AU MARQUIS DE SEIGNELAI ^'K

11 lui rend compte de l'état des missions do la Sanilonge.

A la Tremblade, ce 7 février ( i6b6.)

Monsieur ,

Je crois devoir me hâter de vous rendre compte de la mauvaise disposition où j'ai trouvé les peuples de ce lieu. Les lettres qu'on leur écrit de Hollande leur assurent qu'on les y attend pour leur donner des établissemens avantageux , et qu'ils seront au moins sept ans en ce pays -là sans payer aucun impôt. En même temps, quelques petits droits nouveaux

(0 Les originaux de celte lettre et des deux suivantes sont entre les mains de M. le comte de Sèze , pair de France, qui a bien voulu permettre a M. le cardinal de Baussct d'eu faire usage dans l'Histoire de Fénelon. ( Liv. 1, u. 25. ) Nous les publions sur une copie faite de la m.iin de Son Eminencc , et coUationnéc par elle.

4 CORRESPON-DANCt:

qu'on a établis sur cette rote, coup sur coup, les ont fort aigris. La plui>art disent assez hautement qu'ils s'en iront dès que le temps sera plus assuré pour la navigation. Je prends la liberté, monsieur, de vous représenter qu'il me semble que la garde des lieux où ils peuvent passer, a besoin d'être augmentée. On assure que la rivière de Bourdeaux fait encore plus de mal que les passages de cette côte , puisque tous ceux qui veulent s'enfuir vont passer par là, sous le prétexte de quelque procès. Il me semble aussi que l'autorité du Roi ne doit se relâcher en rien; car notre arrivée en ce pays, jointe aux bruits de guerre qui viennent sans cesse de Hollande , font croire à ces peuples qu'on les craint et qu'on les ménage. Ils se persuadent qu'on verra bientôt quelque grande révolution, et que le grand armement des Hollandais est destiné à venir les délivrer. Mais en même temps que rautorilé doit être inflexible pour contenir ces esprits que la moindre mollesse rend insolens , je croirois , monsieur , qu'il seroit important de leur faire trouver en France quelque douceur de vie , qui leur ôtàt la fantaisie d'en sortir. Il est à craindre qu'il en partira un grand nombre dans les A^aisseaux hollandais qui commencent à venir pour la foire de Mars à Bourdeaux. On assure que les officiers nouveaux convertis font ici mollement leur devoir. Pour M. de Blénac , il me paroît faire le sien fort exactement. Pendant que nous employons la charité et la douceur des instructions, il est important, si je ne me trompe, que les gens qui ont l'autorité la soutiennent , pour faire mieux sentir aux peuples le bonheur d'être instruits

AVEC T.F. DUC DE BOURGOGNE, etC. 5

doucement. Je crois que M. l'intendant sera ici dans peu de jours; cela sera très-utile, car il sait se faire craindre et aimer tout ensemble. Une petite visite, qu'il vint nous rendre à Marennes, fit des merveilles-, i} acheva d'entraîner les esprits les plus difficiles. Depuis ce temps -là, nous avons trouvé les gens plus assidus et plus dociles. Il leur reste encore des peines sur la religion; mais d'ailleurs ils avouent presque tous que nous leur avons montré avec une pleine évidence qu'il faut, selon TÉcriture, se soumettre à l'Église , et qu'ils n'ont aucune objection à faire contre la doctrine catholique, que nous n'ayons détruite très -clairement. Quand nous sommes partis de Marennes, nous avons reconnu de plus en plus qu'ils sont plus touchés qu'ils n'osent le témoigner; car alors ils n'ont pu s'empêcher de montrer beaucoup d'affliction. Cela a été si fort, que je n'ai pu leur refuser de leur laisser une partie de nos messieurs, et de leur promettre que nous retournerions tous chez eux. Pourvu que ces bons commencemens soient soutenus par des prédicateurs doux , et qui joignent au talent d'instruire celui de s'attirer la confiance des peuples , ils seront bientôt véritablement catholiques. Je ne vois, monsieur, que les pères Jésuites qui puissent faire cet ouvrage; car ils sont respectés pour leur science et pour leur vertu. Il faudra seulement choisir paimi eux ceux qui sont les plus propres à se faire aimer. Nous en avons un ici, nommé le père Aimar, qui travaille avec nous, et qui est un ouvrier admirable : je le dis sans exagération. Au reste, monsieur, j'ai reçu une lettre du père de la Chaise , qui me donne des avis fort

honnêtes et fort obligeans sur ce qu'il laut, dès les premiers jours , accoutumer les nouveaux convertis aux pratiques de l'Église , pour l'invocation des saints et pour le culte des images. Je lui avois écrit, dès les commencemens , que nous avions cru devoir diflfërer de quelques jours VAve Maria dans nos sermons, et les autres invocations des saints dans les prières publiques que nous faisions en chaire. Je lui avois rendu ce compte par précaution , quoique nous ne lissions en cela que ce que font tous les jours les curés dans leurs prônes, et les missionnaires dans leurs instructions familières. Depuis ce temps-là je lui ai rendu le même compte de notre conduite , que j'ai déjà eu l'honneur de vous rendre. J'espère que cela, joint au témoignage de M. l'évêque et de M. l'intendant, et des pères Jésuites, nous justifiera pleinement.

Je suis avec un respect et une reconnoissance parfaite , monsieur ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

L'ABBÉ DE FÉNELOiX.

AVEC I.K DUC DF, BOIJ KdOONK , v\C. j

INouveaux détails sur les missions de la Saintongc.

A la Trembladc, 26 février (1686.)

Nous avons laissé Marennes aux Jésuites , qui commencent à y grossir leur communauté , selon votre projet. Après plus de deux mois d'instruction sans relâche , nous avons cru devoir mettre en possession de ce lieu les ouvriers qui y seront fixés, et passer dans les autres de cette côte , dont les besoins ne sont pas moins pressans. Les trois Jésuites de Marennes n'y seront pas inutiles avec ceux qui y viennent. Les uns tempéreront les autres; il en faut même pour le temporel. Avant que de les quitter, j'ai tâché de faire deux choses : l'une , de faire espérer aux peuples beaucoup de douceur et de consolation de la part de ces bons pères , dont j'ai relevé fortement la bonne vie et le savoir-, l'autre, de persuader en même temps à ces pères , qu'ils doivent en toute occasion se rendre les intercesseurs et les conseils du peuple dans toutes les affaires qu'ils ont auprès des gens revêtus de l'autorité du Roi. N'importe que les gens qui ont l'autorité leur refusent ce qu'il ne sera pas à propos de leur accorder; mais enfin ils doivent parler le plus souvent qu'il pourront, sans être indiscrets, pour attirer les grâces, et pour adoucir les

punitions :x'est le moyen de les faire aimer , et de leur faire gagner la confiance de tout le pays-, c'est ce qui déracinera le plus l'hérésie : car il s'agit bien moins du fond des controverses, que de l'habitude dans laquelle les peuples ont vieilli, de suivre extérieurement un certain culte , et de la confiance qu'ils avoient en leurs ministres. Il faut transplanter insensiblement cette habitude et cette confiance chez les pasteurs catholiques : par là les esprits se changeront presque sans s'en apercevoir. Dans cette vue , j'ai pris soin que plusieurs petites grâces, que nous obtenions pour les habitans de Marennes , passassent extérieurement par le canal des Jésuites , et j'ai fait valoir au peuple qu'il leur en avoit l'obligation. Si ces bons pères cultivent cela, comme je l'espère, ils se rendront peu à peu maîtres des esprits. Ces peuples sont dans une violente agitation d'esprit-, ils sentent une force dans notre religion, et une foiblesse dans la leur, qui les consterne. Leur conscience est toute bouleversée, et les plus raisonnables voient bien où tout cela va naturellement-, mais l'engagement du parti , la mauvaise honte , l'habitude et les lettres de Hollande qui leur donnent des espérances horribles , tout cela les tient en suspens , et comme hors d'eux - mêmes. Une instruction douce et suivie , la chute de leurs espérances folles, et la douceur de vie qu'on leur donnera chez eux, dans un temps où l'on gardera exactement les côtes, achèvera de les calmer. Mais ils sont pauvres •, le commerce du sel , leur unique ressource , est presque anéanti. Ils sont accoutumés à de grands soulagemens : si on ne les épargne beaucoup, la faim se joignant à la religion ,

AVEC I.K DUC DE BOURGOGNE, elc. f)

ils échapperont, quelque garde qu'on fasse. Les blés que vous avez fait venir si à propos, monsieur, leur ont fait sentir la bonté du Roi; ils m'en ont paru touchés. L'arrivée de M. Forant, que vous envoyez. servira aussi beaucoup à retenir les matelots. Dans la situation où je vous représente les esprits , il nous seroit facile de les faire tous confesser et communier, si nous voulions les en presser, pour en faire honneur à nos missions. Mais quelle apparence de faire confesser ceux qui ne reconnoissent point encore la vraie Église , ni sa puisssance de remettre les péchés? comment donner Jésus-Christ à ceux qui ne croient point le recevoir ? Cependant je sais que , dans les lieux où les missionnaires et les troupes sont ensemble , les nouveaux convertis vont en foule à la communion. Ces esprits durs , opiniâtres , et envenimés contre notre religion , sont pourtant lâches et intéressés. Si peu qu'on les presse , on leur fera faire des sacrilèges innombrables •, les voyant communier , on croira avoir fini l'ouvrage-, mais on ne fera que les pousser par les remords de leur conscience jusqu'au désespoir , ou bien on les jetera dans une impossibilité et une indifl'érence de religion qui est le comble de l'impiété , et une semence de scélérats qui se multiplie dans tout un royaume. Pour nous , monsieur , nous croirions attirer sur nous une horrible malédiction , si nous nous contentions de faire à la hâte une œuvre superficielle , qui éblouiroit de loin. Nous ne pouvons que redoubler nos instructions , qu'inviter les peuples à venir chercher les sacremens avec un cœur catholique , et que les donner à ceux qui viennent d'eux-mêmes les chercher après s'être sou-

lO COURESPOND.WCE

mis sans réserve. Nous sommes maintenant, monsieur , tous rassemblés ici , et de ce lieu nous allons instruire Arvert et tous les lieux voisins , qui forment une pénisule. Nous trouvons partout les mêmes dispositions , excepté que ce canton est encore plus dur que Marennes. Permettez - moi , monsieur , de vous témoigner notre parfaite reconnoissance sur la bonté avec laquelle vous avez parlé au Roi de nos bonnes intentions dans le travail qui nous est confié. Nous ne cesserons d'y faire tous les efforts dont nous sommes capables , tant que vous nous ordonnerez de continuer , quoique nous avancions peu ici , et que nos occupations de Paris eussent un fruit plus prompt et plus sensible. J'oubliois de vous dire, monsieur, qu'il nous faudroit une très -grande abondance de livres, surtout de Nouveaux-Testamens , et des traductions de la messe avec des explications : car on ne fait rien, si on n'ùte les livres liérétiquesj et c'est mettre les gens au désespoir , que de les leur ôter , si on ne donne à mesure qu'on ôte. Je suis, etc.

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AU MÊME

Sur le mêiijp sujet que la précéilnite.

A la Ticnibladc, 8 mars ( i686.)

L'arrivée de M. Forant a donné de la joie aux habilans de la 'rrcml)lade. J'espère qu'il servira beaucoup à les retenir, pourvu (|u'il n'oxorcr point

AVEC IT- DUC DK BOURGOGNE, otc. i i

ici une autorité rigoureuse qui le rendroit bientôt odieux. Il donne un fort bon exemple pour les exercices de religion, et il engage par l'amitié les autres à les suivre. Sa naissance, sa parenté avec plusieurs d'entre eux , et la religion qui lui a été commune avec tous ces gens - là , le feroient haïr plus qu'un autre , s'il vouloit user de hauteur et de sévérité pour les réduire à leur devoir. Cependant le naturel dur et indocile de ces peuples demande une autorité vigoureuse et toujours vigilante. Il ne faut point leur faire du mal; mais ils ont besoin de sentir une main toujours levée pour leur en faire s'ils résistent. Le sieur de Chatellars, subdélégué de M. Arnoul, supplée très-bien à ce que M. Forant ne pourra pas faire de ce côté-là. La douceur de l'un et la fermeté de l'autre étant jointes , feront beaucoup de bien. Je n'ai pas manqué, monsieur, de lire publiquement ici et à Marennes ce que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire des bontés que le Roi aura pour les habitans de ce pays, s'ils s'en rendent dignes, et du zèle charitable avec lequel vous cherchez les moyens de les soulager. Les blés que vous leur avez fait venir à fort bon marché leur montrent que c'est une charité effective , et je ne doute point que la continuation de ces sortes de grâces ne retienne la plupart des gens de cette côte. C'est la controverse la plus persuasive pour eux : la nôtre les étonne , car on leur fait voir clairement le contraire de ce que le ministre leur avoit toujours enseigné comme incontestable , et avoué des catholiques mêmes. Nous nous servons utilement ici du ministre qui y avoit l'entière confiance des peuples,

12 COREESrONDANCE

et qui s'est converti. Nous le menons à nos conférences publiques , où nous lui faisons proposer ce qu'il disoit autrefois pour animer les peuples contre l'Eglise catholique. Cela paroît si loible et si grossier par les réponses qu'on j fait, que le peuple est indigné contre lui. La première fois, plusieurs lui disoient, se tenant derrière lui : Pourquoi, méchant, nous as -tu trompés? Pourquoi nous disois-tu qu'il falloit mourir pour notre religion, toi, qui nous as abandonnés? Que ne défends-tu ce que tu nous as enseigné? Il a essuyé cette confusion, et j'en espère beaucoup de fruit. Ceux de Marennes sont aussi dans la même indignation contre un ministre qu'ils croyoient Ibrt habile. 11 n'étoit pas sorti du ro3^aume , parce qu'il a été mourant pendant plusieurs mois; enfin, il est guéri. Aussitôt M. l'abbé de Bertier, dans un entrelien particulier, le pressa pour une conférence publique : le peuple la souhaita avec ardeur, et le ministre n'osa la refuser, tant ses meilleurs amis furent scandalisés de le voir reculer. Il promit donc , et niarqua le jour*, les matières furent réglées par écrit. Nous demandâmes deux personnes sures, qui écrivissent les réponses de part et d'autre , afin que le minisire ne pût disconvenir , après la conférence , de ce qu'il y auroit été forcé d'avouer. On s'engagea de mettre le ministre dans l'impuissance d'aller jusqu'à la troisième réponse , sans dire des absurdités qu'il n'oseroit laisser écrire , et que les eufans mêmes trouveroient ridicules. Tout étoit prêt; mais le ministre , par une abjuration dont il n'a averti personne, a pr('Venu le jour de la cuuférencc. Oès que nous découvrimtvs .sa rnicsse , nous allumes chez lui

AVEC l.K DUC DE BOURGOGNE, Ctc. i>

avec les principaux liabitaus cpii dtoient les plus mal convertis. 11 ne put éviter d'avouer qu'il avoit jnomis la coûférence , et qu'il se dédisoit. Jugez, Mvhsieurs, dîmes-nous sur-le-champ, ce qu'on doit croire d'une religion dont les plus habiles pasteurs aiment mieux l'abjurer que la défendre. Chacun leva les épaules , et l'un des principaux dit en sortant : Pour moi, j'ai soutenu mes sentimens tant que j'ai pu; mais je vais songer sérieusement à ma conscience. Cette promesse n'aura peut- être pas de suites assez promptes et assez solides ; mais enfin , voilà l'impression des peuples : ils sentent le foible de leur religion , et la force accablante de la catholique. Je ne doute point qu'on ne voie à Pàque un grand nombre de communions, peut-être même trop. Ces fondemens posés , c'est aux ouvriers hxes à élever l'édihce , et à cultiver cette disposition des esprits. Il ne faut que des prédicateurs qui expliquent tous les dimanches le texte de l'Evangile avec une autorité douce et insinuante. Les Jésuites commencent bien ; mais le plus grand besoin est d'avoir des curés éditians qui sachent instruire. Les peuples nourris dans l'hérésie ne se gagnent que par la parole. Un curé qui saura expliquer l'Évangile afiectueusement , et entrer dans la confiance des familles, fera toujours ce qu'il voudi'a. Sans cela l'autorité pastorale , qui est la plus naturelle et la plus efficace , demeurera toujours avilie avec scandale. Les peuples nous disent : Vous n'êtes ici qu'en passant; c'est ce qui les empêche de s'attacher entièrement à nous. La religion, avec le pasteur qui l'enseignera , prendra insensiblement racine dans les cœurs. Les ministres n'ont été si

puissans , que par la parole , et par leur adresse à entrer dans le secret des familles. N'y aura-t-il point des prêtres qui fassent pour la vérité ce que ces malheureux ont fait efficacement pour l'erreur? M. de Saintes est bien à plaindre , dans ses bonnes intentions, d'avoir un grand diocèse où le commerce et l'hérésie font que peu de gens se destinent à être prêtres. Si on n'établit pas au plus tôt de bonnes écoles pour les deux sexes, on sera toujours à recommencer. Il faut même une autorité qui ne se relâche jamais , pour assujétir toutes les familles à y envoyer leurs enfans. Il faudroit aussi , monsieur, répandre des Nouveaux-Testamens avec profusion : mais le caractère gros est nécessaire; ils ne sauroient lire dans les menus. Il ne faut pas espérer qu'ils achètent des livres catholiques ; c'est beaucoup qu'ils lisent ceux qui ne coûtent rien : le plus grand nombre ne peut même en acheter. Si on leur ôte leurs livres sans leur en donner, ils diront que les ministres leur avoient bien dit que nous ne voulions pas laisser lire la Bible , de peur qu'on ne vît la condamnation de nos superstitions et de nos idolâtries, et ils seront au désespoir. Enfm , monsieur , si on joint toujours exactement à ces secours la vigilance des gardes pour empêcher les désertions , et la rigueur des peines contre les déserteurs , il ne restera plus que de faire trouver aux peuples autant de douceur à demeurer dans le royaume, que de péril à entreprendre d'en sortir. C'est, monsieur, ce que vous avez commencé , et que je prie Dieu que aous puissiez achever selon toute retendue de votre zèle. Les Jésuites sont maintenant à Marennes en assez grand

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, elc. t5

nombre pour instruire de suite tous les dimauclies les principaux lieux de cette côte. Ainsi il ne nous reste qu'il leur préparer les voies en chaque lieu. iVous avons accoutumé les peuples à entendre les vérités qui les condamnent le plus fortement, sans être irrités contre nous. Au contraire , ils nous aiment, et nous regrettent quand nous les quittons. S'ils ne sont pas pleinement convertis , du moins ils sont accablés , et en défiance de toutes leurs anciennes opinions. Il faut que le temps et la confiance eu ceux qui les instruiront de suite , fasse le reste. Je ne prends , monsieur , la liberté de vous représenter tout cela, qu'afin de recevoir vos ordres sur notre séjour en ce pays, et de les exécuter avec une parfaite soumission.

J'ai eu sept ou huit longues conversations avec M. de Sainte-Hermine , à Rochefort , où j'ai été le chercher. Il entend bien ce qu'on lui dit , il n'a rien à y répondre ; mais il ne prend aucun parti. M. l'abbé de Langeron et moi, nous avons fait devant lui des conférences assez fortes l'un contre l'autre. Je faisois le protestant, et je disois tout ce que les ministres peuvent dire de plus spécieux. M. de Sainte- Hermine sentoit fort bien la foiblesse de mes raisons , quelque tour que je leur donnasse : celles de M. l'abbé (le Langeron lui paroissoient décisives, et quelquelois il répondoit de lui-même ce qu'il falloit répondre contre moi. Après cela, j'attendois qu'il seroit ébranlé-, mais rien ne s'est remué en lui, du moins au dehors. Je ne sais s'il ne tient point à sa religion par quelque raison secrète de famille. Je serois retourné encore à Rochefort pour lui parler encore

l6 CORRESPONDANCE

selon vos ortlros , si M. Arnoul ue nVavoit maudé qu'il est allé en Poitou. Dès qu'il eu sera revenu, j'irai à Rochefort, et je vous rendrai compte, mousieur, de ce que j'aurai fait.

Je suis, avec toute la reconnoissance et tout le respect possible , etc.

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Quillance donnée par Fe'nelon d'une .somme de 5ooo 1icj-es, reçue du Gouvernement pour les frais de la mission de la Rochelle et autres lieux circonvoisins [i).

En présence des Conseillers du Roy, Notaires à Paris, soussignés, Messire François de Salagnac de la Motlie Fenelon, Doyen de Carenac , prêtre, demeurant à Paris, rue du Pelit-Bourbon , paroisse de Saint-Sulpice , a confessé avoir eu et receu comptant en louis d'or, argent, et monnoye, de M'*^ Louis de Lubert, Conseiller du Roy, Trésorier-général de la Marine, la somme de trois mil livres , ordonnée estre payée au dit sieur de Fenelon, pour subvenir aux despenccs qu'il est obligé de faire tant pour luy que pour les autres Missionnaires envoyés à la Rochelle et lieux circonvoisins , pour l'instruction des nouveaux convertis ; de la quelle somme de trois mil livres , le dit sieur de Fenelon se contente, en (piitte le dit sieur de Lubert Trésorier et tous autres. Faicl et passé à Paris, en la maison du dict sieur de Fenelon devant désignée, l'an mil six cens quatrcvingt sept, le quatorziènje Avril, et a signé.

Fr. DE FE^ELO^.

De Troyes. Fanc.

(i) Nous avons cru qu'on verroit ici avec plaisir cette pièce reJativp aux missions doiincos par Fenelon , et dont l'original a été rnvovo ili-puis peu (le la Cour des Comptes a la Bibliothèque du Roi.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etC. I7

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AU DUC DE CHEVREUSE

Se tenir uni à Dieu parmi les niouvemcns et les emljarras extérieurs: la prière coutiniicUe est alurs notre seule ressource. Espérances de Fénelon pour la ducljesse de Che%Teuse.

28 mai 1687.

Je suis très-aise , mon cher seigneur, d'apprendre que l'agitation du voyage ait laissé madame la duchesse dans la même situation. Il y a toujours à craindre que ces grands mouvemens ne nous dérangent un peu. Mais , dans le fond , quand on se tient attaché à Jésus-Christ par la prière et par la fréquentation de ses mystères, l'agitation ne sert souvent qu'à nous affermir. Cet arbre dont parle David , qui est planté le long des eaux , et qui est profondément enraciné, selon les termes de l'Apôtre , dans l'humilité et dans la charité , n'est pas ébranlé par les vents qui arrachent les plantes sans racine. Cet arbre est même plus affermi à mesure qu'il paroît plus agité. Les occasions de vanité , de dissipation , d'ambition , de jalousie , sont pour ces âmes des occasions d'un nouveau mérite. Mais je conviens avec vous, mon cher seigneur, qu'on a besoin, dans ces rencontres, de s'observer avec grand soin, et de se tenir fortement attaché à Dieu. Pour peu que Dieu se détourne de nous pour punir notre négligence ou nos infidélités, nous nous trouvons bientôt dans l'état où étoit David CORRESP. 1. 2

iH CORRESPONDANCE

au milieu de sa cour. Hélas! je me cro)ois affermi dans le bien, disoit ce prince selon le cœur de Dieu; je ne serai jamais ébranlé dans mes résolutions, disois-je en moi-même; me voilà fixé pour l'éternité: Dixi in ahiindantia tnea. : Non niovehor in œternuni; mais vous n'avez fait que détourner vos yeux un moment , ô mon Dieu , et je suis tombé dans le trouble; avertisti facieni tuani, et factus suni conturbatus '-"K

Nous avons par nous-mêmes un si terrible penchant vers les biens sensibles, et nous y sommes poussés avec tant de violence par tout ce qui nous environne , que , pour peu que le Fort d'Israël cesse de nous soutenir , la chute est infaillible. Notre chemin est glissant, dit le Psaume ^^^ , et l'ange exterminateur nous pousse de toute sa force. Qui nous peut soutenir sur le penchant d'un précipice où nous roulons déjà de nous-mêmes? C'est votre seule grâce, ô mon Dieu-, c'est vous seul, ô Jésus, qui avez vaincu le monde , et en nous, et hors de nous , en répandant des douceurs infiniment plus grandes que celles qui nous séduisent. Mais cette grâce , mon cher seigneur, ne se communique , dans la voie ordinaire , que par la prière fréquente et par les sacremens. Un pauvre, dont les besoins sont continuels, et qui n'a ni force ni adi'esse pour y remédier de lui-même , n'a d'autre ressource que de prier continuellement, et de s'adresser à ceux qui peuvent remplir ses besoins. Faut-il donc s'étonner que Jésus-Christ et les apôtres nous ordonnent de prier continuellement

(a) Ps. XXIX. 7, a. — (<?, Ps. xxxiv. 6.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etC. If)

et sans relâche? Quand il n'y auroit pas un précepte de le faire , notre foiblesse nous devroit suggérer cette pratique. Mais, par malheur, on ne sent pas même ces besoins, quoiqu'ils soient si pressans et si iniportans. Pour peu que nos forces corporelles s'affoiblissent, nous le sentons promptement et bien vivement; la moindre altération dans la tète ou dans le cœur nous avertit que nous avons besoin du médecin et du remède : mais souvent nos forces spirituelles sont presque eutièreinent épuisées avant que nous connoissions notre mal. On attribue à un premier mouvemeut, à une légère négligence, à une petite foiblesse, ce ([ui est souvent Teflet et la marque d'une passion dominante et d'un cœur corrompu. On aime le monde et ce qui est dans le monde par une vraie affection , et l'on s'imagine qu'on n'a que des vues passagères qui ne laissent nulle impression dans le cœur. Qui est-ce qui peut discerner, mon cher seigneur, l'impression passagère que fait le monde sur une ame exposée à son commerce dangereux , d'a\ec l'aÔection permanente qu'il imprime ? Qui est - ce qui peut discerner si c'est par nécessité et avec répugnance qu'il sert à la vanité , ainsi que parle l'Ecriture ^"\ ou si c'est de bon gré et avec plaisir? Que faire donc dans cette incertitude terrible? S'humilier, gémir, prier, soupirer incessamment vers Jésus- Christ. Averte oculos tneos, ne vidcaiit vanitatem : in via tua vivifica me '^^ C'est une excellente prière pour une ame engagée dans la cour, comme David, c'est-à-dire, plongée dans le

. {a) Hom. vjii. 20. — {e) Ps. cxviii. i-j.

milieu des attraits du monde. 0 mon Dieu, vérité souveraine et souverainement aimable , détournez mes yeux de la vanité qui les environne de toutes parts; et parce que leur mobilité naturelle les fait tourner incessamment vers les objets qui se présentent et qui éclatent , fixez-les , ô mon Dieu , en vous présentant vous-même, et vous faisant sentir avec cette force qui fait que ks grands objets attirent uniquement notre attention et notre vue. Mais ne vous contentez pas. Seigneur, de détourner une fois mes yeux de la vanité : hélas I je rechercherois bientôt avec empressement ces misérables, mais agréables objets dont vous m'avez ôté la vue-, faites-moi entrer uniquement dans cette voie de justice et de sainteté , où la vanité ne se présente plus à ceux qui vous aiment; in l'ia tua vivifîea me : mettez -moi dans cette voie où l'on ne voit, où l'on n'entend, de quelque côté qu'on se tourne, que vérité et charité. Remplissez incessamment mon esprit et même mon imagination de pensées et d'images qui me portent à vous; pénétrez mon cœur de cette inelVable suavité qui attire les âmes à l'odeur de vos parfums; consacrez même mon corps par l'infusion de votre esprit et par l'attouchement de votre chair sainte , en sorte que ma chair , aussi bien que mou cœur, tressaille vers le Dieu vivant. Faites, ô Jésus, que , devenu par votre grâce , par mon Baptême , par la Confirmation et par l'Eucharistie, votre temple, votre enfant, l'un de vos membres, la chair de votre chair , l'os de vos os , je n'aie plus d'autres mouvcmens que les vôtres. Que s'il n'est pas de votre providence, ni de mon utilité que je sois

AVEC LK DUC DE BOIKGOG.NE, etC. 9.1

exempt de toute tentation , empêchez au moins , ô Dieu tout-puissant, empêcliez que je n'y succombe. Il est de votre gloire que vous vainquiez le démon en moi, comme vous l'avez vaincu en vous-même, non en l'empêchant de tenter , mais en repoussant sa tentation. Mais laites donc, Seigneur, que, lorsque cet esprit séducteur me tentera , ou par la sensualité , ou par la curiosité , ou par l'ambition , je ne sois non plus ébranlé que vous le fûtes dans le désert-, s'il me montre la gloire du monde, en me flattant cpi'il m'en fera part pourvu que je l'adore , détournez alors mes yeux de la vanité, faites- moi sentir l'illusion de ses vaines promesses, et gravez vivement et profondément au fond de mon cœur ces vérités par où vous dissipâtes la vanité de Satan, qu'il ne faut adorer que Dieu, qu'il ne faut servir que lui seul '"\

Vous me pardonnerez bien, mon cher seigneur, cette petite digression. Je suis si touché du danger où je me trouve quelquefois , que je dis à Dieu tout ce qui me vient alors en pensée; et conune je ne distingue pas trop l'amour que j'ai pour mon salut, de celui que j'ai pour le vôtre, vous ne devez pas être surpris que je parle pour vous comme je parle pour moi. 11 faut pourtant iinir, de peur que Je zèle ne devienne indiscret. Aussi bien ne vous pourrois-je jamais marquer jusqu'à quel point je suis à vous.

Je ne sais si le respect et la reconnoissance que j'ai pour les personnes que j'honore , et à qui je suis obligé, m'impose un peu-, mais je ne puis dissimu-

(o) Matlh. IV. 10.

1er que j'espère de voir madame la duchesse de Chevreuse une grande sainte. Il y a tant de traces de la miséricorde de Jésus- Christ dans cette ame, qail achèvera infailliblement ce quïl a commencé : oui, il l'achèvera, malgré le démon et le monde , et personne ne lui arrachera cette brebis qu'il a achetée de tout son sang. Vous ne sauriez croire combien j'ai de joie dans l'espérance que je sens de voir entièrement à Dieu ceux que j'estime. Vous pourriez devenir favori, premier et unique ministre, que je n'en sentirois pas , ce me semble , une grande émotion-, mais je ne puis penser, sans une joie sensible, que vous voulez être à Jésus-Christ sans réserve et ?ans retour.

Le comte de Montfort '•^^ me donne aussi , depuis quelques jours , de grandes espérances. Vous verrez du fruit, si je ne me trompe, quand vous serez de retour. Les deux petits font parfaitement bien de leur coté. 0 mon Dieu, prenez pour vous toute cette famille. Bonsoir, mon cher seigneur.

(i) 11 s'agit vraiscmblableineut ici cVHonoré-Cbiirlcs d'Albert, duc de Luyiies et cdule de MoiiUbrt , second lils du duc de Chevreuse , né le 6 décembre 1669, et mort en Alsace le 9 septembre 170^^, des suites d'une blessure qu'il avoit reçue le même jour au service du Koi.

AVEC TE DUC DE lîOnuCOCriE , ClC. 2^

AU MÊME

Souhi'ûls pour le duc et la duchesse à l'occasiou de l.i fêle de la PeiitccôLe.

Je ne manque point de demander à Dieu les puissans secours dont madame la duchesse a besoin dans l'état où elle se trouve. Je lui souhaite cette plénitude de l'Esprit saint, qui nous vide entièrement de l'esprit du monde. Elle n'est pas tout- à -fait dans l'état où se trouvoient Marie et les disciples pour recevoir cet Esprit sacré que le monde ne connoît ni ne reçoit-, mais j'ai lieu de croire qu'au milieu de la cour, où elle est entretenue, son cœur recueilli, mortiiié, appliqué à Dieu, consacré par la grâce et par l'adorable Eucharistie, forme un temple, et qu'il est lui-même ce temple où l'Esprit saint descend et réside. Dieu veuille que ce vent sacré chasse bien loin toutes les ordures et la poussière qu'on ramasse dans le grand monde. Dieu veuille que ce feu consumant dévore toute l'écume et la paille qui nage sur la surface de notre comr. 11 est difficile . dans un temps et dans un pays où tolit dissipe, où tout séduit ou du moins alfoiblit la piété, de ne pas sentir quelque altération ; mais il n'est pas impossible de demeurer ferme, quand c'est l'Esprit saint qui aflermit. Il y a une parole d'un grand poids dans l'histoire ecclésiastique , au sujet d'une sainte dame , qui fut exposée à de terril)ies épreuves dans le

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monde : Tantu pondère Jîxit eam Spiritiis ganctus , ut hnmohilis iiermaneret. On n'acquiert guère ce degré de fermeté , que par des prières vives , fréquentes , humbles et pures. Il y faut joindre la réception fréquente de ce corps sacré formé par l'Esprit saint, qui est lui-même une source inépuisable de l'esprit de sainteté. Je suppose toujours qu'on mène une vie chrétienne. Il ne faut point d'autre préparation pour l'Eucharistie , quand on examine les choses dans le fond. Quiconque est saint, ou légèrement infirme, doit manger, s'il ne veut insensiblement s'affbiblir et mourir. Les voyages n'empêchoient pas les premiers Chrétiens de rompre le pain et de le manger. Ils le portoient avec eux ce pain du ciel , de peur d'en être privés par des aecidens imprévus. Si l'on vit de l'esprit de Jésus-Christ, on a droit de se nourrir de son corps. Plaise à cet Esprit saint de descendre sur nous avec les mêmes dons cpi'il descendit sur les premiers disciples! Enivrons-nous de cet Esprit saint , mon cher seigneur ; ne nous souvenons plus ni de nos premières foiblesses pour nous abattre , ni des charmes du monde pour nous laisser attirer. Oublions tout, comme les apôtres, hors les vérités saintes et les biens éternels que «:ette divine ivresse de l'esprit fait connoître et goûter. Que tout le reste nous paroisse une illusion , telle qu'elle est dans le fond , une ombre et un songe. C'est ainsi que TEcriture parle de ces misérables plaisirs , de ces biens périssables , qui passent avec plus de rapidité que les songes et les ombres. Un homme (|ui, pendant le sommeil, s'est trouvé dans les délices et dans lopulencc , dil le lendemain , en

AVKC LK DUC DE BOUKOOGNIC, etc. l5

se retrouvant malheureux : Que mon bonheur est bientôt passé! ce n'étoit qu'un songe. Hélas! que diront à la mort ces hommes de richesses et de plaisirs , dont parle David '"' , lorsque , se réveillant de leur léthargie , ils ne troubleront rien dans leurs mains ni dans leur cœur? On appelle un songe l'agréable illusion d'une nuit, qui dans la vérité a une solidité et une durée très-réelle par rapport à la brièveté "de notre vie. Comment appellera- 1- on cette illusion d'un moment , quand ce moment dureroit toute la vie, dès qu'on entrera dans l'éternité?

Je ne sais pourquoi je me suis si fort étendu. Je suis si persuadé de votre religion et de votre bonté, que je ne garde ni précaution ni mesure en parlant avec vous de notre commune espérance.

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