I.EITriKS SrlKlTUKLLES. |5 I

(lourcs , si vous ne Taisiez que sentir simplement , et qu'adorer sans résistanee ni réflexion volontaire les coups de la main do Dieu I Mais les coups que votre propre main vous porte sont les plus douloureux. Unissez- vous, je vous en conjure, à ceux qui veulent la paix pour vous; unissez-vous à eux avec petitesse et sans raisonner. Que devez-vous penser des peines qui ne viennent que d'un amour-propre manilesle? Que la paix de Dieu soit avec vous, (^ue celui qui commande aux vents et à la mer commande à votre imagination, pour y mettre le silence et le calme.

Môme sujet.

A Cambrai, 12 mars lyo^.

Vous ne devez jamais avoir nulle inquiétude , ma chôre fille, sur ma persévérance à prendre soin de vous. Plus vous êtes peinée, plus je me crois obligé à vous soutenir : vos peines ne font qu'augmenter mon union avec vous. Je vous quittai l'autre jour, non par impatience, ni par indifi'érence pour votre état; mais parce qu'il in"a paru que , dans ce temps-là , ma présence ne fait que redoubler vos réflexions et votre trouble. Au reste, je suis très-éloigné de vouloir que A'ous ne me disiez pas vos peines : mais je ne voudrois pas que, sous prétexte de me les dire, vous vous en entretinssiez vous-même, ce qui est nourrir vos scrupules, et augmenter la lentalion de trouble. Je vous irai voir demain. Dieu sait à (pul [)oint je vous suis (h'voué.

45l LETTRES SPIRITUELLES.

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N'espérer rien de soi, et ne (l(^sirer rien pour soi.

Vendredi, 16 mai 170^.

Comme je n'avois pas vu depuis long-temps M. le comte de Montberon, je n'osai point avant-hier vous proposer, devant lui , de nie parler en particulier. Hier j'espérai de vous trouver libre 5 mais il faut attendre que je sois débarrassé de l'ordination. En attendant, je loue Dieu de la paix où il vous met. 0 qu'il est bon de n'espérer rien de soi , et de ne chercher rien pour soi-même ! Vivez, ma chère fille , dans cette bienheureuse simplicité , et vous aurez la plénitude de Dieu dans le vide de vous-même. Je vous porte tous les jours à Fautel avec une union intime.

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Contre les sensiLUités d'amour-propre.

Jeudi, 17 juillet l'JO^,

Vous êtes bien ingénieuse pour vous tourmenter. Tout ce qui est dans votre tête n'a pas seulement passé un instant par la mienne. J'ai pu craindre que quelque délicatesse sur les bienséances ne nous gênât; mais je ne croirai jamais que vous ayez aucun ménagement politique. Faut-il que ces sensibilités 4'amourpropre vous rongent le cœur, pendant que l'amour de Dieu devroit le nourrir, l'élargir, le consoler et le remplir de paix? Si j'osois, je vous gronderois;

mais

iKrTuis si'uuicr.Li.i s. /^55

mais il \:iul mieux «Milror dans votre jxMiie, pour vous en soulager. Je prie iJieu qu'il vous orcupe tellement de lui , que vous puissiez vous oublier vousmême.

Voir ses fautes avec paix, en esprit (l'amo\ir.

Mardi , 3o septembre 1704.

Jn n"('vite le hasard de la poste, ma chère iille, que par rapport à l'afTaire présente de la pension.

IS'e vous inquiétez ni sur vos fautes, ni sur vos ronfessions. Aimez sans cesse, et il vous sera beaucoup remis, parce que vous aurez beaucoup aimé^°K On cherche des ragoûts d'amour-propre, et des appuis sensibles, au lieu de chercher Tamour. On se trompe même, en cherchant moins à aimer, qu'à voir qu'on aime. On est, dit saint François de Sales, plus occupé de l'amour que du bien -aimé. C'est pour le bien-aimé seul qu'on s'occupe directement de lui; mais c'est par retour sur soi, qu'on veut s'assurer de son amour. Les fautes vues en paix, en esprit d'amour, sont aussitôt consumées par l'amour même; mais les fautes vues avec un dépit d'amour -propre troublent la paix, interrompent la présence de Dieu, et l'exercice du parfait amour. Le chagrin de la faute est d'ordinaire encore plus laute (pie la faute même. Vous tournez tout votre scrupule vers la moindre infidélité. Je jugo ^\^^. votre lidélilé par votre paix,

[a] Luc. VII. 47-

rouuKsr. VI. liu

454 LETTKES SPlUITUELLES.

et par la liberté de voire cœur. Plus votre cœur sera paisible et au large, plus vous serez unie à Dieu. Ce que vous craignez est ce que vous devriez le plus désirer.

Je viens de voir un homme qui , ayant lu dans le noviciat des Bénédictins la vie de saint Benoît, se dépita tellement de ne lui point ressembler, qu'il sortit du noviciat.

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Se supporter soi-même, comme le prochain.

Samedi, il oclobre 1704.

Je donne avec joie, à l'ecclésiastique dont il s'agit, le -pouvoir de confesser cette novice autant de fois que lui et M™® l'abbesse le jugeront à propos. Je suis consolé de voir, ma chère fille, que vous reconuoissez que Dieu est glorifié par votre humiliation. Nous ferions du poison de toutes nos vertus, si nous ne trouvions en nous rien dont famour-propre ne fût content. Accoutumez-vous peu à peu à n'être pas si délicate sur vous-même. La délicatesse du pur amour est simple, douce, paisible : celle de l'amour-propre est ombrageuse, inquiète, et tout auprès du désespoir. Supportez -vous vous-même, comme le prochain; vous ne vous devez pas moins la charité qu'à autrui. Pour moi, loin d'être las de vos peines, je ne les ressens que par rapport à vous.

l.FTTnFS SPiniTUFI.I.ES. 4^5

Contre les sensibilités de l'nmour-proprc.

Lundi, 17 novembre lyo/j.

Je vous envoie , ma chère fille , une copie de la lettre que j'ai écrite à M. de ..., afin que vous ajez la bonté de la faire tenir à M. le comte de Montberon , et qu'après l'avoir lue, il puisse, avant son départ, prévenir là-dessus M. de ....

Vos peines m'aflligent sensiblement. Non-seulement je suis sensible à votre extrême souflrance, mais encore je suis en peine sur l'infidélité avec laquelle vous vous livrez à la tentation. Dans ces momens, je vois en vous tous les sentimens d'un amour-propre révolté. Cela seul devroit vous faire apercevoir combien vous sortez de l'ordre de Dieu , sous le beau prétexte d'y vouloir rentrer. Je ne saurois vous empêcher de manquer à Dieu ; mais j'espère qu'il vous en empêchera malgré vous. Pour moi, je ne veux point lui manquer; et je croirois le faire, si je ne vous poursuivois pas doucement, mais sans relâche, pour vous ramener à la vraie paix par la simplicité à laquelle il vous attire. Ne faites rien sans mon consentement, je vous en conjure. Je demeurerai fidèlement uni à vous : ne me refusez pas cette imion de cœur en notre Seijîneur Jésus-Christ.

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Les scrupules , cllct de l'aniour-propre.

Marili, 18 novembre i'7o4-

On ne peut être plus en peine que je le suis de vous, ma chère fille. Consolez-moi, si vous le pouvez; mandez-moi quelque bonne nouvelle de votre cœur. Si j'étois libre, j'irois tout à l'heure vous voir; mais il faut que j'aille à l'hôpital Saint-Jean. Écoutez Dieu; ne vous écoutez point : dès que vous vous écoutez, tout est perdu. C'est un amour-propre désespéré qui cause toutes vos peines. Il est visible , et vous ne le voyez pas, tant il vous préoccupe! Si vous pouviez le voir, vous reconnoîtriez la tentation où il vous jette. J'attends de vos nouvelles. Que ne donnerois-je point pour vous voir toujours dans la paix et dans la fidélité où je vous vois, quand vous êtes simple I

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L'obéissance , seul remède au scrupule.

Mercredi, IQ novembre 1704.

Votre lettre d'hier au soir, ma chère fille, m'afilige plus que tout le reste. Les premiers mouvemens de peine ne sont rien; ils ne viennent pas du fond du cœur : mais vous vous livrez à la tentation sans mesure. 0 si vous ouvriez un moment les yeux, vous verriez la fureur de votre amour-propre I II n'en faudroit pas davantage pour vous montrer .que ce que

VOUS voulez rei^anler comme ui» retour à une rè^Ie plus sûre, n'est ([u'uiie illusion grossière et un égarement manii'este. Mais j'espère en Dieu malgré toutes vos infidélités: vous ne lui échapperez pas. Pour moi , je vous poursuivrai sans relâche jusqu'à ce que vous rentriez dans la petitesse , dans la mort à votre amour-propre, et dans l'obéissance aveugle que Dieu demande de vous. Képondez-moi , je vous le demande au nom de Dieu mènie. Obéissez, et souvenez-vous que vous ne trouverez jamais ni paix ni ressource que dans l'obéissance. Dès que vous en sortez, vous êtes comme une personne possédée. Dès que vous y rentrez, Dieu est avec vous; vous êtes bonne, simple, douce, et petite comme un enfant. Réponse, je vous conjure, et ne résistez pas plus long-temps à Dieu.

Ne point trop rf-fl^-chir sur ses fautes.

Mercredi, 19 novembre lyo^-

.fE n'ai aucune peine à croire, ma très-chère fille, que vous ne trouvez pas en moi ce que vous cherchez selon Dieu; mais Dieu lui-même suppléera. Si je counoissois ici un homme qui vous convînt, je vous le donnerois, et je demeurerois aussi intiinenient uni à vous que je le suis : mais je ne connois personne qui vous soit propre -, et à tout prendre , je dois vous dire simplement que je suis ici le plus en état de vous .secourir. Je crois même que notre liaison est de vocaliuu et de providence. Vous \v. croirez vous-

438 LETTRES Sl'IKlTUELLES.

mcine toutes les fois que vous serez hors de la tentation.

Je vous irai voir demain au matin , et je verrai avec vous ce qui est à propos. Mais je veux absolument vous faire communier. Vos fautes vous font mille lois plus de mal par vos réflexions d'amour-propre, que par elles-mêmes. En quel état, en quelle voie, sous quelle direction vous flattez-vous de ne faire plus aucune faute ni contre Dieu ni contre les hommes? Espérez-vous de vous délivrer de votre amour-propre, en vous abandonnant à ses saillies, et en vous retirant de la mort à vous-même. Si vous aviez fait ce pas, ce seroit une espèce d'enfer. Le mal est que vous vous écoutez, et que vous n'êtes point docile. Mais courage; tout ceci ne sera rien. J'espère que demain Dieu vous rendra la paix. Il sait avec quel zèle je le désire.

Sur une distribution que les magistrats de Cambrai dévoient faire aux pauvres.

A Cambrai, 16 décembre lyo^»

Je vous supplie, ma très-chère fille, d'avoir la bonté d'écrire dès ce soir à M. le comte de Montberon, pour le prier d'écrire très-promptement aux magistrats de Cambrai, afin qu'ils ne fassent point, le jour de saint Thomas, la distribution du revenu de leur fondation , parce que s'ils fout leur distribution ce jour -là, suivant leur coutume qui ne soulage en rien les pauvres , ils n'auront plus de quoi donner à la Charité, qui en a un besoin très-pressant. Deux

mots que M. le comte de Monlbcron leur écrira, ou leur fera dire, pour les prier de diftérer jusqu'à son retour, suffiront pour avoir le loisir de prendre ensuite des mesures pour cette bonne œuvre.

Comment vous portez-vous? comment va la foible santé de M'*" de Souastre? M"" du Mesnil est -elle en humeur de bien jouer avec mon manchon?

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Ne prendre aucune résolution importante dans le trouble et l'agitation des peines intérieures.

Lundi, 26 janvier 1706.

Il n'est question , ma très-chère iille , ni de moi ni d'aucune autre personne : il s'agit de Dieu seul. Si vous pouviez, sans lui manquer, l'aire la rupture que vous projetez, je vous laisserois faire , et je serois ravi de vous voir dans la lidélité et dans la paix, par une autre voie. Mais c'est un désespoir d'amourpropre qui veut rompre tous les liens de grâce, pour chercher un soulagement chimérique. Votre désespoir redoublcroit, si vous aviez lait cette démarche contre Dieu. Mais si aous vous livrez à lui sans condition et sans bornes, le simple acquiescement en esprit d'abandon sans réserve vous remettra en paix.

Je vous pardonne d'avoir contre moi les pensées les plus outrageantes. Je me compte. Dieu merci, pour rien. Mais malgré cet outrage que je n'ai jamais mérité de vous, vos véritables intérêts me sont si chers, «pie je donnerois de bon co:ur ma vie, pour vous empêcher ilc détruire en vous l'œuvre de Dieu. Vous

44« LETTRES Sl'IRIÏUELLES.

ne pourriez le l'aire sans perdre la vie , et sans la liair dans une résistance horrible à la grâce. Jamais tentation de jalousie, et de l'ureur d'un amour-propre ombrageux, ne l'ut si manifeste. C'est pendant que vous êtes livrée à cette tentation aflreuse, que vous voulez faire les pas les plus décisifs. Au moins, laissez un peu calmer cet orage-, attendez d'être tranquille , comme les gens sages l'attendent toujours , pour prendre une résolution de sang-froid^ ou , pour mieux dire, ne vous déliez que de vous-même, et nullement de Dieu. Mettez tout au pis-aller. Supposez comme vraies toutes les étranges chimères que votre imagination vous représente. Acceptez tout sans réserve 5 n'y mettez aucune borne pour la durée. Assujé tissez-vous à moi par pure fidélité à Dieu, sans compter sur moi. Demeurez dans cette disposition du fond , en silence , sans vous écouter , et n'écoutant que Dieu seul-j je suis assuré que la paix, qui surpasse tout sentiment humain, renaîtra d'abord dans votre cœur, et que les écailles tomberont de vos yeux. Faites-en l'expérience, je vous conjure. Dieu permet qu'avec le meilleur esprit du monde, vous soyez dans riilusion grossière et la plus étrange sur un seul point. C'est une chimère qui fait le plus réel de tous les -supplices. Il ne falloit rien moins pour démonter cet amour-propre si délicat et si déguisé. L'opération est crucifiante-, mais il faut mourir. Laissez-vous mourir, et vous vivrez.