I.ETTRFS SPIRITUF.I.LFS. ^)\j

conduite vei> l)ieu,conune un cocher pourun voyage. Il faut mourir à moi , alin que jo vous sois un moyea de mort pour tout le reste. Ae soyez point lâchée de trouver en moi tant de sujets d'y mourir. Vous ne ferez jamais rien de bon par moi qu'en esprit de foi pure. Quand même je serois le ])lus indigne et le plus nK'chant des hommes, je ne laisserois pas de faire l'œuvre de Dieu en vous, pourvu que vous vous prêtiez à ses desseins. Mais par votre résistance continuelle sous des prétextes imaginaires, vous délaites à toute heure d'une main ce que vous faites de l'autre. Le grand mal vient de ce que vous suivez, non-seulement votre esprit, mais encore votre imagination dans tout ce qu'elle vous présente de plus faux et de moins vraisemblable , par préférence à tout ce qu'on vous dit de plus constant et de plus nécessaire. Cette indocilité brouille tout. Non-seulement vous ne cédez point dans les temps de trouble, mais encore vous n'acquiescez jamais pleinement par démission d'esprit , pour laisser tomber votre activité. 0 mon Dieu I quand serez- vous pauvre d'esprit, et consentant à cette bienheureuse pauvreté ? Vous passez votre vie dans des songes douloureux. 0 ma chère iille, soyez petite et docile !

Avis à U comtesse sur quelques affaires de famille.

iG septembre ly 1 I .

M. le comte de Souastre vous parle humainement avec un bon esprit et un arrangement raisonnable

i)^S I.IJTTKF.S Sl'IKITHELI.FS.

pour sa famille. Mais vous savez l)ien , ma chère lille,, rjU'il ne peut pas connoître ce que la grâce demande de vous pour la paix de votre cœur. Si vous demeurez ici , comme je crois que vous le devez faire , vous pouvez oflVir à M""^ votre lille de la loger et de la garder chez a'ous jusqu'au printemps. Jusque là il n'y aura pas le moindre danger. Alors vous verrez ce que la Providence fera. Votre dépense à Premy est si petite, que M. de Souastre ne doit pas la craindre. En la faisant avec M™^ votre fille, vous diminuerez la sienne : il vous restera même de quoi la secourir. Dieu sait combien je la révère , et avec quelle sincérité tous ses intérêts me sont chers. Je vous oflVe mes chevaux, non pour vous mener à Danval, mais pour mener ici M™^ de Souastre. Mes embarras continuels m'empêchent de vous aller voir, comme je le voudrois; mais cet orage va bientôt passer, et nous nous retrouverons en liberté , au moins pour six ou sept mois. Ne craignez rien : il ne tombera pas un seul cheveu de votre tête sans la volonté de votre Père qui est dans le ciel ^"', et qui est plus puissant que tous les hommes de la terre. Bonjour, ma chère lille : tout à vous sans réserve en notre Seigneur.

(a) Lite. XII. 7; XXI. 18.

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Persévérer dans l'oraison et la communion malgré les sécheresses; comballre l'activité naturelle qui dessèche le cœur.

A Cambrai , Jeudi-saint (24 mars) 1712.

Remettez-vous, ma chère fille, quoi qu'il vous en puisse coûter, à l'oraison et à la communion. Vous

LKlIllES SriKULKl-LES. 54o

avez dessëclié votre cœur par vt)li«.' vi^;l(•it<• ;\ vouloir une aflaire , sans savoir si Dieu la vouloit : c'est la source de tout votre mal. Vous avez passé des temps inlinis dans riiilidélité à former des projets (jui étoient des toiles d'araii^oée : un souffle de vent les dissipe. Vous vous êtes retirée insensiblement de Dieu, et Dieu s'est retiré de voi^s. Il faut retourner à lui, et lui abandonner tout sans aucune réserve : vous n'aurez de paix que dans cet abandon, Lai><sez tous vos desseins, Dieu en fera ce (|u'il voudra. Quand même ils réussiroient par des voies humaines, Dieu ne les béniroit pas. Mais si vous lui en faites l'entier sacrifice, il tournera tout selon ses conseils de miséricorde, soit qu'il fasse ce que vous avez désiré, ou qu'il ne le fasse jamais. L'essentiel est de recommencer l'oraison, quelque sécheresse, distraction et etmui que vous y éprouviez d'abord. Vous méritez bien les rebuts de Dieu, après l'avoir si long-temps rebuté pour les créatures : cette patience le rapprochera de vous. En même temps reprenez la communion, pour soutenir votre foiblcsse : les foibles ont besoin d'être nourris du pain au-dessus de toute substance. IVc raisODDez point , et n'écoutez point votre imagination ; mais communiez tout au plus tôt. Pour votre anii , ne l'éloignez point 5 mais ne le voyez que sobrement. Vous lui feriez beaucoup de mal, et vous vous eu feriez un irdiiii à vous-même, si vous n'observiez pas cette sobriété. Dites-lui doucement la vérité selon le besoin. Ne lui parlez que par grà(;e et par mort à vous-même. Du reste, ne vous arrêtez point à voire imagination sur une privation entière et absolue. Nous en parlerons quand j'aurai l'honneur de vous voir.

55o LETTHLS SrilUTUE LLES.

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Sur un voyage que la comtesse se proposoil de faire à Paris.

A Cambrai, 3i mai 1712,

Je ne saurois, ma chère fille, deviner votre cœur j inais si vous êtes en paix, et si votre paix demande Paris, vous pouvez y aller faire un voyage en esprit de retour : je ne craindrois qu'un voyage de peine et de tentation. Pour le voyage fait par amitié pour ^jine ^Qti.g sœur, sans dépit, sans trouble, sans aucune résistance à la grâce , et en vue d'un prochain retour, je ne puis que l'approuver. Là où est V esprit de Dieu, là est la liberté ^"^^ là où est la gêne et le trouble, là est l'esprit propre. Vous savez que vous avez toujours cru que Dieu vous vouloit ici en union avec nous. Ne manquez point à celui que vous devez préférer à vous-même. En allant à Paris, il faut bien prendre garde au choix d'un confesseur, qui ne vous trouble ni ne vous gêne. Vous connoissez de vrais amis qui vous conseilleront là-dessus. Jamais je ne vous fus uni et dévoué en notre Seigneur autant que je le suis.

Mille choses à M. et à M™^ la comtesse de Souastre. Je suis ravi de ce que le malade est mieux.

[a] II Cor. m. 17.

LETTRES SI'IRITIIEIJ.FS. '>5l

ii58.

Suivre l'attrait avec simplicitt', quand il est paisible.

A Cambrai, l2Juin 1712.

Vous ne sauriez mieux faire, ma chère fille, que de suivre votre cœur quand il est en paix. Demeurez donc à Arras avez ma filleule , puisque vous y trouvez un vrai repos, et attendez le retour de M™° votre fille. Alors vous suivrez encore votre goût pour aller à Paris ou pour revenir ici. Ce que votre cœur décidera par sou propre fond devant Dieu, sera bon: mais il ne faut y mêler ni peine , ni réflexion d'amourpropre. Je ne veux que le cœur simple, paisible, et abandonné à Dieu. Vous avez grande raison d'aimer i\l°" votre sœur, et de désirer de la revoir. J'aurai une véritable joie de la vôtre et de la sienne, si vous allez la voir à Paris : mais je serois encore plus content, si elle pouvoit dans la suite venir ici. Les nouvelles de la paix, qui se confirment de plus en plus de tous côtés, m'en donnent l'espérance. Bonsoir, ma chère fille. Rien ne vous sera jamais dévoué au point où je le suis pour toute ma vie.

Servir Dieu avec paix.

A Cambrai, 4 juin 1713.

Je suis en peine de votre santé, ma chère fille, et je souhaite qu'elle soit aussi bonne que la mienne, lâchez de trouver en vous la paix : c'est le vrai dou

552 LETTKES SPIRITUELLES.

du Saint-Esprit. Jésus-Christ dit souvent à ses disciples : La paix soit avec vous^ et la plupart des personnes qui veulent servir Dieu repoussent cette paix sous de beaux prétextes. Ils font consister leur vertu dans l'inquiétude et dans le trouble. Étrange illusion ! où Ton tombe en voulant éviter l'illusion même. Demeurez avec votre famille autant que votre cœur rais en paix devant Dieu vous y portera. Rien ne vous est dévoué au point où je le suis pour le reste de ma vie.

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Même sujet,

A Cambrai, 5 juin lyiS.

Je suis ravi , ma chère fille , de voir par vos lettres quelque apparence de tranquillité. Pendant que vous serez dans cette disposition, vous pouvez suivre librement votre cœur, pour contenter votre famille j mais il faut revenir à Cambrai, comme à l'air natal. Mon neveu me paroi t respirer l'air de votre campagne avec un grand plaisir; mais il faut des bornes à tout, et il a besoin de revenir ici pour ses occupations ordinaires. Je l'exhorte à vous obéir, si vous voulez absolument le retenir encore quelques jours. Il conviendroit, ce me semble, qu'il revînt ici avant la fête du saint Sacrement, pour faire son devoir dans notre église. Portez-vous bien : que ' paix de Dieu, qui surpasse tout sens humain , garde votre cœur et votre esprit en Jésus-Christ ^"K Je ne puis vous exprimer à quel point je vous suis dévoué en lui.

(a) Philip, ïw. 7.

LETTRES SI'IRITUEM rs. 555

Saticftire lihi ïiuent aux bienséances de famille.

A Cambrai, l/^ juin 171 3.

Vous avez très-bien fait, ma très-chère lille, de ne refuser point à M""^ la comtesse de Souastre une consolation qu'elle mérite infiniment. Vous allez si rarement la voir, qu'il faut bien au moins que quand vous y allez, elle vous retienne un peu. Mon neveu est fort touché de toutes les marques de bonté dont il a été comblé par tout ce qui vous appartient. Je serai ravi que vous soyez avec une si aimable compagnie, pendant que vous y serez par l'attrait de la grâce , et le penchant de votre cœur. Je vous enverrai mon carrosse, au moindre signal, pour revenir. Mon neveu l'abbé doit par reconnoissance être votre gazetier. Dieu sait, ma très-chère liUe, à quel point je vous suis dévoué.

Bonbeur de l'ame attentive à écouter î)ieti.

A Cambrai, mardi 27 juin lyiS.

J'vi lu avec plaisir, ma très-chère fille, une lettre (jue vous avez écrite à mon neveu : elle montre votre bon cœuT. Oien vous le rende. Je suis en peine de votre sautt' : vous ne dormez point, et j'en sais bien la cause. Ou fait laid do bruit ; utour de vous dès le grand malin, (juc vous ne pouvez dormir. Vous ut prendrez jamais sur vous d'eu avertir. .M'"" votre

fille, qui est très-inlirme, n'eu auroit pas moins besoin que vous. Faites donc pour elle ce que vous ne voudriez pas faire pour vous. M™* de Souastre se tue pour sa famille : c'est accabler sa famille, que de ne ménager pas la santé d'une telle mère. Les compagnies qui vont vous voir vous gêneront encore , et dérangeront vos foibles santés. Je serai ravi du temps que vous donnerez à ]M"'= votre fille , selon votre cœur, et en suivant en paix l'esprit de grâce 5 mais je sentirai une véritable joie, quand Dieu vous ramènera

0 qu'on est heureux quand on n'écoute que Dieu, et qu'on n'écoute point les réflexions de l'amourpropre 1 D'un côté , sont la simplicité , la paix , l'abandon, et le commencement du paradis sur terre. De l'autre, sont la fausse sagesse, les incertitudes, les délicatesses, les dépits, le trouble, et la résistance à Dieu qui divise le cœur. Heureux qui n'a plus d'autre délicatesse ni d'autre jalousie , que celle que la grâce nous inspire pour Dieu contre nous-mêmes! Bonsoir, ma très-chère fille : rien ne vous est plus dévoué que je le serai le reste de ma vie.

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La paix est la marque des opérations de Dieu.

A Cambrai, 2g juin lyiS.

Je n'ai qu'un moment, ma chère fille, pour vous dire ce que je suis persuadé que Dieu vous dit bien plus fortement. Rien n'est bon hors de la paix. La paix est la marque du doigt de Dieu. Tout ce qui

LETIRKS SriKITUELl.ES- 'Î55

ii'ost point paix n'est qu'illusion et trouble d'amourjdopre. Suivez le fond de votre cœur, sans vous écouler. C'est ce fond qui est sûr et simple : le reste n'est (jue vaine réllexion et enlortillenient de l'esprit. Ne vous gênez point; allez comme un enfant; vous n'aurez encore que trop de symétrie. Je suis en peine de "M"^" la comtesse de Souastre, que je respecte du fond du cœur. Dieu soit avec vous. J'y suis avec lui, ce ine semble, tout auprès de vous.

Sans la paix on rcsLste à Dieu.

Jeudi matin, 2 novembre 1713.

J'ai un vrai déplaisir, ma chère lille , de partir |)Our Chaulnes, sans avoir pris congé de vous; mais vous savez les raisons qui m'en empêchent. Je re- \ iendrai tout au plus tôt. En attendant, je vous désire la paix du cœur , sans laquelle on résiste à l'esprit de Dieu, et on ne s'occupe que de soi, sous le i)eau prétexte de la régularité des vertus. Dieu sait ;'i quel point je vous suis dévoué à jamais.

Effets contraires de l'amour-proprc et de l'amour de Dieu.

Comment pouvez-vous douter, ma chère fille, du zèle avec lequel je suis inviolablement attaché à tout ce (jui vous regarde? Je <:roirois iiiaïuiuer à Dieu, si je vous manquois. Je vous proteste ipic je n'ai rieu

à me rcproclicr là -dessus : mon union aA'ec vous ne fut jamais si grande qu'elle l'est. Je prie souvent le vrai consolateur de vous consoler. On n'est en paix que quand on est bien loin de soi -, c'est l'amourpropre qui trouble, c'est l'amour de Dieu qui calme. L'amour-propre est un amour jaloux, délicat, ombrageux, plein d'épines, douloureux, dépité. Il veut tout sans mesure, et sent que tout lui échappe, parce qu'il n'ignore pas sa foiblesse. Au contraire , Tamour de Dieu est simple, paisible, pauvre et content de sa pauvreté, aimant l'oubli, abandonné à tout, endurci à la fatigue des croix, et ne s'écoutant jamais dans ses peines. Heureux qui trouve tout dans ce trésor du dépouillement! Jésus-Christ, dit l'apôtre ^"^, nous a enrichis de sa pauvreté , et nous nous appauvrissons par nos propres richesses. N'ayez rien, et vous aurez tout. Ne craignez point de perdre les appuis et les consolations-, vous trouverez un gain infini dans la perte.

Vous êtes en société de croix avec M : il faut

le soutenir dans ses infirmités. Dieu vous rendra, selon le besoin , tout ce que vous lui aurez donné. C'est à vous à être sa ressource, vous qui avez reçu une nourriture plus forte pour la piété , et qui avez été moins accoutumée à la dissipation flatteuse du monde. Ne prenez pourtant pas trop sur vous. Donnez- vous simplement et avec petitesse pour foible. Demandez au besoin qu'on vous soulage et qu'on vous épargne.

Je ne suis point surpris de ce que le torrent du monde entraîne un peu N Il est facile, vif, et

(a) // Cor. viu. y.

LETTHES SFIHI TL'EM.ES. 557

dans rorcasion; mais il pst bon. Il sent la vivacité de ses goûts, et j'espère qu'il s'en déliera : se défier de

soi et se coniier à Dieu seul, c'est tout. G a le

cœur excellent; mais il ne commencera à se tourner solidement vers le bien, que quand le recueillement fera tomber peu à peu ses saillies et ses amusemens. Il faut prier beaucoup pour lui , et lui parler peu ; l'attendre, et le gagner en lui ouvrant le cœur.

ii66 *. («34)

L'oubli de soi est la source de la paix.

Soyez simple, petite, et livrée à l'esprit de grâce, comme il est dit des ai)ôlres; la paix en sera le fruit. Il n'y a que vous seule qui puissiez troubler votre paix ; les croix extérieures ne la troubleront jamais. Vos seules réflexions damour-propre peuvent interrompre ce grand don de Dieu. Ne vous en prenez donc jamais qu'à vous-même du mal que vous souffrirez au dedans. Vous n'avez aucun autre mal que celui du faux remède. Je souhaite fort que votre cœur soit dans la paix du pur abandon, qui est une paix sans bornes et inaltérable, mais non pas dans la paix qui dépend des aj)puis recherchés et aperçus.

Ce que je yous désire plus que tout le reste, est un profond oubli de vous-même. On veut voir Dieu en soi, et il faut ne se voir qu'en Dieu. Il faudroit ne s'aimer (jue pour Dieu, au lieu qu'on tend toujours, sans y prendre garde, à n'aimer Dieu que pour soi. Les inquiétudes n'ont jamais d'autres sources (jue l'amour-propre : au contraire, l'amour de

558 LETTRES SPIIUTUEI.I.ES.

Dieu est la source de toute paix. Quanti ou ne se voit qu'en Dieu, on ne s'y voit plus que dans la foule, et que des yeux de la charité , qui ne trouble point le cœur.

Il n'y a jamais que l'amour -propre qui s'inquiète et qui se trouble. L'amour de Dieu fait tout ce qu'il faut d'une manière simple et efficace, sans hésiter; mais il n'est ni empresse, ni inquiet, ni troublé. L'esprit de Dieu est toujours dans une action paisible. Retranchez donc tout ce qui iroit plus loin, et qui vous donneroit quelque agitation. Le parfait amour chasse la crainte '•"\ Calmez votre esprit en Dieu, et que l'esprit calmé prenne soin de rétablir le corps. Retirez-vous en celui qui tranquillise tout, et qui est la paix même. Enfoncez-vous en lui jusqu'à vous y perdre et à ne vous plus trouver.

C'est dans l'oubli du wioi qu'habite la paix. Partout où le moi rentre, il met le cœur en convulsion, et il n'y a point de bon antidote contre ce venin subtil. Heureux qui se livre à Dieu sans réserve, sans retour, sans songer qu'il se livre I

Je prie Dieu qu'il parle lui-même à votre cœur, et que vous suiviez fidèlement ce qu'il vous dira. Ecouter et suivre sa parole intérieure de grâce , c'est tout : mais pour écouter, il faut se taire -, et pour suivre, il faut céder.

Je vous souhaite la paix du cœur et la joie du Saint- Esprit. Toute pratique de vertu et toute recherche de sûreté , qui ne s'accorde point avec cette paix humble et recueillie , ne vient point de notre Seigneur.

(a) I Joan. IV. 18.

LETTUKS Sl'IIin UKI.I.FS. Sjg

LETTRES