CHAPITRE m

Sa douceur.

L'humilité, étant aussi solidement établie dans le cœur de M. l'archevêque de Cambrai, produisoit en lui une douceur inaltérable; car l'humilité est la source de la vraie douceur. Je ne l'ai jamais vu parler brusquement à personne; jamais il ne lui est échappé, au moins que je sache, une parole dure ou méprisante. Au contraire, il usoit d'une retenue infinie, surtout à l'égard de ceux qui l'attaquoient avec moins de ménagement. Ses ouvrages déposent pour sa rare modération.

Il est des occasions dans lesquelles un prélat, par le devoir de sa charge , ne peut se dispenser de reprendre. Blâmez, dit l'apolre (a), reprenez; artjue ^ increpa. Il en coûtoit à M. l'archevCque de Cambrai d'en venir là : il le faisoit néanmoins ; mais il assaisonnoit en même temps la réprimande d'un air de bonté si prévenant, que le coupable étoit surpris de ne trouver que la correction mesurée d'un père plein de tendresse, oii il s'éloit attendu à essuyer la répréhension menaçante d'un supérieur indigné.

Comme la coutume étoit introduite dans son diocèse d'examiner publiquement les ecclésiastiques, soit pour les saints ordres, soit pour le concours, suivant le concile de Trente, il assistoit régulièrement aux examens, et y prenoit part. En cela, il avoit deux vues également bonnes ; la première, de connoîlre par lui-même les talens et la science de ses ecclésiastiques; l'autre, que j'aurois pu mettre la première, étoit de faire régner la douceur et une charitable condescendance en ces sortes d'actions,

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DE FÉNELON. iSj

dans lesquelles il semble qu'on cherche assez souvent à de'concciter de pauvres eccle'siastiqucs, de'jà intimidés par l'appareil du spectacle, plutôt qu'à s'assurer prudemment de leur capacité.

Les conversations les plus familières ne sont pas toujours, si l'on n'y prend garde, les moins sujettes aux altercations : cent choses viennent à la traverse en troubler inopinément la paix. La douceur d'esprit qui régnoit dans toute la conduite de M. l'archevêque de Cambrai le tenoit très-attentif à étouffer dans leur naissance ces premières semences de troul)Ie : il suffisoit qu'une chose lui semblât capable d'indisposer, pour qu'il en prévînt habilement, ou qu'il en arrêtât sur-le-champ le dangereux progrès. Les railleries ne lui paroissoient point un jeu innocent qu'il pût tolérer, ni qu'on dût se permettre en sa présence ; il ne vouloit ni de ces bons mots qui font rougir ceux sur qui ils retombent , ni de ces disputes trop vives qui sont sujettes à laisser après elles de l'amertume; en un mot, on jouissoit en sa compagnie d'une gaîté innocente, et par là très-aimable.

Ces aigreurs fréquentes auxquelles les maîtres se laissent aller, assez souvent sans raison, et presque toujours sans scrupule, contre leurs domestiques, passoient dans sou esprit pour des cruautés inexcusables, dont il avoit horreur. Il me faisoit l'honneur de me dire un jour à ce sujet, que, quand il avoit eu de mauvais domestiques, il les avoit renvoyés promptement et sans bruit. « Mais les » bons me sont chers, ajouta-t-il, par toutes sortes de » raisons. Pauvres gens! pourquoi augmenter la peine de » leur servitude par de mauvaises manières? Il ra'arrive » pourtant quelquefois de les gronder par vivacité; mais » le moment d'après j'en suis fâché, et je ne suis pas en » repos que je n'aie effacé ma promptitude par quelque » espèce d'excuse qui console mon pauvre domestique

l58 PIUNCIPAI.ES VERTUS

» aux dépens do mon ainour-piopre, » EfFectivement j'ui été témoin qu'un jour le bon prélat ayant été obligé de parler à l'un de ses gens un peu plus haut que de coutume, il alla dès le lendemain le prendre en particulier, et l'exhorter à mieux faire, en lui donnant mille marques de bonté. Quelques personnes lui ayant représenté en conséquence, que sa trop grande indulgence rendoit ses domestiques moins attentifs à leurs devoirs : « J'en con- » viens, leur répondit-il, je sens assez que je ne suis pas » aussi bien servi que je devrois l'être; mais que voulez- » vous faire? Nous sommes tous hommes, c'est-à-dire, » très-fautifs •. c'est pourquoi il faut se pardonner beau- » coup les uns aux autres; j'aime mieux pécher par trop de » douceur que pai- un excès de rigueur : » ira viri jiistiiiam Dei noyi operattir{(i). 0 qu'il faut s'être accoutumé de longue main à renoncer généreusement à soi-même, et à creuser bien avant dans l'humilité, pour cire ainsi constamment doux aux autres, fût-ce au préjudice de ses intérêts! On est peiné de l'humeur des autres; les saillies immodérées de leur amour-propre nous font souffrir: tolèrera-t-on donc éteinellement en soi ce qu'on supporte si impatiemment dans autrui? Il est digne d'un héros chrétien de souffrir de tout le monde, sans faire souffrir personne.