CHAPITRE II

Son humilité.

L'orgueil domine si universellement les hommes, l'amour-propre remue leur cœur par tant de ressorts difFérens, qu'il est plus rare qu'on ne pense de trouver des chrétiens vraiment humbles. Pour ne s'y pas tromper, je croirois qu'en fait d'humilité, il ne faut ni déférer tout-àfait au langage, ni s'arrêter seulement aux actions. Ces deux points, pris séparément, ne peuvent former qu'une liumilité vague ou imparfaite; mais étant réunis, je veux dire que les discours étant soutenus par les actions, et les

î:)2 PUINCI TALES VERTUS

actions animées par les scntimens du cœur, qui se manifestent au dehors par des paroles humbles et modestes, il re'sulte de là une disposition vertueuse qui établit l'ame dans une sincère humilité', ouvrage de la grâce. Si l'on me passe ce principe , que je regarde comme incontestable, je ne demande rien davantage pour justifier la parfaite humilité de feu M. l'archevêque de Cambrai, ses actions, selon moi, concourant avec ses senfimeiis à en former la preuve la plus complète. Le saint prélat haïssoit l'orgueil et la vanité dans les grandes places ; il délestoit la présomption et la vaine suffisance dans les conditions médiocres : occupé de la grandeur de Dieu seul , le reste disparoissoit a ses yeux , comme de petits riens qui tenteroieut injustement de s'approprier une gloire qui n'est due qu'au souverain être. Il voyoit d'ailleurs, par la lumière de la foi , que le chrétien doit prendre le modèle de soii humilité sur celle de Jésus-Christ même; d'oii il concluoit, pour lui en particulier, l'obligation indispensable de pousser cette salutaire imitai ion jusqu'à s'anéantir, s'il eût été possible, en agréant de bon cœur de devenir l'objet, je ne dis pas seulement de l'indiftérence ou de l'oubli, mais du mépris de tous les hommes. « Quelle honte, s'écrioit- » il, que des chrétiens soient orgueilleux! En vérité, y » pensent- ils de se glorifier, ayant pour objet de leur » foi Jésus anéanti pour la gloire de sou [>èrc? Pour moi, » ajoutoit-il, à quelque prix que ce soit, je veux vivre » dans l'humilité; et j'espère, avec l'aide de Dieu, de » me rendre si petit, qu'à mes yeux, il n'y aura rien au » monde de plus vil (jue moi. » Et qu'on ne croie pas que ces maximes demeurassent oisives dans l'ame du saint prélat. Chez lui, le cœur, de concert avec l'esprit, se peignoit au naturel dans sa conduite, expression fidèle de ses scntimens. Parmi plusieurs traits que je pourrois en citer, je ne rapporterai ici que ce qu'il fit en 1699, "*'

DE FÉ.VELON. 155

l'occasion de la condamnation de son livre àesMaxhnes des Saints.

Quoiqu'il n'y ait rien de plus ordinaire, ni de plus ine'vitable à l'homme, que de se tromper, cette foiblesse e'tant fonde'e sur la nature borne'e et défaillante de notre humanité', il n'est pas néanmoins de démarche qui nous coûte davantage que l'aveu sincère de nos fautes. Ou on les desavoue avec une fierté opiniâtre, ou on les de'guise finement, en lâchant de leur donner quelque tournure imposante; ou enfin l'aveu qu'on en fait n'est jamais si clair, si net, si pre'cis, qu'il ne soit compensé sur-le-champ par je ne sais quel subtil adoucissement, qui dédommage l'amour-propre, en tout ou en partie, de la honte de sa défaite. Dans le fond du cœur, on se donne volontiers le tort qu'on sent bien, après tout, qu'on mérite : aussi n'est-ce pas là le pas le plus rude à franchir. Mais déployer cette humiliante confession à des yeux étrangers, sacrifier sa délicatesse à l'inconvénient qu'on imagine, de passer pour un homme fautif, et capable de se tromper : voilà la difficulté qu'un sot orgueil rend communément insurmontable, et fait même prévaloir tous les jours à ce que l'on doit essentiellement à la vérité.

M. l'archevêque de Cambrai avoit l'ame trop noble, l'esprit trop juste, le cœur trop équitable et trop chrétien, pour agir par de si faux principes. Rempli de trèsbas sentimens de lui-même, il trouvoit, dans l'exercice de la plus profonde humilité, une certaine vérité majestueuse dont il faisoit ses délices. Peu lui importoit qu'on le mésestimât, ou même qu'on le méprisât. Que dis-je? il alloit courageusement au-devant de ce qui pouvoit le rabaisser; et sans attendre que l'humiliation vînt le déprimer, déjà il se niettoit autant et même plus bas qu'elle n'eût pu le réduire. C'est ainsi qu'il se comporta (au grand étonnemcnt de ceux qui n'avoicnt pas de sa vertu héroï-

l54 PRINCIPALES VERTUS

que l'idëe qu'ils dévoient), lorsqu'il reçut de Rome la condamnation de son livre. 11 y acquiesça sans de'lai; il y souscrivit de bonne foi. Il ne se retrancha sur aucun subterfuge pour éluder la censure. Eh! nianqua-t-il jamais de soumission au saint siège? Il fit plus; il monta en chaire, lut à haute voix la décision apostolique, se soumit finalement au jugement du souverain Pontife, et condamnant lui-même avec une grandeur d'ame inouie son propre ouvrage, il en défendit la lecture sans nulle restriction.

Qui n'auroit cru le sacrifice complet? Il est vrai; mais les grandes âmes ne se contentent pas de revenir sur elles contre elles-mêmes. Les actions de cctie nature, quoique infiniment louables , ne sont pourtant pas liJroïques : avec un peu de courage, ordinairement parh:nt, on n'est pas incapable de faire un désaveu, surtout lorsqu'il ne laisse après soi aucune trace, pour ainsi dire, et que la réputation ne souffre qu'un instant de ce dédit. Mais publier cette rétractation, en perpétuer, s'il le faut, le souvenir, en transmettre le monument à la postérité : ajouterai-je? vouloir et faire en sorte que les siècles à venir sachent jusqu'à quel point on s'est tenu honoré que la vérité triomphât à nos dépens ; en fait d'humilité, voilà l'héroïsme.

Le voilà peint au naturel dans le Mandement que M. l'archevêque de Cambrai fit succéder à sa première démarche, pour instruire son peuple de sa parfaite soumission au jugement du vicaire de Jésns-Christ.

« Enfin notre saint père le Pape, dit cet humble prélat,

» a condamné mon livre Nous adhérons à ce Bref,

» mes très-chers frères, tant pour le texte du livre que » pour les vingt-trois propositions, simplement, absolu- » ment, et sans ombre de restriction. Ainsi, nous con- » damnons tant le livre (|ue les vingt-trois propositions, » précisément dans la môme iorme et avec les mêmes » «pudifications, simplement et sans aucune restriction....

DE FÉNEKON. I 55

» Nous nous consolerons, mes tiès-clieis fières, de ce M qui nous humilie, pourvu que le ministère de la parole, » que nous avons reçu du Seigneur pour volie sanctifica- » lion, n'en soit pas affolbli, et que, nonobstant l'humiliation » du pasteur, le troupeau croisse en grâce devant Dieu... » A Dieu ne plaise qu'il soit jamais parle' de nous , si ce » n'est pour se souvenir qu'un pasteur a cru devoir être » plus docile que la dernière brebis du troupeau, et qu'il » n'a mis aucune borne à sa soumission! »

Agir ainsi, c'est, à mon avis, soutenir une e'minente thc'orie d'humilité' par une pratique he'roïque de cette vertu, et peut-être sans exemple. Puissent, ô Église sainte, vos de'cisions irre'fragables triompher toujours avec la même facilite' de tout ce qui vous paroîtra re'pre'hensible ! Yotre contentement seroit grand sans doute, si, pour être obëie, vous n'aviez qu'à parler avec la douceur d'une bonne mère sans être oblige'e d'employer « les armes redoutables » que Je'sus-Christ a laisse'es en votre disposition pour pu- » nir toute de'sobe'issance qui vous résiste {a). » Faudra-t-il qu'à votre douleur, qu'au scandale de vos enfans , il se trouve toujours de ces esprits indociles, qui, refusant de se soumettre à votre autorité' légitime , vous arrachent enfin des mains cette pierre terrible qui ne manque point, selon la parole de l'Evangile (e), d'écraser la tête du rebelle sur qui elle tombe? liéni soit à jamais le Dieu de nos pères , d'avoir mis à portée feu M. l'archevêque de Cambrai d'être, par son humilité et par sa soumission, un modèle d'obéissance que l'Eglise regardera avec admiration jusqu'à la lui des siècles! V^ir obediens loquetur vicloriavi {i).

(«) II Cor. X. 4,5,6. — (e) 3f(a(h. xx(. 44. — (t) l'rov. xxi. 28.

55 PRINCIPAI-ES VERTUS

vv\^vvv^A.\\vvvivv^vvvvvvv^*v\^vv^vv^A.vvv^\vvvv^A%^vvv^vvvvvvvvvv\AA-\^ iwwvwvwwi vwv-vw