PAR M. GROS DE BOZE

lorsqu'il fui, reçu à l'Académie française à la place de M. de Fénelon, archevêque de Cambrai, le 3o inars lyiS.

Quel titre avois-je, messieurs, pour pre'tendre à ce haut degré de faveur, et comment avez-vous pu , j'ai presque dit ose, vous prêter à mou ambiliou? N'avez-vous point à craindre encore que, dans cette assemble'e même, il s'e'lève quel<|ue voix hardie qui vous reproche le successeur que vous donnez à un académicien aussi distingue' que l'e'toit M. l'archevêque de Cambrai? L'impossibilité' de le remplacer, qui fait si dignement son éloge, fcra-t-elle aussi sûrement votre excuse? Non qu'il faille le parer ici de l'ancienneté de sa noblesse : 11 sembloit ne s'en souvenir lui-même que pour être plus fidèle à tous ses devoirs; et un zèle semblable à celui qui fit les premieis héros du christianisme, le consacra dès ses plus brillantes années à riuimble emploi des missions apostoliques.

L'hérésie, proscrite par un édita jamais mémorable, demandoit alors, pour être enfin détruite, le secours de ces hommes sages et aidens, simples et profonds, qui, par la solidité des discours, et plus encore par la régularité des exemples, savent confondre les funestes préventions de l'erreur. 11 fut choisi pour lui porter ce dernier coup dans les provinces oii elle s éSoil établi une espèce d'empire, et où, sous de fausses idées de constance, elle iusultoit à la rigueur des lois.

ELOGE DE FENELON. 20J

Que ne peut la vérité dans une bouche éloquente! Fénelon parle, les ténèbres se dissipent : il plaît, il Instruit , il persuade; il entraîne les cœurs, lors même qu'il ne songe qu'à convaincre l'esprit. Des villes entières signalent l'abjuration de leur aveuglement sur les débris de leurs temples, et les ministres, détrompés, reviennent à la tête du troupeau qu'ils avoient égaré.

Sa modestie fut trahie par l'éclat du succès : la cour reconnut ses divers talens ; le prince confia l'éducation de ses petits-fils à celui qui avoit si heureusement travaillé au salut de ses peuples.

Dois-je vous rappeler, éducation précieuse , digne objet de l'attention du plus grand des rois, honneur immortel de ceux qu'il a daigné y commettre sous ses yeux? Augustes disciples! vous avez trop tôt rempli les espérances de votre guide : 11 souhallolt de vous voir parfaits , que ne l'etes-vous devenus plus lentement? Le ciel, qui n'a fait que vous montrer à la terre, vous a cueillis comme des fruits déjà mûrs ; vos jours ont été comptés par le nombre de vos connoissances , et ce qui manquoit à votre âge a été remplacé par vos vertus.

Heureuse la nation que Dieu a traitée moins sévèrement que nous, et à qui il accorde de posséder encore dans son roi (i) ce qui reste de cette noble portion de la sagesse de Louis et des soins de Fénelon !

Il sut, messieurs, vous intéresser; 11 vous associa presque à un si glorieux emploi. II désira, il obtint une place parmi vous; il vint y puiser cette dernière perfection, dont il n'y a point de règles écrites, et qui ne peut s'acquérir que par un commerce intime avec les plus grands maîtres. De là ces beautés naïves et riantes, ces tours nobles et hardis, ces expressions fines et délicates, ces grâces vives

(i) Philippe V, roi d'Espagne.