AU MARQUIS DE SEIGNELAI

Eviter le partage outre Dieu et le monde : moyens d'arriver ù une conversion parfaite.

( itiyo.)

Je rends grâces à Dieu, monsieur, de la crainte qu'il vous donne de quitter le mal sans faire le bien. Cette crainte, qu'il imprime dans votre cœur, sera le solide fondement de son ouvrage. Outre que vous ne sauriez jamais de suite, du tempérament dont vous êtes, vous soutenir contre le mal, que par une

(a) Ps. i.xxv. 6.

20 CORRESPO?îDANCE

fervente pratique du bien; d'ailleurs vous seriez le plus malheureux de tous les hommes , si vous entrepreniez de vaincre vos passions sans vous unir étroitement à Dieu dans ce combat. Votre cœur seroit sans cesse déchiré ; vous n'auriez ni Tivresse des plaisirs, ni la consolation du Saint-Esprit. Il faut que votre cœur soit rempli ou de Dieu, ou du monde. S'il l'est du monde, Je monde vous rentraînera insensiblement , et peut-être tout à coup , dans le fond de l'abîme. S'il l'est de Dieu , Dieu ne vous souffrira point dans une lâche tiédeur : votre conscience vous pressera; vous goûterez le recueillement; les choses qui vous ont chaimé vous paroîtront vaines et frivoles; vous sentirez au dedans de vous une puissance à laquelle il faudra que tout cède peu à peu; en un mot, vous ne serez point à Dieu à demi. Si vous cherchez, par de faux tempéramens, à partager votre cœur, Dieu , qui est jaloux , rejetera avec horreur ce partage injurieux qui le met en concurrence avec sa créature, c'est-à-dire, avec le néant même. Il ne vous reste donc , ou que de retomber par un affreux désespoir dans l'abime de l'iniquité ,, livré à vous-même , au monde insensé et à tous vos tyranniques désirs , ou de vous abandonner sans réserve au père des miséricordes et au Dieu de toute consolation qui vous tend les bras malgré vos ingratitudes. Il n'y a pas de marché à faire avec Dieu ; il est le maître. Il faut se donner à lui et se taire, se laisser mener, et ne voir pas même jusqu'où l'on ira. Abraham quittoit sa patrie , et couroit vers une terre étrangère sans savoir où il alloit. Imitons son courage et sa foi. Quand on se fait des règles et des bornes dans

AVEC LE DUC DE nOURGOGNE, ef.C. 7.7

sa conversion, on marche sous sa propre conduite : quand on se donne à Dieu sans ménagement , on rend Dieu, pour ainsi dire, le garant de tout ce qu'on lait. Revenez, monsieur, comme l'enfant prodigue : formez au fond de votre cœur cette invocation pleine de conijance : 0 père, /ai péché contre le ciel et contre vous ^"^ ! Il n'est pas possible d'éviter les déchiremens de cœur que vos passions vous feront sentir avant que d'être bien étouftces. Vous sentirez tous les plaisirs en foule , qui viendront vous tirer, comme saint Augustin le dit de lui-même ^"^^ -, vous les entendrez qui vous diront d'une voix secrète : « Quoi » donc ! vous nous dites un éternel adieu 1 vous ne » nous verrez plus ! et toute votre vie ne sera plus » que gène et que tristesse ! » Voilà ce qu'ils diront -, miais Dieu parlera aussi à son tour : il vous fera sentir la joie d'une conscience purifiée , la paix d'une ame que Dieu réconcilie avec lui , et la liberté de ses vrais enfans. Vous n'aurez plus de ces plaisirs furieux qui enivrent l'ame , qui lui font oublier son malheur à force de l'étourdir ; mais vous aurez ce calme intérieur et ce témoignage consolant qui soutient contre toutes les peines : vous serez d'accord avec vousmême; vous ne craindrez plus de rentrer au dedans de vous : au contraire , vous y trouverez la véritable paix -, vous n'aurez ni à craindre ni à cacher -, vous aimerez tout ce que vous ferez, puisque vous aimerez la volonté de Dieu qui vous y déterminera ; vous ne voudrez plus aucune des choses que Dieu ne vous donnera point -, vous porterez dans votre cœur une

{a) Luc. XV. 18. — (e) Conjess. lih. vui , rap. xi , n. 26

28 CORRESPONDANCK

source inépuisable de consolation et d'espérance contre tous les maux de la vie. Ainsi , les maux se changeront eu bieus; les maladies, les contradictions, les travaux épineux , la mort même, tout deviendra bon : car tout se tourne à bien, comme dit saint Paiil'"^, pour ceux qui aiment Dieu. Eh! pourquoi ne l'aimeriez-vous pas, puisqu'il vous aime tant? Avez-vous trouvé quelque chose de plus doux à aimer et de plus digne de votre amour? Le fantôme du monde va s'évanouir j cette vaine décoration disparoîtra bientôt; l'heure vient, elle approche, la voilà qui s'avance , nous y touchons déjà ; le charme se rompt , nos yeux vont s'ouvrir -, nous ne verrons plus que l'éternelle vérité. Dieu jugera sa créature ingrate. Tous ces insensés qui passent pour sages seront convaincus de folie : mais nous , qui aurons connu et goûté le don de Dieu, nous laisserons-nous envelopper dans cette condamnation ? Mais vous , monsieur, fermerez -vous votre cœur, ou ne l'ouvrirez- vous qu'à demi, pendant que Dieu vient lui-même avec tant de patience vous le demander tout entier? Quel est, dit Jérémie de la part de Dieu'*^, l'époux qui n'a horreur de son épouse, quand il la voit infidèle •;ourir avec impudence après des amans ? Croyezvous, dit-il , que l'époux la reprenne , si elle revient à lui après tant d'abominations? Et moi , continuet-il , o mon épouse, ù fille dhraël, quoi(/u<' tu- aies abandonné mon alliance , quoique tu aies violé scandaleusement la foi nuptiale , quoique tu aies couru dans tous les chemins après des amans étrangers;

(a) Jwin. vin rA — (t) Jcrcin. m.

AVEC M". DUC DE BOURGOGNE , CtC. 2q

reviens, reviens', à mon épouse, et Je suix prêt à te recevoir. Y oûciy monsieur, ce que l'ait le Dieu jaloux. Sa patience et sa bonté vont encore plus loin que sa jalousie. Mais s'il vous attend avec amour, il veut que votre retour* soit plein de fidélité et de courage. Entrons maintenant dans le détail des dispositions et des règles dont vous avez besoin.

Pour les dispositions, la principale est l'amour de Dieu. Il n'est pas question d'un amour afiectueux et sensible •, vous ne pouvez point vous le donner à vous-même ; cet amour n'est point nécessaire : Dieu le donne plus souvent aux foibles pour les soutenir par leur goût, qu'aux âmes fortes qu'il veut mener par une foi plus pure. Souvent même on se trompe dans cet amour; on s'attache au plaisir d'aimer, au lieu de ne s'attacher qu'à Dieu seul -, et quand le plaisir diminue , cette piété de goût et d'imagination se dissipe , ou se décourage , on croit avoir tout perdu, et on recule. Si Dieu vous donne ce goût pour vous faciliter les comme ncemens de votre retour , il faut le recevoir; car il sait mieux que nous ce qu'il nous faut. Mais s'il ne vous le donne point, n'en soyez pas en peine*, car le vrai et pur amour de Dieu consiste souvent dans une volonté sèche et ferme de lui sacrifier tout : alors on le sert bien plus purement , puisqu'on le sert sans plaisir et sans autre soutien que le renoncement à soi-même. Jésus- Christ au jardin étoit triste jusqu'à la mort, et sa répugnance pour le calice que son père lui présentoit, lui coûta une sueur de sang. Quelle consolation dans cet exemple ! combien étoit - il éloigné d'un goût sensible ! Cependant il dit : Que iwtre volonté

5o CORRESPONDANCE

w fasse, et non la mienne ^"'. Disons -le comme lui dans nos sécheresses , et demeurons en paix sous la main de Dieu. Souvenez - vous , monsieur , que vous ne méritez point les joies des âmes pures qui ont toujours suivi pas à pas Fépoux. Combien l'avez-vous fait attendre à la porte de votre cœur! Il est juste qu'il se fasse un peu attendre à son tour.

Les distractions que vous aurez dans la prière ne doivent point vous étonner-, elles sont inévitables après tant d'agitations et de dissipations volontaires : mais elles ne vous nuiront point, si vous les supportez avec patience „ L'unique danger que j'y crains est qu'elles ne vous rebutent. Qu'importe que l'imagination s'égare , et que l'esprit même s'échappe en mille folles pensées , pourvu que la volonté ne s'écarte point, et qu'on revienne doucement à Dieu sans s'inquiéter, toutes les fois qu'on s'aperçoit de sa distraction? Pourvu que vous demeuriez dans cette conduite douce et simple , vos distractions mêmes se tourneront à protit, et vous en éprouverez l'utilité dans la suite, quoique Dieu la cache d'abord. La prière doit être simple , beaucoup du cœur, trèspeu de l'esprit : des réflexions simples, sensibles et courtes, des sentimens naïfs avec Dieu, sans s'exciter à beaucoup d'actes dont on n'auroit pas le goût. Il suffit de faire les principaux de foi , d'amour, d'espérance et de contrition, mais tout cela sans gène, et suivant que votre cœur vous y portera. Dieu est jaloux de la droiture du cœur; mais autant qu'il est jaloux sur cette droiture, autant est-il facile et coii-

(tt) Luc. Wll. \:'..

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, elc. 5l

descendant sur le reste. Jamais ami tendre et complaisant ne le lut autant que lui. Pour votre prière, vous pouvez la faire sur les endroits des Psaumes qui vous touchent le plus. Toutes les fois que votre attention se relâche , reprenez le livre et ne vous inquiétez pas. L'inquiétude sur les distractions est la distraction la plus dangereuse.

Rien n'est meilleur que de vous défier de vousmême. C'est le fruit que vous devez tirer de vos chutes. C'est pour vous humilier, que Dieu a permis qu'elles aient été si fréquentes , si longues , si profondes; et après tant de grâces reçues autrefois , vous aviez plus de liesoin qu'un autre de tomber de bien haut, parce qu'il faut abaisser votre hauteur qui est extrême , et écraser votre orgueil qui se releveroit toujours. Mais la défiance de vous-même ne doit pas diminuer la coniiance en Dieu. La défiance de vous-même doit opérer la fuite des occasions de re- \ chute. Elle doit vous engager à prendre un genre de vie précautionné contre vous-même et contre vos amis -, mais elle ne doit pas vous faire douter du secours de Dieu. S'il vous a cherché et poursuivi pendant que vous le fuyiez, et que vous bouchiez vos oreilles de peur d'entendre sa voix qui vous appeloit , combien plus vous mènera- 1- il p^s à pas, maintenant que vous revenez à lui ! Ne craignez rien, monsieur-, vous ferez la joie de tout le ciel dans votre retour. Gardez- vous donc bien de vous inquiéter sur la coniiance de votre conversion , et sur les moyens de la cacher , de peur qu'elle n'éclate , et qu'ensuite elle ne se tourne en scandale. Cela arriveroit infailliblement si vous comptiez sur vos forces.

yi CORRESPONDANCE

Votre courage, tout grand qu'il est, seroit ce roseau brisé dont parle l'Écriture; au lieu de vous soutenir, il perceroit votre main. Mais abandonnez -vous à Dieu; ne faites rien d'éclatant; mais aussi ne rougissez point de TEvangile : cette mauvaise honte empêcheroit que Dieu ne bénît votre retour ; je la craindrois cent fois plus que votre fragilité. Ne craignez point d'être déshonoré si vous abandonnez Dieu encore une fois, car alors vous le mériteriez bien-, ce déshonneur seroit le moindre malheur de votre état. Ne faites donc rien qui paroisse trop; mais aussi ne vous occupez point de cacher le bien que vous voulez faire. Laissez à Dieu le soin d'arranger tout , et contentez-vous d'une conduite commune. Il faut , dès le premier jour, retrancher tout ce qui peut scandaliser. N'espérez pas de pouvoir vous cacher long -temps à vos domestiques et à vos amis, quand ils verront les scandales ôtés, et qu'en même temps vous ferez les actions qu'un chrétien ne peut se dispenser de faire sans scandale. Il faut entendre la messe modestement; il faut parler avec retenue et modération. Tout cela fera d'abord conclure que vous revenez au moins à une vie réglée, et vous pouvez compter que le public, toujours excessif dans ses jugemens, en conclura que vous revenez à la dévotion. Mais qu'importe? Laissez-le dire, et contentez -vous de ne rien montrer que ce qu'on ne sauroit cacher. Dieu portera le fardeau pour vous , et son ange aura soin que vous ne heurtiez pas même du pied contre les pierres semées dans votre chemin. Le principal est de ne regarder jamais derrière soi. Coupez tous les chemins par où ce qui pourroit vous attendrir reviendroit allumer le

feu.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etC. 35

teu. La moindre chose rouvriroit toutes vos plaies et les envenimeroit. Qu'aucun domestique ni ami n'ose vous donner des lettres ou vous lire des choses louchantes de la part des personnes... Il vous est aisé , avec l'autorité que vous avez , de couper court là-dessus; il n'y a qu'à le vouloir : et vous devez le vouloir comme votre salut éternel , puisque vous ne pouvez le faire que par cette voie.

Ce qui m'embarrasse le plus n'est ni votre promptitude contre vos domestiques, ni vos oppositions pour les gens qui vous traversent; ce que je crains pour vous , c'est votre hauteur naturelle et votre violente pente aux plaisirs. Je crains votre hauteur, parce que vous ne pouvez être à Dieu et vous remplir de son esprit , qu'autant que vous vous viderez de vous-même et que vous vous mépriserez sincèrement. Dieu est jaloux de sa gloire , et celle des hommes l'irrite. Il résiste aux superbes, et donne sa grâce aux humbles ^"\ Il dessèche, dit encore l'Écriture ^^\ les racines des nations superbes. Vous voyez qu'il les dessèche, c'est-à-dire qu'il les fait mourir jusqu'à la racine. Si vous n'êtes petit devant Dieu, si vous ne renoncez à la gloire mondaine , il ne vous bénira jamais. Pour la pente aux plaisirs , elle me feroit trembler pour vous , si je n'étois bien persuadé que Dieu ne commence son œuvre que pour l'achever. Vous êtes environné de gens de plaisir ; tout ne respire chez vous que l'amusement et la joie profane : tous les amis qui ont votre couliance ne .sont pleins que de maximes sensuelles, ils sont en

frt) Jac. IV. 6. — (e) Eccli. x. 18.

possession de vous parler suivant leurs rœurs corrompus. Par nécessité il faut changer de ton. Demandez donc à Dieu un front d'airain contre l'iniquité : demandez -lui cette bou(;he et cette sagesse qu'il a promises aux siens pour les rendre victorieux de la sagesse mondaine. Il n'est pas question de prêcher ni de baisser les jeux^ mais il s'agit de se taire, de tourner ailleurs la conversation , de ne témoigner nulle lâche complaisance pour le mal , de ne rire jamais d'une raillerie libertine ou d'une parole impure. Qu'on croie tout ce qu'on voudra, il faut prendre le dessus^ c'est à quoi vous doit servir l'autorité de votre place et de vos talens naturels. Mais souvenezvous, monsieur, que, si vous vous laissez entamer, vous êtes perdu. Un faux ménagement entre Dieu et le monde ne contentera ni Dieu ni le monde. Vous serez rejeté de Dieu; le monde vous rentraînera , et rira de vous voir rentraîné dans ses pièges. Ce qui vous préservera de ce malheur, sera une conduite droite , pleine de conliance eu Dieu et de renoncement aux considérations humaines.

Pour le changement de votre cœur, voici ce qui est essentiel et que je vous demande au nom de Dieu; c'est que vous soyez pleinement résolu de faire deux choses : la première , de recevoir sans hésiter toutes les lumières que Dieu vous donnera peut-être dans la suite pour aller plus loin que vous ne vous proposez d'aller d'abord; par exemple , promettez ù Dieu de bonne foi, que si vous ne connoissez pas encore tout ce que vous lui devez, soit pour la réparation des scandales ou des injustices, soit pour l'usage de vos biens et de votre autorité , vous ne fermerez ja-

Avnc LF. i)t;c DF iioTincur,\E , etc. T>')

mais les yeux à la lumière, et ffu'au contraire vous serez ravi d'avancer toujours dans la connoissance de vos devoirs. La seconde chose est une ferme el. sincère résolution de suivre toujours, quoi qu'il vous en coûte, la lumière que Dieu vous donnera; en sorte que s'il vous découvre dans la suite plus de devoirs à remplir et plus de victoires ci remporter sur vous , vous ne résisterez jamais au Saint-Esprit, mais qu'au contraire vous foulerez aux pieds tous les obstacles pour ne jamais manquer à Dieu. Moyennant ces deux dispositions, j'espère que vous marcherez sur dos fondemens inébranlables, et que nous n'aurons point la douleur de vous voir chanceler dans la voie du salut.

Il reste maintenant à dire deux mots sur les choses que vous avez à faire extérieurement, et sur le règlement de piété que vous pouA^z prendre. Parlez, monsieur, à madame la M. de S. [Marquise de Seignelai) <^orame vous l'avez résolu j et faites-le tout au plus tôt : cette démarche sera très- agréable à Dieu; elle sera une source de grâce pour votre conduite.

Votre règlement sur la piété ne doit pas être maintenant tel qu'il sera dans la suite quand votre santé sera rétablie. Maintenant contentez-vous de prendre le matin, où vous vous portez mieux et où vous avez moins de visites , quelques passages des Psaumes, que vous choisirez selon votre goût : occupez-vousen de la manière qui est déjà marquée dans cette lettre, et passez dans cette occupation environ un quart-d'heure si vous le pouvez. Si votre santé ne vous le ])errïiet pas , faites-le à plusieurs reprises, dans les heures de la journée où vous aurez m.oins d'iu-

ilisposition et d'embarras. Lisez aussi ou faites-vous lire par]\l.le D. de Ch. (^Duc de Chevreuge^ un chapitre de rimitation chaque jour. Ne craignez point de Tiuterrompre quand vous vous trouverez fatigué : vous pouvez reprendre dans la suite. Au reste, ce que je crois qui vous convient le plus, c'est d'élever de temps en temps votre cœur à Dieu sans aucune contention d'esprit et avec une pleine confiance. Le temps de la maladie vous est favorable -, car c'est une espèce de retraite forcée , qui vous met à l'abri des conversations profanes , et qui assemble autour de vous les gens de bien de votre famille. Un peu de conversation chrétienne avec M. le D. de Ch. vous fortifiera beaucoup dans vos bons sentimens. On a besoin d'être aidé dans un si pénible retour. La confiance même soulage , et élargit le cœur pour y faire entrer les choses de Dieu. Je le prie sans cesse, monsieur, de vous soutenir par sa main toute - puissante contre le monde et contre vous-même. Vous me paroissez dans votre lit comme Saul abattu et prosterné aux portes de Damas. Jésus- Christ, que vous avez abandonné et outragé, vous dit : Saul, pourquoi me persécutes- tu? il est dur de résister à V aiguillon. Dites-lui : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ^"^1. Il fera de vous un vaisseau d'élection pour porter son nom.

(n) Act. m. If, 5, 6.

Wr.C II DUC DP. BOUIUIOCNK, (iic. 5^

AU MÊME

Obli{j;ilioii d avamer chaque jour dans la comioissancc de sts dcvoiis ol de la loi divine.

Paris , 2 juilk'l ( 1690.)

Il me paroît, mousieur, que la plus importante de toutes vos questions est celle que vous me laites sur l'ignorance de vos devoirs. Vous voudriez bien qu'il vous fût permis de vous contenter de ce que vous en avez connu, sans vous embarrasser pour en connoître davantage ; mais je vous avoue que je ne puis entrer dans votre sentiment. Ce n'est pas que j'approuve ces sévérités excessives et indiscrètes , qui veulent qu'un homme tremble à chaque moment, et à chaque chose qu'il fait, de peur de mal faire. Nous avons un bon maître , qui demande plus la conliance que tout le reste.

// a pitié, comme un père tendre, des J'oihlesses de ses enj'ans , pai'ce qu'il connoît la houe Jr'agile dont il les a pétris de ses propres mains. Cest ainsi que Dieu lui-même parle dans un Psaume '"^ A Dieu ne plaise donc , monsieur , que je veuille vous engager dans ces dévotions si timides et si gênées où l'on croit que Dieu ne pardonne rien , et qu'il ne cherche qu'à nous surprendre dans nos moindres fautes pour nous confondre ! Non , non , je ne crains rien davantage que cette conduite -, et , bien loiii de vouloir

(•I) Ps. eu, i3, (\.

A'ous y jeter, je ne souge qu'à vous tourner vers le pur amour, qui est toujours libre, simple, j;;ai, courageux , marchant avec largeur, et animé par la conliànce. Encore une lois. Dieu est témoin que je crois que les conducteurs qui conduisent par cet autre chemin de gêne et de trouble, se trompent grossièrement , et courent risque de gâter tout. Mais voyons aussi de bonne foi ce que nous devons à Dieu. Peutêtre n'y avons-nous jamais pensé assez sérieusement. Se lui devons-nous pas autant qu'un ami doit à sou ami, et qu'un domestique doit à son maître? Si vous aviez un ami à qui vous eussiez contié tous vos intérêts, qui vous eut les plus grandes obligations, et que vous aimassiez tendrement, voudriez-vous qu'il se contentât d'entendre une partie de vos intentions sur les choses qu'il seroit engagé à faire pour vous? Que penseriez-vous de lui et de son amitié, s'il se contentoit de savoir en gros ce que vous voudi'iez, et s'il craignoit de l'apprendre plus en détail? Quelqu'un qui souhaiteroit votre avantage viendroit lui dire : Ne voulez-vous pas envoyer vers votre ami pour éclaircir plus exactement ce dont il vous a chargé? n'est-il pas juste que vous le consultiez lui-même, de peur de vous tromper et de n'avoir pas bien compris tout ce qu'il attend de vous? En vérité, cet homme mériteroit-il le nom d'ami , et pourriez-vous le croire de bonne foi , s'il répondoit : Je fais ce que j'ai compris que mon ami vouloit-, que m'importe d'en savoir davantage? je ne veux point m'embarrasser; il me suffit de suivre la connoissance imparfaite que j'ai de ses intérêts, sans en chercher une plus parfaite : celte rccheiche tie scrviroil qu'à m'eu-

AVEC I,E DUC DF, nOURGOGM-:, etC. ^()

gager peut-être à faire pour lui des choses qui nrincominoderoieut -, je n'en veux pas prendre la peine : je serois bien fâché de l'oftenser dans ses intérêts essentiels; mais je ne nremharrasse guère de connoître les moyens de ne le choquer pas dans les petites choses, et nièrae , pour les plus grandes, je ne veux point savoir ses intentions mieux (jue je ne les sais, et je suis résolu, pour éviter cet embarrassant éclaircissement, de hasarder de lui nuire même dans les choses de conséquence. Je crois, monsieur, qu'un tel ami vous paroîtroit bien indigne d'en porter le nom, que vous seriez mortellement blessé de son ingratitude, et que vous auriez honte de vous être conlié à lui; je suis mêine très-assuré que aous trouveriez son procédé d'autant plus choquant, qu'il aui-oit joint la mauvaise foi à la mauvaise volonté. J'aurois mieux aimé, diriez- vous, qu'il eut ouvertement refusé (lime servir ; mais m'oifrir ses services , et puis chercher des prétextes pour ne s'instruire pas à fond de mes intérêts, et craindre d'y voir trop clair de peur d'être obligé de me rendre de trop grands services : voila ce qui me parolt le plus corronqju et le plus inexcusable. C'est, monsieur, ce que vous diriez d'un ami qui ne vous devroit presque rien. Que croyez -vous donc que Dieu dira de vous dans son jugement; de vous, dis-je, qui lui devez tout, si vous êtes comme cet ami infidèle, qui aÔecte de fermer les yeux de peur de voir trop clair dans les alïaires de son ami , et qui se vante encore d'être un ami de bonne foi?

Mais venons à la seconde comparaison, pour achever de rendre celle vérité manifeste et sensible.

8i le Roi avoil conlié une place , ou une armée , ou

4o CORRESPONDANCE

une uégociation à un de ses sujets, trouveroit- il bon que ce sujet négligeât de s'instruire exactement ùea fortifications et de l'état de sa place; que ce général d'armée se contentât d'avoir une médiocre science de la guerre -, que cet ambassadeur refusât d'approfondir les affaires étrangères et les moyens de faire réussir sa négociation? Si le Roi, dans la suite, reprochoit à ces trois hommes le mauvais succès des choses qui leur étoient confiées, le gouverneur oseroit-il lui diie : J'ai cru que j'en savois assez , quoique j'entendisse mal les sièges, et je n'ai point voulu m'embarrasser à en apprendre davantage pour défendre plus long-temps ma place? Le général mal instruit pourroit-il lui dire : Je n'ai point voulu m'embrouiller dans les difiereus avis des ingénieurs sur l'attaque d'une telle ville, ni raisonner avec les officiers expérimentés pour suppléer à mon ignorance , qui m'a fait perdre la bataille j je me suis contenté de mon bon sens; j'ai cru que ma bonne intention et ma petite capacité m'excuseï oient, et que vous seriez content pourvu que je ne vous trahisse pas? Cet ambassadeur auroit-il le front d'alléguer quil u'étoit pas obligé de savoir à fond les desseins des ennemis , les intérêts de la cour étrangère où il négocioit , et les moyens d'y persuader les esprits pour servir son maître? Il falloit, répondroit le Roi , veiller nuit et jour pour apprendre toutes ces choses : les négliger, c'étoit trahir mes intérêts, et me sacrifier à votre paresse. Voilà ce que le Roi diroit avec raison. Mais que dira le Roi des rois, si vous faites comme les lâches serviteurs?

Vous voyez bien, monsieur, que vous ne pardonneriez jamais cette ignorance pleine de négli-

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, CtC. 4*

genre et d'aftectation , et que Dieu doit encore moins vous la paidonner. Aussi voyons -nous que les dimanches n'ont été institués, que pour réserver un jour eu chaque semaine à l'étude de la loi de Dieu et à la méditation de ses mystères. C'est pourquoi on tenoit anciennement, pendant un temps assez long , ceux qui vouloient être chrétiens , dans l'étude de la religion, même avant cpie de leur donner le baptême. Le besoin de connoître Dieu et Jésus- Christ sou lils , notre sauveur, est toujours le même, et ne sauroit jamais diminuer. L'Evangile , qui est le livre où Dieu instruit les hommes , ne nous est point donné pour ne savoir jamais ce qu'il contient. Je sais qu'il y a beaucoup d'hommes grossiers et mal préparés, qui pourroient abuser de cette sainte lecture j mais ceux qui y sont préparés par une intention pure et par une entière docilité d'esprit ne doivent pas s'en priver : c'est sur ce livre , et non sur le conseil des hommes , que nous serons jugés. C'est donc sur ce livre qu'il faut préparer nos comptes, et prévenir, par notre fidélité à suivre les règles, le redoutable jugement de Dieu. Saint Paul disoit aux premiers chrétiens '•"^ : Vous êtes riches en toute sorte de science pt de connuissance des vérités de Dieu. Cependant il répète sans cesse aux fidèles, c'està-dire, à tout le peuple sans exception, qu'il J'aut croître tous les jours dans la science de Diew, quil faut être éclairé, pour savoir non-seulement la loi en général , mais encore quelle est la volante de Dieu en chaque chose, avec ce qui lui plait davantage et

(aj l Cor. i. 5.

<jui est le plus parfait '"^ Quiconque aime véritablemcut son ami, ne se contente pas de ne le point oflenser, il cherche encore tout ce qui peut Tohliger et lui plaire. La sincère amitié est inventrice et ingénieuse. Il n'y a que la crainte d'esclave qui se borne à éviter la punition des grandes désobéissances. Il n'y a point d'honnête homme qui voulût se l'aire servir par un domestique qui ne voudroit jamais faire que les clioses dont il ne pourroit se dispenser, et qui craindroit de connoître trop ce qui pourroit lui gagner le cœur de son maître.

Jésus-Christ veut tellement qu'on soit éclairé sur la loi , qu'il ne veut pas même qu'on s'appuie sur les décisions des gens que l'on consulte , si on a sujet de se défier d'eux, et de craindre qu'ils ne soient pas assez exactement instruits. Si itn avettf/le^ dit-il ^^\ en conduit un autre, ils tomberont tous deux ensemble dans le précipice. Remarquez bien i<u*il m dit pas : L'un excusera l'autic; au contraire , le cou ducteur ne servira qu'à entraîner l'autre, et qu'à \v précipiter dans l'abîme.

Faudra-t-il conclure i\c là, ([u'il faut courir san;> cesse de docteur en docteur, et ne savoij' jamais à quoi s'en tenir? C'est une incertitude qui \a à troubler la paix de toutes les consciences.

J'en conviens; mais ce que je crois nécessaire, est qu'on fasse pour la vie éternelle de l'ame ce qu'on ne manque jamais de làire pour la vie passagère du corps. Est-on malade? ou ne croit pas (|ue le médeiin le plus expérimenté et le chirurgien le plus adroi)

(rtj CvLds. 1. iij. Rvm. \u. 2. — (C) Mtitlli. w. i \.

AVEC i.K nue Dr. noruGOGNi' , etc. 4^

Ifi soit trop pour se l'aire traiter : on regardcroit coinriie une étrange téinérit** celle cVun homme qui s'arrèteroit aux moins éclairés médecins , et qui ne daigneroit pas consulter les plus habiles. Le sens commun sufllt seul pour décider en ces occasions. Faites de même pour votre ame. Ne vous arrêtez qu'aux conseils que vous croirez les plus sages, les plus droits, les plus désintéressés. Fuyez les gens qui sont rigoureux par chagrin, ou par ostentation, ou par entêtement de nouveauté. Mais prenez garde aussi de ne chercher pas , comme les Israélites , des conseils flatteurs et intéressés , des gens amollis par des considérations mondaines , qui mettent, comme dit l'Écriture "^ , des coussins sous les coudes des pécheurs, au lieu de les assujétir à la pénitence; enlin des personnes peu éclairées , et qui vous tromperont en se trompant elles-mêmes. Cherchez, selon toute la lumière que Dieu vous donne , le juste milieu: apportez -y le même soin qu'un homme sage emploie à choisir le meilleur avocat et le meilleur médecin. Ce sera alors que vous pourrez demeurer en paix, et vous confier humblement à la bonté de Dieu , qui ne permettra pas que vous demeuriez toujours dans l'égarement , supposé que vous vous égariez.

Mais faudra-t-il , direz-vous, passer sa vie à étudier la religion comme un docteur? Non, monsieur, ce n'est pas là ce que Dieu demande de vous. 11 demande que vous vous nourrissiez humblement, chaf}ue jour , des vérités de l'Évangile , non pour déci-

(a) Eiccli. x!ii. 18.

der, mais pour vous défier encore davantage de vous, et pour apprendre de Jésus -Christ h être doux el humble de cœur''''\ Ce ne sera point une subtile el vaine science que vous apprendrez -, aous n'apprendrez qu'à vous mépriser vous-même, qu'à fouler aux pieds les fragiles biens d'iei-bas, qu'à vous détacher de cette vie qui s'enfuit comme une ombre , qu'à aimer la grandeur de Dieu devant ({ui toute autre grandeur disparoît , qu'à être doux , patient , juste , sincère en tout avec le prochain. Cette science ne s'apprend point par la subtilité des raisonnemens , par les longues lectures , par la facilité à les retenir : il ne faut qu'un cœur simple et docile, pour faire, sans aucune pénétration d'esprit , un progrès continuel et merveilleux dans cette science , qui est celle des saints. Deux mots vous enseigneront les plus profondes vérités; et, si vous êtes humble, vous en entendrez plus que les grands docteurs pleins d'euxmêmes. C'est la science de tant d'ignorans à qui Dieu s'est communiqué. C'est pourquoi Jésus-Christ dit ^''^ : Je vous rends grâces, ^non père , de ce que vous avez caché ces choses aux grands et aux sages du siècle, et de ce que vous les avez révélées aux simples et aux petits. C'est pourquoi il dit encore ^'^ , qu'îY faut être eiifant pour entrer au royaume des deux. C'est donc la science de devenir simple et petit enfant, dans laquelle il faut s'instruire tous les jours par la méditation de la parole de Dieu.

Je me suis tellement étendu, monsieur, sur celle

(rt, Malth. XI. 29. — (c) Ibid. 25. — (/) Ibid. xviii. i.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNi:, etc. /{^

question , que je n'ai pas aujourd'hui le temps de répondre aux autres; mais je le ferai au premier jour. Je prie Dieu qu'il vous fasse bien goûter tout ceci.

J'oul)liois, monsieur, de vous dire que le premier des commandemens de Dieu suffit pour faire évanouir en un moment tous vos prétextes, et pour forcer tous vos retranchemens. Vous aimerez le Sei- (jneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre ame , de toute votre pensée et de toutes vos forces. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint-Esprit, pour prévenir toutes les réserves que l'homme pourroit vouloir faire au préjudice de cet amour qui veut qu'on lui sacrifie tout. Voilà un amour jaloux et dominant : tout n'est pas trop pour lui. Il ne souffre point de partage , et il ne permet plus d'aimer , hors de Dieu , que ce que Dieu luimême commande d'aimer pour l'amour de lui.

11 faut l'aimer, non-seulement de toute l'étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l'application de sa pensée. Comment pourrat-on donc croire qu'on l'aime , si on ne peut se résoudre à penser à sa loi , et à s'appliquer de suite à accomplir sa volonté? C'est se moquer, de croire qu'on puisse aimer Dieu d'un amour si vigilant et si appliqué , pendant qu'on craint de découvrir trop clairement ce que cet amour demande. Il n'y a qu'une seule manière d'aimer de bonne foi , qui est de ne faire aucun marché avec lui , et de suivre avec un cœur généreux tout ce qu'il inspire pour ronnoître la volonté adorable de celui qui nous a faits de rien , et rachetés par sou propre sang de la

jf) COR KF.SPOIVD ANGE

ïiiort éternelle. Tous eeux qui vivent dans res re- Iranchemens, qui veulent aimer Dieu de peur qu'il ne les punisse , mais qui voudroient bien être un peu sourds pour ne l'entendre qu'à demi quand il leur parle de se détacher du monde et d'eux-mêmes , courent grand risque d'être de ces tièdes, dont Jésus- Christ dit qu'il les vomira ^"^ Pour nous, qui voulons être à lui sans réserve , la paix et la miséricorde viendront sur nous; et nous recevrons, en récompense de ce sacrifice , le centuple promis des cette vie outre le royaume du ciel. La liberté du cœur , la paix de la conscience , la douceur de s'abandonner entre les mains de Dieu , la joie de voir toujours croître la lumière en son cœur , enfin le dégagement des craintes et des désirs tyranniques du siècle , font ce centuple de bonheur que les véritables enfans de Dieu possèdent au milieu des croix , pourvu qu'ils soient fidèles. Quelle foiblesse de cœur y auroit-il donc à craindre de s'engager trop avant dans un état si désirable? Malheur, dit l'Écriture ^*^ , aux cœurs -partagés I En eflet, ils sont sans cesse déchirés, d'un côté par le monde et par leurs passions encore vivantes , de l'autre par les remords de leur conscience , et par la crainte de la mort suivie de l'éternité. Heureux ceux qui se jettent tête baissée et les yeux fermés entre les bras du jière des miséricordes et du Dieu de toute consolation , pour parler comme saint Paul ^'^ ! Ceux-là, bien loin de craindre de voir trop clair, ne craignent rien tant que de ne voir pas assez ce que

(<j) /f/Mc. m. i6. — :<■) Eicli. II. \l\. — (i; // Cor. i. 3.

4VEC IF DUC DE BOURGOGNE, etc. /j-7

Dieu doniandc. Sitôt qu'ils dnronvrent iino nouvelle lumière dans la loi de Dieu, ils sont Iransporlég de joie, dit l'Écriture '"', comme un avare qui trouve un trésoi'.

Pour l'article des (rhoses qu'on peut lire et pour celui de Temploi du temps , je vous promets , monsieur , une prompte réponse ; mais je vous ai déjà dit que cette lettre est trop longue , et vous voyez bien que depuis que je vous l'ai dit, je l'ai encore beaucoup alongée.

*A V\\%% VV%VVM VV%r%\\V l/V%\\%^ VVVV\VV M-M^^^ V^\\\VVMA\%^W V%VMVW MAVVvV VVVVV«r VV^

AU MÊME

Il loinpalil il ses douleurs, et les lui fait regarder comme un ollci de la miséricorde de Dieu.

Vendredi 14 juillet (1690 )

J'apprends, monsieur, que vous soufïrez, et que Dieu vous met à une très-rude épreuve par la longueur de vos maux. Si je me laissois aller à mon cœur, j'en serois véritablement affligé; mais je conçois que Dieu vous aime en vous frappant, et je suis persuadé que vos maux seront dans la suite de très-grands biens. Il vous impose une pénitence que vous n'auriez jamais pu vous résoudre à faire, et qui est pourtant ce que vous devez à sa justice pour l'expiation de vos péchés. Il vous arrache ce

{a) Ps. CXVIIl, 162.

48 CORRESPONDANCK

que vous auriez eu bieu de la peine à lui donner. En vous l'arrachant, il vous ôte la gloire de le lui sacrilier^ en sorte que vous ne pouvez vous faire honneur de ce sacrifice. Ainsi , il vous humilie en vous instruisant. D'ailleurs, il vous tient dans un état d'impuissance qui renverse tous les projets de votre ambition. Toutes ces hautes pensées, dont vous aviez nourri votre cœur depuis si long-temps, s'évanouissent. Votre sagesse est confondue. Par là. Dieu vous force de vous tourner entièrement vers lui. Il étoit jaloux d'un voyage où la gloire mondaine auroit occupé tous vos désirs, et où vous auriez été en proie aux plus violentes passions. En vérité, monsieur, je crois qu'en rompant ce voyage, non -seulement il préserve votre ame d'un grand danger , mais encore il épargne à votre corps une agitation mortelle. Il veut que vous viviez, et que vous viviez à lui seul. Pour vous faire entrer dans cette vie , il vous fait passer par une langueur accablante où vous mourrez à tout appui humain. Après vous avoir affligé , il vous consolera en bon père , lorsque l'affliction aura détaché et purifié votre cœur. Je le prie de vous donner une patience sans bornes dans des maux aussi longs et aussi douloureux que les vôtres. Que ne puis -je, monsieur, les partager avec vous, et être votre garde - malade I Vous n'en sauriez avoir de plus zélé que moi.

AVEC LK DUC DE BOURGOGNE, etC. 49

AU MÊME

Il l'excite ;i la contianee eu Dieu.

Mardi i8 juillet ( 1690. )

Vous demandez, monsieur, quelque motif de confiance dans vos maux : mais ne voyez -vous pas que vos maux sont eux - mêmes la plus sensible preuve des bontés de Dieu qui doivent ranimer votre confiance ? Quel bonheur de faire une pénitence que vous n'avez point choisie, et que Dieu vous impose luimême ! Non-seulement elle sert à expier le passé , mais encore elle est un contre-poison pour l'avenir. Elle vous arrache aux gi^ands desseins d'ambition, que vous n'auriez jamais eu le courage de sacrifier à Dieu -, elle vous tient entre la vie et la mort , entre les plus grandes affaires et l'inutilité à tout -, elle vous met aux portes de la mort, et vous en retire après TOUS avoir montré de si près l'horrible gouffre qui engloutit tout ce que le monde admire le plus. Dieu vous renverse , comme il renversa saint Paul aux portes de Damas, et il vous dit au fond du cœur : // vous est dur de regimber contre V aiguillon. Pourquoi me persécutez -vous? Après cela, monsieur, douterez - vous qu'il ne vous aime ? S'il ne vous aimoit, pourquoi ne vous auroit-il pas abandonné aux désirs de votre cœur? pourquoi vous auroit-il poursuivi pendant que vous le fuyiez avec tant de CORRESP I. 4

5o CORRBSPOVD^NCE

dureté et d'ingratitude? AA'iez-vous méritt; cette longue patience, et ces retours de grâce tant de fois méprisée? Vous aviez éteint en vous l'esprit de grâce j vous aviez fait injure à cet esprit de vérité; vous aviez foulé à vos pieds le sang de l'alliance ; vous étiez enfant de colère : et Dieu ne s'est point lassé ; il vous a aimé malgré vous. Vous vouliez périr , et il ne vouloit pas que vous périssiez. Il a ressuscité sa grâce en vous. Vous l'aimez , ou du moins vous désirez de l'aimer ; vous craignez de ne l'aimer pas-, vous avez horreur de Aous-même à la vue de vos péchés et des bontés de Dieu. Croyez -vous qu'on puisse , sans être aidé par l'esprit de Dieu , désirer de l'aimer, craindre de ne l'aimer pas, avoir horreur de soi et de sa corruption ? Non , non , monsieur j il n'y a que Dieu qui lasse ces grands changemens dans une ame aussi égarée et aussi endurcie qu'étoit la vôtre ; et quand Dieu les fait , on ne peut douter qu'il n'aime cette ame d'un amour infini. Il voit mieux que vous la lèpre dont vous étiez couvert : c'est la multitude de vos plaies horribles, qui, loin de le rebuter, a attiré sa compassion sur vous. Hé ! que faut-il à la souveraine miséricorde , sinon une extrême misère sur laquelle elle puisse se glorifier? 0 que vous êtes vm objet propre aux bontés de Dieu ! elles paroissent en vous plus que dans un autre. Un autre pourroit s'imaginer que sa régularité de mœurs lui auroit attiré quelque grâce. Mais vous, monsieur , qu'avez- vous fait à Dieu , sinon l'oflenser, et l'ofifenser par des rechutes scandaleuses? Que vous doit-il? rien que l'enfer, mais l'enfer bien plus rigoureux qu'à un autre. Vous êtes donc celui à qui

AVEC LE otic Dfe èOURGOGNE, etc. 5t

il se plaît (le donner; car 11 vous doit moins qu'à tout autre. 8a fjfrAce paroît pliis })ure grâce en vous , et c'est à la louange de sa grâce , qu'il comble de mi séricordes cet abîme de misère et de corruption. Vous pouvez donc, monsieur, dire comme saint Paul ^"^ : Dieu m a formé exprès comme un modèle de sa patience, pour ranimer la confiance de tous les pécheurs qui seraient tentés de tomber dans le désespoir. 0 hommes qui avez comblé, ce semble, toute mesure d'iniquités, regardez -moi, et ne désespérez jamais des bontés du Père céleste. Il n'y a qvi'un seul crime indigne de cette miséricorde, c'est de s'endurcir contre elle , et de ne la vouloir point espérer. Il est vrai que vous ne devez plus compter sur vous-même, ni vous promettre rien ou de vos talens ou de votre courage. Tout vous manquera 4u côté de vous - même -, et vous serez confondu par la malédiction de Jérémie ^^'' , si vous vous appuyez sur les bras de la chair : mais autant que vous sentirez votre impuissance , autant devez-vous oua rir votre cœur à la force toute-puissante de celui qui vous dit: Ne craignez rien.ije suis avec vous^'^. Il changera tous les maux en biens. La maladie du corps sera la guérison de l'ame. Vous bénirez Dieu avec consolation de vous avoir frappé de tant de plaies au dehors pour guérir ces autres plaies profondes et mortelles giie. l'orgueil et la mollesse avoient faites dans votre cœur. Vous verrez cette conduite secrète de miséricorde se développer peu à peu sur vous. Que tardez-yous , monsieur, à rendre gloire à Dieu, en vous

a) 1 Tim. I. if). — (e) Jercm. XVll. 5 — (/; Isai. XLI. lO

5ï CORRESPONDANCE

livrant à lui sans condition et sans réserve? Plus vous vous fierez a lui, plus vous l'engagerez à prendre soin de vous. Je le prie de tout mon cœur de vous faire sentir la paix et la consolation qu'il y a à espérer en lui seul.

AU MÊME

Il lui envoie quelques sujets de méditation (i) , et lui apprend à sanctifier ses soutl'rauces.

Mercredi 9.6 juillet ( 1690. )

Je vous envoie, monsieur, sept différens sujets : il y en a un qui est traité deux fois, à cause de son importance. Quand vous aurez fait l'essai, vous verrez si cette manière vous convient, et si vous avez quelque changement à y désirer. Plus je pense à vous , monsieur ( ce qui m'arrive très-souvent ) , plus je suis convaincu que ce n'est pas sans un grand dessein que Dieu vous presse d'avancer vers lui. Vous n'aurez ni repos ni consolation jusqu'à ce que vous ne teniez plus à rien , et que vous soyez tout entier sans réserve à celui pour qui tout n'est pas trop. Alors viendront la paix et la joie du Saint-Esprit avec la santé et les forces pour accomplir les

(1) 11 s'agit ici vraisemblablement de (pielques-unos des Méditations tirées de l'Ecriture sainte, parmi lesquelles en ellet plusieurs sont sur le même texte. On les a vues ci-dessus, lom. XVIII , pay. 76 et suiv.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, CtC. 55

desseins de Dieu. Vous pouvez le gloiitier beaucoup-, c'est pour cela qu'il vous comble de miséricordes : mais il veut un cœur grand et généreux , qui mette toute sa consolation à réparer ses péchés et ses scandales par une conduite forte et abandonnée à la grâce. Je prie notre Seigneur qu'il s'empare de vous malgré vous , qu'il mette le feu aux quatre coins et au milieu de votre cœur.

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AU MÊME

Comment on peut conserver la présence de Dieu au initieu des croix.

Vous demandez , monsieur , un moyen de conserver la présence de Dieu au milieu des croix. Pour moi , j'espère que vous sentirez combien les croix sont elles-mêmes propres à nous tenir dans la tréquente présence de Dieu. Qu'y a-t-il de plus naturel, quand on souôre, que de chercher du soulagement? mais quel soulagement et quelle consolation ne trouvet-on pas dans la souflrance, quand on se tourne avec amour du côté de Dieu I Quand vos maux vous pressent , vous envoyez chercher les médecins et les personnes de votre famille que vous croyez les plus propres à vous soutenir : appelez de même à votre secours le médecin d'en haut, qui peut d'autant mieux connoître et guérir vos maux, que c'est lui qui les a faits par miséricorde. Appelez l'unique ami , le vrai consolateur , le père tendre , qui vous portera dans son sein, et qui vous donnera, ou la-

54 CORRESrOiVDANCE

doucissemcnt de vos maux, ou le courage de les souffrir patiemment dans toute leur amertume. 0 qu'il est doux de sentir une telle ressource en Dieu, et de savoir qu'elle ne peut jamais nous manquer ' 11 est toujours tout prêt à nous entendre; il sait mieux que nous-mêmes tout ce que nous soufifronsi C'est lui qui nous fait soufl'rir, parce qu'il veut nous épargner d'autres soufiïances éternelles, que nous méritions. C'est lui qui forme en nous le cri par lequel nous l'appelons à notre secours. Ce cri, dit-il dans l'Écriture '^''\ ne sera pas encore formé dans votre bouche , et déjà je l'entendrai pour me hâter de vous secourir. Si quelquefois il paroît lent à nous délivrer et à nous venir consoler, c'est qu'il nous fait ce que Jésus - Christ fit à Lazare qu'il aimoit tendrement : il attendit tout exprès plusieurs jours, pour le laisser mourir, et pour avoir lieu de le ressusciter. Dieu paroît lent pour vous guérir, parce qu'il veut vous livrer à vos maux , afin que vous mouriez à vous-même et à la vie corrompue du siècle. Quand tous vos désirs seront bien amortis, quand votre orgueil sera dans la poussière du tombeau, quand vous commencerez à être insensible à la mauvaise honte et à la pernicieuse complaisance pour les amis libertins; quand vous aurez tout sacrifié à Dieu sans nulle réserve, et que le A'ieil homme n'aura plus ni espérance ni ressource, alors j'espère que Dieu manifestera sa gloire : il vous rendra une vie pure et digne de lui; il vous montrera au monde comme Lazare ressuscité , non pour rentrer dans une vie làclie. vaine

(a) Isai. Lxv. 2l^.

AVEC LE DiViÇ .R« BpTJH^OGNE, etc. 55

et profane , mais pour être aux yeux du moude incrédule comme un signe des merveilles de Dieu, qui convainque les incrédules, qui fasse taire Finiquité la plus maligne, et qui encourage les pécheurs à se convertir.

Cependant, monsieur, dites à Dieu dans vos douleurs : Mon Dieu, je m'oublierois moi-même plutôt que de vous oublier : Memor fui Dei, et delectatua suni^''\ Mes maux sont inévitables 5 car je ne puis me dérober aux coups de votre juste et toute-puissante main. Il faut donc que je soufïre, puisque j'ai péché , et que la sentence de ma punition est partie d'en haut. Il n'est plus question que de souffrir avec le désespoir d'une ame livrée à sa propre foiblesse, ou avec la consolation d'espérer en vous-, avec le trouble de i'amour-propre poussé à bout par la douleur, ou avec la paix de votre amour et de la coniiance en vos éternelles bontés. L'impatience ne délivre d'aucun mal j au contraire, c'est un mal trèscuisant que l'on ajoute à tous les autres pour s'accabler. La résignation n'augmente point les maux qu'on soufl're •, elle les adoucit, elle les charme même, pour ainsi dire , en découvrant les biens infinis cachés sous ces maux. Je ne vous propose donc, monsieur, de vous jeter entre les bras de Dieu, que ])our y trouver le plus doux de tous les remèdes. Comptez que c'est moins un sacrifice de votre volonté dans les douleurs, (ju'un adoucissement de vos douleurs mêmes. Si vous vous accoutumez peu à peu à chercher en Dieu avec confiance tout ce qui

(<i> Ps. LXX.VI. 4-

VOUS manque en vous-même , vous vous ferei pei'i à peu une douce et heureuse habitude de vous tourner vers lui toutes les fois que vos maux vous presseront, comme un petit enfant se retourne vers le sein de sa nourrice toutes les fois qu'il voit quelque objet qui l'eflraie, ou qu'il sent quelque peine. Ce qui vous rend ce retour vers Dieu difficile , c'est que vous le faites avec eftbrt, sans avoir une certaine confiance pleine et simple , et plutôt pour vous sacrifier avec douleur, que pour chercher la consolation de votre cœur. Dieu veut que vous soyez plus libre avec lui. Tournez- vous donc vers lui, moins pour lui donner que pour recevoir de lui •, car vous ne lui donnerez qu'autant qu'il vous donnera. Ouvrez-lui à tout moment votre cœur-, vous recevrez la patience avec l'amour. Quand la patience vous échappe dans vos douleurs, vous pouvez recourir à Dieu afin qu'il vous soutienne , comme vous appeleriez quelqu'un à votre secours pour vous ddcharger d'une partie d'un fardeau accablant. Quand il vous arrive de succomber à la tentation d'impatience, n'ajoutez pas à ce mal celui de vous décourager. S'impatienter contre son impatience, c'est envenimer sa plaie : il faut au contraire lever les yeux vers le médecin , et lui montrer toute la profondeur de sa plaie , afin qu'il y verse le baume pour la guérir. Demeurez tranquille et humilié sous la main de Dieu, à la vue de votre hauteur, de votre impatience , de vos délicatesses et de vos (chagrins. Hien n'est phis propre à vous confondre, que la rétlexion que Dieu vous a fait laire. Vous n'avez qu'un seul moyen de pratiquer la A'ertu, qui est de soufl'rir avec paix et

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etC. 5^

douceur-, toutes les autres occasions de sacrifice vous sont ôtées. Vous n'avez ni le piège des aflaires, ni la séduction des compagnies et des conversations profanes : vous êtes renfermé avec une famille chrétienne, et il ne vous reste plus qu'à soviffrir. Vous le faites si mal, que cela seul doit suffire pour vous ôter toute confiance en vous-même. Combien d'innocens qui souffrent des maux plus grands que les vôtres , et qui n'ont aucun des soulagemens que vous avez , quoique vous n'en méritiez aucun î Demeurez souvent devant Dieu à repasser doucement toutes ces choses. Un mot d'un Psaume ou de l'Évangile, ou de quelque autre endroit de l'Ecriture qui vous aura touché , suffira pour élever de temps en temps votre cœur vers Dieu. Mais il faut que ces élévations de cœur soient faciles , courtes , simples et familières; vous pouvez même les faire au milieu des gens qui sont avec vous, sans que personne s'en aperçoive. D'ailleurs, vous avez un avantage que vous ne devez pas laisser perdre, qui est de parler de piété avec les personnes de votre famille qui en sont pleines. Quand ces petites conversations se font par épanchement de cœur , et avec une entière liberté , elles nourrissent l'ame, elles la fortifient, elles l'encouragent , elles la rendent robuste dans les croix , elles la soulagent dans ses tentations d'accablement; elles élargissent un cœur serré par la peine, elles le tiennent dans une certaine paix qu'on ne goûte presque jamais lorsqu'on demeure renfermé en soi-même. Pour les lectures et les prières, vous devez les faire très-courtes; car, en l'état où vous êtes, on ne sauroit trop ménager votre esprit et votre corps. De

courtes , simples et fréquentes élévations de cœur à Dieu sur quelque passage touchant, vous feront plus de bien que les applications suivies à un sujet particulier. Vous pouvez laisser parler votre famille et vos amis, et vous contenter d'écouter. Pendant qu'on écoute la conversation , le cœur ne laisse pas de se recueillir souvent sur les choses intérieures , et il se nourrit de Dieu en secret. Le silence est très-nécessaire et à votre corps et à ^otre ame. Cest dans le silence et dans l'espérance , comme dit TÉcriture ^"\ que sera votre force.

AU DUC DE BEAUVILLIERS ^^

Sur l'Histoire rie Charlpra;igue (2).

L'histoire de Cliarlemagne a ses beautés et ses défauts. Ses beautés, comme vous savez, monsieur, consistent dans la grandeur des évènemens, et dans le merveilleux caractère du prince. On n^en sauroil trouver un , ni plus aimable , ni plus propre à servir de modèle dans tous les siècles. On prend même plaisir à voir quelques imperfections mêlées parmi tant de vertus et de talens. On connoît bien par là ,

(a) Isai. XXX. i5.

(1) Nous igiKM-oiis la dnlv de celle lellre : lu.iis J;i sigiialurc luiuilic qu'elle est auléricure à l'épiscopal tle Fcucloii , c'esl-à-dire, au mois ilc février iGgS.

(2) Celle Ilisloii'c , <|iie Fciielou avoil composée , ne s est pas trouvée «laus ses iii;inuscrils ; cl ce <|u'il m dil ici la fait rcf;nttci-. Voyez VHisliiire lie t'énclon , Jiv. 1 , n. [\o , vers la lu».

AVEC LK DUC Dt liOURGOGM" , elc. 5o

que ce n'est point un héros peint à plaisir , comme les héros de roman , qui , » force d'être parfaits , deviennent chimériques. Peut-être trouvera-t-on dans Charlemagne plusieurs choses qui ne plairont pas : mais peut-être que ce ne sera pas sa faute, et que ce dégoût viendi'a de l'extrême différence des mœurs de son temps et du nôtre. L'avantage qu'il a eu d'0tre chrétien le met au-dessus de tous les héros du paganisme, et celui d'avoir toujours été heureux dans ses entreprises le rend un modèle bien plus agréable que saint Louis. Je ne crois pas même qu'on puisse trouver un roi plus digne d'être étudié en tout, ni d'une autorité plus grande pour donner des leçons à ceux qui doivent régner. Aussi suis-je trèspersuadé que sa vie pourra beaucoup nous servir pour donner à M^' le Duc de Bourgogne les sentimens et les maximes qu'il doit avoir. Vous savez, monsieur, que je ne songeois pas néanmoins à me mêler de son instruction quand je fis cet abrégé de la vie de Charlemagne, et personne ne peut mieux dire que vous comment j'ai été engagé à l'écrire. Mes vues ont été simples et droites. On ne sauroit nie lire sans voir que je vais droit , et peut-être trop. Pour les défauts de cette histoire , ils sont grands, sans parler de ceux que j'y ai mis. Les historiens originaux de cette vie ne savent ni raconter , ni choisir les faits, ni les lier ensemble, ni montrer l'enchaînement des aflaires^ de façon qu'ils ne nous ont laissé que des faits vagues , dépouillés de toutes les circonstances qui peuvent frapper et intéresser le lecteur, enfin entrecoupés, et pleins d'une ennuyeuse uniformité. C'est toujours la même chose, toujours

6o CORRESPONDANCE

une campagne contre les Saxons, qui sont vaincus comme ils l'avoient été les autres années; puis des fêtes soiennisées, avec un parlement tenu. Ce qu'on seroit le plus curieux de savoir, est ce que les historiens ne manquent jamais de taire. Point de fil d'histoire; presque jamais d'aflaires qui s'engagent les unes dans les autres, et qui se fassent lire par l'envie de voir le dénouement. A cela quel remède? On ne peut point suppléer ce qui manque , et il vaut mieux laisser une histoire dans toute sa sécheresse , que l'égayer aux dépens de la vérité. Mais voilà une lettre qui ressemble à une préface , et j'aperçois que je prends le vrai ton d'auteur. Je suis toujours , monsieur, avec un respect sincère, votre, etc.

l'abbé DE FÉNELON.

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DU DUC DE BOURGOGNE A FÉNELON

Il lui donne des nouvelles de sa saute et de s^ études (I). (Fontainebleau) 2i oclobre 1696.

Mon rhume va beaucoup mieux, ou plutôt est fini. J'ai commencé à sortir depuis deux jours. Nous avons eu jusque-là vilain temps, avec une pluie presque continuelle. Nous retournerons à Versailles après demain, où je reprendrai mon train ordinaire ,

( i) On trouvera, parmi les Lettres dU'ctseSj le plan des élude-s du Duc de UoHrgomie, tracé par Fénelon pour les années i6f)5 et i6y6.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etC. 6l

car cette maladie rn'avoit iia peu dérangé. Quand je suis parti de Versailles , le serin sortoit de mue et recommençoit à chanter. J'ai achevé l'histoire de François I", et je suis au milieu du quatrième livre de Tacite. J'espire qu'il sera achevé dans trois semaines. Je souhaite de vous revoir bientôt en bonne santé. En attendant, soyez bien persuadé, je vous prie, de l'amitié que j'ai pour vous. N'oubliez pas de temps en temps de m'écrire ; vos lettres me font toujours plaisir.

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AU DUC DE BEAUVILLIERS

Il lui rend compte des vceux qu'il a formés poiu- le Roi le jour de saint Louis, et lui expose ses scntimens relativement aux éclats occasionnés par le livre des Maximes des Saints.

A Cambrai, 26 août (1697.)

Je ne puis m'empécher de vous dire , mon bon duc, ce que j'ai sur le cœur. Je fus hier, fête de saint Louis, en dévotion de prier pour le Roi. Si mes prières étoient bonnes, il le ressentiroit; car je priai de bon cœur. Je ne demandai point pour lui des prospérités temporelles-, car il en a assez. Je demandai seulement qu'il en fît un bon usage, et qu'il fût, jsarmi tant de succès, aussi humble que s'il avoit été profondément humilié. Je lui souhaitai d'être non-seulement le père de ses peuples , mais encore l'arbitre de ses voisins, le modérateur de l'Eu-

02 CÔRUKSPO^JDANCK

rope entière, pour on assurer le repos, enfin le pfdtecteur de rÉglise. J'ai demandé non-seulémént qu'il continuât à craindre Dieu, et à respecter la leligiou, mais encore qu'il aimât Dieu , et qu'il sentît combien son joug est doux et léger à ceux qui le porteiit moins par crainte que par amour. Jamais je né fné suis senti plus de zèle, ni, si je l'ose dire, de tièildresse pour sa personne. Quoique je sois plein' de reconnoissancc , ce n'étoit pas le bien qu'il m'a fait dont j'ctois alors touché. Loin de ressentir quelque peine de ma situation présente , je me serois offert avec joie à Dieu pour mériter la sanctification du Roi. Je regardois même son zèle contre mon livre comme un effet louable de sa religion, et de sa juste horreur pour tout ce qui lui paroît nouveauté. Je le regardois comme un objet digne des grâces de Dieu. Je me rappelois son éducation sans instruction solide, les flatteries qui l'ont obsédé , les pièges qu'on lui a tendus pour exciter dans sa jeunesse toutes ses passions , les conseils profanes qu'on lui a donnés , la défiance qu'on lui a inspirée contre les excès de certains dévots, et contre l'artifice des afttres, enfin les périls de la grandeur, et de tant d'affaires délicate.4. J'avoue qu'à la vue de toutes ces choses , nonobstant le grand respect qui lui est dû, j'avois une forte compassion pour une ame si exposée. Jfè lé trouvais à plaindre , et je lui souhaitois une plus aboudânfe miséricorde pour le soutenir dans une si redoutable prospérité. Je priois de bon cœur saint Louis, alin qu'il obtînt pour son petit-fils la grâce d'imiter ses vertus. Je me représentois avec joie le l\oi humble, recueilli, détaché de toutes choses, pénétré de l'a-

AVF.C I.K DUC DK BOUKGOGNK , etC. (j>

inour de Dieu, et trouvant sa ronsolaliou dans l'espcrauce d'une gloire et d'une couronne infiniment plus désirable que la sienne*, en un mot ^ je me le représentois comme un autre saint Louis. En tout cela , je n'avois , ce me semble , aucune vue intéressée-, car j'étois prêt à demeurer toute ma vie privé de la consolation de voir le Roi en cet état , pourvu qu'il y fut. Je consentirois à une perpétuelle disgrâce, pourvu que je susse que le Roi seroit entièrement selon le cœur de Dieu. Je ne lui désire que des vertus solides, et convenables à ses devoirs. Voilà, mon bon duc, quelle a été mon occupation de la fête d'hier. J'y priai beaucoup aussi pour notre petit Prince, pour le salut duquel je donnerois ma vie avec joie. Enfin je priai pour les principales personnes qui approchent du Roi, et je vous souhaitai un renouvellement de grâce dans les temps pénibles où vous vous trouvez. Pour moi, je suis en paix avec une souffrance presque continuelle. En faisant un éclat scandaleux, on ne m'aigrira point, s'il plaît à Dieu, et on ne me tlécouragera point. On ne me fera point hérétique en disant que je le suis. J'ai plus d'horreur de la nouveauté, que ceux qui paroissent si ombrageux : je suis plus attaché à l'Église; je ne respire. Dieu merci, que sincérité et soumission sans réserve. Après avoir représenté au Pape toutes mes raisons, ma conscience sera déchargée; je n'aurai qu'à me taire et à obéir. On ne me verra point , comme d'autres l'ont fait , chercher des distinctions pour éluder les censures de Rome. Nous n'aurions pas eu besoin d'y recourir , si on avoit agi avec moi avec l'équité, la bonne foi, et la charité

chrétienne qu'on doit à un confrère. Je prie Dieu qu'il me détrompe, si je suis trompé-, et si je ne le suis pas, qu'il détrompe ceux qui se sont trop confiés à des personnes passionnées.

Je suis en peine de la santé de la bonne duchesse : priez pour moi. J'écrirai à notre Prince sur divers morceaux de l'histoire.

AU DUC DE CHEVREUSE

Sur le mariage récent de Mi'e Je Chevreuse, et sur l'afiaire du livre des Maximes.

A Cambrai, 4 février (lôgS.)

Le mariage de mademoiselle de Chevreuse ^'^ m'a fait un grand plaisir, mon bon duc, et je prie Dieu qu'il le bénisse. Je vous remercie >de tout mon cœur de l'amitié avec laquelle vous m'en apprenez les circonstances. Dieu vous a donné un gendre qui a beaucoup de naissance avec un bien proportionné. On assure qu'il a le mérite de sa profession. Trouver un tel homme dans un temps où presque toute la jeunesse d'une condition distinguée est ruinée, et abîmée

(i) Marie-Françoise d'Albert, fille de Charles-Honoré d'Albei-t, duc «le Luynes, de Chevreuse et de Chaulues, et de Jeanne- Marie Colbert fille aÎDée du grand Colbert. Elle étoit née le i5 avril idjH, et avoit «ipousé, le 26 janvier 1698, Charles-Eugène de Lévis, comte de Charlus, itepuis duc de Lévis, pair de France. Elle fut ensuite dame du palais de la duchesse de Bourgogne, dauphine de France.

dans

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE , etC. 65

dans le vice , ce n'est pa» un médiocre bonheur. Madame la duchesse de Chevreuse doit avoir le cœur bien content sur une afl'aire qui paroît si solide ; et je prends part à toute la joie qu'elle en doit ressentir. Mais comme les plus belles apparences de ce monde sont fort trompeuses , et se tournent souvent eu amertume , il faut prier Dieu pour les jeunes mariés , et ne compter point sur un si bel arrangement : on mérite du mécompte dès qu'on s'appuie sur les consolations d'ici-has, pour s'y attacher.

Je ne saurois vous dire des nouvelles bien précises de mou affaire de Rome. J'y ai envoyé mes défenses, que j'ai taché de rendre simples, claires et douces. J'aurois bien souhaité de les rendre courtes; mais quel moyen d'être court , lorsqu'il faut rapporter plusieurs fois toutes les paroles de ses adversaires; citer aussi un grand nombre de celles du livre contesté, y ajouter beaucoup de passages des Pères, etc. et répondre par des raisonnemens à ceux qu'on veut détruire? Je n'ai donc pu être court : mais j'ai tâché de n'être pas d'une longueur énorme , quoique je n'aie pu éviter de rebattre souvent certains points essentiels sur lesquels je ne puis trop me justifier contre des accusations terribles. Mes défenses étant finies, je n'ai pas un moment à perdre pour la conclusion. Je la désire, je la demande-, et je souhaite que mes parties aient le cœur aussi content, si ou me justifie, que je l'aurai, s'il plaît à Dieu, si on me condamne. J'ai été enfin réduit à imprimer des choses que j'aurois bien voulu ensevelir; mais on m'y a forcé. Je les ai écrites dans les termes les plus doux que j'ai pu trouver, et fort différens de ceux par lesquels ou CORRESP. I. 5

66 CORRESPO\DA\CE

a cherché à me confondre. Je ne publie point encore mes imprimés , et j'attendrai encore un peu des nouvelles de Rome , pour ne le faire que quand je n'aurai plus d'autre voie pour ma justification , à laquelle je suis obligé en conscience à travailler, pour l'intérêt de mon troupeau et l'honneur de mon ministère. Je n'ai ni ressentiment, ni aigreur, ni éloignement pour ceux qui m'ont si violemment attaqué. Voilà, mon bon duc, devant Dieu ma disposition. Aimez-moi toujours : vous savez avec quel zèle je vous suis dévoué.

AU MÊME

La soumission à la voloutë de Dieu seul moyen de réibriner la iiôlre: comment on peut arri^'cr à cette resignatiou.

Je ne suis nullement surpris de la crainte que

M. le vidame a d'écrire à : la nature ne peut

souô'rir qu'à peine qu'on la détache ou plutôt qu'on Tarrache à ses amusemens. Je me souviens que feu M. son aîné m'écrivit une fois pour me prier de ne pas prier Dieu pour lui , de peur de perdre ime attache qu'il avoit. C'est un effet de la corruption de notre volonté propre, qui se passionne de tout, et qui ne peut se résoudre à quitter ce qui l'attache. Vous saurez que cette volonté ne peut se réformer, changer , et enfin quitter , que par la soumission à Ja volonté de Dieu , la résignation , l'union , et même

AVKC LK DUC DE BOURGOGNE, etc. (jj

la perte de notre volonté eu celle de Dieu. Comme c'est le contraire qui fait tout le dérèglement de notre vie , cette même vie se règle à mesure que notre volonté se tourne vers Dieu efficacement; et plus notre volonté est tournée efficacement vers Dieu, plus elle se détourne de ces vains amusemens qui Tarrétent et l'attachent, parce que ce retour de la volonté ne se fait que par la charité , qui commande cette puissance , et qui est plus ou moins parfaite , selon que le retour de la volonté est plus ou moins parfait. Aussi il ne s'agit pas que l'esprit soit éclairé j ce n'est pas ce que Dieu demande , mais le cœur.

Je ne sais pourquoi on se met dans l'esprit qu'il faut quitter ses amis pour être à Dieu. Je ne vois pas pour quelle raison M. le vidame s'imagine que , pour être à Dieu à son âge , il faille quitter les compagnies qui ne sont ni dangereuses ni criminelles, ni même trop attachantes : il faut voir ses amis courtement, mais fréquemment. Je dois dire que ce ne sera jamais la conviction seule qui fera un homme parfaitement à Dieu ; il n'y a que la volonté gagnée et tournée qui le puisse faii-e : tous raisonnemens sont stériles et infructueux , si le cœur n'est gagné pour Dieu; et c'est à quoi il faut travailler. Je voudrois donc le faire de cette sorte : m'exposer tous les jours quelques momens devant Dieu, non en raisonnant , mais après avoir dit ces paroles ; Fiat voluntax tua, donner ma volonté à Dieu afin qu'il en dispose , et l'exposer ainsi devant lui sans lui dire autre chose que de rester quelques momens dans un silence respectueux , où le cœur seul prie

sans le secours Je la raison ni de la parole. Je lui demande cette petite pratic[ue tous les jours quelques momcns, et je réponds bien qu'il ne la fera pas long -temps sans en sentir l'efiet. Je prie Dieu qu'il lui donne l'expérience, que ce conseil, qui semble si peu de chose en soi et qui est si facile , lui l'era un bien si réel dans la suite, et peu à peu, qu'il en sera lui-même surpris. Il n'aura plus besoin de bien des choses pour entrer dans ce que Dieu veut, parce que Dieu lui fera faire sa volonté.

AU MÊME

Sur les n'piisiianres involontaires qu'on éprouve dans 1p sprvicr de Dieu.

Je ne crois pas qu'il faille toujours attribuer au démon les résistances et les répugnances de la volonté inférieure à rompre les obstacles qui nous empêchent d'aller à Dieu ; car cette répugnance est comme identiliée avec notre nature , qui ne peut souffrir ce qui l'arrache à ses amusemens et à ses plaisirs. Comme elle vit là dedans, elle craint comme la mort le renoncement à soi-même , si fort recommandé par Jésus-Christ. Elle sent bien que le règne de Jésus-Christ et sa vie en nous ne peuvent venir en nous . que par la perte de l'iiomme de péché , et qu'il faut que le vieil homme fasse place au nouveau. Mais lorsqu'avec un peu de courage on tra-

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etc. <ir)

vaille à détruire ces répufrnaïu'es de la nature . qu'on rame contre le lil de l'eau , on trouve la chose aisée -, parce qu'étant ildèles à se tenir auprès de Jésus, non par raisonnement, mais par attention amoureuse et douces affections, il nous aide dans notre travail jusqu'à ce qu'il prenne lui-même le gouvernail.

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AU MÊME

n l'exhorte ii conihaltrc son activité ii;iliii'olli-.

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On ne peut , mon bon duc , ressentir plus que je le fais la perte de votre procès. Je suis affligé même de ce que vous voilà engagé à aller plaider dans un autre tribunal avec un grand danger de mauvais succès; l'embarras et le mécompte où cette affaire vous jette me touchent le cœur. Je suis bien aise d'apprendre que cet arrêt ne me prive point de votre voisinage à Chaulnes, peut-être qu'il y aura des temps calmes où je pourrai a ous aller voir.

Vous avez l'esprit trop occupé de choses extérieures, et plus encore de raisonuemens , pour pouvoir agir avec une fréquente présence de Dieu. Je crains toujours beaucoup votre pente excessive à raisonner. Elle est un obstacle à ce recueillement et à ce silence où Dieu se communique. Soyons simples, humbles, et sincèrement détaches avec les hommes. Soyons

7" CORRESPONDANCF.

recueillis, calmes, et point raisonneurs avec Dieu. Les gens que vous avez le plus écoutés autrefois ' sont infiniment secs, raisonneurs, critiques, et opposés à la vraie vie intérieure. Si peu que vous les écoutassiez , vous écouteriez aussi un raisonnement sans tin, et une curiosité dangereuse, qui vous mettroit insensiblement hors de votre grâce , pour vous rejeter dans le fond de votre naturel. Les longues habitudes se réveillent bientôt , et les changemens ({ui se font pour rentrer dans son naturel , étant conformes au fond de l'homme , se font beaucouj) moins sentir que les autres. Défiez-vous-en , mon bon duc , et prenez garde aux commencemens qui entraînent tout.

Je vous parle avec une liberté sans mesure , parce que votre lettre m'y engage et que je connois votre bon cœur, et que rien ne peut retenir mon zèle pour vous. Je donnerois ma vie pour votre véritable avancement selon Dieu. Si nous avions pu nous voir, je vous aurois dit bien des choses. Je suis dans une paix sèche et amère, où ma santé augmente avec le travail. Prions les uns pour les autres : demeurons infiniment unis en celui qui est notre centre commun. Je salue avec zèle et respect la bonne duchesse : je serai dévoué et à vous, mon bon duc, et à elle jus- (ju'au dernier soupir.

(l) Les disciples (le Jaiiseuiui.

AVEC I.E DL'C DE BOURGOGNE, etC.

AU MÊME

Du discernement des niouvemens de la grâce d'avec ceux de la nature.

J'ai fait attention, mon bon duc, à votre difficulté pour discerner les mouvemens de la grâce d'avec ceux de la nature déguisée. jVous ne saurions avoir de règle précise et certaine là- dessus au dedans de nousmêmes. Nous avons seulement la règle extérieure de nos actions, qui est la conformité aux préceptes, aux conseils, aux bienséances chrétiennes. Si nous avions de plus au dedans une règle pour discerner avec certitude le principe surnaturel d'avec celui de la nature, nous aurions une certitude de notre sainteté, et une infaillibilité pour nous conduire nous-mêmes par inspiration. C'est ce qui est précisément contraire à l'obscurité de la vie de foi, à l'incertitude du pèlerinage, et à la dépendance où nous devons être ici à l'égard de nos supérieurs. Nous ne devons donc point chercher ce qiie l'état présent ne nous permet pas de trouver ; je veux dire cette règle certaine pour discerner les mouvemens de la grâce d'avec ceux de la nature, qui peuvent imiter la grâce même. D'un autre côté , il semble que rien n'est si capital dans la pratique contre l'illusion, que de faire ce discernement, et d'avoir une règle sûre pour le faire. Il faut, dira-t-on , suivre l'attrait de la grâce. Y manquer, c'est résister à Dieu, c'est conlrister le Sainl-Esprit, c'est s'éloigner

de la perfection à laquelle on est appelé. Mais comment suivra-t-on l'attrait de la grâce, si on n'a pas une règle sûre pour la distinguer des mouvemens spécieux de la nature déguisée? Le défaut de certitude à (;et égard met dans un danger continuel de faire tout le contraire de ce qu'on veut, et d'agir à tout moment par nature croyant agir par grâce. Voilà l'inconvénient, cherchons le remède.

Ce doute ne peut jamais s'étendre , comme je l'ai déjà remarqué , sur les choses défendues par les préceptes, par les conseils et par les bienséances chrétiennes. Non -seulement la grâce ne nous porte jamais à violer les préceptes, mais elle ne nous invite jamais à agir contre les conseils évangéliques. Voilà déjà la pureté et la perfection des mœurs qui sont entièrement hors de doute dans tous les cas. Il ne s'agit plus que du choix entre deux pratiques de perfection, pour discerner quelle est la plus convenable à notre attrait de grâce.

Il est vrai que pour ce choix nous n'avons point de certitude et d'évidence intérieure. Nous avons seulement au dehors les règles de prudence chrétienne, pour juger par les circonstances laquelle de deux choses à choisir est la plus convenable. Mais nous n'avons point au dedans une règle certaine pour discerner si la pente que nous éprouvons pour une pratique de perfection plutôt (jue pour une autre, est de la grâce ou d(^ la nature. Aussi ne convient- i! point à notre état présent d'avoir cette règle certaine et évidente. Dieu veut nous tenir dans Tobscui'ité et dans l'incertitude sur notre justice ; et nous n'y serions pas si nous discernions clairement notre grâce

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, Ctc. ^5

avec ses opërations. Il faut donc nécessairement que cette grâce soit accommodée aux téià-bres de notre état, et qu'elle opère avec une continuelle obscurité.

Faut-il s'étonner que nous ne puissions pas savoir si nous agissons pour notre perfection par une pure impression de grâce , puisque nous ne savons jamais si nous suivons la grâce, ou si nous sommes dominés par le péché? Le péril des illusions vénielles sur les pratiques de perfection n'est pas étonnant dans un état où l'on doit être accoutumé à l'incertitude même sur les plus dangereuses illusions de l'amourpropre , qui fait prendre la mort intérieure pour une vie véritable. Que faire dans cette profonde nuit? Ce qui dépend de nous, et nous en contenter. Cette conduite de iidélité et de paix tout ensemble , dans une si pénible incertitude , est le plus grand martyre des âmes qui sont vives et sensibles pour les choses de Dieu. Il est vrai qu'il y a, malgré Tobscurité du pèlerinage , certaines apparences sans certitude qui servent à nourrir dans le cœur une humble confiance qu'on est en état de grâce. Il y a aussi certaines lueurs de grâce dans les ténèbres de la plus obscure fol, qui font entrevoir de temps en temps qu'on va à la perfection suivant l'attrait de l'amour. Mais quand Dieu veut mêler la lumière et les ténèbres , pour donner à une ame de quoi éviter l'égarement sans trouver néanmoins la pleine sécurité , il tempère tellement ces deux choses, qu'on ne sauroit les démêler, ni y trouver aucun appui certain ni fixe.

Ce qui marque le plus qu'on agit par grâce , c'est 1° quand l'action extérieure est pure et conforme à la perfection des conseils; 2" quand on la fait sim-

[ilenient, tranquillement, sans empressement pour la faire , content de ne la pas faire s'il falloit s'en abstenir ; 3° qu'après l'avoir faite ou ne cherche point, par des réflexions inquiètes, à se justifier son action, mais qu'on est prêt à la laisser condamner , et à la condamner soi-même, si une lumière supérieure y faisoit découvrir quelque défaut -, qu'enfin on ne s'approprie point son action, et qu'on la laisse au jugement de Dieu ;, 4° quand cette action laisse l'arae dans sa simplicité , dans sa paix , dans sa droiture , dans sa petitesse , dans sa désappropriation.

Toutes ces choses , il est vrai , sont délicates dans l'opération intérieure, et tout ce qu'on en peut exprimer ne sauroit donner des démonstrations. Mais, quoique la pratique en soit toujours mêlée des ténèbres de l'état de foi , il est néanmoins vi'ai que Dieu, sans marquer des règles fixes qui servent d'appui sensible , sait accoutumer une ame à entendre sa voix , à la reconnoître et à la suivre, quoiqu'elle ne puisse rendre compte par principes philosophiques des règles précises de ce discernement. Il lui donne des certitudes momentanées quand elle en a besoin , et les retire aussitôt après , sans en laisser aucun vestige. Le plus grand danger est celui de l'interrompre par l'inquiétude avec laquelle nous voudrions toujours forcer notre état , et voir clairement au milieu des ténèbres où il faut marcher sans cesse comme â tâtons.

Il y a seulement une cliose qui me paroîl bonne à observer, c'est que nous pouvons souvent plus facilement reconnoître ce qui est de la nature , que ce fpii est de la grâce. Laissons tomber paisiblement

AVEC LK nue DK BOURGOGNE, etc. "Ô

tous les mouvemeus naturels, autant ceux de paresse que ceux d'empressement, autant ceux qui viennent des goûts rartinés de l'esprit que ceux qui viennent de la chair grossière; et dans cette paix, faisons, sans sortir jamais des bornes des préceptes et des conseils, ce que notre foud le plus simple nous demandera devant Dieu pour mourir à nous - mêmes et pour plaire au bien- aimé. Voilà ce que l'obscurité de la foi nous donne de plus apparent pour nous conduire par grâce ; Si spirituj'acta carnis niortificaveritis , vivetis '•"^ .

Mais il faut bien se garder de tomber dans le scrupule , dans la gène intérieure, dans un trouble trèsdangereux , en voulant arranger toutes ces choses pour s'assurer qu'on les fait par grâce. Car ce seroit éteindre la grâce à force de vouloir s'assurer qu'on la suit ; ce seroit rentrer , sous prétexte de sûreté , dans toutes les recherches d'amour - propre qu'on prétend éviter; ce seroit perdre l'attrait réel de la grâce, pour y chercher des certitudes qu'on sait bien que Dieu n'a pas voulu y mettre ; ce seroit passer sa vie à raisonner sur les opérations de la grâce , sans oser jamais s'y abandonner pour la laisser opérer en nous; ce seroit suivre la nature , pour vouloir découvrir la grâce et pour forcer l'état de foi. Pour vous dire quelque chose de propre et de personnel , mon bon duc , il faut vous faire souvenir qu'en vous la pente de la nature et le piège de l'illusion n'est point dans les désordres grossiers, mais dans l'intempérance de la sagesse et dans l'excès du raisonnement. Crai-

(<l; r><im. VIII. l.T.

gnez de vouloir trop approfoudir. Raisounez peu , et faites beaucoup ; au lieu que vous seriez tenté de raisonner beaucoup, et qu'en raisonnant beaucoup vous feriez peu. La sagesse même doit être sol)re et tempérée. Cette sobriété et la simplicité d'esprit sont la même chose. Le raisonnement ne produit que l'irrésolution qui arrête l'œuvre de Dieu. Marchez à la lumière pendant qu'elle luit , au lieu d'en examiner la source et les causes. La pratique du vrai amour dissipe tous les doutes , et dégoûte de tous les raisonnemens spéculatifs.

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Comnieut il taul étudier, pour ne pas dessécher le cœur. Exhortation à mépriser le monde.

Il y a quatre mois que je n'ai eu aucun loisir d'étudier; mais je suis bien aise de me passer d'étude , et de ne tenir à rien dès que la Providence me secoue. Peut-être que cet hiver je pourrai me remettre dans mon cabinet; et alors je n'y entrerai que pour y demeurer un pied eu l'air , prêt à eu sortir au moindre signal. Il faut faire jeûner l'esprit comme le corps. Je n'ai aucune envie ni d'écrire , ni (le pai'ler , ni de faire parler do moi , ni de rai- .soimor,ni de persuader persunne. Je vis au jour la journée , assez sèchement et avec diverses sujétions extérieures qui m'importunent; mais je m'amuse dès

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etc. nn

que je le puis et que j'ai besoin de me délasser. Ceux qui font des almanachs sur moi, et qui me craignent , sont de grandes dupes. Dieu les bénisse î Je suis si loin d'eux , qu'il faudroit que je fusse fou pour vouloir m'incommoder en les incommodant. Je leur dirois volontiers comme Abraham à Lot: Toute la terre est devant nous. Si vous allez à V orient , je m'en irai à F occident '•"K

Heureux qui est véritablement délivré ! Il n'y a que le Fils de Dieu qui délivre ; mais il ne délivre qu'en rompant tout lien : et comment le rompt-il? C'est par ce glaive qui sépare Tépoux et l'épouse , le père et le lils, le frère et la sœur. Alors le monde n'est plus rien : mais , tandis qu'il est encore quelque chose , la liberté n'est qu'en parole , et on est pris comme un oiseau qu'un fdet tient par le pied. Il paroit libre, le fil ne se voit point; il s'envole , mais il ne peut voler au-delà de la longueur de son fdet, et il est captif. Vous entendez la parabole. Ce que je vous souhaite est meilleur que tout ce que vous pourriez craindre de perdre. Soyez fidèle dans ce que vous connoissez , pour mériter de connoître encore davantage. Défiez-vous de votre esprit qui vous a souvent trompé. Le mien m'a tant trompé , que je ne dois plus compter sur lui. Soyez simple, et ferme dans votre simplicité. La figure du tnonde passe ^*^ : nous passerons avec elle si nous nous rendons semblables à sa vanité ; mais la vérité de Dieu demeure éternellement, et nous serons permanens comme elle si elle seule nous occupe.

(a) Gènes, xiii.ç). — (e) 1 Cor. vil. il.

7^ CORRKSPO.VDANCE

Encore une fois, défiez -vous des savans et des grands raisonneurs. Ils seront toujours un piège pour vous, et vous feront plus de mal que vous ne sauriez leur faire de bien. Ils languissent autour des questions, et ne parviennent jamais à la science de la vérité. Leur curiosité est une avarice spirituelle qui est insatiable. Ils sont comme les conquérans qui ravagent le monde sans le posséder. Salomon parle avec une profonde expérience de la vanité de leurs recherches.

Quand on étudie, il ne faut étudier que par uu vrai besoin de providence, et le faire comme on va au marché pour la provision nécessaire de chaque jour. Alors même il faut étudier en esprit d'oraison. Dieu est tout ensemble la vérité et l'amour. On ne connoît bien la vérité qu'autant qu'on l'aime. Quand on l'aime, on la connoît bien. N'aimer point l'amour, ce n'est pas le connoître. Qui aime beaucoup, et demeiu'e humble et petit dans son ignorance , est le bien-aimé de la vérité : il sait ce que les savans ignorent et qu'ils ne veulent pas même savoir. Je vous souhaite cette science, réservée aux simples et aux petits, pendant qu'elle est cachée aux sages et aux prurfens ^"\

(a) MaUh XI. 25.

AVEC LK DUC DF BOURGOGVE , etc. nn '

AU DUC DE BEAUVILLTERS