GROS

Le 12 mai 1815.

Monsieur,

Je sors de chez M. David, notre cher maître, qui a

bien voulu me rapporter les bonnes dispositions de

MM. les membres de l'Institut, à mon égard, que

1 Gros, élève de David. Né en 1771, à Paris. En 1792, il concourut pour le prix de Rome, mais il échoua, supplanté par Landon. Son tableau des Pestiférés, la Bataille d'Aboukir, celles des Pyramides, d'Eylau, suivirent et le mirent au rang des premiers peintres de l'époque. Sous la restauration, il fit un tableau du départ de Louis XVIII des Tuileries, en 1815; ce dessin est à Versailles. Il peignit, de plus, la coupole de l'église Sainte-Geneviève. — Il entra à l'Institut en 1816. — La fin de la carrière de Gros a été malheureuse. Trop sensible à d'injustes critiques, il se noya dans la Seine, le 25 juin 1835.

THKVENIN. Ml

\ous-mcmc les a\ ie/ partagées et vous \ons < Ii«v. montre l.i, toujours ancien camarade; c'est sons ses auspices, conformément à ses désirs et aux miens, que je saisis l'occasion de vous en remercier. Je vous pensais si mal dispose a mh.ii égard que j'avais regarde la \isite d'usage comme impraticable; je désire que les remerciements sincères réparent cette omission, et que vous n'interprétiez point mal cette démarche aussi conforme à mes sentiments qu'à ceux de notre cher maître, que je quitte à l'instant.

Veuille/, agréer mes civilités

(.Itos.

De Rome, le 30 juillet 1810.

Vous trouverez sûrement, mon cher Gérard, que j'aurai été longtemps sans vous écrire, mais je voulais connaître assez les détails de mon administration et surtout avoir vu les différentes productions de notre jeunesse pour vous entretenir de tous les objets. Quoique je ne sois pas encore parfaitement instruit, je ne veux pas retarder plus longtemps le plaisir de causer avec vous. — Comme vous avez dû le savoir par Mérimée, à qui j'ai écrit peu de jours après mon arril mon voyage a été fort agréable et sans accidents.

1 Thcvcrim, comme oo fa déjà mi, samitrténmilisriple de Gérard, il Tenait d'être Dommé directeur « l « - l'école de Home.

malgré une énorme quantité déneige que j'ai trouvée dans le Jura et en traversant le Simplon où des chutes d'avalanches terribles semblaient vouloir nous fermer le chemin. Mais enfin, avec un peu de patience, tous ces obstacles ont été surmontés, et je suis entré en Italie par le lac Majeur et la vallée de Domo d'Ossola, lieux, je crois, les plus gracieux du monde. J'ai passé à Milan, Parme et Bologne, où j'ai revu avec une sorte de chagrin nos beaux tableaux du Muséum1 . Ils sont dans ces villes, placés provisoirement, soit dans les églises, soit dans des salles académiques, et, quoique chez eux, ils ont l'air d'étrangers logés en hôtel garni. J'ai revu Florence, sa belle galerie, le Fabre % dont j'ai été bien accueilli, Benvenuti, honnête et modeste e molto mena pre patente 3 que Fabre. Je n'ai point pris la route de Sienne que je connaissais, j'ai passé par Perugia, j'ai côtoyé le lac de Trasimène, j'ai vu la magnifique cascade de Terni et suis arrivé à Rome très bien portant. Ne sachant pas quelles étaient les dispositions de Lethière 4, je suis descendu chez Damon et je l'ai fait prévenir de mon arrivée. Il est sur-le-champ venu me trouver, m'a reçu avec beaucoup de cordialité. Nous avons causé de nos amis de Paris et nous avons remis mon entrée, à la villa Médicis, au lendemain matin. Je m'y suis donc transporté et

1 Les tableaux qui avaient été apportés d'Italie à Paris, par le général Bonaparte, placés au Musée, puis remportés en 1815.

2 Fabre, le peintre.

3 Et beaucoup moins influent.

4 Lethière avait précédé Thévenin à la direction de l'École de Rome.

TIIIAI.MY t07

j'y Ml reçu 1*1 hommages de fous mes vassaux. J'ai Ml ensuite les pensionnaire-, <|in mit ni pour moi <l< !i politesse et (le fort bonne*, III. mines, |es( jllelles, jusqu'à présent, ne se sont point démenties. Le pains et les jardins sont, comme \oiis si nifiques, et

M. Smee ' a fort bien distribué les différentes parties de li maison : en général tout ce qu'il a dit est bien. Lethiere a établi dans l'intérieur un assez bon régime, à Dell près d'un peu de confusion dans le service des domestiques, .l'ai trouve l'administration et la comptabilité parfaitement en ordre.

Je suis entré au palais le 18 mai ; Lethiere \ est resté jusqu'au if juin, où enfin il m'a remis le sceptre, et je me suis mis a la tète des affaires, lesquelles sont tics-peu compliquées et très-faciles à conduire. Notre administration financière est très-simple. Chaque mois je touche une somme convenue chez Torlonia a; je prouve l'emploi de cette somme par des reçus de toutes les dépenses et le paiement des appointements, et, a la fin de l'année, le ministre comble ou doit combler le surplus de la dépense, et, comme les fonds mensuels sont insuffisants, nous sommes en arrière d'une assez forte somme. L'augmentation que je demande est d'autant plus nécessaire que le ministre a rétabli la cinquième année de pension 3. Je lui ai

1 Peintre, membre de l'ancienne académie de peinture et directeur df l'École française à Rome, pendant l<- Consolât >-t une parti»- «!•■ l'Empire.

* Banquier romain,

s otto cinquième année tien! d'être ■uspvimée par l<- eserel »l<novembre 1863.

écrit relativement à ce bienfait pour nos jeunes gens, et pour lui proposer une mesure que je vous prie d'appuyer, car je crois que vous serez de mon avis : c'est de laisser à chaque pensionnaire la faculté de jouir de cette cinquième année à Paris ou ailleurs T. En quittant Rome , les élèves arrivent à Paris sans asile, sans protecteurs, presque sans relations. S'ils y recevaient leurs appointements de deux mille quatre cents francs, ils auraient au moins le temps de s'établir et de renouer avec leurs amis leurs anciennes liaisons, et pourraient, pendant cette année, montrer, sans inquiétude pour leur existence, ce qu'ils savent faire. Lorsque je suis parti de Paris, il était, disait-on , question de ne plus envoyer ici de graveurs : depuis que j'envisage la chose de près, je ne suis point de cet avis. Notre Académie présente un ensemble complet d'étudiants dans les beaux-arts, et je pense qu'on ne peut en retrancher aucun membre sans déranger ce bel ensemble qui forme un établissement vraiment royal. Ce n'est pas que je n'approuve le désir que vous avez d'envoyer ici des peintres de paysage ; mais, lorsque le concours pour les graveurs ou pour les musiciens serait trop faible, ne pourrait-on pas donner la pension vacante à un paysagiste 2 ?

Je voulais, en commençant cette lettre, vous parler aussi des travaux de nos jeunes gens; mais un peu de

1 Cette idée a été reprise, comme on l'a vu, par le décret de 1863.

2 Ce prix, qui n'a été établi qu'en 1817, a été retranché par le décret de 1863.

THKVENIN. MX)

bavardage n'a entraîné trop loin, et je n-meti <•<•» détails après l'exposition de la Saint Louis, époque ou une partie des travaux annuels seront termines.

Je ne sous parlerai pas de la vie de Koine : vous savez qu'elle est douce, mais très-monotone; les comersatious y sont ce qu'elles ont toujours été, < < st-.i-ilire iort insipides, et, comme vous me l'avez dit souvent, à vos agréables mercredis, la musique n'y vaut pas, à beaucoup près, celle que l'on lait dan nous. Mais le temps est beau, la promenade d.tns 1rs délicieuses villas qui entourent Rome est mon plus grand plaisir.

Kappelez-moi au souvenir de nos amis, et renouvelez, je vous prie, à M"' Gérard et à M'" Godefroid ', l'assurance de ma constante amitié.

L'ami lin: venin.

1 Nnus avons déjà parié de M'" Godefroid dans la oott e rar Gérard. on >ait qu'elle lut l'élève de Gérard, et l'un de bos meUleon auxiliaires. MB" Godefroid est trop souvent Dominée dant cette correapondaoce pou que nous oe donnions pas quelques « i « Utils sur -a vie. Ole était fille et sœor d'artistes. Son père était peintre et tria hshilti

restaurateur d< tableaux. Il fut un de> premiers qui mirent en pra-

tii|ue ropératioD du rtntoilage, importée par -un grand-père et par

randmère, tous dem chargés des restaurations sons Louis w.

Il était l'ami de losoph Vernet, «le David, de Vincent^ de Doyen, de

Snvée, tle Julien le Miilpteur, de l'rau'"liard père, de Morean, de

Kébol, de Pajoa le statuaire, de Brénet, le premier maître d. raid. Son iii>. li' frère de Mllr Godefroid, était un peintre de talent, élève «le David, il l'ut le premier maître do sa sœur, et pot la mettre eu et.it de professer le dessin ehes M"10 Gampan, qui dirigeait la maison de Saint-Germain, on étaient élevées les {Ulefdeeofo' de la i égion d'honneur. Klle quitta. «vite position en 1812, poor entrer dans l'atelier de Gérard. Klle avait entièrement sacrifié -a personnalité aux travaux d'aide que réclamaient les nombreuses com-

Chaux-derFonds, le 6 septembre 1817.

Monsieur,

Il y a bien longtemps que je me proposais de vous exprimer par une lettre ma profonde reconnaissance pour les bontés que, sans me connaître particulièrement, vous avez eues pour moi. Vous avez peut-être été peiné des entraves que j'éprouvai dans ces moments de changements, et la bienveillance de votre

mandes faites à son maître. Elle exposa cependant quelques portraits composés et peints par elle seule, et qui furent remarqués : celui de Mme Vigano la cantatrice, celui de l'improvisateur Sgricci, et ceux des enfants du duc d'Orléans peints en pied de grandeur naturelle ; ces derniers étaient dans la galerie du Palais-Royal, et furent détruits en 1848. 11 est question de ces portraits dans une des lettres du prince (Louis-Philippe). Elle fit aussi pour notre colonie du Sénégal un tableau important représentant : Notre-Dame du Rosaire.

MIle Godefroid mourut à Auteuil, chez M. Henri Gérard, à l'âge de 72 ans, le 9 juin 1849.

'Né à la Chaux-de-Fonds (canton de Neufchâtel), en 1794, fut d'abord élève de Girardet, graveur, puis entra dans l'atelier de David. En 1814, il remporta le second grand prix de gravure en taille-douce.

En 1815, le comté de Neufchâtel ayant été cédé à la Prusse, L. Robert, considéré comme étranger, fut obligé de renoncer à concourir de nouveau pour le prix de gravure. Décidé dès lors à s'adonner complètement à la peinture, il suivit assidûment l'atelier de David, jusqu'en 1816, époque à laquelle ce peintre fut exilé.

M. Roullet de Neufchâtel fut un des bienfaiteurs de Léopold

LÉOlMUi ROBKRT. m

earaclere \oiis ;i porté I m'aide r puissamment il à

m'accorder une protection qui randt pu mètre Dtili encore ri les circonstances n'avaient été les plus fortes.

Si les démarches que j'ai laites avant «le quittai

Paris n'ont pas été heureuses, je ne puis I attribue*

qu'aux grands événement! qui ont changé 11 fine de l'Europe el qui étaient Drop récents; mais le calme qui règne me fait espérer d'arriver à un plus heureux résultat.

M. de Sandos-Roullet de INeufchàtel, conseiller

d'Etat, est parti dernièrement pour Paris; il souffre «le l'état d'incertitude dans lequel je me trouve et fera tout ce qui dépendra de lui pour obtenir un changement dans ma destinée présente. Comme il est en relation a\ee MM. de llumholdt, il m'a promis de me servir auprès d'eux, de chercher à me procurer les moyens de continuer mes études en allant passer quelques années en Italie. Rien, je crois, ne saurait me causer un plaisir aussi vif. En effet, quelle existence pénible n'ai-je pas en perspective si je suis ol.ligé de rester ici où les arts ne font aucune esp de sensation !

Robert Il lui fournit les (omis néoeatsiras pour entreprendre le voyage d'Italie» \ eéjOQHM I '. et l*J livrer Mm prèoCCOpattosi à lYtutle de -'>ii art, sous la condition que le jeune artiste s'acquitterait envers lui quand son talent lui en fournirait les moyens. Cette transaction fut fidèlement observa de pari et d'antre. En l'espace de dn au t,. Robert avait rempli ementa par un travail assidu; it

était devenu» en menu1 tempe . fondes meilleurs peintres de l'Kin Gérard, qui un des premier*, l'avait devinéj M cessa de l'aider par onseile el de lm témoigner une vite nollicitade \ son arrii

Qu'il est malheureux pour moi , après avoir eu le bonheur de voir une partie des chefs-d'œuvre des arts, de profiter des conseils des grands maîtres, d'avoir obtenu quelques succès, de me trouver obligé de labourer un champ stérile ! Aussi, Monsieur, si vous me jugez en état de profiter de l'encouragement que je sollicite, et que vous veuillez bien joindre votre influence à celle des personnes bien disposées en ma faveur, je sentirai renaître ma confiance, et cette bienveillance de la part d'un artiste aussi célèbre vous attirera la reconnaissance éternelle de celui qui a l'honneur de vous présenter ses respects.

Léopold Robert.

Rome, en 1818, L. Robert, accueilli par ses anciens condisciples à l'atelier de David, MM. Schnetz et Navez, se livra sans retard à de sérieuses études. Ce n'est cependant qu'au salon de 1 822 qu'il commença à recueillir le fruit de son travail. Il y exposa quatre tableaux qui établirent sa réputation. Deux ans après il envoya encore six de ses compositions à Paris, et en 1827 il exposa, avec quatre autres toiles, le Retour de la Madone de l'Arc qui est aujourd'hui au Louvre. Mais c'est en 1831 qu'il obtint son plus beau succès avec X Arrivée des Moissonneurs dans les Marais-Pontins, et sept autres tableaux. L. Robert envoya au salon de 1835 deux petites toiles, puis^ en 1836 , le Départ des Pêcheurs de l'Adriatique pour la pêche de long cours et deux autres compositions.

On connaît la triste fin de L. Robert. On pourra, du reste, au sujet de sa vie et de ses œuvres, consulter la Notice publiée par M. Delécluze (Goupil, 1838), et le recueil de lettres publié par M. Feuillet de Conches (1848).

U.KAltl. Il: