CHAPITRE IX

Son zèle pour son troupeau.

L'jir.DENT amour que M. l'archevêque de Cambrai avoit pour l'Eglise en général produisoit en lui un zèle très-vif envers le troupeau particulier que la Providence lui avoit confié. Il ne le faisoit pas consister, ce zèle, dans je ne sais quelle inquiétude, plus souvent l'effet de la nature que de la grâce, moins encore dans une froideur hautaine, une rigueur inflexible, fruits malheureux de l'humeur. On ne voyoit en lui , pour me servir de l'expression

\rG PRINCIPALES VERTUS

tl'un sailli Père, i^S. Jérôme} ni l'anxiétë des Scribes, ni le sourire des Pharisiens : son zèle partoit de la charité la plus pure, son cœur ne respiroit que tendresse.

L'aveuglement des pécheurs faisoit naître en son ame, non des sentimens amers, mais une compassion vraiment paternelle; leur dureté lui arrachoit des larmes; il eilt voulu en verser des torrens pour laver leurs fautes. Il s'humilioit, il s'offligeolt pour eux; et quand il leur parloil sur leur étiit déplorable, ce n'étoit qu'après avoir gémi long-temps aux pieds du Dieu des miséricordes, pour obtenir de sa clémence les grâces dont ces prévaricateurs s'étoient rendus indignes.

Les justes trouvoient auprès du charitable prélat soit la consolation , soit l'instruction qui leur étoient nécessaires ; il leur apprenoit à devenir humbles, patiens, réglés, soumis à Dieu. Mort à lui-même, il leur enseignoit à faire main-basse courageusement sur l'amonr-propre, disant qu'il est bon de refuser tout à la nature, pour tout donner à l'attrait de la grâce. Pour abréger, sous un tel maître, il fallolt vivre dans un généreux mépris de la vie, impatient, si je puis parler ainsi, de l'éternité. Tout à tous, il parloit aux pauvres comme aux riches, aux savans comme aux ignorans. Il étoit charmé de pouvoir entretenir des biens du paradis les pauvres gens de la campagne, à qui un travail sans fia rend la vie si pénible. On le voyoit aussi aborder les simples soldats de la garnison de Cambrai, à dessein de leur insinuer en passant quelque sainte pensée.

Il eût voulu pouvoir passer chaque jour plusieurs heures à consoler les prisonniers; mais s'il ne pouvolt le faire à l'ordinaire, retenu par des occHpatlons plus jiressées, au moins il accourolt Mvec empressement à ces lieux d'horreur et d'affliction au premier signe que donnoient ces hommes infortunés de souhaiter la visite du saint prélat. Là ce gr.md homme, au milieu de la puanteur, dans l'obscurité

curitë des sombres cachots, attendri sur ces inise'rables captifs, touché de leurs souffrances, faisoit succe'der à des aumônes abondantes la parole vive et efficace du salut.

Une fois entre autres qu'il reveuoit des prisons, il se donna la peine de passer à ma chambre, pour n^.e raconter avec effusion de cœur ce qui s'y e'toit passe'. .« Je viens, » me dit-il, d'un cachot oii j'ai vu des criminels qui, bien » loin de craindre les supplices les plus affreux, les re- » gardent au contraire comme une punition encore trop » douce de leurs fautes. Conteus de mourir, ils ne dési- » roient que ma be'ne'diction, et un mot d'exhortation. Ils » ont même refuse' un petit bien que j'ai voulu leur faire. » Nous n'avons besoin de rien, m'ont-ils dit, que de la » grâce de bien mourir. 0 que j'ai été édifié de la par- » faite résignation de ces pauvres gens! Mon Dieu, que » leur disposition confond ma lâcheté! »

On ne peut dire les biens incomparables que fit ce saint évêque dans les hôpitaux de Cambrai pendant la dernière guerre. Les conversions éclatantes que Dieu opéra par son ministère furent sans nombre : témoin, parmi plusieurs autres, celle de deux soldats malades, l'un Allemand, l'autre Suédois, lesquels, après avoir vieilli dans la fausseté de l'erreur et dans l'opiniâtreté d'une secte licencieuse, ue purent tenir contre le zèle du saint prélat. L'ardeur de sa charité fondit si bien la glace de leurs cœurs rebelles, qu'ils expièrent les crimes de leur vie passée par les larmes de la plus sincère pénitence. A peine eurent-ils connu la vérité, qu'ils l'aimèrent avec une telle ardeur, que leurs dernières paroles, comme autant de Jraits enflammés, allumoient dans les cœurs des plus endurcis le désir de servir Dieu.

Au reste, M. l'archevêque de Cambrai ne s'en tenoit pas aux seules bonnes œuvres dont je viens de parler ; cette carrière eût eu trop peu d'étendue pour son zèle, CORRESP. XI. 12