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craiudre quaud ou ue cherche Dieu qu'avec un plaisir goûté. Ce plaisir peut flatter l'amour-proprc ; mais quand on demeure uni à Dieu dans les ténèbres de la loi et dans les sécheresses des distractions , on le suit en portant la croix pour l'amour de lui. Quand les douceurs viendront, vous les recevrez pour ménager votre foiblesse. Quand Dieu vous en sèvrera comme on sèvre un entant du lait pour le nourrir de pain, vous vous passerez de cette douceur sensible, pour aimer Dieu dans un état humble et mortifié. Gardez-vous bien, en cet état, de reculer sur vos communions. L'oraison et la communion marcheront d'un pas égal, sans plaisir, mais avec une pure fidélité. Dieu n'est jamais si bien servi que quand nous le servons, pour ainsi dire, à nos dépens, sans en avoir sur-le-champ un profit sensible.

Souffrir la tiédeur et ses propres dégoûts. Oraison de silence.

Je ne suis point étonné de votre tiédeur. On n'est point toujours en ferveur-, Dieu ne permet pas qu'elle soit contiuuellc : il est bon de sentir, par des inégalités, que c'est un don de Dieu, qu'il donne et qu'il relire comme il lui plaît. Si nous étions sans cesse en ferveur, nous ne sentirions ni les croix, ni notre loiblesse; les tentations ue seroient plus des tentalions réelles. Il faut que nous soj'ons éprouvés par la révolte intérieure de notio nature corrompue, et que notre amour se purifie pai" nos dégoûts. Nous ne tenons jamais tant à Dira, qur. (juand nous n'y tenons

I07. i.nTnrs si'inrTLFi.i.Kf;.

))lu.s par I( plaisir sciisiljlc, cl (pic nous dcinourons litli'lcs par une volr)iil(' loulo iiiio, étant attaclu's sur la croix, l.cs peines du dehors ne seroient point de vraies peines, si nous étions exempts de relies du dedans. SouflVcz donr en patience vos dégoûts, et ils vous seront plus utiles ((u'un goût accompagné de contiance en votre état. Le dégoût souflert par une volonté lidèle est une bonne y)énitence. Il humilie, il met en déliance de soi , il lait sentir combien on est fragile, il fait recourir plus souvent à Dieu. Voilà de grands prolits. Celte tiédeur involontaire, et cette pente à chercher tout ce qui peut flatter Tamour-pro- ])re , ne doivent pas vous empêcher de communier.

Vous voulez courir après un goût sensible de Dieu , qui n'est ni son amour, ni l'oraison. Prenez ce goût quand Dieu vous le donne , et quand il ne vous le donne pas, aimez, et tâchez de l'aire oraison comme si ce goût ne vous manquoit pas. C'est avoir Dieu que de l'attendre. D'ailleurs vous faites très-bien de ne demander à Dieu les goûts et les consolations qu'autant qu'il lui plaira de vous les donner. Si Dieu veut vous sanctifier par la privation de ces goûts sensibles, vous devez vous conformer à ses desseins de miséricorde et porter les sécheresses : elles serviront encore plus à vous rendre humble, et à vous faire mourir à vous-même-, ce qui est l'œuvre de Dieu.

Vos peines ne viennent que de vous-même : vous vous les faites en vous écoutant. C'est une délicatesse et une sensibilité d'amour- propre que vous nourrissez dans votre cœur en vous attendrissant sur vous-même. Au lieu de porter fidèlement la croix, et de remplir vos devoirs en portant le fardeau d'au-

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(nii pour lui aider à le porter, el pour redresser les personnes que Dieu vous confie, vous vous resserrez eu vous-même , et vous ue vous occupez que de votre découragement. Espérez en Dieu; il vous soutiendra et vous rendra utile au prochain , pourvu que vous ne doutiez point de son secours, et que vous ne vous épargniez point dans ce travail.

Gardez- vous bien d'interrompre votre oraison; Aous vous feriez un mal iuiini. Le silence dont vous me parlez vous est excellent toutes les fois que vous y sentez de l'attrait. Sortez-en pour vous occuper des vérités plus distinctes, quand vous en avez la facilité et le goût; mais ne craignez point ce silence quand il opère en vous pour la suite une attention plus fidèle à Dieu dans le reste de la journée. Demeurez libre avec Dieu de ia manière que vous pourrez, pourvu (|ue votre volonté soit unie à lui , et que vous cher- «liiez ensuite à taire sa volonté aux dépens de la vôtre.

iJe l'iDstinct du lond; de la présence de Dieu; dos amusemens innocens.

Je crois que vous devez être en repos pour votre oraison-, elle me paruît bonne, et vous n'avez qu'à la continuer avec contiance en celui d'où elle vient et avec qui vous y êtes. Pour ce que vous nommez in- Mtmct , c'est un germe secret d'amour et de présence de Dieu , (juil faut avoir soin de nourrir, parce que «•'est lui (pii nourrit tout le reste dans votre cd'ur. La manière de culiiver cet instinct est toute simple : il

lo.f i.Fi riirs srimi I Ei.t.Ks.

Jaut, i" i^\ lier la dissipatiou qui l'aUbibliroil j 2° le suivre ])ar le retour au silence et au recueillement toutes les l'ois que ce fond se réveille et vous tait apercevoir votre di.stracrtion; 5° cédi^r à cet instinct, en lui l'aisant les sacriiiccs (ju'il demande en chaque occasion j)0ur vous faire mourir à vous-même.

Il ne faut pas croire que la présence de Dieu soit imaginaire, à moins qu'elle ne nous donne de grandes lumières pour dire de belles choses. Cette présence n'est jamais jjIus réelle et plus miséricordieuse, que ({uand elle nous enseigne à nous taire , à nous tmmilier, à n'écouter point notre amour-propre, et à demeurer avec petitesse et fidélité dans les ténèbres de la foi. Ce goût intime de renoncement à soi et de petitesse est bien plus utile que des lumières éclatantes et des seutimens vifs.

Pour cette présence sensible de Dieu que vous avez moins qu'autrefois, elle ne dépend pas de vous. Dieu la donne et Tôle comme il lui plaît -, il suilit que vous ne tombiez point dans une dissipation volontaire. Il y a des amuseraens de passion ou de vanité, qui dissipent et qui mettent quelque entre-deux entre Dieu et nous. Il y a d'autres amusemens , qu'on ne prend que par simplicité et dans l'ordre de Dieu, pour se délasser, pour occuper l'activité de son imagination, pendant que le cœur a une autre occuj^ation plus intime. On peut s'amuser de cette façon dans les temps de la journée où l'on ne pourroit pas continuer l'oraison sans se fatiguer : alors c'est une derai-oraison , qui vaut quelquefois autant que l'oraison même qu'on fait exprès.

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Ne pas s'inçuiéter des sentimens , mais du fond de la volonli'.

Il faut songer à réparer le dérangement dont vous vous plaignez dans votre intérieur. Les manières trop naturelles d'autrui réveillent tout ce qu'il y a en nous de trop naturel j elles nous font sortir d'un certain centre de la vie de grâce ; mais il faut y rentrer avec simplicité et défiance de soi. La dureté, l'injustice, la lausseté, se trouvent dans notre cœur, quant aux sentimens, lorsque nous nous trouvons avec des personnes qui piquent notre amour-propre-, mais il suffit que notre volonté ne suive pas ce penchant. Il faut mettre ses défauts à profit par une entière défiance de notre cœur.

Je suis fort aise de ce que vous ne trouvez en vous aucune ressource pour soutenir le genre de vie que vous avez embrassé. Je craindrois tout pour vous, si vous vous sentiez affermie dans le bien, et si vous vous promettiez d'y persévérer; mais j'espère tout quand je vois que vous désespérez sincèrement de vous-même. 0 qu'on est foible quand ou se croit l'ortl O qu'on est fort en Dieu quand ou se seut foible en soi !

Le sentiment ne dépend pas de vous : aussi l'amour u'est-il pas dans le sentiment. C'est le vouloir qui dépend de vous, et cjue Dieu demande. 11 faut que la volonté soit suivie de l'action; mais .^(jinent Dieu ne demande pas de grantles œuvres de nous. r\égler son doriM'stiquc, mettre ordi»- à ses .dlidres, «'[''ver

lo() I.ETTRES SPIRITUELLES.

SCS cnlans , porter ses croix , se passer des vaincs joies du siècle, ne llalter en rien son orgueil, réprinici- sa liaiitciir iKiliiiclIc; travailler à devenir siinjjlc, naïve, petite; se taire, se recueillir, s'accoutumer à une vie •cachée avec Jésus- Christ en Dieu : voilà les œuvres dont Dieu se contente.

Vous voudriez, dites -vous, des croix pour expier vos pécliés et pour témoigner votre amour à Dieu. Contentez-vous des croix présentes; avant que d'en chercher d'autres, portez bien celles-là; n'écoutez ni vos goûts, ni vos répugnances; tenez-vous dans cette disposition générale de dépendance sans réserve de l'esprit de grâce en toute occasion. C'est la mort continuelle à soi-même. JNe refusez rien à Dieu, et ne le prévenez sur rien pour les choses où vous ne voyez point encore sa volonté. Chaque jour aj)portera ses croix et ses sacrilices. Quand Dieu voudra vous faire passer dans un autre état, il vous y préparera insensiblement. Je serai volontiers A^otre instrument de mort par cette dépendance de la grâce. Je souhaite que Dieu poursuive sans relâche en vous toute vie de l'amour-propre.

Recevoir également de Dieu la tranquillité et la sécheresse dans l'oraison.

Vous ne devez point être en peine sur la tranquillité que Dieu vous donne dans l'oraison. Quand elle vient, il la faut prendre sans aucun scrupule : ce seroit résister à Dieu, que de vouloir, sous prétexte d'humilité et de pénitence, rejeter cet attrait de grâce

pour vous occuper de vos misères. La vue de vos misères reviendra assez à son tour. Mais quand vous trouvez un penchant et une facilité à être dans une douce présence de Dieu, rien n'est si bon que d'y demeurer. Vous avouez que, hors de cette tranquillité en la présence de Dieu, vous ne savez ce que c'est qu'oraison. Gardez-vous bien donc de sortir, par votre propre choix, d'une disposition hors de laquelle vous dites que votre oraison se perd.

D'un autre côté, quand une certaine douceur vous manque en cet état-là , ne croyez point que tout soit perdu. Dieu ne vous ôte ce plaisir, que pour vous sevrer peu à peu comme un enfant, et pour vous accoutumer à du pain sec en la place du lait. Il faut sevrer l'enfant, et l'enfant crie : mais il vaut mieux le laisser crier, et le sevrer pour le mieux nourrir et le faire croître. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas l'oraison; au contraire, elle la purifie. C'est avoir Dieu sans Dieu , comme vous le disiez Ider, c'est-à-dire, Dieu seul sans ses dons, qui rendent 'sa présence douce, sensible et consolante : c'est Dieu même dans un état de })lus pure foi-, c'est Dieu caché, mais Dieu pourtant; c'est Dieu qui éprouve notre amour-, ce n'est plus Dieu qui charme notre goût et qui épargne notre foiblcsse. Il faut éprouver la vicissitude de ces deux états, pour ne tenir point à l'un, et pour n'être pas découragé de l'autre. Il faut être détaché de l'un, et ferme dans l'autre. Il faut être indiflérent pour tous les deux, et ne changer point dans ces changemens. 11 faut croire que nous ne pourrons nous donner le goût consolant : c'est Dieu seul <iui le (loiiiic , comme cl (juaii'l il lui i)Iaîl. Il faut

Io8 I.K.rrilKS SPIBITUKI.LES.

b'oii laisser priver, et sacrifier à Dieu ses dons (juanJ il les relire , comme une lidèlc épouse se laisscroit patiemment priver des joyaux et des caresses de son éj)()ux [)our se conformer ù sa volonté. Il est encore plus parlait de tenir à J)ieu (jui nous rabaisse, qui nous d('puuille , qui nous éprouve, que de tenir à Dieu qui nous enrichit, qui nous charme et qui nous caresse.

Laissez vos fautes : il sufTit de les voir quand la lumière s'en présente , et de ne vous éparj^ner point sur leur coriection. Vos tentations se tourneront à prolit. La véritable union à Dieu, qui est un amour simple et humble, diminue les imperfections. Demeurez donc unie à Dieu , et soulfrez tout ce qu'il donne de croix et d'épreuves.

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Recevoir avec une égale IranquiUité les consolations et les sécheresses, selon qu'il plaît à Dieu.

Dieu vous aime, puisqu'il a tant de jalousie à votre égard, et qu'il a soin de vous faire sentir jusqu'aux moindres fautes que vous commettez. Quand vous apercevrez quelque faute qui vous indispose pour l'oraison , contentez-vous de vous humilier sous la main de Dieu, et de recevoir celte interruption des grâces sensibles , comme la pénitence que vous avez méritée. Ensuite demeurez en paix -, ne recherchez point par amour-propre ce plaisir qui peut vous venir de la société des bonnes gens qui vous honorent j mais aussi ne vous faites point un scrupule de rece-

LETTRES Sl'lia rUELLES. loq

voir cette consolation quand la Providence vous l'envoie. Laissez tomber Texcès de sensibilité que vous éprouvez dans de telles consolations. Il suffit que votre volonté ne s'y livre pas, et que vous soyez sincèrement déterminée à vous en passer toutes les fois qu'elles cesseront.

Vous voulez savoir ce que Dieu demande de vous là-dessus-, et je vous réponds que Dieu veut que vous preniez ce qui vient, et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se présente point. Recevez avec simplicité ce qui vous est donné, n'y regardant que Dieu seul qui vous le donne pour soutenir votre foiblesse, et portez avec foi la privation de toutes les choses dont Dieu vous prive pour vous détacher. Quand vous prendrez ainsi également les inégalités des hommes à votre égard , que Dieu permet tout exprès pour vous éprouver par ces espèces de secousses, vous verrez que les consolations ne vous saisiront plus jusqu'à vous dissiper et à troubler A^otre oraison , et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.

Ne quittez point vos deux temps réglés d'oraison pour le matin et pour le soir. Ils sont courts : vous les passerez facilement, moitié ennui et distractions involontaires, moitié retour à votre occupation de Dieu. Pour le reste de la journée, laissez -vous aller au recueillement, à mesure que vous vous y trouverez disposée. Il faut seulement y mettre deux bornes : Time, qu'il ne vous détournera d'aucun de vos devoirs extérieurs; l'autre, que vous |)rendrez garde (juf ce rf'cueillemenl n'épuise peu à pm vf)lre tête, et ne mine inscnsiblcrnenl votre très-d('iicale santé.

1 lO I.F.TTUES Sl'IKl I Un.I.IS.

Marcluv. uwv fonliaiicc et .s;ms craiiito. I,a crainte resserre le ciriir; la conliance Tt-largiL : la crainte est le seiitiinciit des esclaves; l'amour de conliauce est le sentiment des enl'ans.

Pour vos misères, il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation, sans vous impatienterni découf'ager. Pour un travail paisible, par rapport à la correction , ramenez votre cœur, autant que vous le pourrez, au calme de l'oraison et à la présence familière de Dieu pendant la journée.

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La désoccupalion de soi-môme perfectionne la vigilance pour se corriger, loin (le l'exclure. Dieu tloit être aimé purement.

Je comprends que toutes vos peines viennent de ce que vous voulez trop juger de vous-même, et de ce que vous en jugez par une fausse apparence, qui est votre sentiment. Dès que vous ne trouvez point un certain goût et un attrait sensible dans l'oraison , vous êtes tentée de vous décourager. Comme vous êtes dans une solitude sèche, triste et languissante , vous n'y avez guère d'autre soutien que le plaisir de goûter la piété : ainsi il n'est pas étonnant que vous vous trouviez abattue dès que cet appui vient à vous mancjuer. Voulez-vous être en paix? occupez -vous moins de vous-même, et un peu plus de Dieu. Ne vous jugez point, mais laissez-vous juger avec une entière démission d'esprit par celui que vous avez choisi pour vous conduire. Il est vrai qu'on est souvent occupé de soi sans le vouloir, et que l'imagi-

LETTIIF.S SI'IIUTUEI.LES. Ml

natiou cous lait souvent retomber dans cette occupation pénible : mais je ne vous demande point l'impossible; je me borne à vouloir que vous ne soyez point occupée de vous-même par cboix , et que vous n'entrepreniez point volontairement de juger de votre état par vos propres lumières. Dès que vous apercevez en vous cette occupation et ce jugement, détournez-en votre vue comme d'une tentation, et ne rendez pas volontaire , par une continuation de propos délibéré , ce qui commence par pure surprise d'imagination.

Au reste, ne croyez point que cette conduite que je vous conseille vous empêche de pratiquer la vigilance sur vous-même, que Jésus-Christ recommande dans rÉvangile. La plus parfaite manière de veiller sur soi est de veiller devant Dieu contre les illusions de l'amour-propre. Or une des plus dangereuses illusions de l'amour -propre est de s'attendrir sur soi, d'être sans cesse autour de soi-même , d'être occupé de soi d'une occupation empressée et inquiète, qui trouble, qui dessèche, qui resserre le cœur, qui ôte la présence de Dieu, enlin qui nous fait juger de nous-mênies jusqu'à nous jeter dans le découragement. Dites comme saint Paul ^"^ : È't même Je ne me ju(je point; vous n'en veillerez que mieux sur vos défauts pour les corriger, et sur vos devoirs pour les remplir, quoique vous ne soyez point volontairement dans ces occupations inquiètes d'amour -propre. Ce sera par amour ])our Dieu, que vous relrancherez d'une manière simple et juiisible tout ce (jue cet amoiu-

■/ / Cor. IV. 3.