SUR M. DE FÉNELON

Monsieur,

C'est à vous-même que je prends Ja liberté' de me plaindre, au nom d'un certain public e'claire', de ce que vous avez avance dans votre re'ponse aux journalistes de Trévoux. Après avoir accorde à feu M. de Fënelon la qualité' Ae fort bel esprit, que tant de titres lui avoient acquis , vous l'accusez d'avoir penche' vers le fanatisme sur la fin de ses jours j et d'avoir attribue' aux évêques de Rome V infaillibilité dans le fait. Je ne sais pas précisément quelle idée vous attachez au mot àc fanatisme. C'est un de ces termes inde'finis dont on resserre ou dont on e'tend la signification au gré de la passion ou du préjugé. Si vous faites tomber son penchant vers le fanatisme sur les opinions qu'il défendit pendant quelque temps au sujet de l'amour pur et désintéressé ^ et qui lui attirèrent une condamnation à laquelle il souscrivit, je me contenterai de dire que l'expression est trop forte. Si les teinpéramens qu'il avoit apportés dans son livre des Maximes des Saints^ pour séparer la fausse mysticité d'avec la vraie, ne parurent pas suffisans à ses adversaires, ils doivent du moins empêcher qu'on ne confonde ce pieux et illustre prélat avec les Quiétistes de son temps. A ceux-ci le terme de fanatisme convient pleinement. Si M. de Cambrai a excédé,

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ces pardonnables excès avoient leur source clans la grandeur et dans la noblesse des sentiuiens de son coeur.

Ce n'est pas sur ce point que je veux insister : cela demanderoit une trop longue discussion. Quelque respect que j'aie pour la mémoire d'un si grand Jionime , je respecte encore plus la ve'rite', et je conviendrai sans peine qu'il avoit porte' la perfection de l'amour de Dieu à des pre'cisions trop me'tapliysiques (i). A l' égard de V infaillihiliie dans le fait j qu'il attribuoit aux évêques de Rome, permettez-moi , monsieur, de vous demander des preuves d'une pareille imputation , qui le de'shonoreroit auprès de tout ce qu'il y a de gens sense's et bien intentionne's en Fiance. J'ai eu l'honneur d'être assez de temps auprès de M. de Fénelon, pour savoir ses sentimens sur ce point. Non-seulement il ne croyoit pas les Papes infaillibles dans le fait :> mais il n'a jamais soutenu, ni dans ses e'crits ni dans ses discouis, qu'ils le fussent dans le droit {i). Pourquoi vouloir l'associer aux partisans de cette chimère? Ils vous sauront gre', monsieur, de leur avoir offert un de'fenseur de cette re'putation , ils se prévaudront de cette ac(juisition. Si on la leur conteste, vous serez appelé en garantie. Souffrez que je m'oppose à votre libéralité, vous disposez d'un bien qui n'est pas à vous. Si vous prétendez pouvoir en user ainsi, justifiez, je vous prie, votre droit

(i) La manière dont l'abbé Galet s'exprime ici semble montrer qu'il n'éloit pas fort au courant de cette controverse. Il est vrai que les adversaires de l'archevêque de Cambrai lui reprochèrent dans le temps d'avoir porté la perfection de l'amour de Dion à des précisions métaphysiques j mais cette difficulté, comme nous l'avons remarqué ailleurs , est une de celles que Fénelon paroit avoir résolues d'une manière plus satisfaisante. {^Analyse de la controverse du Q,uiètisvie, n. 92; tom. IV des OEavres, pag. ckxxij.)

(2) L'abbé Galet ignoroit , comme on voit, l'opinion particulière de Fénelon sur l'infaillibilité du Pape; opinion que l'archevêque de Cambrai n'avoit manifestée dans aucun de ses écrits imprimés, et qu'il ne manifestoit même en particuliiT qu'à un petit nombre de personnes de confiance.

SUR FENÏLOX. If-jJ

par quelque litre authentique; j'entends par là quelque écrit public de cet illustre auteur. Vous ne souffrez qu'avec peine qu'on impute des absurdite's aux plus anciens hétérodoxes, et que l'on chaige leurs portraits de fausses couleurs. Cette louable de'licatesse et cette généreuse équité font honneur à votre cœur et à votre discernement. Il y a long-temps que je sais que l'esprit de parti se croit en droit d'entreprendre contre ses adversaires. Heureux, si nous avions des moyens bien sûrs de démêler le vrai , et de le dégager des ténèbres qui l'oppriment !

Feu M. de Cambrai a soutenu l'infaillibilité de l'Eglise; cela lui a été commun avec tous les théologiens de sa communion : il a soutenu l'infailliljilité de l'Eglise dans les faits dogmatiques, contre ceux qui refusoient la signature pure et simple du Formulaire d'Alexandre VII. C'est dans cette lice qu'il s'est distingué par plusieurs écrits, qui ont tous le même but. Expérimenté dans l'art de raisonner, il réduisoit toute la dispute à ce point. Si l'Église est infaillible dans l'interprétation , la qualification et la décision d'un texte simple, elle l'est à l'égard d'un texte complexe; si elle est infaillible sur un texte court, elle l'est sur un texte long; si elle peut prononcer sans se tromper sur une proposition, elle peut également prononcer sur plusieurs ; si l'Esprit saint l'assiste pour porter un jugement certain sur une page , il l'assiste pour prononcer sur plusieurs , sur un livre même entier. De là il tlrolt une conséquence, que l'Eglise étoit Infaillible sur des faits dogmatiques qui ont une liaison nécessaire avec le droit, qui en sont inséparables : sa plume féconde a présenté cette doctrine sous plusieurs faces, et avec des tours ingénieusement variés. La dispute enfanta des réponses et des répliques en grand nombre; mais dans tout ce qu'a écrit M. de Cambial, on ne trouvera pas une seule ligne qui attribue une infuiliUiililê personnelle au Pape. Ses adversaires l'auroicnt vivement

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poursuivi dans un écart qui auroit marque en lui une basse adulation , ou une honteuse ignorance.

Quand M. de Fe'neion pul)]ia la fameuse constitution UnicjenituSj il se conforma, dans son acceptation, aux e'vêques de France pour la partie de son diocèse qui de'pend de ce royaume, et il fit un Mandement particulier pour la partie qui relève de l'Empire; mais on ne voit point qu'il y reconnoisse le Pape comme infaillible.

Je ne puis donc deviner, monsieur, oii vous avez puisé un pre'juge' qui feroit tant de tort à ses lumières. Les vues de politique et d'inte'rêt que vous lui attribuez, n'en feroient pas moins à son cœur, si elles ëtoicntbien ave're'es. Plût à Dieu que vous l'eussiez connu ! vous lui auriez rendu la justice que je lui ai vu et entendu rendre par plusieurs Protestans d'Angleterre et de Hollande , qui trouvoient dans ses entretiens encore plus de charmes que dans ses écrits. M. de Fénelon étoit encore plus grand de près que de loin. Je ne crains point de dire que c'e'toit la plus belle ame du monde. Jamais la prudence n'a fait tort à sa candeur, jamais l'intérêt n'a rien retranché de sa générosité. Avec un unique bénéfice dont le revenu est fort considérable, il a vécu en pauvre, et il est mort de même. Si M. de Goslinga (5), ambassadeur des Etats-généraux au-

(3) Sicco de Goslinga, noble Hollandais, né en iGG/J à Herbai, près Franccker, se rendit célèbre dans sa patrie par ses connoissances en administration, et par sa prudence dans les divers emplois politiques dont il fut chargé. Ses talens le firent appeler à partager, avec le prince Eugène et le duc de Malborougb, les opérations des campagnes de lyoy, 1708, 170g et 1711. Goslinga ne se distingua pas moins par sa valeur à la tète des armées, qu'il n'avoit l'ait auparavant par sa prudence dans les conseils. La guerre étant finie, on le vit successivement plénipotentiaire au congrès d'Utrccht , ambassadeur en France auprès de Louis XIV, et s'attirant partout l'estime et le respect par une conduite pleine de sagesse et de probité. Il mourut à Franccker le 18 septembre 1731. L'abbiî Galet oppose ici à M. de Beausobre avec d'autant plus de confiance l'autorité de M. Goslinga, que cet illustre Hollandais éloit Prolestant, et fort estimé dans sa communion.

SUR FÉNELON. KjC)

près de Louis XIV, vivoit encore, il ajoiiteioit beaucoup à ce que je dis ici. Ce savant et illustre Hollandais rendroit cette justice à feu M. de Cambrai , que c'e'toit le plus parfait honnête homme de son siècle.

La difFe'rence des sentimens, et les vives contradictions qu'il essuyoit, ne l'ont jamais porté à contrister personne. Il n'y avoit qu'un dérèglement opiniâtre de mœurs qui pût le forcer à montrer quelque sévérité, encore étoit-elle tempérée par tous les ménagemens de la plus ingénieuse charité. Si tous les évêques eussent pensé et agi comme lui, j'ose le dire, et je ne présume point trop, insensiblement la république chrétienne auroit vu cesser les scandaleuses divisions qui la déchirent. C'étoit un sincère amateur du genre humain, un vrai successeur de la charité universelle de Jésus-Christ. Tous ceux qui ont vu de près M. de Fénelon ne trouveront point ce portrait flatté, ce sont ses propres traits.

Vous recherchez la vérité, monsieur, malgré les pénibles veilles que vous coûte cette recherche. Vous ne pouvez me savoir mauvais gré de vous l'avoir offerte sur cet article. Ce ne sont point ici de ces faits obscurcis par une longue suite de siècles; la mémoire de l'illustre prélat est encore récente, ses écrits sont publics, et ceux qui l'ont approché sont en état de rendre témoignage à ses sentimens. J'ai eu l'honneur d'être de ce nombre ; c'est ce qui m'engage à vous prier de rendre à son cœur et à sa croyance la même justice que vous avez rendue à son esprit.

Je suis avec un profond respect, monsieur, votre trèshumble, etc.

Ce 3o août 1787.