et {juelquo semence d'un si grand bieii I

)i.j i.mriir.s sriuirijKi.i.r.s.

(l'est à vous, iiindainc, à prc-parer, à (invrir, à laromior peu à jx-u rhoininc nouveau dans voire, prorliaiti , (pii vous est si «•linr. Ne liàtc/- rien, ne pi>Wenoz lien, no a ous empressez sur rien; mais suivez pas à pas tout ec (jue Dieu commence. Il y a «me espèce de si}];nal qu'il dotme : il laut y être attentif, et être aussi éloij^né de la négligence et de la retenue politique, que de rempresscment.

Je souhaite que votre malade ne nous empêche point d'avoir Thonneur de vous revoir samedi. Aurezvous la bonté de dire un mot pour moi aux deux personnes chez qui vous êtes?

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Proportionner lus pratiques de piéti' aux forces corporelles.

Vendredi au soir, 28 janvier 1701.

Puisque vous êtes foible, madame, reposez-vous, et ne sortez point. Le bon saint que nous aimons tant sera avec vous au coin de votre feu. Vous savez combien il s'accommodoit à toutes les foiblesses des corps et des esprits. L'amour aime partout. La foiblesse du corps ne diminue point la force du cœur. L'amour n'est jamais si puissant, que quand il se repose dans le sein du bien-aimé. Vous avez apparemment trop pris sur vous dans votre voyage : c'est un reste de courage naturel et de délicatesse de sentiment qui vous a menée au-delà de vos forces corporelles. Les hommes pourront vous en tenir compte: mais Dieu veut des choses moins belles et plus simples. Si vous sentez que votre langueur ne vous per-

LETTRES SriRITUEI.l.ES. ) I >

inellf pas d'aller demain à la messe, renoncez-y bonnement. Souvenez- vous que, si saint François de Sales étoit au monde, et ([u'il lût votre directeur, il vous défendroit d'y aller en ce cas. Il ne vous le défend pas moins du paradis. En quittant la solennité de sa fête, vous suivrez son esprit. Vous le trouverez dans la foiblesse et dans la simplicité, bien plus que dans une régularité forcée. Aimons comme lui, et nous aurons bien célébré sa fête. Si vous croyez pouvoir aller à l'église, n'y demeurez que le temps d'une messe; mais défiez-vous de vous-même, et condamnez-vous à n'y aller pas, si peu que la chose vous paroisse douteuse , selon la première pente de votre cœur sans réflexion.

Bonsoir, madame -, je n'ai pas eu un moment pour vous répondre plus tôt. Je vous irai voir dès demain, si je le puis.

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Même sujet.

Samedi matin, 29 janvier 1701.

Je vous conjure encore une fois, madame, de ne songer point encore aujourd'hui à entendre la messe, si votre foiblesse et votre langueur ne vous le permettent pas. Vous manqueriez à Dieu et au saint par ce défaut de simplicité , vertu que le saint a tant aimée et recommandée. Mais si votre santé se trouvoit assez fortifiée pour entendre une mesoc, venez simplement .1 onze heures et demie entendre la mienne dans la < hapelle de céans. .\ous nous unirons ensemble au

lifi i.riTUFs sriia TiiKLr.F.s.

hoii siiint. Il im'm doiiiu' lo jour de sa i'v[o, los prrinicrs tic nies plus i^iaïuh-s croix, i'.o (ut ce mctne jour, il y a ])r('cis('rn<Mit (jualro ans, (|ue mon livre ^'' lut jinijUt'. Je (lois lairc de hon conir l'anniversaire de ce jour crucifiant })Our moi.

Je reviens à voire santë. Si elle demande que; vous ne partiez point du coin de votre feu, ne hésitez pas à le faire. Pour la lan^^iieur iidérieure, vous ne la guérirez point avec le P. S., ni par vos recherches. La paix en la souffrant est le vrai remède.

(i) V Explication des Maximes des saints.

Se confesser sans inquiétude et sans scrupule.

Mardi, 8 février 1701.

Je vous rendrai, madame, en main propre, la lettre de M. le comte de Montberon. Vous pouvez compter que j'accej)te de plein cœur ce que Dieu m'envoie; soyons fidèles à le suivre.

Je crois que vous pouvez vous confesser un de ces jours -ci-, mais à condition que vous bornerez votre confession à dire les fautes qui se font remarquer sans peine , et qu'après les avoir dites simplement selon la lumière que vous en aurez alors, vous n'y penserez plus après votre confession, et que vous en laisserez tomber la pensée avec la même fidélité qu'il faut avoir contre une pensée de tentation. Je prie Dieu y madame, qu'il vous fasse telle qu'il veut (jue vous soyez.