PORTRAIT DE L'ABBÉ DE FÉNELON

Il est temps, messieurs, de jeter les yeux sur le savant précepteur de Ms^ le Duc de Bourgogne. Yous connoissez sa profonde érudition, son zèle ardent, la pureté de ses mœurs, et combien 11 est digne de l'emploi glorieux dont il est ciiargé.

Les hérétiques convertis en sont eux-mêmes de fidèles témoins , eux qui n'ont pas été moins édifiés de sa doctrine que de son exemple, dans une ville (4) qui a toujours été considérée comme le plus fort rempart de l'erreur, et où, par l'autorité de notre grand monarque, il en a détruit les fondemens, autant par sa douceur que par la force de la vérité.

Son zèle infatigable n'en est pas demeuré là : ces ouailles,

(/,) La Rochelle.

DU DUC DE BOURGOGNE. 2o3

qui avoient été tirées par ses soins de l'égarement, ont été confirniées par sa charité toujours agissante dans la pureté de la foi qu'elles avoient nouvellement reçue; et il s'est attaché particulièrement à celles que la foiblesse du sexe expose d'ordinaire au péril évident d'une rechute malheurejise. J'ose dire, messieurs, que l'Église est redevable d'une si belle conquête à cet homme apostolique.

Nous ne pouvons demander une preuve ni plus sensible ni plus éclatante de celte vérité, que les doctes ouvrages qu'il a mis au jour, et les éloquentes prédications qu'il a faites. Ne vous semble-t-il pas, messieurs, que l'Esprit saint ait animé ses écrits et ses paroles comme ses exemples? Ce sont des monumens sacrés de piété, de science et de politesse; ce seront des sources fécondes, heureuses et pures, d'où le petit-fils de Louis le Grand tirera son instruction. Ce qui fait encore le sujet de notre admiration, c'est que la force du génie, la grâce de l'expression, la faveur du prince, l'amour des grands, et tant d'autres avantages , loin de lui inspirer cet air de vanité qu'on respire ordinairement avec plaisir à la cour, ne servent qu'à entretenir son humilité et sa modestie.

Toute la France n'a pas moins approuvé le choix judicieux que le Roi a fait des autres personnes qu'il a bien voulu associer à l'emploi glorieux de l'éducation de Ms"" le Duc de Bourgogne. L'un a été rappelé de la Nouvelle- France (5), oii des peuples grossiers ont été civilisés par ses soins, et édifiés par son exemple ; et l'autre a déjà eu l'honneur de faire un illustre essai dans la science de former les princes (6), où sa sagesse et son expérience n'ont pas moins paru que la force de son génie.

(5) Le marquis de Denonville, sous-gouverneur du jeune prince.

(6) L'abbé Fleury, qui avoit été précepteur des princes de Conli, et ensuite du comte de Vermandois.