CHAPITRE Vlli

Son amour pour l'Eglise.

L'Égllse catholique, apostolique et romaine, dont nous avons le bonheur d'être les membres, est la chaste e'pouse que le Fils de Dieu a acquise au frix de tout son sancj [a): e'pouse che'rie et bien-aime'e, à laquelle il restera insëpa- 1 ablement uni tous les jours jusqu'à la consommation des siècles [e); la gouvernant par les ■pasteurs quil a établis comme ses coadjuteurs et ses collègues, ajin que , par sa vertu et sous son autorité', ils travaillent de concert à la perfection des saints , à l'èdijication du corps de Je'sus- Christ, à T affermissement de la foi; pour que nous„ fidèles, ne soyons plus des cnfans foiileSj, flottans dans la fol j et sujets a nous laisser emporter ça et là à tous les vents des opinions humaines (/).Tel est en ge'neral le devoir des prerniers pasteurs préposés au cjouvernement de rEcjlise (0) , charge par elle-même d'un poids terrible, qui demande dans un prélat un courage intre'pide, une vigilance infatigable, un zèle à l'e'preuve, une prudence divine; pour abre'ger, des talons apostoliques.

M. l'archevêque de Cambrai avoit bien compris cette e'tendue prodigieuse de sou ministère. Il ne falloit que voir sa conduite, pour conclure qu'il ne pouvoit agir plus conséqucmmcnt qu'il faisoit, à la grande ide'e qu'il s'e'toit forme'e de ses obligations. « Je ne suis pas, disoit-il, éta-

[u'j Acf. XX. u8. — (c) 3Iati/i. xx.viu. 20. — (4) Eplics. iv. 11, 12., i3, i/|. — (0) Act. XX. ■j.'è.

DE FÉiVELOV. I73

» bli evêque pour rien. Malheur à moi, si je ne travaille » de tout mon pouvoir aux intérêts de l'Eglise, et si je » n'emj)loie pas tout ce que j'ai de forces pour conserver, » cultiver et augmenter l'iic'ritage sacré que mon maître » m'a confié! » De là son application à se rendre une lampe ardente et lumineuse pour éclairer tous ceux qui conversoient dans la maison de Dieu. Devenu lui-même la forme du troupeau (a), quel zèle n'avoit-il pas pour affermir les fidèles dans la tradition ancienne , pour retrancher les abus, pour ôter les scandales, pour faire fleurir la vraie piété! Infatigable à la poursuite des brebis égarées, quels mouvemens ne se donnoit-il pas, ou pour ramener les libertins, ou pour détromper les hérétiques! Grand Dieu ! vous avez été témoin de la sollicitude qu'il avoit pour votre Eglise. Que de veilles, que de prières, que d'attentions, que de ménagemens, que d'ouvrages pour mettre les vérités de la religion dans leur jour, et la fausseté de l'hérésie en décri ! Il s'exerçoit surtout contre le jansénisme, pour terrasser cette hydre funeste, contre laquelle l'Eglise a lancé tant de fois la foudre de ses censures les plus terribles. J'ai ouï dire souvent à M. l'archevêque de Cambrai , que les Jansénistes étoient autant à plaindre qu'à craindre. « Pauvres gens, s'écrioit-il d'un » air mêlé de douleur et de compassion, que je les plains » de ne vouloir pas soumettre leurs préventions à l'oracle » infaillible de l'Eglise ! 0 que l'entêtement a fait de mal, » et qu'il en fera encore! Pour moi, grâce au Dieu de » toute vérité, j'ai sacrifié aveuglément mes propres lu- » mières à la voix du premier pasteur, et je ne m'en re- » pens point. Aimons Dieu, aimons l'Eglise, écoutons-la » avec une docilité d'enfant, et no cessons de combattre » pour ses décisions jusqu'au dernier soupir de noire vie. »

(a) I Pcir. V. 3.

1^4 PUIN'CIlMLr.S VKRTUS

Le saint piëlaf no se contenloil pas de déclarer de vive voix ses sentimens sur un sujet aussi important, il les exprinioil avec la même vivacité dans des écrits dont la Providence a permis que le public ait été enrichi. Si l'on veut prendre la peine d'ouvrir le volume de ses Lettres sur la Religion j on y lira avec édification les paroles suivantes, qui ne sont pas assurément dans le goût des Indépendaus (i) : « Je préfère, sans hésiter, la raison de » Dieu à la mienne; et le meilleur usage que je puisse » faire de ma foible lumière, est de la sacrifier à son au- » torité. Ainsi, sans m'écouter moi-même, j'écoute la » seule révélation qui me vient par l'Eglise, et je nie tout

» ce qu'elle m'apprend à nier En matière de religion,

)) je crois sans raisonner, comme une femmelette, et je ne » connois point d'autre règle que l'autorité de l'Eglise qui » me propose la révélation. »

Comme le saint prélat ne se départit, en aucun temps de sa vie, de cette souveraine docilité à l'autorité de l'Eglise, il n'est pas étonnant qu'aux approches de la mort, moment décisif, il ramassât tout ce qui lui restoit de force pour en donner un dernier témoignage de la manière la plus authentique. « Je viens de recevoir l'extrêmc- » onction , écrivit-il au confesseur du Roi (2) ; c'est dans » cet état, mon révérend père, où je nie prépare à aller » paroîfre devant Dieu, que je vous supplie instamment » de représenter au Roi mes véritables sentimens. Je n'ai » jamais eu que docilité pour l'Eglise, et qu'horreur des » nouveautés qu'on m'a imputées. J'ai reçu la condam- » nation de mon livre avec la simpHciié la plus abso- » lue, etc. » Expressions dignes d'un évêque orthodoxe;

(1) Lettre sur l'idée de l'infini, etc. Yoyiz Œuvres, loin. 1, j>ig. 390, 3qi.

(2) Leilre an 1'. tx' TtlliiV, du 6 janvier lyiô. Voycî ci-flcs'îiis loiu. TV,