i.F,rrui:s simhitukli.es

vis];ilrml ot jaldiix vous fera apercevoir {rimparfait et (riiidigne du bien-aimé. Vous travaillerez à vous corriger sans impatience et sans dépit d'amour-propre contre v^os loiblesses. Vous vous supporterez humblement sans vous flatter. Vous vous laisserez juger, et vous ne ferez qu'oI)éir.

C.ette conduite va bien plus à mourir à soi-même que celle de suivre les délicatesses, les dépits, les impatiences de Tamour-propre sur la perfection. De plus, c'est prendre une fausse règle pour juger de soi , que d'en juger par les sentimens que l'on trouve au dedans de soi-même. Dieu ne nous demande que ce qui dépend de nous; c'est précisément notre volonté qui dépend d'elle-même. Le sentiment n'est point en notre pouvoir; nous ne pouvons ni nous le donner ni nous l'ôter comme il nous plaît. Les plus endurcis pécheurs ont quelquefois , malgré eux , de bons mouvemens. Les plus grands saints ont été violemment tentés par des sentimens corrompus dont ils avoient horreur. Ces sentimens ont même servi à les humilier, à les mortifier, à les purifier. La vertu, dit saint Paul ^"^ , se perfectionne dans Vinjîrmité. Ce n'est donc pas le sentir , mais le consentir qui nous rend coupables.

Pourquoi donc croyez-vous être loin de Dieu quand vous ne pouvez pas le goûter? Sachez qu'il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en tribulation et en sécheresse. Vous ne pouvez point aous donner par industrie ce goût sensible. Qu'est-ce que vous voulez aimer? Est-ce le plaisir de l'amour ou le bien-aimé?

[a II Cor. XII. 9.

Si

LETTRES SPIEITUELLES. Il3

Si ce n'est que le plaisir de ramourque tous cherchez, c'est Totre propre plaisir, et non celai de Dieu, qui est l'objet de vos prétentions. On impose souvent à soi-même dans la vie intérieure. On se flatte de chercher Dieu, et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs dH monde, que pour se faire un plaisir raffiné dans la dévotion; et comme on ne tient à Dieu que par le plaisir, on ne tient plus à lui quand la source da plaisir tarit. Il ne faut jamais se priver de ce plaisir par une recherche volontaire des autres plaisirs qui rendent indiçne de celui-là : mais enfin . quand ce plaisir manque , H faut continuer à aimer sans plaisir, et mettre la consolation à servir Dieu à ses dépens , malgré les dégoûts qu'on éprouve. 0 que l'amour est pur quand il se soutient sans aucun goût sensible ! 0 que tout s'avance quand on est tenté de croire tout perdu ! 0 que l'amour souflrant sur le Calvaire est au-dessus de l'amour enivré sur le Thabor! On ne peut guère compter sur une ame qui n'a point encore été sevrée du lait des consolations spirituelles.

Je ne veux plus que vous soyez une dame sage, forte et vertueuse en grand: je veux tout en ^etit. Soyez une bonne petite enfant.

lO/ • 201.

Coai^Mst ae monimrt ptnni les Ticissitadef àe la rit isténnrre.

Il faut supposer qu'il se mêle beaucoup d'imagination, de sentimens. et même de sensibilité d'amourpropre dans notre oraison. De là vient que nous sommes

tt/f LETTRF.S SriniTlîF.I.LES.

dans une csp»^re d'ivresse quand noire imaj^inalion nous donne de belles images avec des scnlimens de plaisir, et que nous sommes décourages dès que ces images et ces senlimens llattcurs nous manquent-, mais cette confiance dans le bon temps et ce (h'couragement dans le mauvais ne sont que j)ure illusion. Il ne faudroit ni s'éievr quand Toraison est douce, ni s'abattre quand elle devient sèche et obscure. Le fond de Toraisou demeure toujours le même , pourvu qu'on ait toujours la même volonté d'être uni à Dieu, sans s'élever des dons sensibles, et sans s'abattre de leur privation. Dieu, par ces dons sensibles, soulage quelquefois notre imagination , il aide notre esprit, il soutient notre volonté foible et prête à succomber. Il retire aussi assez souvent ses secours pour nous empêcher de nous les approprier avec une vaine confiance, et pour nous accoutumer à sa présence malgré les distractions et les sécheresses. L'oraison n'est jamais si pure, que quand on la continue par fidélité, sans plaisir ni goût.

Il est vrai que , si cette présence vous est facilitée par la considération méthodique de quelques vérités particulières, il faut vous appliquer à ces vérités pour en nourrir votre cœur-, mais si ces vérités ne servent point à faciliter la présence de Dieu , et si ce n'est qu'une inquiétude scrupuleuse , vous ne ferez que vous embrouiller en vous écoutant.

Il ne dépend point de vous de dissiper les distractions involontaires, l'ennui, le dégoût et l'obscurité. Ce qui dépend de vous, moyennant la grâce de Dieu, est la patience dans cet ennui, le retour paisible à la présence de Dieu quand vous apercevez la sur-

LETTRES SPIRITUELLES. Il5

prise des distractions, et la fidélitë pour demeurer attachée à Dieu sans plaisir par une volonté sèche et nue.

Laissez tomber les pensées de vaine complaisance comme celles de découragement, et allez toujours votre train. Le tentateur ne cherche qu'à vous arrêter; en ne vous arrêtant point , vous vaincrez la tentation d'une façon simple et paisible.

Demeurer fidèle dans les sécheresses, pour vivre de la vraie vie de Jésus-Christ en Dieu.

Vous ne devez point douter que votre santé ne me soit fort chère. Ce qui m'est encore plus cher, est votre fidélité à Dieu. Il ne s'agit point des douceurs et des consolations qu'on voudroit goûter en le servant. Il ne dépend pas même de notre travail de nous procurer toujours une ferveur sensible. Quoiqu'il ne faille jamais s'attirer cette privation par la moindre dissipation ou négligence volontaire, il faut néanmoins se passer de ces soutiens si consolans, et continuer avec une humble patience au milieu des ténèbres et des sécheresses quand Dieu nous y met. C'est même un grand profit pour une ame constante dans le bien, que de voir toute sa pauvreté et toute son impuissance. Il importe bien plus de sentir sa misère pour recourir à Dieu, que de goûter une consolation qui tente de vaine complaisance.

0 mon cher enfant, toute la vie chrétieime consiste à mourir à soi pour vivre à Dieu. Il faut donc mourir

IlG l.tnUKS SPIRITUELLES.

^ans cesse à toutes les vies secrètes et flatteuses de l'auiour-propre. Il faut être jaloux conlre rameurpropre pour l'amour de Dieu. 11 faut s'exécuter à tout momeut pour prélérer la volonté de Dieu aux goûts naturels. Voilà le vrai contre-poison de rilhision dans la vie spirituelle. On ne s'égare sous de beaux prétextes de perfection , qu'en recherchant ce qui nous flatte au lieu de contenter Dieu, et qu'en voulant accommoder la piété à nos arrangemens, au lieu d'assujétir tous nos goûts à la croix de Jésus- Christ. La vie qui résiste à Dieu est une vie fausse et douloureuse-, au contraire, la mort qui cède à Dieu est une mort de paix et d'union avec la véritable vie. Cette bienheureuse mort est une vie cachée avec Jésus- Christ en Dieu , et la vie des consolations mondaines est une vie trompeuse. 0 mon cher enfant, laissonsuous mourir à tout, afin que Jésus-Christ seul vive en nous.

Crainte injurieuse à Dieu. Utilité d'une misère qui humilie.

Ne craignez rien : vous feriez une grande injure à Dieu, si vous vous défiiez de sa bonté; il sait mieux ce qu'il vous faut, et ce que vous êtes capable de porter, que vous-même-, il ne vous tentera jamais audessus de vos forces. Encore un coup , ne craignez rien , ame de peu de foi. Vous voyez , par l'expérience de votre foiblesse, combien vous devez être désabusée de vous-même et de vos meilleures résolutions. A voir les senlimens de zèle où Ton est quelquefois, on

LETTRES SPllUTUELLKS. 11^

croiroit que rien ne seroit capable de nous arrêter ; cependant, après avoir dit comme saint Pierre ^"^ : Quand même il fan droit mourir avec nous cette nuit, je ne cous abandonnerai point, ou linit comme lui par avoir peur d'une servante, et par renier lâchement le Sauveur. 0 qu'on est foible! Mais autant que notre foiblesse est déplorable, autant l'expérience nous en estelle utile pour nous ôter tout appui et toute ressource au dedans de nous. Une misère que nous sentons, et qui nous humilie, nous vaut mieux qu'une vertu angélique que nous nous approprierions avec complaisance. Soyez donc foible et découragée si Dieu le permet, mais humble, ingénue et docile dans ce découragement. Vous rirez un jour des frayeurs que la grâce vous donne maintenant, et vous remercierez Dieu de tout ce que je vous ai dit sans prudence , pour vous faire renoncer à votre sagesse timide.

(a) Matth. xxvi. 35.

Langueur de l'ame ; sa source et son remède.

Ma vie est triste et sèche comme mon corps ; mais je suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est malade, et il ne peut se remuer .sans une douleur sourde. Nulle sensibilité ne vient que d'amourpropre-, on ne souflre qu'à cau.se qu'on veut encore. Si on ne vouloit plus rien, que la seule volonté de Dieu , on en serait sans cesse ra.ssasié , et tout le reste bcroit comme du pain noir qu'on présente à uu

Ii8 i.rriUKs si'iiuiiJKi.LEs.

homme (lui viont dv l'aire un friand repas. Si la voloul(5 présente de Dieu nous sullisoit, nous n'étendrions point nos désirs et nos curiosités sur Tavenir. Dieu i'era sa AOlonlé, et il ne lera point la nôtrt; : il fera l'ort bien. Abandonnons-lui non-seulement toutes nos vues humaines, mais encore tous nos souhaits pour sa gloire, attendue selon nos idées. Il faut le suivre en pure loi et à tâtons. Quiconque veut voir, désire, raisonne , craint et espère pour soi et pour les siens. 11 faut avoir des yeux comme n'en ayant pas : aussi bien ne servent-ils qu'à nous tromper et qu'à nous troubler. Heureux le jour où nous ne voulons pas pré- Aoir le lendemain!

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Supporter patiemment les sécheresses et la vue de nos misères.

Je suis fort touché de la peinture que vous m'avez faite de votre état. II est très-pénible; mais il vous sera fort utile, si vous y suivez les desseins de Dieu. L'obscurité sert à exercer la pure foi et à dénuer l'ame. Le dégoût n'est qu'une épreuve , et ce qu'on fait en cet état est d'autant plus pur, qu'on ne le fait ni par inclination ni par plaisir : on va contre le vent à force de rames. Pour l'état qui paroît tout naturel , je ne m'en étonne nullement. Dieu ne peut nous cacher sa grâce que sous la nature. Tout ce qui est sensible se trouve conforme aux saillies du tempérament , et le don de Dieu n'est que dans le fond le plus intime et le plus secret d'une volonté toute sèche et toute languissante. Souffrir, passer outre.

LETTKIiS Sl'IKMLELLES. I I9

et demeurer en paix daus cette douloureuse obscurité, est tout ce qu'il faut. Les défauts mêmes les plus réels se tourneront eu mort et eu désappropriation , pourvu que vous les regardiez avec simplicité, petitesse, détachement de votre lumière propre, et docilité pour la personne à qui vous vous ouvrez. Vous n'avez rien ù craindre que de votre esprit , qui pourroit vous donner un art que vous n'apercevriez pas vous-même, pour tendre au but de votre amour -propre : mais comme vous êtes sincèrement en garde contre vous, et comme vous ne cherchez qu'à mourir à vous-même de bonne foi, je compte que tout ira bien. Vos peines serviront à rabaisser votre courage, et à vous déposséder de votre propre cœur; la vue de vos misères démontera votre sagesse. Il faut seulement vous soulager et vous épargner dans les tentations de découragement, comme une personne foible qu'on a besoin de consoler et de faire respirer.

Votre tempérament est tout ensemble mélancolique et vif: il faut y avoir égard, et ne laisser jamais trop attrister votre imagination; mais il lui faut des soulagemens de simplicité et de petitesse, non de hauteur et de sagesse qui flattent l'amour-propre.

Plus vous vous livrerez sans mesure pour sortir de vous, et pour en perdre toute possession , plus Dieu en prendra possession à sa mode , qui ne sera jamais la vôtre. Encore une fois, laissez tout tomber, ténèbres, incertitudes, misères, craintes, sensibilités, découragement; amusez-vous sans vous passionner; recevez tout ce que les amis vous donneront de bon , comme un bien inespéré, qui no fait que passer au travers d'eux, t^tqmi Dieu vous en \ oie. Pour les choses

110 hF.TTWT.S SPIRITUELLES.

choquantes , rej^ardez - les comme venant de leurs défauts, et supportez les leurs comme vous supportez les vôtres. Vous n'aurez jamais aucun nicromplc , si vous ne voulez jamais compter avec aucun de vos amis. I/amour de Dieu ne s'3 méprend jamais-, il n'y a (|ue l'amoui-propre (pii puisse se mécompter. La grande marque d'un cœur désappropric est de voir un cœur sans délicatesse pour soi, et indulj^ent pour autrui. Je conviens que la simplicité seroil d'un excellent usage avec nos bonnes gens; mais la simplicité demande dans la pratique une profonde mort de la part de toutes les personnes qui composent une société. Les imparfaits sont imparfaitement simples; ils se blessent mal à propos, ils critiquent, ils veulent deviner, ils censurent avec un zèle indiscret, ils gênent les autres : insensiblement les défauts naturels se glissent sous l'apparence de simplicité.

Avantages dus croix et du l'état d'obscirritd où Dieu nous laisse.

Vous avez bien des croix à porter; mais vous en avez besoin , puisque Dieu vous les donne. Il les sait bien choisir : c'est ce choix qui déconcerte l'amourpropre et qui le fait mourir. Des croix choisies et portées avec propriété, loin d'être des croix et des moyens de mort, seroient des alimens et des ragoûts pour une vie d'amour- propre. Vous vous plaignez d'un état de pauvreté intérieure et d'ob.scurité; Bienheureux les pauvres d' esprit ^"^ 1 Bienheureux ceux

(a) Matth. t. 3.

qtti croient sans voir '■"K' Ne voyons-nous pas assez, pourvu que nous voyions notre misère sans l'excuser? Voir nos ténèbres, c'est voir tout ce qu'il faut. En cet état, on n'a aucune lumière qui flatte notre curiosité , mais on a toute celle qu'il faut pour se délier de soi, pour ne s'écouter plus, et pour être docile à autrui. Que seroit-ce qu'une vertu qu'on verroit au dedans de soi, et dont on seroit content? Que seroitce qu'une lumière aperçue, et dont ou jouiroit pour se conduire? Je remercie notre Seigneur de ce qu'il vous ôte un si dangereux appui. Allez, comme Abraham, sans savoir où ^^^; ne suivez que l'esprit de petitesse, de simplicité et de renoncement : il ne vous inspirera que paix, recueillement, douceur, détachement, support du prochain, et contentement dans vos peines.

(a) Joan. JLX. 29 (e) Hebr. xi. 8.

Tendre haLituellement à Dieu avec paix et fidélité, sans se détourner pour toutes les distractions involontaires.

Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique, sans vous ari'êter ni aux gotits, ni aux seutimens, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Contentez- vous de croire, d'obéir, de mourir à vous-même, selon l'état de vie où Dieu vous a mis.

Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que de vivacité d'imagination et d'habitude de penser à vos alfaires.

122 I.ltTTUKS SI'IIUTUEI.LKS.

11 sullU (juc VOUS ne donniez point lieu à ces distractions, qui arrivent pendant l'oraison, en vous dounaiil une dissipation volontaire pendant la journée. On s'cpanclie trop ((nelqucfois; on fait incnic de bonnes œuvres avec trop d'empressement et d'activité; on suit trop ses goûts et ses consolations : Dieu en punit dans l'oraison. Il faut s'accoutumer à agir en paix , et avec une continuelle dépendance de l'esprit de grâce, qui est un esprit de mort à toutes les vies les plus secrètes de l'amour-propre.

L'intention habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu, suflit : c'est marcher en la présence de Dieu. Les évènemens ne vous trouveroient pas dans cette situation , si vous n'y étiez point. Demeurez-y en paix, et ne perdez point ce que vous avez chez vous, pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J'ajoute qu'il ne faut jamais négliger, par dissipation, d'avoir une intention plus distincte; mais l'intention qui n'est pas distincte et développée est bonne. La paix du cœur est un bon signe, quand on veut d'ailleurs de bonne loi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre l'amour-propre.

Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même, et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir des vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour faire la volonté du bien-aimé.

Demeurez dans votre simplicité , retranchant les retours inquiets sur vous-même, que l'amour-propre fournit sans cesse sous de beaux prétextes : ils ne feroient que troubler votre paix et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie, mortifiée,

LETTRES SPIKITLELLES. 135

et de dépendance par le vrai désir d'^.iraer Dieu, ia délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse. Il faut s'arrêter tout court dès qu'on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois, demeurez en pais.