ÉLOGE DE FÉNELON

ses talens auroient pu icntlie si superbe. L'Eglise parle, et il se soumet, persuade' que la graudeur de l'esprit ne se mesure ni par l'e'tendue, ni par les ressources qu'il trouve en lui-même pour soutenir ses sentimens, mais par la vérité' et par la certitude de ses opinions.

Les qualite's de son cœur n'e'toient ni moins grandes ni moins estimables. Quelle humanité! quelle charité! quelle noblesse! L'homme n'a point de moj'en plus siir de se rendre semblable à Dieu, que de faire du bien. L'archevêque de Cambrai a passé sa vie dans cet exercice, qu'on doit appeler divin. C'est peu dire qu'il a fait du bien à des particuliers, il en a fait à des nations, à des armées entières. Dans les malheurs de la guerre, amis et ennemis ont eu part à sa générosité; et en faisant tout le bien qui étoît en sa puissance , il étendoit encore sur tous les autres hommes ses désirs bienfaisaus. Aussi quels senllmens de respect et de vénération n'a-t-il pas excités dans toutes ces légions opposées! Mille et mille officiers, et un million de soldats sont devenus ses panégyristes, et ravissent peutctre à l'Académie l'avantage de le bien louer.

Sa pieuse ambition de faiie du bien à tous les hommes avoit heureusement réussi par l'éducation des princes que le Roi lui avoit confiés, et que nous regardions comme les ancres sacrées de ce royaume. Celui qui instruit et forme les rois prépare le salut des Etats , ou leur perte. L'archevêque de Cambrai , profitant des nobles dispositions que donnoit à ces jeunes princes leur auguste naissance, et appuyé par un gouverneur plein de sagesse et de piété, avoit jeté les fondemens du bonheur de plusieurs royaumes. Qu'il me soit permis de rappeler ici les merveilles qu'on découvroit dans celui des trois princes, qui, si nos souhaits avoient été exaucés, auroit régné sur nos neveux, et continué pour eux la félicité de ce règne. On y découvroit toutes les vertus dont une amc royale doit être ornée :

piété

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pictë sincère, grands juiiicipcs <lc jiislice, nijixiiin.s de gouvernement foules ronlorrnes à la loi de Dieu; ljon}e, ve'rite, fule'lité: ec qui esl raie, surlout dans les princes, et qu'on ne voit guère que sur le trône où il devoit ètie assis, amour des hommes. Yoilà les fiuils des pre'ceptes de l'archevêque de Cambrai, de ces pre'ceptes animes par les exemples domestiques qu'il avoit devant les yeux, el qui seroient seuls capables <!e lormer >in grand prince. Flatteuses espe'rauces, qu'cles vous devenues? L'Espagne seule a profite' du travail de eei homme sage. La France a perdu les Ire'sors qu'il lui avoit pre'parës. Ce que nous posse'dons nous empêche de sentir la grandeur de cette perte, cl nous empêchera de la sentir pendant que Dieu, selon son infinie miséricorde, voudra nous le conserver.

Ce qu'Homère dit de la valeur, que c'est une insniralion divine; que c'est la force d'un Dieu qui renqilit le he'ros, qui l'e'lève au-dessus de lui-même, qui le multiplie en quelque sorte, et lui fait exe'ctiter des exploits surnaliirels , est encore plus vrai de la charité', qui est la valeur des héros chre'tiens. C'est véritablement un fesi divin, c'est l'esprit de Dieu même qui s'empare de l'ame, qui l'embrase, qui rend agissantes toutes ses vertus, el qui, augmentant à l'iiifini ses forces, la rend capable de fournir à une infinité de soins et de devoirs dont elle étend même les bornes. Descendre dans tous les de'tails d un grand diocèse, exercer l'hospitalité', instruire les peuples, consoler les aftlige's, fortifier les foibles, secourir les malades, assister les mourans, et leur me'nager saluîairement la frayeur et la confiance; e'teindre dans les familles le feu de la division, se faire tout à tous, se montier fidèle e'ronome de Dieu, soutenir la saine doctrine, e'difier d'une main, et combathe de l'autre : voilà ce que !a charité opéroit tous les jours dans l'archevêque de Cambrai , et l.i jnort l'a surpris dans ces occupations si saintes,

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lîapproclioiis-le de nous. Ses ouvrages de helles-Ietircs marquent qu'il posse'doit dans un éminenl degré les falens d'un parfait acade'micien. Tous les trésors de notre langue lui étoient ouverts, et il avoit un art merveilleux de les employer avec force et avec délicatesse. Quelles études n'avoit-il point faites! Il avoit pris l'esprit des plus grands poètes et des plus excellens orateurs ; il s'éfoit rendu propres toutes leurs beautés et toutes leurs grâces. Il s'étoit surtout attaché à Platon , pour lequel il avoit une admiration particulière. Me pardonnera-t-on cette expression? il avoit mis son esprit à la teinture de la plus saine antiquité. De là cette force, cette grâce, cette légèreté, cette ame qui éclate dans ses écrits. Tout vit dans sa prose; et s'il y a quelque défaut, c'est peut-être un brillant trop continu, et une prodigalité de richesses.

Son éloignement a privé nos assemblées du secours de ses lumières; mais il aimoit toujours l'Académie, et un de ses derniers ouvrages est un avis sur ses travaux, avis où il exécute ce qu'il conseille, au moins il nous y ouvre le moyen de l'exécuter.