A LA MARQUISE DE RISBOUIIG

n fx|ilique k la marquise sa conduite par rapport à quelques personnes qui (lésiroient l'avoir pour directeur.

A Cambrai, uardi 2 décembre ITIO.

Vous avez fait des merveilles, ma chère lille, en m'ouvrant votre cœur sur vos peines. Dieu vous bénira quand vous agirez ainsi avec simplicité. Il permet que vous soyez peinée, sans voiries choses comme elles sont; mais si vous ne les voyez pas, il les voil, et il sait tout ce que je fais pour vous servir solidement. Je serois bien soulagé, si je cessois de prendre soin de ce qui doit vous intéresser. Vous ne faites justice ni à moi ni à d'autres, quand vous croyez (ju'on m'a éloigné de travailler pour la plus jeune personne. Ce soupçon n'a aucun fondement. J'ai toujours été prêt à le faire de très-bon cœur; mais je n'ai cru devoir faire aucune avance, comme je n'en fais jamais aucune vers qui que ce soit en tel cas. J'ai cru (ju'il failoit voir si elle vfMioit à moi par un choix d(.' conliance , ou par une comiilaisancc politique. Du reste, mon zèle étoit sans aucune réserve Pour vous, ma chère iille , vous devez regarder volrr peine (If la charité (jiie j'exerce pour vfttre vérilahli;

;")6o LETTHES SPIRITUELLES.

intérêt, comme une tentation. Il suffît que votre volonté n'y consente pas, et que vous portiez cette répugnance avec humilité et abandon à Dieu. Communiez, et faites-vous violence pour ne parler point contre les personnes qui vous choquent. Dieu sait avec quel zèle je vous suis tout dévoué en lui.

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Sur une inquiétude qui éloignoit la marquise de la communion» A Cambrai, g décembre 1710,

Vous devez supposer, ma chère fille, que vous avez dit dans le temps ce que vous ne vous souvenez point d'avoir voulu taire. Il n'y a qu'à demeurer en paix, et qu'à communier. Il est vrai que vous devez être dans la disposition de vaincre votre orgueil, en disant par simplicité et humilité une chose humiliante : mais il suffit d'être bien déterminée à la dire, quand j'irai chez vous, quoi qu'il vous en coûte. Moyennant cette détermination , vous n'avez qu'à communier. Pour l'exécution, Dieu vous aidera. Il ne faut point s'écouter, et dire d'abord tout, sans se donner aucun loisir d'y faire des réflexions d'amour-propre.

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(204) Ji69 "*"•

Contre les délicatesses excessives de l'amitié.

Dimanche, 24 ^^'^^^ 1712.

C'est vous-même que vous cherchez, ma chère fille, en cherchant l'amitié des créatures; mais vous

LETTRES SPIRITUELLES. 56l

n'y trouverez poiut ce que vous y cherchez. Vos délicatesses d'aniilié ne sont que des raflîuemens d'amourpropre : mais les créatures ont un amour-propre aussi bien que vous; chacun veut lout pour soi. D'ailleurs vous ne trouverez jamais ni paix ni consolation dans un amour-propre affami' d'amitié; il n'aura pour vous que douleurs et qu'épines. Ne le méritez-vous pas , puisque l'inlini même ne vous suflU point, et que vous ne trouvez point Dieu assez aimable, à moins que vous n'y joigniez les amusemens les plus frivoles? Revenez au recueillement ; mais ne tardez pas. Chaque moment où vous retardez est une grande infidélité. H taut que l'oraison soit votre pénitence, en attendant qu'elle redevienne votre nourriture. Bonsoir. Je suis à vous sans mesure, mais en Dieu seul à jamais.

11 lui reproche une infulélité à Dieu.

Lnnili, j juilli-l 1^12.

Vous m'avez manqué de parole, ma chère lille, et ce qui est cent fois pis, vous en avez manqué à Dieu même. On ne peut être plus en peine que je le suis de votre état. Je me rendrai chez vous dès que vous le voudrez-, mais je vous deviens inutile malgré raoj , par votre résistance à Dieu, par le resserrement de votre cœur, et par une dissipation volontaire, (|ui vous expose aux pins grands périls. Consolez-moi, et rendez-vous la paix à vous-même, on cédant à Dieu sans aucun délai. (Mie ne voudrois-je point faire pour votre véritable bien !

CoiiKr.sp. VI. 56

56a LETTRES SPIRITUELLES.

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n la prie de suspendre ses démarches sur une affaire importante. A Cambrai, dimanche 18 septembre l'7i2.

Je suis ravi des dispositions où Dieu vous met, ma chère fille. Demeurez-y en paix , avec petitesse , sans écouter votre amour-propre. Mais ne faites aucune démarche avant que j'aie eu Thonneur de vous voir. Il faudra que je concerte, s'il vous plaît, toutes choses avec vous, et qu'ensuite je parle de l'autre côté, pour empêcher, par rapport à l'avenir, les inconvéniens que vous craignez. En attendant, communiez, puisque vous êtes prête à tout. Ne hésitez point.

Acquiescement aux croix journalières.

26 septembre lyia.

Cette raison ne doit nullement vous arrêter, ma chère fille. Travaillez à rentrer dans le recueillement : ne laissez rien dans A^otre tête, ni dans votre cœur. Point de dépit , point de raisonnemens , point de projets : paix, simplicité, petitesse, acquiescement aux croix journalières. Bonjour. Il est temps de revenir au point essentiel, qui est la dépendance de la grâce pour mourir à soi.

Exhortation à reprendre In prcmièrr fcn-our.

i3 avril lyiS.

Je ne puis, ma chère fille, vous rien dire de plus convenable que ces paroles de saint Jean à l'anye, c'est-à-dire à Tévêque de l'église (ÏÊphi'se , qui étoit, selon les apparences, Timothée ^"'^ : J'ai contre vous, que vous avez quitté votre première charité i souvc-. fiez-vous donc d'où vous êtes déchu ', faites pénitence , et reprenez vos premières œuvres. Si vous y manquez, je viendrai à vous , et jôterai votre chandelier de sa place. C'est ainsi que l'esprit de Dieu aime les hommes sans les flatter. Il aime, et il menace : il ne menace même que par amour. Il montre la peine, afin que l'homme ne le contraigne pas de la lui faire souflrir. Voyez combien les personnes les plus parfaites déchoient facilement et peu à peu, sans y prendre garde. Voilà Timolhée que saint Paul appelle riiomme de Dicu^'^ ; xo'iVd l'ange d'une des plus saintes églises de tout l'Orient , dans ces beaux jours où la religion «'toit si florissante : cet ange tombe; il oublie son ancien amour, son recueillement, son oraison, ses oeuvres; il se relâche, il se dissipe. Il n'aperçoit pas d'abord son égarement et sa chute. Il dit en lui-même: Que fais-je de mal? Ma conduite n'est-elle pas honnête et réguliùrc aux yeux du monde? \'a-t-on pas besoin de quelque consolation? seroit-ce vivre, que de n'avoir jamais rien qui soutienne et qui ranime le cœur?

(a) Apoc. 11. 4f •''• — (<■) ' 7i''>. VI. 1 1 .

564 LETTRES SPiniTUr.LLES.

C'est ainsi qu'on est ingénieux à se tromper, et à déguiser son relâchement. Hâtez- vous, dit le Saint- Esprit , d'ouvrir les yeux , et de voir d'où vous êtes déchu. 0 que vous êtes au-dessous de votre ancienne place I Souvenez-vous de la ferveur de vos oraisons, de votre solitude paisible , de votre jalousie pour le recueillement, et de la fidélité avec laquelle vous vouliez fuir tout ce qui pouvoit l'altérer. Si vous ne vous en souvenez plus, les autres ne l'ont pas oublié , et ils ne manquent pas de dire : Qu'est devenue cette ferveur? On ne voit plus qu'amusement au dehors, et qu'ennui au dedans dès que les amusemens sont finis. Ce n'est plus la même personne : croit-elle être encore dévote?

C'est ainsi qu'on tombe , par degrés insensibles , et sous de beaux prétextes, d'un état de sincère mort à soi, jusque dans un relâchement où l'on "voit renaître toutes les vies les plus grossières de l'amourpropre. Au moins faut-il se souvenir de l'état d'où l'on est déchu. Il faut regretter ce premier amour qui nourrissoit le cœur. 11 faut reprendre ces prernih^es œuvres qu'on a abandonnées si lâchement pour des oeuvres de vanité. Il faut regarder de loin la solitude où l'on étoit en paix avec le véritable consolateur. 11 faut dire comme l'enfant prodigue ^"' : Je sais ce que je ferai : je retournerai chez mon père ; Je lui dirai : O père , J'ai péché contre le ciel et contre vous ^ je ne suis plus digne d'être nommé voire enfant. S'il vous fait sentir d'abord quelque froideur et quelque sécheresse , recevez humblement celte pénitence ,

(a) Zmc. XV. i8, 10.

dont VOUS avez un besoin inlini. Si vous manquiez à rentrer promptement dans son sein paternel, voici ce (|u'il l'eroit : Je viendrai, dit-il, à voun , et Jouterai votie chandelier de sa place. 11 vous ùleroit le ilanibeau dont vous ne faites aucun usage, et il vous laisseroit dans les tt5nèbres; il transporteroit ses grâces si précieuses, et si long-temps foulées aux pieds, à quel- (fue autre aine plus simple, plus docile ot plus fidèle. Il faut reprendre vos lectures , votre oraison , votre silence, votre première simplicité et petitesse. Pour la communion, il faut l'augmenter chaque semaine d'un jour, jusqu'à ce que vous l'ayez rétablie au premier état.

Même sujet. Nouvelles du marquis de Fénclon.

A Cambrai, i3 septembre 17 13.

Jii suis fort aise , ma chère fille , de ce (jue vous avez \ u AP" la princesse d'Espinoi "^ j je l'ai vue aussi un moment. Mettez à prolit votre solitude pour rentrer dans le recueillement. Vous ne pouvez, hors de ce centre, ni vous soutenir dans une vraie piété, ni modérer la sensibilité de votre cœur, ni adoucir vos «Toi\ , ni jouir d'aucune paix. Vous connnencerez par une violence pénible, pour vous ramener à cette vie intérieure et à cette dépendance de l'esprit de grâce, ()ui est jaloux de hjutes les vies secrètes de l'amourpropre, vl (jui les éteint peu à peu; mais celte gén»-

(1) Thérèse du lA>rrainc , veiiTi- di' Louis <li- Mcluu , priiio- «rKNpiiKii. I.»- ■larqiiis de Risbourg l'Ioil de la uiënic f.imillr.

566 I-ETTHES SPIRITUELLES.

se changera enliu eu liberté. Elle mérite bien d'être achetée par une sujétion constante. Ce travail est moins pénible, que celui de se livrer aux vaines délicatesses d'un amour-propre toujours dépité.

]\Ion neveu est très-éioigné de se relâcher sur les senti mens qu'il vous doit : il m'écrit en homme qui en est vivement occupé. Je ne sais point encore quand est-ce qu'il viendra. Il a encore une espèce d'écorchure à la cicatrice, dont on veut voir la fin.

Pour moi, je compte d'aller vous rendre mes devoirs, et de dîner à Valincour tout au plus tôtj mais je ne puis vous en mander le jour, qu'après que je me serai débarrassé de deux aflaires qui me sont trèsimportantes et très -épineuses. Rien ne peut surpasser mon zèle et mon respect.

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Renoncer à son propre esprit.

Dimanche, 20 mai 171 4-

Vous ne devez pas manquer, ma chère fille, de communier aujourd'hui : la grande fête ^^^ le demande. Je prie notre Seigneur de vous donner son esprit, et de vous ôter le vôtre. La sagesse de l'amour de Dieu est bien opposée à la sagesse de l'amour-propre. L'une travaille à se déposséder de soi, pour laisser régner Dieu en tout : l'autre ne veut que se posséder en tout, pour mettre Dieu môme à son point. Soyez simple et petite : je prie Dieu qu'il vous rapetisse dans ses mains. Il sait combien je vous suis dévoué en lui.

(i) C'étoit le jour de la Pentecôte.

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n compatit & ses peines int<?rieures.

Je prends part à toutes vos souffrances, ma trèschère lille; mais je suis console de voir votre Ijonne rôsolulion. Il fut dit à saint Paul : // vous cxt dur de vKjimhcr contre raiguillon ^"K Si vous ne résistiez jamais à Dieu, vous n'auriez que paix dans les douleurs mêmes. Il me tarde de vous aller voir : un autre moi-même y va pour moi.

(a) Act, is. 5.

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fi77 * ï^' (240)

Sur une pauvre villageoise du diocèse d'Airas, qui paroissoit ftre dans un état extraordinaire.

Je crois que la bonne personne dont il s'agit doit laire deux choses. La première est de ne s'arrêter jamais à aucune de ses lumières extraordinaires. Si ces lumières sont véritablement de Dieu, il suffît, pour ne leur point résister et pour eu recevoir tout le fruit, de demeurer dans un acquiescement général et sans aucune borne à toute volonté de Dieu , dans les ténèbres de la plus simple foi. Si, au contraire, ces lumières ne viennent pas de Dieu, cette simplicité paisible dans l'obscurité de la foi est le remède assuré contre toute illusion. On ne se trompe point ([uand on ne veut rien ^oir, et (pToii ne s'arrête ù rien de distinct pour

,'>68 LETTRES Sl'IRITUELLES.

1p croire, excepte les vérilés de l'Évangile. U arrive même souvent que les lumières sont mélangées : auprès de Tune, qui est vraie et qui vient de Dieu, il s'en présente une autre qui vient de notre imagination, ou de notre amour-propre, ou du tentateur qui se transforme en ange de lumière. Les vraies lumières mêmes sont à craindre ; car on s'y attache avec une complaisance subtile et secrète : elles font insensiblement un appui et une propriété-, elles se tournent par là en illusion malgré leur vérité ; elles empêchent la nudité et le dépouillement que Dieu demande des âmes avancées. De là Aàent que ces dons lumineux ne sont d'ordinaire que pour des âmes médiocrement mortes à elles-mêmes, au lieu que celles que Dieu mène plus loin outrepassent par simplicité tous ces dons sensibles. On voit les rayons du soleil distinctement à un demi-jour, près d'une fenêtre; mais dehors en plein air on ne les distingue plus.

Je conjure cette bonne personne de laisser tomber simplement tous ces dons, sans les rejeter positivement , et se bornant à n'y faire aucune attention par son propre choix. S'ils sont de Dieu, ils opéreront assez ce qu'il faudra; mais je crois qu'ils cesseront peu à peu , à mesure que la simplicité et le dénuement croîtront. Voilà le premier point, qui est d'une conséquence extrême, si je ne me trompe.

Le second point est que je crois qu'elle doit par simplicité suivre sans scrupule les pentes du fond de son cœur. Si elle suit toujours avec méthode et exactitude toutes les règles que des gens d'ailleurs trèspieux lui donneront, elle se gênera beaucoup, et gênera eu elle l'esprit de Dieu. Là où est cet esprit,

LETTRES SPIRITUELLES. 'y6g

In cxt la liberté , dit saiut Paul *"*. A Dieu ne plaise (jue celte liberté d'amour soit l'oinhre du moindre libertinage! C'est cette libert»' (jui éiari^ira son cœur, et (jui l'accoutumera à être ramilièretnent avec Dieu. Il ne suffit pas de nourrir uu enfant; A un certain âge, il l'aut le déniailioter. Elle doit suivre simplement en esprit d'enlance l'attrait intérieur pour les temps d'oraison , pour les objets dont elle s'y occupe, pour parler, pour se taire, pour agir, pour soufl'rir. Cette dépendance de l'esprit de mort, qui est celui de la véritable vie , fera tout son état. Je ne parle point des pentes qui ne viennent que par contre-coup et par réflexion-, c'est en écoutant l'amour -propre et ses arrangemens, que de telles pentes nous vieiment. Ce sont des pentes étrangères à notre vrai fond : on se les donne; on les prépare; elles sont raisonnées : on ne les trouve point toutes formées en nous comme sans nous. Les bonties sont celles qui se trouvent dans le fond le plus intime en paix et devant Dieu , quand on se prête à lui, et qu'on suspend tout le reste pour le laisser opérer.

Voilà ce que je souhaiterois que cette personne suivît sans retour, et par simple souplesse , comme la plume se laisse emporter sans hésitation au plus léger souflle de vent. Il ne faut point craindre de suivre cette impression si intime et si délicate-, car elle ne mène (ju'à la mort, qu'à l'obscurité de la foi, qu'au dénuement total, et qu'à uu rien de soi, qui est le tout de Dieu seul, sans maïupu-r à aucun véritable devoir.

[u) II ("or. 111. 17.

Pour les souffrances , il n'y a qu'à les recevoir sans attention , et qu'à les outrepasser comme les lumières, ne comptant point avec Dieu pour ce que l'on souffre , et ne le remarquant qu'autant que la remarque en vient, sans la chercher ni entretenir.

Il faut recevoir tout le monde avec petitesse, surtout les prêtres en autorité-, mais il ne faut pas se laisser brouiller et dérouter par toutes sortes de bonnes gens sans expérience suffisante. Dieu donnera tout ce qu'il faut sans lumière distincte, si on se contente des ténèbres de la foi, et si on ne veut point des sûretés à sa mode pour s'appuyer sensiblement. Je me recommande aux prières de cette bonne personne, et je ne l'oublierai pas dans les miennes.